Сердце Призрака

Глава 29

Элиот

Замок возвышался над эльфом молчаливой громадой. Но он его не интересовал. В тёмном саду царила тишина, прерываемая только шелестом листвы, да тихим плеском тёмной воды.

Эльф подошёл к изгороди и не сразу нашёл то, что искал — небольшие чугунные столбики с шарами на концах. Они были вкопаны в землю на расстоянии двух шагов друг от друга и почти терялись в живой изгороди, опутанные вьюнком. Краска кое-где облетела, и стало видно, что чёрные шары вовсе не чугунные, а белые и прозрачные, как мутное стекло. В темноте они едва заметно светились. Все вместе они образовывали защитный барьер замка, который оберегал от незваных гостей, создавая сложное и мощное заклинание «цепь молний». Снаружи его пробить было крайне сложно.

Элиот подошёл к воротам и приложил к ним маленький кристалл, который носил на цепочке. Ему не нужен был ключ, чтобы попасть внутрь. Луна неровно освещала выложенную светлой плиткой дорожку, от растений тянулись длинные ломаные тени.

Эльф быстро пересёк сад, обошёл главный вход и зашёл под арку. Здесь он подошёл к маленькой неприметной двери. Снова воспользовался кристаллом и потянул ручку на себя. Дверь неохотно поддалась. За ней были каменные ступеньки, ведущие вниз, в темноту.

— Свет, — произнёс мужчина.

Кристаллы на стенах тут же загорелись ровным светом. Подвальный этаж встретил сыростью и затхлостью. По стенам полз тёмно-зелёный мох, а двери, обшитые металлическими пластинами, покрылись живописными ржавыми пятнами. На них не было номеров, но эльф точно знал, которая ему нужна.

По коридору прокатился противный скрежет. Дверь натужно скрипела, с неё хлопьями облетала ржавчина, но петли всё же поддались. За дверью располагалась небольшая комнатка с высоким куполообразным потолком. Её целиком занимала сложная магическая схема, линии которой были вырезаны прямо в каменном полу. В ней находились специальные гнёзда, в которых покоились магические кристаллы различной величины. Магия, чуть светясь, заполняла желобки, перетекая из одного источника в другой. Элиот присел рядом с ближайшим камнем. Он был вытянутый, неровный, размером примерно с кулак. Поверхность была пыльная и тёплая.

Кристалл сидел прочно. Эльфу пришлось покрутить его, слегка покачать, прежде чем камень выскользнул из гнезда. Схема сразу же погасла, цепь была разорвана.

Небольшие шары на чугунных столбиках в саду тоже погрузились во тьму, потеряв источник питания. Замок остался без защиты.

Тео

Маг быстро поднялся по ступенькам южной башни в свой кабинет и сильно хлопнул дверью, вымещая на ней злость. Он всё ещё не мог поверить, что Тиана оказалась демоном. Сколько раз девушка могла всадить ему кинжал в спину, пока он спал! И сейчас не важно, что она почему-то этого так и не сделала.

Мужчина с досадой ударил кулаком по стене. Эрендиль, сонный и бледный, неодобрительно на него покосился, но ничего не сказал. Вместо этого он продолжил следить за сигнальным кристаллом. Куки беспокойно возился в клетке, время от времени тревожно взвизгивая, когда через окно доносились раскаты грома.

Тео сел на свой стул, проверил показания приборов. Значения зашкаливали. Происходящее, было очень похоже на магическую бурю. Но с бурей такой силы маг ещё никогда не сталкивался. Подобные графики магических возмущений встречались только в старых записях. В прошлый раз, когда напали демоны, происходило нечто похожее.

Неожиданно Куки заорал. Противный визг ввинчивался в уши, сливаясь с раскатом грома. Эрендиль зажал чувствительные уши руками, Тео лишь поморщился. Почти сразу полыхнули красным кристаллы, регистрируя магическую активность. И тут же погасли. За окном вспыхнула молния.

Маг мгновенно подскочил к окну, вглядываясь в темноту за стеной. Сердце противно ёкнуло. Неужели нападение? До полуночи ещё оставалось немного времени.

Отсюда, из башни, хорошо просматривалась пустошь, которая начиналась за городской стеной. Незаметно не подойдёшь. Вот молния снова на миг осветила пустое пространство, и маг увидел то, что искал. Три фигуры, не очень далеко от ворот. Отсюда не рассмотреть, кто это. Зато хорошо видно белое пятно длинного платья.

Тео сам не заменил, как оказался на улице. Уже через минуту он был у южных ворот. Здесь было многолюдно, полыхали факелы. Стражники встревоженно переговаривались между собой. Похоже, тоже заметили что-то странное.

— Открывайте, — Тео решительно подошёл к воротам.

— Не велено, — как-то вяло заметил стражник, косясь на мантию мага и амулеты.

Тео только взглянул на него, и стражник попятился, увидев светящиеся голубым глаза. Связываться с боевым магом дураков не было.

— Ладно-ладно, чего сразу… — он махнул рукой, давая сигнал. Натужно заскрипел механизм, и створки медленно поползли в стороны, немного приоткрываясь, так чтобы смог протиснуться один человек.

***

Натаниэль

Каждый удар грома почти физической болью отзывался в висках. Эльфа охватил страх, давно забытый и, казалось, стёртый из памяти. За всё время существования призраком Натаниэль ещё никогда не чувствовал себя настолько живым. Уязвимым. Смертным. Магические потоки вокруг сходили с ума, совсем как тогда, пятьдесят лет назад.

Кристалл тихо гудел и потрескивал, наполненный силой. Эта магическая гроза завершила процесс накопления энергии. Призрак сидел рядом с ним, в тёмной каменной нише, и не сводил с источника глаз. Снаружи было находиться слишком тяжело. А здесь было почти безопасно. И не так больно.

Эльф сразу почувствовал присутствие хранительницы. Она была ещё далеко, но артефакт реагировал. Магия тонкими потоками потянулась от него, скрываясь в толще земли. Неожиданно даже для самого себя эльф почувствовал облегчение.

Жива! Теперь у него есть шанс.

Элис

Портал выбросил нас на равнине со стороны южной башни. Ворота отсюда хорошо видны, но мы были слишком далеко, чтобы в нас полетели стрелы со стен. Вряд ли стража обрадуется демону, который постучит в запертые ворота.

Эльф рядом с нами пошатнулся и со стоном осел на землю. Похоже, потратил все свои силы. Феанир склонился над ним, что-то прошептал, и его ладони чуть засветились красным. Какая-то разновидность целительства?

Я обернулась и посмотрела на город. На стене горели факелы, там сновали тёмные фигуры. Моё послание всё же достигло цели! Перед глазами на миг всё размазалось и поплыло, а в висках стрельнуло болью. Сказывалось моё долгое отсутствие вдали от источника, силы таяли.

— Кто он? — спросила я, кивая на эльфа.

— Его зовут Хатисс, — пояснил демон. — У нас с ним сделка. На… м-м-м, взаимовыгодных условиях. Я помогаю ему, он помогает мне.

— Никогда не слышала, чтобы амранетские эльфы с кем-то сотрудничали.

По правде говоря, о них в принципе почти ничего неизвестно. И слухи ходят самые разные.

— Нестандартная ситуация, — эльф попытался улыбнуться. Голос был совсем слабый, и слова едва можно было разобрать из-за сильного акцента. Он медленно открыл глаза и сел, опираясь на Феанира.

— Я много часов провёл в его камере, пока вёл допрос, — пояснил демон. Эльф вяло усмехнулся. — Выяснилось, что нам есть что предложить друг другу. Хатисс может впитывать магию из окружающих его стихий. И в зале с кристаллом-источником у него не было оков, которые блокировали магию, так что он «выпил» всех элементалей огня. Ещё и из источника, похоже, магию зачерпнул.

— Так и есть, — согласился эльф.

— Я думал, что это невозможно без согласия хранителя, — покачал головой Феанир. — Мы ведь почти ничего не знаем о способностях этих затворников.

— И к лучшему, — добавил Хатисс.

— И какая же выгода тебе? — всё ещё не понимала я, удивленная подобным поступком Феанира. — Теперь Шантис наверняка постарается тебя убить.

— Пусть попытается, — криво улыбнулся демон. — Хатисс пообещал мне убежище в обмен на спасение из плена.

— В Амранете? — еще больше удивилась я.

Эльф кивнул. Затем вдруг дернулся, глядя за наши спины. Я не успела обернуться — Феанир неожиданно бросился на меня, роняя на землю.

— Ты что творишь? — сказала я и осеклась. Над нами с низким гулом пролетело заклинание — голубой пылающий шар.

Я резко развернулась и увидела за воротами мага. Ветер развевал широкую мантию, а глаза и руки светились голубым светом. Он как раз готовил новое заклинание.

— Тео! — закричала я, торопясь и боясь, что он не услышит. — Стой!

— Элис? — переспросил маг, замерев. — Это ты? Ты в порядке?!

— Всё хорошо! — Я махнула ему рукой, поднимаясь.

Он подошёл ближе, держа наготове заклинание и настороженно рассматривая моих спутников. Вот его глаза задержались на Феанире и нехорошо сузились.

— Демон, — зло сказал маг. — Это нападение!

— Стой! — я бросилась к нему, отводя руку, объятую пламенем. — Я обязана ему жизнью. Маг скептически поднял бровь. Пристально посмотрел на меня и всё же погасил огонь.

— Спасибо, — выдохнула я.

— А второй кто? — недовольно спросил Тео, осматривая эльфа. Тот также неприязненно рассматривал его в ответ. Даже немного презрительно. Не мешало даже то, что эльф сидел, а маг возвышался над ним.

— Это Хатисс, он тоже помог мне.

— Я должен вызвать отряд, — сказал Тео. — Это нарушение границ.

— Мы сейчас уйдём, — примиряюще поднял руки Феанир. — Мы не собираемся участвовать в битве, и не принимаем ни одну из сторон.

— Ты говорил, что в городе… — начала было я, но меня прервал чей-то громкий возглас.

Тёмная тень метнулась к Феаниру, едва не задев меня.

— Отец! — рыжеволосая невысокая девушка бросилась на шею к демону. Он обнял её в ответ. Погладил по кудрявым волосам. Я шокировано посмотрела на Тео и удивилась ещё больше. Лицо мага буквально перекосило. Он не сводил глаз с девушки и, кажется, едва держал себя в руках.

Хатисс тем временем медленно поднялся на ноги.

— Хранительница, — обратился он ко мне. — Могу я попросить немного силы? На один переход.

— Даже не вздумай, — попытался остановить меня Тео.

— Я их должница, — ответила я и подошла к эльфу. — Что нужно делать?

— Возьми меня за руку. И потянись к силе источника.

Рука эльфа была холодной, как у мертвеца. Источник откликнулся почти сразу, и магия начала собираться вокруг меня. Много магии. Поток ещё никогда не был таким сильным. Чуть прищурившись, я увидела, как белые нити силы закручиваются вокруг меня, проходят по руке и впитываются в ладонь эльфа. Он выглядел сейчас глухим тёмным пятном. Магия словно бесследно пропадала в бездне. Но вот постепенно вокруг эльфа начало появляться синее свечение. И вскоре он отпустил мою руку.

— Достаточно, этого хватит на портал. Спасибо, хранительница. Если судьба когда-нибудь приведёт тебя к нам, Амранет встретит тебя с дружелюбием, — он чуть поклонился.

— Элис, — Феанир встретился со мной взглядом и улыбнулся. Девушка всё ещё прижималась к нему. — Спасибо.

Я кивнула.

Вокруг них замерцал воздух, а затем белая вспышка поглотила фигуры чужаков и пропала. Надеюсь, у них всё будет хорошо. Шантис никогда не пробиться в Амранет. Она давно бы сделала это, если могла.

— Ты точно в порядке? — спросил Тео. — У тебя кровь.

Я провела рукой по шее. Длинная царапина доходила до правой ключицы и немного болела. Кровь испачкала белое платье. Маг подошёл ближе, подсвечивая себе обзор небольшим шариком огня. На этот раз обычным.

— Неглубокая, — пояснил он, осмотрев царапину. Затем осторожно провёл над ней рукой, не прикасаясь к коже. Шею обдало жаром. Я едва не дернулась в сторону.

— Я, конечно, не целитель, но через пару часов должна совсем зажить, — пояснил маг.

— Спасибо, — поблагодарила я его и тут же спросила, — Как Кит?

— Она в порядке. Я отвёл её к твоим родителям. Сейчас она, наверное, в ратуше. Твой отец поставил на уши весь город.

Я улыбнулась. Всё хорошо, Киттен в безопасности! И родители тоже.

Над головой громыхнуло. На пыльную землю упали первые крупные капли.

А затем со стороны гор послышался протяжный гулкий звук. Неприятный, низкий.

— Что это? — я обернулась.

— Звук рога, — ответил Тео, внимательно вглядываясь в темноту.

Я же посмотрела на город. Над южной башней заплясало яркое пламя. Это загорелся сигнальный огонь. Следующий, на стене, зажгли почти сразу, потом на юго-восточной башне и дальше, пока цепочка огней постепенно не сомкнулась в кольцо. Город готовился к обороне.

— Началось, — глухо сказал маг. — Демоны уже здесь.