Сердце Призрака

Глава 15

Никто не обратил внимания, когда мы встали из-за стола и направились к свободному пространству у «сцены». Я оглянулась, но немногочисленные посетители занимались своими делами: разговаривали, пили, ели.

И тут внутри что-то оборвалось. Взгляды людей! Пустые, остекленевшие. Они замерли, как куклы, словно повторяя одни и те же действия. Неестественно улыбались, пили из пустых бокалов. Жуткое зрелище.

— Что происходит? — шёпотом спросила я. — Это вы сделали?!

Феанир пропустил мой вопрос мимо ушей. Он махнул рукой музыканту, чтобы тот сменил мелодию. Я с ужасом заметила, как подрагивают пальцы эльфа-скрипача, как побледнело его лицо, скованное заклятием. По лбу стекала маленькая капелька пота. Похоже, он пытался сопротивляться наложенной магии. Тем не менее, его пальцы послушно подхватили смычок, и в уши ударила музыка, которой я никогда раньше не слышала. Дикая, яростная и чувственная.

— Кто вы? — в мой голос всё же проскользнуло отчаяние.

— Ты ведь уже догадываешься, так? — Феанир самодовольно усмехнулся, не выпуская моей руки.

— Я не хочу с вами танцевать! — сказала я твердо, но мои руки тем временем самостоятельно легли на плечи мужчины. Попыталась отдёрнуть их, но они не слушались. А ноги уже повторяли, копировали движения Феанира.

Волна ярости и возмущения, мгновенно захлестнувшая меня, чуть притупила чувство страха. Понятия не имею, кто он такой, но играть с людьми подобным образом — просто чудовищно!

— Вечер был весьма приятным, благодарю. А теперь скажите мне честно, Элис, — Феанир наклонился к моему уху, волнующе понизив голос. — Кристалл в замке уже активен?

— Идите и посмотрите сами, я в этом не разбираюсь, — огрызнулась я, пытаясь перебороть ставшее чужим тело.

— А вот теперь ты врёшь, маленькая негодница, — шепнул мужчина, обдавая шею горячим дыханием.

Затем посмотрел мне прямо в глаза. Я же почувствовала, что не могу отвести взгляда. Окружающее пространство поплыло, оставляя чётким только его лицо с тонкими чертами и жёлто-зелёные хищные глаза с тёмным ободком.

Почти отчаявшись, мысленно я представила магическую схему, как учил Натаниэль: два круга, шестиконечная звезда и охранный символ в центре. Схема заклинания ментальной защиты. Не знаю, сработает ли она, прежде использовать не приходилось. Но это мой единственный шанс.

— Так кристалл активен? — настойчиво повторил вопрос Феанир.

— Да, — я отметила, как довольно сверкнули его глаза.

— Ты — хранитель?

На этом вопросе интуиция буквально завопила: «Молчи! Опасность!».

Но что мне было делать? Совру — и он поймёт, что его заклинание подчинения не действует на мой разум. И что он сделает потом, понимая, что его методы не работают? Последуют угрозы или, может, даже пытки?

Боюсь, всё это вполне ему доступно. Свободно играющий чужой свободой не остановится перед расправой.

— Да, — выдохнула я. Думаю, он и так об этом догадывался, раз вытащил меня подальше от замка.

— Кто ещё знает, что кристалл активен?

— Никто, — соврала я, не моргнув глазом, и молясь, чтобы мой голос не дрогнул.

Феанир вздохнул, останавливаясь. Внимательно посмотрел на меня. Больше в нём не было ни приветливости, ни доброжелательности. Только сосредоточенность и желание выполнить свою работу.

— Хорошо. Теперь отведи меня к источнику.

Он провёл рукой по воздуху, словно разрывая пространство: за его ладонью потянулся, стремительно расширяясь, тёмный провал портала. Словно дыра в никуда. Когда портал достаточно расширился, Феанир легко толкнул меня внутрь.

Один шаг — и тьма схлопнулась над моей головой, вокруг возник вихрь цветных пятен, дышать стало невозможно. Но стоило испугаться, судорожно хватаясь за горло — как всё закончилось.

Я пошатнулась, когда ноги ударились о твёрдую землю, а лёгкие наполнились свежим ночным воздухом. Мы стояли прямо у чаши источника, которая чуть светилась в сумерках. Маленькие молнии то и дело вырывались из трещин в граните, обозначая близость хранителя.

А я наконец ощутила знакомое присутствие силы. Потянулась к ней, и магия с готовностью ответила на зов.

Феанир совершил ошибку, приведя меня так близко к артефакту. Должно быть, он не и догадывался, что я могу управлять кристаллом. Не знал, что меня обучал предыдущий хранитель. Натаниэль оказался моим козырем, о котором никто не знал.

Пока мужчина пристально осматривал чашу, забыв обо мне, я собрала силу в плотный пульсирующий шар. И прежде чем Феанир резко обернулся, услышав гудящий треск, в него ударила яркая ветвистая молния!

Пространство заволокло серым дымом, в котором закружились, оседая, горящие красные искры. Я отошла назад, закашлявшись и одновременно пытаясь разглядеть, что произошло с моим противником.

Может, я его убила?

Нет, этого оказалось слишком мало. Едва дымку немного снесло в сторону, я увидела, как медленно встает, поднимаясь на ноги, тёмный силуэт.

Только вот привлекательного рыжеволосого мужчины уже не было. Дым рассеивался всё больше, открывая моему взгляду высокую мускулистую фигуру с красными волосами, тёмно-серой кожей и алыми угольками глаз.

Лицо мужчины приобрело хищные черты: заострились скулы, вытянулись к вискам уголки глаз. Голову украшали витые тёмные рога. За его спиной медленно развернулись тёмные кожистые крылья, а на руках блеснули загнутые когти, способные легко разорвать человеческое горло.

Феанир был самым настоящим демоном! Высшим, если верить книге, которую я подарила Кит.

— Не знал, что ты способна управлять силой кристалла, — медленно произнёс он. Красивый голос приобрёл низкие рычащие нотки. — Недооценил, поторопился. Моя ошибка.

Я молча смотрела на ожившую легенду из истории и не могла произнести ни слова.

Демон! Настоящий. Жуткий, коварный убийца. Один из тех, что разрушили полгорода пятьдесят лет назад, желая похитить наш источник. А сейчас он прямо здесь, в сердце дворца, и кристалл защищаю только я.

Что я могу против высшего демона?

— Послушай, — странно, но Феанир тоже не торопился что-либо предпринимать, приглядываясь ко мне. — Давай договоримся. — Его голос стал вкрадчивым. — Скажи, чего ты хочешь больше всего на свете?

Я на всякий случай снова мысленно нарисовала символ ментальной защиты. В книгах не зря писали, что демоны мастера иллюзий и ментальной магии. Феанир тем временем продолжал меня соблазнять:

— Вижу, что ты уже умеешь ставить защиту от внушения. Похвально, — он чуть прищурил свои нечеловеческие глаза. — Хочешь спокойной жизни для своей семьи? Богатств? Мы можем дать это тебе. Или наоборот, убить кого-нибудь, кто тебе дорог. Тихо и незаметно. Никто даже не сможет понять, что произошло. Выбирай. Можешь попросить, всё что угодно, или сопротивляться и потерять дорогих тебе людей. Как по мне, ничего сложного. Соглашайся, и взамен я заберу только артефакт.

— Без кристалла я умру, — помедлив, ответила я.

— Ты умрёшь в любом случае, — глаза демона опасно сверкнули. — У меня приказ. Хранителя нельзя оставить в живых. Но ты можешь просто глупо погибнуть, либо умереть, но защитить своих родных.

— Отличный выбор, — язвительно заметила я.

— Лучший, чем у многих. Обычно мы сразу убиваем людей, — равнодушно заметил демон.

— И за что мне такая честь?

— Мне тебя жаль, девочка. Это не твоя война. Ты никого не убивала, и у меня нет к тебе личных счётов, — пояснил демон. — Но приказ есть приказ. Никто не смеет разочаровывать Шантис.

— Шантис? — имя отозвалось эхом в моей голове.

«Трупы, которые она оставляла после себя, были найдены с застывшими улыбками на лицах…» — пролетели перед глазами строчки из книги. Повелительница демонов, которую никто не видел в лицо. Но она и без того наводила ужас.

— Вижу, ты слышала о ней, — демон хрипло рассмеялся. — Поверь, ваши рассказы не передают и части её ужасной славы.

— Элис… — тихий шёпот на грани слышимости мягко коснулся моих ушей. — Ты помнишь, как применяла заклинание очищающего света?

Натаниэль! Призрака нигде не было видно, но я отчетливо его слышала.

Демон настороженно замер напротив меня, видимо ожидая какое решение я приму. Смешно! Кто в своём уме будет доверять демону?

Я сильнее потянула на себя силу кристалла. Больше, ещё больше. Представила схему: круг, два треугольника, шесть символов. Она возникла быстро и легко — тренировки с принцем даром не прошли. Выдохнув, направила в неё всю магию, которую могла собрать. Схема тут же засветилась, проявляясь.

Демон отшатнулся, взмолившись:

— Подожди!

Но было поздно.

— Очищающий свет! — вскрикнула я, и вся мощь заклинания ударила в то место, где только что стоял Феанир. Он рванулся в сторону, пытаясь спастись, но лучи света настигли его, ударив из земли.

Я зажмурилась от ослепительного сияния — глазам стало больно — и только услышала дикий нечеловеческий вопль. Заклинание ослепляло даже сквозь закрытые веки. Вопль резко оборвался, сменяясь тихим шипением.

— Вот и поговорили, — тихо сказала я, осторожно открыв глаза и борясь с подкатившей тошнотой.

Лучи всё ещё вырывались из земли, постепенно угасая, но в них уже никого не было.