Сердце Призрака

Глава 6

— Элис! Проснись!

— Что? — я резко открыла глаза. Было темно, а на постели сидела взъерошенная перепуганная Кит. — Что случилось?

— Ты кричишь во сне, — шёпотом сказала она. — И кристалл словно взбесился. То вспыхивает, то гаснет.

— Это точно не ты делаешь?

— Нет, конечно, я же говорила, что не могу.

— Хочешь сказать… это я?

Сестра только пожала плечами. Я покосилась на кристалл. Он спокойно лежал на столе, отражая гранями неяркий лунный свет. Не может быть, чтобы он реагировал на меня. Может, всё же у Киттен произошел какой-то скачок в развитии магических сил? Я слышала, что такое иного случается.

Кашлянув, я и пристально посмотрела на кристалл и чётко произнесла:

— Свет!

Сестра тихо охнула, а кристалл послушно засиял ровным светом, озарив комнату.

— С ума сойти… — я не верила своим глазам. Но свет продолжал гореть. Ровно и ярко. — Это ненормально.

Кит зачарованно смотрела на светильник, почти не моргая. На личике застыло крайнее изумление. Наверное, я сама выгляжу точно также. Сестренка едва открыла рот, приготовившись что-то сказать, но я её перебила:

— Никому пока не говори.

— Почему? — лицо сестры обиженно вытянулось.

— Сначала я сама разберусь, что происходит. Обещай.

— Ну ладно, — она надула губы.

— И даже маме, — уточнила я серьезно.

— Хорошо, — Кит вздохнула особенно грустно.

Тяжелей всего ей было хранить секреты, и я это прекрасно знала. Но всё происходящее слишком было слишком странным и неправильным. Сначала, мне необходимо показаться хорошему магу. Пусть расскажет, какого демона со мной происходит!

А мага сильнее Натаниэля я не знаю. Тем более, если это как-то связано с источником, то рассказывать никому другому эту тайну просто нельзя. Иначе я предам его доверие, а мне этого совершенно не хотелось. Нат успел стать мне другом, путь и в облике призрака.

Я встала, не обращая внимания на накатившую слабость и тошноту, и открыла комод, доставая одежду.

— Ты куда собралась? — изумилась Кит, глядя, как я спешно натягиваю платье.

— Мне нужно поговорить с Натаниэлем.

— Сейчас два часа ночи! — справедливо возмутилась сестра.

— Не думаю, что он спит, — я заглянула под комод, чтобы достать ботинки на небольшом каблуке. — Не буди родителей, ладно? Незачем их беспокоить. Я вернусь утром.

Проследив, что сестренка ушла в свою комнату, я аккуратно прикрыла дверь, и быстро спустилась по лестнице, стараясь не шуметь. В какой-то момент пошатнулась и чуть не слетела с лестницы кубарем, пересчитав ступеньки. Вцепилась в перила, глубоко выдохнув, и почувствовала, как застучала кровь в висках. Ещё через минуту я покинула дом.

Сонный город равнодушно смотрел на меня тёмными провалами окон. Всюду разливалась густая тишина, даже стрекота кузнечиков сегодня не было слышно. Небо светилось пронзительной чистотой, а луна освещала улицы холодным светом.

По мосту к императорскому дворцу я уже почти бежала, словно кто-то невидимой рукой толкал меня в спину и угрожающе дышал прямо в затылок.

Но стоило сделать первый шаг на остров, как это ощущение тут же пропало. Как и слабость, вместе с тошнотой. Накатило невероятное облегчение, будто я вернулась домой после длительного отсутствия. Ночь сразу стала теплее, а мир вокруг будто бы ожил: подул лёгкий ветерок, послышался шелест листьев и стрекот кузнечиков. Пролетела какая-то ночная птица, шумно хлопая крыльями.

Быстрым шагом я направилась к замку. Он весь был освещён луной и тоже казался каким-то ненастоящим и призрачным. Стены, башни и арки — всё словно вылеплено из белого снега, и вот-вот растает, как только появятся первые солнечные лучи.

— Натаниэль, — позвала я, подходя к зданию вплотную.

Понятия не имею, где он и чем занят. Надеюсь только, что он меня услышит. Подождав немного в тишине, я направилась к своей каморке, когда за спиной раздался лёгкий шелест.

— Элис? — призрак выглядел удивленным. Он явно не ожидал увидеть меня в такое время.

— Мне нужно срочно с тобой поговорить, — обрадовалась я. Нат выразительно вскинул брови. И я добавила, — О магии.

Да, кажется, я смогла по-настоящему его удивить. Натаниэль приблизился, внимательно меня оглядывая.

— Надо же, — протянул он, облетев меня по кругу. — Покажи мне руки.

Я посмотрела на свои ладони и поняла, что на них больше нет никаких следов — всё прошло.

— Интересно, — задумчиво сказал эльф.

— Это как-то связанно с источником, да? — я вопросительно посмотрела на друга.

— Определенно, — он уверенно кивнул. — Я узнаю эту магию. Ведь я так долго сам ей владел. Пойдём к фонтану.

Он, не оглядываясь, полетел в сторону сада, и я поспешила следом. Никакой гари здесь уже не было, но стоило мне подойти, как трещинки на дне гранитной чаши словно ожили и засветились.

— Любопытно, крайне любопытно, — эльф продолжал кружить вокруг меня. — Надеюсь, ты никому не рассказала об этом?

— Только сестре. Она видела, как я зажигаю световой кристалл.

Эльф недовольно поморщился.

— Пусть никому больше не рассказывает.

— Почему? Что в этом такого? — я сложила руки на груди. — Объясни мне.

— Это мой кристалл, и моя магия, — напомнил Натаниэль.

— Да ты же давно умер! — возмутилась я. — А что, если активный источник снова привлечёт сюда демонов? — выпалила я своё главное опасение.

Еще не хватало нашему городу пережить новое вторжение этих гадов! В прошлый раз, они едва не стерли его с лица земли.

Взгляд эльфа стал каким-то угрожающим. Он остановился прямо передо мной, глядя сверху вниз.

— Слушай меня внимательно. Накопитель проснулся и выбрал себе нового хранителя. Так как единственным живым существом, который был на тот момент рядом, оказалась ты, то магия, к сожалению, перешла к тебе.

— К сожалению? — не поняла я его раздражения.

— Именно. Кристалл даёт невиданную силу, но взамен привязывает к себе душу хранителя. Теперь ты не сможешь покидать источник больше, чем на одни сутки. В противном случае, начнутся необратимые последствия, которые вскоре приведут к скоропостижной гибели, — ошарашил меня эльф. — Ты же почувствовала себя лучше, когда вернулась на остров?

Прислушавшись к своим ощущениям, я вынужденно кивнула. Кажется, он был прав. Даже моя болезнь прошла, и я чувствовала себя абсолютно здоровой и полной сил.

— Я бы посоветовал тебе поселиться здесь, иначе симптомы будут повторяться каждый день, — продолжил Натаниэль. — Поверь, приятного мало, уж я-то помню.

— Но как я это объясню? — обхватила себя руками, страшась принять новую реальность. — А управляющий? Как я это объясню? Он же поднимет меня на смех!

— Управляющий ничего не заметит, — возразил Нат. — Ему вообще ни до чего дела нет, кроме себя самого и денег, что ты приносишь. В крайнем случае, я сам с ним поговорю. Это всё-таки мой замок, несмотря на то, что семья решила сделать его достоянием общественности. А своим родителям можешь говорить всё что угодно. Полагаю, ты достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения.

— Подожди, — я совсем растерялась от таких новостей. — И что, я теперь навсегда привязана к этому замку?

— Да.

— Но… а где я буду жить? Тут же развалины! — выдохнула я последний адекватный аргумент.

Эльф фыркнул и полетел вперёд к замку. Да так быстро, что я едва не потеряла его из виду. Он свернул под полуразрушенную арку, пересёк длинный коридор и остановился у ровной каменной стены. Дождавшись, пока я подойду, Натаниэль кивнул на каменную кладку:

— Здесь сохранился один из тайных проходов. Видишь один кирпич немного темнее? Попробуй на него надавить.

И действительно, если присмотреться, можно было заметить, что один камень, находящийся примерно на уровне моего лица, немного отличается от своего окружения. Но заметить это можно было, только если точно знаешь, куда смотреть.

Я с усилием надавила на него, и холодный кирпич с глухим щелчком ушёл в глубину стены. Пришёл в действие механизм, и часть стены со скрипом отъехала в сторону, открыв узкий проход и ступеньки, уходящие куда-то наверх.

— Надо же, я не знала, что тут что-то сохранилось. Эта лестница ведёт на верхние этажи, ведь так? — спросила я призрака.

Он согласно кивнул.

— Иди.

— Но тут же совершенно темно. Я толком ничего не вижу.

— Скажи: «Свет».

— Свет!

Повинуясь приказу, на стене вспыхнули маленькие сияющие лампы, расположенные рядом с каждой десятой ступенькой. Я ошарашено выдохнула. К магии не так-то просто привыкнуть! Точнее, к тому, что она внезапно начала меня слушаться.

— Послушай, Натаниэль, — обратилась я к другу, осторожно поднимаясь по кое-где обкрошившимся ступенькам. — Давно хотела тебя спросить. В тот день, когда должна была состояться твоя коронация, в замке остался не только ты, но и ещё четырнадцать человек. И все вы погибли… Почему призраком стал только ты?

— В моём случае сложилось вместе несколько факторов, — подумав, ответил эльф.

— И каких?

— Я был связан с кристаллом-источником и был его хранителем. Это самое главное.

— А ещё? — лестница неожиданно повернула направо и закончилась. Я оказалась в какой-то просторной тёмной комнате.

— Я очень сильно не хотел умирать, — Натаниэль пролетел вперёд, осматриваясь. — Бойся своих желаний, как говорят.

— Свет! — снова сказала я, входя во вкус, и комната осветилась тёплым светом. Вспыхнули лампы на стенах и в большой хрустальной люстре, которая свисала на цепи с высокого потолка, опутанная паутиной и покрытая пылью, как и всё остальное помещение.

Комната была спальней, на что указывала огромная кровать, стоящая посередине. Кроме неё, здесь находился большущий тёмный камин, несколько шкафов со старыми книгами и массивные кресла непонятного под пылью цвета.

Три высоких окна соединялись, образуя вместе большую арку. Стёкла в них были совсем целыми. Даже удивительно, после всего, что произошло. Тяжёлые плотные портьеры удерживали железные крючья, выкованные в виде виноградных лоз.

Совсем рядом с моими ногами валялись какие-то обломки. «Картина» — поняла я. Должно быть, когда-то она закрывала тайный ход. Из опочивальни было ещё два выхода, но там стояли обычные дубовые двери.

— Чья это спальня? — спросила я, переворачивая смятый холст, чтобы посмотреть, что было изображено на полотне, и замерла, увидев знакомое лицо.

— Моя, — подтвердил Натаниэль, подлетев ближе и тоже рассматривая портрет.

Краска кое-где облетела, но лицо сохранилось довольно хорошо, чтобы можно было узнать принца. На нем была парадная форма в черных и серебряных цветах императорского дома.

Натаниэль

Похоже, что череда бесконечно унылых, похожих один на другой, серых дней наконец-то подошла к концу. Такое чувство, будто я сам спал все эти годы вместе с кристаллом, запертый в старом дворце, как вечный узник.

А теперь эмоции и ощущения понемногу возвращались, создавая для меня подобие посмертной жизни. По крайней мере, блеклость окружающей действительности, кажется, начала отступать.

И всё благодаря одной маленькой наивной девушке.

Я отстраненно наблюдал, как Элис ходит по моей бывшей комнате и рассматривает вещи, которые я когда-то любил. Она даже понятия не имеет, какая сила свалилась прямо ей на голову, в буквальном смысле.

Её счастье, что она полукровка. Будь Элис человеком — умерла бы на месте. Если бы она только видела, как эта сила пульсирует внутри тела, как переплетаются и сливаются потоки, создавая нерушимую связь с новой хранительницей. МОЯ сила!

Мне с трудом удалось подавить резко вспыхнувшую ярость.

Давно забытое чувство. Как приятно снова ощущать его.

Ничего, пусть Элис остаётся здесь. Будет на виду, под моим контролем. Она — мой единственный призрачный шанс на спасение, неожиданный подарок судьбы.

О, если бы я был жив! Всё было бы куда проще. Очаровать, осыпать цветами и подарками, может даже поманить титулом и славой. Теперь же нужно будет действовать очень аккуратно.