Сердце Призрака

Глава 21

Несмотря на заявленное, маг достаточно неплохо танцевал и уверенно вёл в танце. Что не мешало ему награждать меня красноречивыми и многообещающими взглядами. Я мило улыбалась в ответ и разглядывала гостей, одновременно опасаясь и ожидая увидеть среди них Антаэля. Но эльфийского принца здесь не было.

Впрочем, через несколько минут с улицы донёсся низкий звук трубы. Должно быть, королевская семья со свитой прибыла. Я, не оборачиваясь, хитро улыбнулась Тео. Маг ответил мне подозрительным взглядом, но сделать ничего не успел. Через мгновение мы поменялись партнёрами, оказавшись за спиной друг друга, а затем ещё раз и ещё. Небольшой шаг в сторону — и вот меня уже не видно в толпе за спинами танцующих. Зато я отлично видела растерянного мага, который пытался обнаружить меня в пестрой толпе. Довольно усмехнувшись, я направилась к выходу.

В зал как раз торжественно входил король Леантиль в парадной серебряной мантии. Рядом с ним находились только слуги и охрана. Валиссы, как и предполагал Нат, здесь не было. Но и Антаэля я не видела.

Испытав лёгкий приступ непонятной паники, я осторожно обошла процессию и вышла в сад. Здесь гостей было чуть меньше, они разбрелись между столиков и розовых кустов небольшими группами и парами. На улице царил таинственный ночной полумрак, свет огней отражался в стеклянных бокалах.

Мне показалось, что я вижу знакомый силуэт, который показался и исчез за пышными изумрудными кустами. Как раз там, где начиналась тропинка, ведущая к источнику. Я направилась туда, помня, что сейчас все маги распределены по периметру сада и у кристалла никого нет. Он просто прикрыт экранирующей защитной сетью.

Проскочив через кусты, выбежала к фонтану, залитому холодным лунным светом. Но здесь никого не было. Только неярко поблёскивала магическая сеть. Оглядевшись ещё раз, я подумала было, что ошиблась. Но где-то рядом раздался глухой стук и тихое ругательство.

Рванув к своей комнатке, где раньше оставляла вещи, я почти нос к носу столкнулась с ошарашенным Антаэлем. Младший брат Натаниэля быстро пришёл в себя и вернул брезгливую маску безразличия.

Я бросила быстрый взгляд на запертую дверь, которую принц, судя по всему, собирался выломать, и снова посмотрела на эльфа. На этот раз с немым вызовом. Кажется, Натаниэль всё же был прав на счёт своего брата. Неужели передо мной настоящий предатель, которого так и не смогли найти за эти годы?

— Что-то потерял? — грозно спросила я, наплевав на вежливые расшаркивания.

— Следи за тоном, полукровка, — тут же огрызнулся принц. — Мне нужно попасть в замок.

— Зачем это? — подозрительно спросила, подходя ближе. — Может ты там что-то забыл? Кости своего брата, например?

Принц побледнел, хотя, казалось стать ещё белее просто невозможно. Похоже, я угадала.

— Тебе какое дело?

— А ты ответь, Антаэль, — грустно произнёс Нат, появляясь за его спиной и заставив королевского отпрыска шарахнуться в сторону. Эльф резко обернулся, глядя на брата во все глаза, словно до конца не мог поверить в увиденное. Наконец он шумно сглотнул, и сдавленным голосом произнёс:

— Значит, это правда!

— Тебя так сильно удивляет, что я призрак? — спокойно спросил Натаниэль, скрещивая руки на груди. — Или пугает?

— С чего бы это? — выдохнул эльф, едва не серея и не хватаясь за сердце.

— Ты мне скажи, — Нат чуть нахмурился. — Разве ты здесь не затем, чтобы уничтожить мои кости?

— У меня… — принц запнулся, отводя глаза. — У меня задание от матери. Она просила освободить твой дух, чтобы он мог, наконец, упокоиться.

— Какая забота, — едва не рассмеялся призрак, хотя глаза его словно покрылись корочкой льда. — И как удобно для тебя. Заодно можно скрыть своё преступление?

— Какое ещё преступление? — Антаэль чуть отступил под яростным взглядом брата.

— Ты привёл демонов прямо к источнику пятьдесят лет назад! — Сухо и зло сказал Натаниэль, не сводя с родственника пронзительного взгляда.

Антаэль вскинул голову, отступая. В голубых глазах смешалась ярость загнанного зверя пополам со страхом и отчаянием.

— У тебя нет доказательств! — Почти прошипел эльф, буквально признаваясь в преступлении.

Несмотря на подозрения, я не сдержала поражённого вздоха, услышав это лично из его уст. Так вот кого следует винить в стольких смертях!

— Почему? — спросила я тихо, не надеясь на ответ.

— Они обещали уничтожить хранителя, — Антаэль посмотрел на меня так, что холодок пробежал между лопаток. На мгновение показалось, что его взгляд безумен. — И я получил бы трон!

— И где же твоя корона? — Устало спросил Натаниэль.

— Затнись! — взбесился несостоявшийся наследник. — Даже после смерти мешаешь мне одним своим существованием!

Он отвёл руку в сторону, и тонкую ладонь вдруг объяло алое пламя. Принц замахнулся, чтобы ударить заклинанием в дверь.

— Ветер! — крикнула я, призывая силу.

Сильный порыв воздуха с воем швырнул мужчину прямо в стену. Послышался глухой удар, треск и тихий стон. Затем почти сразу в мою сторону полетел сгусток огня. Я увернулась, одновременно формируя в руках схему «огненного смерча», готовясь опробовать новое заклинание в полевых условиях.

Над моей головой громыхнуло, и тонкая молния устремилась вниз. Быстрее, чем я могла среагировать, удерживая схему. Даже зажмуриться не успела.

Полыхнуло, и молния растеклась, впитавшись в невидимый щит над моей головой. В первое мгновение я не осознала, что произошло, а затем меня грубо схватили за руки. Заклинание смерча замерцало и рассыпалось, оставляя дымные искры на траве.

— Ты чего творишь? — прошипел прямо в ухо взбешенный Тео, продолжая сжимать мои запястья. — Так и знал, что от тебя будут одни неприятности!

— Пусти, — рванулась я, но хватка мага была сильнее.

— Спятила? Это же член королевской семьи! — рычал мужчина. — На эшафот захотелось?

Антаэль тем временем медленно поднялся на ноги, потирая предплечье. «Надеюсь, оно сломано», — злобно подумала я.

— Он хочет уничтожить кости Ната, — прошипела я, выворачивая запястья. — Да пусти же!

— И что? — Тео не собирался меня отпускать. — Это их личное семейное дело.

— Ты не понимаешь, — я рванулась вперёд, кусая запястье мага. Тот вскрикнул от неожиданности и разжал руки:

— Сумасшедшая!

— Сам такой, — огрызнулась я, отходя подальше, чтобы маг не мог до меня дотянуться.

— Я тебе жизнь спас! — заорал Тео. — А, наверное, не стоило!

— Ну, спасибо тебе огромное, — не осталась в долгу я. Воздух вокруг начал едва слышно потрескивать, собирая в себе магию.

— Замолчите оба, — тихо сказал Натаниэль. В ночи тут же повисла мёртвая тишина. Призрак подлетел ко мне и остановился рядом, почти касаясь, если бы это было возможно. Затем сказал:

— Повтори, пожалуйста, за мной: «Кровь к крови, прах к праху…»

— «Кровь к крови…» — послушно повторила я. Нат был пугающе серьёзен, и задавать глупые вопросы сейчас показалось просто неуместным.

«Кровь к крови, прах к праху,

Я, хозяйка, печать ставлю».

Антаэль попытался снова ударить огнём, но Тео отреагировал на рефлексах, вскидывая руку и отводя гудящий сгусток в сторону.

«Только я могу путь открыть,

Родной крови запрет наложить.

Моей рукой, своей силой,

Закрываю тайник могильный…».

Как только я произнесла последние слова, как по стенам дворца прокатились синеватые всполохи. Антаэль попробовал прикоснуться к каменной кладке, но тут же, шипя, отдёрнул обожжённую ладонь.

— Я ничего не расскажу отцу, — сухо сказал Натаниэль, не глядя на брата. — Но и ты меня не трогай. Нам с тобой больше делить нечего.

Антаэль молча смотрел на брата какое-то время, сжимая кулаки. Затем резко дёрнул головой, словно сбрасывая наваждение, и рванул прочь, с треском ломая несчастные кусты.

— Это что сейчас было? — севшим голосом спросил Тео, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Маленькие семейные разборки, — пояснил призрак, дернув уголком губ, словно собирался улыбнуться, но передумал. — Ничего особенного. Можете вернуться на праздник. В мою честь стараются, как-никак.

На этот раз я отчётливо услышала короткий смешок, но призрак уже растворился в воздухе. Тео медленно подошёл к стене и очень осторожно потрогал холодный камень. Ровным счётом ничего не произошло. Маг хмыкнул.

— Родовую печать повесил, полтергейст, — с ноткой уважения протянул мужчина. — Да ещё и чужими руками.

— Что это значит? — спросила я, тоже разглядывая светлые камни.

— Что теперь никто из его семьи не сможет добраться до его костей, — пояснил маг.

— А это точно? — уточнила я, всё ещё беспокоясь.

— Точно-точно, — проворчал Тео, отходя. — Столько силы в защиту вбухать!

— Вернёмся на праздник, пока нас не потеряли? — неуверенно предложила я.

— Да. Пока твой отец мне голову не открутил, — буркнул маг, но всё же развернулся и пошёл на свет огней и шум гуляющих гостей.