Сердце Призрака

Глава 14

Натаниэль

Что-то происходило, опасное и невидимое, и эльфу это не нравилось. Он чувствовал, что события ускользают из-под контроля, а в воздухе явно повисло ощущение угрозы. Жто беспокоило призрака. И Феанир этот…

Откуда он взялся? Эльф не мог объяснить, почему его появление вызвало столько негативных чувств. Он даже подумал было на ревность, но она была здесь явно ни при чём. Аура незнакомца — вот что ему не понравилось. Странная и какая-то неправильная. Но чем именно — сказать невозможно.

Призрак пролетел свою бывшую спальню, легко проскользнув сквозь стены, и оказался в маленьком тёмном помещении.

Здесь раньше был его тайник. Одна из стен была полупрозрачной — с другой стороны это было зеркало в ванной. Эльф замер напротив стены, следя за тем, как Элис зажигает кристаллы у ванны и набирает воду. Ему хотелось узнать, что произошло в городе и бесило, что девушка ничего не сказала ему. Не доверяет? Или, действительно, просто устала?

Элис тем временем сняла платье и спустилась в ванну, положив голову на низкий бортик. Она устало закрыла глаза. Тёмные волосы шелком рассыпались по светлому мрамору. А Натаниэль увидел свежую ссадину на щеке девушки. В нём вспыхнула злость. Кто посмел?!

Эльф сам удивился своим чувствам, чуть отступив от стекла.

Всё, что не поддавалось контролю, казалось неправильным и опасным. Это он помнил ещё со времён своей жизни, наполненной интригами, обманом, бесконечной фальшью и лестью. Все его слова и решения всегда были идеально взвешены и просчитаны. И отец совсем не зря признал его достойным короны.

Только вот длительное существование в виде призрака, похоже, сильно надломило эльфа. К такому его никто не готовил. И теперь его пугали собственные эмоции. Однажды он уже поддался своим желаниям, и всё окончилось его смертью. Действуй он разумно — был бы сейчас жив, правил королевством, имел всё, чего душе угодно.

Призрак снова посмотрел на девушку. Только теперь он видел не её, а живую силу внутри её тела. Сияющую и манящую. Связанную с кристаллом прочными нитями.

Как же это всё неправильно!

Элис

— Ты куда это собралась?

Я нервничала и кусала губы, то и дело поглядывая в окно. Над городом собирались тучи, а внизу явно просматривалась открытая площадка перед мостом. И две фигуры. Одна — с ярко рыжей макушкой и в тёмном фраке и плаще, а вторая — со светлыми кудрями и в пышном розовом платье.

Они, похоже, мило беседовали. Зная Лили, я бы даже предположила, что она сейчас активно очаровывает гостя, строя ему глазки и ненавязчиво демонстрируя открытое декольте.

Может, Феанир купится и пойдёт с ней куда-нибудь? Тогда мне не придётся показывать ему город. Странный он и опасный. И всё же, интересно откуда он приехал?

Парочка беседовала внизу уже минут пятнадцать и уходить не собиралась. Кажется, мне всё-таки придётся к ним выйти.

— Элис! — Натаниэль подлетел ближе и гаркнул мне прямо в ухо, заставив вздрогнуть и выпустить из рук расчёску, которую я нервно крутила в руках.

— Чего? — огрызнулась я, поднимая расчёску и глядя в зеркало.

Я уже собрала волосы и надела тёмно-синее платье с белым кружевным воротником под горло, который украшали маленькие жемчужные капельки. Образ дополнили такие же аккуратные серёжки из жемчуга.

— Ты куда собралась, спрашиваю? — недовольно повторил эльф. — Что, интерес к магии пропал?

— Там Феанир внизу, — я снова выглянула в окно, убедившись, что парочка на том же месте, что и раньше.

— И что? — Нат хищно и чуть насмешливо приподнял бровь. — Только не говори, что собралась ему город показывать.

— А что мне остаётся?

— Откуда мне знать, как вы, девушки, отшиваете навязчивых спутников? Соври ему что-нибудь.

— Что? Сказаться больной? Я не умею врать! — рассердилась я.

— Еще скажи, что он тебе понравился, — недовольно заметил эльф. — Элис?

— Вовсе нет! — возмутилась я подобным предположениям. — Думай, что говоришь. Мы виделись всего один раз.

— Конечно. — Призрак сложил руки на груди, с подозрением осматривая меня. — Я мертвый, а не слепой. У тебя новое платье, ты в нём экскурсии не проводишь. Причёска другая. И серьги.

— Нат, какая призрачная муха тебя укусила? — я почувствовала легкую обиду. — Это моё дело, согласен?

Эльф замер, явно собираясь сказать что-нибудь колкое. Но в итоге просто поджал губы и махнул рукой.

— Иди куда хочешь.

— Натаниэль! — но призрак уже растворился в воздухе белёсой дымкой, исчезая в неизвестном направлении. — Ну прости! Позже позанимаемся, ладно?

Мой вопрос повис в воздухе. Отвечать на него явно не собирались.

— Ну и ладно, — я отбросила расчёску на кровать. Последний раз взглянула на себя в зеркало и спустилась в сад. Сделав небольшой крюк и пройдя через оранжерею с розами, вышла к мосту.

Феанир явно обрадовался моему появлению, он вежливо поздоровался и галантно поцеловал мою руку. Лили как-то резко поскучнела, задумчиво наматывая один из светлых локонов на тонкий пальчик. Потом сделала какой-то непонятный жест рукой и скрылась в своём домике. Кажется, её чары на Феанира совсем не действовали.

Мужчина даже не заметил её отсутствия, а его взгляд не отрывался от моего лица, от чего становилось неловко. Мне на миг казалось, что он видит что-то недоступное моему взгляду. А что… Что, если он может видеть мою связь с кристаллом? Я внутренне поежилась. Надеюсь, всё же не может.

Мы отправились на главную городскую площадь. А с чего еще можно начать экскурсию в городе? Конечно, с его лица! Площадь поражала своим размером. Выложенная светлой брусчаткой, она использовалась для всех важных мероприятий. По выходным здесь появлялись палатки с торговцами сувенирами и закусками, а по будням её вычищали до блеска.

В одном конце располагалась ратуша с большими старинными часами, а в другом — башня магов с парящими над ней магическими символами и звёздами. В центре красовался внушительный двухъярусный фонтан, который облепили дети и влюблённые парочки.

Тучи, которые я видела из замка, отнесло ветром к горам, и погода наладилась. Тёплый закатный свет словно заливал улицу сладким кленовым сиропом, напоминая о лете и навевая лёгкую грусть по уходящим тёплым денькам.

В воздухе пахло травами и горячей выпечкой: на площади стояли цветные палатки, где продавали съестное: чесночный хлеб, пироги с ягодами, картошкой, мясом и сыром, жареные орехи в сахаре, ароматные травяные чаи, горячий пунш и холодный яблочный сидр.

Были там и лотки с шоколадом и с блестящими карамельными леденцами. Из сладкой массы скручивали улитки и вытягивали ленты, а потом насаживали на деревянные палочки и продавали детям. Киттен раньше такие очень любила, пока была помладше.

Беседуя о ничего не значащих пустяках, мы с Феаниром прогулялись по широкой улице и полюбовались на новое здание королевского дворца. Светлое и изящное строение с высокими тонкими арками и колоннами казалось воздушным и легким, будто его вырезали из бумаги чьи-то умелые руки. Острые пики на башнях почти достигали неба, на флагштоках развевалились голубые флаги.

У главного входа несли свой пост эльфы в парадных серебряных доспехах, с тяжелыми копьями и в остроконечных шлемах. Их холодные, но прекрасные лица не выражали никаких эмоций.

После я провела своего спутника по знаменитой Торговой улице, тесно забитой магазинчиками с модной одеждой, сувенирами, оружием. Феанира, кажется, удивляло всё, что попадалось ему на глаза.

Он изумлённо рассматривал вычурные женские шляпки, украшенные всевозможными цветами и перьями; шумных эльфиек, которые примеряли кружевные вуали и маски; молодых стражников, которые в свой выходной покупали красивый и дорогой кинжал в подарок другу. И даже хрупкую на вид старушку, которая опиралась на дорогую трость, накинув на плечи лёгкий зелёный шарф. Она настойчиво допытывалась у продавца, правда ли ткань подходит к её глазам и выглядит ли она в этом шарфе немного моложе.

Рядом с ней в кресле сидел светловолосый мальчик, болтая ногами, и явно скучал, оглядывая магазин.

Когда начало темнеть, мы зашли в небольшую уютную таверну: «Ласточка». Здесь каждый стол был накрыт голубой скатертью, с вышитыми серебристыми птицами. Над столами висели изысканные люстры с мелкими световыми кристаллами, а стены аккуратно выкрасили в нежно-бежевый.

Заведением владела полукровка, высокая стройная женщина, которой было уже за пятьдесят. Её волосы тронула седина, а вот лицо казалось всё ещё довольно молодым.

Заведение славилось своей безупречной репутацией, и чаще всего сюда приходили молодые девушки или парочки, либо семьи с детьми. На небольшом возвышении в углу было организованно что-то вроде сцены. Там стоял нанятый скрипач, играя нечто лирично-мелодичное.

Я заказала малину со сливками в качестве десерта, Феанир же попросил полноценный ужин: грибной суп с чесночным хлебом, тушёную в остром соусе говядину и кувшин освежающего клюквенного морса.

— Я слышал, в вашем городе находится из крупнейших магических кристаллов, — вдруг сказал мужчина, разливая розоватый напиток по стеклянным бокалам.

До этого он выспрашивал какие-то мелочи, связанные с историей города. Я охотно рассказывала о них, но вопрос про накопитель заставил меня насторожится.

— Это так, — осторожно ответила я, чуть отпивая холодного напитка. На вкус он был довольно приятным, кисло-сладким с нотками свежей перечной мяты. — Но он давно не активен. После событий…

— Последней войны, — кивнул Феанир. — И артефакт всё ещё не проснулся?

— А должен? — я постаралась изобразить удивление, напрягаясь всё больше. Что он знает и откуда? По его словам выходит, что кристалл должен был проснуться рано или поздно? Но об этом не знали даже наши именитые маги!

— Ну конечно! — теперь Фенир изобразил лёгкое удивление. — Такое случается, если слишком активно использовать источник, вычерпав его почти досуха. Но, погрузившись в сон на долгие годы, затем он снова набирает силу. Постепенно, капля за каплей.

— Правда? — я отставила бокал, решив поговорить начистоту. — Откуда вы это знаете? Наши лучшие маги заявили, что силы в накопителе больше нет, и никогда не будет. И, кстати, вы так и не сказали мне, откуда прибыли в Антар.

Феанир задумчиво откинулся на мягкую спинку стула, переводя взгляд своих странных зеленовато-жёлтых глаз на музыканта. Серьга в его правом ухе сверкнула в приглушённом свете кристаллов. Мужчина вздохнул, а затем снова посмотрел на меня.

— Вы достаточно умны, Элис. Боюсь, мне вас не одурачить. Да и не люблю я эти дипломатические игры.

— Что? — вот теперь мне стало действительно страшно. — Кто вы такой?

— Вы согласитесь со мной потанцевать? — неожиданно спросил Феанир, обезоруживающе улыбаясь.

— Нет. — Я собиралась встать, но мужчина ловко поймал меня за руку. Несмотря на видимую лёгкость, хватка оказалась железной.

— Прошу.

— Хорошо, — процедила я свозь зубы, стараясь не показать своего страха. Он стал таким сильным, что перебивал даже любопытство. — Но потом я уйду.

— Как вам будет угодно, — согласился Феанир, тонко улыбаясь.