Шаг к бездне

Глава 11. Коды и пепел

Неуклюжий свет аварийной лампы скользил по стенам фургона, в котором располагался временный «штаб» отряда Миронова. Снаружи царила предрассветная ночь, небо затянуло грузными облаками. Даже ветер замолчал, будто прислушиваясь к напряжённой тишине, пропитанной тревожным ожиданием.

Анна сидела перед ноутбуком, скрестив ноги на скрипучем сиденье. Её усталые глаза в который раз перечитывали те самые файлы из папки «Дело В-227» — именно здесь находились коды, способные временно «ослепить» камеры и даже частично парализовать охранную систему на складе M.A. Corp.

— Надеюсь, всё получится, — пробормотала она, печатая набор команд в консоли. — Есть опасения, что эти «ключи» работают лишь для старого сервера, а вдруг там уже обновили прошивку?

Илья, стоявший рядом со скрещёнными на груди руками, наклонился над её плечом:

— Понимаю, риск огромен. Но другого плана у нас нет. Либо отключаем камеры, либо идём напролом.

В глубине фургона раздался шорох — это Миронов шагнул ближе к ним, держа поддельные пропуска. Высокий, слегка осунувшийся, но не утративший боевого духа. Рядом маячил Романов с оружием за спиной.

— Господа, — хрипловато проговорил Миронов, — слушайте, как действуем.

На столе, прижатая пакетами с сухпайком, лежала подробная схема склада M.A. Corp, нарисованная от руки. Зелёным маркером были обозначены входы и выходы, а красным — зоны с вероятными пунктами охраны. Миронов постучал пальцем по самой нижней части плана:

— Вот здесь, у западной стены, резервный вход. Согласно данным из «Дела В-227», там стоит электронный замок старого поколения: если наши «ремонтники» отвлекут охрану у центральной проходной, мы — я, Илья, Кирюха и Майлз — сможем вскрыть этот резервный вход и пробраться к заложникам.

— А я? — Анна подняла взгляд. Её голос звучал тише, чем обычно, но под этим тоном чувствовалось упрямство.

Илья решительно качнул головой:

— Ты удалённо подключишься к системе склада. Как только мы дадим сигнал, вырубай камеры и обманные датчики на несколько минут. Критические комнаты с серверной у них внутри, но первоначальная «слепота» поможет нам зайти.

Анна нахмурилась. Достав из кармана резинку для волос, она привычным жестом собрала растрёпанные пряди в тугую косу, словно тем самым пытаясь собрать и свою решимость. Она понимала, что каждый должен занять свою позицию.

— Хорошо, — выдохнула она, пряча глаза в экран. — Раз все говорят, что так лучше…

— Так лучше, — подтвердил Илья мягко. — Вспомни, мы не уверены, в каком состоянии Кравцов. Он мог потерять слишком много крови. Твоя задача — ускорить всё изнутри. — Он кивнул на ноут. — Если придётся взламывать двери или что-то ещё…

— У них может быть резервная сеть, — быстро сказала Анна. — Прошу, ради всего святого, если пойдёт что-то не так, дайте мне знать сразу, чтобы я не оставила вас в ловушке.

Миронов, помолчав, отдал пропуска бойцам:

— Итак, Глебов и Меньшиков: вы двое заходите первыми под видом ремонтной бригады. Показываете эти бумажки, объясняете, что вас прислали что-то там «чинить» в серверной. Это отвлекающий манёвр: охрана потратит время, разбираясь с вашими документами. Романов, ты, если что, прикрываешь их на телефоне.

— Так точно, — сказал тот.

— А мы, — добавил Илья, — тем временем начнём обходить заднюю часть склада. Как только Анна обесточит камеры, вломимся через западную секцию.

По фургону скользнуло дружное «так точно». Анна отметила про себя, что боевой настрой у этих людей высок. Но в сердце всё равно сидела тревога: слишком много переменных, и исход вылазки непредсказуем.

Она вздохнула и, приподнявшись, пошла к выходу из фургона, чтобы глотнуть свежего воздуха перед операцией. Илья двинулся за ней, настиг у двери.

— Эй, — мягко окликнул он, касаясь её руки, — знаю, тебе не по душе наша «логистика». Но поверь, это оптимальный вариант.

— Просто я боюсь за вас, — прошептала Анна. — И ещё… у меня странное чувство, будто время утекает сквозь пальцы. Кравцов, Фёдор — они… Сколько же они перенесли…

— Мы вытащим их, — заверил Илья. И, чуть поколебавшись, добавил: — Я не прощу себя, если провалю это дело.

Она кивнула. Её сердце колотилось, как в первый раз перед серьёзной миссией.

— По местам! — громко объявил Миронов.

Глебов и Меньшиков подхватили чемоданчики с наклейками «Rem-Fix» и вышли в ночь. Анна проводила их взглядом: вид у них был встревоженный, но решительный. Затем рядышком выстроились Илья, Миронов и остальные, чтобы потом разделиться у склада на «группу прорыва» и «резерв».

— Начинаем, — скомандовал Миронов, — и чтобы всё чётко по таймингу.

Анна вернулась на переднее сиденье фургона, застегнула наушник-гарнитуру и склонилась над ноутбуком. Запустила виртуальную консоль, откуда в нужную минуту отправит сигналы в систему M.A. Corp. За окнами было темно. Луна успела на миг выглянуть из-за туч, и слабо осветила хмурые лица её и Романова.

«Господи, — подумала Анна, сложив ладони, — помоги нам, только бы Кравцов был ещё жив… и Фёдор Иванович тоже…»

Первый этап операции развивался точь-в-точь, как запланировали. Лже-сотрудники «Rem-Fix» на небольшом фургончике, который пригнали пару часов назад, подобрались к центральным воротам склада M.A. Corp ровно в 00:10. Металлические пролёты, пропитанные запахом цемента и машинного масла, выглядели жутковато в лунном свете. По периметру маячили редкие фонари, то тут то там проглядывали чёрные зрачки видеокамер.

Глебов, облачившись в форменную робу «ремонтника», выбрался из кабины и подошёл к охраннику. Меньшиков держался чуть позади, выставив грудь, где «для солидности» прилепили логотип «Rem-Fix». Это был тот самый отвлекающий манёвр.

— Доброй ночи, — с деланной усталостью сказал Глебов. — Нам прислали заявку на срочный ремонт сети. Типа сбои, камеры что-то глючат…

Охранник — крепкий мужчина с настороженными глазами — хмуро посмотрел на них, затем перевёл взгляд на лист бумаги с «заявкой».

— Ночью? Мне не доложили, чтобы к нам кого-то вызывали…

Глебов пожал плечами:

— Ну, может, выше договаривались. Вот у меня документ: видите печать? Мы по-быстрому, за пару часов управимся, я думаю.

Охранник неуверенно принял поддельные пропуска и углубился в чтение «заявки».

На другом конце склада, у западной стены, в темноте передвигались тени. Илья, Миронов и Щукин подкрались к низкой калитке, запертой электронным замком. Тут-то и настал черёд Анны: она, находясь в фургоне примерно в двухстах метрах, получила команду «Пора».

Анна быстро вбила на клавиатуре команды взлома. Приёмник пикнул, принимая сигнал. На экране загорелось: «Remote access… success» — подключение к старой охранной панели подвала склада. Анна видела у себя окошки статусов камер, часть из которых перешла в «no signal».

— Пять минут «слепоты», — тихо прошептала она в гарнитуру. — Больше не гарантирую.

Отряд получил долгожданный коридор: у них появилось несколько минут, чтобы взломать калитку и войти незамеченными. Илья прислонился к стене, дал знак Миронову, а сам вставил в щель плоский декодер. Замок противно щёлкнул. Дверца приоткрылась.

— Вперёд, — скомандовал Миронов.

За калиткой обнаружился длинный узкий коридор, подсвеченный редкими лампочками. Илья, пригнувшись, зашагал по холодному бетонному полу. Откуда-то едва слышно доносился шум механизмов — возможно, грузоподъёмных. Звуки шагов тонули в этой вибрации.

Внутри склад казался лабиринтом стеллажей, металлических дверей и звенящих труб. Встреченные по пути два охранника были вырублены по-тихому: Миронов с ловкостью кобры напал сзади, пока Илья страховал. Один охранник успел только ахнуть, второй и ахнуть не успел. Их связали кусками изоленты.

— Меньше шума, — бормотал Миронов.

Через гарнитуру он отдал команде «ремонтников» сигнал: «мы внутри», и те продолжили отвлекать охранника разговорами.

— Чёрт, — выдохнул Илья, когда они дошли до развилки, — тут куча дверей. Заложники могут быть в отстойной зоне или подвале… Где тут подвал?

— Спускаемся вниз, если найдём лестницу, — решительно сказал Миронов.

И тут в наушнике раздался тихий голос Анны:

— Ребята, камеры через три минуты включатся! Поторапливайтесь, прошу.

Стараясь не шуметь, отряд быстро нашёл боковые ступеньки, ведущие на -1 уровень. Они попали в тускло освещённый коридор, в котором пахло затхлостью. Какие-то двери были приоткрыты, на других висели тяжёлые замки.

Криво усмехнувшись, Миронов осторожно пнул ногой одну из дверей: внутри оказался пустой складской отсек. Но вдруг из глубины коридора послышались сдавленные стоны — будто кто-то стонал или звал на помощь.

— Туда, — решительно выдохнул Илья.

В конце коридора действительно нашли полутёмную «отстойную» комнату, огороженную стальной решёткой. За ней на грязных матрасах лежали двое: Фёдор и Кравцов. Увидев свет фонарика, Кравцов приподнял голову. Лицо его было бледным и исхудавшим. Фёдор тихо выдавил: «Илья… Неужели ты пришёл…»

Миронов подскочил к замку и начал его вскрывать. Как только решётка открылась, Илья помчался внутрь камеры. Он опустился на колено, чувствуя ком в горле и стараясь не расчувствоваться прямо здесь. Фёдор Иванович был истощён, лежал в наручниках и собственных испражнениях, с побледневшим лицом, но всё же он был жив.

— Мы вас вытаскиваем, держитесь! — выдохнул Илья.

Кравцов из последних сил улыбнулся. На плече у него запеклась кровь, рану явно никто не перевязывал. Илья запереживал, что у того мог начаться сепсис. Никто не ожидал, что пленников будут кормить как в пятизвёздочном отеле, но хотя бы в туалет дали ходить нормально.

— Ублюдки, — сквозь зубы выплюнул Илья. — Их содержали тут как последнюю скотину.

— Капитан, — прохрипел Кравцов, — я думал, что уже всё… Но вы снова меня спасли.

— Тихо, малой, — промолвил Илья, пытаясь вскрыть наручники на его руках.

Замок щёлкнул, Илья быстро сорвал наручники с Алексея. Тот закашлялся. Казалось, он был на пределе.

— Поднимайтесь, — торопил их Илья. — Нам надо бежать.

— Сынок, — прошептал Фёдор дрожащим голосом, — спасибо… Я что-то совсем плох… но Кравцов куда хуже, помоги сначала ему.

Илья подхватил Фёдора под локоть, укладывая его руку себе на плечо. Кравцов попытался встать, но лишь застонал; Миронов подставил ему плечо. С трудом оба пленника сделали пару шагов. Но в этот миг щелчок частичной электроэнергии прошёл по коридору: где-то наверху защёлкали реле, и в наушнике раздался вскрик Анны:

— Ребята, извините, у меня не получается удерживать их систему. Они активировали резерв! Охрана может напасть в любой момент!

Миронов сжал челюсти:

— Понял тебя.

Он дал знак Илье: двигаемся. Пришлось буквально тащить Фёдора и Кравцова по коридору, затем вверх по лестнице. Всё это заняло меньше минуты, но напряжение росло. Шаги эхом отдавались по коридору.

— Ань, мы уходим через тот же вход, — прошептал Илья в микрофон. — Сможешь открыть дверь снаружи?

— Да, да, держу сигнал. Спешите, там стало как-то слишком активно!

Едва они добрались до верхнего уровня, как по коридорам хлынул резкий звуковой сигнал тревоги. Красные лампы замигали, от центральных ворот послышались приглушённые выстрелы. Видимо, «ремонтники» — Глебов и Меньшиков — уже вступили в перестрелку с охраной.

Илья только прорычал:

— Быстрее!

Но со стороны противоположного коридора появились вооружённые люди. Их было несколько, и все в чёрной форме с нашивками M.A. Corp. Заметив беглецов, они открыли огонь. Пули звякнули о металлические конструкции, о стены. Миронов толкнул Фёдора и Кравцова в небольшую нишу, сам же успел отстрелиться.

— Нет времени на позиционный бой! — крикнул он Илье. — Я прикрою, уводи раненых к выходу!

— Миронов, нет! — бросил Илья, но поздно: тот уже рванул вперёд, отвлекая внимание охранников на себя.

Завязалась короткая бешеная перестрелка. Миронов выдал три короткие очереди, срезая одного из противников, второй охранник ушёл за угол, а третий упал с простреленным боком. Казалось, Миронов вот-вот прорвётся. Но из-за боковой двери выскочил ещё один охранник, произвёл слепую, но роковую очередь, и несколько пуль прошили Миронова.

— Собака… — охнул тот, отшатываясь от стены.

Кровь залила его жилет, он пошатнулся и рухнул на колено. Илья с ужасом видел это в нескольких метрах, но подбежать мгновенно не мог — за спиной Фёдор, которому нужна опора, рядом Кравцов на последнем издыхании.

— Ублюдки! — зашипел Илья, ощетинясь автоматом, попытался ответить огнём.

Охранник, застреливший Миронова, тут же метнулся в сторону, посыпались осколки штукатурки. Несколько секунд длился огневой обмен, и, наконец, Илья попал в цель. Противник рухнул.

— Миронов! — крикнул он, бросаясь к упавшему командиру.

Миронов — предводитель этого мини-отряда, всегда казавшийся неуязвимым — теперь лежал, прислонившись к стене, с наполовину закрытыми глазами. Кровь пропитала одежду. Губы шевельнулись, когда Илья склонился над ним.

— Скажи… Лесе… что… я люблю её, — еле слышно прошептал он. — И, чёрт… рад, что вытащили Фёдора Ива…

Глаза его закатились, и голова безжизненно упала на плечо Ильи. Тот на миг застыл, сжимая кулаки, чувствуя, как пробегает мороз по коже.

— Проклятье… — прошептал он. — Прости, друг…

Сзади раздалось хриплое: «Капитан, уходим!» — это боец Щукин подоспел, давая прикрытие. В коридоре слышались крики охранников и его ребят из резервного отряда, вой сирен. Ещё момент — и их всех зажмут.

Илья, скривившись от боли в душе, приподнялся. Держа автомат, он поднял глаза к Щукину:

— Уводи Фёдора и Кравцова к выходу…

— А вы…?

— Я — за вами.

Но на самом деле у Ильи уже не было ни секунды на прощание. Бешеная злость и горе боролись в его душе. Миронов пал, но они должны добраться до Анны и уйти отсюда живыми, вытащив заложников.

По пути к выходу они столкнулись ещё с двумя охранниками, успев их оттеснить короткими выстрелами. Большего сопротивления не возникло: часть наёмников была отвлечена «ремонтниками» у центрального входа, другая металась, не понимая, сколько врагов внутри.

— Кэп, у нас потерь нет, возвращаемся, — раздался уверенный голос Майлза, который отвечал за резервный отряд.

Щукин на себе тащил шатавшегося Кравцова, а Илья поддерживал Фёдора Ивановича, который едва держался на ногах, с трудом дыша. Кое-как одолев коридоры, они добрались к заветной западной калитке. Но дверь снова была уже заперта.

— Аня! — проревел Илья в микрофон. — Нам нужно открыть замок, он заблокирован.

Из рации послышался сбивчивый голос:

— Я… я вижу, он в красной зоне. Сейчас попробую.

Последовало томительное полминуты, в течение которых Илья и Щукин из последних сил отстреливали двух нападающих из-за ящиков. Фёдор прислонился к опоре, вытирая кровь со лба, Кравцов, кажется, уже впадал в полубессознательное состояние.

Наконец замок лязгнул. Калитка со скрипом приоткрылась. Успев перешагнуть порог, вся группа очутилась во дворе — под холодным ночным небом. За забором слышались вялые сирены, где-то вдалеке урчали моторы.

— Вперёд! — Илья махнул рукой.

Они выбежали к месту, где стоял их «спасительный» фургон. Анна, приоткрыв дверь, торопливо махала им:

— Быстрее сюда…

Щукин погрузил Кравцова, Илья — Фёдора. Анна мгновенно бросилась помогать с перевязками, на бегу хватая аптечку. Лицо её перекосилось от ужаса, стоило увидеть, в каком состоянии оба пленника.

— Где Миронов? — вскричала она, озираясь и надеясь, что вот-вот из-за угла выбежит командир.

Илья сдавленно ответил:

— Он… погиб.

Анна ахнула, скривила губы, и в её глазах блеснули слёзы. Но сейчас не было времени оплакивать павших, нужно было мчаться прочь.

— Давай, заводи! — крикнула она Романову, уложив Фёдора на сиденье.

Мотор взревел. Перед тем как колёса сорвались с места, Илья прокричал в микрофон для «ремонтников»:

— Меньшиков, Глебов, срочно отходите и уезжайте, мы вышли!

— Так точно… — донеслось в ответ, потом связь оборвалась.

— Майлз, подберём вас у калитки. Аня, сможешь им открыть дверь?

Фургон уже развернулся, намереваясь мчаться по тёмным улочкам вдоль леса. Но судьбе было угодно кинуть им новую кость.

Не успели они отъехать и полквартала, как встречная полоска дороги озарилась вспышками фар. Две машины, грохоча моторами, перекрыли путь, а сзади фургона послышался гул ещё одного двигателя.

Анна сначала решила, что это подоспела полиция или ещё охрана, но когда двери машин распахнулись и в свете фар мелькнули знакомые очертания — чёрные костюмы, — сердце Анны упало.

— Митя… — прошептала она, безошибочно узнав его людей, и они явно пришли не как дружелюбные спасатели.

Секунду царила напряжённая тишина. Илья выскочил из фургона. Щукин и Романов приготовились обороняться.

— Что надо?! — рявкнул Илья.

В ответ раздался спокойный голос:

— Босс просил доставить Анну Сергеевну в целости. Никаких резких движений, капитан.

— Свора цепных псов… — Илья сжал зубы.

— Боюсь, у нас нет времени на обмен любезностями, — бросил один из людей Славина. — Отдайте девушку, и вы сможете уехать.

— Ещё чего! — огрызнулся Щукин, сжимая автомат.

С обеих сторон послышались выстрелы. Завязалась короткая перестрелка. Анна, вжавшись в боковую дверь фургона, едва успела уклониться. Двое из наёмников выстрелили по колёсам, заставив фургон накрениться и застопориться.

— Аня! — Илья крикнул, пытаясь ей подать знак, чтобы она пряталась, но прятаться было некуда.

Люди Славина двигались с пугающей слаженностью, заходя с обоих флангов. Их главной целью было захватить Анну. Им не нужно было устраивать жестокую резню, достаточно было вывести из строя сопротивляющихся. Кому-то из группы Ильи попала пуля в плечо, и он вскрикнул.

Анна, оцепенев от ужаса, закашлялась от порохового дыма. Повернула голову и увидела раненого Романова, который пытался выхватить пистолет, чтобы защитить её, и тут же получил пулю в ногу.

— Нет! — вскрикнула она, проклиная свою беспомощность.

Дверь фургона дёрнулась: снаружи кто-то вскрыл замок лёгким отмычкой. Двое наёмников вломились внутрь.

— Спокойно, мадам, — сказал один и схватил её за запястье. — Дмитрий Валентинович ждёт вас.

— Отпусти! — прошипела она, извиваясь и стараясь выбить оружие из его руки. Её сопротивление длилось несколько секунд, затем второй наёмник, подскочив сзади, прижал к её носу и рту пропитанную химией тряпку.

Удушливо-сладковатый запах ударил в нос. Анна закашлялась и почувствовала, как мозг уплывает в темноту. Всё расплывалось перед глазами, звуки становились еле различимыми.

— Аня! — раздался вопль Ильи, уже снаружи. — Не трогайте её, ублюдки!

Но было поздно. Анна теряла сознание, в последний миг уловив, как пара рук поднимает её под плечи и волочёт из фургона в сторону внедорожника.

С тыльной стороны склада, прижатого морем чёрных машин, всё смешалось: гул сирен, проблесковые огни, вспышки выстрелов. Илья, выбравшись из-под упавшего Щукина, увидел, как уносят Анну. Отчаянная злость била в виски. Он хотел ринуться вперёд, но услышал слабый стон Фёдора. Кравцов лежал без сознания и уже шатался между жизнью и смертью. Если их сейчас не вывезти, они могут погибнуть.

— Отвези их! — крикнул Илья Романову.

Сам Илья, сжимая автомат, бросился за уезжающим внедорожником, в котором исчезла Анна. Он сделал несколько выстрелов, срезав заднее стекло. Но машина, завывая колёсами, умчалась в темноту, оставляя только клубы пыли.

— Нет! — Илья схватился за голову, выронив оружие на асфальт. — Проклятье…

К ним подъехала чёрная машина представительского класса. Её фары осветили стоявшего неподалёку Илью. Спиной он чувствовал, как за его плечами тяжело дышат раненые бойцы, а впереди, ближе к охваченному огнём ангару, стояли несколько вооружённых охранников M. A. Corp — все в одной линии, готовые при малейшем сигнале открыть стрельбу.

Дверь машины распахнулась, и в свете фар словно дьявол материализовался сам Константин Ахотин — высокий, жилистый, с холодными прицельными глазами и пепельными волосами, зачёсанными назад. Он осмотрел поле боя, и его губы исказила ухмылка.

— Знаешь, Стрельцов, — бросил Ахотин, выходя на несколько шагов вперёд, — когда-то я хотел просто убить тебя. Одним метким выстрелом. Но теперь понял: для тебя это было бы слишком лёгкое наказание. Я заставлю тебя гнить за решёткой всю жизнь, и ты вечно будешь мучиться, помня о Машеньке.

При упоминании имени «Машенька» у Ильи словно скрутило внутренности. Он судорожно сжал кулаки:

— Я не виноват в её смерти, слышишь?! Я пытался её спасти — и я сделал бы это, если бы не проволочка бюрократической верхушки с которой ты якшаешься!

Ахотин только злее прищурился.

— Твои жалкие оправдания меня не волнуют, — он приглушил голос, с ненавистью смотря на Илью. — Машенька мертва, и я готов продать душу дьяволу, чтобы заставить тебя страдать. Слышишь, Стрельцов? Стра-дать.

За спиной Ахотина появились люди в чёрных камуфляжах. Похоже, он привёл подмогу, чтобы додавить уцелевших. И всё же у него самого уже не было прежней уверенности: тела его бойцов валялись вокруг склада, где-то завывали раненые. Илья качнулся, ощущая, как в нём закипает ярость:

— Хватит! Здесь уже погибло слишком много твоих людей. И моих. Остановись, пока ещё не поздно.

— Я прикажу взять тебя живым, — процедил Ахотин. — И засажу в самую тёмную камеру. Тебе никогда не сбежать оттуда.

— Попробуй, — хрипло отозвался Илья.

В ту же секунду за спиной Ахотина громыхнуло так, что у Ильи звенело в ушах: в глубине склада рвануло сразу в двух местах. Взрывная волна прокатилась по ангару, сорвала листы металла, отправила ящики в небо и швырнула людей на землю. Пламя взметнулось, раздуваясь от горючих материалов внутри. Один из охранников Ахотина закричал, его мгновенно накрыло огненным шквалом.

Ударная волна снесла Ахотина с ног. Упав на асфальт, он захрипел, когда и его охватила вспышка огня. Илью вместе с его бойцами отбросило в сторону, их оглушило. Но он смог подняться на здоровое колено и увидел, как яркое пламя лизало неподвижное тело Ахотина.

— Чёрт! — выдохнул Илья, оглядываясь. Бойцы Ахотина либо погибли, либо их размело взрывом. Люди Ильи, которым повезло больше, кто в сознании, мгновенно подоспели: на перехват уже выбегал Меньшиков с огнетушителем, а Глебов и Майлз, рискуя собственной шкурой, старались потушить Ахотина, подручными средствами, чтобы он не сгорел заживо.

Стрельцов тоже кинулся помочь. «Кем бы он ни был, живым он нужнее», — ворочалось в сознании. Через полминуты усилиями нескольких человек пламя удалось сбить, одежда на Ахотине обуглилась, но он ещё дышал, корчась от боли.

Тут же надрывно взвыли сигналы новых прибывших машин. С воем приехала полиция — на этот раз настоящая, а не «купленная» кем-то из верхов. У ворот склада заблокировали въезд два патрульных авто, следом подъехал микроавтобус. Из него вышли оперативники с нашивками министерства внутренних дел. В их головной машине распахнулась дверь, и из неё степенно, с лёгкой хромотой, выбрался полковник Гончаров.

Илья шатаясь, шагнул к нему и только сейчас заметил позади полицейских медиков, которые кинулись к раненым и уцелевшим.

— Полковник?! — вырвалось у Ильи, когда Гончаров встал напротив него.

Гончаров провёл взглядом по выгоревшим ангарным стенам, людям, корчащимся на земле, и наконец остановился на Илье:

— Мне сообщили, что вы устроили жуткую перестрелку на складе. Так вот… что я вижу? Склад горит, ахотинские структуры разгромлены. Я отдал приказ уйти в тень — сейчас не время давать новые поводы для прессы. Я вышлю людей, чтобы вас забрали. Но… Славин всё ещё на свободе, Илья. Он опасен.

Илья вымученно провёл рукой по волосам:

— Опоздали вы. Анну… Анну украли.

Повисла короткая пауза; в радиоэфире лишь шуршали какие-то команды. Гончаров медленно выдохнул и сказал глухо:

— Я… сожалею. Но мы сделаем всё, чтобы её вернуть. Держитесь.

Он дал понять, что дальнейшие переговоры сейчас бессмысленны. И хотя у него была ещё масса вопросов к генералу, Илья покачнулся и отступил. Он чувствовал, как по вискам катится холодный пот. Перед мысленным взором вставала сцена, как Анну тянут в чёрный внедорожник, как она обмякла под действием снотворного. Чёрт, какой же он болван — не уберёг её!

Его бойцы, кто ещё мог стоять на ногах, молча окружили Илью. Пахло порохом, оплавленным металлом, смертью. Склад окончательно превратился в пламенную ловушку, время от времени изнутри раздавались хлопки: горело и детонировало всё, что ещё горючее.

— Что будем делать, капитан? — спросил один из бойцов, переводя дыхание.

Илья посмотрел на них: все в крови, измотанные, у одного перебинтована рука, другой хромает. От них пахло порохом и гарью, а в глазах читалась одна общая эмоция: горькая, надрывная пустота. Илья опустил голову, пытаясь совладать с отчаянием и яростью. Наконец, задыхаясь, он прошептал:

— Вытащим её. Любой ценой.

Глухое «так точно» прозвучало над обгоревшими обломками склада. На их фоне, в тревожном зареве огня, силуэты Ильи и его группы выглядели чёрными тенями — суровыми, надломленными, но всё ещё готовыми продолжать борьбу.

Весь этот ад уже позади, но впереди предстояла ещё более страшная схватка со Славиным, который увёз Анну в неизвестность. Илья крепче сжал оружие и запрокинул голову, всматриваясь в багровое небо. Он знал: ради неё готов пойти на всё, даже если придётся раздавить любую преграду.

Медики грузили изувеченного, но живого Ахотина в машину скорой помощи — в беспамятстве, со страшными ожогами. Гончаров, переговорив с офицерами, бросил на Илью взгляд:

— Больницы его не спасут от правосудия. Но пока пускай лечится. А мы… постараемся вернуть твою Громову, Стрельцов.

Илья лишь коротко кивнул, чувствуя, как внутри него зреет решимость, сжигающая всё на своём пути. Как только он оправится, снова пойдёт на охоту. На этот раз — за тем, кто осмелился отнять у него самое дорогое.

А пока нужно было проверить, как там отец. Он увидел, что Кравцова и Фёдора Ивановича грузят на носилки скорой помощи и бросился туда.

— Как ты, бать?

Фёдор вздохнул, стараясь не терять сознание:

— Мальчик мой… ты ведь… Миронова… похоронил.

Илья судорожно сжал кулаки. Картинка с умирающим Мироновым перед глазами опять обожгла сердце. Но нужно жить дальше, нужны решительные действия. Он отогнал воспоминания.

— Отойду на секунду, — глухо сказал он.

Выйдя на пару шагов в сторону, он сжал приклад оружия, опёршись на машину. Перед его глазами всё ещё танцевали огненные всполохи, в ушах стоял шум крови. Сколько потерь, какое безумие…

Если бы не тёплое прикосновение чьей-то ладони к его плечу, он бы, возможно, замер там, погрузившись в тяжкие мысли. Обернувшись, увидел Романова с перевязанной ногой, тот окинул Илью взглядом, полным сочувствия.

— Кэп, — сказал Романов, — я знаю, что вы чувствуете. Но мы ещё живы, и у нас есть шанс. Анну не убьют, Славин хочет её использовать.

— Да, — глухо выдавил Илья. — Но представить, через что ей придётся пройти…

Он прикрыл глаза. Тишина казалась оглушительной. Где-то вдали завыли новые полицейские сирены или пожарные машины, спешащие к складскому комплексу. Но Илье было уже не до того: его мысли были черны, словно сама ночь.

— Гончаров нам поможет, — добавил Романов. — Мы и сами не сдадимся. Всё-таки что бы про полковника ни говорили, он вас не бросит.

Илья коротко кивнул, пытаясь взять себя в руки.

Рассвет неуклюже пробивался сквозь рваные тучи, озаряя изуродованную территорию склада. Повсюду виднелись дым, гарь и рваные обломки конструкций. В этой зловещей картине эхом отдавалось недавнее сражение. Если присмотреться, можно увидеть обгоревшие корпуса машин, брошенные людьми M.A. Corp или Ахотина, и распростёртые тела. И никто уже не понимал, кто там друг, а кто враг.