Шаг к бездне

Глава 7. Удавка затягивается

Утро застало Анну, дремавшую с Ильёй в обнимку. Первые бледные полосы рассвета скользнули по стенам разгромленного дома Фёдора Иваныча. Всё вокруг ещё дышало следами бури — не природной, а человеческой, которая прошлась по комнатам, ломая мебель и оставляя за собой один лишь хаос. Впрочем, для Анны это был единственный момент передышки за все эти жуткие дни. И пусть тахта едва выдерживала их двоих, а воздух пропах какой-то вонью, к которой они уже притерпелись, в эти пару часов она наконец ощутила покой.

Но теперь пришлось открыть глаза и ощутить, как на неё вновь обрушивается реальность. Тело задубело, мышцы ныли от усталости, в голове метались тревожные мысли. Разбитое стекло, перевёрнутые стулья — всё вокруг напоминало о налёте преступников.

Рядом шевельнулся Илья: он приоткрыл глаза, мгновение безмолвно глядел на неё, потом тяжело вздохнул. Похоже, состояние у него было примерно таким же — смесь усталости, остаточной радости от их близости и вновь нарастающей тревоги. Анна порадовалась, что он рядом, без него она совсем бы замёрзла.

— Привет, — негромко проговорила Анна, ощущая сухость в горле.

— Привет, — отозвался он, пытаясь потянуться. При этом шевельнулся бинт на его раненом плече, и Илья поморщился. — Как спала?

Анна только пожала плечами — ответ был очевиден. В десяти словах и не расскажешь о кошмарах, что её преследовали эти пару часов. Да и старая тахта Фёдора Иваныча придавала позвоночнику мало радости. Зато душа… в душе поселилось какое-то крохотное тепло. То самое, что подарил Илья, когда они вместе пытались забыться.

— Надо собраться, — сказал Стрельцов, аккуратно поднимаясь и разминаясь. — Ух, ну и холодища! Согреемся и глянем ещё раз в доме при свете дня, может, найдем какие-то следы. И я думаю, нам стоит хоть что-то перекусить, если отыщем.

Анна села и провела пальцами по волосам, стараясь привести их в порядок. Оглянувшись, заметила, что рассветный луч уже высвечивает следы крови на полу. Надо держать себя в руках, но где-то внутри бушевала паника: «Кравцов… Фёдор Иванович… живы ли вы вообще?» Усилием воли она прогнала панические мысли. Нужно действовать.

На кухне царил тот же беспорядок: разбитый и выпотрошенный холодильник, выдвинутые ящики кухонного гарнитура, осколки тарелок, на столе смещённая в сторону кастрюля. Запах старого чая и хлеба, оставшегося в коробке, подсказывал, что хоть какая-то еда тут была. Анна нашла пакет с печеньем, а Илья добыл забытый термос. К сожалению, вода внутри термоса была несвежей, да и нагреть её было нечем — газовый баллон казался испорченным. Но хоть что-то.

Перекусив печеньем, они без слов переглянулись: пора искать. Илья первым делом отправился в бывшую гостиную, где были разбросаны обломки. Анна ушла в другие комнаты.

— Если найдёшь документы или дисковые накопители — зови, — скомандовал Илья в полголоса.

Анна кивнула и пошла по коридору. Слабый неприятный запах всё ещё висел в воздухе. Возможно, во время налёта применили газ или что-то подобное. Она заходила в каждую дверь и осматривала комнаты, стараясь не упустить никаких мелочей. Когда-то этот дом был уютным, пропахшим терпкой чистотой и духом Фёдора Ивановича, а теперь смотрелся местом боевых действий.

В конце коридора располагалась небольшая кладовка или кабинет — нечто смешанное, судя по обстановке. Когда Анна приоткрыла дверь, с потолка упали мелкие обломки штукатурки. Свет из оконца падал косо, открывая взору полки, где ещё лежали какие-то инструменты и старые лекарства. А под ними — нагромождение тряпок.

Она откинула пару ветошей в сторону и вдруг увидела небольшую сумку, откуда торчал уголок пластика. Потянув за лямку, Анна обнаружила небольшой ноутбук, довольно компактный. Вот уж чего не ожидала! Сердце сделало радостный кульбит: можно будет проверить зашифрованный канал.

— Илья! — позвала она, пытаясь скрыть волнение, и вскоре услышала его шаги.

— Что там? — спросил он, глядя на ноут.

— Нашла. У нас снова есть компик.

Она осторожно смахнула пыль. Ноутбук внешне казался целым, хоть и потрёпанным. Зарядного устройства не видно, но возможно, немного заряда осталось в батарее. Анна нажала кнопку включения, и спустя секунду на экране возник логотип, потом запрос пароля. Он был подписан «FedorPC». Оставалось вскрыть защиту. Улыбнувшись краешком губ, Анна присела на стул с кривой ножкой и открыла консоль. Илья внимал молча, понимая, что это её поле деятельности.

— Старая операционная система, — констатировала она, ловко вбивая несколько строчек. — Если повезёт, минуем этот пароль за минуту.

Тонкие пальцы уверенно бегали по клавишам, мозг Анны вспоминал свои обычные хакерские приёмы. И вот уже спустя полминуты система дёрнулась, будто соглашаясь впустить их. Появился рабочий стол с иконками, среди которых виднелись несколько папок: «Мои файлы», «Дела И.» и ещё пара привлекающих внимание. Анна удивилась и подняла бровь.

— Ты же говорил, Фёдор Иваныч на пенсии уже?

— Ага, только он не так прост, как прикидывается. У него осталось много врагов ещё со времен службы, и он всегда держит руку на пульсе, даже в этой глуши.

Ноут довольно резво подцепился к Wi-Fi-роутеру.

— Хочу проверить свой канал, — произнесла Анна вполголоса. — Вдруг Петров… Он мог что-то написать.

Илья одобрительно кивнул: журналист Петров уже упоминался ею как человек, которому можно доверять в плане публикации правды. Анна быстро открыла зашифрованный канал и увидела непрочитанные сообщения. Сердце сжалось: их там было несколько. Кликнув на последнее, она прочитала тревожный текст.

«Я пытался с тобой связаться, у нас тут всё просто кипит. СМИ пестрят новостями о «захвате ведомства» и «розыске террориста Стрельцова». Ты в опасности!

Появились сведения о некой корпорации, связанной со Славиным и высокими чинами. Я копаю дальше, но стараюсь быть осторожным. Напишу, если выйду на конкретику.

Ты как там? Держись, прошу. Мне удалось раздобыть инфу, что эта фирма плотно сидит на госконтрактах по безопасности, а за ней стоят люди, готовые на крайние меры. У них своё ЧОП[1], но, если честно, больше похоже на ЧВК[2]. Будь крайне осторожной!

— П-в».

Анна читала вслух, Илья нахмурился. «Корпорация, связанная со Славиным» — звучит так, будто Митя имеет крайне влиятельных партнёров, способных насылать спецотряды. Это оправдывало наличие оружия в его особняке и людей с глазами убийц. А ещё подтверждало догадку, что Митя — лишь вершина айсберга, а реальная сеть располагается гораздо глубже.

— Похоже, Петров копает в том же направлении, — пробормотала она, закрывая сообщение.

Анна не удержалась и перешла в папку «Дела И.» и обнаружила там несколько документов. Часть — отсканированные, где-то виднелись даже заметки от руки. По названию одного файла «Security_Contracts» она догадалась: Фёдор Иванович явно интересовался вопросами ЧОПов.

Они углубились в чтение. Ближе к обеду за дверью послышались осторожные шаги. Анна и Илья замерли, напрягшись: уж не вернулись ли налётчики? Илья взял пистолет, сделав Анне знак оставаться позади. Но, к счастью, в дверном проёме появилась соседка Фёдора — пожилая женщина, сгорбленная, в тёплом платке. Она выглядела перепуганной, но, судя по всему, специально пришла разобраться, что тут происходит.

— Простите… — тихо проговорила она, заметив Илью с оружием и Анну за ноутбуком. — Вы… знакомые Феденьки, да? Тем вечером тут творилось страшное. Я уж боялась…

— Да, мы друзья Фёдора Ивановича, — успокоила Анна, сделав знак Илье убрать пистолет. — Скажите, вы видели, что тут происходило?

Соседка вздохнула, сжимая узел платка:

— Две машины, мужики в тёмной форме … Они ворвались в дом, шумели. Я не разобрала толком, что кричали, только вот услышала: «Обоих забираем!» Потом раздались выстрелы. Я затаилась. Ушла за печку, боялась, они и мой дом обыщут. Но пронесло.

Илья обменялся взглядом с Анной, а та попробовала уточнить:

— Форма была с какими-то знаками? Вы ничего не разглядели?

— Сложно сказать, тёмные костюмы… Но кажется, на плече у них был нашит кусок эмблемы. Напоминало буквы, да… Может, «Л.Р…» или что-то такое. Я не уверена, дочка, зрение у меня не то уже.

В этот момент Илья молча вытащил из кармана обрывок нашивки, который нашёл у входа в гостиную: клочок тёмно-серой ткани с частью логотипа и двумя латинскими буквами — «MA…». Соседка кивнула:

— Может, это оно. Я точно не вспомню. Простите уж старуху…

Они поблагодарили её и спросили, не видела ли она, вывезли кого-то живым? Соседка только вздохнула: вроде бы кого-то тащили. Проклятые фургоны уехали так быстро, что она не успела запомнить номера.

— Фёдор не из тех, кто сдастся без боя, — негромко произнёс Илья, когда соседка ушла. — Он сражался, как тигр, я уверен. Полагаю, они просто не захотели терять своих людей, поэтому увезли его и Кравцова. Надеюсь, живыми.

— Но… прости, но почему не убили их?

— Нас будут шантажировать. Они гарантия их безопасности.

Голос Ильи звучал мрачно. Анна знала, как он ценил боевой опыт Фёдора и дружбу с ним. Для Ильи пропажа Фёдора — это личная боль. И она сама чувствовала что-то схожее, ведь Фёдор помог им выжить.

Они вернулись к просмотру документов в ноутбуке. Анна мельком глянула на названия: «Contracts_gov», «Personal_notes». Открыла «Security_Contracts», увидела список крупных фирм, которые получали право на охрану госучреждений. Среди них бросалось в глаза название «M.A. Corp». Анна прочла короткую приписку Фёдора:

«M.A. Corp получила лицензию 5 уровня, доступ к оружию класса «особая секретность». Связана с влиятельным чином (…).

Фамилия… Отец погибшей… (написано неразборчиво)»

— Отец какой-то погибшей, — пробормотала Анна, листая дальше. — Может, Фёдор пытался понять, кто за этим ЧОПом стоит?

— Дай-ка, — потребовал Илья, присаживаясь рядом.

Анна уступила место, и Илья быстро прочёл фрагменты. Морщины на его лбу углубились. Потом он резко выпрямился, будто его ударили:

— Здесь упоминается… кажется, это может быть отец той самой девушки, которую я… не успел спасти. — Он говорил почти шёпотом, а глаза блестели от гнева или ужаса. — Значит, этот человек… всё время содержал одну из охранных фирм. Может, он нашёл способ отомстить мне?

— Ты о ком? — встревоженно спросила Анна.

Илья выругался сквозь зубы, вперившись в экран:

— Теперь всё сходится. Этот человек — влиятельная фигура, я видел его фото в бумагах, когда проводили расследование по несчастному случаю. — Он листал мышкой, и на экране высветились детали. — Константин Ахотин. Он владеет контрольным пакетом M.A. Corp. А у него была дочь, пострадавшая на спецоперации, про которую я тебе вчера рассказывал. Убили её. Ахотин тогда поклялся стереть меня с лица земли, если меня не посадят, но боссы вступились. Гончаров, кстати, в том числе, и меня оправдали.

Анна почувствовала, как внутри у неё всё сжалось. Выходит, эта многолетняя история, отголосок вины Ильи за погибшую девушку, напрямую связана с крупной охранной фирмой, которая может быть причастна к налёту на ведомство. Цепочка будто замыкалась.

— Теперь ясно, почему на тебя и на меня обрушился этот ад, — медленно заговорила она. — Тут какое-то невероятное комбо. Смотри ещё… Петров говорит, что Славин здесь завязан по самые уши. Митя хочет госконтракт на нейросеть, и у него есть бойцы, которые якобы вытащили нас из резни с… людьми Ахотина? Не понимаю, это была инсценировка, что ли?

— Или так, или у них там разные подразделения. Да и не обязательно, чтобы ЧОП Ахотина предоставляло Мите бойцов. У него вполне хватит денег, чтобы купить целую армию.

— Тоже верно. Но получается, что то, что тебя подставили как «крота» — дело рук Ахотина?

— Ахотин мог лелеять свою месть годами, — подхватил Илья. — И сейчас готов на всё, чтобы поймать меня и убить. Фёдор и Кравцов, скорее всего, попали в лапы именно к нему. Он будет мстить мне и шантажировать ими, чтобы я извёлся. Ведь он наверняка знает, что Фёдор… А!

Илья не договорил и откинулся на спинку стула, бледный как призрак. Анна видела, как ему трудно сдержать смесь страха и ненависти. Ведь речь шла о давней трагедии, которая годами преследовала его. И теперь та месть обрела реальное воплощение: огромную фирму, серьёзных бойцов, способных раскатать их в лепёшку.

— Слушай… — сказал он и поискал что-то в Интернете. — А ведь M.A. Corp была организована в год, когда погибла его дочь. И звали её… — Он открыл новую страницу с фотографией красивой девушки. — Мария. Мария Ахотина. Он назвал охранную компанию в честь дочери.

— Значит, он мстит от её имени.

— Его так-то можно понять.

— Илья… — тихо сказала Анна, прикасаясь к его руке. — Мы ведь хотим продолжать борьбу, да? Пусть это всё обрело новый, ужасный смысл, но мы не можем отступить.

Он перевёл на неё взгляд. В глазах вспыхнула решимость, тот самый огонь, что всегда жил в нём.

— Конечно, нет. Как раз теперь я понимаю, кто именно хочет меня уничтожить. И надо довести дело до конца. Спасти друзей, разоблачить всю эту шушеру. Я сделаю всё, чтобы это закончить. Глянь ещё новости, — коротко бросил он, заворожённо осматривая комнату, словно высматривая новые детали. — Эта бабуля так нас разглядывала. Чую, не спроста она сюда заявилась.

Анна перевела взгляд на экран, переключаясь на страницу новостей. Отчаянно хотелось понять, что про них сейчас говорят. И замерла, прочитав новостную ленту с громкими заголовками:

«Шокирующее признание верхов: аналитик Анна Сергеевна Громова оказалась сообщницей террориста Стрельцова!

Новые подробности: «Любовница» Стрельцова? Последний шанс для старой девы.

Ведомство объявило Анну Сергеевну в розыск…»

— Господи… — Она уронила плечи, прочитав вслух эти фразы. — Они меня уже не считают заложницей. В их версии я — «пособница террориста»!

Сердце у неё ухнуло вниз, мысли метались: значит, теперь её точно будут не спасать, а преследовать. Анна судорожно зажмурилась, стараясь сдержать накатывающее отчаяние.

Илья, нахмурившись, коснулся её локтя:

— Успокойся, помнишь, что мы вместе до конца? Мы справимся. Если разоблачим «M.A. Corp» и всех, кто за этим стоит, люди поймут, что ты не подельница. А пока — прости, не могу тебе гарантировать спокойную жизнь.

Она сглотнула, и опустила взгляд. Да, вполне можно было предполагать, что Митя не простит ей побега. И того, что она выбрала Илью. Но прочитать чёрным по белому свой статус «соучастницы террориста» всё равно было жутко. Дышать стало тяжело, зато внутри крепла решимость. «Надо очищать своё имя, — мелькнуло у неё, — а значит, некогда раскисать».

В этот миг на экране ноутбука мигнуло окошко шифрованного канала, который Анна регулярно проверяла. Короткий сигнал указывал на новое сообщение. Она поспешно кликнула:

«Анна, я жив, в безопасном месте, но ранен и у меня мало ресурсов. Если ты читаешь это — значит, смогла уцелеть. Не верь официальной версии, готовят подставу высочайшего уровня. Всё хотят повесить на вас с Ильёй. Нужна ваша помощь, чтобы доказать, кто за этим стоит. Копайте глубже в сторону M.A. Corp, там корни. И прости, что втянул в эту авантюру. Скоро выйду на связь. Крысы повсюду, пока присматриваюсь. Берегите себя. Илюхе привет. — G.»

— Гончаров? — Анна не поверила глазам. — Он всё-таки жив! Как ему удалось сбежать? Сказал «копайте глубже в сторону M.A. Corp»… значит, мы взяли верный след! Всё завязано на этом M.A. Corp…

Илья тихо выдохнул, мельком скользя взглядом по сообщению:

— Отлично, теперь и он подтверждает. Значит, он у нас есть шанс. Может, это его диск пытались выкрасть из ведомства и потом его забрал Кравцов?

— Узнаю старого доброго генерала, — усмехнулась Анна. — Всем раздал указания и доволен.

Илья откинулся на обломанную спинку стула, бросая короткий, но тёплый взгляд на Анну:

— Итого: мир считает нас террористами, Митя — предатель, Ахотин мечтает закатать меня в асфальт, за нами охотятся, но Гончаров жив и тоже борется против этой системы. Всё не так уж плохо.

Анна слабо улыбнулась.

— Да, твоему позитиву стоит только позавидовать.

Они обменялись несколькими фразами о том, как действовать. Анна считала, что Петров может помочь закинуть информацию в СМИ, но для этого нужно собрать побольше доказательств. Пока есть лишь короткие записи Фёдора и сам факт, что M.A. Corp аффилирована с тем самым Ахотиным.

— Петров пишет, что готов копать глубже, — напомнила Анна, взглянув на ноут. — Я могу переслать ему эти файлы, пусть изучит, возможно, проверит через свои источники.

— Давай, — коротко кивнул Илья. — Но осторожно: если эти сволочи отследят сигнал…

— Буду работать через зашифрованный канал, как всегда, — успокоила Анна, уже открывая нужное окошко. Но чёрт знает, будет ли достаточно этого?

Пока она подгружала отсканированные бумаги, Илья встал, прошёлся по комнате, потом на секунду остановился у окна. Раннее солнце высвечивало его суровый профиль и напряжённый взгляд.

Когда Анна закончила, он обернулся:

— Мы должны понять, что делать дальше. Фёдора и Кравцова, вероятнее всего, держат где-то на объекте M.A. Corp. Вопрос — как туда пробраться и не погибнуть?

— Петров может дать зацепку, — предположила Анна. — А ещё, может, в записях Фёдора есть адреса или какие-то намёки на склад? Надо почитать поподробнее.

Так они и решили: посвятить остаток утра изучению ноутбука — Анна тщательно перекопает папки, Илья поищет иные улики дома, может, найдёт скрытый тайник. Им были нужны любые детали, чтобы выйти на похитителей.

Но интуиция не обманула Илью: как только они погрузились в изучение документов, за окном вновь послышались подозрительные шаги. Анна застыла за ноутбуком, но, выглянув осторожно в щель занавески, увидела на соседнем дворе ту самую бабульку, которая совсем недавно приходила «посочувствовать». Теперь она стояла на крыльце и разговаривала по мобильному, изредка поглядывая на дом Фёдора. И даже без слов становилось понятно: на экране телевизора она узрела свежие новости про «террористку-аналитичку» и «подельника», быстро сопоставила лица, а теперь звонила «куда надо».

— Он точно выехал? — донеслось со двора. — Что-то он долго едет!

— Я же говорил, — тихо проворчал Илья, тоже взглянув в окно. — Старушка слишком приглядывалась. Узнала нас из телевизора. Это она ещё долго соображала.

— Надо валить, — сдавленно согласилась Анна, захлопывая ноут и хватая первую попавшуюся под руку хозяйственную «авоську». — Поторопимся, пока не нагрянули новые спецы.

Но они не успели сбежать: на дорогу перед домом вырулила старенькая «четвёрка»-универсал с мигалкой, небрежно прикрепленной к крыше. Из окна выглянул морщинистый дедок в потрёпанной форме участкового. Вид у него был решительный, но сама машина издавала звуки, словно сейчас развалится от любого резкого движения.

Илья вгляделся и хохотнул:

— Похоже, это и есть местная «полиция». Оперативная группа в лице одинокого мстителя на пенсии.

— М-да, — вздохнула Анна. — Ему, конечно, приказали нас задержать, пока не подъедет серьёзное подкрепление.

Участковый, по всей видимости, рассчитывал на внезапность: вышел из машины, держа в руках старомодный револьвер. Но, заметив в окне движение, слегка поёжился. Илья тихо махнул Анне, мол: «Собирайся, выходим». Сами они не хотели устраивать перестрелку с местным полицейским — ни к чему создавать шум.

Они проскользнули в коридор, проверили, чтобы ноут был при Анне, а затем рискнули выскочить через чёрный ход. Но дедок заметил движение сбоку и сиганул наперерез, размахивая револьвером:

— Стойте, граждане! Оставаться на месте! Вы что за люди, а?

Стараясь не терять времени, Илья резко распахнул отваливающуюся калитку, Анна бросилась следом к их машине, припаркованной поодаль. Участковый, прифыркивая, резво перемахнул через невысокий заборчик и попытался прицелиться. Но ему мешала древняя «четвёрка», перегородившая почти весь проезд, а сам он, похоже, давно не бегал по пересечённой местности.

— Арестую… я вас… — выдыхал он, не успевая догонять. — Вставайте, руки за голову!

Сзади послышались громкие возгласы бабульки:

— Это они! Я же говорила, они в розыске!

Анна, хоть и вымотанная, всё-таки хихикнула — настолько нелепо выглядела погоня: дедок чуть не спотыкался о свои же штанины. Вот бы все их противники были такими нерасторопными! Илья быстро открыл дверцу автомобиля:

— Анют, давай! Загрузимся и уедем к чёрту.

Она только успела юркнуть на пассажирское сиденье, прижимая сумку с ноутом к груди, когда дедок приблизился на несколько метров и выкрикнул что-то про «при исполнении обязанностей». Но Илья, вдавив сцепление, дал по газам; колёса сорвались с места, и машина мягко обогнула «четвёрку» участкового. Тот в ярости дунул в свисток, да ещё и попытался прицелиться, но раздался лишь один глухой хлопок — будто от пистонового патрона.

— Прости, дедуля, — криво усмехнулся Илья, крутя руль. — Ничего личного.

Они выехали за ворота посёлка и скрылись за первым же поворотом, слыша, как позади несчастная полицейская машина жалобно чихнула мотором, пытаясь развернуться. Бабуля продолжала кричать участковому вслед, указывая, куда умчались «душегубы».

Анна откинулась на сиденье, стараясь успокоить дыхание. Ей вдруг стало как-то грустно: дом Фёдора, единственное их «пристанище», теперь недоступен. Дед-участковый хоть и не страшен, но точно сообщит о них в центр, а значит, и местные, и столичные силы начнут облаву.

— Он выгнал нас из единственного прибежища, — устало пробормотала она, глядя в зеркало бокового вида. — Блин, мне жаль этот дом. И Фёдора жаль больше всего…

Потом, переведя взгляд вперёд, она машинально коснулась сумки с ноутбуком. В памяти всплыли обрывки ночи, когда они с Ильёй лежали на старой тахте, напрочь отгородившись от внешнего мира. Тахта, должно быть, всё ещё хранила тепло их объятий и была бы вовсе не против, если бы они вернулись.

[1] Частное охранное предприятие.

[2] Частная военная компания.