Шаг к бездне

Глава 3. Ниточка надежды

Сквозь мутные складские окна проникали блеклые серые лучи, в которых плясала тонкая пыль. Ещё этой ночью сюда прокрались трое — она, Илья и раненый лейтенант Кравцов, — измотанные после побега. К утру склад превратился в импровизированный госпиталь и одновременно опорный пункт, хотя надёжным убежищем его можно было назвать лишь с большой натяжкой.

Снаружи, за ржавыми воротами, Илья припарковал фургон, который после погони скрипел как несмазанная телега. За ночь они потратили все силы и теперь держались на одном лишь упорстве — и, возможно, на страхе перед пулями врагов.

Анна прошла вглубь заброшенного склада, где на ящиках прилёг Кравцов. Молодой лейтенант спал без задних ног ещё полчаса назад, но теперь очнулся от затянувшейся дремоты. Анна наклонилась к нему, проверяя повязку на плече. Бинты потемнели от крови; дезинфицирующего раствора оставалось чуть-чуть.

— Как ты? — спросила она вполголоса, стараясь не поднимать шум.

— Живой… — с трудом выдавил Кравцов. — А хотелось бы и поспать, но, видимо, не сегодня.

Анна проверила пульс. Боль в его голосе была почти осязаемой, но держался он достойно. На дворе стояла промозглая свежесть утра, и у самой Анны от холода дрожали пальцы. Или, может, от воспоминаний о недавнем сражении, когда казалось, что пули непрерывно свистят над головой.

В другом конце помещения она заметила Илью, прислонившегося к стене. Он наблюдал за рассветом через узкое, разбитое окно, высматривая любые признаки слежки.

— Тихо пока, — негромко бросил он, когда Анна приблизилась. — Но не думаю, что это надолго. Следы фургона, наверно, остались на дороге.

— Мы хоть немного выспались, — сказала она, пристально глядя на него. — Спасибо, что довёз нас сюда. Если бы не ты…

Илья только пожал плечами, ссутулившись чуть больше обычного. Его глаза казались усталыми, а кровавая полоса на рукаве напоминала об очередном едва пережитом столкновении. Анна отогнала мысль, что он тоже мог погибнуть — все они могли.

Она бросила взгляд на Кравцова и вздохнула:

— Не знаю, как ему помочь. Он нуждается в квалифицированной помощи, а мы…

— Надо подумать, как быть, — отозвался Илья. — Но при первой же возможности сюда заявятся бандиты или наши коррумпированные «друзья».

Через четверть часа, когда робкие лучи дневного света победили серые сумерки, они расположились в углу на импровизированном «совете»: пустые деревянные ящики, лист картона вместо стола. Кравцов сидел, прислонившись к стене, тяжело дышал, но старался сохранять присутствие духа. Анна сцепила пальцы и с надеждой смотрела на Илью, который заговорил первым:

— Нужно найти, где переждать и заодно передать данные. Если мы не сольём информацию, противник нас достанет. Или поймает, или убьёт.

— Согласен, — раздался слабый голос лейтенанта. — Но мне… чёрт, я бы и рад держаться, но… — Он поморщился, скривившись от боли. — Ребята, мне, наверное, пора в больницу. Хотя прекрасно понимаю: там могут быть те самые люди, которые устроили ловушку в ведомстве… Вот бы мне протянуть ещё немного времени…

Анна положила ладонь на его плечо:

— Риски очень большие. Но если мы ничего не предпримем, ты протянешь не время, а ноги.

— Появилась идея, — негромко сказал Илья, опустив взгляд. — У меня есть один знакомый ветеран, бывший полевой врач. Живёт за городом, в глуши, но насколько знаю, об этом мало кто в курсе. Но он всегда в теме всего, наши ему до сих пор доверяют. Он может осмотреть рану Алексея без всяких посторонних вопросов.

— Врач? — оживился лейтенант. — Звучит как чудо. Сможем доехать?

Илья хмуро кивнул:

— Постараемся.

— А я… попробую не умереть, — добавил лейтенант, позволив себе кривую усмешку. — Если что, пишите на моей могиле: «Он был слишком молод для этого дерьма».

Анна и Илья переглянулись. Даже в такой ситуации лейтенант шутил, хоть и не смешно.

Она взглянула на Илью:

— Ты думал про Гончарова? Если полковник всё ещё жив и не замешан — он сможет подтвердить, что ты не крот. Неплохо было бы и ему взглянуть на данные с диска, если он про них ещё не в курсе, конечно.

Илья вздохнул:

— Честно говоря, Гончаров тот ещё говнюк. Вечно цеплялся ко мне, когда-то мы пересекались, и ничего хорошего из этого не выходило. Но если окажется, что он и есть главный предатель… — Он хмыкнул, покачав головой. — С меня хватит. Тогда я сдам удостоверение и пойду работать в секс-шоп. Там, по крайней мере, всё честнее, чем в наших кабинетах.

Анна слабо улыбнулась его фразе, не зная, смеяться или плакать. Лейтенант тоже ухмыльнулся — видимо, только так они могли заглушить страх.

— Но если серьёзно, — тихо добавил Илья, — мы должны выяснить, где Гончаров. Он может всё прояснить… Или он враг. Но пока не узнаем — мы в подвешенном состоянии.

Анна кивнула. Тут же вдалеке, за воротами, послышался шум проезжающей машины. Илья поднял взгляд, но через пару секунд мотор затих. Может, просто кто-то мимо ехал. Анна беспокойно сглотнула, прижимаясь к стене и поёжилась.

— Я… переживаю за… — Она хотела сказать: «Митю», но боялась вызвать ещё больший сарказм от Ильи. Однако он уже понял:

— Переживаешь, как там твой хахаль, волнуется ли? — Илья не удержался, бросил колючий взгляд. — Ладно, — смягчился он, — извини. Просто нервы на пределе.

— Да нет, всё в порядке, — пробормотала Анна. — Митя, возможно, пытается меня найти. — Она ощутила болезненный укол внутри, ведь, по сути, сама не знала, чего ждать от Мити.

На этом разговор оборвался, потому что лейтенант начал стонать. Илья протянул ему флягу с водой, найденную в фургоне. Анне очень хотелось проверить свой телефон, но она понимала, что может выдать их. Ещё вчера они все под руководством Ильи отключили мобильники. Поэтому она лишь тихо вздохнула.

Спустя полчаса они подготовились к выезду. Илья обнаружил в углу склада канистру бензина, долил в бак фургона немного топлива. Анна перебинтовала заново рану Кравцова. Парень держался из последних сил.

Когда фургон завёлся, громыхнуло так, словно весь мир содрогнулся. Анна вздрогнула, поглядела на утреннее небо. Пробираясь по полупустынным улицам на окраине, они старались ехать максимально тихо, но фургон не отличался бесшумностью. Илья говорил, что им надо попасть к человеку по имени Фёдор Иваныч, старому знакомому.

— Он бывший военврач, полковник, который… ну в общем, мы хорошо общались. И сейчас поможет.

Дорога была напряжённой: они старались не попасться патрулям полиции. Илья замедлял ход, прятался за грузовиками, делал крюк по дворам. Анна, сжимая перед собой ноутбук, время от времени поглядывала в боковое зеркало. В одном из таких моментов ей почудилось, что сзади мелькнул чёрный внедорожник:

— Илья, осторожно… там чёрная машина вроде бы.

Он бросил короткий взгляд в зеркало:

— Не уверен. Возможно, просто совпадение. Но будем на чеку.

Фургон свернул во дворы, объехал несколько кварталов. Машина сзади исчезла из виду, а Кравцов лишь сдержанно застонал, когда на ухабе его тряхнуло.

Ближе к обеду остановились у тихого домика на краю частного сектора. Небольшой забор, кривовато прибитая калитка, в палисаднике ветви деревьев, кое-где навалены старые дрова. Илья подал сигнал фарами, потом вышел и постучал.

Скрипнула дверь, показался худощавый мужчина лет шестидесяти в старом камуфляжном кителе. Лицо его вытянулось:

— Илья?! Да что ж… По телику такое несут!..

Илья скривился:

— Фёдор Иваныч, пустите, у нас здесь раненый. И разговор короткий, но срочный.

Секунду Фёдор Иваныч ошарашенно стоял, потом кивнул:

— Ладно, заносите. Да скорей, пока соседи не вышли на галдёж.

Втроём они кое-как дотащили Кравцова к небольшому дивану в тесной комнатке. Удивительно, но тут имелся стол с разными инструментами, баночками — видимо, фельдшерский уголок. Анна ощутила, как спина вспотела от напряжения, и сняла с себя пиджак, оставшись в одной рубашке.

Фёдор осмотрел рану лейтенанта, многозначительно качая головой:

— Пуля, похоже, прошла вскользь, но повредила ткани. Парень потерял много крови, — буркнул он. — Слушай, Илья, тебя по всем новостям объявили пособником каких-то террористов. Что за чушь, а?

Илья устало опустился на табурет:

— Вот так новости. Быстро они сработали. Длинная история. Скажем так: скорее всего, на меня пытаются спихнуть вину за резню, устроенную кем-то в здании ведомства. Ну и там много ещё всего.

— Ещё говорят, ты эту даму похитил. — Фёдор Иванович кивнул в сторону Анны, которая открыла рот от удивления.

— Ещё лучше! — рыкнул Илья.

Фёдор Иваныч устало вздохнул:

— Мир спятил… Ладно, лейтенанту я перевязку сделаю как положено, уколю что-нибудь, пусть отдыхает. А ты сам-то не ранен?

— Мне тоже досталось, — признался Илья, приподнимая рукав, где виднелась кровь, запёкшаяся на марле.

Анна отошла к маленькому окну, из-за занавески взглянула на улицу. Серое небо подсвечивало кривые крыши сараев, всё казалось тихим и сонным. Но спокойствие, по её ощущениям, было обманчивым. Внутри у неё зудело желание срочно что-то предпринимать, искать полковника Гончарова — единственного, кто обладал какой-то властью и мог спасти их репутацию.

Пока Фёдор колдовал над бинтами, Анна огляделась: на тумбочке стоял старенький телевизор. Она включила его и сразу наткнулась на новостной канал, где на бегущей строке высвечивалось: «Стрельцов Илья подозревается в нападении на ведомство… Похищена аналитик Анна Сергеевна…»

— Похоже, мы стали героями настоящего скандала, — пробормотала она с горькой усмешкой.

Далее крупными кадрами показали их лица. Это было видео с того самого дрона, что летал возле них на крыше.

Илья криво усмехнулся:

— Прекрасно снято, да? Меня выставили террористом, тебя — заложницей. Ну отлично, теперь я буду самым разыскиваемым оперативником в городе.

Корреспондент телеканала рассказал, что здание ведомства было захвачено спецназовцами и в результате пожара погибли пятеро.

— Как пятеро?! — воскликнула Анна. — По моим ощущениям там всех должны были положить.

— Значит или лгут и замалчивают, или…

— Или?..

— Или им нужно было только создать видимость захвата здания. А эти бедняги попались под горячую руку. Может и вовсе погибли от несчастного случая или задохнулись от запаха гари.

— Или они и были теми агентами, кого нужно было ликвидировать!

Анна в сердцах потушила экран. Илья, морщась от перевязки, спросил у Фёдора:

— Слушай, Фёдор Иваныч, ничего не слышал о полковнике Гончарове? Вы же были близки в своё время. Мы не нашли его в суматохе. Волнуемся, не случилось ли чего…

Фёдор взглянул украдкой на Анну, словно взвешивая, можно ли ей доверять, и наконец ответил:

— Слухи разные. Одни мои каналы твердят, что Гончаров пропал ещё ночью, когда в здании шёл бой, другие — что его схватили боевики в чёрном. Я, конечно, не знаю, где правда. Может, всё хорошо, и он залёг на даче под городом.

Анна вскинулась:

— Дача? Он не говорил, что у него есть дача.

— Так и не обязан был, — пожал плечами Фёдор. — Но, возможно, там он сейчас и затаился, о ней мало кто знал. Говорят, лет десять назад она была заброшена, а потом Гончаров типа восстановил. Я уж точно не знаю.

— Нужно съездить, — буркнул Илья. — Если он там, хотя бы поговорим. Если нет, тогда исключим ещё один вариант.

— Илья, ты что, серьёзно решил вот так ездить по городу? — Фёдор выпучил глаза. — Все каналы трещат о тебе, как о террористе.

— А у нас какой выбор? — Илья откинулся, запустив пальцы в волосы. — Если Гончаров жив и не замешан, может подать идею, к кому обратиться. А если он враг, лучше узнать это поскорее.

Анна напряжённо посмотрела на него:

— Значит, дача Гончарова — следующий пункт. Но…

Зазвонил телефон Анны, и она вздрогнула. Виновато посмотрела на Илью: она лишь хотела на секунду включить его, чтобы посмотреть, что написал Митя, и сразу выключить, а потом отвлеклась на новости и забылась. Мигнула иконка входящего сообщения. Анна машинально развернула окно, и на экране высветилось сообщение от Мити: «Если сможешь, подай сигнал, я тебя заберу». От неожиданности Анна вздрогнула, а на щеках полыхнул жар, будто её застали за чем-то предосудительным.

— Что ещё за вспышки? — насторожился Илья, уловив краем глаза, как у неё в руках дисплей светится. — Я же просил держать все телефоны выключенными!

— Извини, я буквально на секунду… — Анна прикусила губу. — Хотела посмотреть одну настройку. А тут Митя…

— Ага, понятно, — саркастично отозвался Илья. — Твой хахаль-таки объявился?

Анне стало неловко. Она ощутила слабину в коленях, как всегда, когда речь касалась Мити. Почему Илья так острит? Он же не знает всей истории. Стараясь оставаться спокойной, она быстро выключила телефон и сказала:

— Он беспокоится. Вообще-то это нормально. Прислал сообщение, спрашивает, не нужно ли нас «вытащить»… — Анна выдохнула. — Илья, может, он действительно…

— Хочет помочь, — договорил Илья с кривой усмешкой. — Или, может, он среди тех, кто хочет всех нас похоронить. Никаких гарантий.

Сердце Анны бешено билось, словно она оказалась между двух огней. Внимательно глядя на мрачное лицо Ильи, она вспылила и произнесла чуть громче, чем собиралась:

— Нет никаких доказательств, что Митя замешан в этой бойне! Он не такой…

— Да? — оборвал Илья. — А ты хорошо его знаешь? Достаточно, чтобы довериться, когда нас объявили террористами?

— Илья! — Анна вскипела, ощутив, как внутренне сжимается от обиды за Митю. — Не нужно меня укорять. Я не прошу бежать к нему сломя голову, но… просто нельзя всех подряд подозревать.

— А вот я считаю иначе, — отрезал Илья, отворачиваясь. — Пока не разберёмся, кто тут на чьей стороне, я не собираюсь рваться к твоему ухажёру.

Анна сжала телефон в ладони. Колючая тишина повисла в комнате, и только тяжёлое дыхание Кравцова нарушало её.

— Ладно, — устало произнесла Анна, стараясь разрядить обстановку. — Телефон выключен. Идём дальше, решим, что делать. Просто… не нападай на Митю без повода.

Илья лишь хмыкнул:

— Хорошо, если телефон не успели отследить. Как ты ещё аналитиком работаешь с такой безалаберностью?

Несколько секунд они гневно смотрели друг на друга, пока не напомнил о себе раненный Кравцов, застонав и пытаясь приподняться. Анна мельком бросила взгляд на его побледневшее лицо и поняла, что трудный разговор надо отложить. Проблем и без этого хватало.

— Ладно, хватит ссориться, — вмешался Фёдор Иваныч, заставляя их обоих успокоиться. — Действуйте, как знаете, а я что могу — помогу. Кравцову нужен покой, я никуда не отпущу его, помрёт ещё и будет на моей совести. А вы вдвоём с богом отправляйтесь. Я присмотрю за ним. Поешьте только хоть перед отъездом. Хлеб всему голова, вы же знаете.

Кравцов чуть пришёл в себя после укола обезболивающего. Анна помогла ему привстать, Илья пока осматривал фургон. Фёдор Иванович быстро накрыл на стол. Еда была простая, но вкусная: картошка с тушёнкой, мятный чай. По телевизору, который снова включил Фёдор Иваныч, замелькали новые сводки: «Похититель Стрельцов замечен на выезде из города». Анна попросила выключить звук, чтобы не слушать это враньё, и все с ней согласились.

Провожая их до дверей, Фёдор сказал:

— Будьте осторожны, ребята. Я видел в окно, как рядом с домом продефилировал чёрный внедорожник. Может, они ищут ваш фургон. Уезжайте неприметными дорогами.

— Спасибо, Фёдор Иваныч. — Илья по-дружески протянул ему руку.

Тот обнял его, как родного.

— Главное, живыми выберитесь. А этот молодец пусть у меня пока отлежится.

Кравцов устало улыбнулся:

— Вы спасли мне жизнь. Долг я не забуду.

Они погрузились в фургон. Илья завёл двигатель, тронулся с места по узкой улочке, стараясь не шуметь. Анна, сидя рядом, напряжённо вглядывалась в окна и боковое зеркало. На углу она краем глаза заметила знакомый силуэт большой машины. Тёмная, кажется, внедорожник, но, возможно, просто похожая.

Путь к даче занял около двух с половиной часов. Серая грозовая туча наползала на небо, обещая дождь. Асфальт постепенно перешёл в грунтовку. Они миновали пару старых дачных посёлков — пустынных в это время года. Наконец Илья, сверившись с описанием Фёдора Ивановича, нашёл ветхий забор с прогнившими досками, а за ним домик с облупленной краской.

— Похоже, сюда, — сказал он, припарковав фургон у кустов.

Анна вышла и натянула капюшон на голову: ветер усилился. Илья тоже вышел, держа пистолет наготове. Ворота были приоткрыты. Скрюченные ветки яблонь создавали мрачную картину запустения.

— Какое-то гиблое место, — тихо заметила Анна.

Они вошли во двор. Трава здесь летом буйно разрослась и ещё не успела догнить, кое-где валялись обломки строительного мусора. Домик выглядел одиноким и нежилым. Илья постучал в дверь — никакого ответа. Он нажал на ручку, и та со скрипом отворилась.

Внутри царил затхлый запах сырости. Узкий коридорчик, две комнаты, одна из них с выломанной фрамугой. Анна посветила фонариком: обшарпанные стены, пыль, кое-где следы свежих отпечатков обуви.

— Кажется, тут кто-то совсем недавно шарился, — пробормотал Илья, наклоняясь над сломанной дверцей шкафа.

Анна зашла в комнату, где на полу валялись листы бумаги. Она подняла один: типичные распечатки ведомственных форм. На полях стояли пометки, почерк напоминал гончаровский.

— Похоже, Гончаров действительно был тут, — сказала она. — Но либо он сбежал, либо его утащили.

Илья кивнул, нахмурив брови:

— Смотри, следы крови. Совсем немного, но явно кого-то ранили.

Анна посмотрела на узкий след на полу, похоже, кто-то волок кого-то. От этого по спине пробежали мурашки.

— Значит, нас опередили.

Илья со злой гримасой ударил кулаком по стене:

— Чёрт, получается, надежда на то, что Гончаров нас спасёт, тает. Либо он замешан и сбежал, либо его ликвидировали.

— Может, не ликвидировали, а увезли, — предположила Анна. — Он же непростой человек, могут удерживать где-то…

Илья покачал головой и устало выдохнул:

— А нам что? Нас объявили преступниками. У нас нет поддержки.

Анна чувствовала, как внутри поднимается отчаяние. Всё, на что они рассчитывают, рассыпается, а время поджимает. Над головой послышался раскат осеннего грома. Почти стемнело.

— Пошли отсюда, — сказал Илья, уходя из комнаты. — Здесь ничего не найдём больше.

Когда они вернулись к фургону, начался мелкий дождь. Густой запах мокрых листьев смешался с тревожным гулом ветра. Анна вздохнула, чувствуя беспросветную пустоту: на даче Гончарова ничего не нашли, только время потеряли. Фургон послушно взревел, колёса заскользили по размокшей глине. Дорога уходила прочь от дряхлого участка, теряясь в серой пелене лесополосы.

— Куда теперь? — спросила Анна, приваливаясь к прохладному стеклу. Голова гудела.

— Понятия не имею, — мрачно бросил Илья. — Без Гончарова мы совсем в тупике… Может, придётся рискнуть и связаться с твоим Митей.

Анна сжала губы. Ей было не по себе от мысли, что Митя может оказаться их единственным спасением.

Стемнело. Мотор гулко урчал, фары прочерчивали влажную темень. Вскоре дорога расширилась, перейдя в относительно ровную просеку. Стало чуть легче, и Илья прибавил газу, стараясь выбраться на асфальт, прежде чем дождь зальёт колеи окончательно. Но вдруг в свете фар прямо на повороте возникла массивная чёрная машина с выключенными огнями, словно застывшая поперёк дороги. Илья резко выжал тормоз, фургон занесло, колёса с визгом захлебнулись в грязи.

— Зараза! — выругался он, крутя руль.

Фургон остановился метрах в десяти от загадочного внедорожника. На пару секунд тишина стала оглушающей, только дождь барабанил по крыше. Анна почувствовала, как сердце бешено колотится, а в горле встала знакомая волна страха. Сквозь лобовое стекло в них пялились чужие фары.

— Засада? — хрипло прошептала Анна.

Илья, не отвечая, медленно потянулся к пистолету. Анна тоже сглотнула, нащупывая в кармане шокер. Она видела, как в чёрном внедорожнике что-то шевельнулось: мелькнула фигура за стеклом. Потом дверца глухо щёлкнула, и наружу выпрыгнули двое в тёмных одеждах, очень похожих на тех, кто шастал по ведомству.

— Идут… — тихо предупредил Илья, сжимая рукоять оружия.

Анна затуманенным взором заметила, как один из появившихся держит что-то вроде автомата. Второй, повыше, отдавал команды жёсткими жестами. Неизвестные рассыпались полукругом, окружая фургон с обеих сторон дороги. В свете фар и мерцающего дождя это выглядело, будто охотники загоняют добычу.

— Бежим в лес? — предложила Анна, но Илья покачал головой:

— Ночью? Без шансов. Придётся отбиваться здесь.

Салон фургона заполнился напряжённым молчанием.

Илья второй рукой выдернул ключ из замка зажигания, прочёл шёпотом короткую молитву — или выругался, не разобрать. Анна лихорадочно пыталась придумать хоть какой-то план. У неё дрожали руки, внутри сжималось от ужаса: «Снова перестрелка…»

Внезапно один из людей в чёрном что-то выкрикнул, очевидно, приказывая выйти. Илья метнул взгляд на Анну:

— Если начнут стрелять, ложись на пол. Поняла?

Она кивнула, вспоминая кошмарные коридоры ведомства. Снаружи раздался грохот — словно прикладом ударили по дверце фургона. Анна вздрогнула. Ещё один удар.

— Твою мать, — процедил Илья. — Ладно, приготовься.

Он приоткрыл боковое окошко и наугад выстрелил дважды в воздух. Сразу послышались яростные крики, а в ответ длинная автоматная очередь прошила бок фургона. Металлические стены задребезжали, Анна вскрикнула и упала на пол, прижав ноутбук к груди.

Снаружи вспыхнули всполохи выстрелов. Одна пуля пробила стекло со стороны водителя, обдав Илью осколками. Он отчаянно пригнулся, стараясь ответить коротким залпом. Но патронов было мало.

— Нас зажали, — прошипел он. — Если они пойдут на штурм, нам крышка.

Анна дышала так громко, что самой казалось — её слышно за километр. Грохот ещё нескольких выстрелов расчертил ночь, яркими вспышками вырываясь из стволов. Кто-то ступал по грязи, шаги хлюпали совсем близко.

— Выползай, капитан, — крикнул один голос со стороны. — Или всех положим!

Илья зло прикусил губу. Он не собирался сдаваться, но понимал — ситуация критическая.

Вдруг издалека прорвалась белёсая вспышка фар. Затем раздался звук ещё одного автомобиля, приближающегося с бешеной скоростью. Люди в чёрном заозирались, один заорал:

— Чёрт, кто там?!

На миг пальба стихла. Анна уловила, как в поток дождя врывается рёв чужого двигателя, а затем фары, прорезая тьму, осветили место стычки. Этой секунды хватило, чтобы боевики попятились. Илья резко вскинул пистолет, собираясь воспользоваться замешательством. Но Анна поняла, что следующий шаг может стать роковым: кто знает, друг это или враг?

— Отходим, быстро! — прокричал кто-то из нападавших, видимо, тоже не ожидавший появления нового игрока.

В окошко Анна успела разглядеть, как один из бойцов в чёрном подал знак, и они, пригибаясь, метнулись к своему внедорожнику. В тот же момент откуда-то сверху раздался холодный механический голос, усиленный громкоговорителем:

— Всем оставаться на местах! Мы окружили периметр. Сдавайтесь!

Сердце Анны пропустило удар. Илья, видимо, тоже не понимал, что происходит. За окнами фургона скользили отблески света — то ли прожектор, то ли дрон. Наёмники в чёрном растерялись, начали метаться.

— Быстро, уходим! — выкрикнул один, и вся их команда поспешно прыгнула в свой внедорожник. Под колёсами зашуршали камни и грязь, громыхнуло, и машина с боевиками сорвалась с места, умчавшись в темноту.

На дороге остались лишь фары того второго автомобиля и ослепляющий свет откуда-то сверху. Илья прижал Анну к полу фургона, не понимая, кто объявил себя хозяином ситуации. Механический голос между тем резал воздух:

— Повторяем: место оцеплено, не двигаться! Поднимите руки!

Анна замерла, увидев, как Илья морщит лоб, словно решая, что делать. От страха и неведения сводило внутренности. Но никаких выстрелов не раздавалось. Машина с неизвестными стояла в нескольких метрах, фары слепили глаза, а сверху будто кто-то светил прожектором на капот фургона.

— Что делать? — прошептала она, дрожа.

— Не знаю, — процедил Илья. — Может, это реальное подкрепление. А может, ещё одна ловушка.

За окном фургона дождь полил сильнее, лобовое стекло усеивалось крупными каплями, и всё вокруг гудело. Те, кто прибыл, молчали, лишь изредка прорезались трески статических помех.

В конце концов Анна приподнялась, стараясь рассмотреть хоть что-то сквозь залитое водой лобовое стекло. Сердце громко стучало. Кто-то явно спас их от перестрелки, но кто?

— Эй! — крикнул Илья, щуря глаза от слепящего прожектора. — Вы кто вообще?!

В ответ — тишина. Только шум двигателя, фары и косой дождь. Механический голос больше не прозвучал. Будто всё зависло в напряжённом ожидании. Минуты казались вечностью. Наконец от этого второго авто отошли два силуэта, но в полутьме Анна не разглядела деталей — с оружием или без?

Илья не отводил пистолет, готовый в любую секунду выстрелить. Анна чувствовала, как липкий страх разливается по венам: если это новые враги, то ситуация плачевна, да и патронов почти не осталось.

Один из силуэтов что-то сказал, и две фигуры медленно двинулись к фургону. Илья сжал пистолет, готовясь защищаться, хотя патронов у него оставалось едва ли на пару выстрелов. Анна почувствовала, как в груди поднялась волна надежды: бойцы выглядели не так, как наёмники из чёрного внедорожника, ведь те всегда нападали стремительно, а эти шли спокойно, будто не собирались открывать огонь.

— Эй, — услышал Илья глухой голос за лобовым стеклом, — опустите оружие. Мы не хотим войны.

— Кто вы? — бросил Илья в щель приоткрытой двери, по-прежнему не опуская пистолет.

— Послушайте, — негромко проговорил один из неизвестных, — давайте не шуметь, у нас здесь люди, готовые помочь.

Сердце Анны сжималось от страха — а вдруг это новая ловушка? Илья посмотрел на неё так, словно искал ответ: «Биться насмерть или послушать их?»

— Спокойно, — приказал голос, — мы не бандиты. Вам лучше поехать с нами.

Второй человек в чёрном костюме поднял ладони, подтверждая мирные намерения. В то же время со стороны их машины вылетел дрон и выпустил прожекторный луч прямо на фургон. Анна зажмурилась, а Илья зашипел сквозь зубы:

— Вы уверены, что мы хотим «поехать с вами» добровольно? Откуда нам знать, кто вы такие?

Незнакомец поправил рацию на плече:

— У нас есть ресурсы и медпомощь. А вы, уж простите, в полной ж…

Илья беззвучно выругался, понимая, что, действительно, выбора немного: ни боеприпасов, ни медика, ни гарантии, что они не окажутся втянуты в очередную перестрелку. Он тяжело вздохнул, проверил затвор пистолета и произнёс:

— Ладно, только без резких движений.

Заметив, что Илья не целится им в голову, двое людей у фургона жестом позвали ещё одного. Тот подошёл и накинул на фургон мощный прожекторный луч, проверяя, нет ли других вооружённых. Завыла рация, где-то в их машине раздался короткий ответ: «Чисто».

— Хорошо, — озвучил один из неизвестных. — Давайте, выходите. Не бойтесь, мы вас отвезём в безопасное место.

Илья открыл водительскую дверцу, придерживая пистолет стволом вниз. Анна, сжав зубы, перехватила покрепче ноутбук и аккуратно вылезла. Трое незнакомцев обступили их кружком, не угрожая прямо, но и не давая шансов на побег. Так, под конвоем, их переместили в чужой автомобиль.

Анна села на заднее сиденье и вжалась в угол. Илья занял место сбоку от неё, а его пистолет один из бойцов «вежливо, но настойчиво» забрал и убрал в багажник, подмечая: «Нам не нужны лишние выстрелы, капитан».

— Слышь! — возмутился Илья, но охранник лишь коротко качнул головой.

— Оружие вернём, когда приедем.

Двери захлопнулись. В кабине автомобиля один из людей сел за руль, а ещё двое заняли места позади. Анна от озноба сжала ноутбук у себя на коленях. Фары внедорожника вспороли дождь, и машина рванулась с места, унося их прочь от покорёженного фургона, брошенного в грязи.

Машина, в которой Анну и Илью везли вот уже полчаса, оказалась уютнее холодного фургона, но от этого не становилось спокойнее. Трое мужчин в одинаковых тёмных костюмах сидели напротив, вежливо, но настойчиво контролируя каждое движение пассажиров. Анна бездумно смотрела в окно. Дождь перестал, но за окнами всё ещё царила серая морось. Фары выхватывали мостовую и мелькающие придорожные деревья. Царило натянутое молчание. Илья, нахмурившись, произнёс:

— Кто вы такие?

— Посланники доброй воли, — усмехнулся один из мужчин.

— Куда мы едем? — наконец не выдержала и Анна, обводя всех взглядом.

— В безопасное место, Анна Сергеевна, — лаконично ответил один из них. — Дмитрий Валентинович попросил нас обеспечить вам максимальный комфорт.

— Митя?! — одновременно удивилась и обрадовалась Анна.

— Вот же чёрт, — пробормотал Илья, бросив на неё взгляд. — Откуда у твоего ухажёра такие ресурсы?..

Анна сглотнула и прошептала:

— Ну… он же успешный глав…

— Потом, — сурово отрезал Илья и откинулся на сиденье, осознав, что дальнейший разговор тут бессмыслен.

Вскоре они выехали на более ровную трассу, потом свернули, миновав пост ГАИ. За окнами тянулись ряды деревьев, дождь превратился в мелкую морось, а на горизонте загорались россыпи огней. Всё вокруг было таким чужим и тихим… На одном из поворотов Анна краем глаза заметила огромные ворота, за которыми взмывала в небо подсвеченная крона старых опавших лип.

— Приехали, — объявил водитель, высунувшись в окно, чтобы подать знак кому-то на посту.

Гигантская кованая решётка со скрипом открылась. Машина покатилась по аллее, усыпанной гравием и аккуратно освещённой рядами маленьких фонариков. Анна ощутила, как внутри всё переворачивается. Она бывала у Мити в пентхаусе в Москве, но это… это уже не просто «дом» — настоящая загородная крепость, трёхэтажное здание с колоннами, светящимися окнами и внушительной террасой, пронзавшейся лучами прожекторов. От вечерней дымки особняк казался слегка размытым, но свет, лившийся из множества окон, выдавал дорогую отделку и ухоженные фасады. Машина притормозила у лестницы.

— Что за… — выдохнул Илья, увидев, что дверь открывается и к ним выходит высокий мужчина.