Школа боевых фрейлин

Глава 38

Конечно, сегодняшняя тренировка существенно отличалась от той, с которой я сбежала после поцелуя Берна. Удавка на шее знала своё дело, гася магию, и делала меня обычной гарси семнадцати лет, которой трудно соревноваться со здоровыми парнями.

Те между тем старались вовсю, показывая чудеса выносливости, силы и ловкости, и с некоторым недоумением оглядывались на отстающую меня. Теана легко бежала рядом со мной и то и дело фыркала, замечая этот цирк.

- Бережёшь силы? – спросила она.

- Берегу мужское самолюбие, - схитрила я. – Не всё же мне побеждать.

Теана задумчиво кивнула. Она больше не приставала ко мне с расспросами, понимая, что я дала слово хранить некоторые свои секреты, но я часто с сожалением думала, какими доверительными были бы наши отношения, если бы не моя клятва.

Берн появился в конце разминки, когда мы с Теаной спускались по канату. Парни стояли внизу и давали советы, а я злилась, понимая, что им просто хотелось посмотреть на нас в таком ракурсе.

- Ещё двадцать отжиманий, - мимоходом бросил Берн. – Лея, Теана, ко мне.

Парни разошлись с разочарованными возгласами, а мы с подругой переглянулись и фыркнули. Тера хмурился, поджидая нас.

- Теана, тебе придётся вернуться, - сказал Берн. – Королева перенесла сроки принятия клятвы верности. Сейчас всех деграсок собирают на репетицию и инструктаж.

- А Лея? – спросила Теана, бросив на меня быстрый взгляд.

Берн молчал лишь мгновение.

- Лея останется здесь. Она уже приняла клятву.

Брови Теаны изумлённо взметнулись, но она только коротко кивнула и направилась к своему драко.

Мы проводили её взглядами.

- Что-нибудь случилось? – спросила я. – Почему сроки принятия клятвы перенесли?

- Не сейчас, - отрезал Берн.

Я обернулась. К нам уже направлялись Биман и Сварго.

- Привет, Леци! – поздоровались они.

Берн кивнул и коротко свистнул, созывая остальных.

Парни подошли, несколько удивлённые прерванной тренировкой.

- Королева перенесла сроки присяги, - коротко проинформировал их тера.

Наступила краткая пауза, значения которой я не могла понять.

- Так серьёзно? – спросил Жуден. – Уровень опасности?

- Пока четвёртый, но ситуация быстро меняется.

- Я могу узнать, в чём дело? – спросила я.

Парни разом посмотрели на меня.

- Всё нормально, - кивнул Берн. – Она уже под клятвой. – Он посмотрел на меня очень серьёзно. – Приближается ураган.

Я быстро посмотрела на небо. Оно голубело ясно и невинно.

- Чёрный смерч? – недоверчиво спросила я.

- Он самый, - мрачно подтвердил Биман и взглянул на Берна. – Игра тоже отменяется?

- Пока неясно, - коротко бросил тера и обвёл всех взглядом. – До объявления чрезвычайной ситуации об этом молчок. Сейчас расходимся и действуем по инструкции.

Я впервые видела, как быстро собрались парни. Ни знакомых мне подначиваний, ни ленивой неспешности – все оседлали дракокрылов в один миг и также быстро разлетелись, причём Сварго и Дик полетели в сторону, противоположную дворцу.

- А мы куда? – спросила я, проводив ребят взглядом.

- Мы возвращаемся во дворец. Пока пойдёшь в комнату к Теане, а там посмотрим, - он странно, косо улыбнулся, на секунду опустил взгляд, а потом прямо взглянул мне в глаза. – Лея, - неожиданно мягко сказал он. – Я не смогу быть рядом с тобой, когда всё начнётся. Долг всех деграсок – быть возле своей королевы, а мой и любого тера – защищать вас. Ты смелая, и Теана рядом. Главное, не допустить паники среди других девушек. Им сейчас всё расскажут, но я надеюсь на тебя.

- Хорошо, - кивнула я, хотя вопросы так и рвались с языка.

- Тогда полетели? - деловито сказал Берн, но вдруг остановился и посмотрел на меня. Миг – и я обнаружила себя в кольце его рук.

- Прости, - сказал он, улыбаясь одними глазами. – И ничего не бойся.

Синие глаза приблизились, и я ошеломлённо почувствовала на своих губах его губы.

Он поцеловал меня коротко и нежно, так естественно, словно привык делать это каждый день.

- Тера! – смятенно прошептала я, когда он отстранился. – Что вы делаете?

- Леци, - улыбнулся Берн. – Меня зовут Леци. И нам давно пора наедине называть друг друга на «ты». Но мы ещё поговорим об этом позже. Когда всё закончится.

Он отстранился, и я невольно качнулась вслед, почувствовав странную пустоту. Но Берн уже не видел этого. Одним махом тера взлетел в седло.

- Ты летишь? – спросил он, глядя на меня со своей обычной ироничной усмешкой, но сейчас в ней было нечто, от чего мне было тревожно и…радостно.

Я вскочила в седло. Гра и Йовиль снялись с места так слаженно, как будто мы до сих репетировали вылет. Свежий ветер ударил в лицо, холодя мои разгорячённые щёки, но я не чувствовала холода. Я вообще мало что сейчас понимала, кроме того, что сильный и красивый мужчина, летящий рядом, одним своим «Меня зовут Леци» перевернул весь мой мир. Он бы посмеялся, расскажи я ему, что поцелуй с тера произвёл на меня меньшее впечатление, чем эта фраза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я думала, что весь дворец кипит в ожидании смерча, представляла, как по лестницам и переходам снуют люди, кто-то закладывает окна мешками с песком, кто-то спешит к покоям королевы, чтобы встать на защиту её величества, но во дворце не чувствовалось особой суеты. Однако что-то всё же изменилось, и, прислушавшись к ощущениям, я поняла, что всё вокруг было пропитано магией. Я воспринимала её как слабый звуковой фон, подобный звону в ушах. Видимо, окна всё же укрепили, но вовсе не мешками с песком.

- Иди к Теане, - напомнил Берн и исчез, словно растворился в дворцовых коридорах. Я поспешила к комнате.

Конечно же, она была пуста. Прошло слишком мало времени, чтобы девушек отпустили с репетиции. Зная Дирона, я была уверена – с моих бедных подруг семь потов сойдёт, прежде чем дюсси окажется доволен.

Чтобы не тревожиться зря, я решила пока устроиться в новой комнате. Вторая кровать стояла незаправленной, надо было спросить у усы Нагол постельные принадлежности. Да и вещи из моей бывшей комнаты не мешало бы забрать.

Уса Нагол выдала мне всё необходимое и сказала:

- Заправишь сама? У служанок сейчас много других дел.

- Конечно, - кивнула я. – Я могу чем-нибудь помочь?

- Тебе нужно быть к началу присяги. На ней традиционно присутствуют все фрейлины и деграски. Так что отнеси всё это и переодевайся.

Я направилась к себе. Судя по тому, что присягу решили провести немедленно, чёрный смерч был гораздо ближе, чем мне показалось.

В комнате я поразмыслила секунду и всё же влезла под душ. Ненавижу надевать чистую одежду на грязное тело. Натянув платье и кое-как заколов волосы, я быстро взглянула на себя в зеркало. Оно отразило взволнованную зеленоглазую девушку. Я глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Берн сказал, что я должна быть примером и удержать от паники других. Боги, дайте мне силы!

Деграски уже стояли перед входом в зал. Дирон раздражённо махнул рукой, подзывая меня.

- Ра! Где вы ходите? – прошипел он. – Быстро займите своё место! Или, быть может, вы передумали?

- Деграска Ра уже посвящена, - сказал за моей спиной бархатный голос, и, обернувшись, я присела перед принцем Литто в трэссе. – Идёмте, дорогая, я провожу вас к фрейлинам.

Дирон некрасиво открыл рот. Девушки, забыв волноваться, дружно проводили меня изумлёнными взглядами. Теана поймала мой взгляд и улыбнулась.

- Удачи! – шепнула я и вошла в зал.

Принц невозмутимо подвёл меня к трону, почтительно склонив голову перед своей королевой.

Я присела в глубоком трессе.

- Займи место справа от меня, - распорядилась королева, и, когда я встала чуть позади её трона, потеснив дюсси Клайри, её величество негромко сказала, не отрывая взгляда от входящих в зал деграсок. – Дай мне знак, если в ходе клятвы что-то покажется тебе необычным или неправильным.

- Хорошо, ваше величество, - сказала я.

Круг истины мерцал посреди зала. Процедура приёма клятвы предполагала свидетелей числом не меньше десяти, и сегодня из было гораздо больше: все фрейлины основного состава, оба принца, Литто и Юк ли Райо, не менее десяти незнакомых тера, несомненно, высокородных ра. Чистоту их крови я неожиданно легко определила, только вглядевшись в лица мужчин.

Девушки волновались. Даже Теана сжала губы в ожидании своей очереди, что уж говорить об орни. У Жито тряслись колени, и это не в силах было скрыть даже длинное платье. Хнеми и Селина тоже выглядели бледными, что странно смотрелось при их смуглой коже. Я скользнула взглядом дальше, пробегая взглядом по лицам своих сокурсниц и наткнулась на взгляд Анисы.

Она смотрела на меня с такой ненавистью, что на мгновение я опешила, а девушка тут же потупилась, и, когда подняла голову, во взгляде её было уже просто волнение, как у многих других деграсок. Может быть, мне показалось? Но долго думать об этом мне не дали – началась присяга.

Первой в круг шагнула Мигена. Круг высветил контуры её тела мерцающим сиянием.

Девушка начала говорить слова клятвы дрожащим от волнения голосом, сбилась, и один из тера подсказал ей. Помня о просьбе королевы, я внимательно наблюдала за девушками. Волнение Мигены было вполне естественным, как и паника Жито и сдержанная собранность Теаны.

Девушки одна за другой входили в круг и давали клятву верности. Я подбадривала деграсок взглядом и чувствовала, что и сама волнуюсь. Круг то ярко вспыхивал, то почти мерк, в зависимости от того, кто в него входил. Как ни странно, именно на Жито он засиял ярче всего. Моя скромная подруга-орни явно обладала каким-то очень сильным даром.

Очередь девушек, пройдя через круг, перетекала на другую сторону, и деграски по одной подходили к её величеству, чтобы поцеловать руку королевы и поблагодарить её за высокое доверие. Скоро перед кругом осталось только двое – Зува и Анис. Я взглянула на мою бывшую соседку по комнате. Она выглядела напряжённой и была очень бледна. Огромные глаза тревожно следили за таинственным мерцанием круга истины. Она что-то тихо прошептала Зуве, видимо, пропуская её перед собой, но та покачала головой и с ободряющей улыбкой подтолкнула Анис к кругу.

Та зажмурилась и шагнула вперёд. Круг вспыхнул и впустил её. Я смотрела на бывшую подругу со всё возрастающей тревогой. Она волновалась так, что на лбу выступили мелкие бисеринки пота. Может быть, ей плохо? Анис закрыла глаза, губы её беззвучно шевелились, но не было слышно ни единого слова клятвы.

- Не волнуйся, - мягко сказала королева. – Говори вслух!

Аниса дрожащими пальцами поправила ленту с мелкими подвесными жемчужинами, украшающую её лоб. Раньше я не видела у неё такого украшения. Странно… Когда мы собирались на бал и мне нечего было надеть, она при мне перетрясла всю шкатулку. Может быть, эта повязка – подарок Вуга?

- У Анисы новая подвязка, - тихо сказала я, склонившись к уху королевы. Та еле заметно кивнула головой.

Анис, словно услышав мой шепот, открыла глаза. Они были бледно-зелёными, словно вымороженными изнутри.

- Я, Аниса Тро, гарси, дочь средних ветвей, - начала она читать текст клятвы. – Клянусь силой родного древа, дающего мне жизнь, честью и славой арси…

Круг предупреждающе вспыхнул.

- Читай чётче! – громко сказала королева, и Аниса бросила на её величество какой-то странный вороватый взгляд.

- Честью и славой гарси… - поправилась девушка. Губы её кривились, бледность стала так заметна, что бросалась в глаза.

- Вам плохо? – холодно спросила королева.

Тера, повинуясь её безмолвному приказу, шагнули ближе к Анис.

- Иногда клятве мешает непривычное украшение или артефакт, - сказала её величество и потребовала. – Снимите ленту!

Анис вскинула на неё глаза, в которых лёд почти выморозил зелень.

- Арне льом ти картаньйа… - отчётливым шипящим шёпотом произнесла она и вскинула руки.

Лента на её лбу потемнела и сморщилась.

Отчаянный крик Анис и чудовищный удар произошли одновременно. Я с ужасом увидела, как смело и разбросало стоящих возле девушки тера – как сломанных солдатиков, как взвизгнули и кинулись врассыпную деграски.

Круг, очерченный мерцающей линией, потемнел. Что-то похожее на чёрные канаты, взметнулось от ног Анис и сплело над ней купол.

- Ведьмины волосы! – ахнул кто-то из фрейлин.

Сквозь просветы среди канатов видно было, как Аниса борется с чудовищным украшением, лишающим её жизни. Лента на её лбу стягивалась всё туже, сдавливая голову. Лицо девушки стало бледным до синевы, из носа хлынула кровь.

Всё это в одно мгновение промелькнуло перед моими глазами. Я вздрогнула и пришла в себя. Шею жгло и было трудно дышать.

Я рванула ленту на горле, путаясь в застёжке, приказала Клайри:

- Расстегни!

Оторопевшая ра поспешно выполнила мой приказ.

Я видела, как двое уцелевших тера кинулись к королеве, но круг истины, захваченный враждебной магией, не дал им пройти. Чёрные канаты ведьминых волос выплеснулись из него и опутали ноги мужчин. Тера упали, и их потянуло к кругу.

Я бросилась вперёд. Страха не было, только холодная ярость. Она вскипала в крови, вздымалась, захлёстывала тело. Магии было так много, что мне было физически больно удерживать её.

Я встала перед королевой, раскинув руки. Пальцы покалывало, с их кончиков стекал голубоватый холодный огонь, вытягивался в сияющие нити и заплетал пространство надо мной защитным куполом. Я отпустила его и сместила чуть назад, прикрывая королеву и фрейлин.

Канаты, терзающие тера, замерли, и распустились, готовые броситься на меня. Они были словно живые, и сейчас с опаской присматривались ко мне. Мужчины пытались подняться, но тщетно – кажется, ведьмины волосы повредили им ноги.

За мгновение до того, как канаты кинулись ко мне, я молниеносным движением вытянула руки вперёд, сметая круг истины вместе со стоящей в нём Анисой.

Ведьмины волосы вспыхнули в призрачном огне моей магии, съёжились и опали. Следом по полу с сухим стуком рассыпались обгорелые жемчужины с ленты Анисы. Девушка заскулила, сбрасывая со лба остатки почерневшей сморщенной ткани и потеряла сознание.

В зале стало тихо. Так тихо, что я встревоженно оглянулась на королеву – жива ли. И облегчённо перевела дыхание. Жива.

Её величество стояла, глядя на то, что осталось от круга. Пальцы её рук, протянутые вперёд, шевелились, сплетая невидимые узелки и вывязывая непонятные узоры. Она плела заклинание, опутывая лежащую Анису невидимой сетью. Я тоже так умею, подумалось мне. И, протянув руки, я принялась помогать.

Королева быстро взглянула на меня:

- Лучше помоги тера. Вызовите врачей.

Это было страшно. Несколько шагов до лежащих ра дались мне нелегко. Я ещё не видела смерть так близко. Двое были мертвы, ещё трое – на грани, а те, которых ведьмины волосы едва не затащили в круг, до сих пор не могли встать.

- Лея, я могу помочь, - раздался позади меня тихий голос Жито.

- Ты умеешь? – не поверила я, но Жито не ответила, склонившись над одним из мужчин. Её маленькие ручки шоколадного цвета на мгновение замерли над головой тера, а после медленно двинулись вниз, к плечам, и я явственно увидела, как под её ладонями разливается сияние.

Дверь зала уже открылась, к королеве бежали тера, и я с облегчением увидела среди них Берна.

Он скользнул по мне торопливым взглядом.

Облегчение прокатилось прохладной волной. Только сейчас я поняла, как нестерпима была для меня мысль, что на месте одного из погибших и покалеченных тера мог быть он.

Я поискала глазами принца и неожиданно обнаружила его неподалёку от себя. Литто ли Райо стоял вместе с прибывшими через портал докторами. Те оказывали первую помощь пострадавшим, вернее, уже вторую, после Жито, и я видела, что они впечатлены её успехами. Маленького Юка не было видно, видимо, его уже увели из зала.

Вскоре раненых тера отправили в госпиталь, и фрейлины сбились взволнованной стайкой вокруг королевы. Все девушки были напуганы, но, к счастью, обошлось без истерик, хотя многие деграски всхлипывали, со страхом поглядывая на лежащую без движения Анису.

Королева обвела фрейлин внимательным взглядом.

- Есть ли среди вас те, кто понял, что произошло? – спросила она.

- Покушение на ваше величество? – неуверенно спросила Мигена.

Королева усмехнулась:

- Конечно, милая, - ответила она с убийственной иронией. – Но я спрашиваю не об этом.

Наступила тишина.

- Эта девушка применила два сильнейших смертельных артефакта, - сказал кто-то негромко за моей спиной, и я увидела Кийану – ра, которая готовила меня к первому дежурству.

- Какие же?

- Ведьмины волосы! – торопливо воскликнула дюсси Клайри.

- Понятно. Ещё?

Клайри замялась, быстро взглянув на Кийану.

- Обод жертвы, - ответила та.

- Неплохо, - одобрила королева. – Эту дурочку готовил очень сильный маг. Она ни за что не догадалась бы сама воспользоваться ритуальным кругом правды как жертвенным кругом.

- Ведьмины волосы – защита? - спросила Теана.

- Да, и очень надёжная. Они никому не позволили бы подойти к Анисе, до того, как колдовской ободок не убьёт её.

- Он должен был убить её в ритуальном кругу?

- Да, и если бы её кровь пролилась в кругу правды, спасения не было бы. Никто не выжил бы, - королева обвела взглядом фрейлин, останавливаясь на лице каждой девушки взглядом. – То, что неизвестный применил чёрную магию такой силы, говорит о том, что враги готовы на всё, чтобы добиться власти над древом. Будьте осторожны! Вы сами всё видели. Какой-то неизвестный поклонник подарил доверчивой дурочке красивую налобную ленту. Попросил надеть его подарок перед клятвой. Сам по себе ободок безвреден, пока его хозяйка не вступит в ритуальный круг. А в кругу ободок убивает свою жертву, проливается кровь, которая призывает чудовищ.

Девушки потрясённо молчали.

- А теперь, деграски, вспомните, хвалилась ли Аниса подарком? Может быть, она говорила, кто ей подарил этот ободок?

Деграски растерянно переглянулись, и королева нахмурилась.

- Неужели она никому не похвасталась? Не молчите, от вас сейчас зависит судьба этой девушки. Одно дело стать соучастницей невольно, и совсем другое…

- Ваше величество, - робко сказала Селина. – Я случайно видела, как Анисе передал какой-то маленький свёрток…тера Вуг.

- Вуг?! – брови королевы взметнулись.

Селина смешалась.

- Расскажи, что ты видела? – потребовала её величество.

- Я задержалась после занятий, чтобы спросить дополнительные задания у преподавателя магических символов, а когда вышла, увидела, что в коридоре стоят тера Вуг и Аниса. Тера передал ей какой-то маленький свёрток и сразу ушёл, а Анис смотрела ему вслед и меня не заметила.

Королева взглянула на Берна:

- Приведите Вуга, немедленно.

Её величество взглянула на Жито и сделала разрешающий жест, позволяя девушке, давно уже с состраданием стоящей возле Анис, подойти и помочь несчастной.

- Как она? – спросила королева.

- Она жива, - коротко ответила Жито.