Школа боевых фрейлин

Глава 39

Расчёт врага был понятен – убрать королеву перед самым ураганом и обезглавить древо. Страшно подумать, что сейчас творилось бы, удайся Вугу покушение. Конечно, его не нашли. Берн вернулся в зал чернее ночи.

- Простите, ваше величество, - произнёс он, склонив голову. – Я должен был догадаться, ещё тогда, когда он пытал Лею…деграску ра.

- Почувствовал сильную кровь и пытался уничтожить? – спросила королева и взглянула на меня. – Слава богам, что она осталась жива. Ваша девушка сегодня спасла всех нас. Подойди, Лея.

Под взглядами фрейлин и тера, в напряжённом молчании, я подошла к трону и склонила голову.

- Благодарю, деграска Ра. Корона вас не забудет, - сказала королева, не отступая от традиции, но тут же добавила так тихо, что расслышала только я. – Будь осторожна. Ты нужна древу.

После покушения фрейлины как-то забыли, что Зува так и не приняла присягу, однако королева не забывала ничего.

- Готова ли ты принести клятву? – спросила она. – Или, может быть, ты решишь отправиться домой? У тебя есть выбор. Ты видела сама – служба во дворце не так безопасна и приятна, как кажется.

- Я готова, - твёрдо произнесла Зува, хотя и не удержалась от быстрого взгляда на разрушенный круг.

- Восстановите круг истины, - приказала королева.

Я с уважением смотрела на хрупкую девушку, которая смело вошла в круг, где только что на её глазах едва не погибла подруга. Несмотря на всё напряжение момента, присяга прошла как положено, и вскоре Зува перешла на сторону посвящённых фрейлин.

- Ваш праздник был омрачён, - сказала королева. – Но я верю, что невзгоды пройдут, а ваша преданность, проверенная такими испытаниями, станет только крепче. А сейчас вы можете идти и познакомиться со своими новыми обязанностями. Вам придётся всему учиться по ходу дела. К сожалению, чёрный смерч близок, и мне не нужны рядом растерянные девочки. Сегодняшнюю ночь в моих покоях дежурят Лея и Кийана. Дерида и Жито ждут в комнате дежурных фрейлин и должны быть готовы прийти по первому зову. А теперь идите. Мне нужно поговорить с тера.

Мы с Кийаной вышли из тронного зала вместе. Она смотрела на меня с некоторой опаской.

- Когда ты исчезла с первого дежурства, я подумала, что ты во фрейлинах не задержишься, - призналась ра. – Но чтобы научиться такому удару, несомненно, стоило жить в уединении и копить магию. Спасибо, если бы не ты…

- Не стоит, - остановила я фрейлину. – Мне жаль, что в моё первое дежурство бросила вас. Пожалуйста, говори мне, если я где-то поступаю неправильно. Мне не хочется краснеть перед королевой.

- О, в нашем нынешнем полупоходном положении не до изысков, - успокоила меня Кийана. – Сейчас мы пойдём в комнату и приготовимся к ночному дежурству. Самое главное ты уже знаешь – фрейлина должна обеспечить королеву всем необходимым по первому требованию. Это касается как предметов, так и поручений.

Жито и Дерида – ещё одна фрейлина ра, догнали нас по дороге в комнату. Дерида восхищалась способностями Жито и силой моего удара. К счастью для меня, девушки дружно решили, что я так долго пряталась от их общества, появляясь лишь на занятиях только ради того, чтобы отработать этот самый магический удар. Скажи я им, что сама не знаю, как поняла, что нужно делать – они бы мне не поверили. А так меня считали факиром на час, и славно, по крайней мере, никто не будет приставать с расспросами. Мне бы самой в себе разобраться.

Ленту я предусмотрительно снова надела на шею. Пока нет чрезвычайной ситуации, лучше не светиться.

Переодевшись в платье, я позволила Жито заняться моими волосами.

- Как же ты не испугалась, Жито, подойти к тем раненым тера? – спросила я.

Девушка подняла на меня удивлённый взгляд:

- Они нуждались в помощи.

Я улыбнулась:

- Я всегда знала, что ты только кажешься слабой. Я тобой горжусь!

- Да, в нынешнем наборе деграсок много интересных девушек, - поддержала разговор Кийана.

Она тоже надела строгое платье, и сейчас сосредоточенно разглядывала себя в зеркале. Дерида проверяла, всё ли необходимое оставила предыдущая смена фрейлин.

Мы были уже готовы, и всё же я вздрогнула от резкого звонка, прозвучавшего в комнате.

- Пора, - поторопила меня Кийана. – Готова? Идём!

Жито и Дерида остались в комнате дежурных фрейлин, нас же с Кийаной уже ждала королева. Её величество стояла перед зеркалом в своей спальне.

- Кийана, ты сейчас останешься со мной, - сказала она. – Лея, оставайся в смежной спальне. Если можешь, поспи, пока мы с Кийаной пишем письма и занимаемся другими делами. Там тоже есть звонок, если ты понадобишься срочно. Если же уровень опасности не повысится, тебя разбудит Кийана. В любом случае одна из вас постоянно должна бодрствовать.

Мы почтительно склонили головы.

- Тебе туда, - шепнула Кийана, указав на неприметную дверь, ведущую из покоев королевы.

Я закрыла за собой дверь и оставила их наедине.

Комнатка была крохотная, на одну кровать. Впрочем, тут ещё стоял стол и несколько бокалов с королевской гравировкой. Видимо, здесь спала служанка из высокородных ра, которая ночью должна была подать королеве напитки, если той захочется пить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Некоторое время я ещё стояла, оглядываясь по сторонам, после решила, что отдохнуть действительно стоит, иначе не вынести бессонной ночи.

Я легла на кровать не раздеваясь. Двери надёжно глушили все звуки, и я вовсе не слышала, о чём говорят её величество и Кийана. Мышцы ещё гудели после тренировки, перед закрытыми глазами мелькали неясные образы – то близко глядящие в мои глаза синие глаза Леци, то Анис, стоящая в кругу, полном чёрных извивающихся змей, то Гра, печально кружащий над замком…

Я проснулась от тоскливого крика дракокрыла и вскочила, запутавшись в платье и едва не упав. Сердце колотилось где-то в ушах, на лбу выступила холодная испарина.

В комнате не было часов, и я не знала, сколько проспала.

Гра! – вспомнила я. Он кричал, он звал меня! Но почему?

На цыпочках пробравшись к двери, я неслышно потянула её на себя, решив, что только проверю, всё ли нормально. Но где-то там, подсознательно, я была готова ко всему, и потому картина, представшая моему взгляду, не потрясла, а только детально отпечаталась в сознании.

Королева и Кийана сидели за столом. Они уснули в одинаковых позах – согнутые в локтях руки лежали на столе, и сейчас они играли роль подушек, потому что обе молодые женщины крепко спали. Я подошла, тронула Кийану за плечо. Девушка не пошевелилась, и мне вдруг показалось, что она не дышит. Я позвала её величество, потормошила её, и королева повалилась куда-то вбок, открывая моему взгляду бледное неживое лицо.

Чувство ужаса, острой, невосполнимой потери пронзило меня, заставив горестно застонать…

И тут же я почувствовала, как меня трясут за плечо. Я рывком села на кровати, просыпаясь уже не во сне, а по-настоящему. Надо мной стояла Кийана.

- Что с тобой? Ты так кричала! – обеспокоенно сказала она.

Не веря себе, я оглянулась по сторонам, торопливо поднялась.

- Мы не должны спать, - сказала я.

- Немного отдохнуть можно, - возразила Кийана. – Пока что всё спокойно.

- Мне снился сон, - торопливо сказала я. – Если заснём сегодня, мы все умрём.

Кийана устало улыбнулась:

- Это только сон, Лея, - но я, не слушая фрейлину, отодвинула её и вышла в спальню королевы.

Та ещё не спала. Магический светлячок горел у самого лица её величества, освещая книжный лист.

- Лея? – удивилась она.

- Ваше величество! Сегодня нельзя спать…никому! Мне снился сон. Пожалуйста, прикажите разбудить всех!

Королева внимательно, чуть нахмурясь, смотрела на меня.

- Такой приказ вызовет панику, - сомневаясь, проговорила она. – Но я сейчас же велю проверить, всё ли нормально во дворце.

Она оглянулась на двери, заслышав неясный шум. В дверь постучали условным стуком, и королева кивнула Кийане, позволяя открыть.

На пороге стоял молодой взволнованный тера, почти мальчик.

- Ваше величество, - склонил он голову, но тут же выпрямился, поторопившись предупредить. – Уровень опасности три!

- Что происходит во дворце, Денгро? – спросила королева.

- Маги держат линию, - чуть смутился юноша. – Тера будят дворец и укрепляют защиту.

- Как давно повысился уровень?

- Недавно. Всё было спокойно, но потом прибежал человек из гнездовья. Он сказал, что дикий драко одной из деграсок поднял тревогу. Он кричал и клевал соседей, и так перебудил всех. Фон замерили сначала у летницы, а потом уже во дворце. Снаружи сразу показало три. Внутри фон скрыт, как будто кто-то поставил глушилки. Сейчас фон нормализовался.

- Как будто или поставил? – королева безошибочно уловила нужную информацию.

- Три или четыре штуки, направлены на сдерживание, - вытянулся тера, преданно глядя на её величество.

- Он многое успел! – нахмурилась королева. – Следите за фоном и при любых изменениях давайте мне знать! – приказала она. – Кийана, приготовьте мой боевой костюм. Спать мы сегодня не будем. Лея, сейчас же отправляйся к тера Берну вместе с Денгро, пусть возьмёт ещё двоих и обойдёт весь дворец. Будь рядом с ними, ты можешь почувствовать, где он прячется.

- Вуг? – спросила я, и королева коротко кивнула.

- Передайте Берну, чтобы усилил охрану Анис. Иди же! Время дорого!

- Но как вы останетесь вдвоём?

- Сейчас придут Жито и Дерида. К тому же меня охраняют, и куда лучше, чем дворцовые коридоры и переходы. Так что сама будь осторожна. Денгро, проводите Лею до тера Берна.

Во дворцовых коридорах и сейчас не было паники, хотя народу попадалось немало. Я торопилась за стремительно шагавшим тера.

- Скажите, - окликнула я юношу. – Что с тем дракокрылом, который поднял тревогу? Его не очень исклевали сородичи?

- Исклевали? – весело покосился на меня Денгро. – Да его пришлось выпустить, чтобы этот дикарь сам не заклевал кого-нибудь насмерть!

- Как выпустить? – похолодела я. – И где же теперь Гра?

- Гра? – не сразу понял юноша, а когда понял, глаза его округлились. – Так это что, твой драко? Ты Лея Ра?

- Да, эту фрейлину зовут Лея Ра. А какое тебе дело до этого? - услышала я за спиной холодный голос Берна, и, повернувшись, успела полюбоваться ещё и сверкнувшими синим сердитыми глазами. Леци очень профессионально оттёр меня от сопровождающего. – Идите, Денгро, идите! – и когда смущённый мальчик ретировался, сурово напустился на меня. – Почему ты ходишь по дворцу одна? Разве ты не знаешь, как это сейчас опасно?

- Я была не одна, - хладнокровно возразила я. – И я к тебе с поручением королевы.

Выслушав меня, Берн окликнул двух других тера и быстро объяснил задачу.

- Я иду первым, - сказал Берн. – Лея за мной, вы двое прикрываете её. Ищем новые заглушки, слушаем след. Лея, не геройствовать. С тобой трое мужчин. Есть кому, - он чуть усмехнулся и кивнул тера. – Двинули!

Я привыкла ходить по коридорам дворца так, как меня учили – с гордо поднятой головой, с прямой, как струнка, спиной, элегантно придерживая подол пышного платья, но сегодня наша небольшая группа напоминала настороженных хищников, вышедших на тропу войны. Мы крались и прятались, выслеживали и догоняли.

На одной из лестниц я почувствовала след. Слабое покалывание на кончике языка, глухой неясный звук давно стихших шагов. Я впервые испытывала такие ощущения, но уже понимала, что не ошиблась. Вуг! Он был здесь недавно, но не только что.

Я сделала знак Леци. Внимание! Он сам меня научил этому знаку.

- Уверена? – спросил Берн одними губами.

О, да! Уверена, что этого человека вряд ли можно с кем-нибудь спутать. Патологическая жестокость, с которой он проводил допрос, ещё тогда многое мне сказала о нём.

- Веди! – приказал тера.

Вперёд меня не пустил, как бы я ни возмущалась в душе.

- Идём молча. Направление будешь показывать знаками.

И я пошла. След то прерывался, то снова появлялся слабыми отзвуками неслышных шагов. Тот, кто прятался, был не менее осторожен, чем мы.

В этой части дворца было почти темно. Магические светлячки погасли без подпитки, а настоящих светильников было мало. В какой-то момент мне показалось, что я брежу. Мы поднимались по лестнице, когда я уловила свежий след там, где его никак не могло быть – в паре метров от пола, прямо в воздухе. Я подняла голову и отступила, наткнувшись на следующего за мной тера. Мужчины тоже подняли головы, глядя на слабо светящиеся узелки магической паутины.

- Чуть не влипли, - еле слышно, почти одними губами, констатировал Берн.

- Можно не идти дальше, - прислушавшись, сказала я.

На меня тшикнули, но скрываться дальше не имело смысла, потому что он возник прямо перед нами, слабо сияя в полумраке. Вуг стоял, не скрываясь, и глядел на нас насмешливо и презрительно. Тера схватились за оружие, но я остановила их.

- Это двойник. Если бы вы дёрнулись бежать за ним, как раз угодили бы в магическую паутину. Он расставил ловушки в надежде избавиться от преследователей по одному.

- А ты умнее, чем я думал, - рассмеялся Вуг, чуть расплываясь, как привидение, качнулся навстречу.

- Стойте! – вновь остановила я дёрнувшихся мужчин. – Будьте внимательны, он явно приготовил нам что-то ещё.

- Я ещё не видел говорящих двойников, - признался один из тера. – Ты не ошибаешься?

- Это потому что ты никогда не обладал тем, что есть у меня, - и Вуг достал из кармана кителя…мои серёжки.

Теперь уже Леци поймал меня за локоть.

- Если бы ты знал, какая она сладкая, - ухмыляясь, проговорил Вуг. – Я упиваюсь ею. И теперь многое знаю о ней, нашей девочке. Она ведь ещё девочка, Леци? Ты всегда был слишком правильным, чтобы сразу сделать её своей.

Слушать это было невыносимо! Кровь бросилась мне в лицо.

- Тебе этого никогда не узнать! – сквозь зубы зло бросил Берн.

- Говорю тебе, я знаю. Эти серьги пропитаны ею.

Он быстро переместился, дразня напряжённых тера, остановился прямо перед Берном. Не выдержав, тот выбросил вперёд руку. Такой удар мог убить, но рука прошла сквозь Вуга.

Тот усмехнулся:

- Хорошо, что я не убил её, правда? Не злись, Леци. У вас ещё всё может получиться. Но только после меня, друг. Ты упустил свой шанс сорвать её девственность. Хочу попробовать её на вкус ещё раз…

Кажется, я впервые услышала, как скрежещут зубы высшего. Но в этот раз он не кинулся на Вуга, убедившись, что это бесполезно. Вместо этого Берн активировал заклинание и выжег паутину таким мощным ударом, что мне показалось, что воздух вокруг нас раскалился.

- Береги энергию! – воскликнула я. – Она нам ещё пригодится!

- Она права. Я вот взял совсем немного, - покачивая серёжками на пальце, произнёс Вуг. – На ловушки пошла только малая часть. Ещё чуть-чуть – чтобы поболтать с тобой, Леци. Остальную твою силу, я, пожалуй, пока не буду тратить. Ураган уже близок. В первый раз в моих силах дать дорогу чёрному смерчу…

Магический удар Берна заставил Вуга рассмеяться и медленно осыпаться на пол горсткой сухой пыли.

- Чувствуешь, где он? – спросил Леци.

Я покачала головой:

- Явно не здесь. Выше ничего нет, только несколько ловушек. Их надо бы снять, но лучше не тратить время. Предупреди, чтобы никто сюда пока не ходил, они иссякнут сами.

- Тогда где? – требовательно спросил Леци. – Мы должны обезвредить его до того, как начнётся ураган!

Я испытующе посмотрела на него:

- Чтобы узнать это, ты должен отпустить меня…одну.

Глаза Берна потемнели:

- Ты думаешь, он шутил?

- Я думаю, он садист, и ему нравится играть с жертвой. Только я не жертва! – я расстегнула ленту на шее и протянула мужчине.

- Нет! – помотал головой Берн.

- Время дорого, Леци.

Я впервые назвала его так, и он отреагировал сузившимися зрачками. Рисунок спила на радужке стал чётче.

- Ты знаешь, сколько там накоплено. Я носила серёжки с детства.

Тера, сопровождавшие нас, переводили взгляд с Берна на меня.

- Наденем ей крючок, - предложил один из них. – Если что, всегда успеем выдернуть гарси назад.

- Крючок? – я вопросительно посмотрела на Берна. – Что это?

- Это возвратный маячок, - неохотно ответил мужчина. – Мы сможем следить, где ты, и что там происходит, и в любой момент можем переместить тебя назад через портал.

- Прекрасная идея! – одобрила я. – Так давайте, устанавливайте, чего мы ждём?

- Деграска Ра! – ледяным тоном произнёс Берн. – Старший по званию здесь я, и только я принимаю решение!

Я уже открыла было рот, чтобы ответить резкостью, и…закрыла. Берн был прав, и я не могла давить на него в присутствии подчинённых. Оставалось надеяться, что он всё же признает, что найти Вуга по-другому не получится.

Я молча смотрела на него, дожидаясь решения. Мысли отражались на лице тера, и мне не надо было быть менталистом, чтобы догадаться, о чём думает Леци. Я невольно удивилась тому, что были времена, когда его лицо казалось мне холодным и чужим. Сейчас мне, вовсе не вовремя, захотелось коснуться пальцем морщинки между его бровей. Я вдруг подумала о том, что всё может кончиться уже сегодня, а я так и узнаю, как это – касаться мужчины, когда тебе этого хочется, брать его за руку, гладить по щеке.

По мере того, как мрачнело лицо Берна, вместе с тем наполняясь холодной решимостью, я тоже подбиралась, готовилась принять его решение, каким бы оно ни было. И всё же взвилась, когда он сказал:

- Мы пойдём вместе.

- Он всё равно не подпустит тебя! Ему нужна я!

- Значит, будем искать другое решение, - упрямо сказал Леци. – Я не отпущу тебя!

Я взглянула на сопровождающих нас тера, и те понятливо отступили.

- Леци, - сказала я и коснулась его щеки. – Сейчас не время спорить. Ты помнишь? – и я повторила пословицу, которую знает каждый древесник – орни он, гарси или ра. – Есть древесник и есть Древо. Если ты меня сейчас пожалеешь, погибнут тысячи, а может, и само древо.

- Пожалеешь! – усмехнулся он. – Он ведь не просто убьёт тебя, Лея. Он…

- Хватит! – прервала я. – Так я ему и далась! Не бойся! – я встала на цыпочки и отважно поцеловала Берна в щёку. – Цепляйте свой крючок! – попросила я, пока он не опомнился.

- Леци! Давай подстрахуем твою девушку, - предложил тот же тера, который посоветовал крючок. – Можно сделать портал пульсирующим. Тогда он откроется вновь по сигналу маячка Леи. Если что-то пойдёт не так и не получится выдернуть её к нам, мы сможем сами прийти на помощь.

И артефакт-накопитель вновь на шее)