Школа боевых фрейлин

Глава 40

Снаряжали меня, как на войну. Кроме жучка-возвратника Леци и его ребята надели на меня с полдюжины артефактов, как защитных, так и боевых. Я пробовала протестовать, но не тут-то было, никто меня не слушал.

- Пригодится, - солидно говорил самый молодой тера, цепляя на мою руку очередную магическую штучку.

Остальные и вовсе не утруждали себя разговорами, крутили меня, подтягивали ремни, заставляли поднять или развести руки.

- Ну хватит, - грубовато отрезал Леци, когда в служебном рвении меня приподнял один из мужчин. – Отпустите её. Пора.

На мгновение мы остались одни. Тера отступили, давая нам проститься. Лучше бы не давали. Уходить лучше не оглядываясь. Я покачала головой, глядя в глаза Леци. Он неловко сгрёб меня за затылок и подтянул к себе. Я ткнулась лбом в его плечо.

- Пожалуйста, не геройствуй, - повторил он вводную. – Ты только должна постараться его найти, дальше мы сами. Если что-то покажется странным – сразу давай знать. Мы будем видеть тебя, но этого мало.

- Хорошо, - согласилась я. – Я пойду?

- Иди, - коротко вздохнул он и открыл портал.

Я шагнула в него и осталась одна.

Берн перебросил меня в западное крыло дворца. Я сама настояла на этом. Если верить интуиции, Вуг будет держаться неподалёку от перехода в центральные залы. Так, чтобы не пришлось слишком долго прорываться с боем к покоям королевы, но и не попасться никому на глаза раньше времени.

Здесь, как и везде, было малолюдно. Мимо проскочила чья-то зарёванная служанка, мелькнул вдали и скрылся за поворотом спешащий куда-то тера в серо-голубом мундире – и больше мне никто не встретился. Конечно, сердце дворца охраняют куда лучше, но здесь хоть пушки разворачивай. И тот тера, которого я мельком увидела, вовсе не караульный, вон как нёсся по своим делам. Может быть, уровень тревоги повысился?

Так! – оборвала себя я. За приближением урагана есть кому наблюдать и без меня! У меня конкретная задача – найти и по возможности обезвредить тера. Будем слушать.

Я двигалась вперёд, методично проверяя все уголки и останавливаясь у дверей, ведущих в покои. После нескольких минут монотонной работы пришла тоскливая мысль, что дворец слишком велик. Я могу ходить так часами. Могла бы, если бы не приближающийся ураган. Надо придумать что-то ещё. Спровоцировать Вуга. Выманить его из норы, в которой он прячется. И не важно, где он сейчас, если он выйдет на меня сам. Почему мы сразу не обсудили такой вариант? Ведь ловушку можно было устроить в удобном для нас месте. А сейчас у меня только один козырь – внезапность моего появления. И слабая надежда на то, что Вуг окажется к нему не готов.

- Его здесь нет, - дойдя до конца коридора, тихо сказала я, прижавшись губами к маленькому бутону, закреплённому в волосах.

- Перемещайся к лестнице, - также негромко ответил Берн.

Я уже шагнула к лестнице, ведущей в центральное крыло, когда дверь позади меня раскрылась, и детский испуганный голос крикнул:

- Лея!

Я медленно обернулась.

- Ваше высочество?! Что вы здесь делаете?

Принц Юк тера ли Райо стоял в дверях, судорожно вцепившись в косяки. Губы его тряслись, а в голубых глазах стояли слёзы.

- Что случилось? – спросила я, шагнув навстречу мальчику. Пусть этот самый мальчик без всякой подготовки вынудил меня сунуться в лабиринт, но сейчас передо мной был испуганный маленький ребёнок, к тому же наследник Древа.

- Я хотел сам сразиться с ураганом и ушёл из покоев. Я спрятался здесь, а сейчас не могу выйти! – принц не выдержал, и слёзы полились в три ручья.

Ещё вчера я кинулась бы к нему, не раздумывая. Сегодня первым вопросом было – почему? Почему мальчик смог зайти, но не может выйти? Он и правда пытался перешагнуть невидимую границу, отгораживающую его от коридора, натыкался на неё и отступал.

- Стой там, - сказала я. – Попробую привести кого-нибудь поискуснее в магии.

- Нет! – панически вскрикнул принц. – Они будут смеяяяться! – и он снова заревел.

- Леци! – тихо сказала я. – Тут принц Юк.

- Где? Мы ничего не видим, - встревоженно ответил Берн.

Я вгляделась в мальчика, настороженно наблюдающего за мной и уловила момент, когда детская фигурка качнулась и поплыла.

- Опять обманка, - в сердцах сказала я.

Я ожидала снова услышать насмешливый голос Вуга, но, видимо, эта иллюзия была попроще. Поняв, что его обнаружили, принц просто истаял. Я внимательно вгляделась в порог, через который он якобы не мог переступить, и заметила тонкую мерцающую нить.

- Что видишь? – спросил Леци.

- За порогом нить, она мерцает.

- Струна Банога, - выругался Берн. – Хорошо, что не сунулась туда, могла серьёзно повредить ноги. Внимательно, Лея, прошу! Иди дальше, только тихо!

Я пожала плечами. Идти – куда? Постояла, оглядываясь вокруг. Стойкое ощущение, что я вновь топчусь на месте и теряю время, заставляло тревожно забиться сердце. Я взглянула на лестницу, ведущую вниз. А что, если?...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мысль, пришедшая в мою голову, была неожиданно простой и потому вызывала серьёзные сомнения. Наверняка я не первая, кому она пришла в голову. А вдруг у меня получится? Я пошла вниз, не забывая внимательно проверять каждую ступень. Ловушек здесь не было, видимо, потому что эту часть дворца контролировали тщательнее, чем остальные. Даже сейчас, когда все силы были брошены на магическое усиление укреплений дворца, мне скоро встретился патруль. Тера в серо-голубой форме остановили меня, когда я уже направлялась к дверям, ведущим во дворцовый сад.

- Выход из дворца запрещён. Слишком опасно, деграска. Уровень опасности повысился.

- Я на особом задании, - твёрдо сказала я. – По приказу её величества. Мне нужно выйти!

Офицеры переглянулись с некоторым сомнением.

- Что ж, - решил старший из них. – Идите, деграска. Постарайтесь вернуться быстрее.

Я толкнула дверь.

Первое, что заставило меня в растерянности взглянуть вверх, было серо-свинцовое небо. Тучи, затянувшие его почти целиком, жили своей жизнью: клубились, кипели, расползались. От одного вида этого неба я почувствовала, как по коже побежали мурашки. Но ещё хуже этого была тишина. Казалось, что уши разом заглохли.

Я стряхнула с себя странное оцепенение и пробежала мимо посадочного квадра туда, где сквозь густую поросль ветвей кроны виднелся чешуйчатый ствол древа. Скользнув между ветвей, взобралась на одну из них и прижалась к древу, обняв его руками.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на том, что очень хорошо чувствовала с самых ранних лет – как под толстой корой родового древа толчками течёт древесный сок.

- Ты в опасности, - шепнула я.

Показалось мне, или листья над моей головой и правда зашумели, как от порыва внезапного ветра? Преодолев искушение посмотреть, не приблизился ли ураган, я вслушалась в себя, вызывая полузабытые ощущения из моего сна. Того самого, когда я неожиданно призвала Гра.

- Понимаешь, я очень виновата, - тихо сказала я древу. – Я случайно потеряла часть своей силы. Она теперь у очень дурного древесника. Вуг хочет использовать её против тебя, когда придёт ураган. Он хочет, чтобы погибли все, кто защищает тебя от чёрного смерча. Этот древесник – воплощённое зло. Он – наша смерть. Помоги! Потому что, если мы погибнем, погибнешь и ты.

Что-то едва ощутимо толкнулось под моими руками, и на мгновение мои ладони словно приросли к древу. Я перестала ощущать себя в пространстве. Я стала частью древа, и это через мои вены сейчас толчками тёк горький древесный сок.

Замерев, я вслушивалась в эти необыкновенные ощущения. Древо ластилось ко мне, как собака, подставляющая под ладонь человека свой лоб. Тепло и нежность. Любовь и желание защищать, даже ценой собственной жизни.

- Я люблю тебя, - тихо сказала я, не словами, потому что сейчас не была древесницей, а ощущением. – Помоги мне найти Вуга, прошу! Его нужно остановить!

И тут же перед моими глазами начали разворачиваться картинки. Я видела дворцовые переходы, залы, апартаменты и лестницы, замечала снующих людей, укрепляющих защиту дворца и слуг, спешащих по коридорам по поручениям своих хозяев. И, словно взяв в объятия здание, казавшееся игрушечным, вокруг него горело яркое изумрудное пламя – защита древа.

На миг я залюбовалась этим чистым ярким пламенем, но заставила себя сосредоточиться, внимательно вглядываясь в мелькающие перед глазами образы в поисках Вуга. Отблеск изумрудного поля древа лежал на всём, что я сейчас видела. И когда картинка вдруг почернела, я сразу насторожилась, внимательно вглядываясь, чтобы узнать место.

Это была та самая комната, из которой звал меня принц. Я попросила древо провести меня внутрь, но Вуга там не было. Не было вообще никого – просто ещё одна гостевая спальня, у порога которой клубился чёрный туман. Струна Банога! Значит, древо видит всё злое и чуждое по-своему. Что ж, это поможет мне искать. За краткое время – я чувствовала, что передвигаюсь внутри иллюзорного дворца очень быстро – я нашла ещё четыре ловушки, в разных частях дворца и одну, самую серьёзную – под проёмом лестницы.

Я остановилась, вглядываясь. Она колыхалась, как паутина на ветру, но при этом оставалась абсолютно, угольно чёрной.

Всё было бы ничего, но эта лестница вела в крыло, где проживали королева и её сыновья. Я увидела двух тера – видимо, патруль, прошедших по лестнице. Они внимательно оглядывались по сторонам, а один из них посмотрел прямо на паутину, но спокойно прошли мимо. «Паутина» хищно колыхнулась вслед мужчинам, но тут же вернулась на место.

Ловушка, скрытая заклинанием высокого класса!

Нужно немедленно сообщить Берну! Древо задержало меня, снова толкнувшись щенячьим любом под мои ладони. И я поняла – чтобы связаться с Леци, не нужно слов. Он ведь тоже так умеет, но сам по себе, без помощи древа. И у меня получилось – неожиданно-легко. Я почувствовала удивление Берна как своё, когда постучалась к нему со своими картинками, показав все места ловушек и особо выделив последнюю, над лестницей.

- Где ты? – толкнулся в моей голове голос Берна.

- Здесь…Везде,… - без слов ответила я и сразу отдалилась, позволив древу полностью завладеть моим сознанием.

«Где же сам Вуг? Покажи мне его! - обратилась я в древу, указав на чёрные кляксы в изумрудном защитном поле дворца. – Покажи мне того, кто всё это сделал».

Картинка вернулась к тёмной паутине. Древо показало её со всех сторон, медленно обведя меня вокруг.

- Он там? – недоумённо спросила я и вгляделась в непроницаемо-чёрный полог.

И увидела…не Вуга, а нечто пульсирующее, толчками выталкивающее из себя чернильно-тёмную злобу.

«Что это? Он не древесник? - с ужасом спросила я древо. – Или он применил какое-то заклинание?»

И тут же пришло слово «горалис».

«Что это?» - спросила я, но древо молчало.

«Леци, что такое горалис?» - спросила я.

«Это смерть, - ответил Берн. – Паутина смерти. Где ты взяла это слово?»

«Он под лестницей! - воскликнула я, вдруг осознав, что делает Вуг. – Он сам там, в этой паутине, и сейчас пьёт силы королевы!»

«Возвращайся! – приказал Берн. – Я не смогу прийти за тобой».

Да, не сможет. Я это ясно понимала сейчас, потому что тоже, как и он, давала присягу королеве. Мы должны защитить её величество любой ценой.

«Пусти! - попросила я древо. – Я должна идти».

Оно нехотя выпустило меня. Странное чувство… Древо как будто не хотело, чтобы я шла туда, где опасно. Как будто оно могло меня защитить.

Я погладила рукой шершавую кору.

- Всё будет хорошо, - шепнула я. – Мы вместе!

Я спустилась и посмотрела на небо. Посреди огромной сизо-чёрной тучи рождался и вытягивался вниз тугой жгут. Я похолодела, поняв, что прямо сейчас вижу рождение чёрного смерча. Зрелище завораживало своей нереальной красотой. Поймав себя на мысли, что уже минуту стою неподвижно, глядя на то, как приближается ко мне смертельная опасность, я рванула к дверям. Закрыто! Я заколотила кулаками и закричала. Ощущение, что меня сейчас подхватит и сомнёт непонятная, но жуткая сила, лишало сил и разума.

И в то же мгновение услышала шум гигантских листьев древа. Ветер, с воем возникший за моей спиной, поднял тёмное облако непонятной пыли – густой, шевелящейся, будто живой. Обернувшись, я с ужасом смотрела, как в этом облике мелькает злобная маска уродливого лица с широко распахнутым в безмолвном крике ртом. Эта мерзкая рожа то уходила вглубь, то снова выныривала на поверхность. Глаза её были закрытыми, слепыми, но я знала, что скоро тяжёлые веки медленно поднимутся и взглянут на меня – и в этот момент я умру.

Дверь за моей спиной распахнулась и меня втянули внутрь сразу несколько пар крепких мужских рук.

- Сумасшедшая! – крикнул один из тера, но другой что-то быстро сказал ему, и тот замолчал, недоверчиво взглянув на меня.

- Смерч уже здесь! – выдохнула я, вытирая мокрый лоб. – Я видела!

- Готовность – высшая! – крикнул тера и оттеснил меня за спины мужчин. – Активировать поле!

Страшный удар сотряс дверь. Казалось, будто весь дворец содрогнулся. Но за мгновение до этого я увидела, как засияло защитное поле, оградив нас золотой завесой. Древесники, стоявшие на расстоянии вытянутой руки друг от друга, держали его вместе с сильнейшими магами древа.

Я смотрела на дверь, не в силах оторваться. Сначала мне показалось, что у меня темнеет в глазах, но вскоре я поняла, что не ошибаюсь – от дверей и просто сквозь стены пробирались как будто тонкие язычки чёрного пламени. Это пламя горело, поглощая свет, и защитное золотое поле медленно таяло, истончалось.

- Где её величество? – сквозь зубы спросил один из тера. – Сегодня нам не выстоять без неё!

Я вспомнила паутину смерти, жутко темнеющую под лестницей; Вуга, пьющего силы её величества, открыла было рот, чтобы сказать, что ждать королеву бессмысленно, но не стала.

- Держитесь! – сказала я вместо этого. – Я узнаю, - и скользнула прочь от дверей.

Я не пошла к королеве. Если Леци до сих пор нет, значит, он и остальные тера патруля там – под лестницей. И, кажется, они не могут справиться. Не могут без меня!

Губы мои непримиримо сжались. Теперь я чётко знала, что должна делать.

Какие-то люди окликали меня, но я не различала слов, они сливались в общий фон, близились и отдалялись по мере того, как я проносилась мимо. Мелькали лестничные пролёты и двери покоев. Скорее, надо успеть!

Я застала их там, где и рассчитывала: двое из патруля лежали под лестницей сломанными куклами, Леци и молоденький тера ещё сражались, но силы их были на исходе.

- Уходи! – крикнул Берн, и, активируя боевое заклинание, ударил по паутине.

Чёрный полог колыхнулся, выстреливая нитью, но попал не по Леци, а по мальчишке. Юный тера, вскрикнув, упал.

- Не гони её, Леци! - услышала я насмешливый голос Вуга. – Она пришла не к тебе. Правда, Лея?

Ещё одна тончайшая нить молниеносно метнулась вниз, поражая Берна.

Я видела, как нить стремительно обвилась вокруг его тела, плотно притянув руки Леци к туловищу. Берн заскрипел зубами, одежда окрасилась кровью – видимо, нить прорезала кожу.

- Леци! – прошептала я.

- Не бойся, я не убью его, - утешил меня Вуг. – Не сейчас. Пусть сначала посмотрит, что я сделаю с тобой. Ты готова, девочка моя? Тогда подойди поближе. Я не хочу, чтобы нить поранила тебя раньше времени. Тут и так сейчас будет много крови…

Словно во сне, я прошла несколько шагов и встала прямо под паутиной.

- Лея! – Берн дёрнулся ко мне и захрипел. – Борись! Ты можешь!

Как мне хотелось обернуться! Увидеть его ещё раз! И, может, проститься! Но я уже себе не принадлежала. Сила поднялась и переполнила меня, хлынув, как лава.

- Асьега…па...йэрья…йоргир! – раздельно и чётко сказала я, поднимая к паутине руки.

Чёрные нити метнулись ко мне и втянулись в мои ладони.

- Дура! – заорал сверху Вуг. – Ты сдохнешь!

Я только усмехнулась, медленно и страшно, видя, как он заметался там, под потолком, пытаясь вырваться, сбежать, но теперь ловушка, которую он устроил, мешала ему самому.

- Ты взял чужое, - со странным акцентом сказала я, словно за меня говорил кто-то другой. – Эта сила…не твоя! - и потянула за нить.

Позади меня заскрипел зубами Берн – нить стремительно разматывалась, освобождая его израненное тело и причиняя боль. В тот миг, как она вернулась ко мне, я услышала глухой звук падения. Ничего. Посмотрю позже.

Паутина липла к ладоням, втягивалась в них, не причиняя вреда – моя кипящая сила выжигала чёрную магию дотла, а ловушка под потолком стремительно уменьшалась. Я уже чётко видела Вуга, его распахнутые в ужасе глаза, искажённое лицо.

- Кто ты? – прохрипел он в отчаянной попытке удержаться.

Не смог и рухнул к моим ногам, когда я втянула паутину без остатка.

- Что-то ты позеленел, Вуг, - раздался позади насмешливый голос Берна. – Уже не хочешь поиграть с Леей?

Я облегчённо перевела дыхание. Жив!

- Я присмотрю за ним, - сказал Леци. – Помоги королеве.