Шторм — это Стерлинг

Глава 6

Озноб прекратился через пять минут после того, как Бекка приняла оставленную Тэдом дозу айса. Сейчас же, спустя час, девушка сидела за матово-серебристым кухонным столиком, просматривая исследовательские материалы, которые, по-видимому, оставили тут еще до ее заселения. В комнате были даже туалетные принадлежности, косметика и одежда, из которых она выбрала черные джинсы и футболку. Небось, видимость комфорта служила наградой за содействие Адаму в создании новой сыворотки — типа тех пронзительных криков, что доносились из-за закрытых дверей тюрьмы.

— Тебе стоит поесть, — проговорил Стерлинг, выходя из кухни, и, усевшись напротив нее, бросил неодобрительный взгляд на недоеденный бутерброд.

Бекки моргнула при виде него, ей вдруг стало интересно, почему в целом мире именно их свело вместе. Он принял душ и побрился, надел армейскую майку телесного цвета, отчего бриллиантовая зелень его глаз только оттенилась. На миг Бекка перенеслась назад в техасскую библиотеку, когда, сидя напротив него и беззаботно щебеча, гадала, каково это, поцеловать его. Только вот мечты о поцелуях слишком скоро оборвали воспоминания о собственном нагом теле.

Стерлинг выгнул бровь, огонь в его глазах подсказывал, что, по-видимому, на ее лице отразилось больше, чем хотелось бы. Бекка смущенно кашлянула.

— Смотрю, стресс на аппетит не повлиял, — заметила она, отметив его второй бутерброд со стейком. — А где весь апельсиновый сок?

Он допил половину стакана.

— У джитэков хронический дефицит витамина С и скорый метаболизм, что требует питания. Обильного и частого.

Стерлинг, дожевав свой бутерброд со стейком, поведал ей о суперскорости и суперсиле джитэков, однако ничего нового из сказанного им девушка не узнала, за исключением того, что нарики, принимающие айс, якобы частично обретали похожие способности.

— Любопытно. Если исходить от прочитанного мною, то у нарко-айсов нет быстрого обмена веществ или нехватки витамина С. Все, что я чувствовала до сего момента, это увеличение вместимости легких и ужасный озноб перед началом ломки.

Стерлинг не сводил с нее внимательного взгляда.

— И больше ничего? Ты уверена?

— Не то чтобы мне это неизвестно, — сказала она и сама поразилась, что и вправду улыбается. Она мысленно вернулась к времени, проведенному со Стерлингом. Вспомнила все те вещи, что он говорил, какие штуки вытворял. Он помог ей расслабиться. — Дай мне шанс, и я могла бы на тебе испытать свою суперсилу.

Он пошевелил бровями.

— Звучит весело.

Ага, так оно и было бы, если б можно было отмахнуться от суперсилы, Зодиус-сити и айсомании. Она стряхнула безрадостные мысли, от которых только настроение портилось, и захлопнула папку с документом.

— Оставленный для меня материал, в лучшем случае, поверхностный. Если исходить из этих данных, то я за всю жизнь не изобрету ничего стоящего.

Вдруг распахнулась дверь.

— Не двигайся, — велел Стерлинг Бекке, вскакивая, чтобы столкнуться с двумя облаченными в пустынный камуфляж солдатами. Они-то и ворвались в помещение.

— Мы проводим женщину в лабораторию.

— Лады, — согласился Стерлинг, впиваясь в них упрямым взглядом. — Мы пойдем в лабораторию.

— Ты — нет, — исправил его один из солдат и мотнул головой в сторону Бекки. — Только она.

Бекки не сдвинулась с места, однако сердце учащенно забилось. Без Стерлинга ей предстояло в одиночку схватиться с Тэдом. Хотя она ранее и заявляла, что ничего не боится, то это Ребекка себе льстила почем зря, поскольку сей конкретный товарищ наводил на нее ужас.

— Куда она, туда и я, — настаивал Стерлинг. — Это не обсуждается.

Оба солдата опустили руки на кобуру на бедрах.

— У нас приказ, — произнес первый. — Она идет одна.

Бекка кинула взгляд на лицо Стерлинга и поняла, что он сейчас выкинет нечто из ряда вон выходящее, за что будет прихлопнут. Она поднялась, но тут самопроизвольно лопнул стакан с апельсиновым соком, разлетевшись на мелкие осколки.

— Я пойду. — Бекка устремила на Стерлинга взор. — Со мной все будет замечательно. Чтобы сделать свою работу, мне нужна лаборатория.

— Забудь об этом, — отрезал мужчина.

Бекки встала перед ним и положила на его грудь ладошку.

— Мне придется это сделать. И со мной все будет в порядке.

Солдаты приблизились к ней сзади и продемонстрировали Стерлингу пистолеты.

— Она-то будет в порядке, а вот ты, возможно, и нет, — проговорил один.

— Я иду, — негромко произнесла Бекка и повернулась к двери.

Стерлинг нагнулся и запечатлел на ее губах поцелуй, после чего с болью в глазах отпустил.

Бекка сидела за высоким столиком в закрытой лаборатории, изучая то, что оказалось ДНК шестимесячного сына Адама. Вот только у дитяти шесть месяцев сравнялись двенадцати годам. За месяц он взрослел на два года. ДНК этого мальчика и стала источником наркотика, который Бекка глотала по два раза на дню.

На столешницу, прямо перед носом, шлепнулась папка, и шею тронуло горячее дыхание.

— Открой ее.

Тэд. Его-то голос она помнила вроде дурного сна — слишком ярко. Бекка открыла папку. И сразу взгляд упал на фото Стерлинга с каким-то мужчиной, у ног которого стояли два волка. Она начала переворачивать снимки, они были сходными, хотя, видать, все засняты в разных местах.

Тэд развернул Бекку, уперся руками в столешницу по обе от нее стороны, причем его огромное тело оказалось излишне близко.

— Это он с Адамом, — произнес здоровяк. — Он один из нас. И вздумал стать правой рукой Адама. Ради получения этого звания он дал слово пойти на хреново представление.

Беккин желудок стянуло в узел.

— Врешь. Зачем ты мне все выкладываешь, раз Адам этого так хочет, а?

— Потому что я первый заместитель Адама, — рявкнул Тэд. — А он пожелал занять мое место. Я вынужден убить его, прежде чем у него появится такая возможность. Посему предлагаю тебе определиться: либо ты преданна мне, либо до встречи в одном из секс-лагерей. — Он отодвинулся от стола и направился в подсобку.

Бекка понятия не имела, что такое «секс-лагеря», но мысленно кричала: «нетнетнетнет!» Стерлинг не зодиус. Он не был одним из них. Не был, и все тут! А на снимках он, должно быть, с братом Адама Калебом. Ее взгляд заметался по лаборатории, ища спасительный выход. Ей кровь из носу нужно уйти. На ее столе лопнул стакан с водой. Вслед разлетелись фотокарточки.

Мильтон Райт, один из шести не джитэков ученых, бросился к столу и принялся собирать осколки. Это был ученый лет этак тридцати с небольшим, который некогда работал на военных, а после похищения Адамом был вынужден начать трудиться на него.

— Как странно, — пробормотал он, выбросив осколки в урну. — Стакан просто так, р-раз и разбился. Не заметил, чтобы ты хотя бы дотронулась до него.

Бекка согласилась, вспомнив, как пару часов назад подобным же манером разбился стакан с апельсиновым соком, но нутро скрутило в узел, чтобы раздумывать над этим.

— А что такое секс-лагерь?

Райт вскинул глаза, отвлекшись от своего занятия, а потом подошел к ней и присел рядом.

— Сын Адама, Дориан, очень силен. Необыкновенно силен. И они возжелали как можно больше похожих на него, а это означает поиски редких женщин, которые будут совместимы с одним из мужчин и трансформируются в джитэка. Что-то вроде физического брака. Они предаются сексу. Их жизни соединяются. И производят на свет жуткое поколение дорианов.

Бекке стало нехорошо.

— А как им станет известно, что они связались? Просто подзалетают или как?

— На шее женщины сразу же после секса появляется определенная необычная вытатуированная метка. Слышал, что это больно — ощущение, будто кто-то режет твою плоть. Потом следует обмен кровью, и женщина обращается в джитэка.

— Обмен кровью? — уточнила Бекка, приходя в ужас от самой идеи.

— Ну, они делают на ладонях надрезы и прижимают их ранками друг к другу. Для женщины сплошные плюсы. Она становится джитэком, получая в «комплекте» вечную молодость и иммунитет против всех человеческих недугов, помимо всего прочего. Мало того, что все время приходится терпеть солдафона зодиуса, так еще тот может пойти и покончить с собой, поскольку, так сказать, ссыт перед Адамом… — Он вскинул руку. — Понимаю, сложновато в это поверить, однако это правда, ну, та часть, где она делает всем ручкой и уходит вслед за ним. Умрет один, вторая — следом.

У Бекки до сих пор голова шла кругом от всего этого.

— Ладно, дубль два, а то у меня такое чувство, что я попала в мир Бизарро[12]. Ты это на полном серьезе говорил, что женщина идет по рукам от одного солдата к другому, пока кто-нибудь да не свяжется с ней, и не появится упомянутая метка?

— Если одним словом, то да.

— Это ж зверство, — вскричала девушка.

— Именно.

Бекка замолчала, а Райс тем временем утер лоб. Выглядел он неважнецки. Над верхней губой и на лбу собрался пот, а лабораторный халат прилип к телу. Бекка подкатила на стуле к столу.

— Мильтон, ты в порядке?

Тот откинулся на стуле и провел руками по ляжкам.

— Сегодня утром они не дали мне дозу.

— Что? — Разволновавшись, она пригляделась к нему повнимательней.

— Ты ведь в действительности не полагаешь, что они не забыли это сделать.

— Нет, Бекка, — сказал он задиристо. — Они знают, что делают. Конечно, они ведь тебя снабдили дозой. У меня ж не получилось найти ответы на интересующие их вопросы. В их полку прибыло — ты. И отпала необходимость в моей помощи. Заодно и во мне лично. Есть же ты.

Она отшатнулась, потрясенная резкостью его слов.

Мильтон потер ладонью челюсть.

— Прости. Я сам не свой. Такое чувство, что наглотался кислоты, которая теперь изнутри разъедает.

Бекка моментально разжалобилась и дотронулась до его руки. Та была вся липкая, Райса бил озноб, будто бы от холода. Девушка быстро осмотрела присутствующих и с огорчением узрела, как мужчины недобро улыбаются, явно потешаясь над страданиями Мильтона.

Раздался гудок, и тут же разошлись автоматические стальные двери напротив ее стола. В помещение стремительно ворвался высокий, одетый в зеленый армейский камуфляж, мужчина, от которого так и исходили волны силы; по обе от него стороны выступали два волка. Ребекке захотелось спрятаться. Перед ней предстал сам Адам Рейн, и именно этот мужчина вместе с волками был запечатлен на фото со Стерлингом.

Рядом с ним стоял его сын Дориан, также облаченный в соответствующий камуфляж, и взирал он на мир глазами двенадцатилетнего ребенка, а не полугодовалого.

— Просто замечательно, что вы решили к нам присоединиться, мисс Бернс, — объявил Адам и кивнул на Дориана. — Познакомьтесь с моим сыном, который вылечил вас от рака.

Взгляд мальчика остановился на Бекке, из черных, скучающих глаз на нее глянула такая темнота, что девушке почудилось, будто ее засасывает трясина.

— Ну, Мильтон, какие у тебя для меня есть хорошие новости?

Вопрос Адама настолько потряс Бекку, что она сумела оторвать взгляд от мальчишки и перевести его на Мильтона, выглядевшего так, точно язык проглотил.

Бекки поспешила прийти к нему на помощь.

— Каждый наркоман, который принимает айс, не умрет, если выяснить изначально существующие мерила или несоответствия дозировки айса, чтобы установить причину летальных исходов.

— Прочтите документы, мисс Бернс, — отрезал Адам. — Раньше тоже не было никаких «изначально существующих мерил», а один пузырек айса ничем не отличался от другого.

— Единственное, что нам известно…

— Никаких изначально существующих мерил и один пузырек с айсом совершенно не отличается от другого, — повторил Адам. — Ваша неготовность поделиться со мной большей информацией разочаровывает.

Он опустил взор на Дориана.

— Покажи-ка леди, что случается с людьми, которые меня разочаровали.

Губы мальчика изогнулись в полуулыбке, а темные глаза прояснились, в них появилось волнение, как будто ему только что подарили новую игрушку, и игрушка сия — Бекка. Он вскинул руки, и волки впились в нее взглядами. Девушка взвизгнула, поскольку не была в курсе, что мальчишка тоже обладал властью над волками. Захваченная врасплох, она вскочила на ноги и попятилась к бетонной балке позади, тогда как рычащие волки подобрались настолько близко, что их дыхание раздувало полы ее халата.

Дориан залился смехом.

— Пап, она так классно напугана.

Взгляд Бекки метнулся к Мильтону в надежде, что тот вмешается. Однако голова коллеги покоилась на столе, тело же била мелкая дрожь.

С бравадой, кою на деле не испытывала, Бекка заставила себя выпрямиться.

— Я выполню все, что скажете. Только, прошу, помогите Мильтону. Не заставляйте его страдать.

— Я бы согласился с твоим желанием помочь этому человеку, но что, если мой научный коллектив будет недовольно тобой?

— Нет-нет, — поспешила ответить девушка, опасаясь, что оскорбление его людей заставит Адама убить ее с Мильтоном. — Они замечательные. Такие все значительные. И очень нужные.

— Ну ладно, — согласился он. — Тебе стоит сосредоточиться на общей картине, а не на нескольких бестолковых людишках.

— Я человек, — проговорила она негромко.

— Ты женщина, — исправил Адам. — Скоро уяснишь, какие здесь приоритеты.

Он намекал на секс-лагеря. В сознании всплыли, замелькали слайды, доказывающие, что Стерлинг и Адам — союзники. На нее нахлынули эмоции, подпитываемые адреналином, но она поборола их, оставшись сосредоточенной. Милтон при смерти.

— Пожалуйста, — принялась упрашивать Бекка. — Мне нужны опыт и знания Мильтона.

Адам переглянулся с сыном.

— Дай ему препарат.

— Как пожелаешь, пап, — произнес Дориан, подходя к Мильтону, его дьявольский взгляд и примененное насилие вызвали у девушки ужас. В желудке комом осело ощущение чего-то неправильного. Дориан, ухватив Мильтона за волосы, запрокинул его голову назад и затолкал в рот таблетку.

О Господи. На Бекку накатила паника.

— Это же не айс! Ты что ему дал?

Внимание Дориана переключилось на Бекку, на тонких чертах отразилась жестокость, не свойственная столь юному возрасту, и он тукнул Мильтона лицом об столешницу.

У Бекки свело желудок при стуке твердого черепа о дерево.

— Леди, — промолвил Дориан, склонив голову набок и изучая ее таким взглядом, как будто она была любопытным экземпляром, который ему предстояло оценить. — Я ведь дал ему именно то, что пожелали вы. Больше он страдать не будет. Вам бы радоваться.

Мильтон задергался в конвульсиях и упал со стула.

— Что это значит? — закричала Бекка, делая шаг вперед, в ответ волки рыкнули, предостерегая держаться на почетном расстоянии. — На что ты намекаешь — он больше не будет страдать? — Она устремила умоляющий взор на Адама. — Адам, пожалуйста! Прошу, помоги ему. Я сделаю все что угодно.

— Ты в любом случае станешь делать все, что я захочу, — отозвался тот. — Но уже без него. Он издох. А ты здесь не только из-за того, что являешься опытным ученым. Прежде всего, ты женщина, а мне не хочется, чтобы ты зазря умерла. Так вот, получай свой стимул. Всякий раз, когда мне покажется, что ты с треском проваливаешься, я буду убивать одного из людей. И ты не потерпишь фиаско. Полюбуйся, Бекка, кровь Мильтона обагрила именно твои руки.

У Бекки перехватило дыхание, и на этот раз не было связано с раком. Этого не может происходить. Она зажмурилась и пообещала себе, что скоро проснется. Это был дурной сон, побочное действие после лечения в Германии. Минутное оцепенение прошло, а кошмар так и не закончился.

Вдруг Адам возник прямо перед ней, волки отодвинулись назад, позволив ему нависнуть над Беккой. Девушка ахнула, потрясенная его близостью. Адам не дотрагивался до нее, однако она дала бы голову на отсечение, что почувствовала на своем горле пальцы. Бекка не сдвинулась с места, а он не сводил с нее черных глаз, из бездонных глубин которых в нее вливалось, кислотой разъедая, зло.

— Предлагаю приступить к работе, — заявил Адам, голос был низким и сочился ядом. — Пока я не решил убить еще кого-нибудь просто потому, что… ну, это увлекательней. Особенно, глядя, как ты переживаешь из-за них. — Он сделал паузу для пущего эффекта и продолжил. — Я ясно выразился?

Бекка кивнула.

— Да, — прошептала она, однако слов слышно не было, так как из-за желчи, что поднялась от его близости, голос прозвучал сдавленно.

В течение нескольких секунд он всматривался в застывшие девичьи черты лица.

— Вот и ладушки, — снизошел он наконец. — Я ухожу, а Мильтон остается — пусть напоминает тебе о последствиях.

Он отодвинулся от нее, на пятках развернулся к волкам. Дориан, одарив напоследок Бекку насмешливым взглядом, нога в ногу пошел рядом с отцом. Мальчишка — зло. Родился злом. И с каждым днем оно в нем возрастает.

И когда Бекки уже уверилась, что этот день не может стать хуже, двери открылись, и вошел Тэд.

— Хорошие новости, Бекка. Конфеточка. Дорогуша. Сладенькая. У нас есть немного времени, чтобы провести его вместе. Я тебя искал. — Он расплылся в улыбочке и подмигнул. Потом подошел к Мильтону и спихнул его на пол, словно тот был не значительней кучки мусора. — Вы слышали Адама, — прокричал он толпившимся. — Вперед работать.

Гнев, боль, и, конечно же, страх, с силой столкнулись в Бекке, да такой яростной, что ей показалось, она рухнет под ее напором. От этой мощи стало твориться что-то непонятное: в воздухе заискрилась энергия, по всей лаборатории начали вдребезги разлетаться стекла. Словно посредством электричества в воздухе материализовались ее эмоции. Закружилась голова, в груди стало легко-легко. Откуда-то издалека до нее донесся крик Тэда. И вдруг он, как и оставшиеся ученые, оказался лежащим на полу. Они попросту рухнули как подкошенные, жестко стукнувшись о бетон.

Глаза Бекки округлились. Сердце заколотилось, а потом пустилось вскачь. Что происходит? Прижав к заходившемуся сердечку кулак, сосредоточилась и попыталась успокоить его, однако рука тряслась. Она заставила себя сделать вдох и выдох и сосчитать до десяти. Голова перестала кружиться, комната вернулась в фокус.

Тогда и только тогда она отругала себя за то, что до сих пор столбом стояла на месте. Бекка подбежала к Мильтону и перекатила его, однако из широко распахнутых глаз уже ушла жизнь, и проверяя пульс, девушка понимала, что тот отсутствовал.

Желудок взбунтовался, и Ребекка протянула руку, чтобы закрыть ему глаза. В комнате опять стали лопаться стекла, когда она зашептала:

— Прости, что не спасла тебя.

Но плакать девушка не стала, ведь выжила она благодаря-таки обуявшей ее ярости на жестокость.

Она поднялась и встала перед учеными, что прижимались к полу. По комнате летали предметы. Подпрыгнуло и перевернулось кресло. Бекка осязала исходящую от нее энергию, проклятую мощь, порожденную айсом. И знала: это она — та причина, по которой люди лежали на полу.

Бекка посмотрела на них, потом — на запертые двери. Электронный пропуск. У них имелись электронные пропуска, чтобы открывать двери. У Тэда был самый высокий уровень допуска. Не теряя более времени на раздумья, Бекка подалась вперед и, наклонившись над Тэдом, коснулась для начала его запястья, дабы нащупать пульс. Он не умер — девушка даже не знала, радоваться ли ей или все-таки огорчиться. Она понятия не имела, что с ними со всеми сталось, однако выбирать не собиралась, очухаются еще.

Она отстегнула с футболки Тэда электронный пропуск и бросилась к двери. Но тут же приостановилась, вернулась и извлекла из кобуры пистолет.

Ей вспомнилось, как брат силком научил ее обращаться с пистолетом, вопреки всем Беккиным возражениям.

— Спасибо, Кевин, — прошептала она. Именно он настоял на том, что Ребекка, пока Кевин был на войне, должна быть защищена. Вот тогда-то Бекка и научилась.

Ее осенила еще одна мысль. Деньги. Интересно, а есть ли они у Тэда? Бекке претила сама идея коснуться его, но пришлось засунуть руку в его карман. Ни шиша. Она перепрыгнула через него и обшарила второй карман. Бинго! Зажим для банкнот с порядочной суммой денег.

Вмиг она оказалась у выхода, провела электронным пропуском по считывающему устройству. Индикатор загорелся зеленым, однако двери не распахнулись. Она набрала комбинацию на кнопочной панели. Нуль. Снова попыталась счастья. Как обухом по голове из спринклера обрушилась вода, и двери разъехались. Бекка мокла под струями, не имея представления, что дальше предпринять. Она не знала, как выбраться из этого места, и понятия не имела, как добраться до Стерлинга, или вообще могла ли полагаться на него. Или на кого-либо еще в данном вопросе. В коридоре приглушенно зазвучали голоса. Время на исходе. И Бекка припустилась бежать в противоположном направлении.