Сиротка в Академии Драконов - 3

Глава 10

Глава 10

На столе в дедовой каюте в уцелевшей «Хозяйке Морей» лежала пачка бумаг. Все они были с драконистой гербовой печатью, светившейся магическим светом, отчего становилась видна не менее впечатляющая размашистая подпись короля Гериха.

- И что это такое? – поинтересовалась я.

Потому что мы все ждали возвращения деда с переговоров – и тревожились, не без этого, – на которые он отправился вместе с Лукасом Равенмором.

Надо сказать, что во время битвы Лукас проявил себя как настоящий пиратский герой, поэтому он официально стал правой рукой Черного Дрейка, а заодно был провозглашен вице-наместником Карассы.

По рассказам очевидцев, Лукас сражался как лев – в буквальном и в переносном смысле, потому что корабль под его предводительством потопил три вражеских фрегата. Заодно захватил два, пытавшихся его атаковать, а еще один догнал, используя хитрый ход с впряженным драконом.

Тот корабль Лукас тоже захватил, а причина погони была в том, что им командовал старший сын короля Гериха, Арт Веллард

Кронпринца – опять же, по рассказам, – Лукас разоружил сам.

И сейчас герой вчерашнего сражения, войдя с дедом в каюту, уселся в углу и уставился давящим взглядом… на меня и Кайрена, устроившегося рядом со мной за столом.

С принцем нари мы почти не расставались, и если Лукас до сих пор питал какие-либо надежды…

Впрочем, я сомневалась, что он мог быть настолько глуп и самонадеян, чтобы думать о нас с ним как о паре. Ему придется смириться с тем, что вместе нам быть не суждено, – я уже много раз об этом говорила, и теперь Лукас должен был дойти до осознания этого факта сам.

И дед, который мечтал о том, чтобы мы поженились с его приемным сыном, тоже должен к такому прийти.

Хотя подобный путь этим двоим давался непросто.

Впрочем, у нас с Кайреном пока еще ничего не было ясно – кроме наших поцелуев, от которых у меня кружилась голова и ухало сердце. Заодно были совместные вылазки, когда мы с ним отправлялись осматривать госпитали и проверять, как заботятся о раненых – как в людских, в Карассе, так и у нари.

Я впервые увидела поселения морского народа, а нари впервые увидели меня рядом со своим принцем.

Могу сразу сказать, что их города и деревни были во многом похожи, но в то же время разительно отличались от всего, что я встречала в своей жизни…

Оказалось, что я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, а еще с затаенным удовольствием вспоминала о том, что нари относились ко мне очень хорошо… Уж и не знаю, кто пустил и как быстро мог распространиться слух о том, что я нанесла сокрушительный удар Бездне, но меня везде встречали как героиню.

- Шани, – раздался недовольный голос деда, – ты снова витаешь в облаках! Я говорю о том, что мы получили подписанные помилования от Гериха. Там есть и на твое имя, если тебе интересно это узнать.

- Отличные бумажки, – раздался ехидный голос Лукаса, – которые мы можем использовать по назначению, если захочется справить нужду. Правда, боюсь, гербовая печать может натереть одно место…

Я сдавленно усмехнулась и закатила глаза. Зато Кайрен не шелохнулся – у него с Лукасом имелись собственные счеты, и смеяться над его шутками он не собирался.

Тут дед в своей привычной манере ка-ак стукнул по столу кулачищем, а затем ка-ак прорычал:

- А ну-ка, сейчас же прекратите балаган!

В общем, ничего нового – балаган как балаган.

Ну, кроме того, что все ждали прибытия Владыки нари, чтобы принять несколько важных решений, которые будут касаться не только дальнейшего хода событий, но и моей судьбы тоже.

Именно поэтому меня и пригласили в каюту – чтобы ее решить в моем присутствии, – потому что ничего другого мне все равно не доверяли. Хотя медальон Веллардов я все-таки «отвоевала», и теперь он постоянно висел у меня на шее.

Оказалось, это были далеко не все новости, привезенные с переговоров (подозреваю, во все меня бы и так не посвятили). Воспользовавшись тем, что у него в заложниках находился кронпринц – «высокий гость», как называл Арта Вельмара дед и держал его взаперти на корабле «Мятежный»…

Так вот, дед повел себя как заправский шантажист.

Правда, перед тем, как отправиться на переговоры, мне крепко-накрепко запретили дурить и ни в коем случае не выпускать дедов козырь на свободу.

Но с момента побега Йоргена, который я ему устроила, а потом вместо благодарности стала королевской пленницей, утекло уже достаточно воды.

Так я и сказала деду.

Заодно извинилась за то, что проявила свободомыслие и поступила по-своему. Хотела как лучше, вызволяя Йоргена; надеялась, что король Арвена не нападет на Карассу, и тем самым я спасу множество жизней. Заодно и сохраню последний медальон от Бездны.

Но все вышло совсем не так, а Вельмары показали себя теми, кому нельзя доверять.

- Так даже лучше, – помню, как заявил после моих признаний дед, а затем похлопал меня по плечу, добавив, что он меня прощает.

И что это вот завихрение у меня в голове, которое толкает меня поступать исключительно по-своему, – это подобным образом проявляется кровь Веллардов. Но я должна взять себя в руки и в дальнейшем слушаться его беспрекословно.

А так – все неплохо получилось: флот Арвена наголову разбит. Нари и пираты впервые выступили как союзники в битве и нанесли королю Гериху даже не оплеуху, а серьезный удар в челюсть.

Теперь он почти в нокауте, поэтому станет делать именно то, что пожелает мой дед. Конечно, в разумных пределах.

Именно поэтому дед выторговал помилования для всех в Карассе, заявив, что с этой бумагой желающие могут в любой момент вернуться к нормальной жизни. Но я как-то не видела ни одного, кто бы отплывал в сторону Керна…

Вот и я тоже не спешила. Даже и не думала возвращаться в столицу и в академию, потому что не верила в бумагу, подписанную королем.

«Дал слово – забрал слово», – именно таким казался мне девиз правящей династии.

Заодно дед заявил, что в самое ближайшее время он отправляется к Проливу Теней, чтобы отыскать моего отца. Решение уже принято, и ничто не сможет его изменить. На это он даже получил от Гериха…

Нет, не разрешение…

- А почему бы и нет? – тотчас встрял в разговор Лукас. – Его разрешением можно было бы воспользоваться так же, как и этими бумажками.

Я снова усмехнулась. Кайрен привычно хранил молчание, тогда как дед… Немного посмотрев на стол, грохать по нему кулаком он все же передумал.

Вместо этого продолжил.

Оказывается, он получил у короля огромную сумму денег на то, чтобы снарядить экспедицию к Проливу Теней, поэтому и отплывает в самое ближайшее время.

- Дня через три-четыре, – произнес дед. – Лукас останется в Карассе, я поведу корабли, но с нами будет…

- Мой дядя Гильберт! – выдохнула я. – Конечно же, ведь он дал свое согласие!

Черный Дрейк кивнул.

- Гильберт ДиРейн прибудет в Карассу уже этим вечером. Он собирается осмотреть корабли, которые я выбрал для экспедиции. После чего будет участвовать в снаряжении…

Тут я почувствовала, как Кайрен предупреждающе сжал мою руку. И все потому, что раздались уверенные шаги, дверь каюты распахнулась, и в нее вошел Владыка нари.

Это был еще один победитель в недавней битве, чья помощь оказалась неоценима. Его воины на драконах, благодаря совместным действиям с людьми, сперва уничтожили всю летную гвардию, а потом и королевский флот.

И вот теперь…

Я знала, что отец Кайрена меня не одобряет, потому что слышала своими ушами все те обидные слова, которые он мне говорил. И еще я дала ему слово, что позволю Кайрену уйти, а тот пообещал, что он меня отпустит.

Мы поклялись, что сделаем это. И залогом нашего обещания стало здоровье моего дяди, которого Владыка вернул к жизни.

Зато теперь Кайрен показывает меня своему народу, мы с ним везде вместе, а сейчас он держит меня за руку на глазах у своего отца.

И у моего деда.

И у Лукаса, до которого мне не было никакого дела.

А мой дядя вот-вот прибудет в Карассу…

- Отец, – начал Кайрен, затем перешел на свой язык.

- Говори уже на арвенском, – произнес Владыка. – Пусть все это услышат.

Затем уставился на меня, но на этот раз смотрел уже по-другому. Не так, как раньше.

Глядел, оценивал. Примечал, и гнева и раздражения в его глазах я больше не увидела.

Судя по всему, ему уже доложили, что я призвала двух дракониц и нанесла сокрушительный удар по Бездне, в очередной раз задурив Ларге Крейгену голову. А еще что я повсюду расхаживаю не только с принцем нари, но и в одежде их племени, а наши морские драконы – Варрок и Таласса – образовали настоящую пару.

- Поединок чести, – произнес Кайрен. – Вот что будет этим вечером.

- Не думаю, что это разумная мысль, – начал Владыка, но Кайрен не стал его слушать.

- Я собираюсь поставить вас всех в известность о своих намерениях по отношению к этой девушке, – поднявшись на ноги, произнес он. – Я выбрал ее себе в жены.

Сказав это, он поклонился своему отцу, а затем моему деду, добавив, что пришлет тому достойный выкуп, как и полагается в знатных семьях нари.

Дед, кажется, порядком растерялся, затем пригладил бороду и пробормотал, что выкуп – это, конечно же, очень хорошо, и он одобряет… Особенно если брать во внимание, что я – истинная Веллард, и если мне что-то стукнет в голову, то я все равно сбегу.

- Погодите, а как же я?! – вырвалось у меня растерянное, но…

- Твоей руки, Шани, я буду просить позже. Сперва – Поединок Чести, который закроет и отменит все данные мною прежде обещания и обязательства. И твои тоже.

- Но я не понимаю… – едва не плача, произнесла я.

- По нашему обычаю все, кто не согласен с моим выбором или же сам претендует на мою избранницу, могут сразиться со мной в поединке. И пусть Боги нас рассудят!

- А ты хорошо это придумал, рыба! – внезапно раздался ехидный голос Лукаса. – Мне такое по душе!

Оба нари повернулись к нему, и Лукас… Вернее, вице-наместник Карассы тотчас же переобулся на лету.

- В смысле, кронпринц Кайрен! Я согласен с тем, что это отличная идея.

К этому времени Лукас успел раздобыть виски, поэтому отсалютовал Кайрену бокалом.

- Я пересчитаю тебе все зубы, пират, – не остался Кайрен в долгу. – Во время поединка.

- Нет, ты это плохо придумал! – воскликнула я, наконец-таки придя в себя.

Но разве кто-то собирался считаться с моим мнением?

- Все будет отлично, Шани! Вот увидишь, – улыбнувшись, заявил мне Кайрен.

Его отец смотрел на меня с любопытством, дед, кажется, прикидывал, какой выкуп он за меня получит, а Лукас привычно напивался в своем углу.

Мне же хотелось схватиться за голову!

***

- Только попробуй заявить на меня права, а потом его победить, – негромко предупредила я Лукаса, когда до начала обещанного развлечения – боя за невесту в Поединке Чести – оставалось всего ничего.

Пусть на Карассу только начинал опускаться вечер, но к этому времени многие ее жители уже успели изрядно захмелеть. И виноваты в этом были даже не столько выкаченные дедом бочки с вином и пивом, содержимое которых мог отведать любой желающий.

Причина крылась в опьяняющем ощущении сокрушительной победы, которую Карасса – собственное государство в государстве – одержала над королевской династией Вельмаров.

И пусть я, как и многие другие здравомыслящие люди, прекрасно понимала, что долго такое продолжаться не сможет и что Арвен все равно сильнее…

С другой стороны, а сильнее ли он, если нари на нашей стороне?

В подтверждение этому сегодняшним вечером морской народ разгуливал по пристаням пиратского города наравне с людьми. Причем здесь были не только суровые воины – появились и девушки-нари в чудесных разноцветных платьях, с волосами, украшенными невиданными для людей цветами; бегали дети, были пожилые матроны и седобородые старики.

Морской народ приплыл на своих драконах, чтобы посмотреть, как их принц станет драться за свою невесту людских кровей.

Я надеялась, что Кайрен не будет, потому что ни смельчаков, ни желающих вступить с ним в противостояние не найдется. Как оказалось, зря, потому что такие появились, и первым и самым опасным из них был Лукас Равенмор.

Обнаружились еще и такие желающие, которых я и знать не знала и не могла понять, зачем я им понадобилась. Но объяснение оказалось довольно простым – мужчины просто хотели позабавиться, сойдясь в поединке.

Но Лукас… О, с ним все было совсем не так просто!

- Если ты его победишь, а затем заявишь на меня права, то знай: тебе не жить, – сообщила ему. – Замуж за тебя я все равно не пойду, потому что я тебя не люблю. И я искренне не понимаю, Лукас, на что ты вообще надеешься?!

- Ни на что, – усмехнулся он. – Ты прекрасно донесла до меня эту мысль, и я принял эту ситуацию такой, какая она есть. Но не можешь же ты достаться этой… рыбе без боя?!

- Вообще-то, я его люблю, – призналась ему. – С того самого момента, когда однажды в детстве спасла ему жизнь на своем острове. И как только я увидела его снова, то все было для меня решено. Хотя долгое время это казалось невозможным…

Вот и сейчас продолжало казаться, хотя Кайрен уже встал в центр квадрата, отведенного для поединков, а вокруг столпились люди и нари. Зазвучали слова на языке морского народа, а товарищ Кайрена – я уже знала по именам почти всю его дружину – принялся переводить.

Но ничего нового я не услышала – примерно то же самое и прозвучало в дедовой каюте.

И Лукас, конечно же, вызвался участвовать в поединке самым первым. Скинул камзол и рубаху, после чего вошел в квадрат и замер напротив Кайрена.

Но если я смотрела на все это как на нечто ужасное, то Владыка и дед с самым невозмутимым видом стояли рядом и спокойно глядели на начавшуюся потасовку.

И да, как Кайрен, так и Лукас сдержали свое слово – «я» не досталась Кайрену совсем уж просто, а Кайрен пересчитал Лукасу все зубы, как он тому и пообещал.

После чего, поднявшись на ноги и вытерев тыльной стороной ладони кровь, текущую из носа, пират признал свое поражение и протянул Кайрену руку, которую тот пожал.

Но на этом веселье не только не закончилось, оно продолжилось и дальше. Кайрен сошелся в шутливых поединках с несколькими из своих друзей – они всласть отдубасили друг друга, на что Владыка и ухом не повел. Лишь иногда морщился, когда, судя по его комментариям, Кайрен упускал отличный шанс заехать кому-то по зубам.

Когда желающих сразиться с принцем из нари больше не осталось, появился здоровяк из людей, заявив, что он бы тоже не отказался…

- Тебе-то куда, Билли?! – закричали ему из толпы. – У тебя самого уже жена и шестеро детей! Зачем тебе еще одна?!

- Нет, чужую девицу мне не надо, тем более внучку адмирала, – отозвался тот. – Мне бы просто подраться…

- Дерись со мной, Билли! – заявил ему дед, после чего отправился предаваться славной мужской забаве всех времен и народов, а я осталась один на один с Владыкой.

Тот уставился на меня и…

- Я ценю выбор своего сына, Шанайя Веллард! – произнес он. – И снимаю с тебя данное мне обещание. Добро пожаловать в семью.

- Но почему? – спросила я у него.

- Пожалуй, потому что получить кулаком от собственного сына не совсем то, чего бы я хотел этим вечером, – с достоинством отозвался Владыка, после чего мы принялись смотреть с ним на то, как дубасили друг друга дед и здоровяк Билли.

И пусть все симпатии были на стороне бывшего адмирала, поединок он выиграл с большим трудом. Но все же выиграл, зарычал от радости, стукнул себя в грудь, затем потребовал пинту пива, заявив, что все это – в честь меня, его внучки.

Но Кайрен уже шел ко мне, моргая подбитым глазом и вытирая кровь с лица. Кажется, пришло время того самого момента, которого многие ждали даже с большим нетерпением, чем поединки.

Ведь наследный принц нари собирался просить руки у внучки бывшего адмирала, а ныне устрашающего пирата Черного Дрейка Велларда.

Подошел, посмотрел на меня – пусть и с разбитым лицом, но самый красивый мужчина на свете. Тут Владыка отшагнул чуть в сторону, и его стража тоже, хотя те делали вид, что они нас вовсе не охраняют.

Так, просто случайно рядом стояли.

И я словно осталась одна на переполненной пристани, перед мужчиной из морского народа, с которым меня еще в детстве столкнула судьба. А потом она вела нас сложными и запутанными тропами, пока мы не оказались друг напротив друга в пиратском городе Карассе.

Кайрен только что дрался за меня в поединках, а я искусала губы в кровь, переживая за него, и заодно пригрозила Лукасу, что тому не жить, если он вздумает победить.

Отец Кайрена, Владыка нари, тоже смирился с выбором своего сына, и теперь Кайрен собирался его озвучить.

- Шани, – начал он. – Вернее, Шанайя Веллард…

- Еще и Гордон, - негромко подсказала ему. – И Ди-Рейн.

Пусть дяди до сих пор не было в пиратском городе и я не знала, каким образом он сюда прибудет, но мне хотелось, чтобы Кайрен назвал полное мое имя. Потому что сирота с Найрена наконец-то нашла свои корни и вот-вот могла обрести свою собственную семью.

- Шанайя Гордон-Веллард-ДиРейн, – произнес Кайрен, – я буду говорить на двух языках, хотя ответить ты можешь мне на одном. Сначала я должен рассказать тебе о том, что у меня на сердце, а затем спросить…

И тут же перевел это на свой язык, а позади меня принялись всхлипывать девушки из племени нари.

Подозреваю, от умиления.

- Я должен признаться в том, что люблю тебя уже давно и буду любить всегда, и пусть Морские Боги будут свидетелями, что я говорю истинную правду. Поэтому я спрашиваю у тебя, Шанайя, выйдешь ли ты за меня замуж и разделишь ли со мной земную жизнь, после чего мы продолжим свой путь в глубинах Вечного Океана?

Скорее всего, это был вольный перевод с языка морского народа, но вокруг уже рыдали от умиления, а я… Нет, я не собиралась плакать, потому что как мой выбор, так и мой ответ могли быть только одними.

Самыми что ни на есть очевидными.

- Да, я выйду за тебя замуж, Кайрен, принц морского народа! Потому что я люблю тебя всем сердцем и буду любить всегда. И Боги Арвена тому свидетели, что я говорю истинную правду, – сказала ему.

После чего ждала, когда он подойдет, наденет на мою шею чудесное жемчужное ожерелье – белый и черный жемчуг, – после чего…

- Но я выйду за тебя только после того, как мы вернемся из экспедиции к Проливу Теней, – добавила я.

А потом смотрела на то, как вытянулось лицо будущего мужа, как изумился мой дед, нахмурился Владыка, отсалютовал мне кружкой Лукас, перестал жевать Виджи и ничего не поняли остальные…

- Но ты можешь меня поцеловать, – разрешила я Кайрену. – Если, конечно, ты еще не передумал брать меня в жены.

Но он не передумал. А то, что Кайрен совсем немного застонал…

Ну что же, это было совсем немного и не так уж и громко. Пусть привыкает к тому, что со мной ему придется непросто, но я всегда, всегда буду его любить!

Тут его губы накрыли мои, он меня поцеловал, а я поцеловала его в ответ, а на пристани танцевал и веселился народ – как люди, так и нари, и никто давно уже не видел и не делал никаких различий.

***

Два с половиной месяца спустя

В который раз мы штурмовали Пролив Теней.

Сперва было пять кораблей, которые отправились в экспедицию, ведомые «Хозяйкой Морей», на которой всем заправлял дед, и еще «Непокорной», где царил и властвовал мой дядя – отважный мореплаватель Гильберт ДиРейн.

Но сейчас из вышедших из Карассы осталось всего два – дедов и дядин. «Альбатрос» и «Голос Глубин» пошли ко дну; хорошо, что мы успели спасти команды, а сопровождавшие нас нари выловили даже тех, чьи шлюпки перевернулись под ударами безжалостной морской стихии.

Потому что она била нас, налетая раз за разом, день за днем.

Третий корабль – «Пилигрим» – получил серьезные повреждения, и его было решено отправить назад, в Карассу. Заодно он забрал с собой всех раненых, серьезно пострадавших и заболевших.

Такие тоже имелись – близость к странной аномалии в Проливе Теней словно отнимала у людей и нари жизненные силы, а вместе с этим и способность сопротивляться даже простейшим болячкам.

Хорошо, хоть на драконов это не распространялось.

Поэтому у нас остались только два корабля, но мы день за днем пытались форсировать демонический пролив. Пробовали и так, и эдак; даже приспособили канаты, чтобы нас перетянули через пролив драконы.

Пытались как с морскими, так и впрягали даже мою Айрею.

Но ничего не вышло.

Потому что на середине пролива налетал страшнейший шторм, будто притаившийся и поджидавший нас в засаде. Настолько сильный, что ломались мачты, и ни один дракон не мог справиться с подобным разгулом стихии. И даже пересечь пролив под водой, уйдя от терзавшей поверхность бури, у нари тоже не получалось.

Потому что там, в морских глубинах, вода закручивалась в водовороты ничуть не слабее, чем наверху.

И каждый раз, дойдя до точки смертельной опасности, мы возвращались к самому началу. В буквальном смысле этого слова – к входу в пролив, где буря постепенно затихала, словно успокаивалась.

До следующего раза, когда мы снова попытаемся пройти пролив.

- Но как?! Как ты его прошел? – каждый вечер допытывался дед у моего дяди, на что Гильберт ДиРейн лишь пожимал плечами.

- Так и прошел, – отвечал ему. – Мы пытались почти две недели подряд, и в один из дней удача нам улыбнулась. В тот раз буря была не так сильна. Но из десяти кораблей все равно уцелело только четыре, а вернуться смогли лишь два.

Затем оба моих родственника поворачивали головы ко мне и… накидывались с уговорами, но уже на моего жениха. Убеждали Кайрена забрать меня домой. В Карассу, в город нари или же в Керн, раз уж я получила королевское помилование, – куда угодно, лишь бы подальше от этого места.

Потому что я напрочь отказывалась уплывать. Сказала им, что если уж…

- Я вижу по вашим лицам, что вы решили тут погибнуть, – как-то заявила я деду и дяде. – Ну раз так, то я останусь с вами. Или же мы поворачиваем и возвращаемся домой вместе. В Карассу или в Керн, мне все равно, выбирайте сами.

Кайрен тоже пожимал плечами, заявляя…

- Вы же видите, что ее не уговорить.

- Так похить ее, сынок! – намекал ему дед, на что Кайрен, усмехаясь, заявлял, что ему вообще-то жить со мной еще до конца наших дней и подобное похищение я ему не прощу.

- Так и быть! – наконец сдался дед.

Это произошло после очередного неудачного раза, когда «Хозяйка Морей» вернулась из пролива совсем уж потрепанной, а «Непокорная» получила серьезную пробоину, налетев на риф там, где его не могло быть по определению, из-за чего команда почти всю ночь латала огромную дыру в обшивке.

- Завтра мы попробуем в последний раз. Если ничего не получится, то поворачиваем домой, – заявил Черный Дрейк.

Услышав его слова, я покивала согласно, а затем вышла наружу из каюты. Туда, где стоял Кайрен и смотрел на затянутый черными тяжелыми тучами участок моря.

На аномалию, которую нам не удавалось преодолеть, как бы мы ни старались.

- Если завтра ничего не получится, то мы уйдем, – подойдя, сказала ему – Обещаю! Даже если дед или дядя воспротивятся, то я оставлю этих двух… упрямых баранов наедине с их судьбой. Потому что у нас с тобой своя собственная.

Вместо ответа Кайрен притянул меня к себе и поцеловал.

- Пусть рассудят Боги, – вот что он мне на это сказал.

И Они рассудили.

Но сперва была очередная попытка, уж и не знаю, которая по счету. Ранним утром два корабля опять вошли в пролив, и на этот раз их за канаты тянули по два морских дракона.

Мы в очередной раз пытались обмануть аномалию, хотя с драконами пробовали такое уже не впервые.

Но сколько бы мы ни увеличивали скорость кораблей, при этом равнозначно увеличивалась и скорость возникновения шторма.

Я снова принялась вглядываться в стремительно темнеющее небо. В очередной раз наделась на то, что Боги будут к нам благосклонны и мы пройдем Пролив так же, как однажды его миновал дядя.

Но уже знала, что ничего не выйдет, – впереди, на горизонте, начала собираться буря.

Подошел Кайрен, остановился рядом со мной и тоже уставился на небо.

- Выглядит так, что у нас ничего не получится, – сказала я ему. – Но попробовать все же стоит.

Кайрен кивнул, соглашаясь. Затем заявил, что он будет рядом, и уже скоро выпрыгнул за борт, после чего я видела его среди вздымающихся волн на спине Варрока.

Где-то рядом промелькнула и Таласса, но героический поступок жениха – искупаться в осеннем море, после чего усесться на спину своей драконицы – повторять я не спешила.

Еще немного посмотрев на нари, я подняла голову и стала вглядываться в небо, потому что меня позвала Айрея. Сказала, что она уже рядом, но этим утром вокруг слишком много птиц.

Откуда бы им взяться?

Неподалеку находилась гряда вулканических островков, на которых Айрея и ночевала и где с трудом находила себе пропитание. Хорошо, хоть Таласса охотилась и добывала рыбу как для себя, так и для нее.

От Айреи я уже знала, что крупных гнездовий морских птиц поблизости не было. В скалах селились крачки, попадались небольшого размера чайки и еще какие-то бакланы. Но когда драконица на мой вопрос, что это за птицы, ответила, что они похожи на ворон, тут-то мое сердце…

Похоже, я была уже до такой степени измучена происходящим, что оно даже не сорвалось в галоп. Так, пару раз стукнуло посильнее, после чего продолжило биться в прежнем усталом ритме.

Значит, Бездна нас отыскала? Последовала из Карассы, отставая почти на два с лишним месяца, но все же долетела?

Или загуляла по дороге, но в конце концов решила присоединиться к нашим «развлечениям» в Проливе Теней?

Бездна так Бездна, мысленно пожав плечами, сказала я себе.

А затем то же самое повторила и Айрее, и Талассе, попросив последнюю предупредить Варрока и Кайрена. Но сказать им об этом спокойно, чтобы они ни в коем случае не натворили глупостей, потому что мне стоит разобраться с Бездной самой.

У меня есть то, что нужно Крейгену; он придет за мной, и только в моих силах его остановить.

Рука тотчас же потянулась к медальону Веллардов, который я не снимала ни днем, когда мы боролись с бурей, ни ночью, пока я спала, обессиленная, в своей маленькой каюте на «Хозяйке Морей». Заодно мечтала о том, что однажды мы найдем моего отца, после чего вернемся домой, и я буду спать уже со своим любимым, обнимая его, а не подушку…

Ну что же, медальон всегда был при мне. Вот и Бездна тоже скоро будет…

Оставив в покое последний кусок Печати, я кинула взгляд на еще одного Велларда – на своего деда, привычно вставшего за штурвал.

Буря еще только приближалась – вернее, это мы приближались к буре, – поэтому я почти без усилий дошла до кормового возвышения, а потом забралась наверх.

- Скоро появится Бездна, – сказала я Черному Дрейку. – Она нас нашла, но тебе не стоит вмешиваться. Я постараюсь справиться с Ларге Крейгеном сама.

Затем закатила глаза, потому что дед принялся ругаться, выражая свое отношение и к Бездне, и к выбранному ею времени появления, и к тому, что привычно налетел ветер, а волны стали биться о правый борт корабля.

Именно поэтому дел стал отдавать команды. Принялся разворачивать корабль, а я спустилась на палубу, не собиралась отвлекать ни его, ни экипаж.

Вместо этого уже скоро дождалась, когда появится Кайрен. Мой жених спрыгнул со спины пролетевшего над «Хозяйкой» Варрока, и вместе с морским принцем на палубе очутились два его верных друга – Румос и Дайрин.

Нари встали чуть позади нас, давая место и время Бездне появиться.

И Ларге Крейген пришел.

Закрутился в водовороте птичьей стаи над кораблем, который уже начал трепать шторм. Безда постепенно принимала человеческие очертания.

Наконец Ларге проявился, стоял и смотрел на меня.

Вот и я тоже смотрела в его искаженное лицо… Да какое там лицо? Пернатый хаос, который лишь отдаленно напоминал мужские черты.

- Зачем ты здесь? – перекрикивая ветер, спросила я у монстра. – Что тебе надо, Ларге Крейген? Зачем ты пришел в очередной раз? Ты же знаешь, что медальон я тебе не отдам.

Произнесла это и замолчала, подумав, что задала слишком много вопросов, ни на один из которых чудовище отвечать мне не спешило. Птичий монстр продолжал стоять, раскачиваясь вместе с кораблем, и глядел на меня.

Но агрессии он тоже не проявлял.

- Я пришел… Пришел сказать, что ты была права! – наконец вымолвил он.

- И что бы это означало?

- То, что я принял решение. Я ухожу и оставлю Арвен и нари навсегда, потому что я отправляюсь за Пролив Теней. Поэтому я и здесь…

- То есть ты пришел, чтобы мне об этом сказать? – не выдержав, сдавленно усмехнулась я. – Или же ты решил, что тебе стоит со мной попрощаться?

- Я пришел, чтобы сделать тебе одолжение, Шанайя Веллард! Потому что я знаю: ты – не Веледа, и напрасно я в тебе ее искал. Вот и тебе не стоит искать того, кого давно уже нет на этой земле, потому что он…

- Погоди, неужели ты говоришь о моем отце? О моем родном отце?!

Монстр кивнул, хотя сделать ему это было непросто.

- Тебе придется довольствоваться теми, кто с тобой рядом, Шанайя Веллард! Потому что того, кого ты ищешь, нет в живых, так что не обольщай себя несбыточными надеждами. Он не прошел эту аномалию. Сгинул вместе со своим кораблем и командой на морском дне.

- Но мы его искали… Много нари и драконов – на том самом дне, – возразила я. – Ныряли несколько дней подряд. Там нет ни единого следа от его корабля!

- Море забрало свою жертву, – спокойно произнес Ларге, – а больше тебе знать ничего не стоит. Поэтому поворачивайте и уводите свои корабли, – добавил он. – Здесь вам больше делать нечего.

Я молчала, оглушенная услышанным. Но это было еще не все, что он собирался мне сказать.

- И вот еще, Шанайя Веллард! Вернувшись в Арвен, передай мое сообщение тамошнему королю, а также Владыке нари. – Ларге поглядел на Кайрена. – Скажите им, что все то, что находится по эту сторону аномалии, будет вашим. А за той стеной, – он кивнул на черную стену шторма, – останется за мной. И не советую когда-либо беспокоить мой покой, как не стану беспокоить ваш.

Это было неожиданно – настолько, что я покачнулась.

- Хорошо, – сказала ему. – Да, давай так и сделаем. Ты уйдешь навсегда, и мы тоже не станем тебя беспокоить. Ты принял… Это правильное решение, Ларге Крейген!

Он молчал и смотрел на меня. Затем ко мне потянулась монструозная птичья рука, и на мгновение я ощутила касание.

Касание запредельной по своей мощи магии.

Касание запредельной по своей силе любви.

Именно так Ларге Крейген относился к своей Вел. Но их история закончилась пять с лишним столетий назад, а у меня и Кайрена была совсем другая.

Наша собственная, и Ларге Крейген больше не имел к ней никакого отношения.

Потому что Бездна рассыпалась на сотни птиц, которые взлетели и с громким карканьем исчезли в грозовом небе, а потом так же вынырнул и пропал в морских волнах скелет дракона Крейгена.

За тем снова гнались драконы нари, на что Кайрен качнул головой. Я знала: он немедленно это остановит, давая Крейгену уйти, потому что мы заключили сделку.

Разошлись каждый в свою сторону. Бездна и нари с людьми.

Тут Кайрен обнял и притянул меня к себе.

- Вот и все, – сказала я, прижимаясь к нему и ища успокоение в его объятиях. – Похоже, это конец.

- Нет, – покачал он головой. – Это только начало, Шани, нашей с тобой новой и счастливой жизни в мире без Бездны.

…Черный Дрейк, до этого подкравшийся к Бездне с мечом в руке, с недовольным видом засунул оружие за пояс, стоило птицам улететь с палубы «Хозяйки Морей».

- То есть ты думаешь, что мой сын погиб? – спросил он у Кайрена. – Неужели ты веришь этому пернатому ублюдку?

- Ваш сын погиб, – спокойным голосом произнес Кайрен, – потому что через аномалию он так и не прошел. Но у вас есть внучка и еще Карасса. Как по мне, этого уже довольно много. Не стоит терять то, что вам дорого, потому что без вас Шани домой не вернется, сколько бы она ни утверждала обратного.

Дед, немного подумав, кивнул, после чего принялся отдавать распоряжения, а с борта «Хозяйки» стали подавать сигналы второму кораблю.

Решение было принято.

Мы возвращались домой.