Сиротка в Академии Драконов - 3

Глава 7

Глава 7

Я тряслась в карете ДиРейнов, с задумчивым дядей на противоположном сиденье и с Айреей, парившей над нами, из-за чего в окно я иногда видела то край ее крыла, то поджатые под темное брюхо лапы.

Так вот, по дороге до академии я предавалась самым тревожным мыслям, хотя утро для меня началось очень даже неплохо. В собственной постели, в полюбившемся мне доме, который я начинала считать своим, а вовсе не в каюте пиратского корабля или же на стопке пальмовых листьев на необитаемом острове.

Но, проснувшись, я долго не могла вернуться в реальность, раз за разом вспоминая и заново переживая произошедшее с Веледой Веллард и Ларге Крейгеном.

Пусть мой сон-полуявь оборвался на моменте, когда Веледа потеряла сознание, и я так не увидела того, что произошло дальше, но из истории Арвена я в общих чертах знала, чем все закончилось.

Веледа выжила и полностью оправилась. Судя по всему, она больше не погружалась так глубоко и не возвращалась на поверхность настолько безответственно, чтобы подвергать свою жизнь подобным опасностям.

Вместо этого она подвергала себя другим, потому что Ларге Крейген тоже выжил, и Веледа через какое-то время выступила против него. Присоединилась к армии, воевавшей с Бездной.

Я не знала точно, насколько серьезно Ларге был ранен на том острове и какую роль во всей этой истории сыграл добытый им со дна моря небесный камень, но, судя по всему, самую что ни на есть важную.

Ларге оправился после ранения, правда, только физически. А вот морально…

Он озлобился не только на тех троих, пытавшихся его убить, но и на весь мир. Зато тот камень… Судя по всему, добытый со дна артефакт дал ему невероятную магическую силу, которую Ларге стал использовать не во благо, а во зло.

И эта сила оказалась настолько велика, что позволила ему почти что захватить весь мир.

Конечно же, он не действовал в одиночку.

Своей многократно возросшей магической мощью и невероятной харизмой он привлекал на свою сторону людей и магов, а потом взялся и за нари.

Остальных, кто пытался ему противиться, он либо запугивал, либо уничтожал, и число его сторонников росло изо дня в день.

Король опомнился слишком поздно, поэтому устранить угрозу, задавив ее на корню, ему не удалось. Началась война, кровопролитная и невероятно жестокая, в которой Ларге и его приспешники все-таки проиграли, хотя Арвен и королевство нари стояли на грани уничтожения.

Вместо этого уничтожили Крейгена, получившего прозвище Бездна, и его армию Тьмы.

Но, как оказалось, не до конца.

Размышляя об этом, а еще о том, что Ларге пронес свое чувство к Веледе Веллард через столетия, вернувшись за ней буквально из мира мертвых, я быстро оделась и вышла из дома.

Собиралась поприветствовать Айрею, отлично выспавшуюся под навесом, а еще успевшую неплохо позавтракать – об этом сообщил мне повар, мрачным голосом заявив, что если ему теперь кормить двух драконов, то запасы мяса подойдут к концу довольно быстро…

- Мы все решим. Я сегодня же поговорю с дядей, – пообещала ему.

Я знала, что деньги у нас имелись. Но если дядя скажет «нет», то охоту никто не отменял.

Обняв Айрею, я отправилась к скале, чтобы спуститься вниз, к Талассе. Заодно я втайне надеялась, что Кайрен тоже приплывет, чтобы пожелать мне удачи этим утром. А еще он меня обнимет, и если Боги будут ко мне благосклонны, то, может, и поцелует…

Тут я заметила то, что заставило мое сердце тревожно и болезненно сжаться.

С вершины скалы открывался чудесный вид на бескрайнее море. Но если повернуть голову, то можно было увидеть бухту Керна, из которой выходило… множество кораблей.

Я уже знала, как именно выглядели военные парусники королевского флота – на Найрене мне часто доводилось наблюдать за горделивой осанкой великолепных четырех- и трехмачтовиков.

Сейчас военные корабли покидали Керн, и их число… Я не могла разглядеть, сколько их было на самом деле, потому что часть терялась в утренней дымке, но, кажется, много-много десятков.

Заодно вместе с ними из бухты выходили и юркие корабли снабжения.

- Да что же это такое делается?! – едва не плача, воскликнула я. – Куда это вы все собрались?!

Но быть может…

Вдруг Йорген уже обсудил с отцом произошедшее в Карассе (потому что до дворца принца доставили в целости и сохранности), и теперь корабли возвращались по домам? То есть расходились по своим морским базам?

Но их было слишком много – целый флот, – и из-за этого, а еще из-за охватившего меня дурного предчувствия, мне захотелось плакать.

Я даже думала послать Айрею на разведку – пусть она посмотрит с высоты, что и как, – но затем решила не рисковать.

В Карассе по ней не стали стрелять ни из пушек, ни из арбалетов, потому что знали, что это моя драконица. Но я подозревала, что капитаны на королевских военных судах не будут настолько щепетильны.

Поэтому решила, что надо поскорее отправляться в академию, где я надеялась узнать все из первых рук, потому что Йорген обещал тоже явиться на занятия.

И нет, дядя о передвижениях королевского флота понятия не имел, но пообещал, что со своей стороны он тоже порасспрашивает, а заодно прикроет мое двухдневное отсутствие, взяв удар на себя.

Уже скоро, быстро позавтракав, я натянула форму академии, стремглав добежала до кареты, забралась в нее сама, всем видом показывая, что готова ехать. Дядя уселся напротив меня, мы тронулись, и по дороге я уговаривала себя, что ничего страшного не произошло.

Кайрена на пляже я не обнаружила, потому что он занят и не нанимался сторожить дом ДиРейнов денно и нощно, а королевский флот просто отправился по своим делам.

Могут же они у него быть?

Что-то внутри меня согласно отвечало, что могут. Вернее, может.

И это дело – Карасса.

- Стойте! – не выдержав, воскликнула я. Затем посмотрела на дядю: – Нам нужно остановиться!

- Шани, в чем дело? – нахмурился он.

- Дядя, прошу! Нам нужно вернуться домой, потому что я… Я должна их предупредить!

Кровь прилила к моим щекам, от чего закружилась голова, но я чувствовала, что поступить таким образом будет верно.

- И не надо на меня так смотреть, – попросила у него. – Или же считать меня предательницей Арвена, потому что они все якобы мерзкие пираты! Дело совсем в другом…

- В чем именно? – мягко спросил дядя.

Я хотела рассказать ему о том, как много в том городе женщин и детей и как они веселились и танцевали вокруг костров, радуясь бесплатному угощению. Поведать, что Карасса жила точно так же, как любой другой город Арвена, только вот…

Правил в ней кровавый пират и бывший адмирал Черный Дрейк. Который, конечно же, не подарок и себе на уме, но тоже моя семья.

Но сказала я совсем другое:

- Медальон Велларда. Ты же помнишь, что я тебе о нем рассказывала?

Теперь, после видений с Веледой, я начинала понимать немного больше... Возможно, даже подобралась к разгадке его сути.

Похоже, в медальонах, что получили на хранение шесть Изначальных Родов, были спрятаны кусочки того самого небесного камня, который Ларге когда-то достал со дна моря.

Но Бездну все же удалось одолеть, и его камень был разделен.

Пять из этих частей Ларге уже успел заполучить. Теперь ему оставалось добыть последнюю.

Признаться, я понятия не имела, что произойдет, когда она окажется в его руках, но решила, что, скорее всего, с медальоном Веллардов Ларге войдет в полную силу. И мне очень не хотелось узнавать, что из этого получится.

- Если флот Арвена нападет, то дед должен успеть спрятать медальон, – вот что я сказала дяде. – Потому что Бездна обязательно явится в Карассу за своей вещью.

Возможно, пиратам стоило отдать его нари, хотя те твердили, что не смогут взять медальон, так как прикоснуться и выдержать его излучение могли лишь истинные Велларды.

И Ларге Крейген, такое тоже было ему под силу.

- Шани, я не уверен, что нам стоит во все вмешиваться, – растерянным голосом произнес дядя.

- Еще как стоит! – возразила я. – На кону судьба Арвена, как тут остаться в стороне?

И мы вмешались.

Правда, домой все же не поехали, так как были уже на полпути к Керну. Вместо этого завернули в маленький городок по дороге, где на почтовой станции я разжилась листом бумаги и чернильницей с пером.

Там-то я и написала деду записку, после чего, свернув ее, попросила Айрею отнести в Карассу, уверенная, что в мою драконицу не станут палить из пушек, раз уж в прошлый раз этого не сделали.

И еще в том, что дед прислушается к тому, что я ему написала: в своем послании я сообщала, что видела выходивший из столичной гавани военный флот.

Айрея, к лапе которой я привязала письмо, улетела, вызвав вздохи восхищения у местных мальчишек, а мы с дядей уселись в карету и покатили себе дальше. Молчали всю оставшуюся дорогу до столицы, пока наконец впереди не показались стены и башни академии драконов.

Тогда-то дядя, потянувшись, сжал мою ладонь в своей руке.

- Ты все сделала правильно, – произнес он, и я была благодарна ему за поддержку.

Но довольно быстро отвлеклась, потому что у ворот академии оказалось настоящее столпотворение.

Ко времени нашего приезда собралась приличная толпа, которая с каждой минутой становилась все больше. Мы выбрались из кареты и уже скоро узнали причину – оказалось, в академию можно было попасть только после проверки документов, предъявления магической печати и… обыска, который проводили мрачные королевские маги в черной одежде.

- Кажется, Йорген сумел все-таки достучаться до своего отца, – пробормотала я.

Еще через пятнадцать минут нас все же пропустили, правда, перед этим заставив вывернуть все карманы, а потом еще и ощупали. Я знала, что именно искали маги: они охотились на владельцев золотых табакерок.

Но так как у нас ничего подобного не было, то мы с дядей спокойно прошли внутрь.

А вот пожилому магистру Таусенду, который вел у старших курсов Темные Проклятия, повезло намного меньше. Я видела, как его вели в карету с черными шторами на окнах, и сопровождали преподавателя два мага с траурными лицами, не обращая никакого внимания на его слова.

Хотя он твердил, что не понимает, в чем провинился.

Да, у него с давних времен имелась табакерка, в которой он хранил нюхательные соли – некоторым впечатлительным студенткам на его занятиях становилось дурно, и это лучший способ привести их в чувство.

- Но за что?! – возмущался он. – Я ведь даже не курю!

- Думаю, его скоро отпустят, – пробормотала я, понимая, что в том энтузиазме, который присутствовал в работе магов, легко допустить ошибки, и могут пострадать невиновные.

К которым, подозреваю, относился и магистр Таусенд.

Затем мы с дядей расстались. Он отправился в деканат, а я поспешила к общежитию, надеясь встретиться перед занятиями с Линой.

На мое счастье, я столкнулась с ней на крыльце.

Стоило ли говорить, насколько сильно я соскучилась по своей единственной и самой близкой подруге?

Оказалось, что она скучала по мне не меньше, а еще волновалась, подозревая, что я угодила в серьезные неприятности. Потому что стоило ей меня увидеть, как Лина повисла у меня на шее и не отпускала долго-долго.

Очень долго.

Шумно дышала мне в шею и еще, кажется, немного плакала – но исключительно от радости. Затем снова меня обняла, после чего, отстранившись, приказала мне все-все ей рассказать. От начала до конца, потому что уже хватит тайн – она сыта ими по горло!

И я это сделала, потому что Бездна вышла из заточения, и Лина должна была обо всем знать. К тому же я верила в то, что подруга меня не предаст.

Да и в чем?! Я ничего плохого не совершила!

- Твои драконицы… – протянула Лина, когда я закончила свой рассказ.

- Одна улетела с поручением, а вторая… Она рядом, – я улыбнулась, услышав мысленный отклик Талассы. – Скоро тебя с ней познакомлю. Но сейчас мне нужно взять учебники из нашей комнаты. Не думаю, что стоит опаздывать, раз уж я и так прогуляла два дня.

- Обыск, как я могла забыть?! – воскликнула Лина. – В общежитии проверяют все комнаты без исключения. Начали с верхних этажей и уже скоро доберутся до нашей. Давай поспешим, иначе потом в комнату будет не войти.

Тут она замерла и посмотрела мне в глаза.

- Ты же помнишь о моих пространственных карманах? Если тебе нужно что-либо спрятать или кого-либо… Только скажи!

На это я ответила, что прятать мне нечего и некого, после чего мы поспешили в общежитие, чтобы я успела собрать книги до момента, когда обыск явится еще и к нам.

Но по дороге столкнулись с неожиданным препятствием.

- Шани, – позвала меня Ормелия, восседавшая в большом кресле в общей гостиной с видом королевы в изгнании.

Одета она была в розовое платье, далекое от форменного, и мне стало ясно: на занятия дочь казначея отправляться не планирует. Вокруг нее собралось несколько девушек из ближнего круга, и, судя по голосам, они обсуждали происходящее в академии.

Увидела я и привычно бледную Селесту Делавей, с отсутствующим видом сидевшую в дальнем кресле.

- Уж и не знаю, где ты пропадала эти два дня, – заметив меня, медовым голоском пропела Ормелия. – Но я подозреваю, что ты провела их вместе с нашим принцем.

Последнее она сказала с таким видом, словно сожалела, что меня не нашли в канаве с перерезанным горлом.

- Угу, – отозвалась я. – Так все и было, Ормелия! Жаркие же выдались у меня выходные!

После чего мы с Линой пошли дальше.

- Постой! – окрикнула меня Ормелия. – Ты ведь знаешь, что здесь происходит? Что именно ищут в академии? Наверное, принц тебе обо всем рассказывал.

- Бездну, – остановившись, произнесла я. – Они ищут Бездну, которая вернулась из забытья.

И, что самое интересное, я ни в чем не соврала.

- Бред! – поморщилась Ормелия. – Думаю, кто-то что-то украл, причем очень ценное, поэтому обыскивают всех подряд. Хотя начинать надо было с бедного конца.

Произнеся это, Ормелия посмотрела на Лину со значением. Но моя подруга лишь усмехнулась: ничего другого от дочери казначея она не ожидала.

- Я слышала, что по всей академии ищут какие-то золотые табакерки, – возразила Ормелии девица с третьего курса, чьего имени я не знала. – Хотя зачем это делать в нашем общежитии? Ясное дело, что такое добро будет если только в мужском или же у преподавателей.

Услышав ее слова, Селеста, до этого сидевшая с отрешенным лицом, почему-то поднялась на ноги. Сперва она осталась стоять, а потом догнала нас с Линой, когда мы подходили к нашей комнате.

- Нам нужно поговорить, – прошелестела мне в спину дочь бывшего губернатора.

- Не сейчас, – посмотрев на нее, холодно заявила я. – Конечно, я сочувствую тому, что твой отец сидит в тюрьме из-за организации покушения на убийства. Но так как это были наши с дядей убийства, то не до конца.

Затем развернулась и уже собиралась приложить руку, чтобы открыть дверь в комнату, как Селеста произнесла мне в спину:

- Он со мной разговаривал.

- Кто?

- Человек, который предлагал взять табакерку.

Я растерялась, а Лина вцепилась мне в руку, и я почувствовала, как ее острые ноготки впиваются в мое предплечье.

- Это было два или три дня назад, – продолжила Селеста. – Я была одна, сидела на волнорезе. Тогда-то он ко мне подошел и предложил свою помощь. Стал нести какую-то чушь. Обещал, что я больше никогда не буду в одиночестве и что он якобы утолит все мои печали. Затем достал табакерку.

Мое сердце заколотилось словно бешеное, потому что я прекрасно понимала:

если Селеста ее взяла, то она стала приспешницей Ларге Крейгена.

Это означало, что Бездна вот-вот в нее воплотится – какая ему разница, женщина его носитель или мужчина? – после чего Ларге попытается вновь на меня воздействовать.

Захватить, подчинить… Заставить принести ему медальон. Принудить быть с ним, ведь я для него – ожившая Веледа Веллард.

А это означало, что меня ждут большие неприятности.

- Но я не взяла, – неожиданно произнесла Селеста. – Сказала ему, чтобы он затолкал эту табакерку себе в рот, откуда льются эти сладкие речи для тупоголовых, потому что я не поверила ни единому его слову. Это как… Как прийти в храм, где священник с благостным видом обещает, что Боги не оставят своих детей в беде. Но моей семье уже ничем не помочь!

- И… И чем все закончилось? – осторожно спросила я.

- Он пытался меня уговорить, на что я посоветовала ему засунуть свою табакерку совсем в другое место. Кажется, тот человек рассердился. Он был сильным магом, поэтому я от него убежала… Да, я от него убежала, потому что прыгнула в море.

- Но почему в море? – шепотом спросила Лина.

- Там была моя драконица, – спокойно отозвалась Селеста. – Морская, и я ее призвала. Можете начинать надо мной смеяться – мне нет до этого никакого дела.

- Селеста, – позвала я, потому что дочь лорда Делавея развернулась и пошла прочь по коридору. – Я не собираюсь над тобой смеяться, потому что я тоже призвала морскую драконицу.

- А я мечтаю это сделать, – добавила Лина.

Но, кажется, Селеста Делавей к этому времени уже исчерпала свою норму разговоров на сегодня, поэтому просто дошагала до лестницы и исчезла с наших глаз.

Лина же подождала, пока я сложу в сумку учебники; затем мы тоже сбежали по лестнице, в очередной раз удостоверившись, что Ормелии и ее компании хорошо и в гостиной и на занятия они не собираются.

Зато мы собирались, но столкнулись с серьезным препятствием в виде трех магов в черных одеждах с нашивками королевской гвардии на плечах, подкарауливавших нас возле входа в общежитие.

- Мисс Шанайя Гордон? – суровым голосом спросил один, и я растерялась, не понимая, что это за новая беда и что с ней делать.

Ясно было одно – ничего приятного этот визит мне не сулил.

Поэтому я решила, что мне стоит соврать. Сказать, что это не я, а потом побежать за помощью к дяде. Или же спуститься к морю и уплыть отсюда на Талассе.

Куда именно, я пока не знала, но сейчас это было не столь важно.

- Это она, – раздался голос позади нас. Оказалось, одна из моих однокурсниц, Трейн, как раз вышла из общежития и проходила мимо. – И что она натворила? – полюбопытствовала девушка.

- Ничего, – сказала я как однокурснице, так и моментально посуровевшим магам. – Я не сделала ровным счетом ничего плохого.

Побледневшая Лина в очередной раз вцепилась в мою руку, прошептав, что одну меня она с этими людьми никуда не отпустит.

Но я понимала, что решает здесь вовсе не моя подруга. И от моей воли, к сожалению, тоже ничего не зависит.

- Мисс Гордон, вы должны пройти с нами, – произнес один из стражей. – Приказ короля.

- Но куда?! – тоскливым голосом спросила у него. – Неужели меня…

Но все же осеклась и не договорила.

С другой стороны, я столько раз глядела в глаза ожившей Бездне. Разве оставалось хоть что-либо более страшное на этой земле?

- Вы пришли, чтобы меня арестовать и отвезти в тюрьму? – собравшись с мыслями, спросила у них.

- Нет, мисс Гордон! – качнул головой другой маг. – Нам приказано незамедлительно доставить вас во дворец.

- Но зачем? Что я такого совершила?!

- Это не в нашей компетенции, – заявил мне третий.

И пусть мне казалось, что маги обо всем знали, я так ничего от них и не добилась. Как и не получилось у Лины напроситься отправиться во дворец вместе со мной, а у меня – предупредить дядю.

- Мы поставим лорда ДиРейна в известность, – услышала я в ответ. – А вы, юная мисс, – это уже было к Лине, – возвращайтесь на учебу.

Нечего делать, подруге пришлось меня оставить. Единственное, перед уходом она шепнула, что незамедлительно сообщит обо всем Гильберту ДиРейну, и он этого так не оставит.

Затем меня повели к выходу через всю академию, давая множество поводов для новых слухов и подпитывая разговоры о том, что была украдена некая ценная вещь, а теперь, получается, следователи поймали воровку.

То есть меня, Шанайю Гордон.

Хотя, конечно же, я ничего не брала.

После этого всю дорогу до королевского дворца, сидя в карете напротив двух магов, чье хмурое присутствие убивало на корню любые мысли о побеге, я размышляла о том, что произошло в академии и в чем, по мнению королевской династии, я перед ними провинилась.

Единственное, в чем меня могли упрекнуть, так это в моем родстве с пиратами. Но, вызволив Йоргена из плена, я ясно дала понять, чью сторону выбрала. Неужели они все еще во мне сомневались?!

Или же… причина в нари?

По своей глупости я призналась Йоргену в том, что в детстве спасла одного из них, и теперь меня везут в черной карете в неизвестность…

Но ведь это было так давно! К тому же без Кайрена мы вряд ли бы добрались до Керна в целости и сохранности, и принц должен был это понимать.

А что, если за всем этим стоит Ларге Крейген? – стукнула мне в голову леденящая мысль. Может, он окончательно хозяйничает во дворце?!

Я всесторонне взвесила эту идею, но потом ее отвергла. Если бы Бездна захватила умы короля и его ближайших советников, тогда не было бы обысков на въезде в академию и во всех общежитиях. Нет, тут явно что-то другое.

Но что? Что?!

Размышляя об этом, я то и дело прикасалась к поисковому амулету Кайрена, но позвать его не решилась. Понимала, что еще слишком рано. Сперва мне нужно было разобраться, в какие неприятности я угодила и насколько они серьезны, а потом уже просить о помощи.

К тому же Кайрен вряд ли сможет вызволить меня из дворца. Его личность была раскрыта, так что он больше не мог разгуливать по Керну, выдавая себя за магистра ВарШайлена.

И Лукасу Равенмору мне тоже не помочь. Йорген прекрасно знал, кто он такой, так что в столицу пирату тоже больше не вернуться.

Единственная моя надежда была на дядю. Мне казалось, что Гильберт ДиРейн обязательно вмешается и попробует меня вызволить. Он все-таки многое сделал для Арвена, тогда как я…

- А что именно я совершила? Зачем вы везете меня во дворец с охраной, а не… Почему бы меня было просто туда не пригласить? – поинтересовалась я у магов, на что в ответ познала все оттенки тишины.

Никто не собирался со мной разговаривать.

Наконец меня доставили до места и провели в тот самый дворец, но вовсе не через главное крыльцо, а через боковой вход, что тоже наводило на размышления.

Мы долго плутали по коридорам и переходам. Одно хорошо, поднимались по лестницам, а не спускались по ним, и я решила, что это можно считать неплохим знаком. Вряд ли дворцовые казематы, если меня собирались заточить в каменном мешке, располагались на верхних этажах.

С другой стороны, что я знала об устройстве дворца, если была здесь всего лишь один раз?

Так ничего и не поняв, а заодно потеряв всяческое представление о том, в какой части дворца нахожусь, по приказу магов я вошла в распахнутые двери и оказалась в просторной и хорошо обставленной комнате.

Только вот решетки на окнах отчетливо давали понять, что это тюрьма, хотя и довольно комфортабельная. Затем дверь за мной закрылась, и я услышала, как в замке повернулся ключ.

- Ну что же, добро пожаловать в камеру! – пробормотала я и уже скоро выяснила, что никакой возможности улизнуть отсюда не имеется.

Единственная дверь была заперта, и подозреваю, ее еще и охраняли с другой стороны. На окнах стояли не только решетки, но еще и магические заклинания. Причем настолько мощные, что я даже подойти не смогла. Застыла в метре от стекла, уткнувшись в прозрачную силовую стену, но все же увидела через окно край скалы и далекий синий лоскут моря.

Возможно, Айрея сумела бы сжечь окно и защитное заклинание своим пламенем, а потом я могла бы попытаться сбежать на спине у дракона, но…

На этот раз я обратила внимание на то, что не бросилось мне в глаза в прошлое посещение дворца. Обитель династии Вельмаров была хорошо защищена от нападения с воздуха, и я не собиралась рисковать жизнью своей драконицы, подставляя ее под выстрелы огромных арбалетов и пушек.

Значит, придется выпутываться из всего самой.

Но сперва я обошла свою камеру. Обнаружила полку с книгами, кресло рядом с нерастопленным камином, большую кровать, застеленную мягким пушистым покрывалом, и маленькую комнатушку с отхожим местом.

Вот, собственно говоря, и все, что мне оставили.

Закончив с обходом, я уселась в кресло, поджала ноги и стала ждать того, кто таким образом распорядился моей судьбой. Я была уверена, что он не замедлит явиться, и не ошиблась.

Вскоре раздался властный мужской голос, отдававший приказ тем, кто сторожил мою темницу. Затем в замке повернулся ключ, дверь распахнулась, и в комнату вошел принц Йорген Вельмар.

Выглядел он серьезно повзрослевшим за последние дни, подозреваю, из-за выпавших на его долю испытаний и сейчас был похож на молодую копию своего отца, короля Гериха, чей властный лик я имела радость лицезреть на монетах Арвена.

Правда, радовалась я вовсе не лику, а тому факту, что сумела раздобыть эти самые монеты.

Но у принца изменилось не только лицо. Его осанка стала более горделивой, и на этот раз одет он был дорого, даже богато. Уверена, Ормелия бы оценила, тогда как я…

Отвернувшись, я стала смотреть в окно.

Туда, где виднелся кусочек моря и неба. Именно там меня ждали Таласса и вернувшаяся из города пиратов Айрея. Обе драконицы недоумевали, почему я чувствую себя настолько расстроенной и по какой причине не могу к ним присоединиться. Ведь стоит мне только попросить, и они тотчас явятся на выручку.

Но я понимала, что между мной и свободой стоял вот этот человек. Тот, кого я считала своим другом и кто так жестоко меня предал, после чего…

- Ты здесь для своего же блага, Шани, – произнес принц, подходя к креслу и уставившись на меня сверху вниз. – Хотя я понимаю, что тебе это может не понравиться.

Не выдержав, я фыркнула.

- Еще как не нравится!

- Но я сделал это для того, чтобы тебя защитить, – закончил свою мысль Йорген.

- И дверь на ключ, наверное, ты тоже запер ради этого, – кивнула я. – А еще приставил магов меня сторожить. Все ради моей же безопасности!

- Шани…

- И решетки на окнах, к которым мне не подойти. Это, наверное, чтобы ветер свободы случайно не надул мне голову. Ведь я вольна идти куда угодно – как спасительница принца Йоргена, которого я вызволила из хватки пиратов, рискуя собственной жизнью!

- Я тебе несказанно благодарен… – начал он.

Но я его перебила:

- О да, я уже познала всю глубину твоей благодарности, – заявила ему язвительно. – А военный флот Арвена, который этим утром покинул гавань… Наверное, это часть нашей сделки, и корабли возвращаются по своим домам, а вовсе не идут на Карассу?

- Мы должны задавить эту гниль на корню, – ледяным голосом произнес Йорген. – Выжечь ее огнем, чтобы избавиться от пиратов раз и навсегда. Нам стало известно, где находится их город, так что скоро все закончится.

- Но ведь ты же мне обещал! – воскликнула я. – Там, в Карассе, ты сказал, что все понимаешь и нападения на город не будет. – А потом, глядя в его застывшее, безразличное лицо, усмехнулась: – Теперь я прекрасно вижу, что значат клятвы, данные Вельмарами. И даже в чем-то понимаю Черного Дрейка. Похоже, его предали точно так же, как ты предал меня.

- Я сделаю вид, что ты этого не говорила и я ничего не слышал, – холодно произнес Йорген. – Но чтобы ты знала, Шани, на всех кораблях были произведены обыски, и мы не обнаружили ни единого владельца золотых табакерок. Но даже те, у кого нашли простые, были сняты с судов для дальнейшего разбирательства.

- Неужели вы думали, что все будет настолько просто? То есть вы не нашли табакерки и тем самым победили Бездну? – усмехнулась я. – Может, это давно не они, потому что Ларге придумал что-то другое?

Йорген покачал головой.

- Это уже неважно. Ночью наш флот дойдет до Карассы, и скоро с пиратским городом будет покончено. Медальон Веллардов вернется в королевскую сокровищницу, и Бездна больше не сможет заполучить последнюю часть Печати. Разделавшись с пиратами, следом мы разберемся с приспешниками Ларге Крейгена, а потом и с ним самим, кем бы он ни являлся. Затем придет черед нари. Они совсем уж распоясались, раз посмели заключить союз с пиратами за нашей спиной. После чего…

- И что же будет после этого? Скажи мне, Йорген, – попросила я, потому что он на секунду замешкался.

- Затем я призову своего дракона, и ты… Ты, Шанайя ДиРейн, станешь моей женой. Как моя истинная драконья пара. Но до этого момента ты поживешь здесь, во двор…

Он не договорил, потому что я расхохоталась – очень даже громко. И смеялась так долго, что со стороны это, наверное, походило на истерику.

Но я никак не могла успокоиться.

Боги Арвена, если бы кто-то пару месяцев назад сказал мне, сироте с острова Найрен, что младший принц династии Вельмаров заточит меня во дворце с целью на мне жениться…

Пожалуй, я бы смеялась не меньше, а потом решила, что этот человек сошел с ума.

Зато теперь я понимала, что это вовсе не бред, а сам принц Йорген совсем не выглядел спятившим. Он проникся ко мне еще с момента, когда я натравила насекомых на преследовавших его девиц. Затем была наша совместная учеба в академии, моя драконица и побег из Карассы.

И вот я здесь. Сижу, в королевской темнице, а Йорген смотрит на меня сверху вниз, спрашивая, все ли я поняла и есть ли у меня какие-либо пожелания.

Ну, кроме того чтобы меня выпустили наружу и я бы исчезла, подавшись то ли к пиратам, то ли к нари, или же просто улетела на крыльях своей драконицы на край света.

Такое в его планы не входило, потому что Йорген не собирался меня отпускать.

- Я хочу увидеться со своим дядей, – немного подумав, сказала ему.

- Пока что это исключено, – качнул принц головой. – До тех пор, пока лорд ДиРейн не перестанет бушевать и не согласится на наш брак.

- Ах вот как! Тогда… Тогда я хочу увидеть свою подругу из академии, Лину Вестли. Надеюсь, ты не усмотрел в ней никакой угрозы нашему невероятному будущему союзу?

И пусть я пыталась не выдавать снедавших меня эмоций, но все же не смогла удержаться от язвительного тона. Потому что замуж за него я не собиралась, что бы ни придумал себе младший принц правящей династии.

Оказалось, угрозы во встрече с Линой Йорген не видел, как и смысла спрашивать, что я думаю насчет его брачного предложения.

Согласна ли я выйти за него замуж или нет.

Он все уже решил за меня, как и полагается одному из ярчайших представителей своей династии, и мне оставалось лишь смириться с происходящим.

По мнению Йоргена, дело было за малым: как только он призовет своего дракона, я тотчас же воспылаю к нему всепоглощающей страстью. А до этого… гм… столь счастливого момента мне предстояло провести время под замком – ради моего же собственного блага. Заодно обдумать сказанное в этой комнате, признать его правоту и проникнуться к нему чувствами.

- Как ты себе это представляешь? – спросила я. – Какие еще чувства, если все это похоже на дурной сон?! Отпусти меня, и тогда, быть может, у нас появится шанс…

Хотя я знала, что он не появится.

Но Йорген привычно не собирался меня слушать.

Заявил, что он распорядится, чтобы ко мне доставили Лину Вестли, а заодно и мои учебники, чтобы я могла заниматься по ним самостоятельно. Но как только все закончится с пиратами, Ларге Крейгеном и нари, а также он убедится в моей лояльности, то я смогу выйти из этой комнаты и вернуться к учебе.

- Как именно должна проявляться эта лояльность, Йорген? – спросила я, но ответом, конечно же, он меня не удостоил.

В какой-то момент мне показалось, что принц собирается «удостоить» меня поцелуем, но, похоже, он понял, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Заявил, что у него много дел, и покинул мою темницу, напоследок сказав, что скоро мне принесут обед. Дверь за ним закрылась, ключ повернулся в замке, стража осталась на месте, а я снова повернулась к окну и принялась ждать.

Размышляла о том, как мне отсюда сбежать, при этом понимая, что без посторонней помощи у меня ничего не выйдет.

Минут через десять принесли обещанный обед: в комнату вошел усатый и краснолицый лакей с огромным подносом, на котором стояло множество золоченых тарелок под крышками. Яства издавали невероятно аппетитный запах, и, поставив поднос на стол, лакей под взглядами стражи принялся рассказывать, что и из чего приготовлено.

Я слушала его вполуха. Поглядывала то на дверь, то на стражу, заодно прикидывая: а что, если…

- Привет вам от Виджи, госпожа! – негромко произнес лакей, после чего снова принялся рассыпаться в похвалах средиземноморскому соусу с кокосовым молоком и орехами кешью.

- Звучит невероятно аппетитно, – придя в себя от изумления, отозвалась я. Понизила голос: – Вы ведь меня отсюда вытащите?

- Пока что сложно… Сложно сказать, которое из этих блюд более изысканное. Нужно ждать… Ждать вашего вердикта, госпожа!

Затем, постоянно кланяясь, лакей ушел, а стража снова закрыла дверь. Я же осталась с огромным количеством еды и с зародившейся надеждой на то, что мне, возможно, помогут с побегом.

Пираты, как ни странно.

Хотя говорить об этом было еще рано. Я понимала: мою темницу станут сторожить особенно тщательно и подступиться ко мне будет не так-то просто. И деду, и нари, и даже Ларге Крейгену, облавы на сторонников которого набирали силу по всему Арвену.

Следовательно, мне оставалось лишь ждать.

Хотя у меня самой тоже появились кое-какие идеи.

Через час поднос с едой забрала уже стража, того лакея я больше не увидела и своими идеями поделиться с ним не смогла.

Зато в комнату привели Лину, а вместе с ней пришел и другой слуга, принесший все мои учебники. Это могло означать лишь одно: Йорген не шутил, и сидеть мне здесь, по его мнению, предстояло довольно долго.

Я кинулась Лине в объятия, а затем выслушала ее сбивчивый рассказ о том, как вся академия бурлит слухами о моем задержании и что мой дядя сразу же умчался во дворец, как только она рассказала ему о случившемся, и с тех пор он больше не появлялся.

Наконец Лина спросила:

- Что нам делать, Шани? Как мне тебя отсюда вытащить, если даже лорду ДиРейну не удалось?

- У меня есть одна идея, – понизив голос, сказала я. – Она довольно странная, но это единственное, что приходит в голову. Ты должна будешь мне помочь.

А потом я ей обо всем рассказала.

Лина округлила глаза, немного подумала, а затем… кивнула. Заявила, что она все сделает.