Сиротка в Академии Драконов - 3

Глава 3

Глава 3

Необитаемый остров Аргос в полутора сотнях километров от Керна. 583 года назад

Парни привычно спорили, иногда даже ссорились, стараясь произвести на нее впечатление, но Веледа давно привыкла к такому положению дел.

Потому что длилось оно уже не первый год.

К тому же Веледа много раз заявляла и одному, и второму, и третьему своим кавалерам, что ее сердце закрыто и никто из них не сможет его похитить. По крайней мере, до окончания академии.

Так что им стоило оставить любые попытки произвести на нее впечатление.

А то, что она приняла приглашение Саймона Сейрена на бал по случаю начала учебного года и протанцевала с ним три вальса подряд, – нет, это ничего не значило.

Как и то, что этим летом она с родителями приезжала в загородное поместье Фаргисов, где провела целую неделю. Бруно неотрывно следовал за ней, а потом вообразил, что она якобы ответила ему взаимностью.

Что было совсем не так.

И еще то, что Джеффри ВарРаван сопровождал ее на последнем приеме у короля, а ее величество королева Анна в разговоре заметила, что они с Джеффом – чудесная пара и ей бы хотелось побывать на их свадьбе, – это тоже не имело никакого значения.

Веледу волновало лишь то, что она никак не могла выкинуть из головы совсем другого однокурсника.

Того, кто не обладал богатством и кто не принадлежал ни к одному из знатных родов Арвена. Он не был вхож во дворец и не участвовал в пышных приемах. Но его взгляд пронзал насквозь, а слова Ларге до сих пор звучали у нее в голове, и Веледа ничего не могла с этим поделать…

- Вел, мне кажется, тебе не стоит нырять, – встревоженным голосом произнес Саймон. – У тебя какой-то потерянный вид. Если ты хоть на секунду сомневаешься…

- Нисколько я не сомневаюсь! – отозвалась она довольно резко, хотя Саймон, конечно же, ни в чем не был виноват.

Не его вина, что у нее не выходило выкинуть из головы сказанное Ларге Крейгеном.

Его самого тоже не получалось, и это было настоящим наваждением.

Всю дорогу до островка Аргос, найденного ими на картах неподалеку от предполагаемого места падения метеорита, Веледа вспоминала его слова.

И еще думала о нем, не без этого.

Они вчетвером прилетели на своих драконах, которые теперь грелись на белом песке пляжа, иногда устраивая шуточные потасовки. Ее морская драконица приплыла следом и теперь нежилась на мелководье.

Парни быстро разбили лагерь, не позволив Веледе ничего делать, заявляя, что ей нужно отдохнуть перед погружением.

Развели костер, затем напоили ее крепким чаем для бодрости, а Бруно даже вспомнил о ее любимом шоколаде, который, как оказалось, он прихватил с собой из Керна.

Веледа поблагодарила его за заботу, но едва ощутила вкус. Потому что пришло время решаться.

И она это сделала.

- Я собираюсь нырять, поэтому сейчас пойду переодеваться, – сообщила она парням. – Но не вздумайте подглядывать! Иначе…

Она не договорила, отправившись в заросли рядом с пляжем.

Можно, конечно, было создать иллюзорную стену, но Веледе хотелось побыть одной, подальше от парней с их навязчивой заботой и бесконечными разговорами, а заодно и подумать.

Она собиралась серьезно рисковать жизнью, погружаясь на такую глубину, куда не мог добраться даже морской народ.

Родившийся в воде.

Живший в воде и дышавший под водой.

Конечно, у людей не было ни единого шанса обойти нари в морской стихии, если бы… не одна из особенностей ее драконицы.

Королевского рода, как считала Веледа, читая о таких в древних хрониках.

«Но этой крови недостаточно», – заявил ей Ларге Крейген в столовой, добавив, что достанет для нее артефакт.

- Ну что же, пусть попробует! – недовольным голосом произнесла Веледа. – Потому что я тоже попытаюсь!

Еще через несколько минут она вышла, облаченная в наряд ныряльщиц за жемчугом.

Многие из них, конечно, собирали раковины в одних лишь набедренных повязках, но Веледа не решилась на такую крайность. Вместо этого на ней были короткие тонкие бриджи и белая куртка, но даже такой наряд парни встретили с восторгом.

А некоторые еще и с вожделением – именно таким образом уставился на нее Бруно Фаргис, словно прикидывал, как срывает с нее одежду и валит на песок.

Веледа поморщилась. Впрочем, она прекрасно понимала: ни до чего подобного, конечно же, не дойдет, потому что Бруно до такого не опустится.

Затем она щелкнула пальцами, и еще через минуту на пляже появилась ее морская драконица.

- Вел, если ты не до конца уверена, то все же не стоит нырять, – снова подал голос Саймон, и она, повернувшись, взглянула в его добродушное, красивое лицо.

Из всех кавалеров Саймон Сейрен нравился ей больше остальных.

Если, конечно, не брать в расчет Ларге Крейгена.

- Но я и не собираюсь брать его в расчет, – пробормотала она, а потом поняла, что ответила не на вопрос Саймона, а на свои собственные мысли. – Вернее, я не собираюсь рисковать жизнью, – сказала уже Саймору.

- Демоны, Вел, но именно это ты и планируешь сделать! – неожиданно гневным голосом воскликнул он. – И это уже никакая не игра, как мы себе ее представляли!

- Ну да, ведь мы именно это себе и представляли, – с раздражением отозвалась она. – Делали это все вместе, и ты был среди тех, кто согласился, что у нас отличный план!

- Я не думал, что все зайдет настолько далеко, – признался Саймон, кивнув на водную гладь.

Веледа прекрасно его понимала.

Одно дело – посмеиваясь, строить планы, склонившись над добытой из королевского дворца картой, которую стащили Джефф и Бруно, а потом мечтать, какими героями они станут, когда смогут достать тот артефакт с морского дна.

Сделают то, что другие не смогли.

И совсем другое – стоять босыми ногами на берегу, чувствуя, как волны набегают на песок, лаская ступни, а ее драконица Кайрис, черная, рогатая и великолепная, дожидается команды, чтобы совершить нечто сумасшедшее.

- Саймон, дай мне покоя! – взмолилась Вел. – Вернее, позволь мне сосредоточиться. Потому что если ты думаешь, что помогаешь своими словами, то это совсем не так!

- И правда, Сейрен, отстань уже от нее, – подошел к ним Бруно. – Если не можешь заткнуться, то пойди прогуляйся, а я побуду с Вел.

- А я гляну, нет ли вокруг морского народа, – произнес Джефф, затем подозвал своего дракона и вскочил тому на спину. – Мы будем за тобой приглядывать, Вел!

Саймон, пробормотав, что они совершают огромную глупость, тоже подозвал своего дракона, и они унеслись в небо, а Бруно остался.

Стоял и смотрел на Веледу так, словно она была перед ним нагая.

- Пока, Бруно! – поморщилась Веледа. – Встретимся позже…

- На этом самом месте, но уже с артефактом, – кивнул он. – Ты это сделаешь, Вел, потому что ты самая лучшая. А еще ты самая красивая… Я уже тебе об этом говорил?

Но она не стала его слушать. Развернулась и подошла к своей Кайрис; погладила ее рогатую голову, а затем обняла за шею.

Драконица моментально отозвалась на ласку.

- Мы должны это сделать, – зашептала ей Веледа. – Помнишь, как мы с тобой ныряли и ловили рыбу на глубине? Все будет точно так же, как и в прошлые разы, но сегодня мы нырнем немного глубже.

Значительно глубже, и Вел это прекрасно понимала.

Это ее тревожило – причем не только неизведанные морские глубины, где могли обитать неведомые ей морские хищники, но и то, что после каждого возвращения на поверхность у нее болела и кружилась голова, а потом она долго чувствовала себя не в своей тарелке.

И чем глубже Веледа ныряла и больше проводила время под водой, тем дольше не могла прийти в себя.

Конечно же, она никому об этом не рассказывала – не хотела показывать свою слабость. Но сейчас гадала: что станет с ней после возвращения с подобной глубины?

Уже скоро Веледа погладила вторую свою драконицу, Идрис, прощаясь, после чего, вцепившись в роговой нарост на спине Кайрис, поплыла все дальше и дальше от берега.

Туда, где, если верить секретным картам, должен был лежать на дне упавший кусок кометы.

Над этим местом уже кружили парни на драконах – указывали ей направление, а заодно следили, чтобы поблизости не было никого из морского народа.

Пусть эти воды считались нейтральными, но нари плевать хотели на любые договоры с Арвеном, считая, что все море принадлежит исключительно их народу.

Еще минут через семь они с Кайрис были на месте, и пришла пора готовиться к погружению.

Тогда-то Вел захотелось, чтобы эти самые нари появились. Вынырнули бы на своих драконах, с полуобнаженными телами, светящимися на солнце перламутром, и принялись угрожать ей трезубцами.

Конечно, никакой битвы бы не случилось – вместо этого их компания неохотно отправилась бы в академию, ругая на все лады морской народ, который помешал их планам.

И, возможно, к этой сумасшедшей идее с артефактом они бы больше никогда не вернулись.

Но нари не было.

- Ну что, – Вел уставилась в глаза Кайрис, – нет смысла больше тянуть. Давай уже это сделаем.

Мысленный ответ не заставил себя ждать. Драконица сообщала, что пузырь с воздухом под ее зобом, защищенный драконьей магией, готов. И она тоже готова нырнуть так глубоко, как только пожелает ее хозяйка.

Именно возможность создавать такой пузырь и была той самой особенностью драконов королевской крови.

Веледа еще раз посмотрела на солнце и яркое небо, прищурилась на пролетавшего над ней на драконе Саймона, а потом, украдкой вздохнув, поднырнула под длинное тело Кайрис.

Наконец она очутилась в созданном той пузыре.

Воздух внутри был немного сладковатый, но им вполне можно было дышать. И довольно долго – она уже это проверяла, его хватало минут на пятнадцать-двадцать, если не паниковать, чего Веледа делать не собиралась.

Уже скоро она вцепилась в шею Кайрис, и та, послушная ее команде, стала уходить в глубину. Опускалась все ниже и ниже, мощными гребками пронзая толщу воды.

Туда, где на морском дне в полной темноте лежало сокровище, упавшее с небес.

Правда, эту тьму Веледа решила нарушить своим заклинанием. Сотворила два сильнейших магических светлячка по обе стороны от драконицы, а заодно окружила Кайрис и себя защитным полем, используя магию Воды.

До этого Веледа несколько дней просидела в библиотеке, выискивая нужное заклинание, затем долго тренировала его в академии, пока у нее не стало получаться. Теперь она применила его на практике, помогая Кайрис разрезать толщу моря и ускорять спуск.

Они опускались все глубже и глубже.

И пусть Веледа пряталась в воздушном пузыре, но она чувствовала, как с каждым гребком драконицы вода все сильнее сдавливает грудь и голову. Однако Кайрис упрямо двигалась вниз – туда, где, казалось, не было ничего.

Кроме нари.

Тех, кого парни не заметили со спин своих драконов.

Несколько призрачных, размытых во мраке водного мира силуэтов. Они появились откуда-то снизу – стражники-нари и их драконы.

Конечно же, они были здесь по ее душу, Веледа прекрасно это понимала.

Не сказать, что она вздохнула свободно – ясное дело, что погружение придется прекратить, – но бояться нари не было особой нужды.

Веледа знала, что находится на нейтральной территории, в водах, которые давно уже не могли поделить Арвен и морской народ. В таких местах нари ни на людей, ни на корабли не нападали.

Так, патрулировали, подплывали поближе, чтобы попугать и показать, что они сильнее, а потом заставить повернуть и убраться восвояси.

- Все хорошо, – пробормотала Веледа в своем пузыре, давая мысленную команду Кайрис остановиться. – Да, я уже все поняла, – заявила она приближающимся нари, хотя они вряд ли могли ее услышать. – Вы считаете, что это ваши воды и нам лучше отсюда убраться. Но не стоит так размахивать своими трезубцами…

Тогда-то она и занервничала, потому что поведение этих нари разительно отличалось от того, что Веледа видела раньше во время вылазок, которые они совершали с парнями.

А еще когда она уплывала с Кайрис далеко-далеко в открытое море, где их порой начинали преследовать парни-нари. Заигрывали, красуясь перед ней на своих драконах и показывая, что они отнюдь не против познакомиться с людской девушкой поближе.

Совсем близко.

Такое Веледу никогда не интересовало, но с тех пор к нари она относилась пусть с уважением, но без опаски.

Зато сейчас…

Морской народ был чем-то рассержен и настроен враждебно. Пусть Кайрис развернулась, направляясь к поверхности, до которой было еще далеко, но тут в драконицу полетел – поплыл – трезубец, запущенный не только силой руки, но и при помощи магии нари.

Ему придали ускорение – да такое, что его острие впилось Кайрис в бок.

Боль – не чужая, а одна на двоих – оглушила Веледу, потому что оружие, усиленное заклинанием, с легкостью прорвало выставленную ею защиту, а потом и пронзило броню ее драконицы.

Второй трезубец просвистел рядом с головой самой Веледы, прорвав защитную оболочку пузыря с воздухом.

И тогда-то Веледа поняла… Осознала, что дела ее не просто плохи – они смертельно плохи.

Раненая Кайрис стремилась наверх, но кровь текла из ее бока, мысли драконицы слабели, и ей было не до магии.

В пузыре почти не осталось воздуха – буквально на пару вздохов, а они все еще были слишком глубоко, и до поверхности ей не добраться, Веледа прекрасно это осознавала.

К тому же нари продолжали их преследовать. Парней на помощь было не позвать, и даже вторая ее драконица ничего не смогла бы сделать.

Именно тогда, понимая, что воздух закончился, а Кайрис вот-вот истечет кровью и они обе погибнут глупо и бессмысленно, Веледа увидела спешившую к ним подмогу.

Еще один дракон с подсвеченным воздушным пузырем под зобом. В нем – фигура человека.

Мужчина.

Магия, срывающаяся с его рук… Нари, попытавшиеся было атаковать незнакомца, но вместо этого – ярчайшая вспышка… Неестественно яркая для такой толщи воды, которая раскидала стражу нари в разные стороны.

Один из них бросился прочь. Его дракон уплывал так быстро, как только мог, а еще двое больше не шевелились, медленно погружаясь на дно.

Человек и его дракон ринулись к терявшим сознание Веледе и Кайрис.

Две последние мысли, которые пришли ей в голову, были о том, что…

…Оказывается, у Ларге Крейгена тоже морской дракон. Причем королевской крови.

Потому что это он явился ее спасать.

И еще о том, что Ларге приплыл вовсе не откуда-то сбоку или сверху. О нет, он явился снизу, с морского дна.

Неужели ее однокурсник все же достал небесный камень? А нари оказались так раздражены потому, что не смогли его остановить?

Не были в состоянии нырнуть так глубоко, как Ларге на своем драконе.

В этот момент сознание ее покинуло, и Веледа уже не увидела, как Ларге, стремительно приблизившись, перетащил ее в свой воздушный пузырь. Как он пытался вернуть ее к жизни, приказывая и умоляя дышать.

Как затягивал магией рану в боку ее драконицы и поднимал на поверхность обеих: и Веледу, и Кайрис.

А в его кармане лежало то, что и привело к подобным событиям.

И ко многим другим, но уже значительно позднее.

***

А потом я проснулась.

С шумом втянула воздух, приходя в себя, возвращаясь из далекого прошлого в свою собственную жизнь.

Задышала, наслаждаясь тем, что могу это делать и что на меня не давит многометровая толща воды. Заодно не болит пронзенный трезубцем нари бок – вернее, бок моей драконицы, – не заканчивается воздух в пузыре и мне не грозит смертельная опасность.

Вместо этого я лежала на узкой кровати, укрывшись теплым одеялом. В мою каюту проникал утренний свет, попадавший сюда через маленькое оконце, и через него же я слышала, как, кружа над «Хозяйкой Морей», кричат чайки и переговариваются матросы со стражей на палубе.

- Как же хорошо быть живой, – пробормотала я, поднимаясь с кровати и направляясь к сундуку, на который вчера вечером сложила одежду. – И как же хорошо, что это был всего лишь сон!

Но он оказался настолько реальным, наполненным красками, запахами и ощущениями, что я почти не сомневалась: моя прапрапра… бабка Веледа Веллард явилась в мой мир сновидений, решив показать, что на самом деле произошло с ней и Ларге Крейгеном.

Тем самым она пыталась открыть мне глаза на то, что послужило толчком к превращению одаренного мага в устрашающего монстра – того, кого называли Бездной и кто в ее время почти подчинил себе весь обитаемый мир.

Я не сомневалась, что Ларге попытается сделать это еще раз – но уже в моем настоящем, раз ему это не удалось шесть сотен лет назад.

Для этого ему нужно окончательно вырваться на свободу, сорвав Печати, сковывающие его могилу на дне моря.

И моя прабабка пыталась дать мне подсказку. Она делилась со мной воспоминаниями, потому что хотела, чтобы я это прекратила.

Но как?.. Как мне это сделать?!

- Мисс Веллард! – за дверью поскреблись. – Вы там уже проснулись? А то я принес вам завтрак.

Выходило, Виджи явился по мою душу. Наверное, подслушивал под дверью, и стоило мне подать признаки жизни, как он решил напасть на меня с подносом.

- Дай мне несколько минут, – вздохнув, сказала ему. – Мне нужно одеться. А потом сможешь входить.

Еще через полчаса, плотно позавтракав, я вышла на свежий воздух.

Поднялась на палубу и направилась к корме, где стоял дед, а рядом с ним – Кайрен и Лукас, которые, конечно же, привычно о чем-то спорили. Не хватало только Владыки, но я не сомневалась, что и тот вскоре появится.

И еще Йоргена Вельмара – его я бы тоже не отказалась увидеть.

Осторожно расспросила о нем у Виджи, который готовил еду не только для меня, деда и его высокопоставленных и не очень гостей, но и для принца Арвена.

Оказалось, с Йоргеном все в порядке и его держат на «Хозяйке Морей», правда, в другой части корабля. Но после того, как ко мне ворвалась Бездна, охрану многократно усилили.

А еще за эту ночь перетрясли всех священников Карассы и, по словам Виджи, нашли почти полдюжины с золотыми табакерками. Кое-кто оказывал сопротивление, но их все равно удалось схватить.

Сейчас их держали в трюме тюремного корабля, и Черный Дрейк должен был решить, как поступить с приспешниками Бездны.

Больше Виджи ничего не знал, и я отправилась к деду за разъяснениями.

Оказалось, они спорили вовсе не о судьбе владельцев золотых табакерок, а обо мне.

- Шани должна как можно скорее призвать своих дракониц, – говорил Кайрен. – Иначе у нее не будет шансов защититься от Бездны.

- Я в состоянии уберечь собственную внучку, – недовольным голосом возразил ему дед. – А то, что произошло вчера… Согласен, это был досадный промах. Но мы усвоили этот урок и больше такого не допустим.

- Она может призвать дракониц и здесь, на корабле, – добавил Лукас, уставившись на меня с самым одобрительным видом. – Пусть попробует. Кто ей помешает?

Не выдержав, я усмехнулась. Помешать мне, как показал опыт, может кто угодно и что угодно.

- Я думаю, что Шани нужно найти более спокойное место, – рассудительно произнес Кайрен. – Вдали от всех. И вдали от Бездны.

- И что это означает? – ядовито поинтересовался Лукас.

- И правда, что это означает? – спросила я.

И уже скоро это узнала.

Потому что вместо ответа Кайрен шагнул ко мне, обнял за талию, а потом…

Его сильные руки подхватили меня, и под удивленным взглядом деда, раздраженным Лукаса, растерянными глазами стражников-людей и одобрительными взглядами нари Кайрен перемахнул со мной через борт «Хозяйки Морей».

А я даже пикнуть не успела!

Уже через секунду я увидела перед собой морскую гладь, под которой скользило длинное темное тело дракона, и Кайрен, прижимая меня к себе, шепнул мне на ухо:

- Сейчас! – после чего мы с ним врезались в воду.