Сиротка в Академии Драконов - 3

Глава 2

Глава 2

Как я и подозревала, цирк на главной пристани Карассы был всего лишь цирком.

Зрелищем, предназначенным для пиратского населения города, чтобы показать им невероятную мощь Черного Дрейка и сплоченность союзников, когда рядом с бывшим адмиралом плечом к плечу стояли Владыка нари и его сын.

А еще был младший принц Арвена, ходячая гарантия того, что с короля Гериха удастся стрясти внушительный выкуп – причем не только деньгами и прощением всех пиратских грехов, но и экспедицией на край света, чтобы отыскать моего отца.

Еще один номер устроенного дедом представления – уже мой «выход».

Черный Дрейк, пусть его сын и пропал без вести, собирался показать своим подданным, что у него есть законная наследница и продолжательница его дела.

На пристани я ему подыграла, практически кинувшись в родственные объятия, после чего вела себя как образцовая внучка.

За это дед пообещал мне серьезный разговор, но потом, похоже, передумал. Стоило цирку закончиться, как вооруженная стража развела нас с Йоргеном по разным каютам корабля, но уже не «Старушки Бетси», а «Хозяйки морей», флагмана Черного Дрейка.

Этот корабль я сразу же узнала. Именно с него я сбежала с Кайреном несколько недель назад.

Так что ситуация была, можно сказать, мне знакома – когда за мной закрылась дверь, стража осталась в коридоре, а мне тут же стали «заговаривать зубы» угощениями.

Не успела я толком осмотреть каюту, а заодно и выяснить, что через окошко мне наружу не выбраться, потому что даже если я вынесу его заклинанием, то все равно застряну, – как ко мне явился Виджи.

Притащил целый поднос со вкусностями, заявив, что провел в камбузе несколько часов подряд. Это вылилось в два вида супа, рагу и жаркое из баранины, и я, решив его порадовать, отведала все, что он приготовил.

Принялась его хвалить, но, похоже, перестаралась. Повар раскраснелся от удовольствия, и я решила, что на этом хватит.

- Теперь я хочу увидеть деда, – заявила я Виджи, тут же заметив, как выражение на его лице меняется с довольного на растерянное.

- Но я просто кок. Как я могу это устроить? – заюлил он.

Я же, пожав плечами, подошла к двери. Распахнула ее и уставилась на застывшую в узком коридоре стражу. Похоже, любезность деда закончилась на его объятиях.

- Немедленно отведите меня к Черному Дрейку, – заявила я охране.

- Госпожа, но у нас приказ… – отозвался один, довольно зверского вида пират.

- Именно так, я ваша госпожа, – перебила я. – Поэтому сейчас вы получите новый приказ.

Понимала, что нужно давить и додавить, иначе я так и буду сидеть в каюте и толстеть под присмотром Виджи. А ведь где-то по Карассе разгуливает Бездна, а дед, уверена, решает мою судьбу со своими союзниками, не собираясь ставить меня в известность.

И вполне возможно, Бездна придет за мной раньше, чем они что-либо решат.

- Не понимаю, вы что, оглохли и ослепли? – повысила я голос. – Я – внучка Черного Дрейка и его наследница. И если вы немедленно меня к нему не отведете, то утром ваши обглоданные акулами трупы прибьет к пристани Карассы. Если, конечно, вы еще всплывете!

Затем сделала решительное и недовольное лицо, заодно высчитывая, каков у меня шанс пробиться к Черному Дрейку с помощью магии.

С Кайреном тоже не мешало бы переговорить – уверена, он будет на моей стороне и воспротивится тому, чтобы меня держали взаперти. А ведь где-то еще разгуливал и Лукас!

Но босые ноги стражника-нари, видневшиеся в проеме, ведущем на верхнюю палубу, без слов намекали, что пробиться куда-либо с помощью заклинаний мне будет намного сложнее, чем взять дело наглостью.

И у меня получилось – ну да, с той самой пресловутой наглостью.

Охранники замялись, а я еще раз заявила, что дело у меня неотложное и если я сейчас же не увижу деда, то придумаю для них куда более страшную казнь, чем отправить на корм акулам.

Уже скоро меня сопроводили в капитанскую каюту. По дороге мне хотелось спросить, где держат Йоргена, но я решила держать язык за зубами.

Как я и подозревала, дед был не один.

Они сидели за столом – все четверо, – а перед ними стояли закуски. От одного из блюд пахло, клянусь, морскими водорослями, и выглядело это как серо-бурый неаппетитный комок.

Я подозревала, что Виджи приготовил это для нари, имея лишь отдаленное представление о морском народе, и те не оценили закуску. Их тарелки стояли пустыми, тогда как дед и Лукас доедали жаркое.

Но аппетит я сумела испортить даже им. Оба отложили вилки, после чего все находившиеся в каюте уставились на меня четырьмя парами глаз: и люди, и нари.

Я выдавила из себя улыбку, а стражник промямлил:

- Адмирал, ваша внучка настаивала… Сказала, что дело срочное и она должна непременно вас увидеть!

Дед немного помедлил, словно прикидывая, уж не попытаться ли запереть меня снова, но перед этим получив серьезный скандал с магической подоплекой.

Его лицо стало суровым, брови сдвинулись. Но ведь я тоже могла смотреть на него в ответ не мерее суровым и насупленным взглядом!

Владыке мое появление тоже не понравилось, по лицу Кайрена я ничего не поняла, тогда как Лукас отсалютовал мне бокалом с темным содержимым – уж не знаю, что он там пил!

- Ну что же, проходи, раз пришла, – наконец заявил мне дед недовольным голосом. – Присаживайся, – и указал на стул рядом с собой.

Я не заставила себя долго ждать, если уж пробивалась в капитанскую каюту почти что с боем.

Уселась на свободный стул рядом с дедом, и тот с сомнением посмотрел на свою тарелку. Потому что законы гостеприимства никто не отменял, даже в пиратской Карассе, а лишней посуды на столе не имелось.

На пять человек они не рассчитывали, а слуг, наверное, дед прогнал, потому что беседа была важной и не предназначалась для чужих ушей.

- Спасибо, но я не голодна. Виджи об этом позаботился, – сказала я и Черному Дрейку, и Кайрену, который уже засобирался отдать мне свою тарелку. – И пить я тоже ничего не стану, – заявила Лукасу, любезно протянувшему мне свой бокал. – Особенно то, что пьешь ты.

Тот усмехнулся, но с выпивкой от меня отстал.

Затем я сложила руки на коленях и принялась слушать то, о чем держали совет сильные мира сего. Не хватало разве что короля Гериха или его сына, которого, конечно, в капитанскую каюту не допустили, а с боем Йорген, как это сделала я, прорваться сюда не мог.

Речь шла о том, что медальон с куском Печати у Изначальных Родов остался всего… один. Остальными пятью, к сожалению, завладела Бездна.

- Даже тем, который был во дворце? – негромко поинтересовалась я, но это был риторический вопрос. – Медальоном Фаргисов?

И Лукас подтвердил – пришли сведения от шпиона из дворца, что Бездна унесла с собой и его.

Последняя надежда остановить наступающую Тьму – то есть не дать ей окончательно вырваться на свободу и войти в полную силу – это сохранить медальон Веллардов.

Да, тот самый, который все эти годы был у меня на Найрене и который я привезла с собой в Керн.

Теперь он лежал в сокровищнице деда, но сомнений в том, что однажды и за ним придет Бездна, не было ни у кого из присутствующих в этой каюте.

- Я считаю, что принц Кайрен серьезно преувеличивает угрозу, – заговорил дед, покосившись в мою сторону. – Нет никакой нужды отправлять мою внучку вместе с медальоном к нари. Здесь, в Карассе, под нашей охраной, сокровище Веллардов надежно защищено. К тому же Владыка пообещал прислать дополнительную стражу.

У меня пересохло в горле, когда я осознала, о чем шла речь.

Значит, Кайрен хотел, чтобы я взяла медальон и отправилась к нари, где меня, по его словам, смогут защитить лучше, чем даже в Карассе, не говоря уж об Академии Драконов Керна?

Тут Лукас снова отсалютовал мне бокалом, после чего допил его до дна.

- А почему именно Шанайю? – ехидным голосом поинтересовался он. – Давайте я возьму медальон и отправлюсь к нари, и весь морской народ станет меня охранять. Единственное – прихвачу с собой пару ящиков бренди, чтобы меня не раздражали ваши светящиеся на солнце лица.

В этот момент я буквально физически почувствовала, словно в каюте сгустились тучи. Кайрену не понравился ни тон, ни слова Лукаса.

- Затем, что ты не сможешь держать его у себя, – рассерженным голосом произнес он. – Это под силу только тому, в ком течет кровь Веллардов, а таких я знаю всего двоих. И еще Бездне, которая моментально протянет к тебе руки.

- Но я уже прикасался к медальону, – возразил ему Лукас. – И, похоже, мать Шани тоже его держала.

- Потому что в ее чреве уже тогда был ребенок с кровью Веллардов, и это защитило ее от разрушения, – возразил ему Кайрен. Затем добавил: – Повезло, что эта вещь не убила тебя!

- Но ты, похоже, считаешь, что не повезло, – усмехнулся Лукас.

На это Черный Дрейк и Владыка уставились на них недовольно, а мне захотелось схватиться за голову, потому что я подозревала…

Нет, не так – я была уверена, что эти двое ссорились из-за меня.

- Кайрен утверждает, что Шанайя призвала двух дракониц, и одна из них была королевского рода, какие давно уже не показывались даже у нари, – впервые подал голос Владыка. – Многие и многие сотни лет…

- Если только в его снах, – язвительно добавил Лукас, но тут уже не выдержал дед.

Заявил, чтобы тот немедленно прекратил собачиться.

- Если бы это было так, то я бы пригласил Шанайю Веллард стать гостьей нашего народа, – добавил Владыка.

- То есть ты не веришь мне на слово, отец, – повернулся к нему Кайрен.

- Я считаю, что ты мог ошибиться, поэтому мы дождемся окончательного призыва, когда ее драконица появится, а затем будем принимать решение. Но пока что мы усилим наше присутствие в Карассе. Возможно, Бездна проявит себя в ближайшее время.

- Погодите… – пробормотала я. – Мне кажется, вы немного не понимаете! Она уже здесь, в Карассе, потому что я его видела…

- Кого? – нахмурился дед.

- Ларге Крейгена, – выдохнула я, и трое уставились на меня недоуменно.

Трое, потому что в глазах Владыки впервые мелькнуло что-то вроде… если не уважения, то внимания к тому, что я говорила.

- Разве вы не знаете? – удивилась я. – Хорошо, возможно, вы можете и не знать. Но именно так звали того, кто стал Бездной шесть сотен лет назад.

- Допустим, его звали именно так, – подал голос Лукас. – Но как об этом стало известно тебе?

- Люблю читать, видишь ли! – огрызнулась я. – В отличие от некоторых, которые в академии занимаются непонятно чем.

- Тише, тише, дети мои! – вскинул руку бывший адмирал. – Пусть будет Ларге Крейген, наплевать. Но откуда ты взяла, внучка, – повернулся он ко мне, – что этот Крейген уже в Карассе?

- Потому что я его видела, – вздохнув, сообщила я, а затем обвела глазами остальных. – А еще он говорил со мной из толпы. Видите ли, он питает ко мне… так сказать, нездоровый интерес.

- Кажется, в чем-то я его даже понимаю, – усмехнувшись, произнес Лукас, а затем снова наполнил свой бокал.

- Прекрати, – попросила я. – Понимаю, тебе нравится веселиться за мой счет…

- Сомневаюсь, что ты хоть что-то понимаешь, – со смешком отозвался Лукас, но тут не выдержал уже дед и ка-ак грохнул кулаком по столу, что я даже подскочила.

- Хватит! – рявкнул бывший адмирал. – Еще одно слово не по делу, и я вышвырну тебя вон! – И заявил он это Лукасу, а не мне.

Владыка и Кайрен молчали, не спуская с меня глаз, поэтому я быстро, опуская красочные подробности, рассказала о том, что Бездна спутала меня с Веледой Веллард, к которой Ларге Крейген неровно дышал еще шесть сотен лет назад.

- Это моя прапрапрабабка, – пояснила я. – У меня даже был ее портрет… Правда, я потеряла его во дворце, но с ней мы очень похожи.

Кажется, у Лукаса снова нашлось что сказать на эту тему, но в последний момент он передумал и уткнулся в свой бокал.

Затем я рассказала, как услышала голос Бездны на пристани в Карассе, но…

- Я уже больше ни в чем не уверена, – призналась им, обведя всех глазами, – хотя в тот момент мне казалось, что это был именно он. Я попыталась отыскать его в толпе, но людей было слишком много.

Затем добавила, что последователи Ларге Крейгена могут быть где угодно и кем угодно, и он воплощается и уходит из носителя буквально за секунду. А если такового нет поблизости, то Бездна может управлять птичьей стаей и даже воплотиться в нее, как уже было один раз в доме ДиРейнов.

- Но это какой-то совсем уж замудренный способ, – сказала я всем. – Думаю, с каждым днем последователей у Бездны становится все больше, и он будет действовать именно через них. Но мы все еще можем их обнаружить… Вычислить по табакеркам, – добавила я. – Судя по всему, Бездна каким-то образом общается через эти штуки.

- Через такие? – усмехнулся дед, доставая из кармана потертую и видавшую виды табакерку.

Раскрыл ее, и на меня резко пахнуло содержимым.

- Нет, – покачала я головой. – У них у всех золотые табакерки. Вот таких размеров, – я очертила их в воздухе. – Лукас знает: он уже держал ее в руках, когда я отобрала такую у… у одного из последователей Бездны. И Кайрен тоже такие видел.

Принц нари кивнул, а Лукас перестал ерничать и внезапно меня поддержал. Заявил, что это неплохая идея – провести обыск в Карассе, изъять все табакерки и задержать тех, у кого найдутся золотые.

Для верности можно еще и серебряные.

На этом все и остановились. Мне посоветовали отправляться к себе и больше не пытаться сбежать из Карассы.

Дед с Лукасом принялись судить и рядить, как им организовать тот самый масштабный обыск. Владыка и Кайрен все еще сидели за столом, а я вышла наружу.

Но не стала возвращаться в свою каюту, где, наверное, меня ждал с очередными разносолами кок Виджи. Вместо этого, провожаемая взглядами моряков и охранников, а еще нескольких стражей-нари, подошла к борту корабля.

Остановилась, понимая, что там, внизу, где-то плавали еще и морские драконы со своими ездоками. Так и есть: откуда-то сбоку раздалось фырканье, а потом я увидела, как огромный крылатый – то есть плавниковый – ящер, вынырнув, шумно выпустил струю воды.

Я улыбнулась, внезапно почувствовав, как на меня снисходит спокойствие. Здесь, на «Хозяйке Морей», рядом с дедом и Кайреном, я чувствовала себя в безопасности.

Пусть понимала, что Бездна бродит где-то неподалеку, но вокруг было много защитников.

Очень много.

От этого становилось легко на душе. Даже несмотря на то, что я ощущала, что где-то рядом лежал медальон Веллардов – похоже, сокровищница деда находилась как раз на «Хозяйке Морей».

А затем я услышала легкие шаги за спиной.

Человек приближался, но это был вовсе не Лукас, не дед и не стражники, привыкшие топать сапожищами по палубе. Так ступать могли лишь босые ноги нари.

- Шани, – уже скоро раздался голос Кайрена. – Как я рад, что ты в полном здравии…

Я промолчала.

Не поворачивая головы, продолжала смотреть на море, а заодно услышала, как Кайрен подошел совсем близко и остановился позади меня. Вдохнула его запах и почувствовала, как где-то рядом бьется его сердце.

- Попробуй, – произнес он. – Призови ее, свою драконицу! Мне кажется, сейчас самый подходящий момент. Я стану тебя направлять.

И я, послушная его голосу, попыталась призвать свою драконицу. Вернее, дракониц, хотя мне казалось, что если кто из них и откликнется, то это будет морская. Ведь позади меня стоял Кайрен – принц нари и всадник морского народа, – от близости к которому начинала немного кружиться голова.

Но, конечно же, я и не думала на такое жаловаться, как раз наоборот.

Наслаждалась его присутствием, которым в последнее время, в Академии Керна, он меня не слишком баловал.

Все было совсем не так – в столице Кайрен держался со мной ровно, как преподаватель с простой студенткой или как принц с обычной человеческой девицей.

Зато сейчас Кайрен был рядом. Он был со мной.

Говорил тихо, спокойно, повторяя все то, чему он учил на своих занятиях по призыву, но теперь это был частный, мой личный урок.

Сначала он принялся подсказывать мне, что стоит выкинуть из головы любые сомнения и лишние мысли, потому что призыв дракона – это естественное для человека состояние.

- А если драконов два? – не выдержав, поинтересовалась я.

Кайрен на секунду задумался, а затем заявил, что для такого невероятного сокровища, каким являлась я, самое естественное дело призвать двух дракониц.

Теперь настало время задуматься уже мне.

Это было совсем уж неожиданно – услышать от него такие слова, если совсем недавно Кайрен сказал, что нам стоит выполнять обещание, данное его отцу.

Хотя имелось и другое объяснение, вмешался противный внутренний голос.

Кайрен назвал меня сокровищем потому, что я знаю о Бездне довольно много. Подозреваю, чуть ли не больше всех в Арвене и в стране нари. А еще она идет за мной по пятам, и ей можно устроить западню, используя меня как приманку.

Может, именно поэтому?

Но задавать такой вопрос Кайрену я не рискнула. Вместо этого принялась выполнять его указания.

Старалась так долго, пока он не заговорил на своем родном языке. И его голос, успокаивающий и наполненный уверенностью, показался мне морским ветром, который подхватывал мои мысли и мой зов, а затем разносил их во все стороны – во все уголки обитаемого мира, где бы ни находился мой дракон.

Вернее, мои драконы.

А если точнее, то мои драконицы.

- Шани, ты снова о чем-то задумалась, – укоризненно произнес Кайрен. – Просто отдайся зову и ничего не опасайся. Я здесь, рядом с тобой, и я тебя защищу.

Я хотела было возразить, сказать, что я и не опасаюсь, но передумала.

Вновь попыталась поймать тот самый мысленный настрой, ту волну, которая сейчас была наполнена чьим-то присутствием. Она показалась мне намного интенсивнее.

Вдвое более интенсивной.

- Кайрен!.. – неверяще выдохнула я. – Она… Нет же, они отозвались! О боги, я их чувствую! Я их слышу! Мои драконицы недалеко, и они… Они хотят ко мне прилететь! Вернее, приплыть и прилететь одновременно!

- Хорошо, – произнес Кайрен, и мне показалось, что он едва сдерживает охватившую его радость и гордость. За меня. – Очень хорошо! А теперь…

Шаги.

Стук сапог по палубе – к нам кто-то приближался, совершенно не собираясь скрываться.

Но я не стала оборачиваться. Старалась не потерять этот зов, не разорвать нашу нить и не утратить великолепное чувство присутствия и приближения чуда. Тогда как Кайрен…

- Тебя здесь не ждали, Равенмор! Иди, откуда пришел, – недовольным голосом заявил он Лукасу.

И пусть я его не видела, потому что цеплялась изо всех сил за свои ощущения, боясь их потерять, но знала: Лукас в очередной раз явился не вовремя.

- Сомневаюсь, что мне нужно просить позволения свободно передвигаться по «Хозяйке Морей», – отозвался он ехидно, но я чувствовала, насколько Лукас взбешен.

Скорее всего, тем, что увидел нас вместе.

И еще тем, что Кайрен стоял слишком близко ко мне.

- Лукас, если ты сейчас сорвешь мой призыв, потому что мои драконицы уже рядом, тогда… Тогда, клянусь, я тебя испепелю! На этот раз не промахнусь, и мне все равно, если такое не понравится моему деду! – вот что я ему заявила, а потом снова зажмурилась и попыталась отдаться зову.

Потому что две мои драконицы были совсем близко.

И мне совершенно все равно, твердила я себе, передерутся ли мужчины за моей спиной.

Но, кажется, именно к этому все и шло.

Правда, так и не дошло – по той простой причине, что на палубе появились новые действующие лица.

В нашу сторону направились еще и Владыка с моим дедом, привлеченные разговором на повышенных тонах – потому что Лукас наседал, Кайрен пытался его угомонить и отправить восвояси, тогда как я старалась во второй раз не потерять связь со своими драконицами.

А еще из последних сил сдерживалась, чтобы не приложить Лукаса заклинанием.

Пусть он спас мне жизнь во дворце и, вполне возможно, на Малой Арсенальной, но я давно об этом мечтала – еще с Найрена!

Приложить его по-настоящему, чтобы он наконец-таки понял и перестал вмешиваться в мои дела.

- Что тут происходит?! – рявкнул дед, да так громко, что происходить все тут же перестало.

То есть Лукас моментально закрыл рот и угомонился, а я, посмотрев в равнодушные глаза Владыки, который до этого дня меня ни во что не ставил, сказала, что мои драконицы откликнулись на призыв и собираются вот-вот появиться. Вот, им даже Лукас не слишком-то и помеха!

Кстати, дракониц две, если вдруг Кайрен об этом не говорил.

- Он упоминал, – неохотно отозвался правитель нари.

- Но вы ему, конечно же, не поверили, – догадалась я. – Хотя это ваш собственный сын!

- Я собираюсь сперва увидеть это своими глазами, – недовольным голосом произнес Владыка, а затем приглашающе кивнул в сторону моря и темного неба, на котором сквозь серые облака уже пробивались первые звезды.

Пусть он не сказал этого вслух, но мне все было предельно ясно.

Владыка хотел, чтобы я доказала свою правоту не словами, а делом. Призвала двух дракониц, одна из которых, по заверению Кайрена, была королевского рода.

Я повернулась к морю, затем сосредоточилась, ныряя в собственные ощущения и проверяя нашу связь на крепость. Собиралась было сказать, что мои драконицы уже рядом – мне казалось, что я даже могла различить далекий силуэт в небе, а вот в море, к сожалению, ничего не было видно…

В этот самый момент раздался оглушительный грохот – такой громкий и настолько неожиданный, что я подпрыгнула на месте.

А потом еще и еще!

Палили из пушек – чуть ли не со всех, демоны вас побери, пушек, стоящих на кораблях вокруг Карассы!

В этот самый момент я отчетливо ощутила, как рвется наша связь и как испуганно разворачиваются, после чего улетают и уплывают мои драконицы.

- Что это такое?! – пытаясь перекричать шум, воскликнула я. – На нас что, напали?!

- Забыл тебе сказать, – виноватым голосом произнес дед в перерывах между пальбой. – Это салют в твою честь, внучка!

Стоило ли говорить, что салют выдался совсем уж не вовремя – и я никого, конечно же, не призвала. А еще – вместо того чтобы обрадоваться приготовленному сюрпризу, который совершенно вылетел у деда из головы, я стояла, едва сдерживая слезы.

И Кайрен тоже не спешил прижимать меня к груди, чтобы утешить, потому что рядом с ним стоял его суровый отец.

Одно хорошо: Лукас тоже нашел в себе силы промолчать. Лишь взглянул на меня сочувственно.

- Ну хотя бы все испортил не я, – произнес он, а дед растерянно почесал голову.

- Не знал, что все обернется именно так, – добавил бывший адмирал. – Думал, тебе понравится…

…В свою каюту я вернулась примерно через полчаса, все же досмотрев и дослушав салют до конца.

И даже похвалила деда за его инициативу.

На всякий случай спросила, могу ли я поужинать вместе с принцем Йоргеном, на что мне отказали. Заявили, что эта компания не слишком подходящая для внучки Черного Дрейка – наверное, имея в виду, что для меня в самый раз пустые стены каюты и Виджи, решивший окончательно меня раскормить.

Нари отправились в море – перемахнули через борт «Хозяйки Морей» и были таковы. Я же потащилась в свою каюту, где наелась до отвала, а затем лежала в одежде на узкой койке, размышляя о том, почему мне так не везет с призывами.

Вот, все сорвалось уже во второй раз подряд!

Примерно через полчаса явился Лукас.

И нет, я даже не сожгла его заклинанием. Вместо этого выслушала, что обыск подходит к концу и что табакерки нашли у нескольких сотен моряков и жителей Карассы. Но ни одна из них не была похожа на те, которые носили с собой последователи Бездны.

Лукас осмотрел их лично, но сходства не обнаружил.

- И что это может означать? Неужели ты думаешь, что мне все это почудилось – там, на пристани? – поинтересовалась у него.

Хотя и сама уже была склонна так думать.

- Не знаю, Шани! – отозвался он. – Вполне возможно, встревоженные обыском, они успели припрятать дорогую себе вещь. Но ясно одно – обыск ничего не дал и нам нужно придумать другой план, чтобы отыскать Бездну в Карассе.

- Ну или она найдет нас сама, – попыталась пошутить я, но вышло так себе.

Это понимала и я, и Лукас.

Он еще немного потоптался в моей каюте, затем заявил, что пришлет кого-нибудь с книгами, чтобы мне было чем заняться, пока они станут думать, как быть дальше.

Наконец он ушел, а еще минут через десять раздался стук в дверь. Потом она распахнулась, но вместо посланника Лукаса с книгами или же Виджи с очередной партией еды в каюту вошел священник в темной рясе.

- Не думаю, что сейчас подходящее время, святой отец, – пробормотала я, поднимаясь с кровати. – Мне не в чем исповедоваться и нечего вам сказать…

- Зато мне есть что, – произнес священник знакомым голосом, а затем я с ужасом увидела, как на глазах, буквально за секунды, меняется его лицо. Превращаясь в того, кто вселял ужас в миллионы людей в Арвене и за его пределами.

В Ларге Крейгена.

- Я пришел за тобой, Вел! Как и обещал, – раздался его хрипловатый, каркающий голос.

Его полное, немного одутловатое лицо в свете двух моих светлячков и оплывшей свечи на столе казалось одновременно худым и узким, хотя кучерявая борода пропадать никуда не спешила.

От этого становилось еще жутче, словно на меня смотрела изможденная, заросшая черными волосами копия Ларге Крейгена, но при этом я прекрасно это понимала, явившийся ко мне носитель был смертельно опасен.

Заодно я осознавала, что жива лишь по чудесной случайности и благодаря удивительному внешнему сходству со своей прапрабабкой.

И если я собираюсь жить и дальше, то мне стоило продолжить эту игру, это я тоже понимала. Иначе, если Бездна заподозрит, что я морочу ему голову и перед ним вовсе не Веледа, а Шанайя Веллард, Ларге Крейген уже не остановится.

Он прикончит меня без малейшей жалости, потому что мне с ним не совладать.

Идущие от него сильнейшие магические вибрации пронизывали меня насквозь, морозили кровь в венах и тормозили мысли. Хотя некоторые из них, особенно унылые, крутились у меня в голове, намекая, что это, вообще-то, конец.

Из каюты мне никак не выбраться и от Бездны не улизнуть. Выход был только один, но его перекрывал сильнейший маг прошлого. Подвластными мне заклинаниями его не одолеть, а он уже скоро поймет, что его ожившая возлюбленная лишь плод моего воображения

Оружия у меня не имелось – кинжал отнял еще Лукас, когда принес меня на «Старушку Бетси», а новый выдавать в Карассе мне никто не спешил.

Оставалась разве что призрачная надежда на помощь извне.

Я помнила, что Лукас пообещал прислать в мою каюту кого-то с книгами, но вряд ли этот человек явится еще и с арбалетом-артефактом в руках, способным одолеть Бездну.

Также я могла попытаться и призвать своих дракониц – может, они бы меня выручили? Но эти двое были слишком далеко, да и сосредоточиться для призыва я была не в состоянии.

Но даже если бы мне это удалось, не факт, что они бы успели.

Как и Кайрен, потому что я прикоснулась к его поисковому медальону, до сих пор висевшему у меня на груди, и четко сформулировала мысль. Подумала о том, что угодила в неприятности, из которых без посторонней помощи мне не выбраться.

Может, он все-таки поспешит, а мне удастся протянуть время?

- Молчишь? – спросил у меня Ларге. – Вижу, Вел, что тебе непросто и ты изо всех сил борешься…

- Борюсь, – хрипло отозвалась я.

Голос звучал совсем уж чужим, но Ларге это почему-то понравилось.

- Да, битва тебе предстоит непростая, но ты должна через это пройти. Подчинить разум и сломать волю той, кому принадлежало это тело, сделав его своим уже навсегда. Вот так, – он щелкнул пальцами, и я отшатнулась, испугавшись, что Ларге примется ломать мою волю, пытаясь помочь своей воображаемой возлюбленной.

- Я делаю это каждый раз, когда меняю тела, – продолжал он. – Ломаю волю их носителей. Это довольно просто, если приноровиться. К тому же от тебя требуется лишь одно, Вел! Вернее, всего одно тело… Сделай это, и мы будем вместе уже навсегда.

- Но мне сложно, Ларге! – пробормотала я. – Оно… Вернее, она мне сопротивляется.

- Знаю, Вел! – кивнул он. – Но ты сильная, и ты это сделаешь. Иди ко мне, я помогу!

Это было ужасно.

Но я прекрасно отдавала себе отчет, что мне нужно подойти к этому… К этому, в черной рясе, в правом кармане которого я заметила топорщащийся квадратный предмет.

Табакерка носителя Бездны… Уверена, это была она!

Подобная мысль меня неожиданно подбодрила, суля разные интересные варианты, и я сделала первый шаг.

Сердце застучало, словно молоток бешеного кузнеца бил по наковальне. Внутренний голос истерически вопил, чтобы я и не думала приближаться к этому монстру.

Еще шаг.

- Она сопротивляется, – повторила я, потому что так оно и было.

Здравый смысл протестовал. Требовал у меня остановиться, но я продолжала идти вперед, хотя и медленно.

- Да… Вот так, Вел! – подбодрил меня Ларге. – Иди скорее ко мне… Моя любовь, моя сладкая награда… Ты же знаешь, как со мной несправедливо поступили?.. Как меня оболгали те, кто хотел заполучить тебя?

- Знаю, – отозвалась я, хотя понятия не имела.

- Но я им отомстил! Всем им, и все их потомки прекратили существование. Все, кто в этом участвовал, кроме твоего рода, Вел! Остались только мы: ты и я. И еще твой медальон. Ты отдашь его мне, а я положу к твоим ногам весь мир. Сделаю это сейчас, раз не сумел в прошлый!..

Кажется, я шла слишком медленно, и Ларге не выдержал. Шагнул ко мне и прижал к себе со стоном мужчины, истосковавшегося по своей возлюбленной за шесть столетий разлуки.

Которая его предала – не без этого.

Но он был готов ее простить, а заодно подарить целый мир, перед этим утопив его в крови.

Своей Вел.

Веледе Веллард.

Я прижималась к его груди, жалея о том, что у меня нет с собой кинжала. Иначе, уверена, моя бы рука не дрогнула.

С другой стороны, после откровений Ларге я начинала понимать, что эти люди – все те, в ком воплощалась Бездна, используя их как своих носителей, – они ни в чем не виноваты.

Если только в собственной слабости.

В том, что они поддались его влиянию. Позволили сперва задурить себе голову, взяв от него табакерку, а потом потеряли собственную волю по щелчку пальцев своего хозяина, когда Ларге нужно было воспользоваться их телом.

Но если дело только в табакерке, крутилось у меня в голове, и именно через нее осуществлялась связь с Бездной, то его еще можно остановить.

По крайней мере, попытаться.

Моя левая рука осторожно скользнула по боку священника-Ларге, отыскав в его рясе карман. Там-то я и нащупала заветную вещь, после чего сжала ее в кулаке.

- Фаргисов тоже больше нет, Вел! – тем временем говорил мне Ларге. – Они были последними из списка, и я наконец-таки отомстил им за предательство. Ты ведь помнишь, с чего все началось?

Конечно же, я понятия не имела, но сказала ему, что да, все отлично помню, тогда как сама прикидывала, как мне уничтожить табакерку.

Может, попробовать расплавить ее Огненным заклинанием? Прямо в моей руке, в его кармане, ведь собственная магия не могла причинить мне вред.

Но причинит ли ему? И не убьет ли он меня в ту же самую секунду за очередное предательство?

В этот момент дверь каюты неожиданно распахнулась, и в нее вошел Лукас, держа в руках книги.

Как я и предполагала, пират решил воспользоваться возможностью и явиться ко мне еще раз, найдя для этого неплохой повод.

Но сейчас появление Лукаса пришлось как нельзя вовремя.

К тому же я знала, что он умеет отлично соображать – и еще быстро, не без этого. Потому что, застав меня обнимавшуюся в каюте со священником, он моментально все понял. Разжал руки, роняя книги, и я почувствовала, как всколыхнулись вокруг него магические потоки.

В этот самый момент я вытащила из кармана Бездны табакерку. Кинула ее Лукасу, и он ловко ее поймал.

Но появление Лукаса заметила не только я. Оттолкнув меня, Ларге начал разворачиваться, и я невероятным образом почувствовала, что связь Бездны и носителя слабеет.

Хотя не до конца.

- Избавься от нее! Живее! – крикнула я Лукасу, а сама приложила к боку священника ладони и обратилась к своей магии.

Возможно, Бездна не ожидала столь подлого удара от своей Вел или, может, связь с носителем оборвалась, потому что Лукас закинул табакерку куда подальше по коридору.

Вокруг его рук закрутились вихри Воздушной магии, но боевое заклинание пирату не понадобилось. Потому что мое снесло священника с ног, проволокло по полу и с силой приложило об стену.

Заодно сверху на него рухнула часть проломленного его телом стола.

Нет, такое его не убило – если только немного покалечило, потому что священник застонал, силясь приподняться.

Я же смотрела на то, как разглаживаются черты его лица, теряя всякое сходство с Ларге Крейгеном.

Перед нами был растерянный и напуганный человек, который в изумлении смотрел то на меня, то на Лукаса, потому что мы стояли рядом.

Затем священник принялся озираться, кажется, не понимая, как он здесь очутился. Наконец забормотал молитву, прося Богов уберечь, а демонов оставить его в покое.

- Надо же, в нем нисколько нет магии, – произнес Лукас. – А ведь минутой раньше я чувствовал нечто несусветное!

- Это все потому, что Ларге Крейгена в нем тоже больше нет, – отозвалась я, все еще пытаясь прийти в себя после произошедшего.

- Значит, он все же до тебя добрался, – понимающе протянул Лукас, и я кивнула.

- Да, пришел за мной и за последним медальоном, использовав очередного носителя с табакеркой.

- Выходит, мы все-таки просмотрели, – отозвался Лукас. – Не ожидали, что и священников надо тоже...

Но он так и не договорил, потому что в этот самый момент снова распахнулась дверь, а затем набежало много народу – так много, что в каюте стало тесно. Среди них был не только мой дед, приказавший, чтобы все немедленно расступились и пропустили его к внучке, но и Кайрен.

Принц нари ничего не заявлял. Вместо этого, растолкав всех, он меня обнял и прижал к своей мокрой груди, пахнувшей морем.