Сиротка в Академии Драконов - 3

Глава 6

Глава 6

Примерно через час мы снова очутились на одном из необитаемых островов, которых Кайрен, как оказалось, знал великое множество.

Вез он меня на своем драконе, Йорген был верхом на Талассе, а Айрея уже скоро прилетела следом. Отыскала нас по моему зову, приземлилась на пляже, затем притопала ластиться и сообщила, что никакой слежки за собой не привела и никого рядом с островом не заметила.

Ни кораблей, ни нари вблизи не было.

Кроме одного, который так горячо и искренне меня обнимал, стоило нам с Йоргеном вынырнуть на поверхность, словно он беспокоился о моей жизни.

Нет, не так – словно потеря меня была бы для Кайрена невыносима.

Пусть с того момента прошло немало времени, но я все еще помнила его объятия. То, как он зарылся в мои мокрые волосы, прижимая меня к себе, к своему телу в новом обличии, которое манило и пугало меня одновременно.

Манило – потому что это был все тот же Кайрен, и он был дорог мне в любом своем облике. Зато пугала неизведанная часть него, скрытая от людей и оттого еще более притягательная.

Хотя и тревожащая.

А потом Варрок, стремительный как стрела, понесся по волнам и над ними, а за ним следовала Таласса. Я прижималась к груди своего нари, тогда как Кайрен обнимал меня крепкими руками.

Иногда я поглядывала чуть вбок и назад, гадая, как чувствует себя принц Вельмар на спине у моей драконицы.

Зато она чувствовала себя хорошо – сама мне об этом сообщила. Только устала и проголодалась, поэтому стоило нам очутиться на пляже острова, как я тут же отпустила ее на охоту, но попросила не уплывать слишком далеко.

Затем прилетела Айрея, сообщив, что в пиратском городе царит хаос, но из пушек никто по ней не стрелял. Пожар на «Гордости Арвена» потушили, на остальные корабли огонь не перекинулся, так что все отделались малой кровью.

И еще испорченными планами – уверена, дед и Лукас были не в восторге от нашего побега. Вернее, в полнейшем бешенстве, так что непременно отправят следом погоню.

Поэтому на острове слишком долго задерживаться нам было нельзя – мы решили, что переведем дух, дадим время отдохнуть нашим драконам и выдохнем сами, после чего отправимся дальше.

Кайрен тотчас ушел собирать плавник – выброшенную на берег древесину – для костра, но перед этим он прикоснулся пальцами к моей щеке, словно хотел убедиться, что со мной все в порядке.

Затем притянул меня и быстро обнял. Я тоже прижалась к нему, потому что мне нужно было убедиться, что он рядом и мне все не привиделось.

И именно в этот момент я почувствовала на себе тяжелый взгляд со стороны.

Спасенный мною Йорген стоял и смотрел на нас. Затем, ничего не говоря, развернулся и отправился прочь по темному пляжу, по дороге пнув ногой кусок коряги, которая отлично подошла бы для костра.

- Да что с ним такое?! – пробормотала я, когда Кайрен меня отпустил.

Хотя я догадывалась.

- Оставь его – попросил Кайрен. – Дай ему время все осознать.

- Что именно? – спросила я, потому что сама бы не отказалась осознать тот факт, что Кайрен в открытую демонстрировал мне свою привязанность.

Вместо ответа он уже скоро развел костер.

Варрок раздобыл для нас двух здоровенных рыбин, которые я почистила, одолжив у нари нож. Теперь они жарились на вертелах, а вприкуску были фрукты, собранные в ближайших зарослях.

Пока я чистила и потрошила рыбу, а Кайрен сооружал вертела, я объяснила ему, почему решилась на побег. Напомнила о происках Бездны, о которых узнала во время призыва, затем о флоте короля Гериха, что вот-вот выйдет из Керна, и его обязательно нужно остановить, не допустив кровавой бойни.

И еще о том, как именно мы все провернули.

Мы – это я с Талассой и Айреей.

Затем терпеливо выслушивала, как Кайрен меня ругал. Ругал и ругал, заявляя, что я поступила безрассудно, подвергнув свою жизнь столь серьезной опасности.

Про принца он ничего не говорил, словно Йорген, бродивший неподалеку – за ним присматривал Варрок, – его не слишком-то волновал.

- Я все рассчитала, – наконец возразила ему, когда Кайрен остановился перевести дух. – Единственное, не понимаю, почему мы не могли вынырнуть сразу? Зачем прождали под поверхностью целых пять минут?..

- Нужно было еще дольше, – недовольным голосом отозвался Кайрен, – но я понял, что у вас заканчивается воздух.

Пришлось кивнуть, а затем повторить свой вопрос.

- Я читал об этом в книгах, когда учился в академии, – ответил он. – Да, Шани, у нас тоже имеются академии. Их много, и однажды я тебе все покажу.

После его слов мое сердце застучало быстро-быстро. Но спрашивать, как именно и когда, я все же не рискнула.

- Неужели в ваших книгах написано о людях, которые ныряют на глубину? Как охотники за жемчугом?

Кайрен покачал головой.

- Нет, но в них есть упоминание о людях, которые ныряют с драконами королевской крови и дышат воздухом в созданных их драконами пузырях. Книги довольно старые, но меня они заинтересовали. Видишь ли, на нари и на ныряльщиков за жемчугом это правило не распространяется. На мой народ – из-за строения нашего тела, а на ныряльщиков – потому что они не погружаются надолго и не дышат под водой. Но те, кто опускается на серьезную для человека глубину, должны прождать под поверхностью несколько минут. Иначе…

Он осекся – словно не хотел этого произносить вслух, – и его лицо исказилось в болезненной гримасе.

- Иначе что? Кайрен, я не понимаю!

- Скоро я дам тебе эти книги, в них все описано. А сейчас просто поверь: подобные ныряния, если не прождать нужное время под поверхностью, могут привести к серьезным проблемам со здоровьем или даже к смерти.

Я растерялась, а потом поблагодарила его еще раз. После чего сидела, слушая рассказ о том, как Кайрен общался с отцом, пытаясь убедить Владыку, что мне стоит пожить в королевстве нари.

- Но почему?

- Так я смогу лучше тебя защитить, и не только от Бездны. Судя по всему, не помешает еще и от самой себя, – заявил с улыбкой на лице.

Затем посмотрел на вертел, сообщив, что рыба скоро будет готова, и отправился к Йоргену. Они о чем-то коротко переговорили, после чего Кайрен, вернувшись, заявил, что принесет несколько кокосов к ужину.

Йорген же, убедившись, что нари рядом нет, подошел ко мне.

Его лицо было мрачным.

- Он собирался нас убить, – произнес принц. – Я в этом уверен! Вернее, в этом и заключался его план. Он хотел, чтобы мы задохнулись под водой. Но раз у него не вышло, то он сделает это на острове.

- Что ты такое несешь?! – нахмурилась я. – Он нас спас, Йорген! Оказывается, нельзя просто так выныривать после того, как мы провели долгое время на глубине. Я этого не знала, потому что…

- Не верь ни единому слову этого лживого нари! – перебил меня принц. – Ты прекрасно знаешь, что он притворялся магистром ВарШайленом. Обманом пробрался на территорию нашей академии, чтобы за всеми шпионить.

- Когда ты говоришь «за всеми», то, наверное, думаешь, что за тобой, – не удержалась я от едкого замечания. Затем покачала головой, глядя в посеревшее лицо принца: – Все совсем не так, Йорген! Пусть он и нари, но Кайрен нам не враг.

- Все нари – враги Арвена, – холодно произнес Йорген. – Поэтому было бы лучше, если бы твоя драконица его испепелила, а потом мы бы отправились с тобой в Керн.

- Ты говоришь какую-то ерунду! – не выдержав, я подскочила на ноги. – Еще одно слово, и я… Клянусь, я никогда тебе такого не прощу!

- Простишь, – уверенно произнес Йорген. – Потому что я вот-вот призову своего дракона. Я уже его чувствую, и он рядом. Когда он прилетит, то будет истинной парой твоей Айрее, и ты уже никуда от меня не денешься, Шанайя Гордон! А своих пиратов и нари тебе придется оставить в прошлом.

Кажется, он пробормотал «Желательно, мертвыми», но я до конца не расслышала, поэтому не могла утверждать наверняка. Вместо этого смотрела на него и не могла понять…

У меня не получалось сообразить, куда делся веселый и обходительный парень, пусть и принц династии Вельмаров, с которым мы могли обсудить все на свете и кому я доверяла свои тайны, уверенная в его поддержке.

Куда пропал тот, ради кого я рисковала своей жизнью, готовя ему побег, и когда он успел превратиться в недальновидного и ревнивого мужчину?

Потому что Йорген вел себя именно так.

- Ты сошел с ума, – расстроенно заявила ему, но Йорген ничего на это не ответил.

Потому что вернулся Кайрен с кокосами, и мы стали ужинать. При этом «сумасшедший» Йорген Вельмар налегал на рыбу и фрукты только так, несмотря на то, что нари – его враги, а того, кто спас нам жизнь, он предлагал сжечь в драконьем пламени.

Сразу после ужина приплыла Таласса, тоже успевшая утолить голод, и Кайрен сказал, что нам пора отправляться.

- Мне нужно в Керн, – лишенным каких-либо эмоций голосом произнес Йорген. – Я должен сообщить отцу, что жив и здоров.

- И остановить нападение на Карассу, – добавила я.

Уставилась на Йоргена, порядком расстроившись из-за того, что он кивнул с некоторым промедлением.

Но ведь все же кивнул, попыталась я успокоить себя. Хотя мне стало тревожно. Не может такого быть, чтобы Йорген передумал…

А как же наш с ним договор?

Ведь тогда, в каюте «Грозы Арвена», когда я сказала, что могу вытащить его из-под носа у пиратов и нари, он горячо во всем со мной соглашался. С тем, что надо остановить нападение флота и что его отец должен оставить пиратов и нари в покое, потому что у нас есть куда более серьезный враг.

- Я доставлю вас к особняку ДиРейнов, – произнес Кайрен, – а уже оттуда принц Вельмар доберется до дворца. Думаю, это самое безопасное место, где я могу вас высадить.

Он тоже больше не называл Йоргена по имени, и я чувствовала, что в воздухе запахло кровавой враждой.

Но кровь все же не пролилась, хотя я ощущала недовольство Йоргена, когда Кайрен подсаживал меня на своего Варрока, немного язвительно добавив, что принцу не помешает самому забраться на спину Талассы.

- Надеюсь, вы помните мои уроки в академии, ваше высочество! – добавил Кайрен. – То, с какой стороны подходить к дракону.

Я не слышала, что ему ответил Йорген, но подозреваю, что он послал Кайрена к морским демонам.

Всхлипнула, понимая, что мой идеальный план был идеальным лишь в моих мечтах – остановить бой и победить Бездну, – но вместо этого все катилось в ту самую бездну.

Немного успокоилась я уже в открытом море, потому что Кайрен сидел у меня за спиной, прижимая меня к своей груди, время от времени зарываясь в мои волосы и иногда говоря что-то на своем языке.

Совершенно мне непонятное, но такое, отчего мурашки по коже и растекающееся по телу тепло.

А потом Айрея, летевшая над нами, сообщила мне, что видит впереди берег, и это не просто клочок суши, а протяженная земля. Довольно скоро я и сама разглядела далекие огни вдоль побережья, которые могли принадлежать только Керну, потому что уж больно протяженной была береговая линия.

Но туда мы не направились, Варрок стал забирать резко вправо.

Берег постепенно становился все ближе и ближе – через какое-то время я увидела расплывчатые пятна света на сигнальных башнях у входа в столичную бухту, а еще минут через десять я почувствовала прилив тепла, узнав знакомые места.

Потому что на черной, почти отвесной скале, освещаемой светом звезд и половинчатой луной, я разглядела стены ставшего мне родным дома и еще то, что в окнах мерцал огонек.

Я понимала, что дяди дома могло и не быть, и тогда свет жгли слуги: перед тем как я отправилась во дворец, откуда меня похитил Лукас, Гильберт ДиРейн отбыл по делам в свои дальние имения.

Успел ли он вернуться, получив новость о моем похищении? И получил ли он ее?

Это мне предстояло выяснить.

Уже скоро я очутилась на безлюдном пляже, куда первым выпрыгнул Варрок, а Кайрен, ловко соскочив со спины своего дракона, снял и меня. После долгого пребывания в одной позе мои мышцы одеревенели, и я могла разве что неловко рухнуть на песок.

- Вот так, я тебя держу, – заявил он, обнимая меня, потому что я буквально повисла у него на шее. – Все в порядке, Шани, приходи в себя.

Это я и сделала, в чем, конечно же, мне помог Йорген.

Потому что Таласса не собиралась отставать. Она выбралась на берег, и принц довольно неловко свалился с ее спины на песок. Выругался, зашипев от боли – кажется, он подвернул ногу, – поэтому Кайрен, вздохнув, разжал руки и отправился к нему.

- Со мной все в порядке! – отозвался Йорген, но сделал это так, словно произнес ругательство.

- Хорошо, – ровным голосом произнес принц нари.

Затем посмотрел на меня и, ничего не говоря, отправился к Варроку.

Он не попрощался, промелькнуло у меня в голове, а это означало, что Кайрен будет рядом.

Тут приземлилась еще и Айрея, обдав нас волной песка. Йорген чихнул, а затем выругался уже вслух.

- Где мы? – спросил у меня. – Выходит, этот нари бросил нас в необитаемой части Арвена, а сам уплыл, боясь справедливого возмездия?

- Вообще-то во-он там ступени, ведущие наверх, а на скале стоит дом Гильберта ДиРейна, моего дяди. Кайрен привез нас именно туда, куда и обещал. И если ты еще хоть раз скажешь что-нибудь против него, то справедливое возмездие настигнет уже тебя.

Вот что я ему сказала, потому что была рассержена до невозможности.

И опять же молчание с его стороны, хотя мне хотелось, чтобы Йорген заявил, что ему жаль, и он вел себя не самым лучшим образом. Вернее, как последний идиот, но раскаивается и понимает, что мой нари нам не враг, а спаситель.

Вместо этого – тишина.

А потом мы принялись карабкаться вверх по ступеням. Правда, ни шторма, ни дождя давно не было, и они оказались не особо скользкими, просто слишком крутыми, а мы устали до невозможности…

Так вот, взбираясь по лестнице, Йорген то и дело протягивал руку, чтобы помочь мне подняться. Но и я не осталась в долгу – пару раз его поймала, не дав соскользнуть, что могло бы грозить серьезными травмами, а то и увечьями или смертью младшего принца династии Вельмаров.

И за все это время Йорген ничего не сказал.

Не было ни слов благодарности, ни обсуждения того, как он станет отговаривать отца, объясняя, что вместо пиратов королю Гериху стоит открыть охоту на собственников золотых табакерок, потому что они – собственность Ларге Крейгена.

Вместо этого мы молча взобрались на проклятую скалу, затем, запыхавшиеся, дошли до входа в дом – который никто не охранял, а ведь должны были! – где я постучала в дверь.

Стояла, прислушиваясь к хрипловатому дыханию Йоргена, а еще к шуму крыльев пронесшейся над головой Айреи, которая собиралась сперва на охоту, а потом, вернувшись, планировала прилечь под навесом рядом с хозяйственной пристройкой, устроившись на ночной сон.

Я думала о том, какой фурор произведет моя воздушная драконица на всех домашних.

А еще слушала, как в доме раздались шаркающие, приближающиеся шаги. Мне открыл Роберт, камердинер дяди, державший в руках керосиновую лампаду. Увидел меня, и…

На его лице сперва появилось изумленное выражение, а потом я заметила, как в глазах у пожилого слуги блеснули слезы.

- Роберт, а мой дядя…

- Он дома… Дома, мисс Шани! Проходите же скорее! Тесса, Тесса! – покликал Роберт служанку. – Беги скорее к хозяину, сообщи ему радостную весть!

- Со мной мой друг, – произнесла я, потому что явился еще и запыхавшийся охранник Томас, похоже, отдыхавший в дворницкой и проспавший все на свете.

И я решила, что непременно его отругаю за то, что мы подошли к дверям беспрепятственно и никто из тех, кто должен был охранять собственность ДиРейнов и его самого, и ухом не повел.

Но не сейчас, позже.

- Принц Йорген Вельмар, – представила я, а затем увидела, как вытянулось лицо Роберта. – Эту несомненно увлекательную историю я расскажу всем позже. А сейчас…

Вместо этого началась история настоящего гостеприимства в доме ДиРейнов, где Йоргену оказали самый теплый прием. Но сперва по ступеням сбежал – сбежал! – мой дядя, затем кинулся ко мне, и уже скоро я прижалась к нему…

Радовалась, что за время моего отсутствия дяде не стало хуже. Его болезнь не вернулась, как раз наоборот. И до сердечного приступа своим исчезновением, а потом неожиданным ночным вторжением я его не довела.

- Шани, с тобой… С вами все в порядке? Ваше высочество, – поклонился дядя принцу. – Рад, что вы стали гостем в нашем доме!

- Мы сбежали, – произнесла я. – Улизнули из-под носа у пиратов и нари. Это длинная история, и я непременно обо всем тебе расскажу. Но сначала...

- Мне нужно вернуться во дворец, – попытался было заикнуться Йорген, на что мы с дядей посмотрели на него с сомнением.

Конечно, нужно, но не в таком же виде?!

Потому что вид у нас с ним, если честно, был довольно жалкий.

Поэтому принц сначала испытал на себе гостеприимство семьи ДиРейнов, и только через полтора часа, приняв ванну, переодетый в сухую и чистую одежду и накормленный до отвала, Йорген все-таки отказался переночевать, сказав, что ему надо немедленно поставить отца в известность.

Уже скоро к крыльцу была подана карета, а несколько всадников сопровождения дожидались снаружи, потому что мы с Йоргеном решили поговорить напоследок.

- Ты же помнишь наш уговор, – произнесла я, вглядываясь в его лицо, в чертах которого, как мне казалось, принялась проступать упрямая властность правящей династии Вельмаров.

То, чего я не замечала за ним раньше.

Неужели Йорген так хорошо это скрывал? Или же я отказывалась видеть?.. Или это проявилось во время плена в Карассе, когда принц понял, что его беззаботная юность осталась позади?

- Помню, – отозвался он. – Мы поступим именно так, как должны.

- А мы – это кто? Кто, Йорген?!

- Вельмары, – заявил он. – Ты должна знать, Шани, что все наши поступки всегда направлены исключительно на пользу Арвена.

- Йорген, скажи мне, почему ты не даешь прямого ответа? – не выдержала я. – Не говоришь, что постараешься остановить своего отца? Что объяснишь ему…

- До завтра, – произнес он, даже не дослушав. – Думаю, тебе стоит вернуться в академию. Там ты будешь в большей безопасности, чем в этом доме.

Вскоре Йорген уехал, а я осталась на крыльце, гадая, что принесет мне следующий день: пиратов, нари, появление Ларге Крейгена или странные поступки со стороны принца Арвена?

Но сперва я вернулась в дом, а затем опустилась в кресло в гостиной, потому что дядя не ложился спать.

Дожидался моего рассказа. Сидел и смотрел на огонь, а я глядела на него.

Внезапно подумала, что дядя резко помолодел, когда болезнь отступила, и если мы все выживем… Ну, если Бездна нас не захватит и не уничтожит, то почему бы ему не жениться?

Гильберт ДиРейн слишком много времени провел в своих странствиях, далеко раздвинув границы обитаемого мира, но так и не успел испытать обычного человеческого счастья.

Может, для него еще не все потеряно?

- Расскажи мне, – попросил дядя, – обо всем, что с тобой произошло. От начала до конца, Шани, и тебе не стоит бояться быть со мной откровенной. Потому что со своей стороны я сделаю первый шаг.

Он немного помедлил, а затем произнес:

- Весть о твоем похищении застала меня не слишком далеко от Карассы. Мы как раз причалили в порт Эндура, и там-то через контору поверенных мне передали сообщение… Рассказать тебе, что я почувствовал в тот момент?

- Да, – едва дыша, отозвалась я.

Внезапно мне до безумия захотелось услышать от него, что я ему дорога. Потому что для сироты с Найрена не могло быть ничего слаще, чем слова любви и привязанности со стороны новообретенной семьи.

Даже если эта семья состояла всего лишь из одного дяди (про пиратов сейчас думать я не хотела).

- Я почувствовал себя так, словно у меня земля ушла из-под ног. Потому что кто-то… Вернее, неведомая сила отобрала часть меня. – На короткое время дядя замолчал. – Видишь ли, Шани, своих детей у меня нет, и я уже смирился с мыслью, что их никогда не будет. Но все изменилось в тот момент, когда я тебя отыскал. Именно так я к тебе отношусь – словно к своей дочери. И если кто-либо…

Но он не договорил и свою угрозу так вслух и не произнес, потому что я бросилась в его объятия.

Нет, я не могла сказать, что относилась к нему как к отцу, потому что тот, кто меня вырастил и кого я считала таковым, погиб. А тот, кто подарил мне жизнь, пропал на краю света.

Но Гильберт ДиРейн стал для меня вторым отцом, поэтому, собравшись с мыслями, я обо всем ему рассказала. Причем с самого начала, вернувшись аж на пять столетий назад.

Заговорила про шесть медальонов с печатями, которые получил каждый из Изначальных Родов после того, как они сообща одолели и заперли Бездну на дне моря.

Лицо дяди сперва хмурилось, а потом и вовсе превратилось в застывшую маску, когда он осознал, какая опасность над нами всеми нависла.

Потому что уже скоро, заявив, что пять медальонов утрачено, в своем рассказе я перешла к Ларге Крейгену. К Бездне, которая уверенно возвращалась в наш мир, почти вырвавшись из заточения.

Тут имелся довольно сомнительный момент – моя ментальная связь с покойной прапрабабкой Веледой Веллард, являвшейся ко мне во снах. Но я все же смогла обойти его стороной, заявив, что читала о Веледе в книгах, а наше с ней внешнее сходство обусловлено кровью Веллардов.

Поэтому Ларге считает, что Веледа тоже вернулась в этот мир. Раз ему такое было под силу, то и она смогла.

Затем я добралась до пиратов, но тут дядя меня перебил.

- Нари, – произнес суровым голосом. – Я не понимаю, Шани, они-то тут каким боком?

Пришлось рассказать ему про спасенного мною юношу, который вырос, после чего отыскал меня и принялся защищать. Но в силу особенностей своего тела, а еще из-за того, что у Арвена с нари вражда, Кайрен не может быть постоянно рядом.

Поэтому пираты и прихватили меня из дворца вместе с принцем Йоргеном.

Почему бы не прихватить, раз уж выдался такой удобный момент?

- Пираты… – вздохнув, произнесла я. – Это очень важно, дядя! Медальон Веллардов сейчас у Черного Дрейка, а он настойчиво хочет вернуть своего сына. Именно поэтому пираты и похитили принца Йоргена. Дело в том, что Черному Дрейку нужны ваши дневники из королевской сокровищницы, и ради этого бывший адмирал пойдет на любую дурость и даже дикость.

- Ему нужен я, а не мои дневники, – суровым голосом произнес дядя. – Иначе... Боюсь, без меня любая экспедиция к Проливу Теней обречена на провал.

Я ненадолго растерялась, размышляя о его словах, а затем резюмировала, что если Йорген сдержит свое слово и отговорит отца от нападения на Карассу, то все не так уж и плохо.

Медальон Веллардов останется там, где и лежал все те годы, пока мой пиратский отец в сердцах не прихватил его с собой.

Дед перестанет похищать принцев, примется охранять медальон, а заодно и вернется к привычному морскому разбою.

Король попытается обуздать Бездну, тогда как нари сделают все, чтобы остановить Ларге со своей стороны. Уверена, у них все может получиться!

- А я доучусь в академии, потому что своих драконов я уже призвала.

И мне было невероятно приятно рассказать дяде и явившемуся послушать по его разрешению Томасу о Талассе и Айрее, пообещав, что скоро я всех с ними познакомлю.

- Я обдумал твои слова и решил, – наконец произнес дядя, когда Томас оставил нас одних. – Я сделаю то, что должен: приведу Черного Дрейка в место, куда он так стремится попасть. А там уже пусть пират ищет то, что он хочет, – своего сына. Потому что это важно для тебя, Шани, и для спокойствия в Арвене. Заодно я в чем-то его понимаю. Знаю, что чувствует отец, когда у него отбирают ребенка, каким бы непутевым он ни был.

- Но, дядя-я-я... – протянула я.

- Это не про тебя, – усмехнувшись, отозвался он. – Ты у меня большая молодец, Шани!

А потом мы еще раз обнялись, после чего довольно долго стояли – вот так, друг рядом с другом. Наконец решили, что пора ложиться спать и утро вечера мудренее.

Завтра мы придумаем, как быть дальше.

Дядя отправился раздавать приказания охране, а я, счастливая, ушла в свою комнату. Уже скоро улеглась в кровать, чувствуя, что Таласса рядом, да и Айрея как раз вернулась с охоты и устраивалась на ночлег.

Тут возник небольшой переполох, потому что стража не ожидала дракона на вверенной им территории. Но раздался голос Томаса, успокаивающий охранников:

- Это один из драконов нашей хозяйки, – долетело до меня, и я вновь улыбнулась, проваливаясь в сон…

Вернее, на пятьсот восемьдесят три года назад.

На тот самый необитаемый остров, куда Ларге привез на своем драконе, а потом снял с его спины и положил на белоснежный песок пляжа едва дышавшую, застывшую на грани жизни и смерти Веледу Веллард.

***

583 года назад

Ее трясло, но Веледа не могла взять в толк, что с ней не так.

Воздух попадал в легкие урывками, хотя они с Ларге давно уже поднялись на поверхность – дыши не хочу! Но у нее не получалось.

Однокурсник вез ее на своем драконе, рядом плыла недоумевающая Кайрис, а над ними парила растерянная Идрис. Драконицы чувствовали состояние Веледы, но тоже никак не могли взять в толк…

Вот и ее легкие, казалось, недоумевали, словно за время погружения забыли, как нужно дышать.

- Со мной что-то… Что-то… – попыталась произнести Веледа, но слова рассыпались, развалились на части, теряя какой-либо смысл.

Словно на той глубине она еще и разучилась говорить. Не только это – ее конечности онемели, а тело время от времени пронзала острая боль.

«Кажется, я умираю», – билось у нее в голове, а потом оказалось, что она произнесла это вслух.

- Нет, ты не умрешь! – услышала Веледа голос Ларге. – Я тебе не позволю! Ты этого не сделаешь!

Он приказывал ей перестать думать о плохом и попытаться вернуться к жизни.

Но Веледа не могла. У нее не получалось, хотя она старалась изо всех сил.

А потом дракон Ларге выпрыгнул на песок – она почувствовала увесистый толчок после приземления на пляже, после чего однокурсник снял ее со спины морского ящера. Положил на нагретый солнцем песок, склонился над ней, но вместо тепла Веледа ощутила озноб.

Заморгала, силясь прийти в себя. А еще сказать друзьям, верным ее рыцарям – потому что они тоже прибежали и теперь склонились над ней все вместе, – что…

Она пыталась им сообщить, что все будет хорошо, но не смогла. Вместо этого закрыла глаза, прислушиваясь к испуганным, встревоженным, паникующим голосам парней. И еще – к уверенному голосу Ларге Крейгена, который приложил одну ладонь к ее груди, вторую к животу и принялся закачивать в нее целительскую магию.

Одновременно Ларге отчитывал парней за то, что они допустили подобную авантюру. Позволили ей нырять так глубоко, дышать под водой в пузыре, нисколько не заботясь о том, чтобы перед возвращением на поверхность выровнять давление.

И о нари – о них тоже позабыли, а ведь морской народ всегда считал эти воды своими.

- Но мы не знали… – услышала Веледа обескураженный голос Саймона. – К тому же нари не было перед ее погружением, мы за этим следили. Вел… С ней все будет в порядке? Она же… Она выздоровеет?!

- Не знаю! – рявкнул на него Ларге.

Но если сперва из его ладоней лился лишь холод, то теперь Веледе казалось, что Ларге закачивает в нее раскаленную лаву. Жар был таким, что делал ей больно, но при этом Веледа подсознательно понимала, что Ларге поступает правильно.

Он понемногу возвращал ее к жизни.

Тем временем Ларге продолжал распекать парней, обвинив их, что те собирались загрести жар чужими руками. Позволили девушке нырять за артефактом, дожидаясь, когда она принесет им все готовое…

- Но ведь ты уже достал этот артефакт. Не так ли, Крейген? – раздался вкрадчивый голос Бруно. – Я уверен, что ты это сделал! У тебя такой же дракон, как и у Вел, иначе ты бы не вытащил ее из воды. Но при этом ты слишком многое знаешь о нырянии на глубину…

- Он его достал, – протянул Джефф. – И этот камень сейчас у него. Уверен, лежит в его кармане. Вот что я думаю, Бруно!.. Зачем такой крысе, как Крейген, подобная вещь?

- Закрой рот! – холодно заявил ему Ларге.

- Отдай нам небесный камень и можешь идти на все четыре стороны, – приказал ему Бруно. – За это ты останешься живым и здоровым. Если, конечно, будешь держать рот на замке.

- А мы отдадим артефакт Веледе, – подхватил Джефф. – Думаю, ей будет приятно… Приятно осознавать, что она пострадала не зря.

- Сомневаюсь, что камень дойдет до Веледы, – усмехнулся Ларге. Он убрал руки с ее тела и затем, судя по звукам его шагов, поднялся на ноги и принялся отступать к морю. – Но если вам он нужен, то… Идите и заберите!

В следующий миг всколыхнулись магические потоки и раздались звуки срывающихся заклинаний. Причем срывались они не только с рук Бруно и Джеффа – Веледе казалось, что Ларге отвечал им тем же.

А затем она слышала, как гневно закричал Бруно, приказывая Саймону тоже атаковать.

- Не дай этой крысе уйти! Убей его, уничтожь!..

- Нет! Остановитесь! – прохрипела Вел. – Но зачем?!

Собрав крупицы сил, она открыла глаза, а затем сделала все, чтобы приподняться на локтях.

Потому что Бруно и Джефф… они окончательно спятили! Потеряли остатки разума, и это уже больше не было игрой или магическим поединком, которыми они промышляли в академии. На ее глазах происходило настоящее убийство!

Они разили Ларге боевыми молниями с двух сторон, заставляя пятиться к морю, а там на его морского дракона с воздуха наседали их воздушные, не подпуская того к своему человеку.

А еще Веледа увидела Саймона.

Несмотря на уговоры Джеффа и Бруно, тот с растерянным видом стоял и смотрел на происходящее со стороны. Не вмешивался, но в то же время не пытался остановить…

- Ну же, Сейрен! – кричал ему Джефф. – Давай уже, присоединяйся! Мы заберем артефакт у этой крысы и выбросим его в море – и никто и ничего не узнает. А если и найдут тело, то здесь слишком много нари!

Но Саймон молчал. Не двигался.

- Тебя ведь тоже раздражало, что этот Крейген постоянно пялится на Вел? Меня вот всегда… С того самого дня, как он только появился в академии! – подхватил Бруно.

- Стойте!.. – прохрипела Веледа. – Прекрати…

Тут ее мир рассыпался на кусочки, и она, обессиленная, рухнула на песок.

Затем безумным усилием воли собрала все воедино. Пусть не сразу, но ей снова удалось приподняться, и она увидела, как Ларге пытается уползти от Бруно и Джеффа по песку, а Саймон все так же стоит в стороне, не вмешиваясь, но при этом давая свое молчаливое согласие на то, что происходило.

Воздушные драконы пыхали огнем, не подпуская дракона Ларге, а двое ее друзей – бывших друзей, подумала Вел, – собирались довершить свое черное дело.

Тогда-то последним усилием воли она отдала приказ.

Четкий и ясный.

Сказала Кайрис и Идрис, что те должны вмешаться и дать Ларге Крейгену уйти. Позволить дракону его забрать, а там уже…

После этого ее мир стал стремительно терять границы и очертания, но краем сознания Веледа все же уловила громкие и раздосадованные крики и проклятия, потому что драконицы вмешались, выполняя ее просьбу.

Но спасли ли они Ларге – этого Веледа не знала, так как окончательно потеряла сознание.