Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 5

Глава 9 Теплый прием

Восточный регион делился на земли Праведного альянса, которые занимали три Небесные фракции, а также их вассалы, в том числе Священные королевства, и «Ближайшее заграничье». Последнее тоже было необыкновенно обширным, хотя концентрация Ци там была немного меньше, а воины — немного слабее.

Заграничье находилось за пределами влияния Альянса. У данного расклада были как свои преимущества, так и недостатки. С одной стороны, здешним воинам не приходилось выплачивать ему дань; с другой, Альянс не вмешивался в местные разборки, не служил «великим жандармом», отчего на Заграничье постоянно гремели большие и малые войны, и жизнь была намного опасней. К тому же местные фракции всё равно были зависимы от воли Альянса, так как последний контролировал продовольственные поставки из Небесных берегов. Насколько высшие чины Праведного альянса считали себя выше мирского торгашества, заламывать цены для своих соседей они не забывали.

Среди подданных Альянса было довольно пренебрежительное отношение к жителям Заграничья. Последних ставили на более высокую ступеньку, нежели фермеров, которые проживали в Небесных берегах, но всё равно считали сборищем неотёсанных варваров.

В действительности это было не так. В Заграничье тоже встречались сильные воины, а некоторые местные фракции даже пользовались уважением Альянса и при этом сохраняли свою независимость. Именно к таким относилась Секта Ледяного Сердца, на землях которой находился пространственный разлом.

При других обстоятельствах Праведный альянс мог отвоевать последний, как слишком ценный ресурс, чтобы оставлять его на попечительство «варварам», но не стал. Причиной были и старинные отношения между сектой и Небесными фракциями, её история, корни которой простирались к великой войне, и наконец (пожалуй, самое важное) сила её матриарха, Королевы Ледяного Сердца. Даже высшие чины Праведного альянса относились к ней с определённой долей уважения.

Всё это Сима прочитал незадолго до начала путешествия. Он был не уверен, насколько полезной окажется данная информация, ведь по сути им просто нужно было добраться до разлома, пройти в него, вернуться и сразу направиться назад, но с другой стороны, никогда не знаешь, куда завернёт тебя извилистая тропинка судьбы. По меньшей мере это было довольно интересно.

Сима сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие искристым морозным воздухом, и посмотрел с палубы корабля на снежные просторы, которые проносились у них под ногами.

Секта Ледяного Сердца располагалась в месте скопления ледяного Ци, а потому ближайшие несколько десятков тысяч километров представляли собой земли вечной мерзлоты. Как ни странно, здесь тоже проживали люди, причём самые обычные. На глаза Сима то и дело попадались небольшие деревеньки и даже полноценные города, расположенные среди белого простора. Жители Небесных заводей были сильнее тех, кто проживал в Небесных берегах, так как с рождения впитывали густое Ци, и всё равно жизнь в подобных условиях не могла быть простой.

С другой стороны, иной они и не знали.

Даже воину сложно преодолеть расстояние в несколько десятков тысяч километров, что и говорить про обыкновенного человека. Заледеневшие горы и долины представляли для местных жителей целый мир. Секта Ледяного Сердца — его божество, которое оберегало свою паству от страшных монстров заснеженного края, алчущих горячую человеческую кровь.

Даже культура здесь была немного другой. Поскольку Секта Ледяного Сердца набирала только девушек, последние ценились больше, чем мальчики. Богатые семьи мечтали заполучить себе именно талантливую дочку, а в некоторых деревнях и вовсе царил матриархат.

Одна единственная фракция меняла миллионы жизней на протяжении многих поколений.

Сима вздохнул и посмотрел на Лу Инь. Прямо сейчас они стояли на верхней палубе среднего размера баржи, которая должна была доставить их к разлому. В голубых волосах девушки, дрожащих на ветру, сверкало несколько снежинок. Сима улыбнулся и хотел сказать ей об этом, как вдруг Лу Инь вскинула голову и схватилась за меч. Сима немедленно последовал её примеру, прищурился и посмотрел перед собой:

— Что там? — спросил он, и в этот же момент зрачки его сузились, отражая тёмную фигуру, висевшую под облаками.

Между белой землёй и белыми небесами парила женщина примерно тридцатилетнего возраста. Её чёрные волосы ниспадали вниз, оставаясь неподвижными в порывах сильного ветра, а мантия цвета индиго пробегала волнами, как мрачный океан во время бури.

Стадия Манифестации, не меньше, отметил Сима, когда понял, что не может прощупать ауру загадочной женщины. Он приоткрыл губы, собираясь поприветствовать последнюю, как вдруг баржа постепенно остановилась, после чего перед ними мелькнула белая вспышка, и показался лысый мужчина с длинной кучерявой бородой.

Это был Эмиссар Хао Дун, владыка Манифестации, брат Золотой руки Хао Жуна и один из достопочтенных Семнадцати пальцев, который славился своим суровым нравом. Поскольку в этот раз путь Юной Бодхисаттвы лежал за пределы безопасной территории Альянса, его отправили в качестве её сопровождения.

Старик отвесил женщине размеренный поклон и произнёс:

— Приветствую достопочтенную Королеву Ледяного Сердца!

Тишина.

Так вот кто это такая… Сима вздохнул и немного расслабился.

— Для меня великая честь, — невозмутимо продолжал Хао Дун, — что вы решили самостоятельно встретить меня и Юную Бодхисатву, и всё же мне хотелось бы узнать, чем вызвано подобное гостеприимство? Или у Секты Ледяного Сердца возникли некие пробле…

Бах.

Всё произошло слишком быстро. Секунду назад Эмиссар Хао Дун стоял на носу корабля, внимательно разглядывая Королеву Ледяного Сердца, а в следующую его обезглавленное тело уже падало на верхнюю палубу.

Сима посмотрел на труп. Затем снова на женщину, висевшую среди белого неба. Сильному Королю достаточно единственного взгляда, чтобы убить Владыку Манифестации, и в этот раз красные глаза Королевы обратились прямо на него.

Бах.

И Сима больше нет.

…

…

…