Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 5

Глава 22 Казнь

Через тридцать минут первый этап экзамена подошёл к завершению. В итоге из сотни одарённых девушек всего десять смогли забраться на лестницу и стать ученицами Секты Ледяного Сердца. После этого они спустились назад, чтобы принять поздравления от своих родных и близких, однако не все.

Мао Хуа и Юй Жуань продолжали стоять на вершине, аки две звезды у подножия небосвода, которым совсем скоро предстояло сойтись в битве за титул первейшей, причём «битва» в данном случае подразумевалась в самом прямом смысле этого слова.

Второй этап экзамена представлял собой поединок.

Когда об этом объявили, зрителей захватило праздничное предвкушение. На протяжении последнего месяца в кабаках и тавернах постоянно спорили, кто сильнее, Юй Жуань или Мао Хуа — пришла пора узнать. Не говоря уже о том, что именно обыкновенная дуэль представляла собой самое захватывающее и зрелищное испытание.

Сима прищурился и помрачнел. Он всё ещё не видел всех деталей, но понимал, что клан Юй определенно замыслил недоброе. Наместница позволила Мао Хуа пройти во второй этап только потому, что хотела устроить дуэль между ней и Юй Жуань. Для чего? Чтобы последняя могла доказать своё превосходство на поле боя? Хорошо, если так, и тем не менее Сима сомневался, что всё было настолько просто. Клан Юй уже доказал своё коварство. Он готов затоптать любые правила, чтобы добиться своей цели.

Сима хотел ошибаться, но если он был прав… Тогда совсем скоро им с Лу Инь придётся сделать выбор.

Мао Хуа меж тем присела на землю и погрузилась в медитацию. Со стороны девушка могла показаться спокойной, но это был всего лишь фасад. К этому времени она лучше кого бы то ни было ещё понимала, что стоит перед лицом смертельной западни.

Она старалась казаться бесстрашной, старалась улыбаться, но в душе была обыкновенной пятнадцатилетней девушкой. Её сердце терзала горечь от несправедливости происходящего, но ещё сильнее — страх. Страх, что она не доживёт до конца экзамена. Что это был последний день в её жизни. Что она больше не увидит отца, соплеменников; не навестит могилу матери, перед которой плакала последний раз в своей жизни, после чего обещала улыбаться.

Она боялась… но теперь у неё не было выбора.

Если она признает поражение, то наместница наверняка назовёт её слабовольной, и тогда путь в Секту Ледяного Сердца будет для неё закрыт. Мао Хуа и её племя окажутся беззащитными, и клан Юй, опасаясь её таланта, сможет истребить их без каких-либо последствий. В данный момент только Секта могла обеспечить им защиту, а значит ей ничего не оставалось, кроме как пытаться доказать, что она достойна победы, даже если над ней возвышалась всесильная фигура наместницы.

Ей нужно было выйти на битву.

…Даже если это очень страшно.

— Стань, — раздался властный голос наместницы Юй Цао.

Мао Хуа перевела дыхание, приподнялась и встала против соперницы на краю лестницы, под пасмурными небесами и на глазах неисчислимых зрителей.

Юй Жуань сверкнула надменной улыбкой.

«Сучка», — подумала Мао Хуа.

Она старалась не ругаться (в детстве папа щёлкал её по носу, когда она повторяла бранные слова за охотниками), но про себя — можно.

— Начинайте, — раздался голос наместницы, и в следующую секунду Юй Жуань, величайшее дарование своего клана, бросилась вперёд, источая жажду крови.

Мао Хуа стояла на месте, крепко сжимая рукоятку своей сабли. Расстояние между ними стремительно сокращалось: пять метров, три, два…

…Всякую технику можно отследить к первоначальной искре вдохновения, которой может быть всё что угодно. Многие знаменитые искусства были созданы случайно, когда воин засмотрелся на водопад, или марш облаков, или обыкновенного кузнечика, который прыгал в траве у него под ногами.

Однажды на охоте Мао Хуа увидела, как гигантский орёл спикировал и схватил когтями обыкновенную снежную мышку. В этот момент в голове у неё мелькнула вспышка и захватила её сознание на целую неделю. Когда же девушка пришла в себя, то обнаружила, что прочие охотники с ног до головы были заляпаны подмороженной кровью — в бороде у них сверкали красные сосульки. Вокруг были разбросаны трупы монстров, от которых им приходилось отбиваться семь дней и ночей подряд и один из которых откусил ногу её отца.

Мужчина в любой момент мог привести Мао Хуа в чувства, но не стал, понимая, что тогда она потеряет вдохновение.

Именно тогда, наблюдая за облегчённой улыбкой, которая показалась у него на губах, когда она сказала ему, что стала Грандмастером, Мао Хуа поклялась, что защитит своё племя.

…Один метр.

Удар.

Вспышка.

Серебристая сабля стремительным когтём пронзила грудь Юй Жуань и приподняла над землёй. Девушка побледнела. Её глаза покраснели. Она стала брыкаться, но Мао Хуа махнула саблей и отбросила её в сторону.

Она могла пронзить её сердце — не стала. В этом не было смысла. Юй Жуань проиграла. Она попыталась приподняться на ноги, но в итоге просто закашляла кровью. Мао Хуа посмотрела на неё, перевела дыхание… и вдруг рядом появилась наместница в длинной синей мантии. Коснувшись затылка Юй Жуань, она прекратила её кашель, а затем вытянула руку, в которую немедленно притянулась сабля Мао Хуа.

Юй Цао посмотрела на блестящее лезвие последней и сказала голосом, который слышали даже на самых отдалённых трибунах:

— Оружие Мао Хуа было покрыто запретным ядом. За подобный проступок она выбывает с экзамена, а также, именем Секты Ледяного Сердца, я присуждаю ей наказание — смертную казнь. Приговор будет исполнен незамедлительно. У тебя есть оправдания? — спросила властная женщина.

Мао Хуа приоткрыла губы, помялась, ответила:

— А ты сука.

В следующую секунду ужасная сила, словно громадный молот, прибила девушку к земле.

Юй Цао пренебрежительно посмотрела на неё… и вдруг за спиной наместницы мелькнул лазурный силуэт.

…

…

…