Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 5

Глава 21 Второй этап

— Лу Инь.

— Ах, — опомнилась девушка и остановила руку в миллиметре от клинка.

— Ты уверена, что сможешь победить? — наклонился и тихо спросил её Сима.

Лу Инь замешкалась и поджала губы. Противником был могущественный тиран Цветения. Последний раз, когда она сражалась с воином на этой стадии — с Хэнь Шань во время турнира, — то потерпела сокрушительное поражение. Разумеется, Первая Бодхисаттва была не простым тираном Цветения и, вероятно, могла раздавить Юй Цао щелчком пальца, и всё равно между последней и Лу Инь была огромная разница.

По мере культивации разрыв между стадиями становится всё больше и больше. Нужно быть умеренно способным, чтобы одолеть Воина Истинного Ци на стадии Трансформации тела; нужно быть одарённым, чтобы на этапе псевдо-Формирования справится с полноценным магистром; нужно быть настоящим монстром, чтобы пересечь широкий каньон между Формированием и Цветением, в то время как пропасть между тираном и владыкой Манифестацией и вовсе считалась непреступной.

Была даже легенда, что человек, который сможет преодолеть её взмахом своего клинка, имеет потенциал, чтобы однажды стать Святым…

Лу Инь была монструозной (в некотором смысле), но прямо сейчас находилась только на Начальном этапе стадии Формирования, а потому беспокойство Сима было закономерным.

Девушка помялась и ответила:

— Наверное…

Сима кинул.

«Наверное».

Лу Инь никогда не говорила, что сделает что-то, сделать чего была не в состоянии. Если она сказала «наверное», значит, действительно была вероятность, что она может одолеть полноценного тирана Цветения, но не абсолютная.

В любом случае Сима надеялся, что до битвы не дойдёт. Экзамен был несправедлив, и всё же на данный момент Юй Цао просто пыталась «завалить» Мао Хуа. Если они действительно вмешаются по такому поводу, то мало того, что не помогут девушке, но это может привести к катастрофическим последствиям (особенно если пару всё ещё преследовала Королева Ледяного Сердца).

Прямо сейчас они могли только наблюдать.

Разве что…

Сима прищурился, разглядывая Мао Хуа, которая уже вскоре пришла в себя и продолжила стремительно взбираться по лестнице.

…Всё это было немного странно. Юй Цао самостоятельно проводила экзамен, оказывая давление на кандидатов. Следовательно, она запросто могла надавить на Мао Хуа немного сильнее и сделать так, чтобы девушка не могла подняться даже на первую ступеньку. Она не стала этого делать — почему? У неё были другие планы? Какие?

Пока Сима одолевало дурное предчувствие, экзамен продолжал идти своим чередом. Мао Хуа больше не пыталась обогнать Юй Жуань, сохраняя дистанцию в дюжину ступенек. Заметив это, многие люди решили, что девушка смирилась. Зазвучали печальные вздохи, некоторые даже заявили, что с таким слабым сердцем она недостойна называться настоящим воином, однако Сима был иного мнения.

Мао Хуа действительно не пыталась обогнать Юй Жуань, и в то же время не отставала от неё, хотя даже просто находиться рядом с ней было опасно. Новые правила запрещали бить «в спину», но при этом позволяли человеку, который шёл спереди, атаковать своих «преследователей». Юй Жуань откровенно пользовалась данным обстоятельством и держала руку на мече, явно намереваясь ударить свою соперницу, если последняя посмеет подобраться слишком близко.

Это было совершенно нечестно, но такова была воля наместницы.

В итоге всё изменилось, когда до вершины лестницы оставалось всего двадцать ступенек. В этот момент Мао Хуа резко бросилась вперёд. Юй Жуань надменно хмыкнула, повернулась и взмахнула мечом… и вдруг оторопела, когда обнаружила, что девушка исчезла.

Где она?

Сверху.

Мао Хуа подпрыгнула, приземлилась правой ногой прямо на голову соперницы и устремилась дальше. Юй Жуань немедленно пришла в себя и взмахнула мечом, даже несмотря на то, что Мао Хуа теперь стояла спереди, а значит делать этого не позволялось, однако было слишком поздно, последней оставалось сделать единственный шаг, чтобы подняться на самый верх, Мао Хуа приподняла ногу… и вдруг остолбенела и рухнула на колени, когда на неё обрушилась незримая сила.

— Скрывать свои способности бесчестно, — раздался властный голос наместницы.

Юй Цао хмыкнула, высокомерно прошла вперёд и в итоге первая ступила на верхнюю ступеньку.

Трибуны зашумели, на особенной ложе зазвучали поздравления в адресс матриарха Юй Бао, а Сима цокнул языком.

Было очевидно, победить должна была Мао Хуа, но в последний момент вмешалась наместница и мало того, что присудила первое место Юй Жуань, даже не стала наказывать её за нарушение собственных правил.

Это было совершенно несправедливо, но по крайней мере всё закончилось, подумал Сима и уже было выдохнул, чувствуя облегчение в сочетании с неприятной горечью на сердце, как вдруг…

— Первое место присуждается Юй Жуань, однако Мао Хуа, несмотря на бесчестное поведение, тоже продемонстрировала определённое дарование, а потому мы решили предоставить ей последний шанс и пропустить во второй этап.

А?

Второй этап?

Сима и Лу Инь удивлённо переглянулись, меж тем как прочие люди на трибунах разразились радостными криками:

— Второй этап⁈

— Когда он проходил последний раз?

— Лет двадцать назад. В нашей марке он, конечно, редкость…

Сима нахмурился и спросил генерала Гу, что происходит. Мужчина нехотя рассказал ему, что в тех обстоятельствах, когда несколько экзаменуемых демонстрируют примерно равный результат, проводится дополнительный этап экзамена, призванный определить, кто из них в итоге займёт почётное первое место. В разных марках они бывает разные. Иной раз наместница выбирает его по своему разумению.

Чем больше Сима слушал об этом, тем сильнее становилось его дурное предчувствие; когда же наконец раздался голос наместницы, то немедленно оправдал его самые большие опасения…