Полдень.
Ровно сутки прошли с окончания знаменательного Турнира Четырёх Небесных Лепестков, и прямо сейчас Сима расхаживает по зальной комнате дома Лу Инь в Небесных чертогах.
На лице молодого человека читается мрачная задумчивость, и немудрено: он совершил ошибку — страшную ошибку, которая теперь чёрной тучей нависала у него над сердцем; ошибку настолько грандиозную, что она потрясла самые основы его естества, как если бы он был великим воином, который проиграл ребёнку, или знаменитым шахматистом, мат которому поставила собака.
Это была одна из тех ошибок, которые вспоминаешь потом всю свою жизнь, и самое прискорбное было в том, что исправить её было невозможно.
Прямо сейчас великий город у него под ногами и обширные земли Бодхисаттвы обсуждали грандиозную концовку турнира, на котором четыре прекрасные девушки сражались за его руку. Про неё говорили, спорили; записи последней снова и снова смотрели с помощью передающих и записывающих кристаллов… на которые он, Сима Фэя, забыл сделать копирайт.
Запись была бесплатной.
Посмотреть её могли все и каждый, копируя на свои передающие кристаллы.
Следовательно, все и каждый могли ему не заплатить.
Ужас.
Если предположить, что каждая копия стоила не больше духовного кристалла, то даже при том, что покупали их целые кланы либо владельцы постоялых дворов и чайных домиков, а затем показывали в своих заведениях, многомиллиардное население Небесных заводей всё равно должно было обеспечить продажи в десятки миллионов экземпляров. Он мог заработать целое состояние.
Сима этого не сделал.
А что насчёт его битвы против Шестнадцатого принца? Последнюю и вовсе посмотрели миллиарды человек. Разумеется, права на неё частично принадлежали Чёрной династии и Храму Тысячерукой Бодхисаттвы, но даже так Сима мог претендовать на долю общего дохода.
Миллиардного дохода.
В ближайшее время он собирался написать жалобу и потребовать свою долю отчислений, однако основной тираж некоторое время распространялся абсолютно бесплатно… Может, сделать подобие платного расширенного издания? Записать на него интервью с Лу Инь и тому подобное?..
При мысли об этом Сима… не усмехнулся.
Он был совершенно серьёзным.
Впрочем, прямо сейчас брать интервью было немного затруднительно:
Раз, два, три…
Сима повернулся и посмотрел на Лу Инь, которая упражнялась посреди дворика. Со стороны девушка могла показаться самую малость сумасшедшей, потому что активно размахивала гардой без лезвия, однако на самом деле даже на расстоянии Сима чувствовал заострённую ауру. При взгляде на её занятия возникало ощущение, как будто в миллиметре у него перед глазами водили бритвой; даже если последняя в итоге не касалась сетчатки, под корочку сознания всё равно проникало ощущение «опасности».
Лицо девушки было сосредоточенным и серьёзным. Сперва Сима немного волновался, что после турнира она снова впадёт в депрессию, но, кажется, в этот раз обошлось… В некотором смысле, потому что сразу после возвращения домой Лу Инь схватила гарду и приступила к тренировкам.
С тех пор прошло больше суток, на протяжении которых она непрерывно махала мечом; сам Сима редко занимался больше трёх… часов, и даже это считал огромным достижением.
Наверное, именно поэтому он до сих пор не был полноценным Грандмастером…
При мысли об этом Сима зевнул и уже собирался немного вздремнуть, как вдруг Лу Инь последний раз махнула гардой, закрыла глаза и опустила руки.
— Хорошая работа, Лу Инь, — сказала он. — Чаю?..
…
— Хорошая работа, Лу Инь. Чаю? — спросил старший Сима и улыбнулся своей обыкновенной освежающей улыбкой.
Хорошо работа… Лу Инь вздохнула и прикусила губы. Старший Сима был добрым, иной раз — даже слишком.
Лу Инь уже давно перестала считать себя бездарной. Более того, она знала, что была талантливой и немногим ранее даже победила Синь Файлу, одну из Небесных принцесс и сильнейших воинов своего поколения, и в то же время она прекрасно понимала, что этого было недостаточно. Её противницей была старшая Хэнь… Юная Бодхисаттва Хэнь Шань, которую называли величайшим дарованием великого Храма за десятки тысяч лет.
Перед лицом последней Лу Инь чувствовала себя всё равно что маленький холмик на фоне великой горы. Особенно ясным это ощущение стало после недавней битвы, и дело было даже не в ужасающей силе Цветения, перед которой Лу Инь не могла пошевелиться. Нет, даже на первом этапе стадии Формирования Хэнь Шань всё равно была сильней.
В действительности у Лу Инь был ещё один талант помимо фехтования и родословной — боевой инстинкт. Это был редчайший дар, который позволял «чувствовать» ход битвы и находить победу в, казалось бы, самых невероятных обстоятельствах.
В отличие от Сима, Лу Инь не использовала хитрость на поле боя; она не столько думала, сколько «чувствовала», что именно ей нужно сделать.
Поэтому она рискнула и победила Ци Му в Жемчужной провинции.
Поэтому она выхватила перо феникса, пробудила родословную и нанесла Хэнь Шань, казалось бы, решающий удар.
Теперь же «чуйка» говорила ей, что второй раз этот трюк не сработает; что она была слишком слабой, а значит ей нужно стать сильней.
Нужно повысить свою подвижность на поле боя, скорость, выносливость; нужно освоить телесную технику; нужно добавить своему стилю новые грани.
Некоторые сравнивают боевые искусства с башней, вышина которой зависит от твоего фундамента. После битвы с Хэнь Шань Лу Инь осознала, что ей необходимо укрепить последний.
Сейчас её башня могла добраться до облаков.
Этого было недостаточно.
Она должна была достичь далёких звёзд.
Если Лу Инь хотела победить не просто гения, но монстра, ей нужно было стать ещё большим монстром.
В сердце девушки горела решимость… причём двойная.
Она снова посмотрела на Сима, который улыбался лёгкой улыбкой.
Сегодня она, Лу Инь, заберёт его девственность.
…
…
…