Лу Инь неподвижно лежала посреди чёрного пространства, закрыв глаза. При виде этой картины Сима немедленно бросился к ней и с тревогой наклонился, разглядывая светлое лицо, на которое были рассыпаны голубые волосы.
— С ней всё в порядке. Относительно, — раздался голос Гинь.
Сима обратил на дракониху, которая с интересом изучала чёрные стенки временного кармана, вопросительный взгляд.
— Сейчас она страдает от… переизбытка таланта, — сказала Гинь.
— Таланта?.. — удивился Сима.
— Через неё прошёл необычайно сильный поток сакральной энергии. Ей необходимо время, чтобы принять её и поглотить. Ей уже приходилось погружаться в глубокую медитацию, помнишь?
Сима помнил. Когда они прошлый раз находились внутри пространственного кармана, Лу Инь временами погружалась в продолжительный транс. При этом она обыкновенно совершала движения с мечом или сидела с открытыми глазами и внимательно разглядывала ведёрко, но, видимо, сейчас в этом не было нужды. Душу девушки наполняли первичные тайны мироздания, которые её сознание пыталось принять и упорядочить — словно компьютер, который проводил установку через чур увесистой программы.
— Как долго это займёт? — нахмурился Сима.
— Зависит только от неё.
Сима поморщился. В текущем состоянии Лу Инь была совершенно беззащитной. Внутри временного кармана ей ничего не угрожало, однако рано или поздно действие последнего закончится, а купить новый Сима уже не мог. Свои последние баллы он потратил на то, чтобы повысить культивацию девушки во время их «большого побега», так что теперь их у него было ровно «0».
Ещё Сима не мог спросить её, где она в итоге оказалась. Впрочем, в этом плане им повезло. Разглядывая девушку на предмет улик, которые могли бы выявить её местоположение, Сима неожиданно увидел вспышку фиолетового света, которая затем обрела образ маленькой девочки в пурпурной мантии. Наклонившись возле Лу Инь, Тай задумчиво проговорила:
— Знакомая аура…
— Как в Пурпурной пустыне? — догадался Сима.
Тай кивнула.
Хорошо. Значит, Лу Инь была даже ближе к Храму Тысячерукой Бодхисаттвы, чем он сам.
…Если она действительно оказалась в пустыне, а не, например, в другом мире, тоже населённом первозданными духами, но Сима предпочёл смотреть на дело с оптимизмом.
Можно было заволноваться про ребёнка, но с ним всё будет в порядке благодаря особенной технике, которой с ними поделилась Королева Ледяного Сердца и которая должна была поставить на паузу его развитие.
В итоге Сима ещё немного потоптался на месте и уложил Лу Инь на кровать, которую достал из Кольца хранения.
— Интересное место, — заметила Гинь, когда сам он присел на подушку для медитации. — У тебя много секретов.
— Не только у меня, — ответил Сима. — Собираешься рассказать, почему тебя называют предателем?
— Тебе интересно? — улыбнулась дракониха.
— Отчасти я и сам догадался, но да, немного интересно.
— В другой раз, — хмыкнула Гинь.
Сима кивнул и невольно удивился облегчению, которое чувствовал, наблюдая за тем, сколь оживлённой сейчас была дракониха. Кажется, в этот раз она не собиралась спать — и славно. В одиночку (стоп, была ещё Тай) торчать здесь целый год было бы совершенно невыносимо, а так в его распоряжении имелись сразу две лоли, чтобы скрасить данное времяпрепровождение.
Как-то это странно прозвучало…
В любом случае с ними он, возможно, даже не умрёт со скуки.
…Возможно.
…
…
…
В итоге второй «срок» внутри временного кармана пролетел намного быстрее первого, и причиной тому была культивация. Разумеется, Сима не забывал донимать Гинь и Тай и куб (интересная компания), устраивая с ними продолжительные беседы на бессмысленные темы и зачитывая анекдоты, но большую часть времени он провёл на подушке для медитации.
Не только Лу Инь поглотила больше сакральной энергии, нежели её душа могла «переварить». Вскоре Сима обнаружил, что стоит ему закрыть глаза и погрузиться «в себя», как внутри него раздавалось своеобразное эхо, в отзвуках которого были сокрыты тайны мироздания. Ради последних он спускался в глубокие шахты собственной души и возвращался лишь по прошествии нескольких недель, а то и месяцев, хотя ему казалось, что прошло всего несколько мгновений.
После этого Сима разминался, играл с Гинь и кубом в карты (пока Тай висела за их спинами и наблюдала, регулярного напоминая, что ей подобное совершенно неинтересно), а затем снова погружался в транс.
Изначально Сима был не очень талантливым (по крайней мере без родословной), а потому у него могли уйти тысячи лет, чтобы достичь стадии Мудреца — теперь же не прошло и пары месяцев, прежде чем он заметил, что его клинок приобретает первые белёсые нотки.
Облачный этап Кодекса Стража Поднебесной становился всё ближе и ближе. После достижения последнего Сима мог серьёзно задуматься о создании собственной техники. Далеко не все воины были как Лу Инь, которая сотворила искусство в начале культивации. Большинство предпочитало пройти как можно дальше по уже протоптанной тропинке, прежде чем прокладывать свою дорогу — так было проще.
Между делом Сима заметил, что не только он сам изменился благодаря Небесному испытанию Лу Инь. Определенные перемены претерпела и Тай, и демонический клинок, который, немного помявшись, тоже присоединился к их карточным турнирам, и даже загадочный металлический куб, трансформация которого была наиболее занимательной.