Сказка о лягушке и золотом мече

Глава 2

Я бежала по полю к нашему с Фаером дереву, боясь опоздать.

Вчера так и не увиделись – укротить артефакт не так-то просто оказалось. И не только мне – старшим сестрам досталось даже больше, словно чем старше принцесса, тем вреднее ей достался артефакт. Мой хоть просто не мог долго оставаться в одной форме, а вот у Дери ее Фиал просто исчез, и мы втроем почти перевернули весь замок с ног на голову, пока его нашли. Вредный флакон обосновался в самой высокой башне замка в самой верхней комнате. Словно издевался, ведь наша Дери выше второго этажа сроду не поднималась, а теперь, похоже, в той башне будет ее лаборатория и учебный кабинет.

У Трис Сфера просто помутнела, словно внутрь дым накачали и заткнули пробкой, только вот Сфера создана из цельного куска хрусталя, единственного в своем роде прозрачного образца магических камней Бересских гор. И не понятно: то ли просто заснул артефакт, то ли впал в кому от осознания собственного выбора.

Ну а мой меч/мяч то укатится, вырвавшись из рук, то к полу меня пригнет, да так, что к ночи я почувствовала себя дряхлой старухой, не способной разогнуть спину и расправить плечи – так все болело. Я даже в бассейн с подогретой водой опускалась с таким кряхтением, что лекарь, приглашенный отцом осмотреть меня, прописал вместо магического обезболивания двойной массаж тетушки Руфины. Я потом с кушетки по венному переползла на кровать и тут же заснула, хотя в памяти еще держала, что необходимо отправить письмо Фаеру и извиниться, что не пришла.

А на утро меня ждал сюрприз: собранные дорожные сундуки и дядюшка, который должен был меня доставить на обучение в закрытый корпус королевского тайного гарнизона. Именно там по традиции обучался тот, кого выбирал Золотой Меч, чтоб его порталом унесло куда подальше.

Возле дерева было пусто. На траве мирно лежала книга сказок, которую мы начали позавчера, да так и не завершили – защитный купол не давал ветру перелистнуть страницы, а росе испортить с плотную бумагу или размыть чернила.

Что там за история-то была? Я позавчера даже не смогла вникнуть в слова – смотрела на Фаера восторженными глазами, заставляя его сбиваться с ритма и то и дело откашливаться от неловкости. Сама понимала, что принцессе не пристало так таращиться на молодого парня, пусть и красивого до невозможности, а уж тем более на дракона, но ничего с собой поделать не могла – позавчера я осознала, что, кажется, влюбилась. Окончательно и бесповоротно. Ах!

А теперь мне предстоит снова с ним расстаться из-за какого-то обучения. Вот что за невезение? Мне бы остаток лета как раз пригодился, чтобы влюбить в себя Фаера так же окончательно и бесповоротно, чтобы совсем бесповоротно.

Вот бы не расставаться с ним. О, идея! Пусть он меня обучает владению мечом, а остальные функции артефакта и дядя сможет рассказать – он у нас просто ходячая библиотека с амбициями. Поговаривают, что он спит и видит, как бы заполучить корону, но клятва верности не дает ему ничего сделать в этом направлении. Слухи врут. Дядя добрейший человек. Да и потом, ему все рано корона не светит – он же отцу троюродный кузен, даже не двоюродный, а нас у папы трое, да еще мама может одарить нас всех долгожданным наследником короны. Хотелось бы пораньше.

И, раз идея возникла так вовремя, то и внедрять ее нужно тут же, пока не обдумала, не обмусолила и не отказалась, струсив на последнем этапе.

Теперь я бежала по коридорам замка к кабинету отца, столкнувшись у самой двери с дядей, который, на удивление, стоял в такой позе, словно, прислушивался к разговору по ту сторону массивной деревянной преграды.

– О, Эль, ты уже готова к переходу? – первым начал дядя, плечом прикрывая руну, усиливающую звуки – ай-ай-ай, как нехорошо подслушивать!

– Я никуда не поеду, – выдохнула я, стараясь отдышаться – вот совершенно не спортивная я. – Меня будут обучать в замке!

Моя самоуверенность не знала границ, ведь отец не сможет мне отказать – я приведу ему доводы, и он со мной согласится. Нужно только доводы подобрать правильные. С чего начать разговор? Э-э-э…

Пока я собиралась с мыслями и набиралась храбрости, за дверью продолжался разговор. Голоса было слышно так отчетливо, словно говорившие находились в шаге от нас, а не за закрытой артефактной дверью, которой, по идее, никакие подслушивающие руны не должны быть страшны. Я с укором посмотрела на дядю – тот только развел руками, мол, что поделаешь – любопытство.

Один из говоривших был отец, даже с этой стороны чувствовалось его недовольство, другой был, как не странно, Фаер.

– Значит, ты пришел свататься к одной из моих дочерей?

Мое сердце подскочило, а потом ухнуло в желудок, томительно сжавшись, а щеки запылали так, словно внутри бушевал пожар. Ой, мамочки, что будет.

– Да, Ваше Величество, совершенно верно.

– И к которой из трех, позволь уточнить?

– Леди не пристало подслушивать, – пробормотал дядя на самое ухо, а я от нетерпения прижала ладонь к его рту, чтобы не отвлекал. Так и стояли, ожидая ответа. Я пританцовывала от нетерпения, а на душе, почему-то пели соловьи…

Ответ ошеломил…оглушил…обездвижил…

Я стерла руну, даже не заметив – просто взмах рукой, и с этой стороны двери оглушающая тишина. Ресницы опускались и поднимались, сердце стучало, пропуская удары, воздух врывался и вырывался рваными точками, а я шла через замок обратно к своим сундукам. В моей руке искрил золотыми всполохами мой новый артефакт, который впервые за все время не обернулся каким-то другим предметом, а острый кончик пульсировал алым и золотым, словно Золотой Меч готов был открыть портал в другой мир, только ему не хватало моей силы.

Но ведь внутри нашего мира и не нужно много сил, чтобы переместиться, тем более в моих руках самый шикарный артефакт, способный прорезать грань между мирами, а не только между королевствами.

– Эль, доченька, карета будет подана через час, – мама ждала меня в спальне, складывая в дорожный сундук какие-то драгоценности. Завидев ее, дядя, что шаг в шаг следовал за мной по всем коридорам, тут же бросился к себе доупаковывать вещи, оставив меня на мамино попечение. А я не хотела оставаться здесь, очень-очень не хотела.

– Мама, знаете, я бы отправилась прямо сейчас – вы ведь расскажете отцу, что я немного устала от вчерашнего ритуала и не вынесу долгой дороги в карете с дядей.

Мама нежно провела пальцами по моей щеке, едва не вызвав этим жестом близкие слезы, а потом взяла из моих рук Меч и провела им в воздухе полукруглую арку почти над самой моей головой.

– Будь осторожна, доченька. Все образуется – верь. И мы ждем твоего возвращения.

Проходя в портал, я сжала рукоять меча, забирая с собой артефакт, который мне предстоит обуздать, и оставляя в пути между переходами свое ноющее от боли сердце. Наверное, пора повзрослеть.