Сказка о лягушке и золотом мече

Глава 7

– А как же «от вас ничего не зависит»? – успела спросить прежде, чем мы вышли на трибуну, и пришлось в прямом смысле ослеплять собравшихся – яркие солнечные лучи превратили меня разбушевавшийся Вулкан Аратонга.

Сравнение, конечно, так себе, ведь всем известно, что Вулкан принимает вместе с артефактами нового короля. Если Вулкану что-то придется не по нраву, то начинаются магические бури и другие катаклизмы. От этого гнева могут защитить королевские артефакты, в том числе и те, что достались мне и сестрам три года назад: Сфера Всевидения, Фиал Здоровья, Золотой Меч.

Легенды еще стращают, что не приведи боги, потерять или испортить один из артефактов. Во всех фолиантах, сказках, легендах и простых учебниках говорится, что в последний раз, когда хранитель умудрился потерять артефакт, произошла смена династий по всем королевствам Аратонга, даже у драконов.

Звучит страшно, но на деле не очень – ведь наши артефакты не демонстрируют, даже фоном, ту мощь, что способна укротить величайшую стихию нашего мира. Даже сложенные вместе – это всего лишь три сильных артефакта, способных на многое, но ни невозможное. По королевствам даже ходят слухи, что настоящий артефакт, способный укротить гнев Вулкана Аратонга, на столько силен, что его спрятали в подземельях нашего королевского замка и извлекут на свет только в тот день, когда небо рухнет на землю. А наши с сестрами артефакты – это лишь отголоски той мощи, которой нельзя касаться даже очень сильному магу, не то что слабым нежным принцессам.

Но я отвлеклась. Выйдя на трибуну вслед за матушкой, я засияла так, что меня разглядели даже на самых дальних трибунах – оттуда слышались самые довольные и громкие крики и приветствия. Ну и, конечно, как представляла матушка, все драконы практически свернули шеи.

– «От вас ничего не зависит» – это присказка для женщин в королевской семье, – тем временем мать подошла к своему трону и с помощью отца изящно опустилась на мягкую бархатную подушку, – но вы трое – дочери не только своего отца, но и матери.

По тому, что на ее слова отец никак не отреагировал, а он при любом случае всем говорил, что его три дочери от матери не переняли ничего, можно было предположить, что слова были сказаны исключительно мне. Хотя… Вон Трис как ехидно улыбается – наверняка тоже слышала, да и у Дери на щеках ямочки появились – предвестник близкого хихиканья. Ну да, это я три года сидела в закрытом тайном корпусе, а сестер обучали, так сказать, азам женской манипуляции.

Отец помог матери усесться, а потом подошел ко мне и проводил на мое место – третий малый трон на две ступени ниже основных королевских, слева от Дери.

– Сегодня открывается первый этап турниров на право обладания руки и сердца одной из принцесс Даронского королевства, – провозгласил герольд, разворачивая свиток.

Люди на трибунах взревели, демонстрируя готовность наблюдать сражения, которые обещают быть зрелищными и…кровавыми. Конечно, до смерти не дойдет, но покалечат претенденты друг друга знатно – это даже к гадалке ходить не нужно. Если вспомнить обычные турниры, где ставка всего лишь золотой кубок и благосклонная улыбка старших принцесс, можно содрогнуться от жестокости сражения, то чего уж говорить о сегодняшнем турнире, ведь здесь ставка – целое королевство.

Герольд перечислил поименно всех претендентов, дошедших до турнира, и я с удивлением отметила, что знаю многих, если не всех. Интересно, кто из них на третьем этапе пойдет в мою сторону? А в сторону сестер?

Глянула направо – сестры казались невозмутимыми, спокойными, как скованное льдом озеро, но это только для не посвященных. Дери закусила губу, когда объявляли дракона, кажется Загира Крамта. Трис поджала губы, когда объявляли принца обычного, немагического королевства Скаррбо – Лариона Третьего. Мое же сердце стучало ровно, даже когда принц Фаерграс выступил вперед и надменно поклонился. Ровно стучало, совершенно РОВНО!

– Что, девочки, как планируете помогать своим фаворитам? – закинула я камушек в безмятежные заледенелые озера спокойствия сестер – исключительно, чтобы отвлечься от претендентов и утихомирить так не вовремя поднявшую голову ярость.

– У меня нет фаворитов, – рыкнула в ответ Дери, высоко подняв подбородок, когда Загир Крамт вышел из шеренги претендентов и принялся посылать воздушные поцелуи в толпу.

Дамы с трибун принялись кидать на поле носовые платки и шарфы, надушенные любовными благовониями. Мужчина же улыбался, махал руками, но то и дело косился на трибуну – смотрят ли на него. Определенно смотрели все, а фрейлины, что сидели на лавках впереди нас с сестрами, беззастенчиво вздыхали и обсуждали, на сколько конкретный дракон хорош в…во всем.

– Вот кому-кому, а Загирчику точно помощь не нужна, – пропела белокурая девушка лет семнадцати, оборачиваясь на меня и наивно хлопая глазами. Что за наивность? Даже не замечает, что от ее фамильярности по отношению к одному из принцев драконов наша средняя принцесса в скором времени начнет огнем дышать. Только-только вступила в брачный возраст и уже на чужих мужчин глаз положила.

– В первом туре он, конечно, переломает много ног и рук, а то и хребтов, – проговорил со своего места отец, довольно ухмыляясь. – Во втором туре он уже должен будет выходить из сражений не за счет силы, а с помощью скорости, ловкости смекалки. Как думаете, если он до третьего тура дойдет, то к которым из артефактов ему будет позволено подойти? При такой мощи и силе, ставлю на Золотой Меч.