Сказка о лягушке и золотом мече

Глава 5

Я повисла на отце с оглушающим визгом довольного собой щенка, который увидел самое дорогое лицо за сегодняшний день.

– Безумно рада Вас видеть, отец!

И я не кривила душой, потому что действительно соскучилась. За три года мы только скупыми письмами обменивались да подарками на смену сезонов. Отец никогда не спрашивал о причинах, заставивших меня скоропалительно покинуть замок, а я добросовестно держала его курсе успехов по «приручению» Золотого Меча. И ни слова про «скучаю», «возвращайся», «мы ждем тебя», хотя сейчас объятья говорили все эти невысказанные слова и даже сверх того – меня сжимали так крепко, что даже воздух перестал поступать в легкие.

– Значит, посидишь с нами на трибуне и, пока эти драчуны ломают копья и мечи, расскажешь, как жила эти три года вдали от дома.

– Но нашей дочери стоит сначала переодеться, – раздался ровный голос матери, которая стояла возле нас с умиротворяющей улыбкой на лице и сложенными на животе в защитном жесте руками. Сестры оказались правы в своих подозрениях – наша матушка ожидает ребенка.

Зная, как все королевство жаждет наследника мужского пола, чтобы только не отдавать корону в руки пришлого дракона (почему-то никто не сомневается, что в турнире первые три места займут именно «лягушки», хотя это и не мудрено – с таким-то численным перевесом), и при этом никто не трубит на каждом шагу о грандиозной новости – у нас будет еще одна сестра, четвертая дочь короля.

– Если моей малышке, скромной вечно краснеющей фантазерке, комфортно в мужских брюках, то не вижу необходимости что-то менять, – проговорил отец, освобождая меня из своих медвежьих объятий, и тут же прикрывая ими маму. Оберегает. Как приятно на это смотреть!

– Она еще успеет походить в брюках, – продолжала настаивать мама, беря меня за локоть и направляя в сторону парадного крыльца, а не турнирного поля. – Неужели ты думаешь, что она просто возьмет и отдаст свою свободу какому-то победителю турнира? Я уверена, она сама выйдет на арену и ни на мгновение не будет давать спуску этим зазнайкам в брюках и с огромным неподъемным эго.

Отец только руками развел, когда я на него глянула через плечо, а потом за нами закрылись парадные двери, и меня заключили в теплые родные объятия.

– Я так соскучилась, доченька, – проговорила мама, осторожно обнимая меня, стараясь при этом прикрыть одной рукой живот. Что-то она рано беспокоится о малышке. Неужели сестры мне чего-то не написали.

– Я тоже скучала по Вас, матушка. Очень сильно.

До моей комнаты мы дошли порталом – мама, подмигнув, разрешила воспользоваться Золотым Мечом, при этом посетовав, что лестницы стали для нее тяжеловаты. Хм, как бы не стать одной из маминых фрейлин – вдруг способность открывать порталы, минуя лестницы, очень понравится беременной королеве. Надо все обдумать.

В моих покоях полукругом стояли с десяток служанок – у меня даже челюсть упала.

– Зачем их столько? – я сжимала рукоять меча, обдумывая варианты побега, но не могла вырвать его из крепкой хватки матери – королева уверенной рукой забрала артефакт и опустила в золоченый узкий ящик, на котором были выбиты королевские руны власти. Эх, момент упущен – порталом не сбежишь, но ведь можно и в окно.

– Знаешь, Эль, – тем временем проговорила мать, рассматривая меня с ног до головы, – в дерево, что стояло под твоим окном, в прошлом году ударила молния – пришлось срубить под корень, но, помня, как оно тебе нравилось, наш мастер-краснодеревщик сделал из дерева вот это кресло и банкетку. И еще эти пуфики. Тебе нравятся?

Я кивнула, окончательно отметая мысли о побеге. Мама, похоже, до сих пор просчитывает все мои шальные мысли, иначе к чему был разговор о дереве и мебели – все поняла по одному только взгляду в сторону окна. Думаю, если я попячусь к двери, мне намекнут, что в мое отсутствие поставили новые замки или обновили запирающее заклинание. Никак не сбежишь.

– Приступайте, – повелела матушка, прочитав по моему лицу, что я смирилась с неизбежным.

А куда деваться? Если королева решила принарядить дочь, то дочь уже ничто не спасет, даже чудо.

Экзекуция, на удивление, прошли быстро и безболезненно. Мгновение, и мой брючный костюм уже уносят для чистки, держа ботинки на вытянутой руке и морща при этом кос в конопушках.

Вот не надо такого лица, не надо – мои ботинки никогда не пахнут! Это вы других сапог не видели еще.

Мгновение, и я уже омыта и высушена. Стою перед зеркалом в тонком белье и сглатываю набежавшую от ужаса слюну, потому что мое отражение похоже на ведьму из сказок, по крайней мере, волосы. Мои шелковистые вьющиеся волосы после быстрого мытья и магической сушки всегда, повторяю, ВСЕГДА превращаются в воронье гнездо. Поэтому я уже привыкла мыть голову традиционным способом, а высушивать волосы естественно, без магии. А тут даже пикнуть не успела.

– Кхм, в тебе многое изменилось, доченька, – проговорила мама, оглядывая меня со всех сторон. К слову, мою матушку больше всего впечатлили синяки, полученные буквально вчера во время последнего экзамена по обороне, а не солома вместо прически. – Твоему Фаеру ко многому придется привыкать заново.

– Фаер – не мой! – рыкнула я злобно, и шесть из десяти служанок, что суетились вокруг меня, отпрянули в стороны.