Сладкая месть

Пролог

Южнее гор Теннесси

20 лет назад

Мэтт встал по стойке смирно, от холодных стен блока его пробирал озноб. И все же он стоял прямо, плечи назад, на лице ни единой эмоции. Судя по росту и телосложению, ему где-то двенадцать. Он убивал и сам едва не умер, но не знал почему. Теперь же он заслужил ответы. Рядом стоял другой мальчишка и также не двигался. Командир посмотрел на Мэтта через металлический стол. Его глаза блеснули.

— Кадет Мэттью, ты требовал со мной встречи?

— Да, сэр. — Мэтт чуть расслабился и убрал руки за спину. От усталости конечности казались тяжёлыми, но он отказывался показывать хоть каплю эмоций. Мэтт проигнорировал женщину, сидящую за угловым столом и пишущую что-то у себя в тетради. Доктор Медисон только и делала, что ковырялась у него в голове, и он устал от неё.

Командир кивнул другому мальчику, стоявшему по стойке смирно.

— Кадет Эмери, вчера твой кулачный бой прошёл блестяще, но ты опять чуть не убил другого кадета. — В голосе командира слышалось уважение и… гордость. Да, определённо гордость. — Мы не хотим, чтобы кадеты убивали друг друга.

Эмери был где-то на год старше Мэтта и его голос уже начал грубеть.

— Если он не хотел умирать, сэр, должен был драться жёстче.

Командир хмыкнул.

— Отличная точка зрения, молодой человек. Свободен.

Мэтта затошнило. Эмери — придурок, которому нравилось избивать людей, и поступал он так, будто его младшие братья расходный материал, чтобы его прикрывать. Если ушлёпок придёт за одним из его братьев, Мэтт его убьёт. Весьма болезненным способом. Реальность того, насколько Мэтт далеко готов зайти, сотрясла его показное спокойствие. Грань между правильным и неправильным была размыта с момента, как он себя помнил, но сейчас этой грани просто нет. Ради защиты братьев, он станет монстром, которым его и создали. От этой истины он не мог вдохнуть, лёгкие сжало, словно тисками.

Эмери отдал честь и, развернувшись, ушёл, задев Мэтта плечом по дороге. Мэтт зарычал. Придёт момент, когда он и Эмери разберутся во всём. А пока Мэтту надо разобраться с другими проблемами.

— Я видел приказ о переводе Джори.

— И? — Командир выгнул тёмную бровь.

Дрожь беспокойства скользнула по спине Мэтта. Нож в ботинке грел душу, пока сердце колотилось, заглушая все звуки. Но всё же Мэтт говорил спокойно.

— Хочу узнать, куда отсылают моего младшего брата.

— Туда, куда я его отошлю. Свободен. — Командир вернулся к бумагам.

— Нет. — Слово прозвенело в пустой комнате.

Доктор Медисон ахнула, а командир замер, после чего медленно поднял голову.

— Извини?

У Мэтта пересохло во рту. Он сдвинул ногу на три сантиметра вперёд, на случай, если понадобится нож.

— Я сказал, нет.

Металлические ножки стула скрипнули по бетонному полу, когда командир встал из-за стола.

— Кадет Мэттью, ты свободен.

Потребовалась каждая унция воли Мэтта, чтобы остаться на месте и не сбежать от человека, который выше его, по крайне мере, на тридцать сантиметров. Пока что. Из-за страха перед глазами поплыли точки.

— Я не уйду, пока вы не скажите мне, что с моим братом.

Командир скривил губы, прищурился и молча прошёл по комнате.

— Ладно. Джори слишком мал и недостаточно силён, чтобы стать кадетом. Поэтому мы отсылаем его в другой лагерь.

— Брехня. — Слово потрясло даже Мэтта, который сразу стиснул зубы. — Мы оба хорошо знаем, что случается с кадетами, не справившимися с жизнью тут.

Командир улыбнулся, и от этой улыбки у Мэтта свело живот.

— Кадет, ты ничего не знаешь.

Да, но догадывался. Детей, которых увезли, больше никто и никогда не видел. Может и существовал другой лагерь, а может, и нет. Но Мэтт не сможет защитить семью, если её члены не будут находиться рядом. У них всех один отец, от которого им достались серые глаза и строение тела. Без сомнения они семья, пусть даже созданные в пробирках и никогда не видевшие своих родителей.

— Вы не заберёте моего брата. — Он выговаривал каждое слово, стараясь скрыть южный акцент, за который они кидали его в карцер. Он напряг ноги и расправил плечи в боевой позиции такой естественной для него. Ради братьев Мэтт убьёт. Хорошо, что он взял с собой нож.

Доктор Медисон вновь опустила глаза в блокнот и стала что-то записывать, поджав губы.

— Интересно, — пробормотала она.

— Ты бы лучше переживал за двух других младших братьев, особенно учитывая последнее сражение Шейна на ножах. — Командир обошёл стол. — Натан же здесь в полной безопасности.

Натан обладал боевыми навыками, превосходящими всех в лагере, но одержимость к совершенствованию самого себя и всех вокруг когда-нибудь его доведёт. Мэтт боялся того дня, когда Натан сорвётся.

— Или мы все четверо здесь или ни одного. — Он был так напряжён, что еле сдерживался, чтобы не передёрнуть плечами. — Джори только семь. Он растёт и становится сильнее. Я его натренирую.

У Медисон ускорился пульс, и Мэтт напряг суперслух, пытаясь уловить изменения в командире. Его сердцебиение и дыхание остались спокойными и нормальными. Солдат не удивился. Зато Мэтт уловил движение воздуха и понял манёвр командира ещё до того, как тот его начал. На самом деле, Мэтт точно знал, куда командир двинется и с какой скоростью. Когда-нибудь Мэтт использует свою способность предугадывать движения и убьёт кого-то. Без колебаний. Командир подошел ближе и посмотрел вниз. В его пустых глазах был блеск.

— Вот какое предложение: если кто-то из вас проиграет на тренировке или провалит миссию, вас всех… переведут.

Мэтт ощутил вкус страха, вкус, напоминающий толстый слой пыли, и понял истинный смысл поговорки «сделка с дьяволом».

— Понял. — Развернувшись на пятках, он вышел из комнаты, не дожидаясь, когда отдадут приказ. Он дошёл до бараков, где жили братья, забежал в туалет и его вырвало. Когда всё закончилось, он, дрожа, стоял на четвереньках. На его плечо легло полотенце.

Вытерев рот, он повернулся и сел на ледяной бетон, спиной к стальной двери. Сквозь слёзы он разобрал, стоящего рядом, Натана, которому, примерно десять лет, он высокий и худощавый, но у него телосложение, как у Мэтта, и, вероятно, скоро он будет намного крупнее. Нат вздёрнул подбородок. В серых глазах клубился страх.

— Ну?

— Джори может остаться.

Нат выдохнул.

— Хорошо. Это хорошо.

Мэтт покачал головой. Сердце бешено колотилось, и он попытался его замедлить, чтобы вновь не блевануть.

— Может, да, а может, нет. Если кто-то из нас провалится на тренировке или миссии, мы все четверо умрём.

Нат дёрнулся, нахмурился, затем склонил голову на бок и кивнул.

— Ладно.

— Ладно? — У Мэтта загорелись лёгкие, и он вскочил. — Что в этом ладного?

— У нас есть лишь семья. Если кто-то из нас умрёт, я тоже не хочу жить. — Нат улыбнулся. — Кроме того, мы сероглазые братья. Пусть без фамилий, но всё же братья, и мы не собираемся помирать.

— Нормально скажи, — отрезал Мэтт.

Нат выпрямился.

— Умирать. Мы не собираемся умирать. Извини.

Мэтт закрыл глаза. У него болело всё. И сейчас не время переживать о фамилиях. Когда-нибудь придёт день их освобождения, тогда они и выберут себе полные имена.

— Больше здесь ничего ладного нет. — У него сел голос, и дальше Мэтт хрипел: — Я стану тренировать вас, и тебя в том числе, пока вы меня не возненавидите. — Эта мысль пугала его сильнее, чем смерть от рук командира. Всё, что у него было — его братья.

— Мы тебя не возненавидим, — Нат схватил его за руку. — Я доверяю тебе, Мэтти. Ты лучше командира.

Господи. Слепую веру Натана было так же трудно принять, как не испорченность Джори или надежду Шейна. Но Мэтт изучал психологию последние несколько лет и понимал, Натану нужно верить. Если Нат уверен в непобедимости Мэтта, то может спать ночами, хотя бы пару часов. Ответственность огромным камнем легла на плечи Мэтту, а от желания сбежать комната перед глазами сузилась до размера норы. Но он не беглец и не оставит своих братьев.

— Нат, я не позволю, чтобы с тобой что-то стряслось. Обещаю. Нас четверо… И никто больше не окажется один. Никогда.

— Никогда, — повторил Нат, который в этот момент казался даже выше

— Командир выяснил что-то про наши сверхспособности? — спросил Мэтт, просчитывая в уме планы и возможное будущее для семьи.

— Нет. Он знает лишь, что мы видим и слышим лучше большинства людей. Большего я не говорил ни ему, ни доктор Медисон.

— Хорошо. Мы ничего им не дадим знать. — Что может привести их к смерти, если командир узнает про скрытые таланты. Из-за того, что командир едва не отослал Джори, записал себя в список врагов Мэтта. Больше не будет надежды на дружелюбие… Мир Мэтта должен быть совершенным, или он погубит Мэтта.

Нат кивнул.

— Я ничего не скажу командиру, и мы будем тренировать Шейна и Джори, сделаем из них настоящих бойцов. Когда-нибудь мы выберемся отсюда.

Мэтт вздохнул. Он изо всех сил постарается освободить братьев, но будет трудно. Его желудок свело.

— Мне нужна твоя помощь.

Нат выпятил грудь.

— Что угодно.

Мэтт потер подбородок. В голове прояснилось, а тело расслабилось, когда сложилась общая картина плана.

— Я буду давить на них, и тренировать, а ты — защищать. Если я буду заходить слишком далеко, ты меня притормозишь.

Нат помрачнел, его глаза стали темнее, сейчас он казался старше своих лет.

— А в нашей жизни можно зайти слишком далеко?

— Вероятно, нет. — Мэтт засучил рукава, перечисляя в голове все упражнения, которые нужно отработать до отбоя. — Полагаю, придётся выяснить.