Снег как пепел

Печать Пламени

Госпожа Де-Анлеган почти с царским видом полулежала на небольшом диванчике, возле которого стоял столик с фруктами, и задумчиво рассматривала дольку апельсина в своих руках. Потом она услышала звук шагов и открывшейся двери и грациозно развернулась ко мне. Почти ласково улыбнулась.

— Дэниэлла! Моя любимая внучка, как я рада тебя видеть! — она встала с дивана и заключила меня в объятия, чем чуть было не выпустила из меня дух. А на первый взгляд довольно сухонькая старушка…

— И я рада! Привет, бабуль, — прокряхтела я.

— Да? А мне почему-то кажется, что не очень!

В меня вонзился ледяной взгляд, пробирающий до глубины души. Но это нормально, он у неё всегда такой. Как и у мамы.

— Я просто немного устала, — призналась, невольно улыбнувшись, — А так рада. Очень… Только как ты здесь оказалась?

— Телепортация, — ответила она вполне логичное, но я имела ввиду совсем не это. Просто от удивления и усталости неправильно сформулировала вопрос.

В идеале, меня интересовало, каким ветром бабулю занесло в центральную часть нашей страны, когда жила она в горах на далёком севере. Уехав в мир вечной мерзлоты, как только мама вышла замуж, крайне редко оттуда выбиралась.

По никому неведомым причинам бабушка, мягко говоря, недолюбливала королевскую семью, их политику и всё светское общество в целом, поэтому более двадцати лет назад уединилась в дали от цивилизации, купив себе небольшой особняк на восточном склоне Твеасских гор.

В свет она всё же выбиралась: приезжала на десять моих дней рождений из девятнадцати, на пять маминых, и дважды почтила нас своим присутствием на Новый Год. То есть за всю свою жизнь я видела её семнадцать раз, три из которых не в счёт, потому что была очень маленькой. Конечно, каждый раз я радовалась её визиту, но вряд ли могла назвать хоть сколько-нибудь родным человеком — слишком мало она у нас гостевала, слишком плохо я её знала.

— На репетиции своей была? — как ни в чём не бывало, поинтересовалась бабушка, выпустив меня, наконец, из объятий.

— Да, у нас концерт скоро. Ты уже общалась с родителями?

— Конечно, ведь я ещё днём приехала. Они уже ушли спать, а я решила дождаться твоего возвращения, — она тепло улыбнулась мне и неожиданно предложила, — Пойдём в столовую, поболтаем?

— А… — я растерянно обвела взглядом гостиную и всё же задала, может, не вежливый, но весьма естественный вопрос: — А здесь тебе чем не болтается?

— Не нравится, — совершенно безмятежно ответила бабуля, — Неуютно у вас здесь. А в столовой камин есть.

А, ну понятно… старческий маразм ещё никто не отменял…

— Как скажешь, — сквозь усталость и отчаянно слипающиеся глаза я таки нашла в себе силы на вежливый ответ, — Пойдём в столовую.