Снег как пепел

Бал, который чуть не стал последним (часть 2)

И почти сразу наткнулась на Рэя. Он уже был один.

— Я уж думал, что не найду тебя в такой толкучке, — выдохнул он, а потом как-то странно присмотрелся к моему лицу, — Ты чего такая бледная?

Я вздохнула и честно ответила:

— Мама спросила, безопасно ли то, что мы собираемся сделать. Я ответила, что да, конечно, безопасно, но… Рэй, это совсем не безопасно и если со мной что-то случится… — я закусила губу, боясь расплакаться, — …Если меня всё-таки убьют…

Принц не дал мне договорить: набросив на нас заклинание отвода глаз, незаметно притянул к себе. Наклонившись к самому уху, чтобы царящий вокруг шум не помешал, прошептал:

— Не бойся, Дэн. Пока я жив, с тобой ничего не случиться.

Всё же зря я считала его эгоистичной сволочью — это первая наша встреча наложила отпечаток. На самом деле он не такой.

Поддавшись сиюминутному порыву, я тоже обняла принца, шепнув тихое:

— Спасибо, Рэй!

Он шумно выдохнул, ещё крепче прижимая меня к себе. Но потом, словно опомнившись, отстранился. Заклинание отвода глаз рассыпалось, и пространство между нами тут же наполнилось холодом.

— Пойдём, — он взял меня за руку и потянул в бальный зал, — Почти все гости уже собрались. Сейчас придёт Альмира, толкнёт приветственную речь, а потом мы объявим о помолвке.

И мы окунулись в, казалось, бесконечное море людей, бальных платьев, украшений и праздничных огней. На слух со всех сторон давил шум разговоров и звонкий смех.

— Смотрю, Скоффланды на это сборище вообще никаких денег не пожалели, — хмыкнул Рэйвэл, лавируя между гостями. Кстати, нам было определённо проще — принцу старались по — возможности уступить дорогу. Каким образом по залу перемещались другие люди, мне было непонятно — сводного воздуха в округе не предвиделось.

— Мне кажется, здесь абсолютно вся знать нашей страны собралась, — согласилась я, — Кстати, не боишься, что наше объявление о помолвке создаст коллапс? Ведь наверняка девяносто процентов присутствующих здесь девушек жаждут заполучить твою персону в мужья…

— Мой титул они хотят заполучить и деньги, — фыркнул он, не выпуская моей руки, приближаясь к трону.

— Вот именно. А здесь такой облом! Я уже несколько раз ловила на себе недоброжелательные взгляды.

Но принц только отмахнулся:

— Не заморачивайся.

Мы вышли к единственному более или менее свободному месту в зале — трону короля и королевы. Царствующие персоны уже расположились на нём и о чём-то непринуждённо разговаривали с министром финансов и его помощником.

При нашем появлении король лишь коротко кивнул Рэйвэлу, не отрываясь от разговора. Мелисса улыбнулась:

— Добрый вечер, Рэй.

— Добрый, — ответил он и отошёл от трона на пару метров. Я встала рядом.

— Интересно, скоро там начало?

Принц посмотрел на настенные часы:

— Да уже скоро, наверное.

— Рэй…

— Чего?

— А обязательно объявлять о помолвке?

Принц посмотрел на меня с недоумением:

— Да, это обязательное и единственное условие распространения на тебя нашей родовой защиты. А что?

— Нет, ничего серьёзного. Просто не люблю я всеобщее внимание, которого будет не избежать.

— Потерпишь как-нибудь…

Он хотел что-то ещё сказать, но тут весь огромный зал погрузился в темноту. Гости моментально умолкли, и наступила невероятная тишина.

В следующее мгновение в центре помещения, под самым потолком вспыхнула яркая звезда. Она сделала несколько оборотов вокруг своей оси, грациозно поворачиваясь к зрителям то одной стороной, то другой. А потом со звоном взорвалась. И в разные стороны разлетелась лёгкая серебряная пыль. Она завертелась, закружилась в воздухе, словно подхваченная волшебным вихрем и в его центре неожиданно сверкнул портал, являя всеобщему взору Альмиру. Нежно-розовая ткань её платья легко переплелась с кружащим в воздухе серебром, и мне вспомнилось моё сегодняшнее выступление.

— На снег похоже, — неожиданно произнёс Рэй, стоящий совсем рядом.

Я кивнула, добавив тихо:

— И на пепел.