Снег как пепел

Аллеи души

Замок папиных друзей встретил нас старательно расчищенными от снега тропинками, празднично украшенным домом, уютными гостиными, вкусными блюдами, гостеприимными тётей Изобеллой, дядей Рованом и их дочерью Альмирой.

Родители увлечённо общались о чём-то от меня далёком, а я сидела с шестнадцатилетней девушкой в её уютной комнате для приёма гостей. Меня угощали всевозможными сладостями от курабье до пирожных и спрашивали о…о том, какое платье надеть на первый бал.

— Вот у тебя оно из каких тканей будет?

— Я заказывала облегченный бархат. Но тебе он не подойдёт — лучше из аравийского шёлка.

Альмира всего на три года младше меня — если задуматься, не так уж много, но в ней ещё было слишком много детского и невинного. А ещё ветер в голове и, казалось, вечно хорошее настроение.

Хотя, стоит признать, за тот год, что мы не виделись, она немного повзрослела: уже были в ней обаяние, изящность и грация движений, правильные манеры, умение поддержать любой разговор… В общем, всё то, чего не было у меня.

Так что, ещё не известно, кто из нас больший ребёнок.

— А какой ты выбрала цвет? Если не секрет, конечно!

— Бордовый, а у тебя какой будет?

— Не знаю пока… — она тряхнула лёгкими золотистыми кудряшками, — Кофейно-розовый или фисташковый. Ты бы какой посоветовала?

— Даже не знаю… В принципе, тебе любой из них прекрасно подойдёт. Выбери тот, который больше нравится.

Девушка на миг задумалась, а потом выдала:

— А принцу Рэйвэлу какой больше понравится?

Теперь уже на миг задумалась я.

— Ну, если ты решила нарядить его в платье, то розовое будет смотреться… оригинальнее. Только я тебя сразу предупреждаю — он может не согласиться на эту авантюру.

— Да нет, Дэниэлла! — густо покраснела Альмира, — Просто… Все ведь знают, что ты с младшим принцем общаешься, вот я и подумала, что ты знаешь…

— Что я знаю "что"? Какое платье понравилось бы Рэю? Боюсь, что никакое. Ты уж его извини — не любит он платья носить…

— Да не собираюсь я его в платье наряжать!

— А зачем тогда ты это спрашивала? — уже серьёзно озадачилась я.

— Ну-у… Ты же с ним дружишь?

— Нет, дружу — это слишком громко сказано. Всего лишь немного общаюсь… Подожди, а откуда ты это знаешь?!

Что-то я недопонимаю, кажется…

— Так ведь во всех газетах написали о том, что ты была его спутницей на Летнем балу!

— А-а-а… понятно.

— Ну, ты его хорошо знаешь? — допытывалась Альмира.

— А тебе-то это зачем? — а я не торопилась отвечать.

Девушка снова покраснела ещё пуще прежнего. И, запинаясь, произнесла еле слышно:

— Я… Он мне… нравится…

У меня в голове что-то щёлкнуло — наверное, тараканы синхронно в обморок попадали.

— А? Рэйвэл? Нравится?

— Ну… да, — Альмира отвела глаза и ей на лицо упала золотая прядь.

Вообще-то ничего удивительного — Его Наглейшество не зря считался самым не романтичным, таинственным и независимым разбивателем сердец в королевстве.

Но для меня признание девушки всё равно оказалось неожиданным и… каким-то неприятным.

— Мне кажется, что он не такой страшный, как про него шепчут слухи.

— Конечно не такой, — пробормотала я, всё ещё пребывая в ступоре, — Он намного страшнее.

— Почему?!

— Э-э… Альмир, я хотела сказать, что многое из того, что про него говорят — на самом деле правда.

Девушка упрямо вскинула голову:

— И что же, например, правда?

Я вздохнула и серьёзно посмотрела на почти подругу.

— Например, то, что он эгоистичный и самоуверенный.

— И всё?! — не впечатлилась она, — Это конечно, плохие качества, но вот ты же как-то общаешься с ним, несмотря на них!

— Альмир, ты не путай, — я покачала головой, — Одно дело с человеком просто пересекаться по жизни — в этом случае многие недостатки тебя не касаются и, соответственно, не мешают, и совсем другое — жить с ним или встречаться.

Девушка задумалась. Но ненадолго.

— Но ведь что-то же в нём есть хорошее?

— Есть, — признала я, — В каждом человеке есть что-то хорошее. Вопрос лишь в том, нужно ли тебе именно это хорошее и готова ли ты смириться именно с этими недостатками.

— Тогда я спрошу так:- решительно выдохнула Альмира, — Его недостатки стоят его достоинств?

Вопрос с подвохом, да…

И именно он что-то сдвинул в моей голове. Заставил вытащить из недр души нечто, о чём даже думать было странно. Раньше было странно. А теперь… какие-то ненормальные мысли полезли в голову. Пугающие.

Да, для меня его плюсы стоили минусов. Однозначно. Потому что были зеркальным отражением моих собственных достоинств и недостатков.