Совершенный флотер

Глава 8. Победитель всегда один

Что ж, скрываться было уже бесполезно.

— А я и не прячусь. — Аркаша сдернула с себя капюшон и с вызовом уставилась на Момо.

— Зефиринка-а, — вяло простонал снизу Роксан.

— О, Аркашка, помогать пришла? Давай, давай сюда! Я скучала! — Лакрисса интенсивно замахала руками, словно опасаясь, что Аркаша не заметит ее присутствия.

— Привет.

— Кошмарно выглядишь. Еще хуже, чем с утра. — Момо потянулся к волосам Аркаши. — Впрочем, видок у тебя всегда отвратительный...

Пальцы демона так и не дотянулись до ее лица. Всего каких-то пару сантиметров оставалось, когда в запястье Момо вцепилась чужая рука.

— Веди себя, пожалуйста, деликатнее, демон. — Маккин ступил вперед, слегка потеснив Аркашу.

— Макки, все норма.

— А, водяной. — Момо сжал схваченную руку в кулак и потянул на себя, заставив русала сделать еще пару шагов к нему. — С чего это ты из водяной норки нос высунул? Осмелел вдруг?

Аркаша опасливо покосилась на Маккина. Пожалуй, единственный страх русалов — демоны. Так каких же усилий стоило тому выступить против Момо? И зачем вообще вмешался?

«Макки прямо натянутая струна. И мрачный до безумия. Первый раз его таким вижу. И на Момо недобро поглядывает. Неужели из-за тех меток на шее? Он что, догадался, кто их оставил? — Аркаше стало нехорошо. — Наверняка вспомнил, как Момо меня в столовой лизнул. Это же у всех на глазах было. Стыдобень какая».

— Не думаю, что Аркаша хочет, чтобы ее трогали без разрешения. — У Маккина начали трястись губы — едва заметно, но он подавлял ужас и продолжал напирать на Момо, пользуясь преимуществом своего роста.

— С чего ты решил, что у меня нет этого разрешения?

Маккин сильнее сжал руку Аркаши. Это не укрылось от зоркого Момо.

— А вот тебе такое разрешение явно не светит, — вкрадчиво проговорил демон, раздраженно рассматривая их сцепленные руки. — Так что наслаждайся этой маленькой привилегией, рыбка.

Русал дернулся.

— Хватит фигню пороть. — Аркаша высвободила руку из хватки Маккина и ткнула пальцем в грудь демона. — Никакого разрешения не было.

— Да ну? — Момо прищурился, а потом наклонился к ней и шепнул: — Забыла про сделку?

— Ку-ку, психичка и ее массовка! — Шани похлопала в ладошки. — Бубните погромче, а то нам ни черта не слышно. А то мы и попкорн приготовили, и закадровый ржач лишней звуковой дорожкой пустили. А зрелищ как не было, так и нет.

Аркаша ощутила жар. Не хватало еще покраснеть прямо перед Момо.

Пока она лихорадочно размышляла, что бы такое дерзкое ответить демону, их окружение добавило действу новой движухи. На голову Момо с грохотом опустилось ведерко, в котором совсем недавно были аккуратно уложены ледяные фигурки. Из жестяного нутра на плечи парня просыпались остатки былой ледяной роскоши.

От ведра донесся возмущенный гул.

— Ой-ой-ой, ругайся поприличнее, демоненыш. — Слева возникла улыбающаяся Лакрисса. — А то я сегодня восприимчива и доверчива. Прям так и жажду, чтобы меня научили плохому. Еще раз приветик. — Похлопав по щеке вытаращившейся на нее Аркаши, девушка, не глядя, пихнула ладонью ведро, все еще пребывающее на голове Момо. — А ты иди погуляй.

Отпихнутый Момо по инерции отскочил на пару шагов. Воздух вокруг него затрепетал. Пламя мгновенно объяло его тело. Расплавившееся ведерко собралось лужицей на дороге.

— Ой, только не кидайся в обижули, — взвизгнула Лакрисса. — Страшно, ой, страшно зыркаешь. Вдохни, выдохни, погладь котика. Мы же все одна большая дружненькая семейка. Давайте не ссориться, а дарить друг другу любовь!

— Кажись, любовь ранит не по-детски, — откликнулся Артемий, придерживая за шею полубессознательного Роксана. — А кот пока сломался.

— Починим. — Лакрисса повисла на шее Аркаши. — Грегори будет вне себя, если мы в его отсутствие передеремся. Будьте ляльками. Не такое уж и сложное поручение. Да, Теньковская?

— Наверное, — отозвалась Аркаша, косясь на мрачного Момо. Она надеялась, что при ребятах тот не станет вытворять ничего странного.

— Вот и умница. А ты, — пышущая энтузиазмом Лакрисса повернулась к Маккину, — согласен со мной?

— Может быть. — Маккин стянул с головы капюшон.

Лакрисса еще пару секунд удерживала на лице улыбку, а затем по округе разнесся ее визг.

Аркаша присоединилась к воплям, но вовсе по другой причине. Дорога под ее ногами внезапно превратилась в лед, а холодное прикосновение рвануло тело в сторону.

— Оп. Поймал. — Константин успокаивающе похлопал ее по плечу.

— Это как получилось? — Аркаша удивленно огляделась, пытаясь понять, каким образом она вдруг оказалась на коленях второго помощника старосты Сириуса.

— Моя вина, прости. — Сидящий рядом с ними Луми подул на ладони. — Мне показалось, что здесь тебе будет безопаснее.

Начавшая голосить первой Лакрисса обнаружилась на вершине лестницы. Артемий, не позабыв утащить с собой ушастого приятеля, устроился на нижних ступенях. Массовое отступление благополучно завершилось.

Маккин остался совсем один.

— Разбежались, как кролики, — съязвил Момо.

Сжав зубы, Аркаша, барахтаясь, выкарабкалась из объятий Константина и рванула к русалу.

— Да хватит вам! — Она встала прямо перед ним и развела руки в стороны. — Он же тоже из Смешанных. Часть Сириуса. Неужели нельзя нормально к нему относиться?!

На лице Лакриссы отразилось замешательство. Она растерянно оглянулась на Данила.

— Он никому из вас ничего плохого не сделал, — напомнила Аркаша.

— Аркаш, — тихо позвал Маккин.

С отсутствием поддержки Теньковская уже смирилась, но она неожиданно пришла.

— Правильно. — Луми поднялся и неспешно прошел до ребят. — Маккин Моросящий действительно никому не вредил. И, как я понимаю, не собирается.

— Конечно, не собирается. — Аркаша была рада вмешательству Луми.

— Вот и разобрались. — Снежный мальчик встал рядом с девушкой плечом к плечу — будто так и надо было.

Перед зданием спортивного зала Сириуса стало на удивление тихо.

— Ай-ай-ай, что-то вы меня в краску вогнали. — Лакриссу все же удалось смутить. — Все хорошо, Теньковская, не переживай. И ты, Моро... Моросящий. Это у нас реакция такая... слегка нервная.

— Но мы постараемся привыкнуть, — подсказал Константин.

— Да, точно, Костик! Мы постараемся привыкнуть! Нелегко, конечно, но мы же безбашенный Сириус. За любое буйство только ЗА.

— У вас голос дрожит, первый помощник старосты, — подметила Шани.

— Нормаль со мной! А теперь за работу!

Не прошло и минуты, как вокруг вновь закипела бурная деятельность.

Луми повернулся к Аркаше.

— Теперь с тобой все хорошо?

— А? Д-да, — пролепетала она.

— Понял. — Луми кивнул. — Я пойду делать фигурки.

— Л-ладно.

Как только снежный мальчик покинул их компанию, Маккин шумно выдохнул. Похоже, от волнения он задерживал дыхание.

— Ты как? — Аркаша потрясла его за плечо.

— Спасибо. — Он улыбнулся.

— Да что ты меня все благодаришь!

— Спасибо. Большое спасибо тебе.

Аркаша не нашла, что сказать. Лишь покрепче перехватила Кроху-рулон, которым, к слову, совсем недавно хотела отлупить Момо.

— Народ, присоединяйтесь. — Лакрисса призывно помахала им. К ней вернулся прежний настрой. — А что у нас с крепеньким? — Девушка щелкнула пальцами. — Что там нам ваш общажный гномик Шаркюль заготовил?

— Обещал нечто фееричное. — Данил задумчиво царапнул подбородок. — Что-то про прабабусю говорил.

Аркаша встрепенулась. Не сговариваясь, они с Маккиным покосились друг на друга.

— Прабабусина... — угрюмо начала Аркаша.

— Настойка, — опасливо закончил Маккин.

— Ох. Ребят, предупреждаю о настойке Шаркюля. — Аркаша в подкреплении своих слов сложила руками крест. — Адское пойло.

Русал за ее спиной согласно закивал. Похоже, ему тоже полегчало.

— Адское?.. — Эмоции на лице Лакриссы заиграли новыми красками. — Так это же то, что нам нужно! Малыш, — она потрепала Аркашу за щеки, — понимаешь, утомленным студентикам вроде нас как раз не достает отличного пойла. Повсюду стресс и провокации. Не, не, не, мы не злоупотребляем. Но насвинячиться жуть как хочется.

Издав что-то, похожее на триумфальный возглас, Лакрисса ускакала в сторону спортзала.

— И что будем делать, малыш? — Маккин тихонько рассмеялся.

— Вот только ты меня так не называй, договорились? — проворчала Аркаша. — Наше дело предупредить. И все же мне почему-то кажется, что здешний народ будет покрепче моего папани. Такую энергетику никакой настойкой не сбить.

Будто в подтверждении высказанного Роксан, до этого валяющийся в отключке, вскочил и издал вопль.

— Я ж тут трофейчиками поделиться хотел!

— Тварь ты последняя, Шарора, — патетично воскликнул Артемий. — Смотри, как ты его приложил. Он теперь несет какую-то дичь.

— Не-не, — отмахнулся дикий кот. — Я на Рошика не умею обижаться. И не сбивай с мысли! Погодь. — Слегка пошатываясь, юноша вбежал по ступеням, а секунду спустя выскочил наружу с ящиком наперевес. — Глядите, что нашел! — Он горделиво указал на содержимое.

Данил и Шани заинтересованно сунули в ящик носы.

— Тьфу! И что веселого? — Черная вдова презрительно дернула плечами. — Это же обычные водные пистолеты.

— Вот именно. — Роксан принялся кружить вокруг заветного ящика. — А давайте сыграем в игру на выживание! Разделимся на команды!

— Перестрелка? — Артемий потер ладони. — Ну, наконец-то, веселье.

— В этом все мужики. Одна войнушка на уме. — Шани надулась и пнула ящик.

— Да-да, а еще жратва. — Артемий схватил содержимое ящика в охапку. — Брательник, тащи шланг. Зарядим пушки.

— Эгей, вы уже отвлеклись? — вернувшаяся Лакрисса взяла один из оставшихся пистолетов. — О, а тут и автоматы есть?

— Все равно уже с основными приготовлениями закончили. А раз уж здесь собрались, можно и побеситься. — Роксан принялся разматывать шланг. — Данилка, цепани другой край к крану. — И кто в игре? — Он начал считать. — Я, Рошик, Артемий, Данил, Снеговик, Костик...

— Хочешь опять млеть от любви ко мне? — хмурясь, вмешался Константин. — Если вспотею, все вы будете у ног моих ползать и подошву целовать.

— А ты и мечтаешь такое провернуть, ну признайся, Костюш, — Лакрисса побарабанила пальцами по его плечам.

— Так, Костя за судью, — сориентировался Артемий. — Значит, еще остался. — Он опасливо глянул на Маккина. — Ты, чувак, который точно сегодня приснится мне в кошмаре.

— Думаю, буду этим польщен, — сдержанно пообещал русал.

— Но-но! А девчонок чего пропустил! — возмутилась Лакрисса. — Прекрасное воплощение этого мира тоже жаждет всем навалять!

— Девки. — Артемий закатил глаза. — Тогда...

— Стоп, я не соглашалась. — Шани выразительно разгладила подол своего кружевного платьица. — Не собираюсь я тут носиться по кустам как лось в запале.

— А я и не это имела в виду, — пропела Лакрисса. В следующую секунду она совершила красивый прыжок и с размаху опустила руки на плечи Аркаши. — Вот кто у нас будет представителем от сногсшибательно прекрасной половины этого мира!

— Чё? — На более яркую реакцию Аркаши не хватило.

— Ты им всем наваляешь от имени девушек, — ласковым голосом пояснила Лакрисса, снова хватаясь за многострадальные щеки Аркаши.

— А почему я?

— Что за вопрос, малыш?! Ты у нас самая дерзкая. И кто из нас настолько труляля, что вписался в чарбольную команду, м? Ответ очевиден. Надери парням их мягкие булки!

Несмотря на воинственность Лакриссы, Аркаша почему-то не смогла заразиться ее энтузиазмом.

— Ого-го! Чур, я с Зефиринкой в команду! — Роксан обнял Аркашу свободной рукой.

— О, ну бабы в команде — это же провал, — заартачился Артемий.

— Не ной, а готовься к игре. — Момо вытащил из его рук один из водных пистолетов.

— Ура, Рошик загорелся! — обрадовался Роксан.

Аркаша переглянулась с Маккиным.

«Не думала, что он захочет остаться поиграть. — Решительность русала вызывала у девушки одно лишь недоумение. Хотя в этом было и чуточку восхищения. — Он старается влиться в коллектив. При таком давлении, но все же прилагает усилия. Нужно поддержать его».

— Предлагаю жеребьевку. — Лакрисса жестом фокусника выудила из-за пазухи мешочек. На ее ладонь высыпались палочки с синими и красными наконечниками.

— Эй, первогодки, помните нашу жеребьевку на паре Эльблюма?

— Я помню шишаков, — угрюмо сообщила Аркаша.

— И я. — Роксан поежился.

— Не-не-не, не нагнетайте. — Лакрисса подбросила палочки в воздух. — Зачем вспоминать прошлое, когда можно сосредоточиться на красочном сегодня? Итак, кто первый тянет жребий?

— Обязательно жеребьевка? — Судя по всему, Артемий все идеи Лакриссы принимал в штыки чисто из принципа.

— Естественно. — Она подняла ладонь с палочками к его лицу. — Это ради справедливости, лысый бобик. А иначе перевес будет на стороне чарбольной команды.

— То есть ты изначально ни в грош не ставишь наши способности? — уточнил Данил.

— То бишь тех, кто не в секции?

— По сравнению с присутствующими здесь членами чарбольной команды? Вас размажут, Данилка. Прими как факт.

— Обидно вообще-то.

— Не знал, что первый помощник старосты нас так ценит. — Роксан выглядел растроганным.

— Прости, что рушу крепость твоих розовых соплей, братюнь, — Артемий утешающе похлопал дикого кота по спине, — но эта девица ценит вас как команду только из-за того, что вас возглавляет Грегори. Не будь его, и ей на вас было бы чихать.

— Ох, не надо так сильно все упрощать, лысик, — снисходительно улыбнулась Лакрисса. — Ну же, жребий.

— Знаете, а ведь нас нечетное число, — задумчиво протянул Данил.

— Плевать. Ее можно не считать. — Артемий ткнул пальцем в Аркашу. — Неважно, где она будет. Погоды все равно не сделает.

Аркаша дернулась и закусила губу.

— Я бы не был так уверен. — Роксан подмигнул девушке. — У Зефиринки большой потенциал.

— Аркаша должна быть полноценным членом команды, — высказался молчавший до этого Луми. Он слушал разговор, ни на секунду не прекращая создавать одну фигурку за другой. Константин ответственно придерживался его ритма, вовремя плеща воду на его ладони.

— Удивительно, но я согласен со Снеговиком. — Момо уставился на Аркашу. — Она очень мерзкая букашка, так что не стоит ее игнорировать. Себе дороже.

«От мерзкой букашки слышу!» — мысленно парировала Аркаша.

— Ладно, уговорили. Но число все равно нечетное. Костян?

— Снова за свое? Повторяю. Только если вы готовы облизывать мои подошвы, пылая от любви, — спокойно отозвался второй помощник старосты.

Во время образовавшейся заминки Аркаша прошмыгнула поближе к Шани и, опустившись на корточки, протянула ей рулон.

— Подержишь?

— Бумажную фиговину? Валяй. Клади на колени.

— Спасибо.

— Кстати, платье готово.

— Правда?

— Да, и я его, пожалуй, сожгу.

— Почему? — У Аркаши округлились глаза.

— Больно шикарное. И ты в нем слишком милой будешь. Бесишь меня, короче, заранее. Сгинь во мрак.

Довольно любопытная и весьма завуалированная похвала самой себе и своей работе. Аркаша осторожно улыбнулась.

— Психичка, твоя бумажная фиговина превратилась в лохматую фиговину. — Шани недоуменно рассматривала Кроху Пи, ныне обратившегося в пушистый рыжий шар. — Только что рулон бумаги был. Это что вообще?

— Фиговина, которая притворялась букой. — Аркаша решила не скрывать правду. — А так это паразит. Если не вдаваться в детали, вместо буки я получила паразита.

— Круть. — Шани похлопала существо по боку. Кроха Пи все еще успешно притворялся мертвым. — Подцепила паразита. Вот к чему приводят беспорядочные отношения.

— Как-то двусмысленно звучит.

— Да-да. Иди уже играть в пулеметики с половозрелыми мужиками. И, — Шани хищно осклабилась и провела пальцами по собственному горлу, — размажь их.

— Постараюсь. — Аркаша, опасливо щурясь, отодвинулась. Слева от нее повеяло холодом. — Снеж... Луми... я хочу...

— Не стоит. — Луми передал последнюю фигурку Константину и поднялся на ноги.

— Но я еще ничего не сказала.

— Ты хочешь поблагодарить. — Снежный мальчик протянул ей руку и помог подняться.

— В общем, да.

— Не стоит.

— Все же я...

— Шухер! Всем хорониться! — Роксан бешено замахал руками. Кошачьи ушки прижались к голове. — Мимоза на подходе!

К лестнице быстрым шагом приблизился староста Мимозы Александр Цельный.

— Дани-и-и-ил, две-е-е-е-е-ерь, — зашипела Лакрисса.

Юноша среагировал быстро. Дверь в спортзал захлопнулась.

Перегруппировка и внезапное затишье не укрылись от внимания Александра.

— Что это вы тут замышляете? — с подозрением спросил он, поочередно оглядывая всех присутствующих. На Маккина он особенно долго смотрел, но страха так и не показал. — Что-то прячете?

— О чем ты! — Лакрисса вырвала из рук Артемия автомат и продемонстрировала его Александру. — Всего лишь готовимся повеселиться.

Тот без особого интереса осмотрел водяное оружие.

Константин поманил Лакриссу к себе.

— Не думаю, что Цельный станет что-либо докладывать Великой Верхушке.

— Он же староста. — Лакрисса замотала головой. — У него жажда порядка в крови. Не будем рисковать вечеринкой.

— Сказала первый помощник старосты, — усмехнулся Константин. — Вот у кого чего-то в крови не хватает.

— Где Рюпей? — Александр осмотрелся.

— Мы вообще-то не нанимались к нему присасываться двадцать четыре часа в сутки, — бросил Момо.

Александр поджал губы.

— Не хами мне, демон.

— И в мыслях не было.

А вот и зачаток конфликта.

— Может, с нами сыграешь? — поспешно предложил Константин.

«Что-о-о-о-о-о-о-о-о-о?» — беззвучный вопль Лакриссы завершился вытянутыми в трубочку губами.

«Ты в своем уме?» — Тоже одними губами спросил Данил.

— А что? Мы же веселиться собрались. И у вас не хватает человека.

— Но, блин, не старосту же Мимозы приглашать, — присоединился к возмущенному шепоту Артемий. — Который, если кто забыл, по совместительству капитан их чарбольной команды!

Константин только плечами пожал.

— Что ж, у меня есть чуть-чуть свободного времени. — Александр сдернул с себя спортивную кофту, оставшись в одной майке. — Расценю это как тренировку.

— Судя по твоему вытянувшемуся лицу, ты думал, что он откажется, — со смешком заметила Лакрисса.

— Да, честно говоря, на это надеялся, — признался Константин.

По Аркашиной пояснице кто-то постучал.

— Эй, психичка, скажи, вокруг меня сейчас летают маленькие сердечки? — взволнованно спросила Шани.

Аркаша оценивающе осмотрела лицо черной вдовы — по-прежнему застывшее и не особо эмоциональное.

— Ну, наверное, чуть-чуть. — Она покосилась на Александра. Отличное телосложение для спортсмена. — Может, просто признаешься ему?

— Сдурела? — Шани оскалилась. — Вали уже, не ерзай здесь!

— Давай, Аркашка, тяни, а потом уделай их! — Лакрисса подсунула ей палочки для жеребьевки. — Покажи, что ты недаром в чарбольную команду затесалась.

— Так это все-таки не хохма? — Александр протянул руку через Аркашино плечо, чтобы тоже взять палочку. — Грегори все же протащил тебя в стартовый состав?

— Вернее, я туда сама протащилась. — Уязвленное самолюбие Аркаши заставило ее акцентировать внимание на этой детали. А еще на том, что наконечники их палочек оказались разного цвета.

— Недальновидно с его стороны. — Александр размял шею и поправил напульсники. — Возможно, твоя беготня — зрелище захватывающее, но с одной способностью на площадке долго не продержаться. В курсе, что ты — единственная девушка даже не среди всех стартовых составов факультетских команд, но и среди всех членов чарбольных секций?

Аркаша промолчала.

— Староста, староста, — на плечи девушки мягко опустились руки Роксана, — у Зефиринки ведь есть мы — остальная команда. Она на площадке будет не одна.

— Остаюсь при своем мнении. — Александр хмыкнул. — Сириус, как всегда, не может серьезно отнестись к делу. Впрочем, никогда не мог.

— Ну, серьезность своих намерений команда Сириуса покажет, когда наваляет Мимозе на турнире. — Лакрисса выставила руки и отогнула большие пальцы вверх.

— Идет, Цельный?

— Увидим. — Во взгляде старосты появился лед. — Попробуйте не разочаровать меня, Смешанные.

— Заносчивая рожа, — шикнул Артемий. — Надеюсь, в разные команды попадем.

— Жеребьевка завершена, — объявил Константин, когда все игроки взяли себе по палочке. — Синяя команда: Александр, Роксан, Ровен, Луми. Красная команда: Данил, Артемий, Аркадия, Маккин.

— Чего-то как-то... — Артемий скептически оглядывал палочку с красным наконечником, — того… жеребьевка со справедливостью не очень-то помогла.

Действительно, четверо из Синей команды, да еще встав рядом, выглядели намного внушительнее Красной команды.

— Черт, а... — Данил тяжело вздохнул. — Артемий, нам кирдык. Против нас чарбольные безумцы. Я уже чувствую себя отбивной, которую скоро будут жарить.

— Знаете, а ведь я тоже из чарбольной команды, — уязвлено напомнила Аркаша.

Данил и Артемий глянули на нее и синхронно издали тяжелый вздох.

— Так, может, сразу сдаться? — продолжили они беседу в стиле упаднического настроя.

«Да они меня вообще в расчет не берут!»

Маккин, утешая, сжал ее локоть.

— Что насчет мотивации? — Момо тоже сдернул с себя кофту. Аркаша вздрогнула, вспоминая, как совсем недавно использовала ее вместо теплой накидки.

— Мотивации? — Лакрисса заинтересованно захлопала глазами.

— Выигрыш в игре. Что достанется победителю?

— Рошик, такой Рошик. — Роксан навалился на Момо и крепко стиснул того за шею. — Хитрющий. То и дело проявляется демонская сущность.

— Наличие выигрыша всегда мотивирует. — Момо поднял руку и, взмахнув кистью, стукнул дикого кота по лбу. Удар получился легким, а улыбка Роксана стала только шире.

— Хорошая мысль. — Лакрисса загорелась новой идеей. — Как насчет желания?

— Не слишком ли банально? — воспротивился Артемий.

— Возможно, и банально, но обещанный выигрыш такого рода никогда не теряет прелести, — заметил Константин.

— Тогда победитель загадывает желание, а проигравшие делают все, чтобы реализовать это желание. — Лакрисса азартно сжала кулаки. — Загадывает победившая команда, но лишь те, кто не выбыл. А останется один выживший — так тому и быть. Будет загадывать единолично. — Она мечтательно заулыбалась. — Я загадаю запереться с Грегори в моей комнатке на денечек и ночку.

— Женщина, остынь. Ты вообще-то не участвуешь. — Артемий поморщился. — И прошу, не мучай нас своими извращенными фантазиями.

— Желание, значит? — Александр принялся разминать ноги. — Подойдет. Может, пожелать, чтобы Сириус продул Мимозе на турнире?

Веселье вокруг несколько поутихло.

— Несбыточное желание, Александр, как ни крути. — Константин приблизился к Синей команде и, положив руки на плечи Роксана и Момо, сжал их. — Мы одержим победу. Уж не обессудь.

— Придерживаешь их вместо Грегори, пока он отсутствует? — Александр хмыкнул. — Расслабься, Шторм. Я предпринял попытку пошутить. Мне вовсе не обязательно загадывать победу. Мимоза в любом случае победит Сириус.

— Дождемся турнира, Цельный.

Несколько минут ушло на то, чтобы разобрать «оружие» и проверить его готовность к битве.

Для разминки Аркаша попрыгала на месте и сделала несколько выпадов вперед. Водяной пистолет оттягивал руку. Существовала вероятность, что она в запале бега могла откинуть его прочь, позабыв о функциональной важности.

«Будет меня подтормаживать. — Волнение нарастало. — Да и территория не похожа на баскетбольную или чарбольную площадку. Может, будет чуть легче, чем в лесу, но скорость развить уж точно не сумею».

Она подняла голову, ловя в фокус Момо. Тот, словно ощутив ее взгляд, тоже поднял голову. Аркаша сразу отвернулась.

«Не хочу, чтобы желание досталось ему».

— Готов, Макки? — Аркаша встала в воинственную позу, подняв пистолет над головой.

— По крайней мере, на это надеюсь. — Юноша сосредоточенно разглядывал собственное оружие. — Думал, что раз в используемом арсенале вода, то это поможет мне оставаться спокойным.

— И как, помогло?

— Не совсем.

— Кстати, насчет воды... Ты ведь с ней нормально взаимодействуешь. И магия, связанная с водой, наверное, неплохо работает.

— В общем, ориентируюсь.

— Отлично! Значит, можно сказать, что у нас есть преимущество!

Заразительная улыбка Аркаши подействовала и на Маккина. Воодушевившись, он с готовностью ответил на ее «дай пять».

Решено было, что команды начнут игру с противоположных концов главной аллеи.

— Жаль, что мы не в одной команде.

Аркаша обернулась. Прозрачные глаза Луми были воплощением безмятежности.

— Да, жаль. — Девушка покрутила в руках пистолет и неловко заулыбалась. — Хотя это и не мяч. Возможно, как напарники мы только в чарболе и подходим друг другу.

— Уверен. — Луми прошел вперед и только потом обернулся. — Мы подходим друг другу.

Аркаша растерялась и ничего не успела на это ответить. Снежный мальчик присоединился к своей команде.

— Вы с ним — напарники на площадке? — Маккин проводил взглядом Луми.

— Типа того. На последней импровизированной игре неплохо сработались.

— Хотел его поблагодарить, но… — Маккин замялся. — Решил, что ему нет дела до моей благодарности.

— Снежок, если что, только выглядит равнодушным, — быстро пояснила Аркаша. — На самом деле он очень даже эмоциональный.

— Я не это имел в виду.

Уточнить, что же подразумевал под своими словами русал, девушка не успела. Лакрисса начала громогласно объявлять правила.

— Команды располагаются с обеих сторон аллеи. Площадка для игры: от здания спортзала до пересечения главной аллеи с той дальней, что у фонтана. В остальном ориентируемся по арочным проходам. Территория достаточно большая, а кустов, деревьев и колонн — завались. Вполне сумеете скрытно отстреливаться. Длительность возьмем минут сорок пять.

— Управлюсь быстрее. — Александр хрустнул шеей и сосредоточенно выдохнул.

— Ты в нашей команде, — Момо сунул пистолет Роксану и собрал волосы в хвостик, — так что, если продуешь первым, я взбешусь, Цельный.

— За себя беспокойся, Шарора.

— И еще моментик, народ. — Лакрисса каверзно улыбнулась. — Усложним задачу. Никакой магии. Ручками, все ручками. Ну и ножками. Играем честно. Костик за всеми следит. Намокли — выбыли. Вперед, Аркаша!!

— Эй, нечестно поддерживать кого-то одного! — возмутился Данил.

— Женская солидарность. Смирись.

Засада.

Аркаша потрясла пистолет, внутри капсулы булькнула вода.

Никакой магии. Маккин виновато пожал плечами.

Вот и лишились последнего преимущества.

Значит, все? Осталось проиграть добровольно?