Совершенный флотер

Глава 10. Маленькая никчемная Обманка

«Где же он?»

Стоять в пределах территории, не защищенной никакими естественными преградами, было то же самое, что преподнести себя противнику на блюдечке.

Все выбывшие собрались на площадке перед зданием спортивного зала Сириуса. Как и несколько десятков студентов-зевак, в том числе с других факультетов. Словоохотливая Лакрисса неустанно разбалтывала всем желающим про местную «боевку» и «сногсшибательную первогодку», сумевшую выжать с игрового поля соперников, намного крупнее и сильнее ее самой.

— А теперь Аркадия Теньковская собирается уделать старосту Мимозы, — болтала Лакрисса. — Сказала, что в ра-а-а-аз вынесет его!

«Да не говорила я ничего подобного!» — Аркаша пришла в ужас. Она пыталась предупреждающе позыркать через плечо на болтушку, но внимания первого помощника старосты к себе так и не добилась. Та продолжала уверять каждого первого, что Теньковская обещала «одной левой», «правой пяткой», «седьмым коленом», «сотым пальцем» завалить Цельного — и еще кучу подобной чуши. И никакие уговоры Константина «чуток помолчать» ее не останавливали.

«Она меня так в гроб вгонит». — Аркаша сглотнула, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов.

Кто она для них? Мелкая девчонка без таланта к магии. В грязной одежде, со спутанными волосами и с взмокшим от пота лицом. Периодически становящаяся участником сомнительных стычек и постоянно мелькающая в подозрительных компаниях. Огрызающаяся на крупных противников, разнесшая столовую и разгуливающая в лифчике. Таракашка, собирающаяся бегать между лапами крупных хищников на предстоящем турнире.

— Вот как?

Дрожь прошлась от пяток и застряла где-то в макушке. Аркашу тряхнуло будто под зарядом тока. Александр Цельный вышел на открытое пространство. Злоба выточилась в чертах его лица четкой формой. Неудивительно, что он рассердился — после таких-то горячих речевок Лакриссы.

«Наверное, бесполезно ему говорить, что ничего такого я не обещала?» — Аркаша, прижав к бедру пистолет, начала отступать.

— Ясно. — Александр пренебрежительно фыркнул. — Я ждал, когда с вашей стороны останется только один. И собирался сыграть именно с ним. Думал, что это будет Данил.

— Ты ж сам меня подстрелил первым, злыдень! — хмыкнув, крикнул Данил.

— Если бы ты не полез за нее заступаться, то...

— Ой, ля-ля-ля, бла-бла-бла, не слышу. — Данил заткнул уши и повертелся на месте, чудесно копируя манеру поведения Лакриссы.

Губы Цельного искривились. Возможно, он даже рыкнул, но все звуки потонули в хохоте Данила, Роксана и Артемия и некоторых студентов Сириуса.

«Ох, вы же только злите его еще больше, — мысленно посетовала Аркаша. — А отдуваться мне».

— Раздражает, что вы все выбыли. — Александр покосился поочередно на Роксана, Момо, Луми. — И так быстро. И это команда Сириуса? Вас так легко размазать? Вы выбыли, а осталась ОНА? Издеваетесь?

— Проще, проще, проще на вещи смотри. — Лакрисса легкомысленно пошевелила пальчиками. — Мы же развлекаемся. Подыши на мир, и он подышит на тебя в ответ.

— Пять минут. — Константин поднялся с места. — Красная команда. Синяя команда. По одному игроку. Игра все еще идет.

— Проще некуда. — Александр пожал плечами. — Когда в деле была чарбольная команда Сириуса, игра была хоть немного занимательной. А сейчас — скука смертная. — Он неспешно двинулся к сгрудившимся у здания ребятам. — Подожду, когда останется секунд пятнадцать. И устраню досадную помеху.

— Эй, Цельный!.. — Шерсть на кошачьих ушках Роксана сердито встопорщилась. — Ты ж…

Блеснула на свету струя воды, и всплеском промчались крупные капли над левым плечом Александра. Громко охнул Артемий, которому выстрелом зарядили точно в нос.

— Выстрелила… — выдохнула Лакрисса, ошарашено глядя куда-то за спину Александра.

Староста Мимозы обернулся.

— Пять минут, Цельный. — Аркаша держала пистолет в вытянутой руке. — Игра еще не завершена. И ты кое в чем ошибся.

— В чем? — Александр, нахмурившись, уставился на девушку.

Аркаша подняла свободную левую руку.

— Чарбольная команда Сириуса еще в игре. — Она задорно улыбнулась и хлопнула себя по плечу. — Салют, меня зовут Аркадия Теньковская. И я — член чарбольной команды Сириуса. И, как и обещала, — Аркаша улыбнулась шире, а потом резко скорчила рожу, передразнивая угрожающие гримасы Джадина, — я тебя уделаю.

Кто-то подергал Лакриссу за кофту. Она опустила взгляд.

— И что это было за пафосное заявление? — поинтересовалась Шани, тыкая пальцем в заросли, куда не так давно нырнула Аркаша, а следом за ней — рассвирепевший Александр.

— Это было безумно круто! — Роксан едва паром не исходил от восторга. — Зефиринка крышесносна и умопомрачительна!

— Так, один потек, — резюмировала Шани. — Несите швабры. А ты, эй, белобрысый, хоть поморгай. Чего кусты взглядом морозишь?

Но Луми нельзя было так просто оторвать от созерцания кустарника.

— Я хочу сыграть с ней в чарбол, — четко проговорил он.

— И я! И я! И я хочу! — Дикий кот нетерпеливо подскочил на месте. — Очень, очень.

— Снова потек. — Шани досадливо поджала губы. — Больные извращенцы.

— Возможно. — Константин задумчиво потер подбородок и украдкой посмотрел в сторону Момо, сохраняющего каменное выражение на лице. — А я бы хотел посмотреть на этот чарбол... С участием Аркадии Теньковской.

Пришлось приложить немыслимые усилия, чтобы сохранить преимущество. Рывок вышел красивым, но ужасно выматывающим. Аркаша прижалась спиной к дереву и принялась усиленно дышать ртом.

«Он чертовски быстрый. — Девушка сползла по стволу и осторожно выглянула. Тишина. — Нелегко нам придется на турнире».

Турнир.

Судя по рассказу Брунгильды о подслушанном разговоре Александра с самим с собой, тот собирался провернуть нечто крупное еще до начала турнира.

«Я бы и не вспомнила об этом, как курица распоследняя и эгоистичная, если бы Цельный не начал бычиться. — Аркаша встряхнула пистолет и прислушалась к бульканью. Запас воды еще не истощился. Хотя, увлекшись, она истратила на несопротивляющегося Роксана намного больше, чем требовалось. — Александр уверен, что Грегори вернется в Мимозу еще до турнира. С чего бы? Со стороны нашего капитана никаких намеков не наблюдается. Он готовится выступить за нас. Тогда. Пробная игра? Дело в ней? Цельный надеется на ее исход? Шанс, что Сириус сцепится с Мимозой еще до турнира столь же вероятен, как и с любой другой командой. Однако и здесь странность. Пробная игра не влияет на основной результат, но и само ее проведение не может стать причиной возвращения Грегори на факультет магов».

Аркаша сползла на землю окончательно и теперь только и делала, что реагировала на каждое шевеление листиков.

«Может, старосты о чем-то договорились? Грегори уж точно по своему желанию не вернется в Мимозу. Он же собственноручно навел здесь порядок. На его авторитете и держится та малюсенькая, едва заметная связь Смешанных. А единственное, на чем возможно построить договоренность при таком раскладе, — это выигрыш в игре. Или проигрыш».

Фью-ю-ють.

Аркаша плюхнулась на бок прежде, чем успела подумать о необходимости проделать этот трюк. Когда прозрачные капли разбились о ствол дерева у самого основания, беглянки на том месте уже не было. Докатившись до соседнего дерева, Аркаша вскочила и тут же увернулась от новой атаки.

— Неплохая реакция, — донесся до нее насмешливый голос Александра. — Впрочем, и скорость поражения цели водой не слишком велика. Вполне можно сбегать за смузи и вернуться обратно.

— Так ты меня ругаешь или все же хвалишь? — Аркаша приняла позицию для рывка и прислушалась, чтобы точно определить местонахождение старосты Мимозы.

— Полагаю, мое отношение к тебе походит на восприятие пустого места. Нейтрально я к тебе отношусь, девочка.

«Угу, нейтрально, — усомнилась Аркаша. — А кто зверем за мной бросился?»

— Наверное, твое отношение и правда оставалось бы нейтральным. Если бы я держалась подальше от святая святых — чарбола. Да?

— Что ж, признаю. Меня действительно раздражает тот факт, что Лэйкин и Грегори ввели тебя в стартовый состав. Ты неплохо улепетывала от Пятнашки и на пару с ним порушила половину столовой. И избежала при этом наказания. Опять же стараниями Грегори. Но драпать от вервольфа и по-умному провести игру — вовсе не одно и то же.

— Вполне может быть, что все четыре четверти я просижу на скамейке, играя роль болельщицы. — Аркаша наконец определила местоположение противника: на три дерева левее ее временного пристанища. — В команде есть Снежок. Луми. И Плюх Плюхич.

— Зомбарь — бесполезный муляж, который нужен был только для того, чтобы прикрыть позорную дыру в составе Сириуса. Теперь его можно и не брать в расчет. Однако все зависит от заданного темпа игры. Одна из причин абсолютного проигрыша Сириуса на предыдущих этапах — невозможность заменить игрока. Вся команда была на площадке от начала и до конца. Это выматывает. Хотя именно отсутствие слаженности в действиях Сириуса напрочь сносит любые объективные причины. Но это лирика. Короче, Теньковская, неужели ты всерьез решила, что раз Лэйкин сделал тебя частью состава, то не вышвырнет тебя на площадку? Не будь у него таких намерений, он давно бы закрыл перед тобой дверь спортзала Сириуса, и ты при этом осталась бы с другой стороны.

Сердечко в груди радостно забумкало. Где-то глубоко внутри сознания ее давно терзал червячок сомнения. А что если ее взяли лишь «для кучи»? Для того, чтобы скамейку команды не занимали одни менеджеры, а за компанию сиденьку протирал задом и кто-то в форме команды Сириуса?

А вдруг весь позитивный настрой Лэйкина на ее игру со Снежком в паре — лишь тренировка тренерского красноречия? А похвала Грегори и его благодарность за выигрыш в тренировочном матче — лишь жест вежливости?

Но после уверенных слов Александра и его фееричного недовольства все сомнения окончательно рассеялись.

— Почему ты так не хочешь моего участия, Александр?

— Ты полукровка, Теньковская. Без способностей к магии. Чарбол почти полностью сосредоточен на пасах с Наложением. А ты не сможешь ни принять пас, ни пасовать. Каждому члену команды Сириуса придется постоянно об этом помнить и следить за тем, чтобы ты не пострадала. Когда как главное на площадке — это контроль мяча. Понимаешь, Теньковская? Ты обуза для Грегори.

Привставшая уже было для рывка Аркаша, опустилась обратно.

«Обуза?»

— Ты сказал «почти».

— Что?

— «Почти полностью сосредоточен на пасах с Наложением». Значит, есть и то, что проходит за пределами Наложения? Чистая игра без магии.

— Об этом я и твержу. Команде Сириуса придется отказаться от магии, если в игру вступишь ты.

Примерно в том же духе когда-то высказывался и Темыч — вечный соперник Коли. Воротил нос от Аркаши и издевательски отзывался о самом Коле, которому вдруг взбрело в голову протащить в их баскетбольную команду девчонку.

«У девчоночьих команд даже мяч другого размера! — разорялся Темыч, вприпрыжку нарезая круги вокруг «новенькой». — Колян, ты что, мазохист? Собираешься играть под писки и визги? Она ж расплачется после первого промаха...»

Стоит ли говорить, что очень скоро Темыч поменял свое мнение? Особенно после десятка красивых комбинаций от пары Коля-аркаша.

«Я на своем месте». — Редкое и едва ли достижимое ощущение с ее поначалу ограниченными жизненными стремлениями. Но здесь и сейчас в ответ на злобу Александра Аркашу так и подмывало крикнуть: «Мое место! Я там, где нужно! Я там, где желаю находиться!»

— Покинь секцию по-хорошему, Теньковская. Или просто не суйся на площадку. Помогай им.

— Я на своем месте.

— …как менеджер. — Александр встрепенулся. — Что ты сказала?

— Я! На своем! Месте!

Аркаша стартанула с низкой позиции. И в то же время среагировавший на ее активность Александр начал обстрел.

«Быстрее. Еще быстрее».

Воды в пистолете хватит только на один выстрел с близкого расстояния.

«Это то, что могу сделать лично я. Быть обманчиво-ловкой и быстро бегать».

Быстрее. Еще быстрее.

В какой-то момент Аркаше показалось, что проноситься в зазор между кустами и уворачиваться от острых веток — не сложнее той импровизации в столовой, во время которой ей пришлось обойти с полсотни препятствий в виде визжащих и воющих от страха студентов. А еще столы, стулья, а потом и оставшиеся от них обломки.

«Мне необходима поверхность, с которой будет контактировать моя подошва. И больше ничего. Я умею бегать».

Бежать стало чуточку легче.

«Нужен маневр. Эффект неожиданности. Без него проницательного Цельного точно не обойти».

Аркаша интуитивно наклонила голову и прыгнула в сторону, налетев на куст. Повезло, что острых веток попалось не так много. А пару царапании можно и пережить.

Густая кустарниковая растительность вдруг сменилась пустым пространством. Девушка вылетела на боковую аллею. Несколько неспешно прогуливающихся студентов шарахнулось от нее в сторону.

«Вышла за пределы игровой площадки? — мелькнула испуганная мысль. — Нет, все в порядке. Я еще на поле боя».

Еле слышимое шуршание за спиной заставило ее броситься вперед. Хорошо, что тело двигалось само по себе, а взвинченный разум не заставил повернуться и посмотреть на предполагаемую опасность. Потеря времени сейчас была ни к чему.

Шорох трения подошвы преследователя, долетевший до ушей, лишь подстегнул желание выиграть. Аркаша, вновь движимая интуицией, нагнулась и укрылась за каким-то деревом с тонким стволом и цветастой корой. Только через секунду до нее дошло, что выбранное в качестве убежища «дерево» росло посреди аллеи и слишком уж вычурно демонстрировало свою склонность к модным трендам.

Плюмбс. Модное тонкоствольное «деревце» окатило водой от самой белесой макушки до ботиночек на шпильках.

— Черт! — в сердцах ругнулся Александр, когда понял, что его выстрел достиг иной цели.

— Чух, лакричная палочка! — удивленно взвизгнула Маруся, стряхивая тонкими пальчиками капли с впалых щек. — Осторожнее в бегалки играйте, карасики, не пораньтесь.

— Простите. — Аркаша виновато шмыгнула носом, поняв, что воспользовалась Марусей как живой преградой.

— Теньковская, — прорычал Александр, резко меняя цель атаки. Ему тоже не пришлась по вкусу спонтанная уловка девчонки.

— Ик! — Аркаша дала деру.

— Ой, не глядите, не глядите на меня, карасики, — воодушевленно запричитала Маруся. — Моя блузончика намокла, бельишко все на виду. О-хо-хо!

Перескакивая через заросли, Аркаша услышала удивленный возглас Цельного, которого Маруся, похоже, цепко сграбастала под милы рученьки для того, чтобы «ой, карасик, не смотри на мои прелести, я стесняюся!!»

«Маруся его малость придержит».

Воспользовавшись образовавшейся заминкой, Аркаша понеслась в сторону здания спортзала Сириуса.

На полянке ее появление встретили овациями. Зрители умирали от любопытства: слишком уж много шума производила последняя пара соперников.

Аркаша кинула быстрый взгляд на Константина. Тот похлопал по запястью, намекая, что время игры почти истекло.

«Не хочу ничью!»

Рванув вперед, Аркаша резко развернулась в полете, чтобы встретить мчащегося за ней попятам Александра мощным залпом. Но просчиталась. Он обогнал ее на пару секунд, зайдя сбоку — прорвался на открытое пространство в нескольких метрах от того места, где она ожидала его появления. Времени на новый разворот не было, а Цельный уже целился в нее. Оставалось беспомощно наблюдать, как он нажимает на спусковой крючок.

«Ом-ном-ном» — именно с таким звуком, приправленным хлюпающим чавканьем, водяной пистолет Александра исчез в пасти существа — пламенно рыжего округлого зверя. Юноша едва успел отдернуть руку. Движимая чистым адреналином Аркаша, недолго думая, выстрелила из своего пистолета. К моменту окончания неожиданной трапезы она уже успела принять нужную позицию для атаки.

На груди Александра появилось влажное пятно. Однако в первое мгновение его это не особо озаботило. Вытаращив глаза, он наблюдал за тем, как по «шерстяному шару» гуляют волны — шкура вздымалась и опадала. Видимо, существо занималось пережевыванием полученной добычи.

Из притихшей толпы стали доноситься возгласы. Пораженные зрители пока не знали, как реагировать.

— Э-э-э... Время вышло, — заметил Константин, с неприкрытым удивлением пялясь на округлое создание.

— Теньковская победила! — взвизгнула Лакрисса и сорвалась с места, чтобы секундой позже повиснуть на Аркаше. — Победа девчонок! Краснющие сделали Синюшных!

Терзаемая смутными подозрениями, Аркаша посмотрела на Шани. А та только этого и ждала. Черная вдова похлопала ресничками, развела руками и кивнула на свои пустые колени. Вверенный ей дохленький «рулон» исчез.

«Кроха Пи!»

— Что это за тварь? — Александр отодвинулся от урчащего рыжего шара на безопасное расстояние. В глубине шерсти белели острые зубы. А громкость чавканья с каждой секундой увеличивалась.

— Моя... мой питомец, — убито сообщила Аркаша. Все лучше, чем признаваться, что связала себя с паразитом.

— Нарушений правил нет, — предупреждая конфликт, бойко встряла Лакрисса. — Магию Теньковская не использовала. Да и не владеет ею, если помните.

— Знаю. — Александр, недовольно фыркнув, потер сохраненное запястье. — И даже сам могу подтвердить, что она не натравливала на меня эту тварь. Хорошо, признаю твою победу, Теньковская. Но не скажу, что она была такой уж чистой. — Помолчав немного, он выдал: — С другой стороны, у тебя неплохая реакция на смену обстановки. Догадалась воспользоваться шансом. И вырвала себе победу. Справедливо. Порой исход игры решают секунды.

— Ой, Цельный, ну ты слишком уж душка сегодня. — Лакрисса высунула язык. — Такой сахарный, что меня уже страшно мутит.

— Ты не можешь знать наверняка, Цельный, — внезапно вмешался Момо. — Возможно, девчонка сумела бы одолеть тебя и без вмешательства шерстяного мяча.

Аркаша ушам своим не поверила. Момо заступается за нее? Ведь со стороны именно так и казалось. Отстаивает ее право зваться победителем. Мог ведь и обвинить в нечестности. Хотя она и не давала команды Крохе Пи напасть на Цельного. Да она даже не в курсе, будет ли это создание слушаться ее! Однако Момо не стал выяснять детали, в том числе, откуда у Аркаши взялся питомец, а сразу встал на ее сторону.

Вопрос: кто утащил злобного и надменного демонюку и когда обменяет его обратно на это спокойное и как будто бы доброжелательное существо?

— Не уверен. — Гордость мужика все-таки не позволила Александру принять «чистую» победу Аркаши. — Ладно. У меня больше нет времени развлекаться с вами, Смешанные. Увидите Грегори — передайте, что у меня к нему разговор. И еще, Сириус. — Цельный подзадержался у ступенек, чем вызвал дикий восторг у Шани. Она залипла на мышцах его рук. — Пора вам привыкать существовать без поддержки Грегори.

Подхватив с травы кофту, Александр под гробовое молчание студентов Сириуса двинулся прочь от спортзала.

— Мы передадим тебе, какое желание загадала Теньковская, — сдержанно высказал ему в спину Константин.

— Чтобы ты помог ему воплотиться в жизнь, — подхватила Лакрисса, не особо добро глядя на старосту, — как и договаривались.

— Спасибо заранее, — даже не обернувшись, бросил Александр.

— Держу пари, что злится он на самом деле вовсе не на нас, — громким шепотом заметил Данил.

— Тогда бы и срывался не на нас, — не скупясь на громкость, выговорилась Лакрисса. — Ну и клоп с ним. Давайте потискаем победителя!

Со всех сторон доносились поздравления. Аркаша мотала головой и растерянно благодарила всех подряд. Какая же странная эта штука жизнь. Час назад она была странной и борзой девчонкой, но после победы (не совсем чистой) над старостой Мимозы эти качества вдруг обрели положительную характеристику.

Возможно, она даже стала героем — минут на пять. Но разве это уже не достижение?

Перед ней появилась бледная ладонь Луми. Аркаша тут же шлепнула по ней своей ладошкой, «давая пять». Мурлыкающий Роксан, ухватив ее за талию, в порыве восторга пару раз приподнял над землей и аккуратно вернул на место. Чуть поодаль стоял, улыбаясь, Маккин. Лакрисса пела причудливые дифирамбы Аркашиной ловкости. Артемий, надувшись, ворчал, что-то про удачливость «всяких там девок». Довольный Данил показывал ей большие пальцы. Шани, умученная жизненной дилеммой, за кого больше обижаться: за родную «психичку» или за объект воздыхания, — вконец устала и, театрально закатывая глаза, расщедрилась на пару слов похвалы в адрес Аркашиных «безумств», «психозов» и «кульбитов».

Неподалеку от всеобщей суеты стоял Момо. Он смотрел на рыжего Кроху Пи, снова притворявшегося дохлым: шерстяное пузо и лапки задраны кверху, розовый склизкий язык, выпавший из-за зубов, касался земли, глаза были мертвенно выпучены. Можно было, конечно, поверить, что паразитическая тварюга и правда сдохла, если бы всего минуту назад Кроха Пи не облизывался на оставленный Аркашей на земле пистолет. Видать, захотел добавки.

— У тебя даже питомец ненормальный, Шмакодявка, — хмыкнув, заключил Момо. Он успел покатать шерстяное существо взад-вперед, словно мяч. Кроха Пи не сопротивлялся.

— Стараюсь, — нахмурившись, откликнулась Аркаша.

— Не задирай ее. — Лакрисса воинственно стукнула кулаком по ладони. — Ты ж видел, она сама кого хочешь задерет.

— Видел, видел. — Момо вдруг отставил ногу в сторону и, поддев Кроху Пи за спину-основание, послал существо в полет.

Толпа вокруг победительницы хлынула в стороны. Сама Аркаша машинально раскрыла объятия и поймала меховой шар. Кроха Пи немедленно сдулся и провис на девичьей руке лохматым покрывалом.

— Я сыграю с тобой в чарбол, Шмакодявка, — объявил Момо и неспешно двинулся к ней. — И только посмей показать себя хуже, чем ты рыпалась перед Цельным.

Так как рядом с Аркашей остались только Луми, Маккин и Роксан, демон беспрепятственно добрался до нее. Положил руку на плечо и наклонился к уху. Аркаша выставила раскрытую ладонь, безмолвно прося парней не вмешиваться.

— Это никакой не питомец, — шепнул ей на ухо Момо. — Это паразит. Нужно быть очень плохой девочкой, чтобы тебя слушался паразит.

Аркаша покраснела, но не отодвинулась. Это привлекло бы ненужное внимание. А Маккин с Луми и так с подозрением косились на демона.

— Не подлизывайся к Теньковской, демонюка. — Лакрисса погрозила ему кулаком. — Кыш, кыш, кыш, ур-ур-ур.

— Порядок, — заверила Аркаша, сбрасывая с плеча руку Момо.

— Отлично. Так какое твое желание? — Первый помощник старосты угрожающе надула губки. — Но учти, если это связано с Грегори, я кусну тебя, малыш.

— Нет. — Аркаша покачала головой. — У меня другое желание.