Совершенный флотер

Глава 7. Провал и параллели

Аркаша сразу же заметила его. Кроху Пи.

Маленький озорник даже не пытался скрываться, рыжей молнией юркая в черноте пищащих бук. Он прыгал по полкам, повисал на корешках книг и скользил по полу.

Удивительно, но волна возбужденных существ при всей своей бешеной энергетике не снесла ни одного шкафа, не повалила ни одного стула и даже не сдвинула ни одного фолианта. Они словно просачивались сквозь предметы, сохраняя их целостность, и, не утратив ни капли энтузиазма, неслись дальше, наслаждаясь погоней.

Аркаша проскочила боком в зазор между двумя шкафами и опустилась на корточки, чтобы оценить обстановку. Маккин, Анис и Ти-аль остались далеко позади. Русал пытался что-то ей кричать вдогонку, но разве могло это ее остановить? А бежать за ней — дело бесполезное.

«Потягаться в скорости со мной может разве что чарбольная команда Сириуса. — Аркаша выдохнула. Ветер, созданный ее бегом, охладил тело снаружи, внутри же пылало пламя. Волосы облепили лицо, примерив к ней забавную версию усов и бороды. — Где же ты?»

Наверху что-то зашуршало. Аркаша задрала голову и одновременно рванула вперед. Кроха Пи прыгал с одной верхней полки на другую — прямо над девушкой. Это точно была дразнилка.

Другие буки двигались более слажено — да, не лучше стайки подвыпивших птиц, но все же мчались в одну сторону. Кроха Пи выбивался из общей системы. Он предпочитал зигзаги, обманные маневры и насмешливое исчезновение прямо из-под носа. Через пару минут девушка и бойкое создание окончательно отделились от остальных.

«Быстрый». — Аркаша ухватилась за перила, чтобы принять вертикальное положение. Она только что завершила прыжок, в конце которого почти настигла Кроху Пи. Повалилась на него сверху и обхватила руками. Для существа такой исход стал полной неожиданностью. Голубые глаза комично округлились, а из пасти вырвался хрипящий взвизг — нечто такое вполне могла издать старушка, которую предприимчивый бойфренд ее внучки, отодвинув занавеску, случайно застал в душе вместо своей пассии. Или это мог быть вопль самого парня, которому увиденное обеспечило ночные кошмары на ближайшие пару недель.

Изловчившись, Кроха Пи прошмыгнул между локтем Аркаши и перильным ограждением и, торжествующе пискнув, перескочил на другую сторону, пролетев пару метров над пропастью.

Они забрались на один из верхних уровней, на которые вели многочисленные переплетения лестниц. Аркаша посмотрела вниз. До пола было далековато, но, чтобы добраться до противоположной стороны, пришлось бы спуститься минимум на два уровня.

«Слишком долго». — Аркаша втянула носом воздух, следя за тем, как Кроха Пи неспешно прогуливается по перилам на той стороне. Голубые глаза в полутьме выделялись яркими всполохами. Казалось, приплюснутая пушистая мордочка вот-вот вспыхнет фейерверками.

Из раскрытой пасти показался язык. Еще одно поддразнивание в стиле ящерки, а затем Кроха Пи повис на задних лапках, изобразив развевающееся на ветру полотно.

«Ну, держись!»

Аркаша провела рукой по лицу, стаскивая мокрые пряди ближе к ушам и шее и начала пятиться.

«Ой, я сбрендила».

Разумная мысль, как всегда, пришла с большим опозданием. Аркаша рванула вперед, взлетела на перила и изо всех сил оттолкнулась ногами — теперь уже в расчете покрыть наибольшее расстояние до пункта назначения. Под ней разверзлась пропасть.

«Чума, это же того не стоит!»

А что стоит того? Наверное, то же самое чувство влекло ее вперед и там, на чарбольной площадке, к перспективе быть размазанной крепкими телами реальных чудовищ.

Страх укрылся за иными эмоциями. И мир заиграл красками.

«Ай!»

Удар прошелся от ступней вверх по позвоночнику, сотрясая руки и плечи. Аркаша закачалась на горизонтальных перекладинах перил, ловя равновесие. Кроха Пи ошарашено приоткрыл зубастый ротик. Проигнорировав неустойчивость собственного тела и свободное пространство сбоку, девушка шагнула к буке. Тот не шевелился.

«Еще чуть-чуть...»

Она нырнула вперед, широко расставив руки. Опомнившись, Кроха Пи избрал прежнюю тактику побега. Но на этот раз его мордочка ткнулась в ладонь Аркаши — точно в середину магической печати.

«Аркадия Теньковская! — выдохнула она, пока существо шипело и отфыркивалось. Ее положение и так было неустойчивым, а из-за сопротивления буки ее просто мотало из стороны в сторону. — Связь! — Она хлопнула по скалящейся мордочке, завершив последнее касание.

Кроха Пи взбрыкнул и оглушительно заверещал. Аркаша растерялась.

Вопль прекратился так же внезапно, как и начался. Округлые глаза буки остекленели. Пушистое тело застыло. А Аркаша утратила последние толики равновесия. Мокрая одежда утянула ее вбок, и она, завалившись в сторону, рухнула с перил головой вниз.

— А-а!.. — Вдоволь наораться так и не успела. Падение заняло чуть больше секунды. А вместо удара о пол ее спина прочувствовала иное: тело погрузилось в мягкую субстанцию.

Потерявший живость Кроха Пи, утянутый следом, в полете преобразился, вытянувшись в нечто похожее на плед, но очень плотный. Сделал ли он это нарочно или именно так проявилось его признание поражения, однако очередная причуда буки спасла Аркашу.

— Аркаша! — К ней подскочил Маккин. — Я видел, как ты упала!

Пожаловаться

— Ой, мамоньки! — запричитала приковылявшая за ним Анис. — Нам же ее теперь по кусочкам собирать!

— Ребят, честно, спасибо. — Аркаша, продолжая лежать, подняла раскрытую ладонь, ненавязчиво предлагая Маккину «дать пять». — Спасибо, что хоть не хороните.

— Ты в порядке? — Русал, тревожась, обхватил ее ладонь обеими руками. — Напугала меня.

— Я на Кроху Пи приземлилась. — Она торжествующе указала на вяло трепыхающееся «полотно» под собой. — Получилось! Я поймала его! Связала буку!

Над ребятами материализовался Ти-аль.

— Связи с букой нет, бэлла.

— Как нет? Я использовала печать. — Аркаша похлопала ладонью по пушистой субстанции. — Он повержен.

— Да. Но здесь нет связи с букой.

— Почему? — вмешался Маккин. — Она сделала что-то не так?

— Нет, ритуал был проведен мастерски. Только вот буки тут нет.

— А это кто? — Анис постучала мыском туфли по полу около расплывшейся лапы Крохи Пи.

— Он не бука, — невозмутимо пояснил Ти-аль.

— Но вы же сказали... — У Аркаши перехватило дыхание. — Про белку...

— Я сказал, что смена формы — это способность бук. Но вовсе не говорил, что тот, кто обладает этой способностью, и есть бука. — Библиотекарь глубокомысленно покрутил ус. — Кроха Пи вовсе не бука. Он паразит.

— Почему вы раньше не объяснили?!

— Я призрак и не вдаюсь в условности.

Аркаше стало дурно. Отличное продолжение дня. Буку получить не удалось, зато заработала себе паразита. И звучит превосходно, а на деле — вообще высший класс.

Аркаша, поджав губы, медленно двигалась вдоль рядов библиотечных шкафов. За ней молча следовал Маккин, таща в руках свернутого в рулон Кроху Пи. Ти-аль настоял на том, чтобы она сразу забрала свой «трофей». Теперь паразит так или иначе связан с ней на неопределенный срок и последует за Аркашей, даже если та решит где-нибудь его выкинуть.

Анис, полностью утратившая желание ловить себе собственного буку, распрощалась с ними и убежала готовиться к вечернему празднеству. Правда прежде вновь попыталась получить у Аркаши пару модных советов.

— Заметь, ты задаешь подобный вопрос личности в мешковатой мужской одежде, — напомнила ей Аркаша.

— А меня твой позитивный настрой подкупает, — пояснила Анис.

— Это я-то позитивная? — Удивиться явно стоило, так как в последнее время Аркаша воспринимала себя только как довольно депрессивную личность. Занятно, как разнятся мнения окружающих и восприятие собственного «я».

— Ты хочешь найти что-то конкретное, да, Аркаш? — Маккин поравнялся с ней и пошел рядом. Расстояние между шкафами позволяло им не мешать движению друг друга.

— Не то чтобы... — Взгляд девушки скользил по полкам.

Маккин чуть помолчал.

— Ты решила остаться в библиотеке. Я думал, ты захочешь вместе с Анис подготовиться к вечеру. Заняться какими-нибудь девичьими делами. Или передохнуть.

— Угу.

— Аркаш?

Она остановилась.

— Тебе не обязательно бродить здесь вместе со мной. — Настойчивый кивок в сторону выхода. — Ты ведь можешь уйти. Зачем тебе терять время здесь, Макки? Со мной?

— Не прогоняй меня, пожалуйста.

«Я его обидела?» — Аркаша с беспокойством заерзала на месте.

— Просто мне кажется, что...

— Надоедаю тебе, да? — Маккин серьезно смотрел на нее. — Таскаясь вечно за тобой?

— Нет, я вовсе так не думаю. — Аркаша вздохнула.

Ей хотелось оградить Макки от своих проблем, но тот упрямо лез в самый эпицентр.

— Тогда позволь помочь. Что мы ищем? — Юноша тоже осмотрел полки. — Знаешь, если поделишься конкретикой, то нам вполне сможет помочь Ти-аль. Он же библиотекарь. Посоветует что-нибудь, а, возможно, сразу к нужному шкафу направит.

Идея Маккина была дельной. Вот только Аркаше не хотелось раскрывать предмет своего поиска.

«Хотя мой интерес к Филицию Теньковскому вполне объясним и вряд ли кому-то покажется странным. Он все-таки был моим отцом. Дочь хочет что-нибудь узнать об отце. Ничего такого. Ничего подозрительного. Забавность в том, что я бы и не вспомнила о нем, если бы не происходящие со мной странности. Так бы и жила, как и раньше, зная, что когда-то был там какой-то отец, но абсолютно не интересуясь подробностями его существования».

— Так что, Аркаш?

— А?

Аркаша виновато улыбнулась. Макки терпеливо кивнул и повторил:

— Так что мы ищем?

— Хочу найти информацию по одному магу. Моему отцу...

Перед ними на столешницу бухнулся массивный фолиант. Аркаша и Маккин тут же наклонились вперед, чтобы прочитать название. Однако поверхность книги был пустой — ни единой буквы.

— Полагаю, эта подойдет. — Ти-аль качнулся на своем шесте и похлопал ладонью по фолианту. — «Тревожные времена, пепельные земли». Нынче такие экземпляры именуют «книгами тревог».

— Почему? — Аркаша коснулась обитого бархатом краешка.

— Потому что рассказывают о краях, куда те, что в своем уме, по доброй воле ни в жизнь бы не сунулись.

— Ясности, честно говоря, это не прибавило, — заметил Маккин. — Слышал, что некоторые места именуют «закрытыми землями». Это о них?

— Кто знает, — туманно откликнулся Ти-аль.

Аркаша не стала больше утруждать библиотекаря расспросами. Проще было узнать все самим. Она открыла книгу.

— И правда, здесь что-то о закрытых землях. — Маккин ткнул пальцем в наобум открытую страницу. — Статья о «Бесконечном Пустыре». А дальше о «Пустыне Тишины». А тут о «Хребте Смятения».

— Я бы рекомендовал вам странички о «Влекущих Лесах», — подал голос Ти-аль.

Зашуршали страницы. Аркаша пробежалась по списку статей в начале книги и быстро нашла нужную.

«Влекущие Леса позволяют войти, но только для того, чтобы навечно задержать смельчаков в своих зеленых чащобах. Они прокладывают тропинки, чтобы подарить надежду, и мгновенно скрывают их с глаз, как только путник сделает следующий шаг. Деревья этих лесов вечно зеленые, а трава мягкая, словно шерсть пушного зверья. Здесь водится то, что захочется Влекущим Лесам, и исчезает то, что они пожелают. Это воображариум самой Природы. Она чертит, рисует, малюет и вмиг уничтожает.

Известно, что за все времена существования Влекущие Леса покинул лишь один маг. Искатель уникальных артефактов Ф. Теньковский. И покинул его с трофеями...»

Статья обрывалась. На следующей странице описывалось уже совершенно иное место.

— И все? — разочарованно воскликнула Аркаша. — Может, где-то есть еще? Что-нибудь поподробнее?

— Нет. — Ти-аль прокрутился на шесте над их головами. — В других книгах найдете не больше того, что сказано здесь.

— Но я думала, о нем десятки книг написаны. — Аркаша не могла определиться, расстраивает ли ее это или больше злит. — Он ведь типа известная личность. Недаром его «искуникарфом» прозвали!

— Верно. Но очень скрытная личность. Не любил о своей работе распространяться. И не страдал тщеславием.

— Вот же, — пробормотала Аркаша. Нет, все-таки она злилась.

— Надо же! — чересчур эмоционально вмешался Маккин. — Какой у тебя отец уникальный. Только он один и сумел выбраться из Влекущих Лесов. Невероятно. А сколько еще опасных мест он успел посетить! Хотелось бы с ним познакомиться.

— Не выйдет. — Аркаша захлопнула книгу. — Он сдох. Только вот не на одной из своих охот за артефактами в каком-нибудь безумно опасном месте. А банально. В цирке.

Маккин напряженно вытянулся на стуле.

— Прости...

— Ничего. Фигня. Я его не знала, так что не страдаю.

— Погиб? — Ти-аль глубокомысленно хмыкнул. — Официального заявления не было. Пропал без вести — вот это правильно.

Аркаша уставилась на библиотекаря. Значит ли это, что сведения, полученные от Ольги Захаровой, не были достоверными?

Может ли быть, что Филиций Теньковский все еще жив?

— Аркаш… — Маккин ободряюще погладил ее по руке. — Хочешь уйти?

— А что за трофеи он находил? — Она, проигнорировав русала, повернулась к библиотекарю. — Где о них можно почитать?

— Самому интересно, бэлла.

— Не поняла.

— Он никогда не обнародовал никаких записей и никому ничего не передавал из найденного.

— Так, может, все обман. — Аркаша криво улыбнулась. — Может, он был всего лишь отличным рассказчиком и выдумывал на ходу. Про путешествия и трофеи. Его ведь еще Фокусником называли.

— Нет, бэлла. — Ти-аль покачал головой. — Свидетелей его похождений было уйма. А вот с артефактами он предпочитал разбираться в одиночку.

— Тогда вранье о трофеях? — быстро предположила Аркаша. — В его находках просто не было ничего уникального. Возможно ли это?

— Обычному магу не выжить там, куда отправлялся Теньковский. Если только он не владел чем-то уникальным.

— Домыслы, — фыркнула Аркаша.

Маккин с беспокойством наблюдал за ней. Конечно же, он заметил, насколько озлобленно звучат ее интонации при упоминании отца.

— В конце книги есть портрет, — как бы невзначай упомянул Ти-аль, загадочно подмигнув Маккину. — Хотите посмотреть?

— Нет! — бросила Аркаша.

— Да, — радостно согласился Маккин.

Ребята растерянно глянули друг на друга.

— Ладно, давайте, — нехотя кивнула девушка.

Обещанный портрет оказался поразительно четким. Каждая деталь была скрупулезно вырисована: от миндалевидных глаз карего оттенка до бледных поджатых губ. Чуть кудрявящиеся медные локоны, обозначенные сочными солнечными бликами, были собраны в хвост. Юноша на портрете не позировал. Казалось, он занимался чем-то важным и был запечатлен на моменте, когда его неожиданно окликнули. Немного раздосадованный и капельку отстраненный.

— Какой он тут юный. — Маккин с искренним интересом рассматривал портрет. — Смотри, Аркаш. Волосы, глаза! У вас даже линии скул похожи!

— Кто рисовал этот портрет? — Аркаша смотрела на лицо отца, тихонько задыхаясь от нахлынувших эмоций.

— Здесь не обозначено. — Ти-аль провел призрачным пальцем по низу картинки.

— Может, на самом деле он совсем не так выглядел. — В девушке отчего-то проснулась сварливость. — Кто-то взял и приукрасил его образ. Добавил незаслуженного лоска.

Филиций Теньковский на портрете был настоящим красавцем. И это бесило.

Красивый, ловкий, умный и явно безбашенный, раз умудрялся лезть туда, куда нормальный люд даже в кошмарных снах попадать не желал.

Такой, значит, весь «Искрящийся», как якобы называла его Елизавета Захарова... Идеальный.

А дочерью свое существование даже не удосужился озаботить!

— Думаю, потрет достоверный, — мягко заметил Маккин. — Вы с ним очень похожи.

— Нет! — Аркаша резко встала, стул опрокинулся. — Ни капли. Вовсе мы с ним не похожи!

Кроха Пи в руках Аркаши, судя по примерному поведению, впал в спячку. Предмет, которым прикинулся паразит, теперь походил на рулон плотной бумаги. И не подавал никаких признаков жизни.

— Мне жаль. — Маккин, приноравливаясь к скорости шага девушки, неловко подскакивал на месте. — Наверное, я снова ляпнул что-то не то. И ты обиделась.

— Привычка во всем винить себя — не очень очаровательная твоя сторона, Макки.

— То есть ты не из-за меня расстроена?

— Я не расстроена. — Аркаша спрыгнула с последней ступени лестницы, ведущей в библиотеку.

— Но ты не в духе.

— Есть малехонько. — Она взвесила на руках «рулон». — Я обзавелась паразитом. Достижение уровня «криворучка». А Ти-аль даже не сумел толком объяснить, как можно избавиться от именной печатьки.

— Дело только в этом?

— А тебе мало? — Аркаша насупилась.

— Нет. Но знай, без твоего согласия я расспросами тебя мучить не буду.

В груди образовалась странная тяжесть. Аркаша прижала кулак к носу, чтобы не позволить себе всхлипнуть. Если разнюниться, Макки начнет волноваться еще больше. Сжав Кроху-рулон со всей силы, девушка рванула вперед.

А затем резко остановилась.

— Ты чего?! — Маккин пронесся мимо. Вернувшись, он встал рядом и постарался отдышаться. — Не представляю, как тебя вообще возможно догнать. Что случилось? Ты зачем так внезапно побежала?

— Результат союза мага и человека — это только лишь бесталанный полукровка? — Аркаша серьезно глянула на юношу.

Тот помешкал с ответом.

— Мне не нравится выражение «бесталанный».

— Я подразумеваю отсутствие магии. — Аркаша оттянула рукав и кивнула на голубую метку «Базового Держателя».

Маккин смущенно потянул край собственного рукава, чтобы прикрыть метку, имеющую стандартный черный цвет. Тот, что свидетельствовал об обладании владельцем магией.

— Опять у тебя виноватая мина. — Аркаша поморщилась. — Ты ни при чем. Пойми наконец.

— Дитя мага и человека не может обладать магией. — Вздохнув, ответил Маккин на изначальный вопрос. Он коснулся ее запястья. — Это уже неоспоримый факт.

«Но как же... — Аркаша смотрела на руку юноши и будто воочию видела издевательский оттенок метки под ней. Чары не могли соврать или нарочно слукавить. Волшебство, разработанное Немезийским, распознавало в ней всего лишь человека. — Почему же я слышу голоса? Эти бесполые безэмоциональные интонации сущности, именующей себя Абсолютом? Чары не видят его? Может, я схожу с ума?»

— Так ты расстроена, потому что беспокоишься о чарболе?

— Ась? — Это предположение было настолько далеким от реальности, что Аркаша в один миг вынырнула из пучины хандры. Слишком уж удивилась.

— Волнуешься о том, как будешь обходиться на матчах без возможности применить Наложение?

— Наложение на мяч, да, верно. — Она стыдливо хихикнула. — Есть такое...

Похоже, Маккин всерьез задумывался о том, что ее гложет, догадки строил, выводы делал. Однако знания его были ограничены, ведь скрытная соседка так и не поделилась с ним своими проблемами. Вот и получилось, что в понимании Маккина самая большая проблема Аркаши — это абсолютная уязвимость ее на чарбольной площадке.

«Да. К слову, это же действительно проблема. — Аркаша еще больше помрачнела. — Какой-то я слишком бесполезный кусок мяса».

— Ну вот, ты снова расстроилась. — Маккин приблизился к ней и принялся набрасывать на ее плечи шарф. — Потерпи чуть-чуть, сейчас сделаю. А то ветер холодный. Хорошо, что моя сумка вместе с вещами в портал не угодила. Хоть что-то сухое в запасе есть.

Пока руки юноши порхали над ее плечами, поправляя воротник, Аркаша не двигалась.

— Макки...

— М-м? — Юноша продолжал увлеченно пристраивать теплый шарф вокруг девичьей шеи.

— Ты очень заботливый.

— Это комплимент? — Он по-доброму хмыкнул.

— Не знаю. — Аркаша снизу вверх пялилась на него. — Констатация? Короче, из-за этого у меня комплексы развиваются.

— Из-за меня? — Маккин посмотрел на нее с теплотой.

— Да. Ты же такой весь хороший-прехороший.

— Не надо идеализировать меня. Я ведь такой не со всеми, а только... — Он смолк.

— Что там?

— Погоди. У тебя что-то тут... на коже.

— Где?!

Маккин осторожно потянул язычок замочка ее кофты вниз, а затем отодвинул край ткани, обнажив ключицы.

— Что? Что?! Ну что там?

Тишина. Взгляд Маккина стал каким-то застывшим.

— Эй! — Аркаша нервно подергала слои шарфа, который русал так и не успел до конца повязать ей. — Что ты видишь?

— У тебя на ключице… укус. И... засос.

И где теперь найти пособие, рассказывающее, как потехничнее провалиться сквозь землю?

Аркаша в панике схватилась за шарф и, неловко орудуя дрожащими пальцами, застегнула кофту до упора.

«Так он меня не просто там, в лесу, цапнул, а еще и... оставил... вот это все!»

Мысли буйствовали и бились одна о другую. Маккин стоял рядом, позабыв опустить руки.

«Чертов Момо! Я не представляю, как это все объяснить!»

— А-а-а-а... — Звуковая пауза затянулась. — Слышишь голоса?! Мы же почти у спортзала Сириуса!

Маккин среагировал только на последнее ее восклицание.

— Да... — Он медленно оглянулся через плечо. — Точно, совсем недалеко.

— Пройдем там? Все равно обходить далеко, а до общежития ближе тут.

— Да... наверное.

«Ой-ой, заторможенная реакция. — Аркаша скрутила края шарфа, будто всерьез вознамерившись придушить им саму себя. — Понятия не имею, что из всего этого его больше шокировало. И, честно признаться, боюсь спрашивать».

— Ничего?

— Ничего? — эхом повторил за ней русал.

— Если пробежим тут? Капюшон накинешь?

— Да... — Взгляд Маккина стал чуть более осмысленным. — Я справлюсь. Нужно уже отучиваться шарахаться от толпы.

— Тогда погнали.

Чересчур позитивный настрой. Бесшумно цыкнув, Аркаша приподняла шарф, чтобы скрыть порозовевшие щеки.

Задача была проще некуда. Всего-то и стоило что пройти по главной дорожке мимо здания спортивного зала Сириуса и свернуть к общежитиям. Но нет. Такой расклад явно не для них разрабатывался. Как только ребята вышли на открытое пространство, сразу угодили в гущу бурной деятельности.

Входную группу здания спортзала оккупировала Лакрисса. На ступенях стояли ящики. Сама же первый помощник старосты пристраивала в верхней половине дверного проема какие-то гирлянды с миниатюрными фонариками. При этом в качестве опоры использовала плечи покорно сидящего у стены Данила.

— Данилка, не трясись ты так! — командовала она, еле-еле удерживаясь на ненадежной опоре.

— А я предлагал сгонять за стремянкой. — Парень держал руки перед собой, чтобы в случае чего вовремя схватить навернувшуюся Лакриссу.

— Вообще не вариант. — Девушка, фыркнув, тюкнула его коленом по макушке. — Во-первых, всем лень куда-то там топать и что-то искать. Во-вторых, таскаться со стремянкой по университетской территории слишком палевно.

— Ну, магией бы воспользовались.

— Хорош ныть. Ручная поделка всегда качественнее. Давай держись. Чуть-чуть осталось. — Качнувшись из стороны в сторону, Лакрисса с высоты своего положения зорко оглядела окрестности. — Э-э-э, ты, эй, ты, беленький! Делай фигурки поменьше, чтоб в стакан бултыхнуть можно было! И поразнообразнее. Вруби воображение, пацан. И я, кстати, в восторге от той выдры и того лебедя, которых ты сбацал для примера! Еще жги, беленький! Только без пошлых фиговин. Я, конечно, не против, но Грегори нам потом втащит за это.

Преисполнившись подозрениями, Аркаша тормознула на середине пути. Маккин врезался в нее.

— Что такое? — обеспокоено прошептал он.

— А, нет, ничего.

Так и есть. Догадка себя полностью оправдала.

— Чума. Лакрисса — адский эксплуататор.

— Правда? А что ты имеешь в виду? — Маккин тоже посмотрел туда, куда кивнула Аркаша. — Это же Снежок... э-э, которого так нельзя называть.

На лужайке у лестницы и правда сидел Луми. С бесстрастным выражением на лице он периодически складывал руки «ковшиком», а примостившийся рядом с ним Константин также бесстрастно лил ему на ладони воду из стакана.

— Чем это они занимаются? — изумленно спросил Маккин.

— Судя по услышанному, — Аркаша скептически нахмурилась, — Снежок создает ледяные фигурки для напитков.

— Надо же.

— А Лакрисса серьезно за подготовку взялась.

— Похоже на то.

Со стороны спортзала послышался шум. Лакрисса насторожилась. Наклонившись до упора, она сунула голову в проем.

— Потише там, народ! Посуду не кокните! А то Ангелина Семеновна нас в тазике замаринует! И веником сверху припечатает!

В дверном проеме показалась хмурая Шаньян.

— Кто-нибудь заприте этого розового пони в подземелье. Или закатайте в асфальт. Он действует мне на нервы.

— Вы всего пару минут в зале, а уже поцапались? — заинтересовался Данил. Ему пришлось сменить положение, чтобы не уронить с плеч Лакриссу.

— Я б ему глазенки его кровяные выдрала, — миролюбиво поделилась Шани. — И на нитку нанизала бы.

— Идея не лишена смысла, — не отрываясь от порученного задания, сказал Луми.

— Строите козни за моей спиной? — Наружу вышел Момо. Аркаша напряглась и неосознанно отступила за спину Маккина. — Теперь мне опасаться к вам тылом поворачиваться? А, Снеговик?

— Я бы не рекомендовал расслабляться. — Луми аккуратно положил только что созданную фигурку акулы в ведро к другим.

— Нарываешься?

— У вас там в секции что, мировая война? — Константин взмахнул рукой, посылая в сторону Момо сноп брызг. — Грегори хочет, чтобы вы взаимодействовали.

— А это не похоже на взаимодействие? — Момо криво улыбнулся.

— Больше напоминает обмен угрозами.

— А-а-а-а, молчать! Молчать! Молчать! — Лакрисса сбросила на голову Момо комок с гирляндами. Тот, чертыхнувшись, стряхнул их с волос. — Больше дела. Вы уже сдвинули скамейки?

— Женщина, не командуй. — К косяку вальяжно привалился вышедший из зала Артемий. — У меня от твоего голоса несварение.

— А может, это пельмешки в твоем желудке ламбадку наяривают? — усмехнулась Лакрисса и, наклонившись, потрепала Артемия за хохолок.

— А, тьфу, брысь! Мне же башку теперь от тебя дезинфицировать! — Парень проскочил вперед, едва не слетев со ступеней, и нечаянно задел ведерко с фигурками, сделанными Луми. Емкость опрокинулась. Ледяные творения рассыпались по земле. Часть от удара развалилась на малюсенькие осколки.

Луми проводил катящееся по дорожке ведерко долгим взглядом.

— Твою ж, кривоножка! — взвыла Лакрисса, соскакивая с плеч Данила. — Ледышечки разворошил, кусок ты дебильной рожи!

— Кусок? — прифигел Артемий.

— Да! Не делите его на куски! — возмущенно возопил выскочивший из зала Роксан. — Пусть это будет одна цельная дебильная рожа!

— Братан, ты не помогаешь, — процедил сквозь зубы Артемий.

— Надо бы извиниться, Артемий, — заметил Константин.

— Перед ней, что ли? Да ни фига!

— Перед Фасцу, балда. Весь его труд насмарку из-за тебя.

— А, ну прости, белобрысый. — Артемий с остервенением потер уши. — Виноват.

— Я не в обиде. — Луми действительно казался спокойным.

— Че-е-е-е-ерт! Все заново начинать! — взвыла Лакрисса.

— Пойдем? — Маккин, обернувшись, нащупал руку Аркаши и потянул ее за собой.

— Угу. — Свободной рукой она натянула капюшон, и ребята осторожно двинулись дальше.

— Заранее было очевидно, что мужская помощь здесь больше проблем принесет. — Шани высокомерно тряхнула косичками и плюхнулась рядом с Луми на траву. — Бесполезные создания эти парни.

— Твоя шкала оценивания настроена по собственному опыту полезности, да, членистоногая? — Момо презрительно осмотрел Шани. — От тебя пока одно нытье поступает.

— Ой, замолкни, выходец из преисподней, — отмахнулась черная вдова. — И сделай уже что-нибудь со своим запашком. Смердишь, как бассейн с персиковыми мякишами.

— Точно, Рошик. Ты после тренировки такой благоухающий. — Дикий кот подскочил к демону и принюхался. — Весь зал пропитал своим ароматом. Никакого освежителя не нужно. Чего так? Настроение хорошее?

— Не липни. — Момо раздраженно отпихнул от себя юношу.

— Да, демоненыш, чего ты такой счастливый сегодня, а? — Лакрисса с любопытством осмотрела его с одного бока, потом с другого. — Даже поулыбался малость. Ходишь тут, благоухаешь, аппетит нам нагоняешь. Колись, что там у тебя восхитительного-прекрасного произошло?

Аркаша, послушно топающая за Маккиным, уткнулась в его спину. Он остановился в опасной близости от лестницы.

— Макки? — шепнула девушка.

Тот не отреагировал. Лишь крепче сжал ее руку. Его взгляд был устремлен на Момо.

— Заткнитесь уже. — Момо скривился. — Не нравится мой запах, пихните что-нибудь в ноздри.

— Да, не приставайте к Рошику! — поддержал его дикий кот.

— Ты-то чего распыляешься? — Момо скептически покосился на него. — Сам же первый тему поднял.

— У-у-у, не сердись на меня! — Роксан, чья двигательная активность даже после тренировки, была на высоте, подскочил к демону. — Я ж любя! Ты же знаешь! Я же тебя очень, очень, очень, очень, очень сильно люблю!..

Шарах!

Кулак Момо врезался точно в нос дикого кота. Пискнув, Роксан кувырком слетел со ступеней — прямо под ноги Аркаши. Та, потеряв равновесие, едва не рухнула на поверженного. Повезло, что их с Макки руки были сцеплены. Он придержал ее на весу, и Аркаша лишь на секунду присела на грудь дикого кота, а потом русал поднял девушку на ноги.

— Фигасе! — Артемий бросился к приятелю. — Бро, ты как? Бро, не молчи!

— Куби-ки... — простонал Роксан. — Лета... ют вокруг.

— Рука соскользнула, — процедил сквозь зубы Момо, только сейчас опуская все еще сжатый кулак.

— Соскользнула?! Ты ж ему со всей дури втащил! — возмутился Артемий.

— А я, в общем-то, его понимаю, — протянула Шани, бесстрастно рассматривая валяющееся на дороге тело Роксана. — Если была бы парнем, и мне бы ляпнул что-то подобное другой парень, я, пожалуй, тоже бы его в летное путешествие отправила.

— Твое мнение никто не спрашивал. — Момо спустился по лестнице и приблизился к Роксану и Артемию. — Жив?

— Не твоими стараниями, — буркнул Артемий. — Эй, бро, сфокусироваться можешь?

— Оправится, — уверенно заявил Момо. — А пока...

Он поднял взгляд на застывшую рядом парочку. По спине Аркаши побежали мурашки. Она попыталась прикрыть лицо рукой.

— Я тебя вижу, Шмакодявка.