Совершенный флотер

Глава 9. Абсолютное преимущество

Поразмыслив, Аркаша стянула с шеи шарф. Преимущество ее команда себе не обеспечила, так что теперь требовалось избавиться от всего, что так или иначе могло затормозить.

«Холодно. — Девушка поежилась. — Но, видимо, скоро согреюсь».

— А у нас будет какая-нибудь тактика? — обратилась она к Артемию, пока Лакрисса отсчитывала время до начала игры.

— Лично я собираюсь уносить ноги. — Юноша напряженно осмотрелся, выбирая путь до ближайших зарослей. — И прикрывать собственные тылы. Если будем кучковаться, синенькие быстро подстрелят нас всех разом.

«Значит, каждый сам за себя, — решила Аркаша. — Главное, победить. В принципе уцелеет хотя бы один из нас — тогда и победа будет нашей. Наверное, нужно прежде спрятаться и не высовываться».

— Старт! — объявила Лакрисса.

Аркаша вздрогнула. На той стороне аллеи стремительные тени ринулись в лабиринты зарослей. Команда противников не дремала.

— Аркаш, уходи с открытого места! — крикнул ей Маккин.

«Чума. Я — тормоз. Все уже давно убежали».

Удостоверившись, что русал нырнул куда-то за деревья, Аркаша, пригнувшись, пробежала вдоль ровной цепочки кустарников.

«Только бы не уронить пистолет. Жуть как мешается. Хочется выкинуть его. Но нельзя. Нельзя!»

Если не считать гула голосов вдалеке, то вокруг стояла тишина. Изредка ветер покачивал листву, создавая сюрреалистическую композицию из шуршания и потрескивания.

«Как-то напряжно». — Нервы были натянуты до предела.

Аркаша с таким усердием вслушивалась в шуршащий шум вокруг, что, в конце концов, стала слышать одну лишь звенящую тишину.

«Вдохнуть, выдохнуть. Сосредоточиться».

Уловив краем глаза движение, Аркаша рванула в сторону и, не рассчитав силу сцепления подошвы с влажной землей, зацепила ствол ближайшего дерева, чиркнув по нему плечом.

Ойкнув, девушка потеряла равновесие и столкнулась с еще каким-то громадным объектом. Ящики, составленные друг на друга и тем самым превращенные в неустойчивую башню, от удара закачались. Ветки и листва, которыми они были прикрыты, видимо, для маскировки, посыпались на Аркашу. Сама башня тоже начала стремительно крениться.

«Не успею», — мелькнуло в голове.

Ящики рухнули вниз.

Толчок в бок выбил из легких воздух. Образы окружающих предметов смазались. Аркаша полетела в сторону вместе с кем-то, кто крепко сжал ее в объятиях. Удар о землю она не почувствовала, потому что спаситель полностью принял его на себя. Тяжело дыша, Аркаша прильнула к чужой груди, вслушиваясь в глухие удары сердца.

— Ты хоть что-нибудь нормально в состоянии сделать? — Момо выдохнул ей в лицо, пленив всю ее систему восприятия ароматом персика.

Аркаша закусила губу и отвернулась. Как же унизительно слушать этот пренебрежительный тон!

— Я не виновата. — Она посмотрела на развалившуюся башню. — Откуда здесь ящики?

Издалека донеслись вопли Лакриссы.

— Народ! Кто-то наткнулся на мои запасы? Живы там?!

— Живы, — крикнула Аркаша, отлипая от груди Момо и неуклюже приподнимаясь.

— Простите! Я на время их туда составила! Чтоб глаза не мозолили! Это осталось от нашей подготовки к вечерним... э-эм, делам!

— Все хорошо! — уверила ее Аркаша, прилипая взглядом к пальцам, которые обвили ее запястья, не позволяя подняться.

«Вовсе это не хорошо».

— Пусти, — вкрадчиво попросила она.

— Чтобы ты снова снесла какую-нибудь конструкцию? — Момо приподнялся на локтях.

— Ну, и не спасал бы тогда, — сердито прошипела Аркаша. — Зачем напрягался?

— Всего лишь для того, чтобы сделать... — Его руки стремительно переместились на девичью талию, и в следующее мгновение на ковре из пожелтевших листьев очутилась Аркаша. А Момо навалился сверху. — Это…

В Аркашин лоб уткнулось дуло водяного пистолета. Скосив глаза, девушка отыскала свое оружие — метрах в пяти у дерева.

Так и есть. Потеряла, как и боялась.

— Проиграла с самого начала, Шмакодявка. — Момо был жутко доволен. Алые глаза сверкали, будто пара начищенных драгоценностей. — Слабачка.

«Черт». — Обида заволокла разум, в ушах зашумело. В глазах защипало. Довольная мордаха Момо перед ней расплылась.

Листья рядом с ней зашуршали. Юноша опустил ладонь на землю рядом с ее головой и наклонился к ее уху, между тем не переставая прицеливаться пистолетом в лоб.

— Просто сдайся мне, — шепнул Момо.

— Стреляй уже! — Аркаша пихнула его кулаком в грудь, но, как и ожидалось, не сумела сдвинуть ни на миллиметр.

Внезапно глаза Момо расширились. Он слетел с нее и прокатился по земле, поднимая в воздух торнадо из сухих листьев. Вслед за ним над Аркашей пролетели тонкие струи воды. Еще один водяной всплеск угодил в ствол дерева, за которым успел спрятаться демон.

— Долго болтаешь, Шарора! — азартно выкрикнул высунувшийся из-за кустарниковой ветки Данил. — Не расслабляйся только потому, что имеешь дело со слабаками!

— Ты только что во всеуслышание окрестил нас слабаками, — хмыкнула Аркаша, принимая руку Данила.

— А что? Мы это сразу признаем, без обиняков. — Данил широко улыбнулся. — Вот только это не значит, что нас на лопатки без труда уложить можно. Мы еще потреплем им нервы, Теньковская!

Аркаша подняла пистолет и покосилась на дерево, за которым притаился Момо. Но того уже там не было. Сбежал?

— Верно... Ложись!! — Аркаша кинулась на землю.

Струя врезалась точно в шею Данила. Истошно взвыв, поверженный картинно рухнул в кучу осенних листьев, предусмотрительно выбрав самую мягонькую.

— Геройство бессмысленно, если все сводится к такому в конечном итоге. — Из-за дерева на мгновение появился Александр. — Не стоило ее спасать в ущерб себе, Данил. Каждый ход должен быть тактически выверен.

— Мы за команду-у… — старательно изображая умирающего, просипел Данил. — Горой. — Он закашлял. — Тебе не понять, Це-е-е-ельный!

Валяющаяся рядом с Данилом Аркаша закатила глаза. Мальчики, по ходу дела, просто тащатся от пафоса.

В ее руку с пистолетом впились пальцы. Данил выплюнул прилепившийся к губам листочек и, картинно дрожа и подергиваясь в «умирательных муках», выпалил:

— Отомсти за меня, сестра по оружию! Весь мир надеется на тебя!

— О, ну раз так... лады, что ли.

Аркаша сжала его руку в ответ и, оставив «бездыханное тело», принялась отползать к кустам. Струя воды, врезавшаяся в землю совсем рядом, заставила ее двигаться быстрее.

Стрельнув наугад, она нырнула в заросли.

— Прыгучая. — Александр не спешил выходить из укрытия. — Однако вся твоя удаль, похоже, раскрывается только при поддержке других. Если парни прикроют твою хрупкую спинку, ты способна и помявкать. Но в остальном ты по-прежнему остаешься слабой девчонкой. Не лезь туда, где тебе не потянуть установленный уровень.

«Что-то он подбешивает нереально. — Аркаша прижала к себе пистолет и, выдохнув, бросилась вперед. — Ладно, напрямую лоб в лоб мне с ним не тягаться».

Голос Константина, видимо, усиленный заклинанием, разнесся над игровой площадкой, оповещая, что Красная команда лишилась одного товарища.

«Значит, Синяя все еще в полном составе. — Аркаша ограничивалась короткими пробежками, едва ли не шоркая коленями по земле. Ее собственный стиль, правда результативнее действующий на ровной поверхности баскетбольной площадки. — Если бы Момо не промедлил, то я бы уже давно выбыла. Сам виноват. Не смог отказать себе в удовольствии поиздеваться. А благодарить его не буду! Ох, нельзя отвлекаться».

Аркаша выскочила на узкую дорожку между маленькими фонтанами на полном ходу. Чужое присутствие за спиной ощутила, когда уже было слишком поздно.

«Опять напортачила! Соберись уже!»

Вильнуть в сторону не получилось бы — мешали плотные колючие заросли. Поэтому она просто стояла, ожидая водяного удара под лопатки. Но ничего не происходило.

Аркаша опасливо оглянулась. На другой стороне дорожки стоял Луми. Никаких видимых эмоций — как и всегда. Он целился в нее, но попыток атаковать не предпринимал.

«Ну, конечно, это же Снежок. Он не из тех, кто стреляет в спину».

Вздохнув, Аркаша повернулась и подняла руки. Все справедливо. Он одержал вверх.

Мягко ступая, Луми приблизился к ней и остановился в какой-то паре шагов. Аркаша ободряюще улыбнулась ему. В ярком свете дня Луми как никогда походил на беленький снежок. Первый снег в осенней слякоти. Удивительный и яркий. Сложно оторвать взгляд. Тем более на фоне темных красок природы вокруг.

— Ой, — смущенно пробормотала Аркаша, продолжая неловко улыбаться. — Поймал.

Выстрела все не было. Луми молча смотрел на нее. А в полупрозрачных глазах снова лютовали оттенки: нежно-голубые всполохи боролись со снежно-белыми вспышками.

«Не стреляет. — Хотя вся эта беготня и была сплошной игрой, но нервишки пошаливали не на шутку. Аркаша шумно вобрала носом воздух. — Все еще не выстрелил. Почему?»

— А-а-а-а, твою налево! — Возмущенный вопль сопроводил мощный водяной залп, влепившийся в затылок Луми. Крупные капли пролетели над его плечами и макушкой и заскользили по лицу и рукам. По дорожке пробежал Артемий и, махнув водяным оружием перед лицом снежного мальчика, ткнул дуло в сторону девушки.

— Чего застыл, как столб?! Не, я вовсе не в обидках, что ты не подстрелил деваху из моей команды, но гадство фирменное в виде моего абсолютного непонимания! По-че-му? Почему, снежный ты дундук, не стрельнул, на фиг, в нее?!! Такой шанс был! Она ж открыта, и сопротивляться ей уже поздно!

— Э-эм... — попыталась вклиниться Аркаша.

— Вылупился на нее как зачарованный! — надрывался Артемий. — Как вы это делаете, девки?! — Теперь он обращался исключительно к Аркаше и так, будто прямо сейчас она представляла собой сразу всю женскую часть мирового сообщества, да к тому же могла уверенно говорить от имени всех. — Как вы так своими чарами мутите, что у нормальных парней от вас башни срывает, а?!!

«Мне, наверное, надо устыдиться?» — растерянно подумала Аркаша.

Шуршание за их спинами привело игроков в чувство.

— Валим! — выкрикнул Артемий.

Аркаша, словно извиняясь, быстро коснулась плеча Луми и бросилась за Артемием. Но не успели они и десятка метров пробежать, как Артемий рухнул как подкошенный. А оказавшись на земле, начал неистово кашлять и отплевываться.

Кто-то очень точно зарядил ему водой прямо в лицо.

Аркаша вильнула в сторону и присела за кустом, приготовив пистолет.

— Завалил рогатый. — Артемий в последний раз сплюнул на землю и расслаблено притих.

— Тебя слышно на всю округу. — Момо, не скрываясь, подошел к Артемию. — Вопишь, как стайка мартышек. Легкая мишень. И прицеливаться не требуется.

В лицо проигравшего вновь брызнула вода.

— Кхе-х, а, сволочь, — Артемий перекатился на бок, беспрестанно кашляя. — Я ж уже сдох! Чего ты нападаешь?!

— Контрольный, — невозмутимо пояснил Момо и еще раз облил Артемия водой. — Чтоб наверняка.

Казалось, маленькая издевательская игра, затеянная им, поглощает все его внимание, однако это нисколько не помешало ему уклониться от атаки Аркаши.

— Исподтишка, Шмакодявка? — заинтересованно протянул Момо, возвращая тело в вертикальное положение. — А слабо лицом к лицу?

«Прицел у меня сбит. — Аркаша проверила остаток воды в капсуле. — Во время игры, бывает, мячом попадаю по кольцу, но за точность не ручаюсь. А тут пуляй по движущейся мишени — не промахнись. Запара еще та».

— Ну, так что, Шмакодявка? — провоцировал ее Момо. — Поиграй со мной.

«Еще чего!» — Аркаша втиснулась в просвет между ветвями и вылезла с другой стороны на открытой местности. Как раз перед спортзалом Сириуса.

Ей неистово замахала Лакрисса.

— Сбежать удумала?

Аркаша пригнулась, атака прошла над ее головой. Резво развернувшись на корточках, она выставила руку с зажатым в ней пистолетом в сторону Момо. Тот неспешно пробрался сквозь заросли, ни на секунду не прекращая в нее целиться.

— Вот это экшен! — восхитилась проникшаяся моментом Лакрисса и неистово потрясла Шаньян за плечи.

— Игры в войнушку? — отмахнулась Шани. — По мне, бред еще тот.

Дыхание сбилось. Сердце бешено стучало в груди. Аркаша шумно выдохнула.

— Если устала, позволяю тебе сдаться, — предложил Момо, поигрывая пистолетом.

Капсула на нем была заполнена водой более чем наполовину.

«Расчетливо пользовался. Наугад уж точно не стрелял. — Аркаша сменила позу на «низкий старт». — Быстрый персик. Уклониться успеет — уже проверено. Надо его из укрытия достать. Единственный способ. Но мне уже поздно рыпаться».

— Отбрось оружие подальше, — продолжил Момо, не сводя с нее пристального взгляда. — Подними руки. Обещаю не лютовать. Чуть-чуть водички, и свободна. Я даже высушу твою одежду. Как мы уже сегодня с тобой...

— Гр-р-р! — Не сдержавшись, Аркаша выстрелила.

Промах. Только воду зря потратила.

— Попробуешь сбежать, и я тебя тотчас же поймаю. — Момо опустил пистолет и кивнул на кусты. — Пробуй. Давай. Беги, Шмакодявка.

— Что за брачные игры кроликов? Преследование, ловля, фе! — Шани высунула язык и скорчила рожу, демонстрируя наивысшую степень брезгливости к их чудачествам. — Я за качественные ловушки в охоте и за минимум напряга. Шлепни его, психичка, и дело с концом!

— Да, завали его! — кровожадно ухмыляясь, поддержала ее Лакрисса.

— Легко вам говорить, — проворчала Аркаша, незаметно перенося вес тела с одной ноги на другую. Опорную ногу при рывке с места стоило выбирать тщательно. От этого выбора зависел выигрыш во времени.

Однако сколько ни планируй и ни выстраивай на ходу тактику, а факт оставался фактом: в данный момент Момо абсолютно точно сосредоточился на ней и только на ней одной. Он даже не потрудился ответить на выпады горе-болельщиц. А с подобным уровнем внимания ему не составит труда заранее разгадать каждый ее ход. К тому же стоит вспомнить, что он в стартовом составе команды Сириуса и уже имел опыт игры с ней один на один.

«Спокойно. Мы не на площадке, а в моих руках не мяч. Здесь не придется сокращать дистанцию для победы. — Аркаша царапнула ногтями поверхность своего оружия. — Так и хочется в сторону отбросить. Мешает жутко. Это не мячик, дриблинг тут не пройдет».

На пробу она качнулась в сторону зарослей. Пожелтевшие травинки немедленно вжались в землю под напором воды. Момо выстрелил в точку около ее отставленной ноги, пресекая еще даже не начавшуюся попытку побега.

— Проиграла.

— Еще нет. — Аркаша вернула ногу на место и застыла, уловив момент принятия идеального равновесия.

— Еще нет, — поддержал девушку новый гость этого праздника жизни.

— Макки! — радостно завопила Аркаша. Сдержаться и не пуститься в сумасшедший пляс было действительно сложно. Положение было практически безвыходным, Момо второй раз загнал ее в угол и почти одержал победу, а тут — ой-ля-ля! — он сам оказался на мушке!

Маккин держался невозмутимо. Стоя в позе «крутого парня» в лучших традициях шпионских боевиков, он целился между лопаток Момо и с усилием скрывал рвущееся наружу торжество. Ему до ужаса хотелось улыбнуться. И Аркаша вполне понимала его состояние.

— Повернись, демон. Я не бью в спину.

— Вот да, именно! — вдруг разошлась Лакрисса. — Благородных нынче — по пальцам пересчитать. Это только Артемий, криворукий лысик, бьет так. В спину и без предупреждения.

— Я все слышу! — возмутился Артемий, в это время как раз возвращающийся на место старта игры по широкой дуге. — Мы же не благотворительностью маемся. С какого перепугу давать сопернику преимущество? Да к тому же силы не равны, алле! Я и белобрысого подстрелил только из-за того, что он на вот эту Теньковскую залип. Попер бы я на него лицом к лицу — ага, как же!

— Вот и все благородство. — Лакрисса по-мужицки пустила скупую слезу. — Так и норовят в бок кинжальчик, в спину пульку, в задницу...

— Э, хорош, — осадил ее Константин. — Вы мешаете игрокам.

Аркаша испуганно подскочила. Струя воды ударила ей прямо под ноги.

— Не расслабляйся только потому, что здесь твоя рыбка. — Момо, к вещему негодованию Аркаши, совершенно не выглядел как загнанный в угол.

— Эй! — Маккин шагнул в сторону противника. — Это наше с тобой дело, демон. Не вовлекай ее.

— А по-моему, она тут очень даже при чем. — Момо, будто потеряв интерес к Аркаше, повернулся к ней спиной и тоже прицелился в русала.

Женская половина «болельщицкой группы» навострила ушки.

— О как? О как? О как? — помирая от любопытства, заладила Лакрисса. — Детские игрульки резко переросли в брутальную разборку самцовых пацыков. Коллега, за кого вы будете болеть?

«Коллега» накрутила на пальцы косички, поправила на коленях дохлого Кроху Пи и с чувством сплюнула на землю:

— Да чтоб обоих с ног сбили.

— Ты по-прежнему образец нежности и ласки, Шани, — хмыкнул Константин, с живым интересом наблюдая за разыгрываемой дуэлью.

— Я за истребление пустоголовых красавчиков, — лениво зевая, пояснила Шани.

— А я бы девок в расход пустил, — мстительно заявил Артемий.

— С вами обоими уже давно все понятно, — вздохнул Константин. — «И вам добра, дети мои» — как сказал бы Грегори.

К бойким перепалкам с «трибун» Аркаша прислушивалась вполуха. Ее больше интересовало противостояние, развернувшееся прямо перед ней. Сейчас было бы легче легкого поднять пистолет и зарядить струей прямо в благоухающую копну оттенка малины. Момо и среагировать не успел бы. Но кем она тогда станет с такой-то победой?

Вот так и стояла на месте — растерянная и малость позабытая.

«Чума, блин».

Момо и Маккин целились друг в друга. Но ни тот, ни другой даже не пытался выстрелить. Ни предпринять обманный маневр, ни действовать напрямую никто как будто не собирался.

— У тебя какие-то претензии ко мне, водяной? — Момо наклонил голову к плечу, отдаленно напомнив любопытствующую птичку.

— Есть парочка. — Маккин был до умопомрачения серьезен.

— Претензия к моей видовой принадлежности к рассмотрению не принимается.

«Мог бы и без издевательских интонаций разговаривать». — Аркаша едва не задохнулась от досады. На сей раз ей захотелось не водой его облить, а треснуть пистолетом по макушке.

— Жаль, конечно, но я осознаю, что ты ничего не сможешь сделать с тем, что ты демон, демон. — Маккин — честь ему и хвала — не поддержал заданный Момо тон. — Как и со своей сущностью.

— От твоей сущности тоже всех вокруг воротит, рыбка. — Момо вздернул левую бровь. — Понятия не имею, с какой стати она так с тобой носится.

Аркашино желание познакомить пистолет с цветастой головой Момо возросло в пугающие разы. Она даже прицелилась в его затылок, но пресловутое упомянутое Лакриссой «благородство» опять испортило момент триумфа.

«Ладно, признаю. Все ради победы. Но это «все» относится только ко мне. Я готова издеваться над собой, но не подводить других. Думаю, Макки не хочет, чтобы я вмешивалась».

Над газоном разлетелось философское «хм-м...» в исполнении Лакриссы. Нет, даже «хм-м-м-м-м-м-м...» Усевшись в позу «Мыслителя» Родена, девушка с живейшим интересом переводила взгляд то на одного, то на другого.

— С килиманджарской высоты моего жизненного опыта я бы оценила сие действо как горячие любовные разборки, — провозгласила она, по-философски подпирая кулаком подбородок. — Однако тут в мой маленький практичный паровозик размышлений влетает сразу несколько буйных «но», на фиг валящих все вагоны с моста в реку. «Но» номер раз. — Лакрисса патетично ткнула пальцем в Аркашу. — Пятнадцать лет, а диапазон эмоций меньше, чем у батата. И любовное зелье на нее не подействовало! Хотя я в этом профи. И последующие «но» по порядку. — Первый помощник старосты поочередно ткнула пальцем в парней. — Демон — одна штука. Русал — одна штука. Русал и демон. Любовные переживания? Чего? У таких экземпляров? Смехота!

— Вечно ты мысли свои вслух высказываешь. — Константин неодобрительно покачал головой.

— Ага, я тоже склоняюсь к тому, что эти ходячие трицепсы бесчувственны, — согласилась с Лакриссой Шани. — Лично я уверена, что они оба хотят ее сожрать.

Момо зашелся хохотом. Так разошелся, что только и успевал что дышать да пистолетом потряхивать.

— Вы ошибаетесь. — Маккина утверждение Шани, видимо, не на шутку задело. — Я вовсе не собираюсь так поступать. Аркаша — моя... — Он умолк.

«Очень надеюсь, что он хотел сказать не «соседка». — Аркаша пыталась с достоинством переварить новые сведения о себе. Оказывается, некоторые считали ее бесчувственной. И за что? Просто потому что она не впадала в подростковую истерику каждую вторую минуту и не страдала от бесполезных эмоций, завернувшись в одеяло в уголочке? — Ну что за черт. Есть у меня чувства. Просто я сдерживаюсь. Чаще всего».

Ш-ш-ш-ш-ш…

На Момо и Маккина обрушился целый ливень, а сразу последовавшая за атакой мощная струя воды сбила с ног обоих.

— Вот это номер! — изумился Артемий. — Кто там предсказывал, что обоих с ног собьют?

Шани скромно подняла руку.

— Наликом оплату выдавайте мне, смерды, и я вам состряпаю светлое будущее, — благодушно пообещала она.

Успевшая отреагировать на последнюю атаку Аркаша, высунула нос из-за дерева. В то же время над кустами появилась голова Роксана. Он смущенно помахал всем шлангом.

— Извиняй, Рошик, я хотел только русала замочить. Но как-то случайно получилось и тебя задеть. Контроль утерял, шланг вырвался, и все дела.

— Тупица. — Момо поднялся с травы и раздраженно стряхнул с волос капли.

— Бро-о! — Артемий, давясь от смеха, хлопнул в ладоши. — Шлангом их уделал, красавчик! Ты читер, бро!

— Проклятье, котейка! — Лакрисса схватилась за голову. — Запорол эпичность момента!

Роксан неловко хихикнул в ответ. И вздрогнул от смачного водяного удара в грудь. Выпрыгнувшая из укрытия Аркаша, пригибаясь, проскочила в таком положении до самых кустов и, выпрямившись, выстрелила в дикого кота с близкого расстояния.

— Ох, в самое сердце, Зефиринка! — Роксан, театрально взмахнув волосами, сполз в кустарниковую гущу.

Аркаша резко выдохнула. Адреналиновая вспышка породила в теле волну обжигающего тепла.

— Девки — зло. — Артемий удрученно цокнул языком. — Ну, не мне жаловаться. Эта ведь в моей команде. Но вот как раз ЭТА — зло во плоти, отвечаю, ребят.

Телом Аркаши овладело нешуточное напряжение. Кратковременная дуэль Момо и Маккина подарила передых и заставила на время забыть об еще одном серьезном противнике на площадке. Странно, что он до сих пор не сделал ход.

— В каждой команде осталось по одном игроку, — провозгласил Константин очевидное. — Красная команда — Аркадия Теньковская. Синяя команда — Александр Цельный.