Совершенный флотер

Глава 14. Тяжесть признания

Поиски по-прежнему не приносили результатов. Маккин бесследно исчез. Аркаша начинала беспокоиться.

Взобравшись выше на несколько ярусов, девушка просканировала взглядом заполненный зал и, разочарованно вздохнув, присела передохнуть на ближайшую скамейку.

— Хэй, хэй, милашка.

Аркаша, недоумевая, уставилась на незнакомого парня, занимавшего скамейку ярусом ниже. Коротко стриженные волосы цвета куркумы с левой стороны были встопорщены, а с правой имели весьма опрятный вид, отчего создавалось впечатление о наличии двойственности его натуры. Хотя дело, скорее всего, было в привычке постоянно тереть ладонью чуть выше левого уха — туда-сюда, беспорядочно и бессистемно. Лицо не отличалось особой выразительностью, однако как только на нем появилась широкая улыбка, вся его мимика вмиг преобразилась. По ощущениям, словно долго рассматривать блеклую и скучную коробку, а затем вдруг получить заряд харизмы по нервам от выскочившей из темного нутра веселой головенки на пружинке.

Судя по тому, что парень глядел прямо на нее, да еще и соизволил полностью развернуться к ней, призыв был адресован именно Аркаше.

— Чудное платьице.

— Спасибо.

Навыки по части вежливого флирта у нее напрочь отсутствовали, поэтому девушка решила просто ретироваться — быстро и без лишних прощаний.

— Не трать на нее обаяние, приятель. — Возникший за спиной незнакомца Артемий водрузил ему на голову пластиковый стакан. — Она малолетка.

— Несовершеннолетняя, но не малолетняя, — слегка сконфузившись, поправила его девушка.

— О, та самая Теньковская? — оживился парень. — Приятно познакомиться. Не довелось еще увидеться лицом к лицу.

Аркаша вопросительно уставилась на Артемия.

— Что лупишь на меня глазки, не в меру удачливая деваха? — проворчал он в ответ на ее немой вопрос. — Ждешь представлений согласно этикету? Так уж и быть. Это Князь. А это Теньковская. И осторожно, братан. Поберегись. От нее у нормальных пацанов сносит боевые башни. Она даже каким-то дивом умудрилась завалить вашего Цельного.

— А, водный бой. — Князь понятливо присвистнул и подмигнул девушке. — Вот из-за кого Александр потребовал от нас заиметь дружбу с русалом.

— Достаточно будет того, что вы не станете портить Маккину жизнь, — с натянутой улыбкой внесла разъяснение Аркаша. — В друзья набиваться не надо и... стоп. Ваш Цельный? — Она вытаращилась на нового знакомого. — Мимоза?

— Так точно! — Князь отсалютовал ей.

— Разве это не приватная вечеринка только для Сириуса?

— Он свой, — сварливо пояснил Артемий. — Почти. Нас не выдаст.

— Клятвенно обещаю, что ни одна живая душа не узнает от меня о том, что этим чудесным вечером Сириус решил дерзко насвинячиться. — Маг из Мимозы, скорчив патетичную рожицу, прижал руку к сердцу.

В его помпезной речи угадывались отголоски нахальных призывов Лакриссы, отчего Аркаша заключила, что тот, возможно, был приглашен на праздник самим первым помощником старосты. А еще, по всей видимости, юноша тесно общался с компанией магов, перешедших из Мимозы в Сириус вслед за Грегори, да и сам по себе вполне внушал доверие.

— Аркадия, — представилась девушка, придя к выводу, что одних фамилий для знакомства будет недостаточно.

— Лесик. — В глазах парня вспыхнули огоньки восторга. — Так и зови. А ты действительно в чарбольной команде Сириуса?

Секрет уже перестал быть секретом? Что ж, немудрено. Студенты Сириуса чуть ли не на каждом шагу вопили о необычном пополнении состава чарбольной секции. К тому же сам Александр отлично попрессовал ее по этому поводу во время их противостояния при битве на водяных пистолетах.

— В команде, — удрученно призналась девушка.

— Прямо в положении игрока?!

Аркашу подобным сомнением уже было не удивить, поэтому она ограничилась кивком.

— Шикарно! — Лесик подался вперед. — Никак не могу представить тебя на площадке, и от этого внутри все клокочет от предвкушения.

На заднем плане Артемий от души чертыхнулся.

— Вот же, встретились фанаты чарбола. — Он пихнул приятеля в бок. — Скажи уже девчонке, что ты и сам в стартовом составе Мимозы.

— О. — Аркаша инстинктивно выпрямила спину, реагируя на присутствие представителя команды-соперника.

— Легче-легче. — Лесик лукаво сверкнул глазками. — Несмотря на перспективы нашего будущего противоборства, я тут не ради накала обстановки или прочей мути подобного рода. Я за здоровое соперничество. Правда, прости уж за прямоту, но ума не приложу, как у тебя получилось одолеть Цельного. Он, как бы мягче выразиться, сейчас несколько уязвлен.

— Она вертлявая. — Артемий, зевнув, прилег на скамью и, подложив под щеку кулак, недовольно воззрился на обоих собеседников. — Мельтешит перед глазами и жутко утомляет.

— Точно же. Тебе ведь удалось от Пятнашки в столовой удрать. Значит, со скоростью ты дружишь, — заключил Лесик. — Отличный задел для матча с чарбольной командой Веги.

— С чего такие выводы? — Артемий принюхался к содержимому своего стакана.

— А фолы обеспечат штрафные броски, — задумчиво продолжила мысль Аркаша.

— Вот именно! — Лесик продемонстрировал слушателям отогнутый большой палец, а секунду спустя резко помрачнел. — Так, это я, выходит, сейчас команде соперников крупно подсобил?

Аркаша обезоруживающе улыбнулась.

— Не парься, приятель. — Артемий приподнялся и ударил парня по плечу ладонью. — У Сириуса есть Грегори. Уверен, он уже давно разработал стратегии для каждого психа в нашей команде с учетом их способностей и вряд ли пропустил нюанс со скоростью этой девахи.

— Да уж, в Грегори сомневаться не приходится. — Лесик горделиво хохотнул, а затем сконфуженно кашлянул, вероятно, вспомнив, что Рюпей теперь не староста Мимозы и гордиться им ему как бы уже не положено. — Короче говоря... С фолами Вега косячит, плюс Наложение на мяч вервольфы не используют. Так что нарваться на Стопроцентные в матче с Вегой не реальнее, чем выиграть в армрестлинг у директора Скального. Однако проблема в другом: этим громилам никакое «анти» для блокирования наложенных на мяч заклинаний не нужно. Они прорываются через Наложение своими силищами и неуемной телесной мощью.

— О? — Аркаша вся обратилась в слух.

— Фомальгаут играет в защите осторожно, но в нападении — звереет, — продолжал вещать Лесик, сияющий вид которого подтверждал наличие безграничного обожания к виду спорта, о котором он вел рассказ. — Чаще из-за их старосты, Флориана Руфуса. Тот начинает истерить к концу второй четверти, отчего подстегивает фейри своей команды. И это при том, что сам постоянно на трибуне болельщиков зависает. Да и с Наложением у его «феечек» проблем нет.

— О! — Аркашин словарный запас сегодня резко обеднел.

— С Денебом все сложно. Непредсказуемость — считай, иное наименование демонской своры. Можно, конечно, попытаться следить за их капитаном, Владленом, однако лучше не злоупотреблять вниманием. Этот черт жуткий. Как зыркнет, так сразу обделаться тянет.

— О.

— Ну а Мимоза, — Лесик гордо ткнул себя пальцем в грудь, — лучшая в Наложении и блокировании. Трепещи, Сириус.

Малюсенький шарик-попрыгунчик, воплощающий в себе неукротимый азарт, оживленно зашевелился и миг спустя пустился в скоростное путешествие по девичьему разуму, переполненному сомнениями и тревогами. Его удары были стремительны и точны, а каждое касание превращало густую черноту колебаний и неуверенности в кристально чистое пространство, потряхивающее от зарядов пылкости, задора и воодушевления.

Аркаша сама не заметила, как принялась широко улыбаться. Пальцы шевельнулись, вспоминая шершавую прелесть поверхности мяча, а в голове величественным ритмом забились отзвуки его молниеносного танца по площадке.

— Готовься, Мимоза. — Аркаша вся подобралась и чуть наклонилась вперед, будто уже сейчас претендуя на что-то дико заманчивое и желанное.

Лесик ответил ей не менее диковатой улыбкой.

Момент совершеннейшего взаимопонимания между соперниками.

— Маньяки. — Артемия от ребят аж передернуло. — Отодвиньтесь от меня, будьте добры. А то жуть как пугаете.

— Прости, прости. — Лесик, ухмыльнувшись, почесал затылок. — Что-то прямо резко на площадку потянуло.

Аркаша согласно кивнула.

— Мне нравится играть в чарбол. — Она озвучила проскочившую мысль, не задумываясь.

— Да кто б сомневался, — цыкнул Артемий.

По-прежнему ощущая внутри упоительный азарт, Аркаша, глубоко дыша, уставилась на свои ладони.

Нет чужих мечтаний и амбиций, к которым она без зазрения совести прицеплялась. Теперь есть только ее желания и ее собственные стремления.

Она хочет этого не потому, что этого жаждут другие.

Прямо сейчас и в дальнейшем это ее личная и до дрожи искренняя жажда.

Артемий, понаблюдав за выражением лица девушки, покрутил пальцем у виска.

— Тебя случайно не долбанули водяным оружием по кудрявой башке? — поинтересовался парень в порыве этакой мимолетной заботливости. — А то рожи корчишь — страх. Может, Грегори позвать?..

Все трое посмотрели в сторону, откуда как раз доносился шум.

— Или нет, — задумчиво добавил Артемий, проследив за тем, как Лакрисса, давненько уже пребывавшая в режиме шальной императрицы, хорошенько разбегается и полетом ласточки добирается до Грегори, мирно сидевшего на скамье, а говоря проще, сигает на всей скорости к нему в объятия. Оба опрокидываются на пол, а в зоне видимости остаются лишь вздернутые ноги старосты Сириуса.

— Был пацан, и нет пацана, — горестно заключил Артемий и, шумно вдохнув запах содержимого стакана, отодвинул его в сторону.

«Прости, Грегори, — мысленно извинилась Аркаша, вспомнив, что именно она подарила требующей буйств Лакриссе новую цель. — По ходу, атака на стены крепости в самом разгаре».

— А Лакрисса своего не упустит, — хохотнул Лесик и энергично чокнулся своим стаканом с отставленным стаканом приятеля.

При этом движении из его рукава выпал тонкий длинный предмет из полупрозрачного материала и скользнул к ноге Аркаши. Та подняла его и присмотрелась.

— Зажигалка? — неуверенно уточнила она, протягивая предмет Лесику. Идентифицировать вещи, находящиеся в пределах Блэк-джека, оказалось для нее той еще сложной задачкой. Ведь она уже имела неприятный опыт, приняв емкость с феромонами для шишаков за огнетушитель.

— Она самая. — Маг возбуждено сжал кулаки. — Тренировали сегодня новую расстановку с пасами при огненном Наложении! Чуть все не поджарились!

— Может, о чем-то помимо чарбола поговорим? — со стоном предложил Артемий. — Я вот ни черта не понимаю, о чем ты и эта девчонка лопочете.

Над ним нависла тень. Челюсть Лесика медленно поползла вниз.

— Добрый вечер. — Маккин поулыбался каждому и особо старательно Лесику, как новому лицу.

— Здрасте... — Представитель славного факультета магов заметно стушевался и отодвинулся чуть дальше по скамейке. — Приятно, так сказать, близкое знакомство заиметь.

Артемий, к радости Аркаши, даже бровью не повел. Шоковая тренировка путем частого взаимодействия с русалом возымела эффект: Сириус уже практически не шарахался от Макки.

— Не против, если я уведу у вас девушку? — спросил русал, кивая радостной Аркаше.

Лесик, достаточно быстро пришедший в норму, встрепенулся, демонстративно сложил пальцы под подбородком и внимательно осмотрел Маккина, на лице которого застыла маска легкого недоумения. К слову, русал тоже мало-помалу переставал шугаться других студентов.

— Такой точно уведет, — наигранно печально вздохнул Лесик.

— Э?.. — Макки чуть-чуть завис, поэтому посмеивающаяся Аркаша, проходя по своему уровню, похлопала его по плечу и жестом указала следовать за собой.

Чтобы не мешать развлекающейся толпе, ребята добрались до верхних ярусов, а затем Макки повел Аркашу в сторону выхода.

— С кем ты и Артемий общались?

— С Лесиком Князем. Вообще-то он из Мимозы, но приглашен на правах близкого друга Грегори и остальных магов.

— Ясно. И, похоже, Мимоза следует твоему загаданному желанию. Он был довольно вежлив со мной.

— А то! Кто молодец?

— Ты молодец, — подтвердил русал. — Не против, если погуляем на воздухе?

— Давай. И прости за долгое отсутствие. Меня...

...прижимали к стене...

— ...задержали болталками. — Аркаша прочистила горло и с еще большей мнительностью осмотрелась по сторонам. — Не сильно приблудился тут?

— Все в порядке. — Маккин обошел девушку и зашагал рядом, прикрывая ее собой от толпы, видимо, решив, что Аркашино беспокойное оглядывание связано с опасением, что кто-нибудь из студенческой публики, ободренной горячительными жидкостями, случайно в нее врежется. — Мне удалось неплохо пообщаться со вторым помощником старосты. Он славный.

Они прошли мимо сидящего на стреме Шаркюля — тот не обратил на них ни малейшего внимания, — и выскользнули наружу.

— Славный, когда не потеет. — Вдали от суеты и субъекта, причиняющего наибольшее неудобство, Аркаша почувствовала себя свободнее.

— Кажется, с ним все было в норме. — Макки шел позади и почему-то, как бы Аркаша ни старалась замедлиться, чтобы поравняться с ним, все равно отступал на шаг.

Преодолев сетчатую арку, ребята углубились в небольшую рощицу, перекрывающую обзор на соседнюю аллею. Недалеко от этого места проходило их соревнование по водяной стрельбе.

— А на тебя подействуют чары от проклятья, если Константин пропотеет? — полюбопытствовала Аркаша. — Забавно, наверное, будет, если ты тоже примешься гоняться за ним, изнывая от любви.

— Проснулась тяга к экспериментам, миледи? — хмыкнул Макки.

— Не такая, как, скажем, у Лакриссы. Но, возможно, просто любопытно понаблюдать, как вы, сударь, себя ведете, когда влюблены.

Порыв ветра принес за собой неожиданный холод. Аркаша поежилась, а, поняв, что за спиной воцарилась тишина, обернулась. Маккин никуда не делся, однако весь его вид пронизывала отстраненность, словно он заплутал в каких-то далеких дебрях бессознательного.

— Замерзла? — Вопрос ее соседа по комнате был вполне осмысленным. — Стоило забрать твою кофту прежде, чем выходить.

— Нет уж. Туда я пока возвращаться не стану.

«Вдруг некая подлая личность, смердящая персиком, снова перекроет мне пути отступления. И заставит делать всякое...»

Придерживая волосы, которые раззадорившийся ветер так и норовил кинуть в лицо, Аркаша свернула к одному из деревьев и укрылась от настырных порывов.

— Тут с погодой непонятка творится. — Она уставилась ввысь, на качающиеся ветви. — То полный штиль, то лютый восторг. Только что ни намека на... уф, напугал.

Аркаша прижалась спиной к дереву, потому что Маккин, все это время следовавший за ней на определенном расстоянии, внезапно оказался совсем близко.

— Не нужно прислоняться. — Он едва ощутимо коснулся ее талии и потянул в свою сторону. — Поцарапаешь спину.

— Да я не такая уж и неженка, — расхрабрилась Аркаша. — Буду крутым спортом заниматься… чего это ты делаешь?

Последний вопрос она задавала, уже будучи притиснутой к юношеской груди.

— Грею, — кратко оповестил ее Макки.

Совсем не в духе скромняги русала.

Аркаша тоже замерла, боясь лишний раз пошевелиться и разбудить в себе смущение.

— Я, пожалуй, и правда за кофтой схожу, — сглотнув, пробурчала она и попробовала выбраться из объятий. Попытка получилось неудачной, ведь при идеальном раскладе подобную близость прерывают оба.

— Помнишь, я говорил, что привязанность русалов очень стойкая? — услышала Аркаша шепчущий голос.

— Ага. — Она осторожненько сдвинулась вправо, но объятие от такого маневра лишь усилилось. Стоит заметить, что ей действительно стало тепло. — Помню. Что на мне из-за этого лежит ответственность, а тебе я симпатична, и ты готов в любое время суток дать мне «пять».

Аркаше очень хотелось говорить непринужденно, но набирающее скорость сердце порождало какой-то запредельный уровень грохота, отчего мысли сплетались в сложный клубок.

— Верно, — шепнул Макки.

Ветер давно прекратил свое нападение. Тишина превратилась в декорации для рокочущего концерта девичьего сердца. Но шумовые эффекты создавали и неспокойно звучные удары, которые Аркаша слышала в груди юноши.

— Ты ведь хочешь увидеть, как я веду себя, когда влюблен?

Ноги в срочном порядке возжелали подогнуться.

«Что он этим хочет сказать?»

Порыв ветра ударил в ствол дерева над их головами с силой кулака великана. Следующий порыв подбросил обоих в воздух.

Макки отпустил ее лишь тогда, когда они вернулись на твердь земли.

Отплевавшись от листьев, Аркаша вскочила на ноги и кинулась к парню. Потоки воздуха, явно имеющие разум, целенаправленно создали вокруг него ловушку, внутри которой Маккин немедленно начал задыхаться.

В темноте вспыхнули алые огни глаз.

Нечто из Туманного Лабиринта вернулось. И на этот раз Аркаше удалось разглядеть его.

Отбиваясь от тяжелых прикосновений ветра, она сделала шаг вперед и прорычала:

— Я так и знала, что это был ты!