Союз воды и огня

Глава третья. Венсан

Алоиз собрал их всех внизу (потому что места там было больше), но сам спускаться не спешил. Венсан сидел между Северином и Лулу и рассеянно гладил устроившегося на его колене Деметра. Селки развалился на коленях Ксавье. Похоже, фамильяров единственных совсем не волновало то, что ведьмак собирался им сообщить.

У Венсана болела спина. Матрас, который ему достался, был, казалось, тонким, как лист бумаги. Спать ему приходилось на полу кухни, и он чувствовал все неровности древнего деревянного пола. Ещё и каждое утро кто-нибудь обязательно начинал колотить в дверь кухни, требуя впустить его: чтобы освободить достаточно места для постели, стол приходилось каждый вечер отодвигать к двери. Так что Венсан приучил себя вставать раньше всех.

Наконец, по лестнице спустился Алоиз с непривычно задумчивым видом. Все головы тут же повернулись в его сторону. Венсан, как и все остальные, устал от вынужденного безделья. За бывших всадников была назначена награда и остальные настояли, чтобы они не выходили за пределы Черничного леса. Единственным исключением стал Северин, которому необходимо было связываться со своими шпионами.

Ксавье предложил заменить его, но тот встал на дыбы и отвоевал себе право выходить за пределы заколдованной области. Венсан подозревал, что единственной причиной тому была болезненная необходимость Северина делать всё самому. Он мог быть уверен, что работа сделана как надо, только если выполнял её сам. Особенно, когда дело касалось такого важного предмета, как получаемая им информация.

Венсан завидовал ему. Он каждый день уходил в лес, чтобы потренироваться и побыть в одиночестве. Атмосфера дома, плотно набитого людьми всевозможного положения и характера, действовала ему на нервы. И не ему одному. Все ходили как по горячим углям, готовые сорваться в любой момент. Из-за этого в доме царила странная атмосфера: кто-то стал чересчур вежлив, кто-то, наоборот, слишком вспыльчив, а кто-то – и Венсан причислял себя к последней группе – пытался стать как можно незаметнее и не заговаривать ни с кем лишний раз.

Поэтому, когда Алоиз объявил, что у него есть новости, все обрадовались даже чересчур сильно. Им не терпелось начать действовать.

– Итак, – начал ведьмак, наслаждаясь направленными на него нетерпеливыми взглядами, – после того как Афиру схватили, я отправил весточку своей матушке, которая, как вы знаете, проживает на Острове Ураганов вместе с лэтанами и всю жизнь играла для Афиры роль доброй чудаковатой тётушки.

Ксавье с сомнением фыркнул, но остальные молчали, ловя каждое слово и мысленно умоляя Алоиза не растекаться мыслью, а перейти прямо к сути.

– Так как нам определённо понадобится помощь, если не в вызволении Афиры, так в борьбе с некромантами, то я решил обратиться к лэтанам. – Он поднял руку, видя, что слушатели готовы разразиться градом вопросов. – Честно говоря, сначала я сделал это, чтобы вызволить Афиру. Какое им дело до свар людей и некромантов? Но ради неё они бы приплыли. Новое положение вещей я им сообщить не успел.

– Они согласились или нет? – Спросил Северин.

– Матушка сказала, что они согласились выслушать нас. Многообещающе, учитывая ту ненависть, которую они питают к людям.

Лулу почесала щёку.

– Разве война с лэтанами не закончилась тысячелетия назад? Почему они до сих пор нас ненавидят?

Алоиз презрительно хмыкнул.

– Даже не знаю, может, потому что вы уничтожили огромную часть их народа, а оставшиеся вынуждены были уплыть в неизвестность? Не говоря уже о том, что для них тысяча лет, что для человека один год. Память у лэтанов долгая.

– И мы всё равно собираемся просить их стать нашими союзниками? – Голос Дезире прозвучал неуверенно.

– У нас есть козырь, – спокойно ответил ведьмак, – Афира. И если мы правильно разыграем эту карту, то сможем получить могущественных помощников. А что-то мне подсказывает, что в этой битве нам пригодится любая помощь.

– Хорошо, – сказал Ксавье, – и кто отправится на Остров Ураганов?

– Я выполнил свою работу, – недовольно заметил Алоиз, – и у меня нет никакого желания встречаться с матушкой. Достаточно и того, что я попросил её о помощи.

– Я…

Начал было Северин, но тут же был перебит.

– Да, мы знаем, что ты не оставишь своих дорогих шпионов. И Лулу там делать нечего. – Он обвёл взглядом Ксавье, Венсана и Дезире. – Остаётесь вы трое.

Венсан кивнул.

– Думаю, у нас неплохие шансы. Я имею в виду… Я на четверть ведьмак и даже обзавёлся фамильяром, в семье Дезире почитают лэтанов и передают их целительское искусство из поколения в поколение, а Ксавье – лучший друг Афиры.

– Лучше, чем если бы к ним заявились три обычных человека, – согласился Алоиз, – хотя дружбу Ксавье с Афирой вам ещё придётся доказать.

– Когда нам отправляться? – Спросила Дезире.

– Чем быстрее, тем лучше. Хотя с этим у вас могут возникнуть проблемы. – Алоиз усмехнулся. – Что вы сказали драконам, когда освобождали их? Что они вольны плыть на все четыре стороны?

– Не совсем так, – ответил Северин, – мы попросили их в назначенное время приплывать на побережье около Черничного леса, на случай, если нам понадобится их помощь. Конечно, если они не захотят помогать, заставить мы их не сможем, но в этом случае Афира тоже наш козырь. Она хафани, а насколько я понял, для дракона бросить хафани немыслимо.

– Значит, нам пора перебираться жить на побережье, – пошутил Ксавье, – и надеяться, что драконы приплывут.

Если в какой-то шутке и была доля правды, то определённо в этой.

На побережье несли постоянный караул, сменяясь каждые несколько часов, так что однажды Венсану действительно пришлось там заночевать. Погода не располагала к долгим прогулкам вдоль берега: уже по-зимнему холодные ветра поднимали злые серые волны, с яростью голодных волков набрасывающиеся на берег. Венсан кутался в плащ, но это мало помогало от пронизывающего морского ветра.

Зачастили дожди, что тоже не делало их бдения легче. Проходили дни, а драконы всё не приплывали. Ксавье и Северин уже начали обсуждать, каким ещё способом они могут попасть на Остров Ураганов. Выходило, что никаким. Конечно, можно найти достаточно большую лодку, но даже с магией воды Дезире, они вряд ли смогут добраться до острова. Он находился слишком далеко, а в море бушевали ноябрьские штормы.

Они уже готовы были отказаться от идеи союза с лэтанами, когда им, наконец, повезло. Первая часть ночи выпала Венсану, и он уже почти полтора часа сидел под разлапистой сосной, прижавшись спиной к её стволу, спасаясь от дождя и ветра. Ему было легче, чем остальным, потому что у него был Деметр. Алоиз научил его видеть глазами фамильяра, и Венсан мог осматривать окрестности, не вылезая из-под сосны.

Деметр, конечно, был не в восторге, но послушно летал туда-сюда над побережьем и бушующим морем, высматривая драконов.

«Эй, посмотри! – Раздался голос в голове у Венсана. – Я что-то вижу, что-то белое. Оно плывёт по направлению к берегу».

Он тут же закрыл глаза, только для того, чтобы через секунду раскрыть их и увидеть близко нависшее над ним устрашающе серое небо и ещё более серые волны, вздымающиеся внизу. Они оставляли после себя столько пены, что отыскать то белое, что увидел Деметр, было непросто.

Наконец, Венсан увидел. Длинное, покрытое чешуёй тело на огромной скорости двигалось к берегу, становясь с каждой секундой всё больше и больше. Он почувствовал, как радость пузырьками забурлила в груди. Дракон. Зидар.

Венсан оставил Деметра в одиночестве, выбрался из-под сосны и стал спускаться к морю. Это было довольно опасной задачей: мокрая пожухлая трава и камни скользили под ногами, а сорвавшись, он бы пролетел несколько метров вниз. Сильные порывы ветра, так и норовившие скинуть его, тоже не помогали.

Нога соскользнула, и Венсан чудом восстановил равновесие, схватившись за жалкий пучок травы, торчащий из склона неподалёку. Не без потерь, но он спустился на галечный пляж и пошёл вдоль воды, на некотором расстоянии. Его то и дело окатывало брызгами и пару раз захлестнуло волной, но Венсан продолжал идти вперёд и высматривал дракона, которого боялся потерять. Его одежда насквозь промокла, он дрожал на ветру, но всё это искупал вид Зидара, выползающего на берег в десятке метров от него.

Венсан прибавил шагу, но дракон уже заметил его и весьма проворно, учитывая, как неуклюжи они были на земле, пополз навстречу. Он был совершенно не готов к дружелюбному толчку носом в лоб, который едва не заставил его упасть на мокрую гальку. Деметр, тоже сильно промокший и очень недовольный, опустился ему на плечо и с интересом рассматривал дракона.

– Позови остальных, – попросил Венсан.

Разговаривать с фамильяром вслух всё ещё было легче.

Деметр каркнул, тяжеловато поднялся в воздух и улетел, довольно быстро скрывшись среди сосен Черничного леса.

Венсан подозревал, что у него не будет времени переодеться или собрать что-то с собой. Да и смысла в этом не было. Им предстояло плыть через штормовое море, так что, пожалуй, даже лучше, что он уже промок, почти привык к холоду и перестал замечать, что дрожит.

Ксавье и Дезире появились через рекордно короткое время. Дезире восторженно смотрела на Зидара, будто не плавала на Алифе несколько месяцев. Ксавье, кажется, остался не очень доволен увиденным.

– Всего один дракон? – Спросил он, увернувшись от приветственного тычка. – Ну, зато самый большой.

Зидар издал недовольный звук. Дезире успокаивающе погладила его по огромной голове.

Как Венсан и предполагал, они отплыли сразу же. Он уже видел, какую печальную картину они будут представлять собой, когда доберутся до Острова Ураганов. Впрочем, кое в чём ему повезло: Венсану досталось место между Ксавье и Дезире, так что он был отчасти защищён от холода и не соскальзывал со спины дракона.

Теперь, когда седла на нём не было, он смог оценить, насколько неудобно сидеть на мокрой чешуйчатой спине. Дезире то и дело соскальзывала и, похоже, только чудо могло спасти её от одного-двух купаний, прежде чем они доберутся до места назначения.

Деметр, слишком промокший, чтобы лететь, и отчаянно вцепившийся в его плечо, не переставал жаловаться на всё подряд и Венсан пожалел, что не может на время «отключить» магический канал, соединяющий их.

Так они плыли примерно полчаса. Вдруг Ксавье привстал и стал вглядываться в пелену дождя.

– Что такое? – Спросила Дезире, силясь перекричать рёв волн и ветра. – Мы приплыли?

– Нет, – напряжённо ответил он, – мне показалось, что я видел корабли.

– Надеюсь, пиратские, – пробормотал Венсан.

Как правило, пираты были необученным сбродом на посудинах, весь вид которых явно говорил, что одно неверное движение, и они немедленно потонут. Куда хуже было бы встретить…

– Это королевский флот, – мрачно сказал Ксавье.

Венсан почувствовал, как похолодело в груди. И этот холод не имел ничего общего с ледяной водой и бешеным ветром. Королевский флот куда хуже пиратов: это хорошо обученные солдаты и матросы на прекрасно оснащённых кораблях. А что они могут им противопоставить? Конечно, при желании Зидар легко оторвётся от кораблей, но раз они здесь, значит, знали, где их искать. Просто так королевский флот в этих местах не оказался бы, Венсан прекрасно знал, где расположены их базы.

И точно не в их интересах было, чтобы корабли достигли берегов Острова Ураганов. А куда ещё они отправятся, если потеряют их здесь? Заключат ли с ними союз лэтаны, если они приведут на хвосте несколько кораблей королевского флота? Вдруг решат, что это их вина.

Ксавье, похоже, думал так же.

– Дезире, – позвал он, – ты можешь что-нибудь сделать с помощью магии воды? Потопить корабли?

– Не могу! – Раздражённо ответила Дезире. – Для того, чтобы использовать магию, мне нужно сосредоточиться. А я постоянно соскальзываю! Почему я вообще сижу сзади? Не логичнее было бы посадить меня вперёд?

– Потому что последнее место казалось самым неудобным, – честно признался Ксавье, – а Венсан и так выглядел слишком жалким, чтобы ещё сажать его туда.

«Мне выклевать ему глаза?» – Спросил Деметр.

– Нет, не надо, – пробормотал Венсан, которого куда больше, чем препирательства товарищей, волновали королевские корабли.

– Даже не хочу знать, что он предложил. – Ксавье одарил ворону подозрительным взглядом.

– Двигайтесь.

Дезире перекинула обе ноги на сторону, опёрлась левой ногой на основание одного из плавников и встала. Венсан нехотя переместился на её место, а Ксавье на его. Дезире поставила правую ногу на основание следующего плавника, потом обе ноги. Перекинула первую через спину Зидара и уселась на месте Ксавье.

Когда она закончила свои передвижения, Венсан тоже поднялся.

– Двигайся.

– Да брось, не слишком ли это мелочно? До острова осталось-то всего ничего, да и у нас тут, вообще-то, есть проблемы посерьёзнее...

Деметр каркнул ему в лицо, острый кончик клюва мелькнул в опасной близости от левого глаза Ксавье и тот сдался.

– Ладно-ладно!

Он сполз на место Венсана, а ему снова досталось место посередине.

Дезире наклонилась ниже к голове дракона.

– Зидар, пожалуйста, подплыви поближе к крайнему кораблю.

– Интересно, сколько их там всего, – пробормотал Ксавье, вглядываясь в тёмную пелену дождя.

– Сейчас узнаем, – мрачно пообещал Венсан.

Чем ближе они подплывали, тем чётче становились очертания кораблей. Вот следом за первым из-за дождя выглянул второй, а потом третий. Венсан даже задержал дыхание, боясь увидеть четвёртый, а то и пятый, но, похоже, король отправил только три корабля. Что всё ещё было слишком много, учитывая, что у них был один дракон и один маг воды. Он не был уверен, что от его магии будет толк, а Ксавье уж точно не сможет применить сейчас свою.

– Они нас ещё не заметили, – прошептала Дезире с сомнением.

Венсану пришлось изо всех сил напрячь слух, чтобы расслышать её слова. Он прекрасно понимал сомнение в её голосе. Казалось, что куда проще будет потихоньку уплыть и надеяться, что королевские корабли не заявятся на Остров Ураганов. Но они не могли так поступить.

Дезире разглядывала корабли, оценивая свои силы. Вздохнула так, словно согласилась на что-то заведомо провальное.

– Хорошо. Я попробую потопить ближайший к нам корабль, а потом мы сразу же отплываем подальше. В такую погоду, если повезёт, мы сможем потопить все три корабля, а они нас даже не заметят.

Венсан приободрился. Дезире была права: никакой корабль, даже самый новейший, самый лучший, не может сравниться в скорости с драконом. Может быть, они действительно смогут выйти из этой битвы без потерь.

– Вот только, – неуверенно добавила девушка, – не знаю, хватит ли мне сил потопить все корабли. Я совсем недавно обучаюсь боевой магии и куда слабее Афиры.

– Больше веры в себя! – Подбодрил её Ксавье, больше сосредоточенный на том, как удержаться на драконе, чем на королевских кораблях.

Дезире глубоко вздохнула и подняла руки. Венсан почувствовал, как что-то изменилось в море за ними. Он обернулся и увидел, как огромная струя воды поднимается, закручиваясь, как смерч. Он становился всё длиннее и длиннее, уходя в вышину. Венсан слышал, как тяжело дышит Дезире, чувствовал, как напряглись мышцы её спины, рук и плеч. Вот струя воды резко изогнулась, пролетела над их головами и, как таран, ударила в ближайший корабль. Урон был нанесён фатальный, на воду стали спускать шлюпки. Ксавье присвистнул.

– А говоришь, слабее.

– Слабее, – едва дыша, подтвердила Дезире, – мне нужно… немного передохнуть.

Тут Зидар предупреждающе взмахнул хвостом и поплыл. Венсан услышал ругань Ксавье, который бесцеремонно обхватил его руками за талию, заставив вздрогнуть. Подавив порыв сбросить его в воду, он попытался понять, что задумал дракон.

Зидар обогнул тонущий корабль и подплыл к другому. Потом ненадолго опустил голову под воду, поднял и… Изо рта дракона вылетела струя горячей, исходящей паром воды. Она пробила корабль насквозь, явно нанеся не меньшие разрушения, чем удар Дезире, хотя и проделала куда менее внушительную дыру.

Дезире ойкнула и отодвинулась назад, уперевшись спиной в Венсана.

– Извини. Он горячий!

Он протянул руку, чтобы дотронуться до шеи Зидара и тут же её отдёрнул. Чешуя действительно нагрелась до обжигающей температуры.

– Я более чем уверен, что раньше они так не умели, – пробормотал Ксавье, всё ещё цепляясь за Венсана.

Зидар издал радостный звук, похожий на мяуканье. Венсан дотронулся до плеча Дезире.

– Остался один корабль. Справишься?

Она тяжело вздохнула.

– Нет, не думаю. Мне даже руку тяжело поднять.

Дезире обернулась к ним, и он увидел, что выглядит девушка действительно не очень. Её тёмная кожа как будто лишилась части цвета и посерела – это было видно даже в темноте – а руки дрожали.

– Давай-ка поменяемся местами.

Она не стала спорить, и теперь Венсан сидел у самой шеи дракона, которая всё ещё была горячей, но хотя бы больше не обжигала.

– Подплыви поближе к последнему кораблю, сзади – попросил он, – но очень осторожно.

Зидар выполнил его просьбу. Как Венсан и рассчитывал, большая часть матросов с третьего корабля была занята тем, что помогала своим менее удачливым товарищам с двух других, уже почти затонувших. Так что когда дракон потихоньку подплыл «со спины» его заметили далеко не сразу. За это время Венсан смог, как следует сосредоточившись, наколдовать целую тучу голубых искр. Стоило кому-то из матросов, наконец, заметить их, как он тут же отправил свою магию вперёд. Рой искр, как рой голубых светлячков, полетел исполнять приказ.

Теперь у команды были дела понасущнее, чем преследовать дракона и его всадников. Венсан поморщился, услышав крики боли. Конечно, он не собирался никакого убивать, от соприкосновения с магией матросы просто теряли сознание, но всё равно было неприятно.

– И что, мы оставим им корабль? – Спросил Ксавье.

– А что мы можем с ним сделать? – Вопросом на вопрос ответил Венсан.

Дезире наклонилась вперёд, чуть не положив подбородок на его плечо, и спросила у Зидара:

– Ты можешь потопить его так же, как предыдущий?

Дракон замотал головой. Жест, явно непривычный для него, подсмотренный у людей. Венсан пожалел, что не может понимать его.

– А как насчёт протаранить его? – Снова подал голос Ксавье. – Придётся попотеть, конечно, но эти ребята слишком заняты, чтобы нам мешать.

Зидар как будто задумался ненадолго, а затем обернулся на них и один раз медленно кивнул головой. Подождал, давая им приготовиться. Венсану уже приходилось участвовать в подобном, но судёнышко пиратов было не чета прекрасным кораблям королевского флота. Ксавье был прав, придётся попотеть.

– Улетай, – сказал он Деметру, – тебе придётся продержаться в воздухе какое-то время, если не хочешь глотнуть воды.

«Ох, великие леса, и зачем ты на это согласился? Сидели бы сейчас в Черничном лесу…»

С этими словами ворон тяжело поднялся с его плеча и, неверно взмахивая крыльями, под проливным дождём устремился вверх, в серое небо. Венсан посильнее сжал ногами бока дракона и обхватил руками его шею. Он почувствовал, как Дезире крепко обняла его за талию, но в этот раз не имел ничего против – иначе ей было не удержаться.

Зидар нырнул. На огромной скорости они проплыли метры, разделяющие их с днищем корабля, и врезались в него. Раздался треск. Венсан, зажмуривший глаза и задержавший дыхание, мог только чувствовать потоки воды вокруг и слышать глухой звук, с которым дракон бился о дерево.

Когда воздуха в лёгких уже почти не осталось, Зидар вынырнул на поверхность. Венсан даже не стал открывать глаза, только вдохнул поглубже. Через секунду они снова оказались под водой. Ещё один удар, снова треск и снова стремительное течение воды, которое он чувствовал на коже. Похоже, люди на корабле всё-таки смогли дать им отпор, потому что теперь Зидар бил не в одно место, а перемещался после каждого удара. Что делало их задачу ещё сложнее.

«Гарпуны! Они пытаются загарпунить дракона!» – Предупредил Деметр, наблюдающий за битвой сверху.

Зидар снова вынырнул, чтобы они могли глотнуть воздуха. И вернулся под воду, едва они вздохнули. Так продолжалось ещё какое-то время. Быстрые движения дракона абсолютно запутали Венсана. Когда они находились под водой, он затруднялся сказать, где верх, а где низ.

Гарпунщики ни разу не попали в Зидара, и он продолжал таранить днище корабля. С каждым новым звуком ломающегося дерева Венсан надеялся, что на этот раз удар был фатальным, но нет – дракон давал им глотнуть воздуха и тут же возвращался под воду. Он стал уже бояться, что его сил не хватит и им придётся бежать, оставив корабль на плаву.

Но вот раздался особенно громкий треск и Зидар, обплыв напоследок корабль, чтобы убедиться, что всё сделано, поплыл прочь.

«Кажется, всё, – сказал Деметр, – я возвращаюсь».

Зидар вынырнул в некотором отдалении от кораблей. Венсан, наконец, смог открыть глаза и как следует отдышаться. За его спиной хрипло ловили воздух Дезире и Ксавье. Фамильяр приземлился – почти упал – на его плечо. Дракон повернул к ним голову, глаза его сияли гордостью. Сквозь занавес дождя они наблюдали, как тонет последний корабль.

– Отлично сработано! – Одобрил Ксавье.

Венсан погладил довольного Зидара по шее.

– Спасибо. А теперь давай отправляться на Остров Ураганов.

Остаток пути прошёл спокойно, если не считать того, что Ксавье всё-таки смыло в море и им пришлось остановиться, чтобы вытащить его из воды. После этого Венсан сжалился над ним и поменялся с ним местами. К счастью, к тому времени до острова осталось совсем немного.

Дождь и не думал заканчиваться, наоборот, он стал только сильнее и они не сразу разглядели за его струями очертания берега. Остров Ураганов был совсем небольшим, но они не сразу нашли, где удобно было бы высадиться на берег. Со всех сторон были отвесные скалы и только в одном месте – спрятанный за утёсами маленький песчаный пляж.

Зидар выполз на берег и с явным удовольствием растянулся на мокром песке. Море было его домом и его стихией, но битва с королевским флотом истощила силы дракона. Венсан с не меньшим удовольствием почувствовал под ногами твёрдую (относительно, всё-таки это был песок) землю. С дракона он соскользнул очень неуклюже – мышцы ног и спины затекли от долгого сидения в одной позе. Рядом с кряхтением и стонами, как древние старухи, пытались разогнуться Дезире и Ксавье. Венсан убрал со лба мокрые волосы и вздохнул. Это плавание останется в его памяти на долгие годы.

Едва они снова смогли нормально двигаться и стали осматриваться, чтобы понять, куда им идти, как раздался крик. Вздрогнув, Венсан резко обернулся и увидел… С первого взгляда было ясно, что это не человек. Несмотря на то что женщина стояла слишком далеко, и дождь мешал разглядеть её как следует, он увидел кожу неестественно розового оттенка и фиолетовые волосы. Лэтанка.

Но вот женщина развернулась и бросилась бежать, прежде чем они хоть как-то отреагировали на её появление.

– Это… была одна из лэтанов? – Сказала Дезире, заслоняясь рукой от дождя и вглядываясь туда, куда убежала женщина.

– Похоже на то, – ответил Ксавье. – И что-то она не рада нас видеть.

– Афира тебе ведь что-то о них рассказывала? – Спросил Венсан. – Не хочешь нас просветить?

Наверное, спросить об этом стоило раньше, но Ксавье был одним из тех, кого проживание в маленьком пространстве с кучей людей сделало до невозможности раздражительным, а его и так острый язык заточило ещё больше. И Венсан старался лишний раз с ним не пересекаться. Что получалось неплохо, потому что большую часть времени тот проводил в комнате Алоиза, куда ведьмак больше никого не пускал.

Ксавье рукой зачесал мокрые волосы назад, и некоторое время смотрел вслед лэтанке, словно всё ещё мог её видеть.

– Она рассказывала мне о Лэ – её приёмной матери, Валле – её наставнице и Цан – её лучшей подруге. Упоминала о Шаа, брате Цан, но у меня сложилось впечатление, что она не очень хочет о нём говорить. Но эта женщина не подходит под их описания.

– И реакция у неё на нас была странная, – заметила Дезире. – Думаешь, её не предупредили?

– Не знаю, – ответил Венсан, – но думаю, нам стоит немного подождать. Вдруг они решат сами за нами явиться.

Ксавье кивнул.

– Неплохая мысль. Будь этот остров моим домом, я бы не хотел, чтобы по нему разгуливали чужаки.

Зидар зевнул, заполз под защиту скалы, чтобы спрятаться от дождя и ветра, свернулся клубком, почти как кошка, и явно вознамерился вздремнуть. Они устроились рядом с драконом, защищённые от буйства стихии не только скалой, но и его телом. Проходили минуты, они немного обсохли и пришли в себя после плавания.

Первым шаги услышал Ксавье. Он толкнул локтем начинающую засыпать, полностью истощённую магией Дезире, и указал куда-то рукой. Посмотрев в том направлении, Венсан увидел двух лэтанов, приближающихся к ним с той стороны, куда убежала женщина. Оба были выше Венсана – самого высоко среди них троих – на две головы, а то и больше. Кожа женщины была светло-голубой, волосы – синими. А кожа мужчины была прозрачно-белой, как тонкий бумажный лист, так что он походил на призрака из готического романа.

Они как по команде поднялись. Встречать лэтанов сидя казалось почти преступлением, такую энергетику они излучали. Не знай Венсан, кто это такие, решил бы, что древние боги спустились на землю. Когда они подошли ближе, он разглядел толстые вены, вьющиеся под их кожей, как верёвки. Особенно хорошо они были видны на руках и шее, намного заметнее, чем у людей.

Одного взгляда на мужчину – Шаа – хватило, чтобы понять, что настроен тот отнюдь не дружелюбно. А вот по лицу женщины сложно было что-либо прочитать.

– Значит, – обратилась она к ним, – это вас послал сынок Иоланты?

Она оглядела всех троих пронзительным взглядом розовых глаз, потом перевела их на дракона и слегка ему поклонилась. Зидар, уже почти заснувший, лениво склонил голову в ответ, а потом спрятал её под плавник, явно давая понять, что больше от него они ничего не дождутся.

– Именно, – взял слово Ксавье, – я прошу прощения, мы, кажется, напугали вашу… подругу.

Женщина обожгла его взглядом, но кивнула.

– У Лины долгая история отношений с людьми. Не приближайтесь к ней, и всё будет в порядке.

С тем же успехом она могла сказать: «Не приближайтесь к ней, иначе я переломаю каждую кость в вашем теле, дважды». Они поспешили согласиться.

– Меня зовут Валла Тара’Лэ, но вы можете звать меня просто Валла, – представилась женщина. – А это – Шаа Ашиа’Ган.

Она говорила на общем языке, но странные имена давно пропавшей расы произнесла необычно, напевно и очень красиво. Внутри Венсана как будто что-то давно забытое приподняло голову. Ему захотелось услышать, как она говорит на этом языке ещё раз.

– А вот кто вы такие? Я надеялась, что Алоиз прибудет сам.

– У него много дел на Королевском острове, – ответил Венсан, – он не может покинуть его сейчас.

Валла хмыкнула с явным недоверием. Шаа молчаливым истуканом возвышался за её плечом. Если бы взглядом можно было убивать, в живых остался бы только Зидар.

– Я Ксавье Сент-Мор, – представился Ксавье, казалось, ничуть не смущённый холодным приёмом, – мы с Афирой познакомились в первый же день её прибытия на Сосновые Острова.

Если этим фактом он пытался смягчить лэтанов, то получилось у него не очень. Валла, правда, посмотрела на него с бóльшим интересом, но Шаа, кажется, только больше разозлился. Женщина кивнула и перевела взгляд на Дезире, которая стояла рядом с Ксавье.

– Дезире Жаккар, – поспешно представилась девушка, глядя на Валлу так, словно та была ангелом, – я владею магией воды: моя семья передавала её из поколения в поколение. Самую первую из целительниц рода Жаккаров научили ей лэтаны. И я… – Она на секунду запнулась от переполнявших её чувств. – Встретиться с вами – огромная честь для меня. Я не думала, что когда-нибудь смогу…

Дезире смущённо замолчала. Взгляд Валлы заметно потеплел.

– Верно… Пусть и немного, но у нас были союзники среди людей. – Она покачала головой. – Иногда я забываю об этом.

– Венсан Локонте, – наконец получил возможность представиться Венсан, – я…

Но Валла его перебила.

– Не нужно ничего объяснять. В тебе течёт ведьмовская кровь, я вижу. – Она приветственно кивнула Деметру. – Должно быть, ты и твоя семья тоже пострадали от людей.

Венсан хотел было сказать, что большую часть жизни и сам считал себя человеком, но внезапно снова почувствовал себя тем мальчиком, который прятался в шкафу, пока охотники убивали его отца. И смог только кивнуть.

– Могу я узнать, как зовут дракона?

Спросила Валла у Ксавье, видимо, решив считать его главой их маленькой экспедиции. Что было недалеко от правды.

– Это Зидар, – представил его тот.

Кивнув, лэтанка обратилась к Шаа:

– Принеси рыбы для Зидара, а я пока провожу наших гостей к Лэ и Цан.

Тот нехотя кивнул, окинул их последним мрачным взглядом и зашагал прочь.

– Прошу за мной, – сказала Валла.

Они оставили позади пляж, прошли через небольшой лесок и оказались перед домом, уютно устроившимся между двух холмов.