Союз воды и огня

Глава четвёртая

Дом был двухэтажный, сложенный, когда-то очень давно, из крупного серого камня. Он немного покосился, крыльцо густо заросло мхом, а черепица, наверное, раньше была бордовой, но теперь сильно потемнела. Коричневую краску на двери тоже давно не обновляли, она отслоилась практически наполовину.

Валла распахнула перед ними дверь, и они послушно, как утята, вошли друг за другом внутрь. Венсан, идущий последним, почти ждал кинжала в спину, но, конечно же, ничего подобного не произошло. Они оказались в узком коридоре, где-то впереди вкусно пахло едой.

– Идите вперёд, – велела Валла.

Тёмный коридор закончился, и они оказались в куда более светлой кухне с большими окнами. Другая лэтанка – должно быть Лэ – с нежно-голубой кожей и белыми волосами, собранными в косу, доставала из печи пирог. Она обернулась, чтобы поставить его на стол, и увидела их мокрую компанию.

– Боюсь, мы запачкали ваш пол, – сказал Ксавье вместо приветствия.

Дезире толкнула его локтем в бок, пожалуй, сильнее, чем было нужно. Лэтанка слегка улыбнулась.

– Ничего страшного. Правда, выглядите вы ужасно. Вам нужно переодеться… – Она окинула их оценивающим взглядом. – Думаю, одежда Афиры вам подойдёт. Валла, не могла бы растопить камин в гостиной?

– Конечно, – ответила женщина, но ушла с явной неохотой, бросив на них взгляд, в котором явно читалось предупреждение.

– Меня зовут Лэ Заа’Рапо, – представила лэтанка, снимая фартук, и Венсан снова смог насладиться чудесным звучанием лэтанского языка, – в переводе на общий моё имя значит Спокойно Текущая Вода. Как вы могли догадаться, у меня довольно спокойный характер.

Она снова улыбнулась им, и Венсан немного расслабился. Не похоже, что Лэ была настроена враждебно. Или она очень хорошо это скрывала. А ещё ему стало интересно, как переводятся имена других лэтанов. Но спрашивать об этом казалось грубостью.

– Пойдёмте, – позвала Лэ, вешая фартук на крючок в стене, – я отведу вас в комнату Афиры.

Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Венсан заметил, что хоть дом и был очень старым, содержали его в образцовом порядке и абсолютной чистоте. Лэ открыла перед ними дверь и пропустила вперёд, но в этот раз у него не возникло мыслей о кинжалах.

Комната оказалась не очень большой и была плотно заставлена мебелью. Громоздкая старинная кровать под балдахином, тумбочка рядом, комод, шкаф, письменный стол, уютное кресло и небольшая книжная полка. Все книги на ней – около трёх десятков – выглядели очень старыми, но видно было, что их любили. Так же как и дом, они содержались в безукоризненном порядке: корешки подклеены, страницы не выпадают.

Последнее он узнал, когда не удержался и достал одну из них с полки. Венсан любил книги, особенно старые, а эти… Сколько же им лет? Дезире стрельнула в него убийственным взглядом, и он поставил книгу обратно на место.

Лэ распахнула дверцы шкафа и достала три простые рубашки, истончившиеся от множества стирок, потерявшие свой первозданный цвет и местами заштопанные, и раздала им. Потом из того же шкафа были извлечены две пары штанов.

– Я принесу ещё одни, вы пока переодевайтесь.

Дезире жестом указала на кровать, на которой были разложены вещи, и вышла из комнаты следом за Лэ. Снять с себя насквозь мокрую, холодную одежду было неописуемым блаженством. Венсан уже и забыл, каково это. Он не промокал настолько сильно – казалось, вода просочилась сквозь кожу и промочила его и изнутри – уже очень давно. Сейчас бы ещё горячую ванну… Но нужно было быть благодарным хотя бы за то, что их встретили достаточно... Пожалуй, даже тепло, хотя будь воля Шаа – он бы утопил их в море, в этом Венсан не сомневался.

Афира была высокой: и рубашка, и штаны оказалась ему длинны. Но Венсан заправил рубашку в штаны, а штаны в сапоги и решил, что выглядит вполне прилично. Ксавье повезло чуть меньше: рубашка была узка ему в плечах, и он двигался очень осторожно, боясь порвать её.

Лэ показала им гостиную и через несколько минут туда спустилась Дезире. Она тоже заправила брюки в сапоги и то, что они ей длины было почти незаметно, зато прекрасно видно было, что они ей малы: ткань на бёдрах опасно натянулась. Но, как и Ксавье, Дезире предпочла мокрой одежде по размеру сухую и тёплую на пару размеров меньше.

Венсан обвёл взглядом просторную, тёплую комнату. В большом камине жарко пылал огонь, вместо диванов тут были деревянные скамьи, но щедро обложенные подушками и пледами, так что сидеть было удобно. Лэ и Валла устроились на одной скамье, Венсан, Дезире и Ксавье уселись на другой, напротив них. Между скамьями стоял низкий деревянный столик, явно сколоченный собственноручно кем-то из лэтанов.

Хлопнула входная дверь и спустя несколько секунд в гостиной появился Шаа вместе с девушкой, очень похожей на него – его сестрой Цан. Она улыбнулась гостям и окинула их внимательным, изучающим взглядом. Но враждебности в ней не было, и Венсан почувствовал, как в груди поднимают голову ростки надежды.

Лэ отнеслась к ним с почти материнской теплотой, Цан, похоже, была настроена дружелюбно и даже сурова Валла не сказать, чтобы устроила им слишком холодный приём. Единственной проблемой был Шаа, но он надеялся, что они смогут убедить лэтана в своих добрых намерениях, в том, что они друзья Афиры и хотят помочь ей. А она, в свою очередь, хочет помочь им. Сосновым Островам, людям, живущим на них. Он, конечно, не был близко с ней знаком, но по рассказам Ксавье выходило, что жизнь среди людей ей нравилась.

Цан устроилась на скамье рядом со старшими лэтанками, а Шаа встал за спинкой, словно рыцарь. Чувствовать, как тебя пронзает взглядом возвышающееся над тобой древнее существо – приятного мало. Венсан изо всех сил пытался игнорировать его, сосредоточившись на сидевших перед ними женщинах. Первым слово взял Ксавье, и он позавидовал его спокойствию в подобной обстановке.

– Я знаю, что Алоиз писал вам, потому что хотел, чтобы вы помогли освободить Афиру, но с тех пор планы изменились…

Шаа подался было вперёд, но Ксавье поспешно закончил:

– Нам удалось связаться с Афирой, и она передала нам весточку. Сказала, что у неё есть план и попросила не вмешиваться.

– Однако вам всё ещё нужна наша помощь, – заметила Валла.

– Ну конечно нужна! – Воскликнула Цан, не дав никому из них ответить. – Они же друзья Афиры! Разве помочь им – не то же самое, что помочь ей?

Она перевела взгляд на гостей и безошибочно выделила Ксавье.

– Ты. О тебе Алоиз писал Иоланте. Ты Ксавье Сент-Мор, верно? Ты встретил Афиру в самый первый день на Сосновых Островах, она спасла тебе жизнь, и ты помогал ей всё это время.

Ксавье кивнул. Цан обернулась к лэтанам с видом победительницы.

– Вот видите!

Шаа не выдержал.

– Ради богов, Цан! Это же люди – они могут наплести тебе что угодно. У них нет понятий о честности, верности и благородстве.

– Прошу прощения, – ядовито сказал Ксавье и Венсан почувствовал, как желудок свело от нехорошего предчувствия, – может я действительно вёл не самую честную жизнь и благородным меня трудно назвать, но вот от недостатка верности я не страдаю. Афира не только спасла мне жизнь, но и помогла снова обрести себя. Она моя подруга и я предан ей.

Шаа шагнул вперёд, явно намереваясь ответить не менее пространной тирадой, но его перебил хриплый смех, раздавшийся у входа в гостиную.

– А я смотрю у моего сына хороший вкус.

Все как по команде посмотрели туда. В комнату вошла высокая женщина, в которой Венсан с первого взгляда опознал ведьму: волосы, почти полностью белые, но с заметными тут и там чёрными прядями, и чёрные глаза. Иоланта Вензелос, догадался он, мать Алоиза.

– Почему бы нам не выслушать их, прежде чем начинать свару, а, Шаа? – Спросила ведьма. – Мой сын был слишком краток, говоря о важных вещах.

Лэ кивнула, накрыв своей рукой руку сына.

– Иоланта права. Дай нашим гостям сказать.

Тот нехотя кивнул и снова занял своё место за спинкой скамьи. Иоланта устроилась на широком подоконнике и наблюдала за их странной компанией издалека.

Ксавье бросил взгляд на ведьму.

– А что именно вам написал Алоиз?

Иоланта пожала плечами.

– О, ничего существенного кроме того, что вы хотите освободить Афиру. Но, как я понимаю, это больше не актуально.

– Да. – Подтвердил он, явно не сильно довольный ответом. Потом повернулся к лэтанам. – У нас есть все основания полагать, что власть на Сосновых Островах захватил некромант. И он собирается подчинить себе весь двор или убить их, если они откажутся. И клепает некромантов из людей по своей мерзкой методике.

– И почему это должно нас волновать? – Ледяным голосом спросил Шаа.

В этот раз Валла его поддержала.

– Люди и некроманты объединились против нас. Если теперь они решили перебить друг друга – нас это не касается.

– Но, очевидно, это волнует Афиру? – Пришла на помощь Ксавье Цан.

Шаа бросил на сестру убийственный взгляд, но она его проигнорировала.

– Афира оказалась глубоко во всём этом замешана, да. И она хочет остановить короля. Но дело не только в этом. – Он замолчал ненадолго, подбирая слова. – Некроманты не остановятся на людях. Они не упразднили Орден Охотников, продолжая уничтожение всех других рас. Не говоря уже о том, что они, похоже, знают, что Остров Ураганов обитаем. Как думаете, что они сделают, когда приплывут сюда и обнаружат лэтанов?

Лэ выглядела обеспокоенной, Валла покачала головой.

– Да уж, они не обрадуются. И на то, что мы разойдёмся мирно, рассчитывать не стоит. Некроманты всегда считали, что с ними обращаются несправедливо, и лэтанов они ненавидят не намного меньше, чем люди.

– Итак, вы хотите, чтобы мы объединились? – Спросила Лэ. – Но перед этим вам придётся рассказать нам об Афире, о том, как она во всём этом замешана. И о своих планах: что вы собираетесь делать? Есть вам, что противопоставить некромантам? Знаете ли вы истинную личность короля?

Ксавье сделал глубокий вдох.

– Уж не знаю, как они узнали, но Орден Охотников следил за Афирой практически с самого начала. Они подослали своих людей, которые сблизились с ней и со мной. Мы считали их друзьями, пока они нас не предали. Так Афира попала в плен к королю. Очевидно, у него есть на неё планы, так что в стороне у неё остаться в любом случае не получилось бы. Наш план... – Он сделал паузу. – Наш план предельно прост. Мы собираемся попасть на зимний маскарад и остановить некромантов.

– И у вас есть что противопоставить их силе? – С интересом спросила Валла.

– На нашей стороне много людей, – не моргнув глазом ответил Ксавье, – и не только. В том числе маги.

Лэтанка задумчиво кивнула.

– Насчёт личности короля, – продолжал Ксавье, – у нас есть кое-какие соображения.

Венсан удивлённо взглянул на него. Судя по непонимающему взгляду Дезире, она тоже слышала об этом впервые.

– Мы с Алоизом долго думали над этим, – сказал он, бросив извиняющий взгляд на своих спутников, – и пришли к выводу, что, скорее всего, это – Кристиан Бодлер. Он был последним некромантом из семьи, прислуживающей королям Сосновых Островов. Считается, что у него была дружеские отношения с Валентином Вьеном – кронпринцем. И дата его смерти совпадает со временем, когда Валентин взошёл на престол.

Валла кивнула ещё раз.

– Понимаю. Вы думаете, что он специально подобрался поближе к Валентину, а потом убил его и занял его место. Звучит вполне в духе некромантов.

– Я помню род Бодлеров, – тихо сказала Лэ, – они были первыми, кто помог людям во время войны.

– А что насчёт драконов? – Взволнованно спросила Цан. – Афира освободила их, верно? Я видела Зидара на берегу.

В её голосе появились восторженные нотки.

– Верно, – улыбнулась Дезире, – она сделала очень много для драконов. Правда, не успела довести всё до конца, но Венсан и Северин выпустили их. Зидар – один из пяти. Остальные четыре – драконихи.

– Где они сейчас? – Прервал своё ледяное молчание Шаа.

– Мы не знаем, – ответил Венсан. – Мы помогли им уплыть и попросили время от времени приплывать в условленное место. Но когда нам понадобилась помощь, там был только Зидар.

– Но не думаю, что у них проблемы, – добавил Ксавье, – он выглядел вполне счастливым, когда приплыл к нам.

Шаа хмыкнул. Внезапно Валла рассмеялась, заставив всех, в том числе и лэтанов, посмотреть на неё с недоумением.

– Прошу прощения, – сказала она, отсмеявшись, – но кто бы мог подумать? Когда Афира была маленькой, то постоянно говорила о том, как вырастет, станет сильной и освободит драконов. Я ей подыгрывала, но никогда не думала, что она действительно это сделает. Когда она отправилась на Сосновые Острова я, честно говоря, готовилась к тому, что вижу её в последний раз. И всё ещё не думала, что у неё что-то получится. А она действительно это сделала! Освободила драконов!

– На этом ей и стоило остановиться! – Встрял Шаа. – Почему она не вернулась на Шаа’Ки?

Даже из уст этого лэтана, отнюдь не вызывающего у Венсана симпатию, их язык звучал удивительно. Интересно, если он попросит Афиру научить его ему, она согласится? Конечно, после того, как это всё закончится. Венсан хмыкнул, поймав себя на излишнем оптимизме – черте обычно ему не свойственной.

– Потому что ей нравится на Сосновых Островах, – ответил Ксавье. – Она ничего не говорила о том, что хочет вернуться после освобождения драконов. Думаю, она и сама не знала, чего ей хочется.

Шаа проигнорировал его и повернулся к Валле.

– Мы должны забрать Афиру. Плевать на этих некромантов. Если на острове кроме нас будут ещё и драконы, мы сможем заключить с ними соглашение. Силу они уважают. Пусть творят на Сосновых Островах всё, что им вздумается, а нас не трогают. Зачем им этот маленький островок? А до людей нам нет дела.

Валла задумалась. Лэ смотрела на сына с непроницаемым выражением лица. Все молчали.

– Может, раньше я бы с тобой и согласилась, – ответила Валла, – но боюсь, Афира уже сделала выбор. И прежде чем осуждать его, я хотела бы понять, почему он был сделан.

Она перевела взгляд на Ксавье и усмехнулась.

– Я готова отправиться с вами на Сосновые Острова. Помогать пока не обещаю, но шансы у вас хорошие.

Цан радостно хлопнула в ладоши.

– Я тоже плыву! Шаа?

Лицо лэтана исказилось, он даже не пытался скрывать чувства, которые бушевали внутри него.

– Никуда я не поплыву! – Рявкнул он. – Я с самого начала был против этой безумной затеи. Не стоило нам отпускать Афиру.

Ксавье фыркнул.

– Как будто вы могли ей запретить.

На этот раз Шаа не выдержал. Он и так дошёл до точки кипения, а эти слова подлили масла в огонь. Лэтан в два шага оказался рядом с их скамьёй, схватил Ксавье за рубашку и поднял на ноги. Что он собирался сделать, так и осталось неизвестным: Шаа замер, а Ксавье аккуратно высвободил из его скрюченных пальцев ткань.

– Виртуозная магия крови, – оценила Валла, тоже вставая, – идите пока наверх, я разберусь с ним.

Они вернулись в комнату Афиры, и некоторое время сидели в тишине, осмысливая произошедшее внизу.

– Ну, – неуверенно начала Дезире, – думаю, можно сказать, что переговоры прошли неплохо?

Ксавье закатил глаза.

– Они бы прошли отлично, если бы не этот придурок Шаа.

Венсан пожал плечами.

– С самого начала было понятно, что он не собирается нам помогать. Зато Валла и Цан согласились плыть с нами. Вот только…

– Только? – Переспросил уже завалившийся на кровать Ксавье, приподняв голову, чтобы посмотреть на него.

– Как мы впятером поплывём на Королевский остров? Не на одном драконе же.

Дезире и Ксавье переглянулись.

– Этот момент мы как-то упустили, – усмехнулась девушка. – Так торопились сюда.

– Ну, я думаю, они что-нибудь придумают. Они же люди воды, верно?

Венсан с сомнением посмотрел на снова откинувшегося на кровать Ксавье, но решил пока больше не поднимать этот вопрос. Спросит потом у Валлы. Если она сама не просветит их раньше.

Лэ зашла к ним позже вечером, извинилась за поведение Шаа и сказала, что поплыть с ними не сможет.

– Кто-то должен присматривать за Линой и домом. Да и за Шаа тоже. Голова у него горячая, я боюсь, как бы он что-нибудь не натворил.

Она покачала головой, молча сокрушаясь о характере своего сына. Конечно же, они рассыпались во вполне искренних благодарностях, уверяя, что и так получили больше, чем могли рассчитывать. И это, в общем-то, была правда. Когда они плыли на Остров Ураганов, Венсан был готов к тому, что лэтаны высмеют их и смоют прочь самой большой волной, какую смогут создать совместными усилиями. И будут надеяться, что люди в ней утонут.

Тянули жребий, кому спать на кровати, хотя Ксавье уверял, что он – часть пути сидевший на третьем месте, упавший в воду, а после ведущий переговоры с лэтанами – и так заслужил на ней место. Дезире на это не купилась и велела ему тянуть вместе с ними. Впрочем, Ксавье повезло. А вот Венсан устраивался спать на полу. Дезире бросила на него сочувственный взгляд, но он так устал, что уснул бы и на голых досках. А тут были отнюдь не доски. Валла, при помощи очень недовольного, но не смевшего ей перечить Шаа, принесла толстый матрас, а Лэ застелила его свежими простынями и выдала Венсану одеяло и подушки. Стоило ему лечь, как он сразу же заснул.

Разбудил его Деметр, осторожно тянувший за пряди волос. Венсан мотнул головой, дав ему понять, что уже проснулся и насилие над его шевелюрой можно прекратить. Приподнявшись на своём ложе, он огляделся. В комнате было на удивление тихо. Так тихо не бывало по ночам даже в уединённом Локке. А здесь… Он слышал только возню вороны рядом и сонное дыхание Ксавье и Дезире.

Венсан сел в постели и Деметр взлетел ему на колени. Выглядел фамильяр растерянным.

– Что такое? – Шёпотом спросил он.

Всё казалось таким мирным и спокойным. Что могло нарушить покой этой ночи?

«Там, снаружи Иоланта. Веста – её фамильяр – сказала, что она хочет поговорить с тобой».

Венсан вздохнул. Вряд ли мать Алоиза хотела причинить ему вред, но выбираться из тёплой постели в холодную ноябрьскую ночь, особенно когда он совсем не выспался, очень не хотелось. Деметр заметил его колебания.

«Веста настаивает. Говорит, её хозяйка хочет рассказать тебе о чём-то важном. Это касается магии, она собирается показать тебе что-то».

Предложение и правда было заманчивое. Венсан не встречался с другими чистокровными ведьмами, кроме Алоиза. Разве не гадал он раньше, совпали бы его методы обучения с тем, чему и как могли научить Венсана другие ведьмы? И теперь у него была возможность эта узнать.

Он аккуратно выбрался из кровати и тихонько вышел из комнаты, чтобы не разбудить мирно спящих Ксавье и Дезире. Пока он спускался по лестнице, казалось, что под его ногами успела скрипнуть каждая ступенька. Но вот, преодолев узкий и тёмный коридор, Венсан толкнул старую дверь и вышел наружу.

Погода переменилась к лучшему. Ветер всё ещё продувал до костей, но дождь закончился, тучи разошлись и с неба светила почти полная луна, иногда накрываясь облаками, как одеялом.

Иоланта ждала недалеко от дома – в сосновой роще на одном из двух холмов, между которыми он примостился. Веста – прекрасная хищная птица – сидела у неё на плече. Венсан невольно поморщился, представив, как когти впиваются в тело, да и вес немаленький. Ему было неудобно, когда Деметр усаживался на его плече, а ворона была раза в два меньше.

Ведьма смерила его суровым взглядом.

– Явился, наконец. Что-то долго ты собирался. Твоему фамильяру стоило не церемониться да долбануть тебя клювом в лоб.

Интересно, все ведьмы такие или беспардонность и острый язык – отличительная черта семейства Вензелос? Венсан решил проигнорировать её грубость.

– Зачем вы хотели меня видеть?

Иоланта цокнула языком, подошла ближе и осмотрела его так, как на ярмарках фермеры рассматривают животину, выбирая, какую бы купить.

– Четверть ведьмовской крови… Но ты силён. Конечно, совсем не ровня чистокровной ведьме, но было бы странно, будь это так, верно?

Она обошла его, дотронулась до волос. Венсан ей не мешал. Вдруг она скажет что-нибудь полезное?

– Седых волос совсем немного. Как часто ты пользовался магией?

– До недавнего времени совсем не пользовался, – честно признался он, – но с тех пор, как Алоиз взялся меня учить – каждый день.

– И как долго мой сын тебя мучит?

Может быть, она сказала «учит» и ему просто послышалось, но Венсан не был в этом уверен.

– Где-то… месяц? Может, полтора.

Иоланта задумчиво кивнула.

– Запас магии у тебя довольно большой, но, как я уже сказала – чистокровным не чета. И не равняйся на Алоиза – он особенный. Ведьмаки с таким сильным даром, как у него, рождаются хорошо если раз в пару-тройку столетий. Он не задумывается над тем, сколько магии тратит – ему это не нужно. И, само собой, восполнять её ему не нужно тоже. А вот тебе стоит озаботиться этим вопросом, если не хочешь быстро себя высушить.

Он впервые слышал о том, что магию можно восполнить. Алоиз действительно ничего об этом не говорил и не предупреждал, чтобы Венсан расходовал её с умом.

– Я научу тебя делать талисманы. – Ведьма взглянула на небо. – Сегодня как раз подходящая погода. Они собирают магию извне каждый раз, когда ты тратишь свою. Таким образом, к тебе возвращается где-то одна третья часть силы. Если будешь пользоваться ими, твои волосы побелеют значительно позже. Считай это моим маленьким вкладом в общее дело. Идём.

Иоланта привела его на другой берег острова. Здесь, на одном из далеко вдающихся в море утёсов, стояла башня. Когда-то это, похоже, был замок, но теперь устояла только она. Более подходящее жилище для ведьмы трудно было представить. Бушевал ветер, пел в старых камнях, волны с шумом накатывали на берег, луна ярко освещала единственную башню. Идеальный пейзаж для готической картины.

Ведьма приложила ладонь к растрескавшейся и висящей на одной петле двери, пробормотала что-то, а потом просто прошла сквозь неё. Похоже, нелюбовь к обычным дверям у Вензелосов тоже была семейной.

– Ну чего ты там застрял? Сейчас закроется ведь.

Недовольно позвала Иоланта с той стороны, и Венсану ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Первый этаж был нежилым и тёмным. В прошлом он, наверное, сломал бы ногу, пробираясь через горы мусора, практически невидимого в темноте, потому что окон тут не было. Но чем больше он практиковал магию, тем больше обострялось его зрение. Теперь темнота не была для него проблемой.

Иоланта привела Венсана на второй этаж в очень уютную, чистую и аккуратную гостиную – полная противоположность того, что творилось в доме в Черничном лесу. Тяга его матери к порядку Алоизу явно не передалась.

– Располагайся, – велела ведьма, указав на маленький диванчик, обтянутый кремовой тканью в жёлтый цветочек, – чувствуй себя как дома.

Он послушно сел. Деметр спрыгнул с его плеча и устроился на мягком подлокотнике дивана. На другой подлокотник опустилась Веста, с интересом рассматривая фамильяра Венсана.

«Она только смотрит и ничего не говорит, – пожаловался Деметр, – по-моему, она собирается меня съесть».

– Я не дам этому произойти, – пообещал Венсан, погладив ворону.

Иоланта вернулась, неся доверху наполненную корзинку. Она вывалила её содержимое на стол, и он увидел маленькие мешочки из грубого полотна, прозрачные кристаллы, разные камушки и кристаллы поменьше, перья. Потом ведьма достала с книжных полок увесистый том, в котором оказались засушенные цветы, листья и стебельки.

– Талисманы – первое, чему учат своих детей ведьмы, ещё до того, как те научатся творить магию. Это легко. Вот, выбери кристалл, который больше по душе.

Она указала на прозрачные кристаллы-башенки с острыми верхушками. Все они казались Венсану практически одинаковыми. Да, какие-то были повыше, другие пониже, какие-то стояли прямо, другие наклонялись в разные стороны, какие-то были совсем тонкими, другие – толстыми. Но ни один из них и не думал звать его, как магические артефакты в приключенческих романах.

– Выбирай любой! – Подбодрила его Иоланта.

В конце концов, он взял кристалл наугад, но ведьма, похоже, осталась довольна. Она тоже выбрала себе один и встала.

– Теперь первый шаг. Не переживай, их будет немного и они простые. Иди сюда.

Венсан подошёл к ней, и Иоланта распахнула оконные ставни. В комнату тут же ворвался холодный, злой ветер и погасил свечи в люстре. Ведьма не обратила на это никакого внимания.

– Повторяй за мной, – приказала она и выставила руку с зажатым в ней кристаллом наружу.

Не очень понимая, что именно он делает, Венсан последовал её примеру. Поначалу ничего не происходило, но вдруг кристалл, до этого бывший прозрачным, начал становиться… нет, начал чем-то наполняться. Белёсой дымкой, словно в него поместили клочок тумана.

– Это лунный свет, – сказала Иоланта, – один из самых главных помощников ведьм. Он даёт нам силу. Не так много, как земля островов, но больше, чем что-либо другое.

Венсан зачарованно смотрел на лунный туман, пока он не наполнил кристалл полностью и тот стал однородным и непрозрачным.

– Что ж, довольно, – ведьма убрала руку и закрыла ставни.

Затем сложила пальцы в щепоть и резко развела их. С них слетели красные искры и снова зажгли свечи в люстре. Вернувшись к столу, она протянула Венсану один из мешочков.

– Положи туда кристалл. А потом выбери один цветок, одно перо и один камень или кристалл поменьше. Не задумывайся. Дай своей магии решить, что ей нужно – она знает.

У него не было ощущения, что выбирает магия. Казалось, как и с кристаллом, что он просто берёт вещи наугад. Но может, он ошибается? Венсан выбрал маленькое пёстрое пёрышко, светло-фиолетовый камень овальной формы и какой-то розовый цветок с крупными лепестками, напоминавший ему шиповник. Иоланта одобрительно кивнула.

– Положи к кристаллу. Вот так. Хорошо, последний штрих.

Она встала с кресла, подошла к дивану и одним быстрым движением вырвала перо из крыла Деметра. Фамильяр пронзительно каркнул и немедленно переместился на колени к Венсану, ища защиты.

– Это было обязательно? – Недовольно спросил тот, поглаживая ворону. – Вы могли хотя бы предупредить.

Иоланта хохотнула.

– Глупости, дорогой мой. Ему даже не было больно.

«Неправда! – Возмутился Деметр. – Ещё как больно!»

– И это действительно было необходимо.

Ведьма протянула перо Венсану, и он принял его, бросив извиняющий взгляд на ворону.

– Положи его в мешочек ко всему остальному. Перо, чешуя или шерсть фамильяра – мощный амулет. В идеале, конечно бы, коготь… Да шучу я, шучу!

Рассмеялась Иоланта, когда Деметр разразился возмущённым карканьем. Потом повернулась к Венсану.

– Думаю, смысл ты понял. Меняй амулет не реже одного раза в месяц. Твоей чудесной вороне придётся одалживать тебе перо. И не жалей его, он от этого не облысеет, а тебе большая польза. Камень можно использовать постоянно, но раз в месяц ты должен выставлять его на улицу, на ночь, лучше лунную, в дождевой воде. Талый снег тоже подойдёт, но только тот, который падает с неба, а не уже лежит на земле. Вместо сухих цветов можешь использовать веточки сосен из Черничного леса. И ещё клади в мешочек землю или камни, тоже лучше из Черничного леса. Земля с Острова Ураганов для этого мало подходит – тебя с ним ничто не связывает. Запомнил?

Говорила она медленно и чётко, должно быть, чтобы слова лучше отложились у него в памяти, но Венсан чувствовал себя маленьким ребёнком, которому нужно заучить урок. Он кивнул.

– Отлично. Тогда иди, я же вижу, что тебе хочется спать. И не забудь всегда носить с собой амулет! Лучше на шее или поближе к сердцу.

Он пообещал делать всё, как она сказала, и распрощался с ведьмой, уверив её, что обратную дорогу найдёт сам. Не то чтобы Иоланта так уж рвалась его проводить, она явно надеялась на такой ответ.

Уходя, Венсан бросил взгляд на море. Остров Ураганов был последним в архипелаге и находился на значительном отдалении от других островов. А за ним лежал бесконечный океан, и было неизвестно, есть ли там другая земля. Он был уверен, что есть. Но увидят ли они её когда-нибудь? В этом Венсан сомневался.

– Как ты? – Спросил он у Деметра, когда они поднимались на холм.

«Отвратительно, – недовольно ответил фамильяр, – но если тебе нужны мои перья, чтобы делать эти талисманы, то я не против. Если бы она объяснила, прежде чем вырвать перо, я бы согласился!»

– Спасибо, – поблагодарил его Венсан.

Деметр, снова устроившийся у него на плече, начал болтать о чём-то ещё, но вдруг замолчал и замер, словно прислушиваясь к чему-то. Венсан тоже остановился.

– Что такое? – Он сам не заметил, как перешёл на шёпот.

«Я слышу голоса. Это точно не Ксавье и Дезире. И на лэтанов не похоже – голоса мужские, а у них из мужчин только Шаа».

Венсан тихо вздохнул. Похоже, больше поспать ему сегодня не удастся. Интересно, это королевский флот всё-таки нашёл их или король отправил своих некромантов?

– Лети, посмотри, что там такое, – шепнул он Деметру, – но постарайся, чтобы тебя не заметили. Если это некроманты, то, думаю, фамильяра от обычной птицы они отличить сумеют.

Только сейчас, глядя вслед вороне, Венсан задался вопросом: куда пропадают фамильяры некромантов? Конечно, если речь о тех, кто раньше был людьми, то тут всё понятно – у них фамильяров и не было. Но что насчёт того же Лотара? Лулу рассказывала Венсану о нём. До того как стать некромантом он столетиями был ведьмаком – у него должен был быть фамильяр. Куда он делся? И Орели. Она была ведьмой, но её фамильяра он не видел.

Венсан заставил себя выбросить эти мысли из головы. Спросит у Алоиза, когда вернётся. А сейчас нужно сосредоточиться. Он закрыл глаза, а когда открыл их снова, то увидел то, что видел Деметр.

На маленьком песчаном пляже собралась группа людей. Формы на них не было, зато белые волосы блестели, когда на них падал лунный свет. Место было открытое, и фамильяр не решался подлетать ближе, но Венсан и так увидел всё, что ему было нужно.

Дюжина некромантов явно решала, в каком направлении идти. Их лодка была вытащена на берег. Скорее всего, приплыли они с корабля, который не стал подплывать близко к острову, чтобы их не заметили. Зидара на пляже не было, но Венсан даже с высоты птичьего полёта отчётливо видел большую вмятину на мокром песке там, где он лежал.

– Продолжай следить за ними, – приказал он Деметру, возвращая себе собственное зрение, – а я предупрежу остальных.

До дома оставалось совсем немного – только спуститься с холма и он на месте. Однако Остров Ураганов был слишком маленьким и Венсан понимал, что ему нужно быть очень осторожным, если он не хочет, чтобы некроманты его заметили. По крайней мере, оба холма были покрыты деревьями. Будь они «лысыми», фигура Венсана была бы видна со всех концов острова, подсвеченная лунным светом.

Стараясь производить как можно меньше шума, он спускался с холма. Влажная сосновая хвоя под ногами делала это занятие довольно опасным: поскользнуться было легче лёгкого. Спуститься сразу к передней двери Венсан не рискнул. Он подошёл к задней, но та оказалась заперта. Это его удивило. Он-то решил, что лэтаны не запирают дверей даже на ночь (да и от кого?), потому что когда он выходил к Иоланте, передняя дверь была открыта.

Венсан снова посмотрел на остров глазами фамильяра. Некроманты были уже близко, им оставалось обойти холм – другой, не тот, с которого он спустился – и дом будет перед ними как на ладони.

Времени думать не было, он практически скатился с холма, который вдруг показался выше, чем в прошлый раз, успел добежать до передней двери и юркнуть внутрь, прежде чем некроманты его заметили.

Оказавшись в доме, Венсан первым делом запер дверь на задвижку – к счастью, она тут была, хотя он сомневался, что это удержит некромантов надолго – потом поднялся на второй этаж в спальню Афиры. Где расположены спальни лэтанов, он не знал и не хотел по ошибке вломиться к Шаа. Тот уж точно нападёт прежде, чем Венсан успеет что-нибудь объяснить. Впрочем, лестница под его ногами скрипела так, что могла перебудить весь дом.

Ксавье проснулся, стоило ему коснуться его плеча. Дезире тоже открыла глаза после пары толчков в плечо и села в кровати.

– Что такое? – Сонно спросила она.

– Спроси у него, – Ксавье кивнул на Венсана. – Хотя я сам это сделаю. Что происходит?

– Некроманты, – выдохнул он, – они высадились на пляже.

Дезире мигом проснулась.

– А Зидар? Он в порядке?

– Скорее всего. Я не видел его на берегу. Думаю, если бы некроманты нашли его, мы бы это услышали.

Ксавье вылез из кровати – с явной неохотой.

– Надо разбудить лэтанов.

На втором этаже была ещё одна дверь. Венсан постучал. В ответ раздался крик, а потом успокаивающее бормотание. Через несколько секунд дверь распахнулась и на лестничную площадку шагнула очень недовольная Валла.

– Что тут происходит? – Жёстким голосом спросила она.

– Некроманты высадились на остров, – на одном дыхании выпалила Дезире.

Валла выругалась на лэтанском, но даже бранные слова звучали красиво.

– Где они?

Венсан закрыл глаза. И увидел, как некроманты медленно обходят дом, заглядывают в окна, пробуют открыть заднюю дверь и в итоге возвращаются к передней.

– Ходят вокруг дома. Наверное, пытаются по-тихому забраться внутрь. Думают, что о них ещё не знают.

– Идём, – решительно приказала Валла и стала спускаться по лестнице.

И тут раздался звук, похожий на тявканье лисы. Слишком громкое и слишком низкое, чтобы это действительно была лиса. Но они все знали, что это за звук. Дракон. Зидар.

Затем послышался плеск и крики. Валла усмехнулась и открыла дверь. Картина, открывшаяся их глазам, была... Венсан не мог подобрать подходящее слово.

Зидар, ужасно неуклюжий на земле, крутил головой в разные стороны, поливая некромантов струёй кипящей воды. Он сумел серьёзно ошпарить четырёх из них, сократив количество их противников до восьми, и выглядел очень довольным собой. Но вот один из некромантов поднял руку и пустил в его сторону чёрные искры. Другие последовали его примеру. На земле у дракона не было возможности сбежать – он двигался слишком медленно.

Не задумываясь над тем, что делает, Венсан поднял руки, и с его пальцев начали срываться искры. Они перехватывали искры некромантов и, к его огромному облегчению, среди них не было никого по-настоящему сильного. Хотя Венсан мог судить только по Алоизу, а, по словам Иоланты, он был не просто сильным, а чертовски могущественным.

Но даже не очень сильные некроманты – большая проблема, особенно когда их так много, а ты один. Он начал сдавать сразу же. К тому же среди них оказался один весьма умелый. Может, силой он и не отличался, но Венсан прекрасно чувствовал, когда сталкивался с его магией. Она не хотела исчезать так просто и высасывала из него силу.

И тут Деметр, камнем упав с небес, безошибочно набросился на этого некроманта. Он клевал его и рвал когтями, а Венсан сразу же почувствовал, как колдовать становится легче. Передышка, однако, была недолгой. Некромант быстро сориентировался и выпустил вверх облачко чёрных искр. Фамильяру пришлось отлететь, уворачиваясь от них.

Но вернуться в битву некромант не успел. Ксавье связал его магией крови. Зидар, воспользовавшись моментом, на всей своей скорости – очень небольшой – полз к воде.

И тут их всех накрыла тень.

Венсан поднял голову и в шоке распахнул глаза. Над ними нависла огромная волна. Он обернулся, забыв про магию некромантов. Да и они сами про неё, кажется, забыли. Валла стояла, воздев руки к небу и очень нехорошо ухмылялась.

А потом резка опустила их, и вся огромная масса воды хлынула на них. Венсан ждал, что его собьёт с ног и унесёт бушующим потоком, но ни одна капля не попала на него, Дезире и Ксавье. Зато некромантам досталось. Когда волна улеглась и воды схлынула, Венсан увидел, что почти всех унесло в море.

– Пусть плывут туда, откуда явились, – хмыкнула Валла.

Но кое-кто всё-таки остался. Тот самый некромант, которого атаковал Деметр. Он не торопился бежать, хотя парочка его удачливых товарищей, которым удалось остаться на земле, явно очень хотела это сделать. Они всё поглядывали на него, из чего Венсан заключил, что он у некромантов за главного. Ничего удивительного, учитывая, что он сильнее и талантливее их всех.

Некромант внимательно разглядывал их, но тут что-то со свистом разрезало воздух у самого уха Венсана, а через секунду некромант схватился за руку, а рукав его одежды окрасился кровью. Он бросил последний взгляд на Валлу и поспешил к пляжу. Его товарищи побежали за ним.

– И мы дадим им вот так вот уйти? – Спросила Дезире.

Только сейчас Венсан понял, что пролетела мимо него и ранила некроманта водяная пуля, которую она запустила.

– Пускай бегут, – ответила лэтанка. – Подозреваю, что в море их ждёт сюрприз.

И в подтверждение её слов в его голове зазвучал голос Деметра.

«Зидар потопил и лодку, и жалкий корабль, на котором они приплыли! А ветер на море о-го-го. Потонут, как пить дать».

Он передал слова фамильяра остальным. Валла удовлетворённо кивнула.

– Что ж, думаю, сегодня нас больше не побеспокоят. Идите, досыпайте.

Венсан повернулся лицом к дому и увидел, что на пороге стоит Шаа, а за его спиной маячит Цан.

– Что здесь произошло? – Обвиняющим тоном спросил лэтан, при этом смотря на Ксавье так, словно нападение некромантов было делом его рук.

– Я им расскажу. – Сказала Валла. – Идите.

Они протиснулись мимо пылающего раздражение Шаа в дом и поднялись обратно в спальню Афиры.

– Безумная ночка, а? – Вздохнул Ксавье, скидывая сапоги, плащ и забираясь обратно в кровать. – Кстати, почему ты не спал?

Венсан пожал плечами, словно пытаясь сказать, что ничего необычного в этом нет.

– Меня позвала Иоланта. Научила делать талисманы, чтобы сохранять силу.

Ксавье усмехнулся.

– Как мило с её стороны.

Дезире пихнула его локтем. У них обоих это начало превращаться во вредную привычку. Ладно Ксавье, а вот аристократке не пристало так себя вести.

Венсан вздохнул, поймав себя на этих мыслях. Как будто он ведёт себя достойно аристократа! Он, чёрт возьми, ведьмак! У него есть фамильяр!

Прямо сейчас этот фамильяр отчаянно колотил клювом в окно, требуя, чтобы его впустили. Венсан приоткрыл окно, за которым, кроме вороны, бушевали ветер и только что начавшийся дождь, ровно настолько, чтобы Деметр мог пролезть внутрь. Тот как следует отряхнулся и всего его забрызгал. Похоже, фамильяру не повезло попасть под атаку волны, которую создала Валла.

«Зидар в порядке, – сказал Деметр, – дрыхнет на песочке. Некроманты все утонули, кроме того, сильного. Но на остров он вряд ли вернётся. Он взял с корабля лодку и уплыл».

Венсан передал слова вороны Дезире и Ксавье.

– И он смог уплыть от дракона? – С сомнением спросила девушка. – Некромант в лодке?

«Вы бы видели, каким количеством этих чёрных искр он себя окружил! Создал вокруг себя и лодки подобие шара – даже под водой были искры! Зидар не рискнул сунуться и слава лесу».

Венсан пересказал и это. Ксавье покачал головой.

– Как думаете, как долго он будет плыть до Королевского острова? Если отплывём завтра утром, то успеем в Черничный лес раньше, чем в замке узнают о лэтанах… – Он откинулся на подушку. – Хотя какая разница? Всё равно действовать мы будем только на зимнем маскараде.

Дезире накручивала кудрявую прядь на палец.

– Жаль, конечно, что лэтаны не будут для короля неожиданностью, но они всё равно очень сильные союзники. Вы видели эту волну? И я подозреваю, что она и десятой части своей силы не использовала.

– Не зря же их называют детьми воды, – заметил Ксавье.

– Кстати, – вспомнил кое о чём Венсан, – когда вы с Алоизом собирались рассказать нам о своей теории насчёт Кристиана Бодлера?

– Точно! – Поддержала его Дезире. – Почему молчали?

– Давайте спать, – ответил Ксавье, – поговорите об этом с Алоизом, когда вернёмся. Всё равно это, в общем-то, его теория, а не наша.

Следующим утром они отплыли сразу после завтрака. Зидар нашёлся на побережье: дракон пылал энергией, ему явно не терпелось отправиться в путь. Здесь же была и лодка, в которую Цан укладывала немногочисленные пожитки.

– Дай ей волю – она бы перевезла весь дом, – фыркнула Валла, наблюдая, как девушка собирается.

После вчерашней демонстрации силы никто больше не сомневался, что лэтанки смогут, если не угнаться за драконом, то хотя бы приплыть ненамного позже. Дезире решила отправиться вместе с ними. Валле хотелось расспросить её о семье и о том, как и когда они научились магии воды. Да и вообще обо всём, что Дезире могла ей рассказать.

Так что Венсан и Ксавье отлично устроились на спине Зидара – никто больше не норовил соскользнуть в жадно лижущие бока дракона волны. Впрочем, ветер улёгся, дождя не было и, хотя серое брюхо неба нависало совсем низко над водой, обратная дорога обещала быть куда приятнее, чем их плавание на Остров Ураганов. Конечно, если по пути они не наткнутся на корабли королевского флота или некромантов.

«Кажется, я ненавижу море, – поделился Деметр, опять усевшийся Венсану на плечо, – поскорее бы оказаться в Черничном лесу».

Отчасти он был с ним согласен. Несмотря на жуткое плавание, море Венсан не ненавидел. В конце концов, он был всадником, пусть и недолго. А это означало, что он будет очень близко к воде (а иногда – в воде) на протяжении долгого времени. Но Венсан тоже хотел быстрее вернуться в дом в Черничном лесу – единственное место, где он чувствовал себя в безопасности – и как следует отдохнуть. И, наконец, выспаться.