Спорим, ты меня любишь?

Глава 22

Новый день прошел в разговорах и чествовании победителя. Пока мы штопали Холта, команда снова слетала до места боя и, соблюдая всю положенную технику безопасности по работе с ядовитыми веществами, доставила бод-лода в лагерь. О, как аборигены ликовали! Вчера ликовали, ночью пировали, с самого утра Кая чуть ли не на руках носили, только и успевал уворачиваться! Более того! Ри-рру помогли ортанеанцам найти кладку аж из трех десятков яиц и ещё не рожденный выводок новых чудовищ был надежно упакован в контейнер и помещен в секцию-инкубатор. Улла уже провела первичный анализ и заверила, что пройдёт ещё несколько недель, прежде чем насекомые начнут вылупляться.

Мы обязательно их изучим и поймём, как лучше всего противостоять этим существам, а пока…

— Мао-ру, расскажите, как у вас проходят свадьбы.

Я уже знала, что по всем семейным, лечебным и бытовым вопросам лучше всего расспрашивать женщин, и к обеду как раз добралась до волнующего меня вопроса.

Маруся скрупулезно составляла словарь и мы уже довольно сносно общались благодаря переводчику, а не только ментально.

— Дочь Жизни хочет отдать своё сердце мужчине? — В проницательности этим улыбчивым кошечкам было не отказать и я не стала отнекиваться.

Да, я уже давно это сделала.

— Это правильное решение.

Обе тетушки разулыбались так, словно это было их личным достижением, а одна хитро подмигнула и легким жестом указала на мой живот.

— Очень правильное решение.

Как…

— Вы видите?!

— Мы не так могущественны, как Дочь Жизни, но озеро благосклонно к нам, — промурлыкала Мео-ру. — Мы чувствуем жизнь, а этим утром в тебе её стало больше, Ссан-рра. Это великое счастье для всех нас. Ты принесла в наш дом радость, ты вернула нашим братьям и сестрам здоровье, ты подарила всем нам надежду и веру в завтрашний день. Ты — истинная Дочь Жизни. Твой мужчина — великий воин. Вам суждено быть вместе и это правильно. Мы будем счастливы рассказать тебе всё, что ты пожелаешь.

В этот момент я была мелочно рада, что Кайреду пришлось отойти на перевязку и он не видит предательских слез, навернувшихся на мои глаза. Я и слёзы? Ха! Только если злости, но никак не умиления!

Но всё меняется…

Сумев справиться с эмоциями, хлестнувшими через край, я благодарно приняла из рук Мао-ру местный фруктовый отвар, и мы продолжили разговор. Ри-рру любили праздники и умели их проводить. Шикарные застолья, цветочные гирлянды и иные украшения, яркие наряды, красочные обряды… Маруся только и успевала, что записывать, сосредоточенно сопя из моего коммуникатора.

Вернулся Кайред, невозмутимо сел рядом и начал бессовестно подслушивать. Все без исключения ри-рру после его вчерашней победы над бод-лодом прониклись к нему искренним уважением и теперь в их глазах он был действительно достоин сидеть рядом со мной.

К вечеру мы успели обсудить практически всё, что я планировала. Теперь следовало упорядочить информацию, проанализировать и при необходимости дополнить, но уже сейчас у меня было столько аналитической работы, что хватит не на одну неделю.

Я узнала даже о взаимоотношениях ри-рру и позабытого нами в суете иных дел Шшу-оша. Оказалось, что кремнид для котиков нечто вроде священного камня, помогающего разобраться в себе. Вытаскивая на поверхность не только всё самое тёмное, но и сокровенное, он пользовался большой популярностью у спорщиков и влюбленных, тех, кто в ссоре и тех, кто просто в себе запутался.

Узнав это, я разрешила аборигенам навещать Шшу-оша в любое время, но предупредила команду, что им это делать без веской причины не стоит — нет у нас ни местного иммунитета, ни местного менталитета, так что последствия могут быть непредсказуемы.

О той подозрительной слизи я тоже всё выяснила и пришла просто в неописуемый восторг. Оказалось, что слизь — вовсе не слизь, а биобульон, содержащий в себе неразумного симбионта, способствующего развитию ментальных способностей.

Да-да! Тот самый пресловутый орган, назначение которого мы никак не могли понять. Нейронная клетка, произрастающая в глубинных пещерах под городом. Ри-рру подсаживали её своим детям практически сразу после рождения, благодаря чему чувствовали не только друг друга, но и хищников, добычу и прочие, немаловажные вещи.

Меня пытались «накормить» им исключительно в благих целях, чтобы установить ментальный контакт, но я и без симбионта отлично справилась, проявив себя истинной Дочерью Жизни.

Никао щедро открывалась мне с самых непредсказуемых сторон…

Пациентов мы начали выписывать уже на третий день. Глафира, которую ри-рру всё ещё сторонились, но уже не так явно, с восторгом перенимала опыт местных целителей и регулярно нахваливала то одну бурую кашицу из листьев лу-руха, которая сбивала жар в считанные минуты, то другую вонючую мазь из корней шур-куна, способствующую просто бешеной регенерации, так что от пациентов её было просто не оторвать. Хорошо, что эльфарианка не забывала и о профессиональной этике, не мучая подопечных сверх нормы, и койки пустели прямо на глазах. Уверена, тому способствовала и личность медика: пациенты предпочитали поскорее выздороветь сами, лишь бы не обращать на себя внимание пугающей их эльфарианки.

Мы выписали и Ниа-ру с малышами, и её мужа. Рассыпавшись в благодарностях, семья убыла в город, где им была обещана помощь родственниц, ведь сразу три котенка — это большая редкость. Вручили спасенного от отравления двухгодовалого малыша счастливой мамочке. Провели лучевую терапию мозга бабулечке с деменцией и медикаментозно стабилизировали её состояние на приемлемом уровне.

Даже Лил-ру покинула саркофаг… Но в отправке в город именно её возникли некоторые сложности. Меня и остальную команду девушка дичилась, согласившись лишь на беседу с тётушкой Мао-ру, а уже та, после некоторых раздумий приоткрыла мне завесу тайны перевоплощения Лил-ру.

Кошечка просто… влюбилась.

В тот самый день, когда мы с Кайредом помогали его кузену и пилоту обрести зверя. Подглядывая за нами почти с самого начала, Лил-ру видела и то, как лигры стали людьми. Юная и недостаточно благоразумная, она решила во что бы то ни стало стать для своего избранника идеальной парой и не придумала ничего другого, как прийти к озеру.

Не зря старейшины строго-настрого запрещали молодежи проходить первое посвящение раньше определенного возраста. Выбирать профессию, путь, получать «особые», тайные знания. Тогда и психика становится крепче, и гормоны уже не беснуются… Да, были случаи непослушания, но большинство из них заканчивались печально, и это становилось жестким уроком для остальных, лучше всяких запретов остужая самые горячие головы.

Лил-ру была первой на памяти Мао-ру, которая просила у озера не сил и знаний, а нового тела. И если бы не мы, всё закончилось бы печально, однако…

— И кто её избранник? — уточнила напряженно. Потому что, если Кай, я лично сотру память этой глупой девице и превращу обратно в кошку без права нового оборота.

Этот лигр только мой!

— Достойный воин, — чинно кивнула тётушка. — Вы зовёте его Джей-коб.

— Кто?!

Я решила, что мне послышалось. Показалось. В конце концов тетушка обозналась! Но… Джейкоб?! Достойный?!

— Джей-коб Войс, — тщательно выговаривая все буквы, повторила женщина и Лил-ру, всё это время скромной тенью сидящая рядом с ней, вскинула на меня свои огромные глазищи. — Ваш пиу-лот.

— Космос милостивый! — только и смогла, что шокировано пробормотать и прикусила язык, чтобы промолчать всё остальное. — Но почему он?! Почему не Оливер?

— Очень странный выбор, — поддакнула Маруся, не стесняющаяся присутствовать с нами незримо.

Это ещё Холта рядом не было!

Интуитивно чувствуя, что беседа перешла в напряженную стадию, Лил-ру что-то жалобно мяукнула и, взглядом попросив разрешения, подставила лоб под мои пальцы. Не размениваясь на слова, девушка накинулась на меня шквалом образов и эмоций. Восторг, щемящая нежность, снова восторг, нетерпимый жар во всём теле, нервная дрожь, дикая жажда обладания и единения… И в центре он. Нелепый. Угловатый. Откровенно неказистый лигр по имени Джейкоб.

— Мда… — протянула скептично. — Что-то мне всё это не нравится. Маруся, где сейчас лейтенант Войс?

— Командор, Оливер Холт и Джейкоб Войс на вечерней тренировке, — почти без задержки отчиталась искин. — Осваивают зверя.

— Отлично! Идёмте.

Шел пятый день, как у нас гостила делегация ри-рру, состав которой периодически менялся, уже вчера Глафира сняла с Кайреда швы, восторгаясь бешеной регенерации оборотня, так что сегодня мужчины с полным правом в течение всего дня занимались усиленными физическими нагрузками. Причём не только экипаж, но и аборигены, то ли красуясь друг перед другом, то ли перенимая опыт, то ли готовясь к нашей с Каем свадьбе, которая назначена на завтра, и будет праздноваться в том числе боями и танцами. Я глянула на это с утра, оценив мощь и зрелищность, после чего с головой окунулась в собственную работу.

Сейчас же, цепко придерживая под острый локоток Лил-ру, чтобы не сбежала раньше времени, неуместно застеснявшись, я прошла прямиком к поляне, где резвились лигры, осваивая непривычный для себя звериный облик. За эти дни Кайред стал ещё мощнее и краше, окончательно слился со зверем и начал чувствовать моё приближение загодя, так что между нами оставалось ещё метров пятьдесят, а он уже огласил окрестности задорным приветственным рёвом, одновременно призывая остальных к порядку.

Кроме шеррианцев на поляне я увидела и всю пятерку луча, и почти десяток ри-рру, но даже не сбилась с шага. В отличие от меня Лил-ру (одеждой с ней поделилась невысокая и худощавая Улла) вся скукожилась, откровенно стесняясь множества взглядов, скрестившихся на нас, но только до момента, когда мы приблизились к лиграм.

За эти дни Оливер и Джейкоб немного окрепли и больше не походили на узников звериного концлагеря, но до своего Альфы им было ох как далеко. Меньшие размеры, отсутствие гривы, лёгкая неуверенность во взгляде — на фоне могучего командора они действительно выглядели подростками.

Но Лил-ру, взвизгнув от восторга и, откуда только силы взялись, выдернув руку из моего захвата, помчалась навстречу своей любви и повисла у него на шее, начав намурлыкивать ошарашенному Войсу что-то ласковое на одно ухо и теребить другое.

О, это надо было видеть! Черт, и почему в такой знаменательный момент у меня нет под рукой моих любимых многофункциональных очков?!

— Санни?! — оборот давался Кайреду уже мгновенно и, прикрыв район паха футболкой, которую ему метко перекинул Фабиш, Холт потребовал ответа. — Что происходит?

— Эксперимент, — улыбнулась невозмутимо. — Прикажи Джейкобу обернуться.

— Ты уверена? — скептично скривился Кай, глядя на то, как Лил-ру самозабвенно тискает его подчиненного.

— Да, хочу кое-что проверить. Не беспокойся, у меня всё под контролем.

— Знаешь, это-то и беспокоит, — вполголоса пробормотал любимый.

Но я всё услышала!

Рыкнув что-то пронзительное, отчего даже у меня в животе что-то ёкнуло, Кайред одним-единственным приказом заставил обоих лигров принять человеческий облик. И если Оливер тут же скромно прикрылся ладонью, торопливо направившись к своей одежде, то Джейкобу так не повезло.

Лил-ру, увидев, что её избранник сменил облик, защебетала ещё восторженнее и начала бессовестно тереться об него всем телом. Даже аборигены начали тактично отворачиваться, а пятерка луча и вовсе предпочла отойти в сторонку и отвернуться, усердно делая вид, что заняты высокоинтеллектуальной беседой.

— Санни, это уже за гранью! — возмущенно рыкнул Холт, когда Лил-ру запрыгнула на Войса с ногами, сомкнув щиколотки на его пояснице. — Да она его сейчас изнасилует!

— Ничего не напоминает? — уточнила с чуть нервным смешком.

В отличие от остальных, я очень внимательно следила за всем происходящим. Особенно в магическом плане. И для меня не стало неожиданностью бурно начавшееся двойное запечатление. Да, именно это я и подозревала…

— Что? — Холт глянул на меня без какого-либо понимания происходящего, но когда я одними губами произнесла «запечатление», резко повернул голову обратно и увидел то, что видела и я.

Джейкоб не сопротивлялся. Наоборот, жадно сжимал в объятиях худенькое девичье тело и млел от её ласк. Изредка по его лицу проскальзывала странная гримаса, словно он ещё пытался сопротивляться неизбежному, но по левому плечу, как живое, уже расплывалось тёмное пятно татуировки.

— Дерьмо! Санни?! Как это возможно? Она же ещё совсем ребенок!

— Ей пятнадцать, Кай, — качнула головой, не соглашаясь. — У ри-рру это давно брачный возраст. Но ты прав, здесь не место и не время. Хватит!

Хлестанув по обоим магией, я добилась того, что и Лил-ру, и Джейкоб осознали, где находятся и что творят. Принудительно заперла бушующие гормоны под замок (минут на пятнадцать хватит) и, не жалея ни чьих чувств, едко поинтересовалась у Войса:

— Лейтенант, а что это вы такое делаете?

— Я?! — Оторопело мотнув головой, словно я не магией его в чувство привела, а кувалдой, Джейкоб посмотрел на пунцовую кошечку, на своего командора, на меня, вниз… Нервно сглотнул и неверяще прошептал: — Твою мать…

— Лейтенант, отпустите девушку и оденьтесь, — бескомпромиссно приказал командор, а я жестом поманила к себе мгновенно поникшую Лил-ру. — Живо!

— Кай, я…

— Живо, Джейкоб! — рявкнул Холт. — Прикрой свой голый зад и в мой кабинет!

— Что планируешь делать? — поинтересовалась вполголоса, пока пилот, чертыхаясь и путаясь в штанинах, пытался привести себя в приличный вид.

— Не знаю… — шумно выдохнул Кай нервно запуская пятерню в волосы. Сам он даже и не думал одеваться, словно совершенно позабыл, что до сих пор стоит рядом со мной голым. Я-то не против… Но как насчёт остальных женщин? Хорошо хоть футболка прикрывает всё самое сокровенное! — Ну и задачку ты мне подкинула, Санни! Было б ей хотя бы восемнадцать, проблем бы не было!

— Можем поженить и не будет, — небрежно пожала плечами. — Возраст согласия даже у консервативных альфиан узаконен с четырнадцати лет. Ты, как командор, имеешь полное право принимать решения подобного уровня. Тем более девушка, насколько я поняла, не против…

Лил-ру, стоящая рядом, тихонько вздохнула, словно очень хорошо понимала, о чем мы говорим, но я всё равно поймала её взгляд, брошенный украдкой на Джейкоба.

В нем плескалась стальная решимость.

Да, у женщин на пути в этом случае лучше не становиться…

— Девушку выпороть и под замок, пока мозгов не прибавится, — беззлобно буркнул Холт, бросая на Лил-ру уничижительный взгляд, отчего та моментально скуксилась и собралась зарыдать. — Ладно, разберемся. Уведи эту нимфетку с глаз моих и запри где-нибудь. Ещё не хватало, чтобы нас обвинили в совращении малолетних. Войс, сколько можно копаться?!

— Бегу! — бодро отозвался пилот, как раз закончивший обуваться. И, не взглянув в нашу сторону, действительно промчался к поселку.

Я бы поверила в его невозмутимость, если бы не дрогнувшие плечи Джейкоба, когда ему в спину донесся жалобный всхлип Лил-ру, и это одним махом перечеркнуло мою собственную решимость.

Нет, я не настолько мстительна… Да и зачем? Вселенная уже всё сделала за меня.

— А пойдём-как мы с тобой к старейшинам, милая. — Я обняла кошечку за плечи и потянула за собой. — Будем думу думать и дело делать.

На самом деле думать тут было особо не о чем. Я просто поставила старейшин и тетушек перед фактом и мы уже все вместе обсудили оптимальный вариант развития событий. Лил-ру сидела рядом и пару раз даже попыталась высказаться, но Мао-ру так на неё шикнула, что девушка прикусила губу и понурилась.

Сам по себе факт запечатления произвёл на ри-рру эффект взорвавшейся бомбы: в их легендах упоминалось нечто подобное, но считалось, что это дано лишь избранным. Глупышка Лил-ру на избранную не тянула даже с натяжкой, Джейкоб особенно, но ри-рру решили, что таковыми обязательно станут их дети и дали добро на любое моё решение, веря в непогрешимость Дочери Жизни.

Нда!

И вроде действительно не о чем думать, я на себе ощутила, каково это — взаимное притяжение без видимой причины, но не стоило сбрасывать со счетов возраст и разность менталитетов.

Джейкоб — раздолбай в самом полном понимании этого слова. Бабник, хам и просто до сих пор не повзрослевший говнюк. Лил-ру — нежный цветочек с характером. Домашняя кошечка, не умеющая даже читать, но уже третий год владеющая личным копьем. Его работа связана с космосом, его развлечения — клубы и алкоголь. Её жизнь — лес, её день посвящен незатейливым домашним хлопотам, охоте и присмотру за младшими.

У них нет ничего общего!

Кроме метки.

К сожалению, невозможно создать полноценную семью на одном сексе.

Что ж… Надо послушать, что скажет вторая сторона и только тогда принимать окончательное решение.

— Лил-ру, — я обратилась к девушке, не надеясь на её благоразумие, и ставя на ней не только магическую метку, но и запрет на ослушание. — Ты не сдержала слово, данное матери, и ходила к озеру раньше срока. Твоя жизнь могла оборваться по твоей собственной глупости. Совершив этот необдуманный поступок, ты показала всем нам только то, что ещё не готова к ответственности. Не готова к взрослой жизни. Я не запрещу тебе видеть Джейкоба — озеро не стало бы давать тебе шанс, если бы хотело иначе. Но ты обязана стать достойна статуса взрослой. Статуса невесты. Ты понимаешь, меня?

— Да, Ссан-рра, — Лил-ру искусала губы в кровь и сейчас глядела на меня несчастным побитым олененком.

Сердце сжималось от жалости, но это был не тот случай, чтобы идти у этого чувства на поводу.

— У тебя есть полгода, чтобы доказать мне, что ты действительно готова к новой ступени своей жизни. Учи наш язык. Познавай наш быт. Пойми, кем хочешь стать. Озеро уже благословило тебя своим даром, с остальным ты обязана справиться сама. Сможешь? Я разрешу вам встречаться. Не сможешь: такому могучему воину, как Джейкоб, не нужна глупая неумеха. Ты меня поняла?

— Я поняла тебя, Дочь Жизни. — Линия губ Лил-ру затвердела, выдавая сильный характер. — Я сделаю всё и даже больше. Мой ру-ру будет мной гордиться! Вы все будете мною гордиться!

Вздернув острый подбородочек, кошечка окинула всех нас самоуверенным взглядом, но уже через минуту сдулась под насмешливыми взорами старейшин и тётушек. Бросила на меня опасливый взгляд и жалобно промяукала:

— А с чего мне начать?

— С тестирования, — улыбнулась многозначительно и, подхватив пигалицу под локоток, отправилась к доктору Ро.

Почему бы и нет? Хватит уже прохлаждаться! Пора бы и поработать!

По дороге к домику урианца я объяснила кошечке, что жить она будет на территории поселка, носить только те вещи, что носим мы, и делать только то, что разрешу я. Увижу рядом с Джейкобом ближе чем метр друг от друга — накажу. Её вышлю в город, а его отправлю прочь с планеты.

Лил-ру впечатлилась и моментально поклялась, что будет соблюдать установленные мною правила безукоризненно. В её юную впечатлительную головку даже не закралась мысль, что я не имею никаких прав всё это требовать.

Но кто, если не я? Дай волю этим двоим и уже через неделю Лил-ру будет беременна, а через год Джейкоб проклянет всё, в том числе Лил-ру.

Нет уж!

Ценна лишь та любовь, что досталась с трудом!

И я не поленюсь, но устрою трудности обоим!

— Добрый вечер!

Когда на мой стук Милс открыл дверь только через несколько минут, я даже и не подумала убрать улыбку с лица. Скорее даже кровожадный оскал, но ему это знать совсем не обязательно. С той ночи, как Кэти переехала к ксенопсихологу, они оба старались лишний раз не попадаться экипажу на глаза. Их можно было увидеть лишь на утренних планерках и во время еды, а всё остальное время эти двое посвящали друг другу.

Не знаю, как остальных, а меня это полностью устраивало. Настроение у экипажа отличное, внутренних распрей не наблюдается, а услуги радиста нужны лишь в открытом космосе. Так что совет им, да любовь!

Но не сейчас.

— Добрый вечер, Александра, — не моргнув глазом, поприветствовал меня урианец, одетый настолько небрежно, что становилось ясно — ещё минуту назад он был раздет. — Вы что-то хотели?

— Да. Вот, это Лил-ру. — Я подтолкнула девушку вперед, чтобы психолог переключил на неё внимание. — Её надо протестировать со всей возможной тщательностью. Маруся будет вам переводить, а уж вы постарайтесь найти общий язык и понять, имеет ли девушка склонности хоть к чему-нибудь.

— К чему? — озадачился мужчина, рассматривая Лил-ру, как нечто абсолютно неразумное, но потенциально опасное.

— К чему-нибудь полезному, — надавила тоном. — Не мне вас учить. Вспомните хотя бы примеры тестирования начальных классов школы и проведите нечто подобное, но со скидкой на недостаток образования. Даже если окажется, что Лил-ру всего лишь хорошая домохозяйка, я должна увидеть это в вашем отчете. Вам всё ясно?

— Мне-то ясно, — поморщился доктор Ро, недовольный тем, что я объясняю ему его же работу. И вообще что-то требую. — Мне не ясно другое. Зачем это вообще нужно? Эти дикари незнакомы даже с теорией относительности. О чём мне говорить… с ней?

— У меня возникают сомнения в вашем профессионализме, доктор Ро, — протянула язвительно. — Неужели вы способны лишь строго следовать учебнику? А как же профессиональный рост? Индивидуальный подход? Взятие новых, никем не изученных вершин?

— И всё-таки Кэти права, — с каменным лицом констатировал Милс, когда я замолчала. — Вы профессиональная стерва, Александра. Будет вам тестирование. Лил-ру, проходи.

Если урианец думал, что оскорбил, то глубоко ошибся. Я лишь одобрительно улыбнулась кошечке и подтолкнула её в спину, напоследок заявив, чтобы сильно не увлекались — завтрашний день расписан по минутам буквально с самого утра и все без исключения члены экипажа и ри-рру приглашены на праздник.

Да-да, на тот самый. Свадьбу!