Спорим, ты меня любишь?

Глава 23

Решив одну проблему, я сосредоточилась на другой. Как там наши мужчины? Где и до чего договорились?

Поинтересовалась у Маруси их местонахождением и очень удивилась, когда она указала на камень, закрытый для посещения. Что они задумали?!

Поспешив к кремниду, но остановившись у последнего модуля, где шеррианцы не могли меня увидеть, я вся превратилась в слух. Мои телохранители растворились в тенях за спиной и не мешали подслушивать и подсматривать. Судя по тому, что разговор шел на повышенных тонах, Кай взялся за дело всерьез.

— Да не знаю я! — орал Джейкоб, нервно расхаживая мимо Шшу-оша. — Нахрен она мне не сдалась! Это тебе повезло с парой, не баба — огонь! А эта? Животное! Да я её даже с закрытыми глазами трахнуть не смогу, стошнит!

Зло прищурилась, неосознанно формируя в руке проклятье неопределенного рода, но силой заставила себя остаться на месте. Животное? Эта милая девочка, ради любви пошедшая наперекор природе? А сам-то? Урод моральный!

Словно подслушав мои мысли, Кай ледяным тоном отчеканил:

— Не тебе говорить о животных презрительно, Джей. Внутри каждого из нас живет зверь, и лично я не считаю это позорным. Эта планета подарила нам шанс обрести настоящих себя и я всю жизнь буду благодарен ей за это.

— Да я не о том! — Войс продолжал нервно топтать траву, взбудоражено размахивая руками. — Мы — оборотни! Наш великий предок — могущественный лигр! Элита! А эта? Недоразумение! Несовершеннолетняя девка, у которой в голове ветер и травки-цветочки! Химера, мля! Отрыжка природы! Да она даже читать не умеет!

— Научи, — иронично хмыкнул командор.

— Эту?! — презрительно сплюнул пилот, а меня словно саму ударили.

— Эту милую, решительную и точно знающую, что хочет девушку, — кивнул Холт. — Со вкусом у неё, правда, проблемы, но тут уже каждому своё.

— Смешно, да? — Джейкоб замер напротив Кайреда и едва заметно пригнулся, расставив ноги. — Глумишься?

— Да нет… — качнув головой, Холт глянул на друга с откровенной жалостью. — Просто смотрю на тебя — и понимаю, что некоторых жизнь ничему не учит. Тебе дали зверя. Женщину. Шанс… А что выбираешь ты? Слабак…

Драка началась без видимой причины. Только что они спокойно стояли друг напротив друга, а вот уже две смазанные тени мечутся по поляне и отследить, где один, а где второй — практически невозможно.

Усилием воли расправив пальцы и развеяв проклятие, я всё равно была наготове. Знала, что переживать не о чем — Кай намного сильнее, и дело не только в физическом превосходстве. Но Джейкоб подл… Не совершит ли он очередную глупость, за которую я линчую его на месте?

Но нет, я зря беспокоилась. Уже через несколько минут Войс начал пропускать один удар за другим, а мощный нокаут отправил его в длительный полет, завершившийся в нескольких метрах от даже не запыхавшегося командора.

— Санни, я тебя чую, — произнёс Холт, медленно выдыхая, и покосился именно туда, где стояла я. — Всё слышала?

— Завершение вашей чудной беседы, — кивнула, приближаясь. — Почему здесь?

— Стандартные методы результата не принесли, — поморщился Кай, потирая сбитые костяшки на левой руке. — Решил последовать твоему примеру и поступить нестандартно. Кстати, помогло. Только…

— Результат скорее отрицательный, чем положительный, — договорила за него, переключая внимание на постанывающего Вайса, медленно приходящего в себя. — Что будешь с ним делать?

Прикрыв глаза, словно даже смотреть не мог на того, кого ещё недавно называл другом, Кай тяжело вздохнул. Я понимала его чувства. Тяжелее всего, когда от тебя самого ничего не зависит.

Порой просто невыносимо…

— Он твой, — наконец произнёс Холт, и в его глазах я прочла окончательный приговор Войсу.

Не сказав больше ни слова, Кайред ушёл, а я даже на слух различила, каким тяжелым стал его шаг. Ему было больно. Стыдно. За себя, как за командира. За Джейкоба, который оказался тряпкой. За Лил-ру, которую не ждёт ничего хорошего рядом с этим… Выродком!

Но это мы ещё посмотрим.

— Что ж, лейтенант Джейкоб Войс, — улыбнулась я тонко, подходя ближе к сидящему на траве пилоту, который утирал кровь с губ тыльной стороной запястья и смотрел на меня исподлобья так, что любой другой на моём месте начал бы всерьёз опасаться за свою жизнь. Вот только я справлялась и с куда более серьёзными хищниками. — Вижу, ты не рад подаркам судьбы… Что ж, да будет так.

И взмахнула рукой, секунду назад призвав и подчинив своей воле всю силу места.

Да будет так!

Милс вернул мне Лил-ру поздно вечером с кипой бумаг. Удивилась, но не успела задать ни одного вопроса, а урианец, уже задрав нос, оставил нас одних.

Ухты-пухты, какие мы незаслуженно обиженные! Да больно надо общаться с таким букой!

— Маруся, есть что сказать?

— Наша подопечная большая умница, — рассыпалась в комплиментах искин, удивив меня ответом. — Я взяла на себя смелость зафиксировать и самостоятельно проанализировать результаты. Так что, если вас интересует моё мнение — при должном усердии и соответствующем обучении Лил-ру вполне способна стать специалистом межгалактического уровня.

Я вернулась за стол своего кабинета, встретив гостей дома, и жестом предложила девушке сесть на свободный стул. Начала раскладывать перед собой бумаги, попутно слушая выводы искина, основывающиеся исключительно на результатах тестирования.

— Развитое воображение, усидчивость, внимательность, сообразительность — всё гораздо выше среднего. Физические реакции на высоком уровне, психологическая устойчивость восемь баллов из десяти. Превосходно развита мелкая моторика, есть осознанное понимание базовых ценностей — свободы, жизни других существ, привязанностей.

— Да ты у нас юный гений! — Я была приятно удивлена, торопливо пробегая глазами по рукописным строкам и идеально нарисованным от руки графикам. — Лил-ру, а кем ты сама себя видишь?

— Я хотеть быть достойна своего ру-ру! — на одном дыхании выпалила кошечка, впиваясь в меня преданным взглядом.

Э, нет! Так дело не пойдёт.

— Милая, послушай меня. Очень внимательно. — Я протянула ей руки и чуть-чуть сжала изящные девичьи пальчики. — Делать надо не для кого-то, а для себя. Только тогда ты достигнешь большего. Загляни в своё сердце. Прислушайся к своей душе. Если трудно — сходи к священному камню и проведи там столько времени, сколько нужно, чтобы понять себя. Не меня. Не Джейкоба. А именно себя. Я могу заставить тебя каждый день носить воду и колоть дрова, ведь это очень полезно для твоей физической формы. Могу приказать охотиться на бод-лодов, чтобы обезопасить родных. Но справишься ли ты? Будешь ли счастлива? Дело, которое ты выберешь, должно быть не только по силам, но и приносить удовольствие. Я люблю животных и наблюдать за ними. Это моё призвание. Благодаря таким, как я, мы узнаем о мире больше. Знаем, кто полезен, а кто нет. Кто опасен. Кого можно приручить и использовать в быту. Кого доить, а у кого собирать яйца. Глафира любит лечить. Благодаря ей твои близкие не останутся калеками. Шрамы затянутся, болезнь отступит и мы снова будем радоваться их улыбкам. Инга и Харук — инженеры. Они могут построить дом из обычного хлама и буквально на коленке починить всё, что угодно. Фабиш — охотник. Нет такой дичи, которую он не смог бы выследить и одержать верх. Луиджи великолепный повар, он может приготовить десятки блюд из одних лишь только яиц, и каждое будет великолепно. А Кайред — командир. Он умеет грамотно распределять обязанности и контролировать каждого, даже будучи далеко. Исследователи, ученые, инженеры, военные, повара — профессий великое множество. Но даже если тебе ничего не близко, а твоё призвание — домашние хлопоты, то лично я считаю, что это тоже достойная профессия. Содержать дом в чистоте и уюте, вкусно готовить, воспитывать детей — не каждому ученому и воину это по силам. Подумай, что тебе ближе?

— Я хотеть… — Растерянно шаря взглядом по моему лицу, словно именно там могла найти подсказку, Лил-ру наконец выпалила: — Я хотеть, как ты! Изучать мир! Изучать зверь! Я рассказать тебе всё-всё, что знать сама!

Я скептично прищурилась, подозревая, что девчонка решила пойти самым легким путем, лишь бы и дальше крутиться рядом со мной, но немного подумала… И кивнула. Зоолог — прекрасная, востребованная профессия. Мне хватит всего нескольких дней, чтобы понять, есть ли у неё к этому склонности. Если же нет, то жалеть не буду — пусть думает дальше.

После того, как я принудительно свела вместе Милса и Кэтрин, домик радистки стоял пустой, но разбирать его не стали, зная, что совсем скоро поселок начнет разрастаться вширь. Наоборот, пару дней назад Кайред озадачил наших инженеров разработкой генплана полноценного военного городка, который будет учитывать рельеф и иные особенности местности. Сейчас же, предусмотрительно заручившись согласием Холта, я отвела Лил-ру в пустующий домик и рассказала, как и чем пользоваться. Снабдила коммуникатором, обучила, убедилась, что кошечка всё поняла, и предупредила, что завтра встаем очень рано — так что пусть ложится прямо сейчас.

Вместо привычного мне «спасибо» Лил-ру без предупреждения опустилась передо мной на колени и, склонившись ниц, поцеловала пол, на что я откровенно не сдержалась и, сделав жест «рука-лицо», покачала головой.

— Лил-ру, встань. У нас так не принято. Я понимаю, ты благодарна мне за всё, но привыкай к традициям того мира, в котором собираешься жить.

— Простите, Ссан-рра, — смутилась девушка, когда я протянула ей руку, чтобы помочь встать. — Как нужно?

— Словами: «спасибо», «благодарю». Жестами: мужчины пожимают друг другу руку, а женщины могут обняться. Можно ещё поклониться, но умеренно — вот так.

Я продемонстрировала изумленной девушке небольшой поклон корпусом со сложенными перед собой руками, который ввели в обиход альфиане.

— И всё?

— И всё, — произнесла твёрдо. — Самая большая благодарность мне, как твоему куратору — твой личностный рост и достойные поступки. А теперь отдыхай. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, учитель, — поклонилась мне Лил-ру, скопировав мои движения практически один в один. — Да благоволит вам Жизнь!

Оставив девушку одну, я вернулась в наш с Каем дом и, приняв душ, сразу отправилась в постель. Церемония начнется на рассвете, а нам ещё необходимо добраться до озера, где всё это будет происходить. Большинство ри-рру покинули экспедиционный поселок заранее, ведь идти пешком до города несколько часов, но мы с экипажем обсудили тайминг мероприятия и решили, что прибудем к месту затемно в несколько заходов на флае.

И всё бы хорошо…

Но рассвет на этой широте наступает в начале шестого утра!

Так что спать-спать! Спать-спать!

— Спишь? — вытирая влажные волосы полотенцем, в спальню вошёл Кай.

— Почти, — спрятала зевок в ладонь и похлопала ладонью рядом с собой. Отметила, как он до сих пор напряжен, дождалась, когда ляжет, и без лишних слов начала массировать закаменевшие мышцы шеи и плеч. — Ты не виноват.

— Если бы… — горечь его тона была такой явной, что я ощутила её привкус на своём языке. — Мы ведь росли вместе, Санни. Учились вместе. Мы всё делали вместе! И я прекрасно видел его гниль… И ничего не делал.

— Воу-воу, милый! — Я надавила так, чтобы не только мои слова прочистили ему мозги, но и боль. — Хватит! Ты не мамочка с папочкой! И уж точно не нянюшка! Характер разумного существа формируется в первые три года жизни! Всё остальное время он лишь раскрывается и подстраивается под окружающий мир. Поэтому всё, ничего не хочу больше слышать об этом! Ещё не хватало, чтобы в нашей постели ночевал кто-то третий, пусть даже виртуально! И вообще, я уже решила эту проблему!

— Как? — тихонько охнул Холт от нового болезненного щипка и тут же блаженно застонал, когда я добавила пальцам тепла и внутренней силы, пуская по коже шеррианца волны расслабления. — Санни, ты моё сокровище! Но ты не ответила. Как?

— Я проанализировала его поведение, реакции и дала ему последний шанс перевоспитаться, — ухмыльнулась кровожадно. — Не воспользуется — сам виноват.

— И?

— Завтра, — коварно шепнула на ухо своему самому лучшему котику и нажала нужные точки, отправляя любимого в глубокий безмятежный сон. — Всё завтра.

Кажется, я сама только-только закрыла глаза, а вот уже Маруся будит нас нежной мелодией, сообщая, что пора вставать. Собирались быстро, молча, но не без поцелуев. Лично я ощущала невероятный душевный подъем и, предвкушая чудный день, не могла убрать лица глуповатую улыбку. О нарядах заранее побеспокоились Мао-ру и Мео-ру, так что нам оставалось только надеть их и убедиться, что ничего не давит и не сползает.

Для меня женщины приготовили зеленый отрез ткани, символизирующий жизнь, а Кайреду — красный, обозначающий яркое мужское начало. Вчера утром мы несколько часов учились заворачивать их правильно, так что сегодня без особого труда соорудили друг на друге некое подобие древних тог. Грубоватые в исполнении, но сделанные с любовью золотые пряжки прочно скрепляли концы, так что можно было не беспокоиться о том, что мы растеряем одежды по дороге.

Волосы я оставила распущенными, обувь вообще не стала брать, с детства умея ходить босиком так, чтобы не ранить нежные подошвы. Коммуникаторы мы предусмотрительно сняли во флае, в очередной раз пообещав Марусе запомнить каждый нюанс празднества, и уверенно спустились по трапу на землю, когда флай доставил нас на границу аномалии.

Там нас уже встречали. Немного суетясь, но исключительно позитивно, ри-рру водрузили на наши с Каем головы пышные венки из белоснежных бутонов сиу-си, которые считались священными и должны были оградить молодую семью от невзгод, окрасили наши ладони желтой краской, прося благосклонности у светила, а подошвы ног — черной, чтобы нам благоволила и земля, как символ плодородия.

Осмотрели со всех сторон, убедились, что мы выглядим идеально (кто-то из женщин даже прослезился), после чего подхватили нас с Кайредом под руки и повели к озеру.

В прошлый раз мы шли немного иным, самым кратким путем, сейчас же двигались по широкой дороге. В джунглях светлело медленно, но именно эта дорога была вырублена так, что мы шли прямиком навстречу солнцу и очутились на берегу ровно в тот момент, когда первые лучи коснулись водной глади. Куда ни кинь взгляд — всюду стояли жители города, не упустившие возможности присутствовать на самой необычной церемонии в их жизни.

Тишина стояла полнейшая. Даже водопад, казалось, шумел едва-едва.

Прекрасно зная, как действовать, Кайред взял меня на руки и начал медленно входить в воду. За ночь она немного остыла, так что я быстро покрылась мурашками, но едва ли это замечала, во все глаза глядя на своего мужчину, идущему навстречу солнцу и держащему в руках собственную судьбу.

Дойдя до водопада и на себе чувствуя, каким насыщенным стал вокруг нас воздух, начав едва уловимо мерцать, Кай медленно опустил меня в воду, ставя к себе лицом и беря за руки.

Медленно текли минуты. Я, закрыв глаза, наслаждалась единением с природой. Ри-рру хранили торжественное молчание. Кай…

Кай дышал со мной в унисон, я чувствовала это кончиками своих пальцев.

Но вот солнце поднялось выше, раззолотило своими лучами водные струи и мы, не сговариваясь, шагнули под водопад, который превратился в жидкое золото.

Секунда, две, три… И мир вспыхнул, благословляя нашу пару на счастливый и долгий брак. Рванув от нас во все стороны ударной волной, магия этого священного места коснулась каждого, осев на одежде, волосах и коже крошечными сверкающими частицами и даря телу здоровье, а душе уверенность.

В тот же миг ри-рру в едином порыве взорвались ликованием, славя Жизнь и поздравляя нас с бракосочетанием, а мы с Кайредом, держась за руки, отправились в обратный путь, высыхая прямо на глазах. Когда мы ступили на берег, бутоны цветов в наших венках распустились, сверкая золотыми серединками, источающими тончайший, изысканный аромат, а в воздух взмыли тысячи лепестков, подброшенных руками ликующих гостей. Они смеялись, кричали, поздравляли… И просто радовались за нас — их гостей и друзей со звёзд. Молодожёнов, благословленных самой Жизнью.

Вот Рырк-ру, с умилением сложивший руки на груди.

Вот Фабиш с откровенно блаженным выражением лица, глядящий куда-то вдаль.

Вот Лил-лу, приложив кулачки к груди, сияет так, словно сама выходит замуж.

Вот мечтательно улыбающаяся Улла.

Вот Мао-ру вытирает слезы счастья.

Вот Глафира в окружении осмелевших ребятишек, нежно гладит по голове ближайшего карапуза.

Вот откровенно растерянный Милс склонил голову к Кэтрин, которая что-то настойчиво шепчет ему на ухо.

У самой кромки воды стоят невозмутимо одухотворенные Арр-ру и Лирр-ру, даже в такую минуту умудряющиеся выглядеть идеальными телохранителями, а рядом с ними в идеальной выставочной стойке застыл Зигмунд Арчибальд Снежный Третий, чью макушку кто-то из детей украсил венком из местных незабудок.

Вот насупленный Джейкоб, обхватив себя одной рукой, а второй поглаживая подбородок, устремил невидящий взгляд в водную гладь.

А вот и первый поцелуй моего мужа.

И тихий-тихий шепот прямо мне в губы:

— Люблю тебя.

Недоверчиво вскинув на него глаза, я увидела в отражении его зрачков себя. Бесконечно красивую. Дорогую. Единственную.

Любимую.

И мир вспыхнул повторно, вторя моему счастью и даря его всем без ограничения!

Потому что когда счастлива ведьма, прятаться бессмысленно!

Она достанет везде!

А затем был пир в городе. Низенькие столики были накрыты прямо на улицах. Хохотали и бесились ребятишки, наперегонки носясь со смешными домашними зверьками, похожими на разноцветные меховые колобки с огромными глазами. Чинно сновали туда-сюда пожилые матроны, следя за порядком и тем, чтобы еды и напитков хватало всем. Шутливо боролись сильнейшие воины клана, показывая не только нам, но и юному поколению свою удаль и мастерство. Пестрые стайки девчат на выданье стеснительно хихикали и периодически поощряли то одного, то другого отважного воителя, бросая им белоснежные цветы, символизирующие женскую благосклонность. Старейшины поздравляли друг друга с великим днём, строили грандиозны планы по сотрудничеству и периодически многозначительно поглядывали на нас.

Мы с Кайредом сидели на небольшом возвышении за отдельным столом, обильно украшенным цветами и заставленными едой, а рядом возвышались горы подарков, которые с каждой минутой только увеличивались в размерах. Кто побогаче и поискусней — дарили украшения и предметы, сделанные лично: бусы, серьги, оружие, шкуры, посуду, коврики, отрезы тканей всех цветов радуги. Кто изобретательнее — преподносили амулеты, обереги и мешочки со специями. Несли фрукты и цветы, сладости и даже животных.

Так мы стали счастливыми владельцами местного аналога козы с зеленоватой шерстью и смешного синего комочка с умильными глазками и ушками торчком. Зверек с забавным названием чиурр был похож на низенького и очень пухлого косолапого медвежонка, смешно передвигался на задних лапках, но урчал, как полноценный кот, при этом уминая сладкие фрукты за обе щеки, так что я не могла так сходу определить его принадлежность к определенному классу млекопитающих.

Улла и Глафира подарили нам собственноручно распечатанную, собранную и вручную раскрашенную Камасутру, улыбаясь так многозначительно, что сразу становилось ясно — они в курсе, что мы умеем куда больше. И регулярно совершенствуемся.

Михаил гордо вручил мне шкатулку из океанической яшмы, которую не только нашел сам, но и придал ей нужную форму. Внутри яркими кристаллами переливались самые разные драгоценные камни этого мира: аметисты, изумруды, рубины и их менее дорогие, но не менее красивые коллеги — турмалин, розовый кварц, александрит и десятки других фэнтезийно обработанных камней.

Инга и Харук честно признались, что их подарки ждут нас в поселке, потому что поостереглись нести их в место, где отказывает техника, но нам обязательно понравятся и компактный многофункциональный переводчик, и идеально отлаженная система слежения за территорией поселка.

Звезда ортанеан преподнесла нам просто гигантский бивень местного ископаемого мамонта (и где взяли только?!), украшенный искусной резьбой растительным орнаментом, тем самым намекая на крепость и плодовитость нашего брака.

Оливер просто обнял брата и искренне извинился передо мной за поступок двадцатилетней давности, а стоящий рядом с ним Джейкоб не слишком натурально, но всё же поддакивал.

Джеймс, наш навигатор, жутко стесняясь своего скромного дара, удивил искусно собранным топиарием из ракушек, который на его планете считался «деревом семейного счастья».

А доктор Ро и не отпускающая его руки Кэти, с одинаковым и немного ехидным выражением на лицах вручили нам томик «Психология семейной жизни».

Да-да… Очень смешно!

Но что ещё можно было от них ожидать?

Впрочем, я на них не в обиде, сегодня я слишком счастлива для каких-то других чувств!

Самый нежный подарок ждал нас от Зюзи: недолго думая, шушарь просто вылизал нас обоих и угомонился лишь тогда, когда его отвлекли едой и играми.

Не поскупившись на магию, которая меня переполняла, я устроила жителям города настоящий магический фейерверк, запуская в небо огненных птиц, золотых драконов и всевозможные цветы. Даже старики были в восторге, что уж говорить о малышне, которая встречала каждый новый салют радостными воплями.

Празднование затянулось до позднего вечера и в поселок мы вернулись уже в глубоких сумерках. Кай внес меня в дом на руках и уже не помню, на какой ступеньке осталась моя тога, а на какой его, но до постели мы добрались в одних лишь венках, шепча друг другу такие нежные глупости, что даже звёзды стыдливо прятали глаза в ладошках — это небо затягивалось тучами, обещая пролиться живительным ливнем, что по поверьям ри-рру означало ни что иное, как ещё одно благословение для молодоженов.

Каждый месяц бы так замуж ходила!

— Я люблю тебя, Санни.

Эти слова сегодня уже звучали, но всё равно моё тело наполнилось практически невыносимым восторгом, а я с лукавой иронией улыбнулась:

— М-м, неужели я выиграла, Кай? Кто там всего несколько дней назад заявлял, что я скажу об этом первой? Не помнишь?

— Это самый сладкий проигрыш всей моей жизни, — с пылкой искренностью шепнул муж, так и не отстранившись толком от моих губ. Кожу покалывало от невидимых разрядов, отчего в теле всё ярче разгоралось желание, а я плавилась от одного его взгляда. — И мне ни капли не жаль уступить тебе выигрыш. Но только… — Кай предвкушающе прищурился, — если ты… — Холт со смаком проложил обжигающую дорожку из поцелуев, начав с моего плеча, продолжив вдоль шеи, захватив ухо и закончив на виске, — тоже скажешь…

— Я люблю тебя, Кай. Безумно люблю. Люблю так, что иногда даже немного страшно от тех чувств, что меня охватывают. Я… — рвано выдохнув, я вложила в следующие слова частичку магии, чтобы навсегда запомнил и никогда не смел усомниться, — люблю тебя, Кай. Ты — самый ценный и долгожданный выигрыш всей моей жизни!

— Спасибо… — Его судорожный выдох сказал всё то, что сияло миллиардами звёзд в самых синих глазах во вселенной, а новый поцелуй повторил и закрепил всё произнесенное ранее. — Никогда не думал, что проигрывать так приятно. И знаешь… Лично я чувствую себя победителем.

— Тогда, наверное, ты будешь рад услышать, что станешь отцом чуть раньше, чем через девять месяцев, — улыбнулась я и не сдержала радостного смеха, когда Холт судорожно выдохнул и уставился на меня с искренним восторгом. — Да, Кай. Мама оказалась права. Я уже беременна.

— Санни… — его глаза подозрительно заблестели, а затем меня поцеловали так, что мир резко сузился до его губ, рук и глаз. — Ты даже представить себе не можешь, как я сейчас счастлив!

— Могу, Кай… Теперь я всё могу.

И я не шутила.