Спорим, ты меня любишь?

Глава 8

Утром весь экипаж пребывал в приподнятом настроении, и все разговоры были только о предстоящей высадке на Никао. Примерно за полтора часа до обеда по кораблю разнёсся приказ командора разойтись по своим каютам, так как предстоял выход из подпространства, который крайне редко, но порой всё же сопровождался неприятными вибрациями и столкновением с космическим мусором, однако сегодня нам повезло — лежа на своей койке, я почти не почувствовала мгновение выхода. Лишь лёгкий толчок где-то внутри, словно нить оборвалась, и вот мы уже на границе звездной системы Астра-17. Никао, третья планета из семи. Единственная, где зародилась жизнь.

Я попросила Марусю вывести её на голоэкран и с абсолютно детским восторгом наблюдала, как мы к ней приближаемся. Два маленьких спутника без названия, три континента, расположенные преимущественно вдоль экватора, и две скромных снежных шапки на полюсах. Теплые океаны, песчаные бухты, субтропический климат, кишащий жизнью, богатый подводный биомир. Планета — рай!

— Маруся, — позвала искина, не выдержав напряжения момента минут через тридцать. — В какой точке планируется посадка и развертка базы?

— Вопрос вынесен на голосование, — отозвалась Маруся, не показываясь, что говорило о её серьёзной занятости. — Михаил Аркадьев и Улла Лу также подали свои заявки командору, идет обсуждение с точки зрения безопасности и максимальной полезности каждого предложения.

Прошло минут двадцать, мы уже были на орбите Никао, и я как завороженная следила за проплывающими под нами облаками, когда Маруся счастливо пискнула и выдала:

— Одобрена ваша заявка под номером два, Александра! Кстати, вам письмо.

Не забыв поблагодарить, я торопливо развернула сообщение на внутреннем экране очков и жадно вчиталась в текст послания. Отец поздравлял со сбывшейся мечтой, выбором планеты, достойным экипажем (особенно хвалил командора Холта) и прикладывал файл с расшифровкой всех интересующих меня нюансов. Немного смутил постскриптум «Что ты уже натворила?!», но я предпочла сосредоточиться на распаковке файла и изучить его содержимое. Правда, по мере прочтения мои брови непроизвольно ползли вверх, тогда как настроение падало, а перспективы заволакивало туманом.

Да быть такого не может! Запечатление?! На меня?! Без моего разрешения и возможности отмены??!

Кай, как ты мог?!

— Командор, вам письмо, — промурлыкала Маруся, не отказав себе поиграть в шпиона. Она уже проанализировала всё, что минуту назад прочитала Александра, и теперь немного иными глазами смотрела на своего обожаемого капитана.

Настоящий зверь! Избранница на всю оставшуюся жизнь! Ах, как романтично!

— Перенаправь на мой коммуникатор, — отдал распоряжение Кайред, убедившись, что Джейкоб начал снижение по условленным координатам. Жадно вчитался в ряд сообщений от тех, к кому крайне редко обращался за помощью, потому что её цена измерялась отнюдь не деньгами, быстро пролистал то, что уже было известно, с некоторым удивлением отметив, что одно время, но очень недолго, семья Александры жила в том же самом посёлке, откуда он сам родом (в памяти что-то нехорошо царапнуло), затем беззвучно ругнулся, узнав истинный чин и место службы отца (а вот и знакомая фамилия, которая без приставки «Лиамэ» звучит совершенно иначе!), и, наконец, открыл подборку архивных голофото.

Вот Александра на вручении докторской. Вот на какой-то научной конференции рядом с учеными с мировым именем. Вот где-то на отдыхе с матерью, не менее очаровательной дамой. Вот получает диплом университета. Вот вручение школьного аттестата…

Листая фото в обратном хронологическом порядке, Кай изучал, как меняется выражение глаз и лица Александры. Как из роскошной, строгой, уверенной в себе женщины она превращается в юную прелестную девушку. Очаровательную. Восхитительную. Неземную!

Нет, такую он бы никогда не забыл!

Стоп.

Последнее фото сначала показалось ему чьей-то неудачной шуткой. Кто это? Толстушка с брекетами и жидкими косичками. Миленькая, конечно, но…

— Не-ет… — простонал вполголоса с отчаянием, когда память неохотно подкинула один из самых постыдных эпизодов молодости. Который он старался забыть изо всех сил! Который он успешно забыл!

Торопливо отмахнулся от тревожного взгляда Оливера и снова жадно всмотрелся в до боли знакомые глаза. Чистейшая зелень, не замутнённая ядом двуличия. Наивность высшей степени. Боль и разочарование, впервые отозвавшиеся в его эгоистичном сердце уколом стыда…

Так вот, что она имела в виду всё это время!

Стыд затопил внезапно, но так же быстро сменился раздражением. Двадцать лет прошло! Двадцать лет! Что она делала всё это время? Ждала? Следила? Собирала компромат?

— Санни… — прошипел зловеще и сжал подлокотник так сильно, что крепкий пластик, выдерживающий даже запредельные нагрузки, натужно затрещал. — Да ты у нас, оказывается, сталкер?

Вздрогнула, когда до меня долетел следящий шепоток, не ожидав столько экспрессии от Холта, но тут же недовольно прищурилась. Много чести, Кай! Я понятия не имела, чем ты занимаешься, в каком чине и подразделении! Не выдумывай того, чего не было! Но раз уж наше противостояние вышло на новый уровень…

Для начала я украду у тебя пса!

За эту неделю я зарекомендовала себя не только отменным сотрудником-вдохновителем, но и превосходным «заухочесателем» и «сухарикодарителем». Зюзя откровенно тосковал в замкнутом пространстве корабля по бурным играм и продолжительным прогулкам на воле, так что не было ничего удивительного в том, что охотно составлял нам компанию за вечерними посиделками, где я неизменно угощала его витаминными сухариками и чесала во всех любимых им местах. Возможно, Кай и любил своего шушаря, как младшего члена стаи, но уже давно позабыл о его ежедневных нуждах и потребностях. А Зюзя, несмотря на зачатки эмпатического дара, толком не мог объяснить вечно занятому капитану, что до сих пор любит гоняться за мячиком, грызть как можно более твёрдые лакомства и просто быть в центре внимания. Имея интеллект примерно трёхлетнего ребенка, Зюзя был слишком ласков и послушен, поэтому не требовал ничего сверх того, что ему перепадало от щедрот Холта. И был капельку несчастен постоянно.

Этим я и воспользовалась, переманивая шушаря на свою сторону. Разговаривала с ним, чесала, подкармливала вкусняшками и влюбляла в себя, ни разу не применив колдовских чар. Ласка и внимание — два кита-основателя, не подводящих ни за что и никогда.

Что ж, теперь я удвою усилия.

Но это только начало!

Старательно отвлекая себя от мысли, что мою годами лелеемую месть всосало в черную дыру запечатления и теперь всё будет шиворот навыворот, впервые за время пребывания на корабле надела положенный по уставу костюм исследователя неизученных планет. Кроме горячо любимых берцев он включал в себя межсезонный костюм камуфляжной расцветки «лес» из армированного волокна с дополнительно укрепленными вставками в районе паха, колен и груди. Состоял из майки, брюк, куртки, кепки и широкого многофункционального ремня. Не забыла о рабочем коммуникаторе-напульснике с встроенным персональным сканером основных жизненных показателей, который был подсоединен к единой сети и контролировался Марусей. Рассовала по карманам свои стратегически важные запасы и прицепила на бедро персональную аптечку. Переплела косу, скрутив её в шишку, полюбовалась на себя в зеркало, проверила заряд очков и снова присела на койку.

Ждать.

Мы приземлились через двадцать три минуты. По кораблю прокатилась легкая вибрация, а из динамиков раздался удовлетворенный голос командора:

— Поздравляю экипаж с прибытием на Никао. За бортом утро, погода солнечная, без осадков, ветер умеренный, на термометре двадцать шесть градусов тепла по Цельсию. Прошу всех пройти в командную рубку для последнего инструктажа перед началом работ.

— Наконец-то! — обрадованно рванула на выход Глафира, которой, в отличие от меня, не полагалось ни обуви, ни комбинезона — прочный хитиновый скелет защищал эльфариан ничуть не хуже брони.

— Чем займетесь на планете? — полюбопытствовала, пока мы с ней шли до нужной каюты.

— Естественно, поисками вирусов и бактерий, милочка! — Глафира понизила голос и склонилась ко мне ближе. — По правде говоря, меня очень беспокоит командор. Я не вправе разглашать результаты последнего осмотра, но… Он очень меня беспокоит! Но при этом категорически утверждает, что здоров, а все изменения, происходящие в его организме, свойственны мужчинам его расы! Ну и как мне быть?! Нет, я, конечно, отправила запрос своим коллегам, естественно, не указав личность пациента, но когда ещё придет ответ…

Мне было немного неловко скрывать от Глафиры полученные от отца знания, которые могли мигом успокоить доктора (а могли и перевозбудить!), но я предпочла сочувственно покивать и промолчать. Если Кай ей не сказал, то я тем более не должна.

Это только наша тайна. Наша с ним абсолютно несвоевременная, дико мешающая делу тайна!

Мы пришли в рубку одними из первых, и я сразу отметила, каким острым взглядом полоснул по мне Холт, но сделала вид, что поправляю ремень, а затем скоромно отошла в угол, пропуская коллег. Большинство, как и я, оделись по форме, лишь Кэтрин ещё держала куртку в руках, а доктор Милс вообще щеголял в своих любимых песочных брюках и белоснежной рубашке. Судя по всему, наружу он сегодня выбираться не планировал.

Зачитав нам общеизвестные правила безопасности поведения на неисследованных планетах терраподобного типа, командор озвучил план на день, распределил фронт работ по выгрузке оборудования и установке жилых модулей, монтажу и прочим не менее важным вещам. Первыми отпустил пятерку, чтобы они проверили выбранный квадрат на наличие хищников и подготовили площадку, очистив поляну от лишней растительности, затем механиков, геолога, биолога… Когда очередь дошла до меня, Кайред испытующе прищурился, и мне до ужаса не понравилась его многозначительная улыбка, всего на мгновение мелькнувшая на губах.

Ну и что ты придумал на этот раз, Кай?

— Доктор Коулман-Лиамэ, задержитесь, пожалуйста. Остальные могут быть свободны, свои обязанности вы знаете.

Не прошло и двух минут, как мы остались в рубке одни, но, несмотря на достойные размеры помещения, расстояние в пять метров между нами показалось возмутительно малым. Я не видела Кая всего несколько часов, буквально с завтрака, но за это время, он, кажется, вырос ещё и, если верить очкам, стал крупнее прежнего себя почти на десять процентов!

Как такое возможно?!

— Ты так жаждала того поцелуя, что выследила меня даже в космосе, крошка Санни? — Его вопрос прозвучал насмешливо, тогда как сам командор переместился ко мне настолько стремительно, что я едва уловила его бросок. Не была настроена на бой и только поэтому осталась стоять у стены и оказалась зажата между его руками и переборкой. В его зрачках кружили штормовые вихри, на лбу судорожно пульсировала жилка, а дыхание вырывалось со звериным хрипом. — Что же так долго ждала? Двадцать лет!

— Ты хотел сойти с ума раньше? — Я тоже не стала скрывать, что знаю правду о его состоянии. Иронично вздёрнула бровь и ехидно поцокала. — Какая ирония, правда? Я ещё ничего не сделала, а ты в меня уже безответно влюблен! Ну и как ощущения? Каково это — чувствовать себя лузером?

— Ты что-то путаешь, златовласка, — он усмехнулся, как победитель, и потянулся к моему лицу пальцами, но я резко выставила руку, но позволив себя коснуться. — Что-то узнала о запечатлении, да? Умница. Но вряд ли всё. Когда-нибудь я обязательно расскажу тебе всё сам… — Его глаза сверкнули вызовом и предвкушением. — Но не раньше, чем ты первая признаешь, что любишь! Любишь меня вот уже двадцать лет! Я польщен, правда.

Новая атака, на этот раз на мои губы, была проведена по всем правилам захвата. Обескуражив заявлением, он грамотно заблокировал мои руки и бёдра, вжал грудью в переборку, впился в губы — и всё это за долю секунды! Я успела только шокировано охнуть и дернуться, но уже в следующее мгновение меня словно током прошибло! Это было… Это был даже не поцелуй, а инъекция гормонов прямо в сердце! Укус, метка! Самое настоящее клеймо собственника!

Промычав нечто возмущенное и протестующее, ещё через секунду я натуральным образом «поплыла», словив такой силы возбуждение, что подогнулись колени, а отталкивающие Холта ладони вцепились в камуфляж шеррианца в попытке разорвать и добраться до кожи.

Я хотела его! Космос всемогущий, как я его хотела! Полыхая от неконтролируемого возбуждения и жажды заполучить наконец своё, я не удержала стон блаженства после того, как укус сменился настоящим поцелуем, полным жарких обещаний.

Новый стон, на этот раз разочарования, вновь сорвался с моих губ, когда Кай вдруг отстранился и, слизнув непонятно откуда взявшуюся кровь, самодовольно заявил:

— Ну что, Санни? Стоил это поцелуй двадцати лет ожиданий? Можешь собой гордиться. Добилась своего!

Меня как ледяной водой окатило, и всё желание в один момент смело волной испепеляющего гнева. Он… Да как он смеет так говорить?! Он и правда думает, что я здесь только лишь ради его слюнявого поцелуя?!

Да что б он знал, в космос я влюбилась гораздо раньше!

— Как был мерзавцем, так им и остался, — прошипела уничижительно, и удовлетворение медленно покинуло лицо командора, сменившись растерянным прищуром. — Отпусти! Сейчас же! И больше не смей ко мне приближаться! Особенно касаться! Иначе…

— Пожалуешься отцу-полковнику? — процедил, отпуская и отступая на шаг.

— О, уже знаешь? — удивилась фальшиво и мстительно добавила: — Тогда наверняка знаешь и то, что он с тобой сделает, когда узнает о том, как ты грязно приставал к его любимой доченьке. Особенно его заинтересует тот эпизод двадцатилетней давности. Настоящий позор для репутации идеального капитана Холта, не правда ли? Впрочем… Это слишком большая честь для тебя! Просто помни об этом сам…

Я уже дошла до выхода, когда вдруг кое-что «вспомнила», обернулась и пренебрежительно бросила:

— Кстати, целуешься ты гораздо хуже своего пса. Он хотя бы не кусается, да и честен в своих чувствах.

Выйдя из рубки с чуть наигранной улыбкой победителя на лице, едва не столкнулась с психологом и по его излишне пристальному взгляду поняла, что он слышал как минимум мои последние слова. Вот засада!

Прошла ещё пару шагов, свернула за угол и разглядела стремительно удаляющуюся спину Фабиша. Нет, только не говорите, что и он всё слышал?!

Так, кто ещё? Выходите все! Устроим перекличку и групповой сеанс психотерапии! Как раз настроение подходящее! Рвать и метать!

— Маруся! — рыкнула себе под нос, экстренно вызывая искина.

— Да? — с опаской отозвалась вездесущая девица, выныривая бесплотным призраком из ближайшей переборки.

— Свидетели? Кто?

Дважды объяснять не пришлось, и Маруся подтвердила мои опасения, что Фабиш планировал зайти уточнить кое-что с самого начала наших «милых откровений», но вовремя передумал, немного постоял-послушал и поторопился уйти, когда стало ясно, что мне не надо помогать и спасать, а вот доктор Милс подошел уже к самой развязке, но, судя по всему, тоже услышал кое-что, не предназначенное для его ушей.

— Остальные, к счастью, заняты делом, — немного натянуто улыбнулась искин. — Только я вот немного не поняла… Вы почему так сильно злитесь? Вы же предназначены друг другу космосом! Это судьба! Истинная любовь!

— Какая любовь, Маруся? — я невесело усмехнулась. — Любовь — это уважение и забота, нежность и защита. А не вот это вот всё!

— Взаимно испытываемое желание — одно из составляющих любви, — не согласилась девица, явно сверяясь с каким-то справочником.

И у меня нашлось что ей возразить.

— Желание — это гормоны, милая. Банальная физиология. А любовь… Любовь — это волшебство. Её не измерить и не обнаружить. И дана она, увы, далеко не всем.

Я тяжело вздохнула и решительно вздёрнула подбородок. Не нравится мне это резкое помутнение рассудка. Кай явно что-то темнит. Укусил зачем-то… Мне срочно необходима новая консультация специалиста! Жаль, к отцу с таким вопросом не обратиться, сразу прилетит лично с разборками галактического масштаба. Он у меня в этом деле ох как суров… Боюсь даже предположить, но наверняка до сих пор думает, что я — его маленькая девочка, интересующаяся пестиками и тычинками исключительно с научной точки зрения.

Папу, кстати, лучше не разочаровывать.

Маму тоже пока информировать не стоит, полезет в дебри предыстории и тогда уже не о мести придется думать, а о том, как снять с Холта ворох проклятий.

Люблю их!

Хм… А что если припереть к стенке двух оставшихся шеррианцев? Вот бесценный источник информации! Руку протяни.

План. Мне срочно нужен новый план!

Полыхая жаждой деятельности и немного негодованием, я позабыла обо всём, когда выскочила из шлюза. Пробежала по инерции ещё несколько шагов и резко остановилась, не веря своим ощущениям. Меня словно под дых ударили, а затем ещё и по затылку приложили.

Мир! Настоящий! Живой!

Задрала голову, жадно вдыхая ни с чем не сравнимый запах сырой магической силы, и реальность мгновенно раскрасилась настолько сочными красками, взорвалась настолько громкими звуками и умопомрачительными ароматами, что на какое-то мгновение я потеряла себя, растворившись в этой феерии жизни. Стала крошечной частичкой чего-то неизмеримо огромного, за мгновение познала все тайны бытия, слетала до ядра планеты и обратно, рывком вернула себе контроль над телом и ошалело сморгнула, не веря своей удаче.

Нервно хохотнула себе под нос, мгновенно опьянев от свежего воздуха, разлитых в нём ароматов и первозданной магии, и позволила себе больше — закрыла глаза, расставила руки в стороны и закружилась, смеясь от восторга.

Я действительно прилетела в рай!

— Док?

— Александра!

Меня звали, пытались остановить, вразумить и просто понять, что происходит, но я хохотала как безумная, впервые в жизни очутившись на планете-прародительнице. Пройдёт не одна тысяча лет, прежде чем она станет полноценной колыбелью какой-нибудь уникальной, магически одаренной расы. Но уже сейчас… Здесь…

Есть магия!

Я рухнула на траву в позе звезды и блаженно расслабилась, подставив лицо солнцу.

Никто из экипажа так и не осмелился дотронуться до меня, но почти все собрались вокруг и тревожно обсуждали крайне подозрительную вспышку моего безумия. Один лишь Зюзя, всё это время восторженно скакавший вокруг, плюхнулся рядом и вывалил язык от счастья.

Глупые! Это не безумие… Это банальное опьянение сырой силой! Но вам не понять…

— Александра, вы как? — Рядом присела Глафира и попыталась взять моё запястье, чтобы провести экстренную диагностику в полевых условиях.

— Идеально, — улыбнулась бесшабашно. — Вы сами разве не чувствуете?

— Что?

— Воздух! — Эйфория начала потихоньку отпускать, и я очень хорошо поняла, почему все смотрят на меня настороженно и с сочувствием. В экстренном порядке проверила свои магические щиты, нашла в них подозрительную брешь в районе солнечного сплетения, и как смогла — наложила временную заплатку, дав себе слово, что чуть позже обязательно разберусь с данной аномалией. А ведь я даже не почувствовала пробой! — Разве вы не чувствуете, насколько тут свежий воздух? Трава! Цветы! Земля! Даже морем пахнет!

— Милочка, по-моему у вас кислородное опьянение, — вынесла не самый худший вердикт Глафира, завершив изучать мои зрачки и подсчитывать пульс. Жестом подозвала к себе ближайшего из ортанеанцев и попросила: — Марко, помогите мне перенести коллегу обратно на корабль.

— Нет! — Я отпрянула настолько торопливо, причём из положения лёжа, что немного забуксовала, но быстро справилась с конечностями и подскочила на ноги. — Не надо на корабль! Я в полном порядке. Просто немного переволновалась. Посижу несколько минут и присоединюсь к вам.

— Александра, это не шутки, — нахмурилась медик и остальные ей поддакнули. Показалось даже, что Джейкоб раздумывает, как бы половчей провести захват, если я снова стану неадекватна.

— Что за внеплановое собрание? — На последней ступеньке трапа показался командор и обвёл всех нас хмурым взглядом, завершив осмотр экипажа почему-то на мне. — Что происходит?

— Александре стало дурно от излишне свежего воздуха, — наябедничала на меня Глафира. — Но она отказывается от госпитализации!

— Мне уже хорошо, — запротестовала, с настороженностью глядя, как Кай спускается и подходит ближе. Если он сейчас отдаст приказ вернуться на корабль, я…

Я его покусаю!

Несмотря на ту бурю чувств, что бушевала у меня внутри, я не могла не восхититься тем, как двигался командор: стремительно и вместе с тем изящно. Как огромный кот. При этом он смотрел чётко на меня, но сколько я ни всматривалась в ответ, так и не смогла разобрать, что за эмоции мелькали в самой глубине его глаз. Суровое выражение лица никак не вязалось с жадным блеском и я просто терялась в догадках.

— Маруся, анализ произошедшего, — приказал отрывисто, когда между нами осталось не больше полутора метров.

— Приступ эйфории, вызванный предположительно резкой сменой состава воздуха, — оттарабанила искин, явно сняв данные с моего напульсника, но даже не догадываясь, насколько на самом деле далека от правды. — Ничего критичного, сэр, но я бы порекомендовала доктору Коулман-Лиамэ воздержаться от физических нагрузок и волнений ближайшие пару часов.

— Милочка, вообще-то в этой экспедиции врач — я, — оскорбилась Глафира, у которой отбирали уже второго перспективного пациента.

— И что вы скажете? — подозрительно терпеливо обратился к ней командор.

— Покой несколько ближайших часов, — раздраженно щелкнула жвалами эльфарианка, вынужденная повторить то, что уже прозвучало. — Желательно на корабле. А ещё лучше в медицинском саркофаге!

— Как специалист с высшим образованием и многолетним опытом в смежной сфере я настаиваю на том, чтобы остаться снаружи. Таким образом акклиматизация пройдёт быстрее и безболезненнее. Я чувствую себя уже достаточно хорошо, чтобы не отвлекать экипаж и не мешать развертке лагеря… — Я рьяно встала в защиту своих прав и быстро огляделась. — Допустим, вон там.

Огромный замшелый валун, приглянувшийся мне не только своими габаритами (метров так четырех в диаметре), но и любопытной формой (чуть приплюснутый многогранник), располагался почти на границе будущего лагеря, и там я бы точно никому не помешала, но осталась бы в пределах видимости.

— Что ж… — Холт критичным взглядом изучил начавшуюся расчистку площади, мой настрой, валун… И кивнул. — Согласен. Но под присмотром. Не возражаете против моей компании?

Серьёзно?! Возражаю!