Срочно замуж! или Демон в шоке

ГЛАВА 4 ОН

Бальный зал сиял тысячами свечей, отражаясь в зеркалах. На самом деле свечей было сто тридцать семь - я считала, когда помогала украшать. Но в хрустальных подвесках люстры, в бесчисленных отражениях полированного паркета, в искрах, что сыпались от магических светильников по углам, их казалось в десять раз больше.

Золото. Шелк. Кружева. Духи, смешанные в приторный, душный коктейль.

Я остановилась на пороге, вдохнула поглубже и шагнула в этот водоворот.

- Вивьен! - меня тут же подхватили под руку. - Ты опоздала! Слияние вот-вот начнется!

Кузина Элизабет. Вечно взволнованная, вечно с веером, которым она обмахивалась с такой скоростью, что ветерок доходил до соседних рядов.

- Задержали, - коротко ответила я.

Не уточнять же, что именно - идиот с мешком в руках.

- Ты видела герцога? - зашептала Элизабет, сверкая глазами. - Он приехал! Сам герцог фон Траубе! А с ним племянник, говорят, не женат! Я уронила перед ним платок, представляешь? Специально!

- Представляю.

- Он поднял! И даже не поморщился!

Я слушала вполуха, скользя взглядом по залу.

Гости заполнили пространство до отказа. Кто-то танцевал, кто-то теснился у фуршетных столов, кто-то уже умудрился найти укромные уголки в нишах окон. Воздух густел от смеси дорогих духов, пота и легкого, едва уловимого запаха бедствия. А вот и источник последнего.

Отец сидел в дальнем углу. Я увидела его сразу - слишком знакомой была эта напряженная спина, слишком неестественно прямая осанка.

Он играл в кости.

- …а графиня Штольц привезла всех трех дочерей! Ты представляешь? Трех! - без умолку продолжала щебетать кузина. - Как будто мы не знаем, что старшая уже два года как в монастырь Богини собралась, ведь никто не берет…

- Элизабет, - мягко перебила я. - Дай мне минутку.

Она обиженно захлопнула веер, но отстала.

Я двинулась сквозь толпу.

Стол с игрой стоял в самой дальней нише, укрытый от любопытных глаз тяжелой бархатной портьерой. Но щель оставалась - достаточно широкая, чтобы видеть лица.

Отец. Бледный, с капельками пота на висках. Напротив него - старичок. Экстравагантный. Дорогой камзол, расшитый серебром, но фасон - прошлый век. Седая коса, перетянутая черной лентой. В ухе массивная серьга с рубином, размером с мой ноготь. Он перекатывал кости в ладони с ленивой, кошачьей грацией.

Рядом с ним, чуть поодаль - дама. Ее пальцы обвивали бокал с вином, и я сразу поняла, почему она сидит в тени. Потому что пальцы были… неправильные. Слишком длинные. Слишком узловатые. С когтями, аккуратно подпиленными, но все равно не человеческими. Гарпия.

Я сглотнула и перевела взгляд дальше. И замерла.

ОН.

Его Темнейшество. Дэгир Этардар. Верховный демон.

Он стоял у колонны - расслабленно, почти лениво - и при этом занимал собой половину зала. Не фигурально. Буквально. Куда бы я ни посмотрела, взгляд цеплялся за него. Черный камзол с вышивкой серебром. Черные волосы, собранные в низкий хвост. Черная рубашка с серебристыми кружевными манжетами - единственное светлое пятно.

И лицо. Дьявольски красивое. Неправильное. То, от которого невозможно оторваться.

Я смотрела на него секунду. Две. Три. Он повернул голову. Наши взгляды встретились. И по коже побежали мурашки. Тысячи мелких иголочек, от затылка до пят. Кулон на груди дернулся словно живой.

- …семь, - сказал старичок с серьгой, выбрасывая кости.

Отец побледнел еще сильнее.

Я заставила себя оторвать взгляд от демона и шагнуть к столу.

- Папа.

Он вздрогнул. Поднял на меня глаза - растерянные, виноватые.

- Вивьен… ты здесь… Я думал, ты с гостями…

- Я с гостями. - Положила руку ему на плечо. - А ты играешь.

- Так, немного…

- Сколько?

Он промолчал. Старичок усмехнулся в усы.

- Ваш батюшка сегодня в ударе, мадемуазель, - промурлыкал он. - Очень щедром ударе.

Я сжала пальцы.

- Сколько? - повторила шепотом.

- Пятьсот, - еле слышно выдохнул отец.

У меня внутри что-то оборвалось. Пятьсот луидоров. Пятьсот. Это весь наш годовой доход. Плюс следующий. Плюс бабушкина брошь с драконьими камнями, которую он уже заложил сегодня утром. Я едва не ахнула, прозрев. Так вот зачем он созвал сюда все сливки дворянства. Надеялся сорвать куш – выиграть баснословную сумму, что покроет расходы и принесет прибыль. Подавила горестный вздох. Ох, отец!

- Папа…

- Я отыграюсь, - быстро заговорил он. - Мне просто не везло в начале, но теперь…

- Простите, - раздался низкий, тягучий голос, от которого мои фамильярчики присмирели, прекратив возню на моем плече.

Демон шагнул вперед. Всего один шаг - но пространство вокруг словно сжалось.

- Условия возврата долга, - сказал негромко, и в зале вдруг стало тише, - мы обсудим позже.

Старичок хмыкнул, но спорить не стал. Дама с когтями медленно отвела взгляд.

- Сейчас, - Дэгир Этардар посмотрел на отца, потом на меня, - самое время станцевать танец и посмотреть на слияние лун.