Стихийница (СИ)

Глава 14ч2

Лорд нервными шагами мерял комнату, время от времени поглядывая на часы. Те ползли, словно преодолевая тройное притяжение, и долгое ожидание скручивало нервы в тугую пружину раздражения. Вдобавок Анселя дико, до ломки, злил проходящий во дворце праздник. В гостевом крыле было тихо, но за час до полуночи местные устроили целое представление в небе, заполнив парк огненные иллюзиями и распускающимися цветами салютов. Музыка упрямо прорывалась сквозь окна, плеща ядом на нервы лорда. На стенах дворца возникали целые цветовые картины, демонстрируя эпохи истории академии от создания до настоящего времени. Портреты ректоров сменяли один другого. Потом пошли сцены игр Огня. И тут даже лорд нехотя признал, что дикари смогли связать свет и музыку в гармоничное представление. В любое другое время он бы полюбовался разыгрываемым действом — талантливо, что и говорить — но сегодня ему хотелось одного — чтобы все закончилось. Чтобы вернулся противный мальчишка. Чтобы они оказались на борту нанятого судна, плывущего обратно в империю.

Лорд задернул шторы, и комната погрузилась во мрак, однако легче не стало. Алые отсветы от иллюзий словно лазутчики асмасцев пробирались сквозь щели, ползли по стенам, превращая комнату в нечто жуткое. В углу слабо, словно не одобряя его поведения, светился световик. Ансель специально оставил лишь один — над часами, чтобы не привлекать внимания к лежащей на кровати фигуре — иллюзорной, естественно.

Музыка и свет погасли в полночь. Праздник переместился внутрь дворца.

— И где его носит? — в который раз спросил у часов лорд. — За это время можно было весь дворец раз десять обойти. Или, поганец, решил повеселиться? Давно, небось, выполнил задание, а сейчас смотрит, раскрыв рот, на представление или от сладкого стола отойти не может, — и он заскрипел зубами, не в силах простить зависимость от ребенка. Он, лорд Ансель, должен ждать какого-то мальчишку⁈ Еще и нервничать из-за него!

— Только появись — шкуру спущу, — и Ансель со всей дури проложил кулаком по стене. Боль обожгла и помогла успокоиться еще на пару часов.

В три часа ночи он чувствовал себя абсолютно измотанным. Попытался прилечь, но ворочающееся внутри беспокойство не дало сомкнуть глаз ни на секунду.

И он сдался, поднялся с кровати, вернулся к окну, где и провел последние часы, вглядываясь в расцвеченный праздничными фонарями парк. Вслушиваясь во взрывы смеха. И с ненавистью провожая каждую, мелькнувшую в свете фонарей, фигуру.

Когда за спиной полыхнуло, на часах было пять утра.

Присутствие чужой стихии иголками вонзилось в кожу, и он резко развернулся, выставляя водяной щит, одновременно атакуя.

— Да ты храбрец! — насмешливо донеслось из темноты, и его атаку водяным хлыстом с легкостью отбили. Полыхнуло жаром, вскипел, исчезая хлыст, и под потолок, ослепляя, вознеслась огненная фигура. Загудело. Затрещало гневно. В воздухе опасно запахло гарью — по шторам поползли пока еще слабые язычки пламени.

Лорд ощутил, как его щит сдавливает со всех сторон, как ему самому перестает хватать воздуха, а лицо покрывается капельками пота.

Он повалился на колени. Уперся руками в пол, чувствуя, как еще чуть-чуть — и чужая сила размажет его по полу.

— Раздавил бы мразь, если был бы не нужен, — с сожалением протянул гость. — Держи, — к рукам лорда по полу подкатился крупный камень, внутри которого светился жутковатый багряный огонек, точно глаз чудовища.

Тот самый, — чутьем понял Ансель. Задание пацана. Он давно подозревал, что должен будет что-то украсть.

— Забирай, — приказала стихия, и лорд дрожащими руками, подобрал камень, прижал к груди, переставая что-либо соображать и надеясь лишь на одно — остаться в живых. Плевать на мальчишку, которого, похоже, раскрыли. Главное — самому уцелеть.

— А теперь проваливай, — рявкнула стихия, и под ногами лорда разверзлась огненная бездна, куда он с диким воплем и провалился, рухнув на палубу корабля. С возмущенным криками, шумно хлопая крыльями, с матч поднялись потревоженные птицы. На палубу повыскакивали полураздетые матросы, сжимая в руках оружие и оглядываясь в поисках врага.

— Что? Что случилось? — одетый лишь в штаны капитан попытался добиться ответа у внезапно вернувшегося пассажира. Тот сидел в обугленном круге, и судя по перекошенному, бледному лицу, дикому взгляду расфокусированных глаз, дымящимся волосам явно пребывал не в лучшей форме.

— Д-д-домой! — еле смог выговорить лорд, стуча зубами. Капитан оглядел трясущегося мужчину, от которого ощутимо несло палевом, а еще мочой и, плюнув, приказал отчаливать, а повредившегося умом водника отнести в каюту.

За полчаса до… Королевский совещательный кабинет.

— И зачем нас собрали? — Первый зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть. — Все же нормально. Шестой, я прав? Ты своих охломонов под контролем держишь?

— Ничего они не мои, — проворчал Аль, расстегивая ворот кителя и косясь на дверь. Третий прервал на самом веселье… Малышей домой отправили. Только-только развернулись… Да и совещание явно незапланированное. В кабинете лишь камин успели разжечь, на столиках пусто, даже воды и той не поставили. Не успели.

— А то мы не наслышаны о гвардии Шестого, — беззлобно усмехнулся старший брат.

— Его величество здесь, — прервал его Третий, входя с отцом в кабинет. Братья поспешно вскочили.

— Без церемоний, — отмахнулся король, занимая свое место, — садитесь. Итак, целый день и полночи на ногах, — вздохнул он устало.

— Тогда начнем, — предложил Третий, становясь перед камином. Оглядел братьев, привычно отметил пустые места: Второй и Пятый. Подумал о том, что скоро придет время Седьмого переступить порог кабинета. Нужно будет летом побеседовать, присмотреться… По отзывам наставников из академии не составить полного впечатления. И пусть наследник трона определен, есть еще тэораты… Отец пообещал никого не неволить. Второй вон с легкостью передал свой пост дяде. Да и Пятый тоже… Но пока непонятно, кто и как будет наследовать тэораты. Принцы первой ветви? Их наследники? Императора удар хватит, если Асмас предъявит права на будущего отпрыска Пятого. Ассара вон предлагала эту должность выборной сделать… И Харт едва сдержал усмешку, вспомнив высказывания отца по выборам. Нет, в некоторых вопросах ассаре лучше власть не давать.

— Четвертого ждать не будем? — удивился Лиестр.

— Он вместе с ассарой и младшим сыном отбыл в академию, да и, боюсь, не выдержит он, — Третий с сомнением покачал головой, примерил ситуацию на себя и честно признал: — Я и сам не понимаю, что происходит, но лучше пока не ставить его в известность.

— У нас бунт среди курсантов? Кому-то разбили нос в борьбе за даму сердца? Или кто-то перепил и полез на крышу? — озадачился Первый, раздраженно потер лоб. — Прости, не могу придумать, что такого могло случиться, что потребовало бы прервать мой сон. Только заснул, между прочим, — добавил он возмущенно.

— Нас грабят, — сообщил Харт. Насладился вытянувшимися лицами братьев. Нет, он и сам чувствовал себя так же, получив сообщение от охраны и первой реакцией было лично допросить воришку. Жестко. Выбив имя заказчика. Он и разрешение на ментальный допрос отдал. А потом…

— Кто посмел? — гневно вскочил с места Аль. — Его уже поймали? — прищурился. Во взгляде мелькнула кровожадность.

— Нет, — понимающе усмехнулся Харт — сам себя одураченным чувствовал, потер подбородок, смиряясь с очевидным: тот, кто использовал вора, слишком хорошо знал, что они ему ничего не сделают. Даже допрашивать не станут. И тем сильнее Харту хотелось добраться до заказчика…

— Мы решили, гм, ему не мешать, — пояснил он изумленно моргающему брату.

— Что? — Первый окончательно проснулся от такого заявления — ограбление его не слишком заинтересовало, а вот бездействие Харта возмутило. Тряхнул головой. — Ты спятил? Отец, вы в курсе? Предлагаю вырубить, пока Третий в безумии не натворил дел.

Харт ответил тяжелым взглядом, в котором читался вызов: «Ну-ну, попробуй, лабораторный воин». Он, конечно, и сам был, гм, кабинетным, но все же ради сына форму подтягивал. Просто ассара очередное… придумала: устроить в академии на младших курсах соревнования сыновей с отцами. Мол, полезно для укрепления семьи… И главное, ректор всецело эту инициативу одобрил… Еще бы. Такой шанс увидеть скачущих лордов по полосе препятствия… И Харт в очередной раз подумал, что ассара все же им послана Девятиликим в наказание…

— В курсе, — спокойно подтвердил его величество, — и полностью одобряю.

Шестой сразу успокоился. Даже на место вернулся. А то ведь начал уже плести что-то такое… усыпляющее. Поганец! Харт, конечно, кабинетный воин, но не слепой.

— Думаю, нам надо выслушать Третьего, — проявил здравость Альгар, и Лиестр с недовольным видом согласился.

Харт дождался полного внимания и начал с самого начала:

— После того, как несколько лет назад Шестой смог проникнуть в церемониальную сокровищницу, — Аль покраснел и смущенно потупился, — мы установили следящие артефакты, которые в момент активации прохода не просто передают сигнал, но и делают изображение входящего. Охрана сначала хотела разобраться сама, но сняв изображение с кристалла, связалась со мной. Дело в том, что аура вора считалась, как аура Пятого, который никак во дворце находиться не мог, а вот внешне наш гость очень сильно походил на Илью — сына Четвертого. Его местонахождение на всякий случай проверили — это не он.

— А где сейчас этот вор? — хмуро уточнил Первый, кусая губы и явно пытаясь увязать в логическую цепочку озвученное.

— Все еще там, — со вздохом признался Харт. Именно это злило его больше всего — ожидание. Он и так тянул, сколько можно, выжидая, пока вор соизволит — вот же наглость! — покинуть ограбленную им сокровищницу, а тот, словно издеваясь, и не думал выходить. Тронный зал еще не слышал за одну ночь столько изощренных ругательств. В конце концов Харт выгнал всех в коридор — ждать там.

— А мы? — начиная терять терпение от повисшей паузы, повысил голос Лиестр.

— Стихия запеча…

— Это Оля! — выкрикнул вместе с Хартом сообразивший что к чему Аль. Подскочил, бросился к двери, но запнулся о гневный окрик брата:

— Стоять!

Аль нехотя остановился, развернулся, вопросительно посмотрел на Харта:

— Все равно не пройдешь, — устало пояснил тот — вот же молодо-зелено. Лишь бы бежать. У него парочка таких «бегунов» уже в лазарете валяется с воспитательными ожогами.

— Там защита стоит. Если стихия решила, что мешать ей не стоить, никто не пройдет, пока они не закончат разговаривать.

И главное непонятно, чем они там занимаются: то ли действительно разговаривают, то ли стихия занимается воспитанием начинающего воришки, то ли помогает воровать… И тогда ясно, почему так долго. Артефакты нужно же хорошо упаковать…

Жыргхва! — в очередной раз выругался про себя Харт.

— Так вот почему, ты ничего не сказал Четвертому, — протянул Лиестр и уважительно посмотрел на брата: — Я бы так не смог, — добавил он.

Харт в ответ лишь нервно дернул плечом. Он трусливо предпочел умолчать, чем ловить потом брата у защиты, волочь в лазарет, еще и на пару с ассарой…

— Ладно, допустим, — взъерошил волосы Альгар, вернулся к камину, возбужденно заходил. — Если это Оля, почему она ничего не сказала? Когда она вернулась? И что ей понадобилось в сокровищнице? Попросила бы — мы ей дали бы.

На лице Харта появилось скептическое выражение.

— Ну после объяснений, конечно же, — пробормотал, смущаясь, Аль.

— Еще не король, а уже семейное добро разбазаривает, — поддел его Лиестр.

Аль вспыхнул, на скулах заиграли желваки, но был остановлен отцом:

— Не время для ссор. Ольге нужна наша помощь.

— Более чем нужна, — поддержал его Харт, бросая предупреждающий взгляд на Первого. У старшего брата были своеобразные представления о воспитании. Однако насмешки — опасный путь.

— Все мы знаем, как легко задурить голову маленькому ребенку. Неизвестно, что ей сказали и почему она в это поверила, но то, что она тайком, под чужой личиной проникла во дворец, говорит о многом.

— Кто? — практически задыхаясь от гнева, спросил Аль. Его лицо побелело, в глазах появился красноватый отблеск, воздух в кабинете резко нагрелся, словно тут второй камин зажгли. И Харт подумал о том, что будущему королю еще тренировать и тренировать выдержку. Понятно, они с Олей выросли и Шестой считает ее своей младшей сестрой, но в жизни и не такое случается.

— Вчера к нам прибыл лорд Ансель, — здесь Харту было, что рассказать — успели накопать, — привез своего племянника с даром огня на поступление в академию. Погранцы проверили: у парнишки действительно два дара: огненный и водный. Документы в порядке. Их поселили в гостевом крыле.

— Шакринарцы, — с отвращением протянул Первый, — а мы еще с ними дружим…

— Не суди столь поспешно, — возразил король, — для нас не секрет, что в империи полно тех, кто нас ненавидит. Четвертое покушение на Арвэла недавно предотвратили. И это только те, про которые мне посольские докладывают, — и он укоризненно глянул на Харта. Тот с честью выдержал взгляд отца. Арвэл не маленький. Справится. Да и принцесса за него всей водной массой. А отцу уже вредно волноваться. Возраст все-таки.

— Надеюсь, этот лорд уже сидит у тебя в допросной? — требовательно поинтересовался Альгар, и Харт с некоторым злорадством подумал о том, что в первые годы правления юного короля заговорщикам стоит сидеть тихо-тихо… А то ведь получат… сгоряча.

— Допросную еще заслужить надо, — холодно обронил Харт, и в комнате стало тихо.

Ну вот… записал себя в негодяи, — хохотнул он про себя.

— Пока лорд в покоях под пристальным надзором. Никуда не денется, — пояснил.

Вообще-то Харт предпочел бы устроить ему встречу с Олей, чтобы получить хоть какую-то информацию… Так что тревожить подозреваемого рано… Тот и так третье успокоительное уже принял.

— За кораблем тоже присматриваем.

Они помолчали.

— Пока ни пепла не ясно, — и Шестой снова пустился мерить шагами кабинет, — но мы можем хотя бы предположить, что им от нас понадобилось?

Этого вопроса Харт ждал. Приятно, что у наследника все хорошо с логикой.

— Можем, — подтвердил он, — тем более, что у нас несколько раз просили выкупить Дар разные люди и под разными предлогами. Я даже хотел убрать артефакт в нижнее хранилище, но потом закрутился и забыл, — и он извиняюще развел руками. С другой стороны, хорошо, что забыл. Дорога в нижнее хранилище не для маленькой девочки.

— Первый король Асмаса Листраг Великий, как вам хорошо известно, заключил договор не только с тапунами, но и со стихией. Он обязался создать безопасный и процветающий дом для огневиков со всего мира. Но мало кому известно о том, — Харт прищурился, — что стихия преподнесла нашему предку подарок. Гарант того, что даже если она будет сильно занята, у него будет достаточно силы и без ее вмешательства. По сути, это заключенное в камень изначальное пламя. Частица из ядра планеты.

И Харт подумал о том, что вряд ли удастся установить, как именно утекла информация о Даре наружу… К тому же в древности такое не прятали… Гордились.

— Что? — потерял выдержку Первый. — Почему мы об этом узнаем только сейчас? Почему ничего не исследовано, не замерено?

— Потому что все уже было сделало до нас, — осадил его Харт. — Мощность этого артефакта равна примерно пятидесяти Бездн, — и он с насмешкой посмотрел на кусающего губы Лиестра.

Альгар побледнел.

— Это же… — пробормотал он растеряно.

— Не то, что должно оказаться в руках маленькой девочки, — согласился Харт. Потому что, если что-то пойдет не так… На месте Третьего тэората останутся обугленные камни. Об этом он тоже думал и тоже психовал.

— Когда мы получили первое предложение продать Дар, — продолжил он, — то заинтересовались, кому и зачем он мог понадобиться. Активация там мгновенная. Аура фонит так — даже слабый маг засечет. Но оказалось, что для изготовления некоторых элексиров требуется длительный нагрев высокой температурой, который тяжело обеспечить технически даже фаттарцам. Помните легенду о маге, который изготовил элексир бессмертия с помощью пламени калкалоса?

Легенда была древней и полной сомнительных деталей, но именно ее положили на стол Харту спецы, когда он озадачил их возможным применением Дара. Легенда гласила, что целитель нашел раненого калкалоса в горах, обрадовался — столько материла для изготовления снадобий, но калкалос убедил мага не убивать его, обещая помочь иначе. Маг его вылечил, а потом в пламени калкалоса смог создать эликсир бессмертия. По крайней мере так утверждалось. Харт не поленился и обратился к Драго, но был с возмущением послан искать того идиота, который станет работать на двуногих паразитов.

Однако, кое-что полезное в легенде имелось.

— Хочешь сказать, кому-то понадобился Дар для изготовления элексира бессмертия? — хмурясь, спросил Первый, уже прикидывая аргументы этой версии.

— Надвигающаяся смерть веская причина, чтобы и кучу денег потратить, и ребенка использовать, — пожал плечами Харт.

— Давайте, отложим догадки до тех пор, пока не поговорим с Олей, — принял решение его величество. — Уже почти пять утра, — глянул он на часы. — Подождем еще немного, а потом я попробую связаться со стихией, выясню, что к чему.

И тут браслет Харта ожил.

— Есть движение, — доложил он.