Стихийница (СИ)

Глава 19

Как начальству удалось сохранить спокойствие, Дьер не понимал. Сам он готов был настучать по наглым рожам, невзирая на высокое происхождение гостей.

— Без нас вы школу не найдете, — устало произнес Алесто. — Поэтому предлагаю сделку: вы нам направление, где сейчас стихия, а я вам проводника. Дьер работал в той школе учителем. Он вас и отведет. Вы же прекрасно понимаете, что школу огонь обязательно навестит.

— Есть что-то еще, кроме школы, чего вы боитесь? — нахмурился Арвэл, и Алесто отвел глаза, не желая делиться информацией. И дело не в секретности, просто есть вещи, которые чужакам знать не обязательно. Паразиты, как и безответственные граждане существуют в любом обществе, не обязательно выставлять их на показ.

— Понятно, — протянул Пятый, и его взгляд заледенел. — Сколько еще должно пострадать детей, пока ваши уважаемые взрослые ответят по закону? Я начинаю сомневаться в том, что вы действительно правовое государство, как написано в каждой бумажке вашего Межмира.

Сказанное прозвучало пощечиной, и Дьер стиснул зубы, проклиная огневиков. Как эти… посмели… тыкать бумагами Межмира⁈

Неудобные дела бывают у каждого. Обычно их прячут от всех. Слушание делают закрытым. Но из-за вовлечения мира Шайрат, в лице государства Асмас, спрятать столь грязное белье не получится. Межмир еще не в курсе, какую они ему кучу навоза подложили…

И Дьер подумал о том, что хорошо бы отпуск взять. На месяц. Пока не уляжется.

— Вы получите доступ не только на судебное заседание, но и к материалам дела, — мертвым голосом произнес Алесто. — Взамен вы прервете самосуд стихии. Поверьте, это и ваших интересах. Вы же не хотите, чтобы мы объявили его захватчиком и выдвинули против него боевые части? Это грозит разрывом всех дипломатических и торговых отношений Фаттары с вашим миром.

— Испугали жыргхву задницей, — оскорбительно хмыкнул Ларс, и Дьер побелел от ярости. Что там предлагал огневик? Выпить и замириться? Он лучше его ядом напоит.

— Вряд ли вам помогут ваши, гм, боевые части, — ответил Арвэл с ироничной усмешкой, — только зря людей положите. Вы отводите нас в школу, а мы, так уж и быть, подождем огонь там. А то, я вижу, вы уверены, что школе есть из-за чего мстить. Дело ведь не только в директоре, я прав?

Дьер поспешно уставился в пол, чтобы дотошливый огневик не прочитал ответ по его лицу.

— Отличный план, — широко улыбнулся Ларс. — Посмотрим на школу, поболтаем с детворой… Кролика заберем… Подробности узнаем, а то меня до сих пор мучают некоторые вопросы.

Дьер поймал себя на закатывании глаз. Позволить этим вломиться в школу, когда еще не закончено расследование, не собраны улики? С другой стороны, если туда придет огонь, все станет только хуже.

— Мы согласны, — с кислым лицом кивнул Алесто, тоже просчитав последствия. — Но никакого давления на детей. Никаких допросов. У вас нет прав. Ваши полномочия — стихия и контакты с ней. Делайте, что угодно, но чтобы к вечеру огня в Фаттаре не было. А кролик… Забирайте, конечно. Нам чужого не надо.

Тут ожил связир у начальства. Алесто отошел в сторону поговорить, а когда вернулся — лица на нем не было. Дьер, воспользовавшись тем, что огневики отвлеклись на выдержавший пожар стол и обсуждали огнестойкость черного дерева, подошел узнать новости.

— Все хуже, чем мы ожидали, — честно признался начальник, — он может перемещаться на большие расстояния без использования порталов, вдобавок каким-то образом ориентируется в нашем мире. Я отдал приказ перевести архимага в безопасное место. Ведьма… — тут он скривился, махнул рукой, добавляя: — Не жалко.

— А дети? — вырвалось испуганное у Дьера.

Алесто тяжело вздохнул, задумчиво поскреб подбородок.

— Наши люди держат школу под присмотром. Судя по тому, что здесь он постарался избежать лишних жертв, думаю, детей не тронет.

— Вы тоже не хотите ему мешать разобраться с директором, — догадался Дьер, и начальник нервно дернул уголком губ, посоветовав:

— Не теряй ограничителей. Но если я прав — он уже в школе. Так что поторопитесь…

— Так понимаю, договориться нам не удастся, — Шлейх бросил раздосадованный взгляд на небольшой камин, который не стал когда-то демонтировать, посчитав огонь хорошей компанией в зимний вечер. Но сегодня через этот самый камин в обход всей защиты — ни одна охранка не сработала — к нему пожаловала стихия, и Шлейх пообещал себе завтра же демонтировать камин, а трубу забить камнями.

О том, что перед ним не лорд, которому он передал Пепел, Шлейх понял сразу — гость и не скрывался. Чужая сила высушивала воздух, наполняя его жаром и заставляя кожу покрываться капельками пота. Шлейх словно на вершину бархана перенесся в самый центр пустыни, где воздух был не просто горячим, он давил, погружая в пекло, как в раскаленный металл, заставляя чувствовать свою крошечность перед лицом гигантской силы.

Огонь с любопытством прошелся по кабинету, разглядывая награды, снимки. Шлейх не торопил, лихорадочно обдумывая, что предпринять. Директор был опытным бойцом — детство прошло на улице, молодость в наемниках. Потом дорос до статуса командира. Поднялся выше…

Он всегда находил выход. Вытаскивал себе и своих из тяжелейших ситуаций. Но сейчас мысли откровенно пасовали перед лицом стихии.

— Стоит ли договариваться? — вздернув бровь, с иронией поинтересовался двойник лорда.

— Где Пепел? — стиснул пальцами край стола, напряженно спросил Шлейх. На девчонку у него были большие планы. У той были все задатки хорошего бойца. Через пару лет ее можно было выставлять на поединки. В сочетании со стихийной составляющей у Пепла были все шансы на победу. И терять такую ученицу он был не намерен.

— Какой урод только так ее назвал, — с раздражением поморщился гость.

По его лицу пробежала трещина, разрывая маску, и сквозь прореху заалело, заискрилось пламя. Фигура тоже менялась. Стала шире в плечах. Кожа загрубела, темнея, и по ней тонкими прожилками потекло пламя. Лицо стало величественнее. Глаза засияли золотом огня. В волосах поселились искры. А на голове возникла корона с пылающими навершиями.

Шлейх отдал ментальный приказ таширам-волкам поторопиться с эвакуацией учеников. Остальные охранники, следуя его приказу, двигались к кабинету. Так себе план, но хоть отвлекут на время.

— Нормальное имя, — пожал плечами Шлейх, добавив: — Подходит. Волосы же серые.

— Дурное имя, — не согласился король, разминая плечи — и на пол попрыгали алые искры, выжигая темные пятна на дереве. — Это как тебя какашкой назвать. Впрочем, ты и есть — испражнение этого мира. Продаешь детей…

— Не тебе меня судить! — разъяренно подскочил с места Шлейх, теряя выдержку. — Ты хоть что-то для них сделал? Не для сытых и богатых, а для тех, кого пьяный папаша по вечерам колотит, а дома с трудом можно корку хлеба найти?

— Все мои дети сыты, — недовольно проворчал огонь, запуская пятерню в волосы и сдвигая корону на бок.

— И поэтому ты создал маленькую страну, где можешь каждого контролировать? — с насмешкой отозвался Шлейх. — Я читал историю Асмаса, прежде чем отправить туда Пепел. Ты устроил государство, где люди зависят от огневиков, и те могут жить в почете и достатке. Где огневики правят огневиками. А вулканы дают одновременно силу и поддержку власти. Ты поэтому заставил их переехать? Небось и с тогдашним правителем специально рассорил, чтоб заговорщиками объявили и с родины выгнали?

— Ах ты пепел навозный, совсем мозги сгнили таким кидаться? — взревел его величество, полыхая так ярко, что Шлейх на мгновение ослеп. Щиты жалобно задрожали, едва выдерживая напор. Запахло паленым. И это в его кабинете, где какая только защита ни была наложена!

Хотя вряд ли есть щиты, что выдержат такое. Это ж как вулкан у себя под ногами создать.

— Что? Правда жжется? — ничуть не испугался гнева его величества Шлейх. Проморгался. Вытер слезы. Подтянул, напитывая, щиты.

— Так я и не осуждаю. Сам бы для своих детей такое сделал, если бы мог, — проговорил он, ладонью гася воспламенившийся на столе лист бумаги.

И сделал бы. Только где его возьмешь — тот самый идеальный мир, где всем хорошо, нет сволочей и предателей? Даже если убить всех плохих, дети, вырастая, вновь наполнят мир болью. Замкнутый круг…

— Не врешь, — протянул король, вдруг успокаиваясь. — Детей вон выводишь, спасая. Зверье только зря. Я ж тебе их прожаренными тушками верну.

— Вернешь, — согласился Шлейх, думая о том, как бы не заметно добраться до одного артефакта…

— А с Асмасом…

На столе перед Шлейхом вдруг возник ало-зеленый шарик — размером с пол ладони.

— Пей, на сухую такие разговоры не ведутся, — приказала стихия, и перед ней возник пылающий кубок, из которого вился подозрительный серый дымок.

Шлейх покорно двумя пальцами подцепил шарик, поднял, приготовившись к смерти — лучше так, чем сгореть заживо.

— За настоящих врагов, — озвучил тост король, залпом опрокидывая в себя содержимое кубка.

Принюхался к рукаву. Поморщился:

— До сих пор воняет. Не дом — помойка. Ваши спасибо должны сказать, что сжег.

Шлейх не стал уточнять, что кто там еще пал жертвой гнева огня. Если бы знать, что стихия мстит за каждого из своих детей… Не стал бы связываться с девчонкой, сдав властям.

Он закинул шарик в рот. Раскусил — и задохнулся. Вниз, по пищеводу, рванула волна обжигающего пламени.

Шлейх согнулся, закашлялся, хватая воздух ртом.

— Слабак, — хмыкнули над головой. — А говорили Фаттара то, Фаттара се. Даже огневуху пить не умеете.

Шлейх слепо пошарил по столу. Потом добрался до шкафа, где держал графин с водой. Присосался жадно, ощущая, как утихает пожар внутри. В голове поплыло. Мир вдруг стал ужасно простым. И чуточку смешным…

Он открыл шкатулку, лежавшую на полке, активировал артефакт, копию того, что держал в подвале для самых непослушных детей. И воздух в кабинете похолодел. Мир дрогнул, потемнел — словно туча в окно заглянула. Тьма собралась в углах. Зашевелилась. Зашептала. И от этого шепота душа льдом начала покрываться, зная, что где-то сейчас, в мире, рождается ее самый главный страх.

Шлейх поспешно вцепился в защитный амулет, висевший на шее.

— По второй? — невозмутимо предложил его величество, не обращая внимания на происходящее в кабинете.

— И тебе совсем не страшно? — растеряно изумился Шлейх.

— А должно? — хмыкнули вдруг из другого угла кабинета.

Полный дурных предчувствий Шлейх посмотрел в ту сторону. Наткнулся взглядом на второе величество и начал сползать на пол. Рукой уцепился за край стола. Добрался до кресла. Рухнул в него.

— Ты боишься сам себя? — прошептал севшим от потрясения голосом.

— Удобно, правда? — хмыкнул первый король. — Теперь тебе придется пить с нами по очереди. Ну или отвечать правду. Меня одна, гм, дочь научила этой игре. Так как к тебе попала девочка?

И перед носом у совершенно растерявшегося Шлейха замаячил уже знакомый шарик.