Стихийница (СИ)

Глава 23

Харт с сомнением посмотрел на развалившегося с утомленным видом на стуле брата. С одной стороны, тот был старше и вроде как отчитывать его было не по возрасту. С другой — в прошлом Ларс являлся частой причиной головной боли у Третьего, так что подобный разговор у них случался не впервые.

В свое время Харт с полным одобрением воспринял отбытие брата на материк. Более того, посчитал нужным оказать всевозможную поддержку молодому ордену наемников. Да и продолжает оказывать, пытаясь хоть как-то контролировать склонное к хаосу сообщество. Выходило с переменным успехом, но Харт не отчаивался. В любом случае, пребывание его высочества в Рузанде, где они обосновались, было выгоднее для государства, чем здесь, в Асмасе. Дешевле и спокойнее. Особенно, когда в комплекте ко Второму шел десяток отъявленных головорезов, ну или собутыльников. По обстоятельствам.

Сейчас, правда, это был почти десяток подростков. Причем из другого мира. Но Ларс и тут ухитрился натворить дел…

Молчание затягивалось. Брат делал вид, что спит. Харт подбирал слова.

Так-то ситуация была понятна, но кое-какие моменты требовали уточнения… Например, мстил Ларс за укушенный зад лично ему или всем вместе?

— Я могу понять академию, турниры с курсантами, — начал Харт, мысленно пробегаясь по донесению охраны.

Встал из-за стола. Прошелся по кабинету. Полюбовался на редкие снежинки за окном. За спиной раздался мученический стон, кто-то намекал, что ему все еще плохо. Харт жалостью не проникся.

— Однако тащить их на полигон и демонстрировать духа огня было перебором. Он же их загонял! — Харт невольно повысил голос. Нервы все же сдали. Сначала неожиданное возвращение Оли, потом ее отравление, теперь вот Фаттара. С таким, гм, союзником, ошибки стоят очень дорого, и их отношения пока напоминали танец хищников: каждый присматривался друг к другу.

— Детишки замерзли, а на полигоне побегали, согрелись, — не открывая глаз, известил его Ларс.

Харт стиснул зубы, напоминая себе, что Второй уже несколько лет руководит орденом. И вполне успешно, если брать во внимание тот факт, что не спился, не прибили и не переизбрали.

— Ладно, жыргхва с академией, тем более что на полигоне менталистов им даже понравилось, хотя пройти смогли двое: Ветер и Туман, да?

— Еще Огонек, — поправил его Ларс, добавляя мстительно: — Оля тоже прошла.

— Как? — задохнулся от накатившего страха Харт. — Она же… ей же…

Нет, все же надо было отпустить Фильярга со встречи. Сам бы вытянул. Отец, конечно, сдает помаленьку — здоровье уже не то, Шестой еще учится, но на встрече присутствовал Пятый. Справились бы. И не пришлось бы выслушивать ревнивое нытье с глупыми вопросами о том, что делает маленькая девочка в компании парней. Учится ими управлять, конечно.

— Знаю, она мелкая и все такое… — хмуро согласился Ларс. Потянулся на стуле. Зевнул. Растер лицо. Глянул на Харта мутным взглядом. — Но там сила не важна. Точнее, важна, только не та. А менталистику ей на Фаттаре хорошо прокачали. Готовили к ограблению.

Сказано было буднично — Харт не уловил ни малейшего осуждения в голосе брата.

— Кайлес ее страховал, так что заканчивай изображать мамашу, — Ларс утомленно прикрыл глаза, пристраивая голову на край спинки. Вытянул ноги. Сложил руки на животе и, похоже, всерьез вознамерился уснуть, несмотря на неудобства.

Харт подавил желание подойти, встряхнуть братца, наорать…

И вовсе он не «мамаша». Просто ответственный. Это некоторые могут жить в хаосе, а ему требуются логика и порядок. Вот какая логика была в личрах?

— А к гнездам ты их зачем потащил? Если бы кто со скалы свалился и переломался? Что бы мы фаттарцам сказали?

— Наши бы не свалились. Они хоть и мелкие, но лучшие на курсе, — недовольно фыркнул Ларс. — А те здоровые лбы были неплохо подготовлены. Если не знаешь, их собирались в наемники отдать сразу после окончания школы. Паренька я страховал. Но он и сам справился. Так что вместо нытья наградил бы их за уничтожение гнезда вредителей и продолжение славной традиции истребления личров членами королевской семьи.

— Какой традиции? — не сразу понял Харт, потом вспомнил ассару, скривился.

— Нашел, что продолжать. Лучше скажи, зачем тебе это все. Ты же никогда не любил с детьми возиться.

Ларс ответил не сразу. Харт аж забеспокоился, что в самом деле уснул, но брат снова зевнул. Недовольно потер кончик носа и ответил:

— Так, кое-что проверить нужно было.

— То есть ты их проверял? — напрягся Харт. — В орден думаешь затащить? А насчет награды… Всем фаттарцам подготовлены памятные подарки. Тебе же лично…

— Ничего не надо, — поспешно отказался от щедрости короны Ларс, уж больно тон у брата стал злорадным…

— Как знаешь, — не стал настаивать Харт, — но про фаттарцев забудь. Дурная это идея. Никто из них в орден не пойдет.

— Не веришь ты в меня, — укоризненно вздохнул Ларс, — а я, между прочим, о благе государства забочусь.

Харт аж моргнул от неожиданности. Ларс? О государстве?

— Ты кого-то убил? — спросил он осторожно. — В Фаттаре? Мы можем попробовать тебя спрятать. Например, на Земле.

Ларс «проснулся». Выпрямился на стуле. Посмотрел на брата полным укора взглядом.

— Хорошего же ты обо мне мнения, — произнес он с упреком. — Я хоть и люблю подраться, но не настолько. И убиваю лишь по необходимости. А насчет ордена — фаттарцы сами придут. Еще и в очередь встанут. Я их погонял немного в парах с нашими и против друг друга. Так вот… мы идеально совместимы. У нас резерв, у них возможности использовать силу так, как им хочется. Мы тоже создаем мыслеформы, но предпочитаем работать чистой силой. У них все экономнее, по расчетам, зато можно применять заготовки, это когда в тебе без перерыва летят воздушные стрелы, вертушки, петли и еще пепел знает что. Мне тогда знатно побегать пришлось.

— Наслышан, — сдержанно кивнул Харт. Пятый — накипело — ругался как матрос, описывая бой Ларса.

Так значит, Второй не просто с детишками возился, а заставлял их выкладываться. Смотрел, как они в парах с курсантами работают. Как себя ведет их сила. Н-да, руководство орденом однозначно пошло ему на пользу. Вон сколько скрытых талантов проявилось.

— Догадался я, догадаются они. А дальше от нас зависит, как мы будем работать. Нас однозначно попытаются нагнуть, поставить в зависимое положение, но мы же не позволим, — и Ларс подмигнул.

Легче сказать, чем сделать, — поморщился Харт. Фаттарцы ни словом не намекнули, что заинтересованы в продолжении отношений, однако портал перевели из временного на постоянный режим. И это уже говорило о многом. Официальным предлогом стала Ольга и возможные нестабильности ее дара. Но в свете слов Ларса, Харт был склонен думать, что это действительно лишь предлог.

— А почему ты уверен, что не наши туда пойдут, а фаттарцы к нам? — заинтересовался он.

— Все просто, — и лицо у Ларса сделалось вдохновленным. Он явно все обдумал и не раз. — Что может предложить Фаттара? Много денег. Только сколько наших согласится, чтобы об о них ноги вытирали, считая дикарями? Даже за очень большие деньги. Поживут и вернутся. Но вернутся не одни. За ними потянутся. У нас же свежий воздух, чистая вода, нет дурацкой рекламы, люди проще, ну и жизнь дешевле. И к фаттарцам мы нормально относимся. С уважением.

— Как у тебя все просто, — покрутил головой Харт, мысленно соглашаясь — что-то такое в словах брата было. — Им же любые стихийники сгодятся, не только мы. Кто победнее — с радостью согласятся, лишь бы заплатили.

Ларс ответил загадочной ухмылкой, и Харт ощутил раздражение от того, что его опередили. Успел уже что-то выяснить, стервец. Но нужны нормальные исследование. И нужен Первый, чтобы ими занялся.

Впрочем, главное — перспективы… Не понятно, что со всем этим делать. Сотрудничать? Но как? И в каком объеме? Да и нужно ли это Асмасу? Они только-только переварили дружбу с империей. Еще даже не все возвращенные земли успели заселить. Да и Цветтара не всех недовольных своим мужем притопила в императорских бассейнах.

Однако и отказаться от дружбы с Фаттарой нельзя — такого врага Асмас не потянет.

— Значит, мы усиливаем друг друга, — протянул задумчиво Харт. — А не решат они, что нас можно и силой?

Ларс погрузился в глубокие раздумья.

— Не должны, — потряс он головой, — да и сложно это — работать в паре не на равных. Без добровольности не получится. Но попробовать могут.

— Понятно, — помрачнел Харт, уже представляя, как «обрадуется» Фильярг приведению армии в состояние повышенной готовности.

— Ладно, расскажи, как в целом все прошло с детьми, — попросил он. В дверь кабинета постучали, и секретарь очень вовремя принес кофе от ассары для Ларса.

— Личры — мелкие твари. Кровожадные и злобные. В одиночку не опасны, но когда нападают стаей… Тут и взрослому бывает сложно отбиться, — Ларс с намеком оглядел стоявших перед ним ребят. Все дружно задрали головы, высматривая на верхушках гор тех самых личров.

Каменистый берег выглядел негостеприимно. Желто-серые скалы лезли от воды. Торчали больными зубами великана, в окружении пенистых волн. Было холодно, от воды тянуло сыростью, и фаттарцы ежились, несмотря на теплые куртки.

Они столпились на узком клочке пляжа в опасной близости от диких волн прибоя, штурмовавших берег брызговым десантом. Впереди, словно щель от выбитого зуба, тянулось узкое, заросшее диким кустарником ущелье, по дну которого, извиваясь и огибая камни, текла горная река. Сейчас она была местами не шире шага ребенка, но стоило в верховьях пройти дождю, как русло превращалось в неуправляемого зверя, потоком несущего воду.

— Уничтожить их непросто — при малейшей опасности стая буквально растворяется в воздухе. Поэтому единственный шанс застать врасплох — найти гнездо. А ловить мы их будем на живца, — радостно потер ладони Ларс. — Личры обожают маленьких детей. Добровольцы есть или считалочкой выберем героя?

Туман с парнями недоверчиво переглянулись.

— Я пойду, — бросив на них уничижительный взгляд, вышел вперед Лексар.

— Нет я, — возразила Оля. — Я меньше ростом. На меня они быстрее среагируют.

— Вы серьезно? — потрясенно выдохнул Ветер и помотал головой, нарвавший на утвердительный кивок Ларса.

— Нормально все, — Второй хлопнул его по плечу. — Мы веками так делаем. Идет мелкий. Племяшка прости, он первый вызвался. Твоя очередь следующая.

— Вы сумасшедшие, — прошептал Ветер, глядя вслед уверенно шагающего по камням пацана.

— Всем внимательно следить за воздухом, — скомандовал Ларс. Лексар уже скрылся из вида за зеленой порослью кустарников.

И фаттарцы старательно завертели головами, напряженно вглядываясь в нависшие над ущельем скалы.

— Вон! — первым заметил личров Иль. Черное облако, состоявшее из точек, вдруг совершенно беззвучно сорвалось со скал и рухнуло вниз.

В ту же секунду огненный шар пронесся над ущельем, врезался в облако, и то с диким визгом распалось, заметалось с криками по ущелью, буквально на глазах растворяясь в воздухе. Мгновенье — и ни одной твари не осталось на виду.

— Заметили, откуда они появились? — азартно осведомился у парней Ларс.

Туман заморгал, потер глаза, перед которыми до сих пор плясали желтые точки.

Его учили внимательности, тренировали память, но не готовили к тому, чтобы ребенок становился наживкой для хищных тварей. Это же насколько надо быть отбитыми, чтобы так поступать? И он вдруг понял, почему Пепел даже не пыталась стать своей в школе. С подобными развлечениями было ли вообще что-то, чего она боялась?

— Вон оттуда, — указал он рукой на нужную скалу.

— Эй, вы идете? — донеслось нетерпеливое из ущелья.

— Что застыли? — поторопил всех Ларс. — Быстрее, еще упустим.

До нужного места они добрались минут за десять.

— У нас даже оборудования нет, — прицокнул языком Конфета, оценивая отвесность нависающей над ними скалы.

— А что без оборудования силенок не хватит? — насмешливо хмыкнул один из малышей. Ловко уцепившись, он подтянулся за небольшую выемку на одних пальцах. Передвинулся выше. И пополз, словно всю жизнь этим занимался.

— Страховку не забываем, мои сладкие, — донеслось сверху, и вниз спустились воздушные петли.

Ветер осторожно ощупал качающуюся перед ним петлю. Та была едва различима — словно уплотнившийся, скрививший пространство воздух, но упруга на ощупь.

Он посмотрел, как ловко справляется с петлей Пепел. Как переступает ногами, держась за нить двумя руками. Как легко находит путь, выискивая выбоинки и щели.

И решительно скинул ботинки. Снял куртку.

— Такой позор я себе простить не смогу, — процедил он, ставя босую ступню на скалу, осторожно подтягиваясь. Петля обвила его под плечи. И он, осмелев, обхватил ее двумя руками и начал подъем, уверенно передвигая ногами.

— Похоже на наш артефакт «Скалолаз», — неуверенно проговорил Огонек.

— Который мы ни разу не пробовали, — хмыкнул Туман, выбирая себе петлю. Ботинки он оставил, а вот куртку снял.

— Так у нас и гор нет, — возразил Конфета, плотнее застегивая куртку. Он натянул петлю, попрыгал с ней, а потом поставил ногу на скалу.

— Ну что догоним? — предложил.

Асмасцев они все же не догнали. Забрались, запыхавшись, на широкий выступ, когда там вовсю уже шел инструктаж от Ларса.

— Эти умные сволочи теперь делают гнезда слишком глубоко, чтобы до них можно было дотянуться с одного залпа. Так что пламя будем усиливать по очереди, чтобы достать до гнезда. Гости желают начать первыми?

— Не боишься? — спросил Ветер у Оли, глядя на темное отверстие в скале.

— Их еще моя мама гоняла, — насмешливо фыркнула девочка.

— Ну раз мама, — озадаченно кивнул парень, — тогда, конечно.

Он вспомнил красивую женщину в длинном платье. Попытался представить ее на скале, уничтожающей гнездо личров. И понял, что не может. Воображение буксовало.

Потом они по очереди выжигали гнездо. Работали по одному, в парах. Малышня кривила губы, когда фаттарцы тормозили, но окрики Ларса обрывали любые конфликты.

После они порталом ушли в академию. Точнее в городок у подножия скал, откуда их забрал подъемник.

Дикари оказались не такими уж и дикарями… И девушки у них учились. И академий вообще было две: одна стихийная, вторая для менталистов. А полигоны… Да и сама территория… Даже бассейн и тот имелся.

Парни ходили с ошалевшими лицами, и каждый успел подумать: и ведь не хуже, чем у нас.

Вечером, едва живых от усталости и впечатлений, их отправили отдыхать в один из корпусов академии.

— Я бы тут поучился, — честно признался Огонек, когда они укладывались спать.

— Тебя сюда никто не возьмет, — зевнув, указал на очевидное Балабол. — Разве что к менталистам. Но и там они на стихии опираются. Да и рожей ты не вышел. У них вон сколько принцев учится, да будущих лордов. А ты? Простота…

— Заткнись, дай хоть помечтать, — уязвленно огрызнулся парень.

— Все, спать! — скомандовал Туман. — И не болтайте лишнего. Здесь, и у стен могут быть уши.