Стингер (ЛП)

28 глава

Грейс

— Клянусь, я что-то забыла, — вот уже в пятый раз говорю я Алексу.

— Милая, ты уже прошлась по списку и ничего не забыла. А если вдруг и забыла, то сможешь исправить ситуацию на месте. Расслабься, — он похлопал меня по колену.

Я отвлеченно кивнула, а в этот момент открыли двери самолета, и поток пассажиров двинулся к ним.

— Ага, — замолчала я, как только мы оба встали.

Алекс спустил наш багаж с верхнего отсека, и я, обойдя его, взяла свой и покатила его за собой.

Я просыпалась, чувствуя себя немного нервно и словно не в своей тарелке. Возможно, я начинала заболевать. Не уверена. Я возвращаюсь домой впервые за долгое время и, по сути, должна чувствовать себя расслабленно и воодушевленно, но вместо этого я не могла избавиться от ноющего чувства, будто я что-то забываю, будто что-то не так.

Ничего не помогало, я ворочалась и ерзала всю ночь, плохо спала и никак не могла отключить свой мозг. Я переутомилась, скорее всего, дело в этом.

К тому же я, должно быть, сильно нервничала из-за предстоящей поездки. Алекс встречался с моей семьей лишь однажды, когда я только переехала в Вегас. На тот момент наши отношения только начались. Тогда мы все вместе сходили поужинать. А сейчас у него появился шанс действительно их узнать. А это хорошо… ведь так? Я закусила губу.

Мы шли по терминалу. Нас ожидала часовая пересадка, а потом следующий рейс до Дейтона, поэтому мы решили перекусить в одном из ресторанчиков недалеко от нашего выхода.

Мы спускались на эскалаторе, а я в это время рассматривала людей, которые поднимались. На глаза попалась пожилая леди. Она улыбнулась и подмигнула мне. Я вздрогнула, что-то в ней показалось мне таким знакомым…. Я повернулась и вытянула шею, потому что она поднималась всё дальше и дальше от меня, но она не обернулась.

Передвигаясь по аэропорту, мы прошли мимо девочки, которая рисовала что-то в блокноте. Как только мы поравнялись, она улыбнулась и протянула его рядом стоящей маме. Я повернулась, чтобы посмотреть, что же она нарисовала, и тут время словно замедлило свой ход: это был нежный, миниатюрный желтый цветок. Время возобновило свой ход, как только я отвернулась и продолжила идти, а по позвоночнику разливалось странное тепло.

Добравшись до нашего выхода на посадку, мы устроились в небольшом ресторанчике, где подавали супы и сэндвичи, и Алекс пошел к прилавку, чтобы сделать заказ.

Я сидела в ожидании и оглядывалась по сторонам. Мое внимание привлек мужчина, сидевший спиной за столиком у входа. Невысокого роста, с волосами пшеничного цвета и с широкими, мускулистыми плечами. Мое сердцебиение участилось, и воздуха стало мало. Карсон? Быть не может. Как? Едва я начала вставать, как он сделал то же самое, и, наконец, воздух начал поступать в легкие. Он повернулся ко мне лицом, и тут глубокое чувство разочарования словно ударило меня в живот, и я чуть не разрыдалась. Это был не он. Я опустилась на стул и сжала край стола. Следующие несколько минут я просто смотрела перед собой и пыталась осознать происходящее в душе. О боже... И вот, сидя в милом ресторанчике в аэропорту Атланты до меня дошло. Именно Карсона мне и не хватало. Именно его я так отчаянно желала. Карсон… единственный, кому постоянно удавалось выводить меня из равновесия, и который был каким угодно, но только не безопасным!

Осознание этого озарило меня словно первые лучи солнца, разливающиеся над горизонтом. Он приезжал ко мне в Вашингтон. Он вернулся ко мне, после того как изменил свою жизнь. Я чуть не расплакалась от всего этого. Я не позволяла себе всерьез задумываться над тем, могло ли всё быть по-другому. И неожиданно я поняла, что всё уже было по-другому, потому что я бросилась бы в его объятия без доли сомнения. Тогда, по каким бы то ни было причинам, было не наше время. Но сейчас — другое дело. Осознавав это, я почувствовала, как внутри всё завибрировало.

В эту самую секунду я со стопроцентной уверенностью поняла, что выбрала Алекса только потому, что он был полной противоположностью Карсона. Я так боялась, что если я не выберу мужчину, во всех отношениях другого, то буду до конца своих дней сравнивать то, что имею, с тем, чего действительно хотела.

А хотела я Карсона, и уверенность в этом зажала мое сердце как в тиски.

Я всегда хотела Карсона.

Алекс сел напротив меня с подносом и начал выкладывать еду.

— Алекс, я не могу выйти за тебя, — прошептала я.

Он приподнял голову, а на его красивом лице заиграла смущенная улыбка.

— Что? — спросил он.

Я закрыла глаза на долю секунды.

— Алекс, мне очень жаль. Но я не могу выйти за тебя, — повторила я, умоляюще глядя на него. — Прости меня.

Сначала он замер от моих слов, но после снова продолжил раскладывать еду.

— Грейс, ты переживаешь из-за того, что я по-настоящему познакомлюсь с твоей семьей. Это нормально. Это важный шаг. Практически такой же важный, как и помолвка.

Я покачала головой.

— Нет, Алекс, пожалуйста, — потянувшись через стол, я взяла его за руку, — послушай меня.

Он посмотрел на наши руки, потом снова мне в глаза и кивнул.

— Ладно, Грейс. Я слушаю, — спокойно ответил он.

Я облизала губы. Сердце стучало, как мне казалось, в ушах.

— Я люблю тебя, Алекс, но…

— Но ты не влюблена в меня, — закончил он опустошенно.

— Да, — пожала я плечами и посмотрела ему в глаза, — и если ты попытаешься разобраться в своих чувствах, то поймешь, что мы никогда не были друг для друга кем-то большим, чем друзьями.

Он наклонил голову, в попытке изучить мое выражение лица, но не ответил мне.

— Я никогда, слышишь, никогда не хотела обидеть тебя, — прошептала я.

Он вздохнул. На лице появился оттенок печали.

— Могу сказать, что не удивлен, — начал он. — И, возможно, ты права. Не знаю. Но меня застал врасплох выбор времени, — он снова остановился, разглядывая меня. — Ты кого-то встретила?

Я снова закрыла глаза.

— Да, но он не причина, по которой нам не стоит жениться, — по щеке покатилась слеза, и я быстро ее смахнула.

— Кто он? — поинтересовался Алекс.

Я в очередной раз закрыла глаза, чтобы собраться с духом и посмотреть на него.

— Кое-кто из моего прошлого… неважно. Мы не можем быть вместе не из-за него. Он просто помог мне увидеть то, что в глубине души я давно знала.

Он кивнул.

— Ты бы рассталась со мной, если бы его не было?

— Думаю, что да. Возможно, не сегодня. Но, да. Прости меня, — повторилась я.

— Господи, Грейс, — глубоко вздохнув, ответил он, глядя на что-то позади меня. — Может быть, ты и права. Возможно, я тоже это знал. Но от этого не легче. Тем более, если принять во внимание, что мы в аэропорту.

Я поморщилась и слегка тряхнула головой.

— Знаю… просто я не могу больше притворяться, что всё отлично… я больше не могу причинять тебе боль… — ком подкатил к горлу, и слова сошли на нет.

По щекам бежали слезы, а мы сидели и смотрели друг на друга. Наконец, он заговорил.

— Работа…

— Я найду новую, если ты захочешь. Я не хочу, чтобы тебе было еще хуже. Я…

— Конечно, я не хочу, чтобы ты увольнялась. Вообще-то я… ну, я хотел поговорить с тобой об этом после возвращения из Огайо, но, — он посмотрел в сторону, слегка нахмурившись, — мне предложили должность помощника окружного прокурора в Сан-Франциско. Это недалеко от моей семьи. И я не знал, как ты отнесешься к возможному переезду, — теперь он покачал головой, а я нахмурилась.

— Хочешь сказать, что собираешь принять это предложение? — аккуратно спросила я.

— Ну, — ответил он, невесело рассмеявшись, — как я и сказал, я хотел обсудить это с тобой, но… да, я надеялся, что ты согласишься на переезд.

— Оу.

Он откашлялся.

— В любом случае, это может быть правильно для нас обоих…

— Алекс, я серьезно, если ты хочешь остаться в Вегасе и думаешь, что тебе будет неловко работать со мной…

— Нет, — прервал он меня, — думаю, мы достаточно взрослые, чтобы работать вместе после такого. Дело не в этом. Просто… ну, мне есть над чем подумать.

— Ладно, — кивнула я, — но если ты передумаешь, скажешь мне? Ты знаешь, что небезразличен мне.

— Знаю, — печально произнес он.

Он опустил глаза, глядя куда-то вниз, а потом снова посмотрел на меня.

— Я возьму билет до Сан-Франциско и поеду к семье. Ты не против проделать остаток пути до Дейтона в одиночестве?

Я только кивнула, а слезы не прекращали катиться по щекам.

Алекс встал, взял свой всё еще завернутый сэндвич, поднял ручку чемодана и обошел столик. Он осторожно поцеловал меня в макушку и лишь сказал:

— Будь счастлива, Грейс.

Я смотрела, как он уходит, и утирала слезы. Несмотря на то, как ужасно я себя чувствовала, я знала, что поступила правильно. Я дурачила сама себя, думая, что выходить замуж за человека, к которому испытываешь теплые чувства, это нормально. И это было нечестно, в первую очередь по отношению к Алексу. Он — хороший человек. Он заслуживает женщину, которая откроет в нем всё самое лучшее, а не ту, которая рассматривает его в качестве утешительного приза. Мне стало тошно, когда я поняла, какую допустила ошибку, просто продолжая встречаться с Алексом. Мы всегда должны были быть только друзьями.

Я сидела некоторое время, пока не заметила, что за песня играет из всех динамиков аэропорта. Звон тарелок в ресторане и скрежет стульев по кафельному полу сопровождала композиция My Heart Will Go On в исполнении Селин Дион. Я рассмеялась, а песня всё продолжала играть, проникая всё глубже в меня.

Я встала, собрала вещи и ушла, оставив еду на столе. Я не полечу в Дейтон. Мне необходимо поменять билеты.

Мне пришлось заплатить приличный штраф, но всё-таки удалось купить билет обратно до Вегаса буквально через пару часов. Я была на взводе, волнение не покидало меня, а от осознания правильности моего выбора всё тело практически пело. Я еду к Карсону.

Я задавалась вопросом, стоит ли мне позвонить в «Трилогию» и связаться с Карсоном, прежде чем заявиться туда. Но я решила, что будет лучше встретиться с ним и объясниться в своих чувствах с глазу на глаз. Ему хватило смелости, как обычно, и он сказал мне напрямую, что хочет дать нам еще один шанс, но на этот раз по-настоящему. А я оттолкнула его, и ни раз, ни два, а целых три раза, когда он открывался мне. Да, у меня была хорошая причина — чувства другого человека. Но несмотря ни на что, должно быть, для него было действительно тяжело забить на гордость и быть отвергнутым. Я хочу смотреть ему в глаза, когда скажу, что тоже хочу его, что всегда хотела. И если бы я была до конца честна сама с собой, я бы поняла, в тот самый момент, когда снова посмотрела в его глаза, что никогда и не прекращала хотеть его. Судьба снова свела нас вместе, и я собираюсь покрепче держаться за него и поблагодарить небеса за предоставленный второй шанс.

Пока я ждала посадки, я достала телефон и позвонила Джулии. Я знала, она взяла отпуск на Рождество и точно была дома.

— Привет, сестричка, — ответила она, — я думала, ты еще в самолете.

— По правде говоря, — откашлялась я, — у меня скоро начинается посадка, Джулс, эм, до Вегаса.

Последовала небольшая пауза.

— Почему? Всё в порядке? — спросила она, волнуясь.

— Ну, и да, и нет. Я порвала с Алексом.

Она зашипела.

— Ой, Грейси, мне так… подожди, ты в порядке?

— Да, всё хорошо, Джулия. Мы… не были предназначены друг для друга. И чтобы это понять, мне потребовалось некоторое время, и мне так паршиво от этого, но в то же время и немного полегче, что ли, — я глубоко вдохнула. — В любом случае, я еду обратно домой, Джулия, и я ужасно нервничаю, потому возвращаюсь домой из-за Карсона Стингера. Он снова вернулся в мою жизнь. Ну, помнишь, мужчина, с которым я провела выходные практически пять лет назад. Сейчас он не порнозвезда. Он — «морской котик» в отставке, работает в службе безопасности и до сих пор хочет меня, ну, я надеюсь, что хочет, — я запнулась. — Да, как я себя вела по отношению к нему, ужасно, но… всё равно, я хочу его и еду сейчас домой, чтобы сказать ему об этом. А еще я надеюсь, что вы все простите меня за испорченное Рождество, но я должна это сделать, ведь он учил меня всегда следовать за своим сердцем. И я следую. Он и есть мое сердце, — тут я начала плакать, но не перестала тараторить. — Всё это время мое сердце принадлежало только ему, Джулс, и меня это чертовски пугает, потому что не думаю, что смогу когда-нибудь снова заполучить его. Но…

— Грейс! — вырвалось из трубки, и я услышала улыбку в ее голосе, а на заднем фоне раздался всхлип.

— Я на громкой связи? — прошептала я.

Джулия и Одри начали смеяться и кричать, и болтать, перебивая друг друга.

— Девочки! Я вас не слышу. Одри, я и понятия не имела, что ты тоже тут, — прошептала я в трубку и окинула взглядом закуток, в который я запряталась, чтобы никто не слышал моего разговора. Слава Богу, рядом никого не было, и никто не слышал моего бессвязного слезного признания.

В трубке раздался голос Одри.

— Верни его, Грейси! — рассмеялась она. — Алекс был не для тебя. Мы поняли это, как только увидели его в Вегасе.

— И почему вы ничего не сказали? — вырвалось из меня.

— Потому что не знали, что ты соберешься за него замуж! А потом нас замучила совесть. Мы собирались поднять эту тему, как только ты приедешь. Но это было бы тяжело, потому что он тоже был бы здесь. Хорошо, что всё разрешилось! Иди и верни своего парня, Грейс! Папу мы возьмем на себя!

Сначала я рассмеялась, а потом застонала.

— О, боже, папа… вы же передадите ему, что мне жаль, и я позже всё объясню? Скажите ему, что я позвоню, как только смогу, ладно?

— Не звони ему в ближайшее время. Мы разберемся. А ты дай ему немного времени. Всё будет в порядке, но ты же его знаешь. Сначала папа взрывается, а только после задает вопросы.

— Ага, знаю. Спасибо. Знайте, я вас очень сильно люблю.

— И мы тебя, — ответили они одновременно, и я услышала слезы в их голосе.

Повесив трубку, я направилась в уборную, чтобы привести себя в порядок, а уже через час села на самолет назад в Вегас. Назад к Карсону.

Наш самолет совершил посадку в Вегасе в семь часов того же вечера. Я была в дороге весь день и в итоге оказалась там, откуда начала, но моя жизнь драматическим образом изменилась. Поскольку до этого в аэропорт меня привез Алекс, сейчас мне пришлось взять такси до дома.

Хотелось бы мне знать, где живет Карсон. В этом случае я бы сразу же поехала к нему посмотреть, дома ли он. А что, если его не будет в «Трилогии» сегодня? Надеюсь, они позвонят ему, и тогда у меня получится с ним связаться.

Первым делом я направилась в душ, чтобы смыть «налет» путешествий с себя. Обсохнув, я надела чистые джинсы, черный кашемировый свитер и черные сапоги, затем поправила макияж и, схватив пальто, вышла за дверь.

Как только я покинула свой район и поехала в сторону «Трилогии», мои нервы окончательно обезумели. А что, если он передумал и больше не хочет меня? Нет, этого не может быть, так? Он не смог бы поменять свое решение меньше, чем за неделю, да? Он сказал, что я у него в крови, что я была у него в крови все эти годы. Трепет пробежался холодком по позвоночнику. Он тоже был у меня в крови, и, признав это, я не смогу и минуты прожить без него.

За всё это время он ни с кем не был. В горле образовался ком, и я не знала, плакать ли мне или смеяться от мысли, что ни у одного из нас не было секса с другими. Я была не прочь — так же, как и мои гормоны, — заняться этим сразу же после моего признания.

О, господи, а что, если он принял одно из предложений Киры за эти несколько дней? Я бы не стала его винить, правда. В тот раз, когда я появилась в его кабинете, она ясно дала понять, что доступна в любое время, но он ведь не предпринял никаких шагов. Нет, я не могу сейчас позволить себе думать об этом. Моя голова была ясной, смятение и чувство вины, что сопровождали меня повсюду с тех самых пор, как я снова увидела его, исчезли. Он — мой, а я хочу быть его. И это единственное, на чем мне стоит сейчас сосредоточиться.

За исключением того… что с ним что-то происходило, и это было как-то связано с делом, над которым я работаю. Я пока этого не выяснила, но понимала, что если между нами что-то изменится, нам придется поговорить. Однако это не казалось чем-то важным сейчас. Именно сейчас, неожиданно для себя я почувствовала каждой клеточкой, что, что бы ни происходило, я не сбегу. Я доверяю ему. Доверяю этому мужчине. Несмотря на время и расстояние. Я знаю, он честный и порядочный. Просто знаю. И что бы ни происходило, всё наладится.

Я въехала на парковку «Трилогии» и нашла свободное место, затем быстро поднялась в фойе и прошла через казино в кабинет Карсона. С каждым шагом сердцебиение набирало обороты, а волнение нарастало.

Я завернула за угол и пошла по коридору, что вел к его кабинету. Вокруг было пусто, а дверь заперта. Я остановилась, сделала глубокий вдох и решила успокоиться. Затем я постучала и стала ждать, но ответа не последовало. Я постучала снова, но когда стало ясно, что внутри никого, я, закусив губу и спотыкаясь, развернулась. Я хотела подойти на ресепшн и узнать, здесь ли он, может быть, он где-то в отеле или казино.

Но как только я зашагала прочь от дверей, мне навстречу попался молодой, высокий блондин в очках. Он пробежался по мне глазами, а затем очень тепло улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, а когда заметила, что он направляется в кабинет Карсона, спросила:

— А ты работаешь с Карсоном?

— Ага, чем я могу помочь? — поинтересовался он, остановившись.

— Ну, я даже не знаю. Я ищу Карсона, но его нет в кабинете…

— Да, он уехал на пару дней, вернется на следующей неделе. Хочешь что-то ему передать? Я как раз сейчас иду к нему, чтобы оставить кое-какие бумаги, — произнося это, он указал жестом в сторону двери.

Сердце рухнуло, плечи поникли, меня накрыло разочарование.

— Ох, — единственное, что мне удалось вымолвить.

Внимательно меня рассмотрев, молодой человек спросил:

— Подожди, а ты Грейс?

— Да, — не отрывая от него глаз, ответила я, — а как ты…

— Я Дилан. Мы с Карсоном вместе работаем, а до того, как он ушел на флот, мы вместе с ним жили в ЛА.

— Ой! — произнесла я всё еще удивленно, пытаясь понять, откуда он знает мое имя и, отметив про себя, что в «Трилогии» работает еще один друг Карсона. — Что ж, приятно с тобой познакомиться, Дилан, — продолжила я. — Может быть, ты знаешь, куда уехал Карсон, или как я могу с ним связаться? Я просто хотела… сказать ему кое-что важное.

— Да, — начал он после паузы, — я знаю, где он, но ты вряд ли сможешь с ним там связаться. Я пытался пару раз, но, видимо, там нет сигнала.

— Оу, — пролепетала я, опираясь на стену позади себя и покусывая губу. — Так, ладно, могу я оставить свой номер телефона, и если тебе удастся до него дозвониться, не мог бы ты его передать?

Он замолчал, но выглядел так, словно что-то обдумывал, и, в конце концов, сказал:

— А это «кое-что» осчастливит его?

Я лишь слегка улыбнулась, пытаясь сдержать наворачивающиеся слезы.

— Думаю, да, — прошептала я. — Надеюсь.

Он снова посмотрел на меня, изучая.

— Ладно, Грейс, если готова к шестичасовой поездке, я скажу, где он. Не думаю, что он будет против, — улыбнулся он.

— Правда? — я выпрямилась и почувствовала, как сердцебиение снова учащается.

— Да, — рассмеялся он, — если я знаю своего друга, то да. Что у тебя за машина?

Я нахмурилась, застигнутая врасплох его вопросом.

— «Хонда-Аккорд».

— Мы поменяемся, — заявил он, покачав головой. — У меня полный привод. Но, пожалуйста, позаботься о ней.

Он пошел в сторону казино, а я последовала за ним. Мне пришлось бежать, чтобы успеть за ним.

— А где именно Карсон?

Как только мы дошли до лифтов, ведущих на парковку, он повернулся и посмотрел на меня.

— Он снял домик в Сноубёрд, в Юте. Подожди, еще увидишь, как он стоит на доске, — он ухмыльнулся и придержал для меня дверь.

— Он снял домик, чтобы покататься на сноуборде в одиночестве? — нахмурилась я.

— Вот такой вот у нас Карсон, — кивнул он. — Мы все работаем, поэтому не смогли поехать с ним. А он не катался с тех пор, как ушел в отставку, поэтому просто не мог ждать.

— Мы? — переспросила я, возвращаясь к его фразе «мы все работаем».

Он кивнул и остановился у большого черного внедорожника, а после протянул мне ключи. Взяв их, я полезла в сумку, чтобы достать свои. Я направила брелок в сторону ряда машин и нажала на кнопку, давая понять, какая из них моя. Дилан, посмотрев на меня, кивнул и забрал ключи.

— Дай мне свой телефон, — попросил он.

Я снова залезла в сумочку и протянула ему телефон. Он какое-то время что-то настраивал, сверяясь периодически со своим.

— Я забил адрес в телефон. Как только выедешь на дорогу, введи его в GPS. Еще я записал свой номер на всякий случай.

Я забрала телефон, моргая. Я была более чем благодарна ему за помощь и доброту, но также я была немного смущена. Я видела его впервые, а если он знал, как меня зовут, то наверняка и знал, что я обвинитель в деле Карсона, а также и его друга.

— Дилан, зачем ты это делаешь? — спросила я.

Мне показалось, что он задумался, прежде чем ответить.

— Не уверен, Грейс. Но думаю, это правильно.

После этого улыбнулся и пошел, крикнув вслед лишь:

— Аккуратней за рулем!

Карсон

Я бросил еще одно полено в огонь, отчего он подпрыгнул и затрещал. Я сел на кожаный диван и, скрестив пальцы за головой, откинулся. Было раннее утро, еще даже не рассвело, и за окном около нуля.

Да, я всегда был ранней пташкой, а после армии привычка совсем укоренилась.

Весь вчерашний день я катался на сноуборде, поэтому мышцы до сих пор немного ныли. Боже, как же я скучал по этому. И как выяснилось, катание на доске — это как езда на велосипеде, даже при отсутствии практики спустя час или два все навыки возвращаются.

Еще меня одолевало чувство вины за приятное времяпрепровождение, в то время как с Джошем происходило такое, но Лиланд был прав, сейчас мы ничего не могли сделать, разве что наматывать круги по комнате и ждать, а для меня это еще больший стресс. В конце концов, будет лучше, если мы все будем пребывать в лучшей форме.

Я выглянул в окно: над горизонтом появлялась первая полоска света. Несколько минут я просто наблюдал за рассветом, освещающим всё вокруг.

Мои мысли снова вернулись к Грейс, уже в десятый раз с момента пробуждения. Знаю, сейчас ее ход, но легче от этого не становится. Я понятия не имею, что делать, если после возвращения она не выйдет со мной на связь. А что я еще, черт возьми, могу, разве что, стать сталкером.

Неожиданно я услышал легкий скрежет у входной двери и насторожился. Я моментально поднялся и схватил пистолет, что принес из ящика стола и положил рядом с диваном. Я не ждал ничего такого, просто хорошо быть всегда наготове, а тем более учитывая всё, происходящее сейчас в Вегасе.

Я тихо пошел к двери, и тут раздался стук, и я услышал тихий женский голос:

— Карсон?

Я замер. Это была… Грейс? Я еще больше насторожился. Быть не может. Только что я думал о ней, и мое сознание, должно быть, просто сыграло со мной злую шутку. Сердце застучало с бешеной скоростью, адреналин побежал по венам. Я засунул пистолет за пояс джинсов и подошел к двери.

— Карсон? — услышал я снова, но на этот раз немного громче.

Это определенно была Грейс.

Я распахнул дверь, и меня озарил солнечный свет, практически ослепил. А передо мной стояла она: с ярко-красными щеками, влажными светлыми волосами, покрытыми снегом, трясущаяся от холода и только в одном сапоге.

Какого хрена? Я схватил ее за руки, беспокойство взяло надо мной верх.

— Грейс, что…? Как? — я понятия не имел, что спросить сначала.

Мозг усиленно заработал, прокручивая сотни вопросов одновременно.

Она взяла мое лицо в свои ледяные руки и, не отрывая глаз, рассматривала меня.

— Никогда не сдаюсь, Карсон.

— Что, Грейс? — переспросил я, одолеваемый растерянностью и беспокойством.

Она покачала головой и попыталась снова:

— Никогда не сдаюсь, малыш. Никогда не сдавалась и не собираюсь.

По ее щекам текли слезы, и она то ли смеялась, то ли плакала сквозь стучащие зубы. В эту же секунду меня осенило, ком встал в горле, и в груди зародилась надежда.

— Никогда не сдаюсь, — повторила она.

Я подхватил ее на руки и понес в дом, захлопнув за нами дверь.