Суд жестокий и прекрасный

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Приска

В помещении был сервирован шведский стол с хлебом, сырами, фруктами, овощами и мясом. Мяса было очень много. Вино лилось рекой, слуги приносили сладкую выпечку, засахаренные фрукты… Это была та еда, о которой я мечтала в своей деревне.

Я ничего из этого не попробовала.

Фрейлины королевы игнорировали меня. Лисвет несколько раз пыталась завязать разговор, но я отвлекалась, и она быстро сдавалась, вероятно, устав от моих односложных ответов.

Когда мой разум достаточно успокоился, я прислушалась к разговору дам, мысленно записывая все, что они говорили, — даже когда почувствовала на себе взгляд Лориана.

Пять других дам сопровождали королеву в течение многих лет. Мать Лисвет была одной из близких подруг королевы, и она умерла от лихорадки вскоре после рождения Лисвет, когда целитель не прибыл вовремя, чтобы спасти ей жизнь. Лисвет была самой младшей из нас, ей было всего шестнадцать зим, и королева временами относилась к ней почти как к дочери.

Карасели была женщиной, которая когда-то отвечала за огонь королевы и была ближе всех к Катине — женщине, которую королева нашла на рынке. Женщину, которую я уговорила вернуться в ее деревню.

Когда Катина вернулась домой, она нашла своих родителей в прекрасном здоровье. Карасели, казалось, ненавидела меня даже больше, чем Мадиния, вероятно, потому, что я заняла место ее подруги.

Карасели и Мадиния также ненавидели друг друга. Мадиния, казалось, ненавидела всех, но иногда, когда королева не смотрела, она с самодовольной улыбкой называла Карасели огненной девчонкой.

Была причина, по которой Мадиния, казалось, никому не нравилась. И это было не только потому, что ее отец, по-видимому, был так близок к королю.

Пелопия и Алькандре сидели на другом конце стола, тихо переговариваясь друг с другом. Я еще не узнала, как они оказались на службе у королевы — вероятно, Аурия сможет рассказать мне позже. Обе кивнули мне, но, кроме комментариев Алькандре о Громалии, они хранили молчание. Вероятно, потому, что ни одна из них не хотела навлечь на себя гнев Мадинии.

Я все еще чувствовала, что Лориан наблюдает за мной. Как именно он оказался здесь? Мое сердце забилось быстрее при воспоминании о фейри, с которым он встретился возле границы с Громалией. Мне нужно было знать, что планировал Лориан и как его планы повлияют на мои собственные.

Я рискнула оглянуться через плечо, когда в комнате воцарилась тишина. Королева поднялась на ноги. Пробормотав несколько слов королю, она направилась к двери.

— Нам нужно следовать за ней? — я спросила.

Лисвет покачала головой.

— Королева любит уединение после одного из королевских ужинов. И ей особенно нравится оставаться одной после балов в замке. Нам разрешено уходить, когда мы захотим.

Я изучала остальных за королевским столом, игнорируя Лориана, который был погружен в беседу с королем Сабиумом.

— Кто другие люди, сидящие с королем? — я тихо спросила.

Лисвет улыбнулась.

— Они патриархи короля. Они владеют огромными участками земли, в зависимости от того, какой степени королевской благосклонности они добились за эти годы. В конце стола патриарх Кофод, — она кивнула в сторону мужчины со скорбным выражением лица, который выглядел уже пьяным.

— Рядом с ним патриарх Фэрроу — отец Мадинии.

Я изучала этого человека. Мать Мадинии, должно быть, была красавицей, потому что, кроме рыжих волос, у этих двоих не было другого сходства, которое я могла заметить. Я взглянула на Мадинию. Она подняла одну бровь, глядя на меня.

Патриарх Фэрроу сидел рядом с королем. Действительно, могущественный человек. Громалианский принц сидел с другой стороны от него.

— А рядом с… принцем?

— Патриарх Тьюсон, — она улыбнулась.

У Тьюсона были жесткие белые волосы, которые торчали на голове, как будто он не мог удержаться, чтобы не провести по ним руками. Он выглядел глубоко задумчивым, изучая свою тарелку.

— Он хороший человек, — сказала Лисвет.

— Мой отец редко бывал при дворе, когда я была молода, и у патриарха Тьюсона всегда был для меня кусочек медового плода, — она наклонилась ближе и понизила голос до шепота.

— Он ненавидит двор. Он бы предпочел управлять своими землями вместе с мужем, но король наслаждается его обществом и часто настаивает, чтобы он оставался здесь. Рядом с ним патриарх Греве.

Она кивнула в сторону мужчины с тонким, острым носом и желтоватым цветом лица. Что-то похожее на страх промелькнуло на ее лице, и я открыла рот, но Лизвет снова повернулась лицом к столу. Очевидно, она не хотела говорить об этом.

Я подождала еще несколько минут, но ни одна из других дам не выказывала никаких признаков ухода. Наконец, я отодвинула свой стул.

— Я устала, — сказала я.

Лисвет улыбнулась мне. Остальные проигнорировали меня.

— Спокойной ночи.

Я практически выбежала из обеденного зала. Я не видела Ритоса или остальных членов группы, но если Лориан был здесь, я почти не сомневалась, что они были где-то поблизости.

Кто-то взял меня за руку, и я споткнулась. Затем меня втолкнули в пустую комнату.

Лориан сердито посмотрел на меня сверху вниз. Мое глупое тело хотело выгнуться ему навстречу. Очевидно, весь стресс воздействовал на мой разум.

— Ты должна быть на корабле, — прорычал он.

Я сделала глубокий вдох, и его соблазнительный аромат окутал меня. От него пахло дикостью, как от леса, и это напомнило мне о сне на открытом воздухе под звездами.

— Я никуда не пойду, пока Асиния не будет в безопасности.

Он продолжал действовать тем странным образом, которым так часто поступал.

— Ты рискуешь всем ради женщины, которая, вероятно, уже мертва?

Я фыркнула.

— Я не знаю, как объяснить тебе дружбу и верность. Ты либо знаешь, что это такое, либо нет.

Тень улыбки скользнула по его лицу. Мы оба знали, что он был очень предан своим друзьям.

— Расскажи мне.

— Это просто. Она моя лучшая подруга. Больше похожа на сестру, чем на друга. И я знаю, без сомнения, что если бы меня похитили, она сделала бы то же самое для меня.

— И все же ни одна из вас не знала, что у другой есть сила.

То, о чем я избегала думать, пока не смогла поговорить с Асинией.

— У нашей дружбы были секреты. Но сейчас все это не имеет значения. Вопрос в том, какого черта ты здесь делаешь? — я прошипела.

Он просто приподнял одну темную бровь.

— Как насчет того, чтобы рассказать мне, как деревенская жительница получает должность одной из фрейлин королевы?

— Как только ты расскажешь мне, как наемник получил место за королевским столом.

Он медленно улыбнулся мне.

— Я никогда не говорил, что я наемник.

Из всего..

— Ты даже не из Громалии!

— По мнению кого? — у него хватило наглости выглядеть оскорбленным.

— Мысль о том, что ты принц, смехотворна.

— Почти такая же нелепая, как то, что деревенская жительница — придворная дама королевы?

Я рассмеялась над ним.

— Хотя для дикой деревенской жительницы тебе определенно удается затмевать других леди, — промурлыкал он.

— Не пытайся меня отвлечь.

Он ухмыльнулся мне сверху вниз.

— Но ты делаешь это так просто, — он протянул руку, чтобы поиграть с локоном, который был оставлен свободным у меня на лбу.

— Мне больше нравятся твои настоящие волосы. И я скучаю по этим странным глазам.

— Странным?

— Странно красивым.

Что-то вспыхнуло в Лориане с тех пор, как я видела его в последний раз. Он был почти… очарователен. Было ли это потому, что он был близок к тому, чтобы получить то, за чем пришел сюда?

Его рука скользнула к моему подбородку.

— Я тоже скучал по остальной тебе. То, как ты хмуришься на меня, когда я говорю что-то, с чем ты не согласна. И это выражение лица, которое ты делаешь, когда представляешь, как бы я выглядел голым.

Мое сердце бешено заколотилось, совершенно нежелательное осознание затопило мое тело.

— Мне не интересно, как ты выглядишь обнаженным!

— Ах, тебе не нужно было бы представлять, не так ли? Потому что ты наблюдала, как я купаюсь в гостинице, ты, порочное создание.

Мои щеки вспыхнули. Я вспомнила, как он потянулся, словно на показ. Потому что так оно и было. Этот мужчина был хищником по своей сути. Неужели я действительно думала, что он не почувствовал на себе моего взгляда?

Этот разговор быстро вышел из-под моего контроля.

Лориан придвинулся ближе ко мне, наклоняясь, чтобы понюхать мою шею. Я откинула голову назад и уперла руки в бедра.

— Что бы ты здесь ни делал, держись подальше от моего пути.

Выражение его лица стало серьезным.

— Только если ты воздержишься от шпионажа за мной.

— Прекрасно.

Он отступил назад, его глаза все еще были устремлены на меня тем странным образом.

Он выругался, а затем поцеловал меня. Его губы ласкали мои мучительно медленно. Как будто я остановила время для нас. Тепло разлилось по моему телу, мои конечности стали странно вялыми. Одна из его рук скользнула к моим ребрам, прямо под груди, и мне захотелось выгнуться всем телом, захотелось извиваться, пока он не коснется меня выше.

Он медленно поднял голову. Выражение его лица было холодным, но глаза… сверкали.

— Если ты не хочешь оказаться в моей постели, держись от меня подальше.

Из всего..

Я толкнула его в грудь, и он не торопясь отступил.

— Этого никогда не случится, — прошипела я, игнорируя его низкий смех.

Я вышла из комнаты.

Тибрис ждал меня в зале для слуг рядом с моими покоями.

— Все в порядке?

Я наклонилась ближе, понизив голос до едва слышного шепота.

— Лориан здесь.

Его лицо исказилось в глубокой гримасе.

— Наемник? — прошептал он в ответ.

— Ты знала об этом?

— Конечно, нет. Я не знаю, что он задумал. Я клянусь.

Я могла видеть, как Тибрис мысленно прикидывает, что присутствие Лориана означает для наших собственных планов.

— Как он сюда попал?

— Тебе это понравится. Он притворяется громалийским принцем.

Тибрис сдавленно рассмеялся. Когда он понял, что я говорю серьезно, он вздохнул.

— Держись от него подальше, Прис.

— О, я так и сделаю.

— Стражники подземелья уже пьяны. Похоже, они воспользовались тем, что в замке все отвлеклись. Сейчас мы должны пойти навестить Асинию.

Стыд пронзил меня изнутри. Я была занята поцелуями с Лорианом, пока Асиния и Демос ждали нас.

— Мне нужно раздобыть немного еды для нее и Демоса.

Он поднял мешок.

— Я нравлюсь повару.

— Почему я не удивлена?

— Ты хорошо выглядишь, Прис. По-королевски.

Хотя мне была ненавистна мысль о том, чтобы выглядеть по-королевски, это было именно то, что нам было нужно.

— Поблагодари Вайсера от меня. Мне нужно проведать Вилу, — если бы она вообще захотела поговорить со мной, — Она — причина, по которой план сработал.

Тибрис был прав. Оба охранника привалились к стене, у одного из них глаза были приспущены. Сегодня было трудно протянуть ко мне нить моей магии, возможно, потому, что мой разум прокручивал в голове так много информации. Но мне удалось остановить время достаточно надолго, чтобы мы смогли проскользнуть мимо охранников и спуститься по каменным ступеням.

После королевского ужина подземелье показалось мне еще хуже. В воздухе стоял тяжелый запах экскрементов и безнадежности.

— Сетелла, — прошептал голос, и я обернулась.

Вила была в одной из камер, ближайших к лестнице. У нее был подбитый глаз и разбитая губа.

— Иди поработай с Асинией, — сказала я Тибрису.

Его взгляд метнулся между Вилой и мной, и я просто кивнула ему.

— Все в порядке. Иди.

Ярость пронзила меня, когда я опустилась на колени перед ее клеткой.

— Спасибо тебе.

— Не за что.

— Мое настоящее имя Приска, — прошептала я.

Это было наименьшее, что я могла ей дать.

Вила изучала меня. Ее глаза были странно ясными, и она казалась старше своих лет.

— Приска. Мне это нравится. Возможно, Вайсер и не сказал мне, кто ты такая, но я догадалась. Знаешь, сначала я тебя ненавидела.

— Я знаю.

— Я думала, ты просто еще одна девушка, играющая в бунтарку. Мы годами сопротивлялись, и ты думала, что можешь прийти сюда и изменить мир. Это вызвало у меня желание ударить тебя.

Я улыбнулась.

— Я не могу винить тебя.

Вила тоже улыбнулась. Должно быть, у нее разболелась губа.

— Но я следила за каждым твоим движением. Ты знаешь, все это время никто из нас никогда и не пытался подобраться так близко к королеве?

Она провела рукой по моему новому платью.

— Ты здесь всего несколько дней, а сегодня мы могли бы убить ее, если бы захотели.

— Я хотела.

Было ужасно, как сильно я хотела. Я так сильно изменилась с тех пор, как покинула свою деревню, что едва узнавала себя.

— Я знаю. Я тоже хотела. Я бы слушала ее крики и смеялась, и смеялась, и смеялась, — Уила ухмыльнулась.

— Но ты мыслишь шире. И вот почему я согласилась сделать это. Потому что ты собираешься заставить их заплатить.

Ее уверенность одновременно укрепляла и пугала меня. Боги, я надеялась, что смогу быть тем человеком, которым она меня считала.

— Я заставлю. Как долго, по словам королевы, ты должна оставаться здесь, внизу?

— Я не выйду отсюда.

— Что?

Она просто провела рукой по лицу.

Ярость пронзила меня.

— Я вытащу тебя отсюда вместе с остальными.

Она медленно покачала головой.

— Нет, ты этого не сделаешь. Вмешался король. Он был недоволен тем, что его возлюбленная была так близка к смерти. Меня приговорили к смерти через два дня с сегодняшнего дня.

Подземелье медленно закружилось вокруг меня. Вила все еще говорила, но все, что я мог слышать, это шум моей крови в ушах.

— Тогда я вытаскиваю тебя сегодня вечером, — сказала я онемевшими губами.

— Сейчас.

— Ты знаешь, что не можешь.

Теперь в ее глазах заблестели слезы.

— Все в порядке. Я нахожусь в этом замке больше года, и я не сделала ничего большего, чем передавала информацию Вайсеру. И ни один клочок информации не спас ни одной жизни. Это было то, что я могла сделать, что имело бы значение.

Я вцепилась в решетку между нами, уставившись на нее.

— Ты не можешь сдаться.

Слезы текли по ее щекам.

— Они забрали моего брата, — сказала она мне.

— Мы родились с разницей в несколько минут. В тот день меня не было в деревне, и я убежала. К тому времени, как я добралась до города, он уже сгорел. Я так и не смогла попрощаться. Так и не смогла поблагодарить его за то, что он был лучшим братом, на которого я могла надеяться. Король забрал его у меня, не задумываясь. Потому что, если бы его люди узнали, сколько из нас владеет магией и почему, вся его ложь начала бы разваливаться на части. У тебя есть брат.

Ее взгляд переместился за мою спину в том направлении, куда ушел Тибрис.

— Я знаю. И мой брат не хотел бы, чтобы я разрушала твою жизнь. И твою тоже.

— Я не разрушаю. Ты собираешься освободить их, я это знаю. Пообещай мне, Приска. Пообещай мне, что освободишь их. И однажды ты вернешься и сожжешь это гребанное место дотла.

Я могла сказать только одно.

— Я обещаю.

Лориан

Слева от меня послышался шорох.

Моя рука мгновенно потянулась к кинжалу, и я обернулся. Приска стояла в моей комнате, ее лицо было бледным.

— Используешь свою силу, чтобы проникнуть в мои комнаты, дикая кошка? Это очень скандально.

— У меня нет времени на игры.

Ее глаза встретились с моими, и я испытал еще один толчок от цвета. Я возненавидел эту перемену. Но что более важно, в этих глазах было отчаяние. Отчаяние такое сильное, что наполнило меня странным беспокойством.

— Что случилось?

— Ты спросил, как я стала одной из фрейлин королевы. Я работала с женщиной по имени Вила. Она уронила лампу на платье королевы. Лампу с огнем фейри. Я остановила время достаточно надолго, чтобы его потушить, и королева предположила, что окружающие ее люди ничего не сделали.

Ее лицо стало еще бледнее, как будто признание в содеянном высасывало из нее жизнь.

— А затем ты тушишь пожар, привлекая внимание королевы своей храбростью и быстрыми инстинктами.

— Да.

Я изучал ее. При этом слове она отвела взгляд, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты не рассказываешь мне всего. Из того, что я узнал о королеве, она обычно держит при себе не более шести фрейлин одновременно.

Она выпятила подбородок в своей обычной упрямой манере, и я приподнял одну бровь.

— Ты устроила исчезновение одной из этих дам, не так ли, дикая кошка?

— Я ее не убивала, — быстро сказала она.

— Она вернулась в свою деревню.

— Ты лучшая интриганка, чем я ожидал. Поздравляю. Это не объясняет, почему ты пришла ко мне в таком смятении сразу после того, как мы договорились притвориться, что друг друга не существует.

— Вила… Я думала, она будет смущена. Возможно, ее понизили бы в должности. Но они отвели ее в темницу, — ее голос сорвался, и что-то в моей груди сжалось.

Я вздохнул.

— Они приговаривают ее к смерти, и ты хочешь, чтобы я вмешался..

— Король услышал, что произошло, и решил использовать это как доказательство своей любви, — выплюнула она.

— Он приговорил Вилу к смерти. Она умрет на рассвете, через два дня.

— Как ты думаешь, что именно я могу сделать?

— Что угодно. Пожалуйста, Лориан. Я умоляю тебя. Если я заберу ее сейчас, они начнут расследование и усилят меры безопасности. Тогда я не смогу вызволить Асинию. Она все еще слишком слаба, чтобы путешествовать.

Мои челюсти сжались. Она просила меня о помощи. Умоляла. И я не мог дать ей то, чего она хотела. В чем она нуждалась. Странный вид бессилия пронзил меня.

— Я не могу.

— Лориан..

Я поднял руку. В какой-то момент за последние несколько недель притупление надежды в глазах Приски превратилось из абсолютной необходимости в сущий ад.

— Позволь мне рассказать тебе, как здесь происходят казни. Заключенного выводят через черный ход замка с завязанными глазами. Ему отказывают даже в возможности увидеть последний восход солнца. Они постоянно окружены охраной, их тащат на одну из многочисленных площадей города, которые были созданы именно для этой цели. Даже если бы я смог создать достаточно сильный отвлекающий маневр, чтобы освободить ее, городские ворота были бы немедленно закрыты. Каждого мужчину, женщину и ребенка, которые попытались бы уехать, обыскали бы. Насилие стало бы неизбежным, пока ее бы не нашли. Погибло бы много других невинных людей.

Я знал все о заключенных в этом замке. Знал, что с ними случилось. Каждую мучительную деталь. И в какой-то момент эта неприятная женщина стала слишком важна для меня. Настолько важна, что мысль о том, что она будет претворять в жизнь такие планы — и отправится на долгую одинокую прогулку к своей казни…

Я бы сделал все возможное, чтобы этого не случилось. Даже если бы это означало, что мне пришлось связать ее и спрятать в шкафу.

Приска покачнулась на ногах. Ее лицо стало пепельно-серым. Я сделал шаг к ней, пытаясь поддержать ее. Она вздрогнула.

Я заставила себя опустить руки по швам.

— Приход сюда был ошибкой, — сказал я.

— Ты не единственная, у кого есть люди, которых тебе нужно защищать. Я не могу тебе помочь.

Она, спотыкаясь, отступила к двери. Ее глаза встретились с моими, и на одно мгновение янтарь засиял сквозь все то очарование, которым она обладала.

— Конечно, ты не можешь. Ты доказал, что тебя не беспокоит то, что ты оставляешь женщин умирать. Не знаю, почему я ожидала от тебя чего-то большего, — она повернулась и вышла.

Я ущипнул себя за переносицу и издал низкий смешок.

Потому что, несмотря на все, что я только что сказал, я собирался попытаться вызволить горничную.

Приска

Моя дверь открылась вскоре после восхода солнца на следующее утро. Даселис ворвалась в комнату, распахнув шторы.

— Королева ожидает, что ее дамы позавтракают с ней этим утром, — сказала она.

— Я могу привести себя в порядок, — мой голос был хриплым.

После того, как я умоляла Лориана о помощи, я плакала, пока не уснула.

Даселис только что вошла в ванную комнату. Сразу после этого пошла вода, и я заставила асебя встать с кровати.

— Ты в порядке? — прошептала Эрея. — У тебя все глаза опухли, лицо в пятнах.

— Должно быть, трудно получить столь желанную должность, — сказала Даселис, возвращаясь в комнату, ее голос был полон сарказма. — Иди купаться.

У меня не хватило духу спорить. Я направилась в ванную, разделась и скользнула в ванну, мои мысли кружились.

Я ненавидела то, что Лориан звучал так уверенно. Что каждое сказанное им слово имело смысл. С тех пор, как я увидела Асинию в подземелье, я знала, что мне понадобится стратегия получше, чем использовать свою силу, чтобы остановить время и выкрасть ее из замка. Но мысль о том, что Вила умрет из-за моего глупого плана…

Я не могла позволить ей расстаться с жизнью таким образом.

Я бы не смогла.

Кто-то постучал в дверь спальни. Должно быть, Эрея или Даселис открыли ее, потому что я услышала бормотание. Эрея просунула голову в ванную комнату.

— Это был посыльный. Вместо того, чтобы есть в покоях королевы, вы будете есть на официальном завтраке с королем. У него есть объявление.

За моим правым глазом начала пульсировать головная боль. Но я кивнула, выходя из ванны.

— Тебе нужно поторопиться, — сказала Даселис.

Я едва присутствовала, когда они помогали мне одеться. Мои мысли снова и снова возвращались к Виле в той камере. Синяки на ее лице. Морозный воздух. И мысль о том, что ее заберут из той камеры только для того, чтобы она умерла. Должен был быть способ вытащить ее. Если Лориан не поможет, я попробую что-нибудь другое.

Мне просто нужно было отвлечь их достаточно сильно, чтобы я могла купить Виле день или два.

— Пора уходить, — мрачно сказала Даселис.

Руки Эреи, которыми она поправляла мои волосы, затрепетали.

— Это выглядит идеально, — сказала я ей.

Поднявшись на ноги, я спустилась в королевский обеденный зал. Последними людьми, которых я хотела видеть, были король и королева. Хотя сегодня мысль о встрече с Лорианом была такой же неприятной. Другие дамы уже ждали, то же место пустовало. Я села на него и взглянула на Лисвет.

— Это часто случается?

Она покачала головой.

— Обычно король не встает еще несколько часов.

Очевидно, что то, что он был злым ублюдком, выбило его из колеи.

— Ты знаешь, что происходит?

— Нет. Хочешь позавтракать?

Мой желудок слишком сильно скрутило, чтобы есть. Я покачала головой, и она вздохнула.

— Ты тоже почти ничего не ела прошлой ночью. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Я в порядке. Я просто не люблю обильную трапезу по утрам.

За королевским столом сидел незнакомый мне мужчина. Мужчина с резкими чертами лица и холодными серыми глазами.

— Кто это?

— Ротник Боря. Это он использовал свою магию для создания безлошадных экипажей. Он один из фаворитов короля, и все при дворе отчаянно хотят увидеть, что он сделает дальше со своей магией и гениальным умом.

— А мужчина рядом с ним?

— Его сын Дэвис. Он одержим Мадинией, но она годами игнорировала его.

Дэвис был красив, хотя у него была слабая челюсть. Но его глаза были еще холоднее, чем у его отца, и что-то в нем заставляло меня дрожать. Возможно, он был идеальной парой для Мадинии. Хотя я бы не пожелала, чтобы кто-то с такими безжизненными глазами смотрел на кого-либо, даже на нее.

Мы все встали, когда король и королева вошли вместе. Позади них прогуливался Лориан, его гибкие движения делали его менее похожим на гигантского грубияна, каким я его знала, и более… элегантным. Он разочаровал меня. Не только потому, что он отказался помочь, но и потому, что я обратилась к нему, когда должна была знать лучше.

Лориана окружали мужчины, одетые в громалийское зеленое. Его взгляд скользнул к моему, и мускул дернулся на его щеке. Его глаза были пустыми, выражение лица… извиняющимся.

Ужас волной прокатился по моему телу.

Король остался на ногах, поэтому все остальные тоже.

— Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему мы сегодня утром ужинаем вместе. Некоторые из вас, возможно, знают, что вчера моя королева была почти серьезно ранена. Я рад сообщить, что женщина, ответственная за это, была казнена этим утром.

Мое зрение сузилось. Я вцепилась в спинку стула.

Нет. Нет, нет, нет, нет, нет.

Лориан пристально смотрел на меня. Я знала этот взгляд. Это был тот же самый взгляд, которым он одаривал меня каждый раз, когда собирался отчитать, собирался приказать мне держать себя в руках. Я сделала глубокий вдох, уголки моих глаз горели.

Не разваливайся здесь на части.

— Когда ее приговаривали к смерти, она выкрикнула имя, которое узнал один из моих охранников.

Мысль о Виле, кричащей перед смертью… Мои колени ослабли, и я мгновенно покрылась потом.

Король обвел взглядом всю комнату.

— Это имя принадлежало ее брату. Одному из продажных, — его голос понизился до шипения.

— Продажные проникли в этот замок.

По мере того, как дворяне обрабатывали эту новость, раздавался ропот.

Я сидела очень тихо, игнорируя инстинктивное желание стать как можно меньше. Это только привлекло бы внимание.

— В связи с этим событием мой эксперт будет проверять каждого слугу в этом замке и на его территории.

Лисвет наклонилась ближе.

— Я рада, что мы не считаемся слугами. Королевский асессор пугает.

Я кивнула ей. С Тибрисом все будет в порядке. Он не был гибридом. Но ему нужно было передать сообщение Вайсеру. У него в замке все еще был другой мятежник, и им нужно было выбираться.

Король все еще говорил, его холодный взгляд переместился на наш стол. Лисвет выпрямилась.

— К счастью, другая служанка была поблизости и спасла мою королеву, — прогремел он.

— Одна из верных короне. Я узнал, что она была вознаграждена временной должностью одной из фрейлин королевы.

Глаза короля встретились с моими.

Улыбайся так, как будто от этого зависит твоя жизнь. Потому что это так.

Я просияла, склонив голову в поклоне. Я чувствовала на себе взгляды суда. Все они судили, взвешивали.

— Теперь ешьте, — сказал король. — И давайте отпразднуем сожжение еще одного продажного.

Пообещай мне, Приска. Пообещай мне, что освободишь их. И однажды ты вернешься и сожжешь это гребаное место дотла.

Я посмотрела через плечо на короля, который улыбался Лориану.

Сожги это гребаное место дотла.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Всего несколько минут, и я могла бы развалиться на части.

— Я нехорошо себя чувствую, — пробормотала я Лисвет.

— Встретимся в покоях королевы.

Глаза Пелопии расширились.

— Королеве это не понравится.

— Ей тоже не понравится, если я здесь опозорюсь, — я улыбнулась, чтобы смягчить свои слова, и через мгновение она улыбнулась в ответ.

Я чувствовала на себе взгляды, когда выходила из зала. Я добралась до ближайшей кладовки, прежде чем развалился на части.

Упав на колени, я зажала рот кулаком, рыдания душили меня.

Моя вина. Я думала, что смогу это сделать. Думала, что смогу войти в этот замок и освободить королевских пленников. Вместо этого из-за меня убили хорошую женщину.

Сильные руки окружили меня, и я набросилась. Охранники..

Но я узнала этот запах. Я замерла, а затем замахнулась кулаком.

— Тебе придется придумать что-нибудь получше этого, дикая кошка.

Как он смеет?

— Не прикасайся ко мне, черт возьми.

— Мне жаль, Приска, — его голос был мрачным.

— Ты поверишь мне, если я скажу, что пытался?

— Нет.

Я боролась с ним, ярость горела во мне, когда я била и царапалась. Я разошлась, и он выругался, поймав мои руки в свои.

— Отпусти, — прорычал он. — Просто, черт возьми, отпусти.

Я склонилась голову.

Лориан притянул меня ближе. Я снова набросилась на него, но он проигнорировал это, его руки сжались вокруг меня. Я рыдала, судорожные рыдания, душили меня, пока я едва могла дышать. Лориан молчал, но одна из его рук нежно поглаживала мою спину.

Это место было хуже, чем я могла себе представить.

Лориан начал напевать, его рука все еще медленно поглаживала мою спину. Я продолжала плакать.

В конце концов, я выдохлась. Шмыгая носом, я вытерла лицо о его рубашку.

Он позволила боли уйти.

Песня была на мотив, который я никогда раньше не слышала. Что-то странное и непохожее. Я наконец подняла голову и обнаружила, что он смотрит в потолок. Его глаза встретились с моими, и они вспыхнули едва сдерживаемым гневом, когда он оторвал меня от себя, как будто я была котенком, его рука легла мне на затылок. Он стиснул челюсти. На Лориана это никак не повлияло. Он был в такой же ярости, как и я.

— Я пытался, — сказал он. — Шпионы короля узнали, что я спрашивал о женщине, которая споткнулась рядом с королевой, и они доложили ему. Если уж на то пошло, я ускорил ее смерть.

Новые слезы навернулись мне на глаза, и Лориан вздохнул.

— Я бы сказал тебе не винить себя, но мы оба знаем, что это не поможет. Если ты хочешь обвинить кого-нибудь, обвини меня.

Группа женщин прошла мимо двери, смеясь и сплетничая. Как они могли вести себя так, будто ничего не произошло, когда невинная женщина лишилась жизни?

Потому что она была продажной. Совсем как я.

— Почему ты на самом деле здесь, Лориан?

Его лицо замкнулось. Быстрым движением он снова прижал меня к себе, чтобы встать, и поднял меня на ноги.

— Потому что король забрал все у моей семьи. И теперь я собираюсь забрать у него все.