Судьбы (ЛП)

Глава 12

Едва различимое жужжание наполняет воздух. Коринфия наблюдает за светлячками в фиолетовом полумраке — тысячи мерцаний над рекой, смешивающихся с отражением звезд на воде.

Иногда, если смотреть слишком долго, их становится невозможно различить.

Коринфия делает шаг к воде. Прикасаться к посланникам запрещено. Но почему? Она думает о незнакомце, который однажды посетил Пираллис.

— Не перестаю задавать вопросы, — сказал он ей, а теперь и она не может остановиться. Вопрос кажется выжег дорожку в ее сознании, как горячий след этих падающих звезд, которые полыхают, пересекая небо. Почему, почему, почему? И почему это не интересует ни одну из других Судеб?

Странный голод растет внутри нее. Голод. Слово, которое она раньше не знала. Почему, почему, почему? Почему я не могу коснуться света? Затем внезапно, будто в ответ на ее невысказанный вопрос, один из светлячков пролетает мимо нее. Прежде чем она поняла, что сделала, ее пальцы уже сомкнулись вокруг него, как Венера мухоловка — растение, которое растет как в Пираллисе, так и в мире людей.

Одна секунда и крылышки бьются внутри её ладони. Внутри нее все наполнилось необыкновенными чувствами, для описания которых трудно подобрать правильные слова-экстаз… восторг…. чувство полета…

Но вот светлячок вырывается из ее руки на свободу, и она слышит крошечный всплеск. Шарик упал в реку. Ударившись о поверхность, он плывёт вниз по течению. Один из тусклых шариков. Тот, который не должен был остаться в реке, а должен быть выловлен и отсортирован, и доставлен. Это то, для чего она предназначена, то, что она делает. Целую вечность она отсортировывает мутные шарики от прозрачных — как и все остальные Судьбы — спасая тусклые и тёмные, те, что были деформированы. В них заключено будущее, которое не может произойти само по себе. Они нуждаются в помощи. Вот почему она отбирает их и отдаёт Посланникам. Существует порядок, свод правил. Они нерушимы — никогда.

Коринфия бросается в воду, чувствуя как сильное течение тащит ее за ноги, увлекая за собой. Шарик приближается к краю водопада. Она протягивает руку. Шарик так близко. Все, что ей остаётся сделать, это схватить его.

Голые ступни скользят на гладких камнях речного дна, когда кончики её пальцев уже повисают над шариком… и в этот момент течение относит его.

Она в ужасе следит, как шарик исчезает за краем водопада, в неизвестном пространстве, окружающем Земли Пираллиса.

Вокруг нее продолжает стремительно мчаться вода, но Коринфия не может двинуться. Она охвачена ледяным ужасом. Она погубила чью-то судьбу.

Это могли быть смерть или рождение, встреча или шедевр. Какой бы ни была эта история, теперь она потеряна навсегда.

Вдруг Коринфию отрывает от речных берегов, бросает в крутящуюся массу темноты. Она слышит крики. Её сестры Судьбы, они взывают к ней?

— Простите меня! — кричит она, но бушующий ветер заглушает ее голос.

Боль жгучая. Неизвестная. Ее кожа горит.

Голоса плавают вокруг нее, разгневанные и острые.

— Ты нарушила равновесие.

— Ты первая Судьба, которая ослушалась…

— И ты будешь последней.

Затем — она на вершине здания. Её веки полыхают, горят огнём, ужасно. Слишком много света. Голова кружиться, это вызывает тошноту. Все громко. И вонь. Ужасная вонь.

— Ну же, — говорит мягкий голос. Коринфия поднимает глаза и видит красивую темноволосую женщину в струящемся белом платье. Женщина приседает и рукою обнимает Коринфию за плечи. Никогда прежде никто не касался Коринфии таким образом. Она не знает, что с этим делать — с этой близостью. Женщина пахнет незнакомо — речным илом и цветами, а еще- пылью далеких галактик.

— Я Миранда, — говорит женщина с улыбкой, которая обнажает острые неровные зубы. — Я послана сюда, чтобы быть твоим Опекуном.

Коринфия смотрит на нее.

— Почему я? — спрашивает она.

— Потому что, моя дорогая, ты очень, очень особенная. — Новый Опекун берёт её за руку…

— С возвращением, — сказал незнакомый голос.

Коринфия открыла глаза и видение Миранды — а до этого Пираллиса — отступило, как прилив втягивается обратно в океан, оставив после себя, где-то глубоко внутри, только огромное, бескрайнее чувство потери. Над головой с потолка свисали светильники — завитки скрученного железа в форме держателей для дюжины белых свечей.

Её тело было завёрнуто во что-то тяжёлое, и она изо всех сил пыталась столкнуть его в сторону.

— Помедленнее, — сказал незнакомец.

Коринфия повернула голову и съежилась от внезапной вспышки боли в глазах. Яркие искры заплясали под веками. Он отжал лишнюю воду и положил влажную ткань ей на лоб. Ощущение прохлады было так приятно.

Комната наконец перестала вращаться.

Человек носил светлую рубашку, открывающую его загорелую мускулистую грудь. Из-под низко надвинутой кепочки свисали до плеч лохматые каштановые волосы. Лицо украшали сколотые плавательные очки, а на плече сидела большая черная птица, её пронзительный взгляд не отрывался от девушки. Птица тихо каркнула и покормили её чем-то с руки.

— Простите за грязь. Я несколько недель был в океане. Мне нужна хорошая баня и сменная одежда. — Когда он наклонился, чтобы прижать новую прохладную ткань к ее лбу, Коринфия заметила, что его открытый глаз был полностью белым.

— Что случилось? — Голос прозвучал скрипуче и она попыталась сглотнуть, несмотря на сухость во рту.

— Ты немножко потеряла сознание. Раскалилась, как пустыня, и лягалась во сне. Не беспокойся, я дал тебе кое-что от теплового удара.

Коринфия закрыла глаза. Её сознание по-прежнему плакали где-то в пустоте, мысли текли медленно, и она не могла вспомнить, как она здесь очутилась.

Гном. Дерево. Перекрёсток. Вспышки боли. Возвышающиеся скалы.

Нож…

Люк!

Люк прижал её собственный нож к её горлу.

Коринфия попыталась сесть, но комната заплясала перед глазами, и она быстро сдалась.

— Эй, не так резво. Ты не в лучшей форме. Тебе нужно отдохнуть. — Человек помог ей снова лечь, затем приподнял подушку под ее головой, чтобы она смогла, наконец, хорошенько осмотреться, где находится.

— Кто вы? — её голос скрипел, и она провела языком по трещинкам высушенных губах. Словно почувствовав ее желание, человек протянул ей маленький стакан, который взял с каталки, стоявшей рядом с кроватью.

— Вода, — сказал он.

Она взяла стакан и опустошила его двумя длинными глотками, тут же протянула его для добавки.

— Имя Рис, — сказал он, пока она жадно пила. — Это Магс. — Птица на плече каркнула и расправила крылья так, что перья сформировали ореол вокруг головы мужчины. — Понты, — пробормотал он птице.

Хотя они явно находились в какой-то пещере, комната была хорошо освещена, оснащена десятками мерцающих свечей. Кровать, на которой она лежала, была мягкой и удобной, она размещалась в специальной нише стены, будто часть пещеры была выдолблена намеренно, чтобы её сюда поместить.

Толстые ковры с яркими узорами покрывали земляной пол. Рисунок на одной из шероховатых стен изображал прочерчивающую небо комету. Брызги ярких цветов покрывали поверхность стены, следы ярко-оранжевого и желтого пламени штрихами спускались к земле.

Коринфия чувствовала нарастающее ощущение боли в груди. Она быстро повернулась, снова пытаясь сесть. Но руки отказывались поддерживать ее вес. Подушка под головой ощущалась такой мягкой, такой привлекательной. Должен быть, это яд шершней работает даже быстрее, чем предсказывал гном. Слабость приводила её в ужас — будто тело восстало против своей хозяйки.

Изнеможение от всего пережитого, конечности словно свинцовые. Трудно было не поддаться притяжению огромной кровати и просто закрыть глаза.

Было ли это тем, что чувствуют люди, когда хотят спать?

— Как я здесь очутилась? — спросила Коринфия.

— Мы принесли тебя сюда, — раздался голос с другой стороны помещения.

От неожиданности Коринфия подскочила на месте и обернулась: в углу, перед каменным очагом стоял Люк.

Коринфии потребовалось какое-то время, чтобы расшифровать выражение его лица.

Ненависть. Должно быть, это ненависть. Жестокость в глазах, так скрещены руки, челюсти сжаты.

Какое-то мгновение Коринфия не могла говорить.

— Почему ты не убил меня? — Выпалила она наконец. Теперь она вспомнила, как чуть было не позволила ему убить себя. Почему он этого не сделал? Будучи на его месте, она бы сделала.

И сразу в груди защекотал крошечный огонек сомнения. Точно бы сделала? Однажды она уже не смогла это сделать.

Она подавила сомнения. Это была ошибка и ничего больше.

— Я не убийца, — сказал Люк. Он пересек комнату и встал рядом с кроватью, она почувствовала, что непроизвольно сжимается при его приближении. Хотя это не был страх. Суровое обвинение в его глазах смущало её, чего никогда прежде не было. Он думал, что она убийца. Но это было не так. Не совсем так.

Она подумала обо всех прекрасных судьбах, исполненных ею: рождения и спасения в последний момент, потерянные дети, которых она вернула домой, поцелуи и воссоединения, и надежда, подаренная отчаявшимся.

Святой покровитель безнадёжно отчаявшихся…

— Ты меня не знаешь, — сказал Коринфия и была удивлена, что ее голос дрожит. — И не притворяйся, что знаешь.

Люк закатил глаза. Он не ненавидел ее, возможно. Просто она его совершенно не заботила. Эта мысль вдруг больно, как ножом, резанула её.

— Слушай, я устал от ваших загадок. Просто скажи, что ты сделала с моей сестрой.

— Я не знаю, о чем ты говоришь. — разочарование Коринфии росло. Эта судьба сильно отличалась от любой задачи, какую ей приходилось выполнять. Сложная. Неясная. Предполагалось, что всё должно быть ясно — этом смысл судьбы. — Я даже не знаю, есть ли у тебя сестра. — Боль выстрелила в виски, и она прижала руки к голове, будто могла загнать эту вспышку боли обратно.

Рис наклонился над ней и пощупал лоб:

— Всё ещё горячий, — пробормотал он. — Как долго яд оставался в крови? — Спросил он.

— Какой яд? — вмешался Люк.

Коринфия не обратила на него внимания:

— Я не уверена, — сказала она Рису. — Я, я не очень хорошо помню.

— Какой яд? — повторил Люк. Вопрос прозвучал почти сердито.

— Похоже, осиный, — ответил за неё Рис. — Наверняка смертельный.

Рис положил руку ей на спину и заставил Коринфию вдохнуть. Потом проверил пульс на шее. Его грубые руки были удивительно нежны. Когда он засучил рукава, чтобы исследовать ее раны, она издала слабый гортанный стон. Пиявки оставили по всей коже темные рубцы. Магс тихо каркнула, и даже Люк побледнел, что необъяснимым образом принесло Коринфии небольшое удовлетворение. Она отказывалась показать ему свой страх.

— Пиявки, а? Не мой метод. Но для крайнего случая сгодится. Это наверняка купило тебе немного времени.

— Она… она умрёт? — недоверчиво произнес Люк, и уставился на Коринфию.

— Может быть и так, — коротко сказал Рис. Желудок Коринфии сжался, но, по крайней мере, он говорил правду. — Все может быть. — Его белый глаз, казалось, зафиксировался на ней, и она, как ни странно, почувствовала будто он видит ее. — Странно для такой как ты. Предполагается, что ты не должна умереть, не так ли? — Он понизил голос так, что Люк не мог его слышать.

Коринфия не смогла ответить сразу. Он знал, кто она? Или кем она была. Она убрала его руку.

— Я была изгнана, — сказала она шепотом.

Он похлопал ее по руке и наклонившись прошептал в ответ:

— Такое случается с лучшими из нас.

Она хотела спросить, что он имеет ввиду — Рис тоже был сослан? Откуда? Но Люк шагнул к кровати. Она заметила, что он избегает ее взгляда.

— Ты бы не мог просто дать ей один из своих флаконов?

— А тебе не всё равно? — спросила Коринфия.

Люк не обратил на нее внимания.

— Ты должен что-то сделать, — сказал он Рису. — Ты говорил, что был целителем, верно?

Рис сдвинул фуражку и потер лоб, нахмурившись:

— Я не могу остановить действие яда, но мог бы попытаться замедлить его, — сказал он. — Мне нужно вернуться на плот. Взять там несколько щепоток и зелья.

— Я пойду, — сказал Люк поспешно.

Ты не знаешь, что искать, мальчик. Ты останешься здесь и присмотришь за нашей гостей.

Коринфия собралась было протестовать, но Рис уже повернулся и тяжело ступая вышел из пещеры. Магс полетела следом.

Люк по-прежнему избегал на нее смотреть, и между ними повисло неловкое молчание. Коринфия откинулась на подушки, не отрывая от него взгляда. Она чувствовала небольшую искру восхищения. Люк был смертным. Он путешествовал по Перекрестку и был засунут в этот ужасный мир солнца и пыли, и все же он был в порядке.

Она никогда не была высокого мнения о людях. Они были слишком слабы, их слишком легко можно было поколебать и сломить. Но Люк был стойким, как и она. Она почувствовала это в тот момент, когда увидела его на лодке. Это и потянуло её к нему, когда ей следовало бы сосредоточиться на своих задачах.

И это было то, что заставило ее засомневаться там, в порту.

Люк остановился перед огнем и стал ворошить дрова обугленной палкой, что была прислонена в углу. Коринфия знала, что это был предлог, чтобы избежать разговора с ней. Она поклялась, что не заговорит первой. Но когда тишина стала тяжелее, Коринфия не выдержала её веса. Она ничего не могла поделать, ей нужно что-то сказать — хоть что-нибудь, — но Люк заговорил первым.

— Ты умираешь. — Он по-прежнему стоял спиной к ней, но она услышала его отлично.

— Рис сказал, что может купить мне немного времени. — Неужели она на самом деле пытается успокоить его? Ему это нужно? — Яд не будет иметь значения, если я смогу просто вернуться домой. Там я смогу вернуть свои силы и…

— И попытаться убить меня снова? — Когда он повернулся к ней лицом, его глаза были холодны. — Ты пробовала уже дважды, но, возможно, третий раз будет успешным?

— Я просто следовала приказаниям, — сказала Коринфия и сразу же пожалела об этом. Слишком близко. Было запрещено обсуждать шарики и что они открывают. Исполнители не будут иметь никакой власти, если люди узнают, кто они и как они работают.

— Следовала приказаниям? — Повторил Люк. — О чём ты, черт возьми, говоришь?

Он быстро пересек комнату — очень быстро. Он был так близко, что она могла протянуть руку и коснуться его. От него вновь шел запас цитрусов и соли, и немного пота- и чем-то еще. Тем, что напоминало ей о Пираллисе. От этого ей захотелось уткнуться лицом в его шею и вдыхать до полного изнеможения.

Она стиснула пальцы в кулаки. Она растерялась. Ее мысли были как в тумане — вертелись, невозможно удержать. Это должен быть яд прокладывает свой путь по венам. Нахлынула волна тошноты, и она закрыла глаза, чувствуя разочарование и беспомощность. Как она могла выполнить свою последнюю задачу, когда была так слаба? Это было невозможно. Но это был провал. От этого зависело возвращение домой. Охваченная страхом, она пошарила по шее, проверяя медальон. К счастью, он по-прежнему был там, надежно спрятан под рубашку.

— Это не мое решение, — сказала она, отвернувшись. — Это все, что я имела в виду.

Он фыркнул:

— И что? Маленькие зеленые человечки приказали тебе это сделать?

Она повернулась к нему. Ей пришло в голову, что он насмехается над нею — думает, что она сумасшедшая.

— Я уже сказала, — произнесла она холодно. — Тебе не понять.

— Пожалуйста, — развел Люк руками. — Объясни мне.

Она не могла объяснить ему, не сказав, кем была. Что она делала.

— Я так и знал, — сказал он коротко. — Ты не можешь объяснить причину, потому что у тебя нет причины. Ты под своими порошками или чем-то таким? — Он прищурил глаза. — Эта женщина в автомобиле — которая погибла. Это ты, что ли?

Коринфия ничего не сказала. Секунду они смотрели друг на друга. Люк с силой выдохнул нечто среднее между фырканьем и смехом.

— А теперь ты пытаешься сделать сумасшедшим и меня, что ли? Похищаешь мою сестру? Затаскиваешь меня в это — место? — Он выходил из себя. Развернувшись вокруг, он пнул деревянный стул и отправил его в полёт через комнату.

— Я сказала тебе уже, — Коринфия тоже стала выходить из себя. В её груди вспыхивали то жар, то холод. Гнев. Она никогда прежде так не сердилась. — Я даже не знала, есть ли у тебя сестра.

— Ты лжёшь! — Слова прозвучали взрывом. Люк повернулся к ней лицом. Он потянулся за чем-то в задний карман — бумажник, — затем вынул старую помятую фотографию. Вдруг он наклонился, и на одно самое безумное мгновенье Коринфии показалось, что он собирается её поцеловать. Вместо этого он прихлопнул фотографию к стене всего в нескольких дюймах от ее головы. — Где она?

Коринфия замерла. На фото была девушка с длинной копной черных волос, зелеными глазами, слегка кривой улыбкой.

И татуировкой жасмина на внутренней стороне правого запястья.

Казалось, что комната перевернулась вокруг Коринфии.

— Я… я знаю ее, — прошептала Коринфия, сигнал тревоги вспыхнул в ее голове. Неверно, все неверно. Слишком много совпадений.

Или никаких совпадений не было.

Челюсти Люка сжались. Он отстранился и сунул снимок обратно в бумажник.

— Я так и знал.

— Нет. Я видела ее. Я пыталась ей помочь, но… — Она покачала головой. Она вспомнила вспышку жаркой паники, внезапно охватившей ее, когда она рубила цветок, захвативший девочку. — Я не знала, что она твоя сестра.

— Скажи мне, как ее найти. — Голос Люка снова стал холодным.

В голову Коринфии пришла идея. Это был риск — он мог узнать, и даже наверняка, что она не была смертной. Но она не могла оставить его в таком состоянии — когда он смотрит на неё с ненавистью в глазах.

— Я могу показать тебе, — сказала она, облизывая губы, которые снова стали сухими. — Принеси мне ту чашу с водой. — Она указала на тележку, которую оставил Рис.

Несколько долгих секунд Люк смотрел на нее, прежде чем пройти к столику у кровати. Он осторожно поставил чашку перед Коринфией, затем выпрямился и скрестил руки на груди. Очевидно, он до сих пор думал, что она — как он выразился — под своими порошками. Сумасшедшая. Ещё одно человеческое слово.

Ну и пусть. Она сделает ему такой подарок, она покажет ему.

Коринфия расстегнула одну из хрустальных серёжек, которые чудом еще оставались на месте, и острым кончиком проколола указательный палец. Люк негромко протестовал. Набухла крошечная капелька крови. Коринфия покачала ею над водой, морщась даже от этих незначительных усилий. Так она была слаба.

Жизнь за жизнь. Даже сейчас она чувствовала, как истекает ее энергия.

Кровь закружилась, растворяясь в воде. Когда вращение успокоилось, сформировалось изображение: Жасмин, лежащая в середине гигантского цветка, удерживаемая ярко-голубыми лепестками. Лозы обернуты вокруг ей рук и одна пронзила кожу прямо под татуировкой. Она выглядела бледнее чем раньше, и явственнее просматривались голубые вены вены на коже..

Люк судорожно выдохнул. Мускулы лица судорожно дернулись, как будто его ударили. Он тяжело опустился на кровать рядом с Коринфией, наклонившись ближе. Его плечо прижалось к ее, и на секунду она сосредоточилась на ощущении близости с ним, на его запахе.

Энергия — чистая и белая — неожиданно прошла через ее тело, так же как это было, когда она выкачивала её из садов в ротонде.

Пульс участился.

Она могла получать энергию от людей? У неё в этом никогда не было необходимости, она всегда получала достаточно силы от деревьев, океана и земли под ногами, чтобы поддерживать себя в Мире Людей.

Люк протянул руку и коснулся отражения. Оно исказилось. Изображение Жасмин подёрнулось рябью.

— Что… что, черт возьми, с ней происходит? — Лукас едва мог выговорить слова, его трясло.

— Она превращается в Кровавую Нимфу.

Коринфия обернулась на звук голоса Риса. Она не слышала, как он вошёл в комнату. Похоже, и Люк тоже не слышал, судя по тому, как он подпрыгнул. Магс сидела на плече Риса непривычно безмолвная, как статуя из оникса. Коринфия посмотрела на Риса, который нёс в руке маленький пузырек. Как он смог увидеть — почувствовать — изображение в воде?

— Что? — спросил Люк.

— Это означает, что в ближайшее время она умрет. — Рис поставил плетеную корзину на деревянный стол и начал перебирать содержимое. — Часть ее воли, в любом случае. Ее тело будет жить. Ей придется кормиться, чтобы выжить.

— Кормиться? — Люк чуть не подавился, произнося это слово. — Что это значит?

Ни Коринфия, ни Рис не ответили. Коринфия чувствовала, как кровь пульсирует по её телу. Как его жаль. Внезапно ей захотелось сжать руку Лукаса. Но она этого не сделала.

Парень встал чуть не опрокинув чашу с водой. Образ Жасмин расплылся. Он провел рукой по волосам:

— Я могу остановить это? Могу спасти ее?

— Может быть, — сказал Рис. Он стоял нахмурившись, глядя в землю. Затем сказал: — Я слышал разговоры, что нектар Цветка Жизни может исцелить любой яд, известный или неизвестный, хотя никогда не имел возможность увидеть это сам.

Все тело Коринфии напряглось, и она сжала губы, не смея вымолвить ни слова. Ее сердце отчаянно билось, стуча в груди так сильно, что она была уверена-они его слышат.

Рис поставил флакон и, подойдя к камину, вытащил что-то из утопленной в стене ниши. Он принес это обратно к кровати.

У книги был выцветший кожаный переплёт и пожелтевшие края, её скрепляла сыромятная полоска, несколько раз обернутая вокруг. Рис бережно размотал полоску и одну за другой стал переворачивать страницы с замысловатыми набросками цветов и растений. В другое время Коринфия попросила бы его листать помедленнее, чтобы она могла рассмотреть изображения. Кто бы ни написал её, он был талантливым художником, цветы выглядели так, будто росли прямо на странице; и Коринфия чувствовала, что если бы только ей удалось заполучить эту книгу, она могла бы извлекать жизнь прямо из неё. Она чувствовала отчаянье, жажду жизненной энергии, чтобы восполнить то, что потеряла.

Пальцы Риса ловко двигались над иллюстрациями, будто он чувствовал их контуры.

— Растет только в центре Вселенной. Где-то у меня есть фотография… Вот он. Цветок Жизни. — Рис постучал пальцем по странице.

Коринфия втянула воздух. Это была правда. Она знала этот цветок, видел его тысячу раз. Когда она увидела большие фиолетовые лепестки, папоротникообразные листья, оперившие стебель, её наполнило болезненное желание. В Великих Садах рос только один такой; будучи Судьбой, она часто любовалась им сквозь тяжёлые железные ворота, охранявшие Сады, поражаясь его красоте.

Цветок Жизни пребывал в постоянном цветении, окружённый со всех сторон полями сочной травы. Эти поля тянулись на многие мили. Он рос на самом краю Великих Садов земли Пираллиса. Но как Судьбе, ей было запрещено подходить к нему.

И она знала, что любой, кто его сорвёт, умрет.

— Этот цветок исцелит ее? — голос Люка звучал скептически.

— Любой яд, известный или неизвестный, — повторил Рис. — Нектар является единственным противоядием. — Он указал на центр цветка.

Пульс Коринфии ускорился: теперь, когда в голове начал созревать план, она почувствовала себя сильнее.

Люк.

Люк был ответом. Он приведёт её в Пираллис.

Если бы она могла плести его энергию — извлекать её так же, как извлекала из цветов и деревьев — она просто могла бы делать это до самого Пираллиса. И как только они попадут в сады, там будет много жизненной энергии. Она могла бы восстановить былую силу и закончить своё последнее задание в качестве Исполнителя. Она могла бы убить его и вернуть, наконец, своё законное место в Пираллисе. Но как убедить Люка, что ему нужно взять ее с собой…

Люк вернулся к кровати. Он положил книгу на колени и пристально изучал изображение цветка, стараясь его запомнить. Темные волосы упали ему на глаза, и у неё возникло дикое желание убрать их. Он придвинулся на долю дюйма, их колени соприкоснулись через джинсы, и она попыталась не обращать внимания на то, как было приятно касаться его даже таким незначительным образом. Вдруг от мысли, что придётся причинить ему боль, ей стало плохо.

Но это был единственный способ.

И она знала, чувства были признаком того, что её слабость растёт. Были признаком того, что она умирает.

— Я знаю, где растёт цветок, — сказала Коринфия, — я могу отвести тебя туда.

Люк захлопнул книгу.

— Забудь об этом, — сказал он, не глядя на неё.

— Сам ты никогда его не найдёшь, — сказала она равнодушно.

— Как мне туда попасть? — спросил Люк Риса, будто Коринфия ничего и не говорила.

Рис покачал головой, поднимая флакон:

— Она права. Пути между мирами запутаны и коварны. Легко заблудиться, если не знаешь, куда идти.

— Но вы можете мне сказать. Вы же знаете.

— Некоторые вещи не предназначены для того, чтобы быть известными, мальчик, — сказал Рис.

— Снова загадки! — почти выкрикнул Люк, от чего Рис оступился. Его лоток наклонился, флакон упал на пол, разбившись у его ног. Пахучая жидкость растеклась по каменном полу.

— Хорошо, что там есть ещё, — тихо сказал Рис. Он поставил поднос и перешагнув через разбитое стекло, снова направился к двери.

— Рис. Мне очень жаль. Это просто…

— Ничего страшного, Люк, — махнул рукой Рис. — Не бери в голову.

После того как Рис вышел, Люк присел и стал собирать осколки стекла, осторожно помещая их в ладони. Он двигался медленно и угрюмо, словно ребенок, получивший нагоняй. Он был в отчаянии, Коринфия чувствовала это. Теперь наступил её шанс.

Коринфия потянула цепочку на шее и нажала крошечную кнопку на задней части медальона. Он раскрылся, и металлический перезвон заполнил комнату, когда крошечная балерина начала свои пируэты.

Люк повернулся к ней.

— Цветок растёт в Великих Садах Пираллиса. Моего дома. Этот ключ может помочь нам найти портал и дорогу через Перекрёсток. Он отведёт нас в Пираллис. — Она повернулась к Люку. — Я могу помочь тебе быстро туда добраться.

Люк фыркнул:

— Помочь мне? — Он покачал головой. — С чего это ты мне помогаешь? Откуда мне знать, что ты не используешь цветок для себя?

— Мне не нужен цветок, — сказала Коринфия. — Как я уже пыталась тебе сказать, мне просто нужно добраться домой. Моя сила будет восстановлена​​, как только я ступлю на свою землю. — Она слышала, что в голосе звучит мольба, но ничего не могла с собой поделать. — Ты слышал, что сказал целитель. Я умираю. У меня почти не осталось времени. И ты мне нужен, потому что я никогда не сделаю это в одиночку. Я тоже тебе нужна. Ты никогда не найдешь дороги без моей помощи. Теперь мы нужны друг другу.

— А что насчёт твоих приказаний? — Спросил Люк.

Коринфия выдержала его взгляд. Ей нужно добраться до Пираллиса, восстановить силы, чтобы она смогла выполнить свою последнюю задачу, но Люк никогда не возьмёт её с собой, если будет думать, что она снова попытается убить его. — Я не смогла бы навредить тебе сейчас, даже если бы захотела, — сказала она. Это не было прямым ответом на его вопрос, но и ложью это не было.

Он смотрел на неё, пока она закрывала медальон и прятала его назад под рубашку. Его взгляд был непроницаем.

Глядя на него, пытаясь определить, о чем он думает, она внезапно вспомнила, как впервые увидела библиотеку — резные деревянные полки, в которых было так много слов, так много сообщений, закодированных и непрочитанных, так много вещей, которыми люди чувствовали, что должны поделиться друг с другом. Это был первый раз, когда у нее появилось желание заплакать.

Расстояние между ними, казалось, сократилось. Она почти чувствовала его дыхание на своей щеке. Никто не шелохнулся, пока росло напряжение, вибрируя между ними. От напряжения сдавило грудь, ее легкие усерднее заработали, впуская и выпуская воздух.

— Это не значит, что я доверяю тебе, — сказал наконец Люк. Он резко повернулся и вышел из пещеры, будто боясь, что может взять свои слова обратно.

Коринфия выдохнула. Итак. Решено.

Рис откашлялся, чтобы предупредить ее о своем присутствии, слабая улыбка криво перечертила его лицо. Он прошёл вглубь комнаты и поставил ​​поднос. Затем накапал содержимое маленького пузырька в стакан воды:

— Это не заставит яд прекратить свою работу, — сказал он, взбалтывая смесь, — но это замедлит процесс. Может, даст вам достаточно времени… — он замолчал и передал ей стакан, его белый глаз глядел не мигая.

Если бы она не знала, она бы поклясться, что Рису известно, что она собирается сделать.

Она хотела было объяснить, но передумала.

— Спасибо, — сказала она, глотая горькое содержимое стакана. Потом колеблясь, тихо сказала:

— Я… не принимаю вселенских решений. Им не до меня, вы знаете. — На мгновение она почувствовала волну грусти, так как никогда не сможет открыться Люку. Никогда не сможет открыться никому.

Это слово было — одиночество.

Рис потянулся и сжал её руку:

— Впереди у вас тяжёлое путешествие. Я не завидую. Но только помни — это плавание — испытание, не так ли?

Коринфия кивнула, хотя не совсем поняла, что он имел в виду.

— Возьми это, — сказал он, помещая второй крошечный пузырек в её ладонь. Флакон был того же цвета, что и жидкость, которую он только что ей дал.

Грудь Коринфии туго сдавило:

— Спасибо, — сказала она, стараясь подобрать слова. — За всё. — девушка уже чувствовала себя немного лучше. Она откинула одеяла и сумела встать. На секунду перед глазами поплыли тёмные пятна, но они быстро рассеялись. Она улыбнулась-ей в голову пришла идея: сняв вторую хрустальную серьгу, она зажала пару в ладони Риса.

— Это вам, — сказала она. Ей хотелось о многом расспросить, откуда он родом и почему был сослан, и был ли он своего рода Хранителем для этой планеты, как Миранда в Мире Людей. Но мысли о Миранде сдавили грудь грустью, и она не смогла произнести этих слов.

Он поднял серьги к свету. Магс запрыгала вверх-вниз на своём насесте, испустив несколько возбужденных пронзительный криков.

— Красиво, — произнёс он задумчиво, когда хрусталь яркими бриллиантами рассыпал по стенам разноцветные огоньки.

— Вы можете… вы действительно можете видеть? — Спросила Коринфия.

Рис улыбнулся:

— Я вижу умом, — сказал он, — этого достаточно.

— Да, — согласилась Коринфия и сжала его мозолистую руку.

Рис кашлянул:

— Вам это пригодится, — сказал он своим обычным грубым голосом и протянул ей пару изношенных кожаных башмаков и плотный холщовый мешок. — Путешествие через горы — суровое испытание. Ночами бывает сильный мороз, так что я собрал несколько вещей, которые могут понадобиться во время перехода.

Коринфия сунула ноги в башмаки и зашнуровала их. Они были немного великоваты, но это не имело значения. Затем забросила на плечо мешок.

— Ты готова? — Люк стоял у входа в пещеру. Его рот был сжат в линию. Коринфия кивнула.

Она была готова.

Из другой ниши в стене Рис вытащил сложенный лист бумаги и передал его Люку:

— За горами, на расстоянии дня ходьбы, есть река тьмы, которая бежит в двух направлениях. Ходят слухи, что это портал, хотя сам я никогда не пытался им воспользоваться. Карта приведёт вас прямо к нему, если вы будете придерживаться направления.

— Спасибо, — сказал Люк. Коринфия ничего не сказала. Она уже высказала свою благодарность — хотя высказанных слов и чувств недостаточно.

— Надеюсь, вы оба найдёте то, что ищете, — сказал Рис. — Безопасного путешествия, друзья мои.

Коринфия чувствовала, что Рис долго ещё наблюдал за ними, после того как они вышли из пещеры, долго после того, как они в очередной раз появились на фоне раскалённой добела земли палящего солнца. Она была благодарна, что Рис ничего не сказал Люку, не сказал ему, кто она такая и что она должна делать.

Даже при том, что он знал — а он должен был знать, — что их путешествие может закончиться только одним способом.