Сувенир любви

2

Мелани закрыла магазинчик пораньше и почти бегом поднялась наверх, в свою небольшую квартирку над магазином, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Она долго и придирчиво рассматривала свой гардероб – довольно скудный, следует признать, – и все никак не могла решить, что же ей надеть.

Я ведь даже не спросила, куда мы пойдем. Впрочем, я была в таком состоянии, что ничего не соображала. Наверное, Мартин подумал, что я дурочка. Хотя нет, если бы он так подумал, он не стал бы приглашать меня на свидание. И все же – что надеть? Если мы идем в ресторан, нужно вечернее платье. А если просто прогуляться в парк, то будет вполне достаточно джинсов и какой-нибудь милой блузочки. Кажется, нужно искать какой-то усредненный вариант…

Мелани вывалила вещи на кровать и начала примерять все по очереди. И конечно же к шести вечера так и не смогла определиться с выбором.

Раздался звонок в дверь, а она все так же стояла перед зеркалом с вешалками в руках и в одном белье.

Конечно, в этом комплекте я выгляжу очень хорошо, подумала Мелани, судорожно натягивая на себя первую попавшуюся юбку, водолазку и мохеровый джемпер, но Мартин испугается и очень не хорошо обо мне подумает, если я в таком виде открою дверь.

Она бегом спустилась вниз и распахнула дверь. Да, Мелани не ошиблась, на пороге стоял Мартин с букетом алых роз.

– Я думал, что купил самые красивые цветы, – сказал он вместо приветствия, – но, оказывается, самый восхитительный цветок ждал меня здесь.

Мелани застенчиво улыбнулась и почувствовала, как вновь краснеет.

– Проходи, располагайся, – пробормотала она. – Я пока поставлю цветы в воду. Может быть, что-нибудь выпьешь?

Мартин удивленно посмотрел на нее.

– Мы ведь уходим?

– Да-да, конечно, – поспешно согласилась Мелани, понимая, что вновь сморозила глупость.

Сразу же, как только оказалась за дверью, она наклонилась к цветам и долго вдыхала их божественный аромат.

Как давно мне не дарили цветы! – вдруг подумала Мелани. Наверное, Патрик все же прав, не стоит так долго быть одной. А Мартин мне очень нравится. Он такой обходительный!

Мелани почувствовала, как ее губы расползаются в глупой улыбке. Она покачала головой, мысленно осуждая себя за легкомыслие, и поспешила заняться делом.

Когда она через пять минут вошла в маленькую гостиную, Мартин рассматривал фотографии на каминной полке. Мелани осторожно поставила вазу с цветами на столик и повернулась к нему.

– Знаешь, я никак не могу догадаться, кем тебе приходится этот мужчина. – Мартин протянул ей фотографию.

– Это мой дядя Стенли.

– В его честь назван магазин?

– Да.

– А где он сейчас?

– Надеюсь, что в раю, – вымученно улыбнувшись, ответила Мелани.

– Прости, я задал дурацкий вопрос. Должен был догадаться. – В голосе Мартина звучало искреннее раскаяние.

– Ничего страшного. Я уже успела привыкнуть. Он умер два года назад. И, нужно заметить, в весьма преклонном возрасте. Он был готов и подготовил нас.

– Подожди-ка. Если твой дядя был довольно стар…

– Нет-нет! – Мелани рассмеялась. – Ты подумал, что я очень хорошо сохранилась?

– Если честно, ты выглядишь максимум на двадцать пять!

Мелани зарделась от комплимента.

– На самом деле мне тридцать пять. Дяде было восемьдесят пять…

– Подожди-ка, он был тебе дедушкой, ты просто называешь его дядей?

– Моя мама, его сестра, была намного младше дяди Стенли. Да и я – поздний ребенок. Отсюда такая большая разница.

– Ты никогда не скрываешь свой возраст? – улыбнувшись, спросил Мартин.

Мелани пожала плечами.

– Возраст не может быть ни достоинством, ни недостатком. Он просто есть. В конце концов, оттого, что я буду говорить, будто мне двадцать, ни счастливее, ни богаче, ни здоровее я не стану.

– С каждой минутой ты удивляешь меня все больше и больше! В первый раз вижу женщину, которая спокойно обсуждает с мужчиной такие вопросы! Да еще и готова точно к моменту выхода.

– Наверное, раньше тебе попадались исключительно непунктуальные девушки.

– Да, такие, как ты, мне еще никогда не встречались.

Мелани показалось, будто она вознеслась куда-то и теперь парит там, невесомая и абсолютно счастливая. Лучезарная улыбка осветила ее лицо. Но Мелани так и не смогла поднять глаз на Мартина, понимая, что сразу же покраснеет и засмущается. Или набросится на него…

– Пойдем, пожалуй? – предложил он, как будто понимал состояние Мелани.

– Да, конечно, уже пора…

Она взяла шаль и нервным движением набросила ее на плечи.

Что-то случится, вдруг подумала Мелани. Предчувствие сжимало сердце. Да, сегодня непременно что-то случится!

Но вот уже Мартин подал ей руку, помогая спуститься по узким, мокрым от только что закончившегося дождя ступенькам. Вот она почувствовала его крепкую руку, тепло его тела. Он улыбнулся, и все тревоги и страхи Мелани куда-то исчезли.

– Куда мы идем? – спросила она.

– Я думал прогуляться по Кенсингтонскому парку, посидеть где-нибудь. Там сейчас очень красиво…

– Какая же красота, когда весна никак не начнется! – возмутилась Мелани.

– Разве ты не видишь прелести в самом начале весны? Когда нет еще ни одного зеленого листочка, не светит солнце, не поют птицы, но во всем чувствуется какое-то томление, ожидание чуда… и сам ты начинаешь чувствовать волнение, беспокойство, заставляющее тебя забыть обо всем и делать глупости.

– Ты можешь найти красоту во всем! Ты не поэт, Мартин?

– О нет! Даром стихосложения не наделен и писать толком никогда не умел. В школе были даже проблемы. – Он расстроенно покачал головой.

– Но ты так красиво рассказываешь!

– Наверное, это ты меня вдохновляешь. Рядом с красивой женщиной любой мужчина чувствует себя Петраркой! Особенно если его к этому поощряют.

Мелани задорно улыбнулась.

– Это как же?

– За одну такую улыбку я готов написать сонет! Чего бы мне это ни стоило…

– Боюсь, придется мне перестать улыбаться, – старательно разыгрывая огорчение, сказала Мелани.

– Почему?

– Ну не могу же я заставлять тебя идти на такие жертвы!

Они рассмеялись, и как-то вдруг рука Мартина оказалась на плече Мелани. Он осторожно прижал ее к себе, и дальше они уже шли обнявшись.

Несмотря на чудесные описания Мартина, в парке Мелани довольно быстро замерзла и начала отбивать зубами дробь. В этом году зима никак не хотела уходить из Лондона, был уже конец февраля, а на клумбах не то что тюльпаны, даже первые сорные травинки не появились! Да и небо постоянно хмурилось, Мелани успела забыть, когда в последний раз видела солнце. Она даже свою хандру объясняла отсутствием света и цветов.

Мелани плотнее запахнулась в шаль. От Мартина не укрылось это движение.

– Ты замерзла? – заботливо спросил он.

– Ну… – протянула Мелани.

– Мне ты всегда можешь говорить только правду. Иначе зачем вообще двум людям общаться друг с другом? Не для того же, чтобы постоянно врать!

Какое-то странное чувство отразилось в его глазах. Словно он один краткий миг переживал что-то, больно ранившее его.

– Да, я очень замерзла! – призналась наконец Мелани. – И уже довольно давно.

– Почему же ты мне сразу не сказала?

– Ты ведь так хотел прогуляться по парку!

– Да, но я вовсе не хочу носить тебе фрукты и греть молоко, когда ты будешь лежать с распухшим носом в кровати. Мне не нужна болезненная девушка, с которой никуда никогда не выйдешь.

Мелани сразу же включилась в игру:

– Так, значит, ты бросишь меня совсем одну, умирающую и обессиленную? Да еще и с распухшим носом?!

– Но что же я буду делать у твоей постели?

Она сделала вид, что серьезно задумалась.

– Ну? – поторопил ее Мартин.

– Например, будешь читать мне книги! – обрадованно предложила Мелани. – Обожаю, когда читают вслух. Кстати, ты не будешь против, если мы заглянем в один магазинчик? Я бы хотела купить новых книг. Мне совершенно нечего читать!

– Тебе нужно было родиться на несколько веков раньше! – рассмеялся Мартин. – Конечно же зайдем. Ты как раз чуть-чуть согреешься, а потом мы найдем какое-нибудь миленькое местечко, выпьем глинтвейну…

– А дальше? – вдруг спросила Мелани.

Мартин повернул ее к себе лицом и пристально посмотрел в глаза. Он чувствовал, как она дрожит в его руках. Видел в ее серых, словно февральское небо, глазах затаенный огонь, о котором она и сама еще не догадывалась.

Как часто я видел такой блеск, подумал Мартин. Как же она хороша! И как наивна… Имею ли я право сделать то, что собираюсь? Так просто было сказать: я это сделаю. И вот, когда передо мной стоит это невинное создание… Боже мой, неужели я действительно влюбляюсь в нее? Но ведь я должен… Черт! – прервал себя Мартин. Я всегда был кому-то что-то должен. И если бы я не знал обо всей ответственности, что лежит сейчас на мне, – но ведь я все прекрасно понимаю. А разве у меня не появится потом ответственность и перед ней?

– О чем ты задумался? – тихо спросила Мелани, заметив на его лице странное выражение: тень отчаяния набежала на красивые черты Мартина, и Мелани стало страшно.

– Я думал о тебе.

Мартин сказал правду. Вот только, как неоднократно делал, не всю правду. Иногда правда может быть страшнее любой лжи, полагал он.

– Пойдем, Мелани, а то ты совсем замерзнешь, и придется мне тебя отогревать.

– Это как же? – призывно улыбнувшись, спросила она.

Мартин недоуменно посмотрел на нее. Он не ожидал от скромной и незаметной Мелани заигрываний. Она и сама поразилась своему поступку и покраснела. Мартин рассмеялся.

– Не бойся, уж я-то точно найду способ! – нежно прошептал он ей на ушко.

Мелани вздрогнула и покраснела еще сильнее. Никогда ни один мужчина не вызывал у нее такого трепета, ожидания чего-то волшебного, чудесного. Никто, даже Чарльз.

Мартин еще раз усмехнулся и, приобняв Мелани за плечи, повлек ее к выходу из парка.

Однако на улице инициатива перешла к Мелани, и в конце концов Мартин был вынужден спросить:

– Куда мы идем?

– Обратно в Уолинг. В магазинчик Джастина, моего старого знакомого.

– Мне кажется, что у тебя есть знакомые в любом магазинчике!

– Конечно, жизнь в ирландском квартале идет совсем по-другому. И уж хозяев магазинчиков знают все! Мало ли, понадобится кредит…

– Тебя тоже все знают?

– Конечно! Дядя Стенли, как только сообщил мне о том, что я его наследница, сразу же начал знакомить меня со всеми «нужными» людьми.

– Значит, мне достаточно было спросить, где живет симпатичная рыжая девушка, и любой прохожий указал бы мне на твой магазинчик?

– В принципе да. Но…

– Что «но»?

– Сначала у тебя бы любыми возможными путями постарались выяснить, зачем я тебе понадобилась, а потом бы приставали ко мне. И сравнили наши показания. И горе мне, если бы хоть малейшая деталь не сошлась!

– Я бы так честно и сказал, что хочу познакомиться с самой красивой девушкой в их квартале!

Мелани зарделась.

– Не думаю, что это было бы правильно…

– Я своим появлением порчу твою репутацию?

– Не беспокойся! Разговоры конечно же пойдут, но я их не боюсь.

– Почему же тогда это было бы неправильно?

– Я не самая красивая девушка в Уолинге.

– Ну вот это позволь решать мне. Я ведь заметил не кого-то другого, а тебя, Мелани. – Мартин крепче прижал ее к себе и осторожно поцеловал в висок. – Для меня ты самая красивая девушка на планете, – тихо, почти на грани слышимости, прошептал он.

Мелани с признательностью улыбнулась ему.

В книжном магазине им пришлось выдержать натиск любопытства со стороны владельца. И теперь Мартин примерно представил себе, что было бы, спроси он дорогу.

Вот только дорогу я знал, огорченно подумал он.

Мартин бросил быстрый взгляд на Мелани, весело болтающую с продавцом и перебирающую книги на прилавке.

Чем дальше это продолжается, тем сильнее я уверен, что совершаю ошибку. Может быть, самую большую ошибку в своей жизни. Что будет, когда она узнает правду? Я ведь сам просил Мелани не врать мне. Пусть это было сказано и шутливым тоном, но ведь она поверила в то, что я буду с ней откровенен. И что же теперь получается? Все наше знакомство – одна сплошная ложь…

– Я закончила на сегодня! – весело объявила Мелани и нежно взяла Мартина под руку.

– Что купила?

– Предлагаю сходить к Патрику, очень хочется кофе, и там я тебе все покажу.

– Кто такой Патрик?

– Хозяин паба, где ты меня увидел.

– Да, ты окружена знакомыми так плотно, что я просто не знаю, насколько прилично будет обнять тебя!

Мелани весело фыркнула.

– Можешь делать все, что хочешь!

– Так уж и все?

Мелани, усмехаясь, покачала головой. Рыжие локоны рассыпались по ее плечам, и Мартину вдруг безумно захотелось зарыться в них лицом и вдыхать их волшебный запах: розы и жасмина. Он не удержался и осторожно поцеловал Мелани в бьющуюся на шее жилку. Его губы словно обрели собственную волю, и дорожка поцелуев пролегла по теплой и нежной коже Мелани от шеи к тонким, выразительным крыльям носа.

– Что ты делаешь? – шепотом спросила она.

– Целую тебя, – просто ответил Мартин.

– Но…

– Ты же сама сказала, что я могу делать все, что мне хочется!

– Боже мой, Мартин, ты сводишь меня с ума! – хрипло прошептала она.

Мелани приподнялась на цыпочки, обняла Мартина за шею и осторожно, словно боялась обжечься, прикоснулась губами к его губам.

Мартину показалось, что мир покачнулся. Ее жаркие, сладкие губы были так близко… Она целовала его, сама, по своему желанию!.. Мартин крепче обнял Мелани и осторожно провел языком по ее трепещущим губам. Волна страсти прокатилась по ее телу и вырвалась из груди тихим стоном.

Как ни странно, этот стон отрезвил Мартина. Он осторожно отодвинулся от Мелани. В ее глазах плескалось непонимание на грани обиды.

– Я подумал, – сказал Мартин, переводя дыхание, – что все же не стоит делать посреди улицы все, что мне хочется.

Туманная поволока постепенно покидала взгляд Мелани. Она поспешно кивнула и отвернулась.

– Куда теперь? – спросил Мартин, поднимая с тротуара выроненный во время поцелуя пакет с книгами.

Мелани кивком указала направление. Она все никак не могла найти в себе силы заговорить с Мартином после того, что сейчас произошло между ними. Он осторожно обнял ее за талию. Мелани, словно ластящийся к хозяину котенок, доверчиво прижалась к нему.

– Как ты думаешь, через пятнадцать минут все в квартале будут знать о том, что у тебя появился мужчина, или хватит и десяти минут? – вдруг спросил Мартин.

Мелани рассмеялась. Его шутка разрядила атмосферу. Больше не было тайны только для них двоих: вокруг была самая обычная жизнь, и она вновь почувствовала себя в ограде привычек и условностей.

– Ну их! – Она махнула рукой. – Пусть думают, что хотят. Хотя, мне кажется, все их домыслы будут недалеки от истины.

– Да уж! – Мартин заразительно рассмеялся. – Я уже успел забыть, когда в последний раз чувствовал себя свободным!

Он вновь рассмеялся, а Мелани вздрогнула, вспомнив, кого Мартин ей напоминал.

Интересно, знает ли он о том, что значит его имя? – вдруг подумала Мелани, всматриваясь в его четкий профиль. «Подобный Марсу», богу всего неизведанного, всего, что за оградой. Что нового откроешь ты для меня, Мартин?