Своевременное вмешательство

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Рози на цыпочках прошла по коридору мимо гостиной, где спал Стив, и завернула на кухню. Включила подсветку кухонного гарнитура, кухня озарилась мягким, неярким светом — хорошо бы это не потревожило сон Стива.

Итак, благодаря ему родители поверили, что он отец ее ребенка… Рози вспоминала его слова и все никак не могла поверить. Взглянула на электронное табло микроволновой печи: уже половина четвертого ночи. Голова идет кругом; с тех пор, как уехали родители, она так и не пришла в себя и не уснула; наконец решила прибегнуть к помощи травяного чая.

По возможности тихо налила в чайник воду, поставила на плиту, бросила в чашку пакетик с чаем. Присев на краешек стола, не отводила взгляда от плиты — не пропустить момент, когда вода закипит, и снять чайник, а то засвистит и разбудит Стива…

— Да ты не бойся, не сплю я.

Негромкий, глубокий голос за спиной испугал ее до потери сознания. Обернулась — чашка выпала из рук и разлетелась по кафельному полу мелкими кусочками. С неистово бьющимся сердцем она не сводила с него глаз.

— Ох, ты смертельно меня напугал! Стоит издать закон, запрещающий вот так подкрадываться!

— Да я просто хотел, чтоб ты знала — я не сплю, и не напрягалась понапрасну, стараясь все делать беззвучно.

Засвистел чайник; Рози машинально протянула руку, выключила. Но прежде чем она сделала хоть шаг, Стив предостерегающе взял ее за руку:

— Здесь разбитое стекло. А ты босиком.

Не прибавив больше ни слова, подхватил ее на руки и вынес из кухни. Биение ее сердца участилось с новой силой, но теперь уже совсем по другой причине. На нем только легкие боксерские шорты, и она прижимается к его обнаженной груди… Обхватив руками его шею, чтобы удержать равновесие, Рози ощущала тепло его тела, игру мускулов на груди и плечах.

Как в тумане подумала: на ней самой одна длинная, до пола, тончайшая ночная сорочка… Они почти так же близко друг к другу, как в ту единственную ночь. Кожа у нее порозовела от внезапного сильного прилива крови по всему телу, на несколько мгновений она перестала дышать. Взгляды их встретились. В глазах Стива — напряженное, страстное выражение, оно проникло ей в самое сердце. Такое же, как в хижине, когда они любили друг друга… Она жаждет испытать это снова!

Стив перенес ее в гостиную и остановился, заколебавшись: всего в нескольких футах по коридору ее спальня. Иди ко мне! — молила про себя Рози. Останься со мной! Я тоскую по тебе, по твоим объятиям…

Несколько шагов — и они вместе, в постели… Она заметила, что Стив бросил взгляд в этом направлении, и ощутила, как по его телу прошла дрожь…

Потом он сглотнул и наклонился, чтобы поставить ее на ковер. Рука ее скользнула по его груди — и он задержал дыхание… Рози владела одна мысль: он хочет меня!.. — и приятное тепло разлилось по всему ее телу. Но эту мысль безжалостно подавили другие, она заставила себя вернуться к реальности и осознать: нет, это не реакция на ее близость. Просто сказалось напряжение — ведь он затратил немало усилий, поднимая на руки такую тяжелую, беременную женщину.

Шагнув на кухню, Стив снял с плиты все еще кипящий чайник и взял веник, чтобы убрать осколки. Пока он это делал, Рози любовалась его мускулистой спиной и невольно думала: его красота соответствует его силе. Пытаясь сохранить беспечный вид, она осведомилась:

— Ну как ты, Шафер? Как твоя спина? Не потянул одну из своих цыплячьих мышц?

Выбрасывая осколки в мусоропровод, он обернулся и посмотрел на нее.

— Ты легкая, как перышко. И имей в виду, я никогда к тебе не подлизывался.

— Да? Почему же тогда заверил моих родителей, что ты отец моего ребенка?

Лицо Стива мгновенно обрело холодность и замкнутость, но для нее не осталась тайной целая буря чувств, промелькнувшая в его глазах. Рози снова узнала в нем брошенного мальчика, каким он был, когда она увидела его в первый раз; увидела его глубокое одиночество и почувствовала, что, неосторожно коснувшись к незаживающей ране, причинила ему боль. Утешить его, успокоить… не думая больше ни о чем, она шагнула навстречу и обняла его. Он секунду помедлил, прежде чем крепко прижал ее к груди.

— И в самом деле, почему… — прошептал он, зарывшись губами в ее волосы.

— Это не ответ, Стив.

— Знаю. Но лучшего у меня нет.

— Скажи это кому-нибудь другому, Шафер, не мне. Один ты понимаешь, что все это значит.

Рози не сомневалась: это именно так. Уж чего-чего, а самообладания ему не занимать разве он не продемонстрировал это всего пять минут назад, когда она готова была пригласить его к себе в спальню? Наверняка он это почувствовал и справился с этим. Его слова о ребенке не результат минутной слабости.

Стив высвободился из кольца ее рук и слегка отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза; одна его бровь вопросительно изогнулась.

— Спокойной ночи, женушка!

Всю ночь Рози не смыкала глаз. Стив принимает на себя всю ответственность за ее ребенка! Благородство этого жеста вызывало у нее слезы. Да, это и бескорыстно, и самоотверженно, но так все усложняет. И вот теперь он рядом и тоже не спит…

— Мы можем, если ты так хочешь, оставаться здесь хоть всю ночь. И я не уйду, пока не получу подробные, обстоятельные ответы.

— Тогда задавай мне вопросы.

— Какую фамилию мы запишем в свидетельство о рождении? Ты собираешься вечно лгать? А если и да — как мы сможем развестись? Уж тогда мои братья не успокоятся, прежде чем не скинут тебя в глубокую шахту или не задушат подушкой! — На мгновение Рози прикусила губу, чтобы унять дрожь, потом снова спросила: — Что побудило тебя сделать это?

Стив скрестил руки на груди и некоторое время думал.

— Вообще-то, это сделал твой отец.

— Папа?! Он тебя побудил? Когда же? — Рози мысленно перебрала в памяти весь вечер и могла бы поклясться, что его решение спонтанно!

— Никакого принуждения. Просто увидел его взгляд, когда он говорил о Вэйне.

— Какой взгляд? Я ничего не заметила…

— Ты видела, но не знала, как следует его понимать.

— Так это сугубо мужская проблема?

— Несомненно, — усмехнулся Стив.

Она взглянула на часы.

— Уже почти четыре часа утра. Пожалуйста, постарайся ввести меня в курс дела поскорее, тогда, может, нам еще удастся немного поспать.

— Это несложно. Мы оба знаем феноменально вспыльчивый нрав Марчетти. — Рози согласно кивнула, и он продолжал: — Сегодня вечером я понял, откуда это у вас. Узнай твоя семья, что обворожительный обманщик Вэйн воспользовался случаем и кинул тебя с ребенком, они перевернули бы весь свет, в конце концов нашли бы его и заставили расплатиться.

— Ты драматизируешь ситуацию.

— Возможно. Хочешь попробовать? — Он взглянул на нее.

На несколько мгновений наступила тишина.

— Я — нет, — заверил Стив совершенно серьезно.

— Но, Стив…

— Доверься мне в этом, Ро! Если кто-нибудь из братьев решит отомстить за твою честь, кое-кому это дорого может стоить.

Рози было нелегко оценить эту мужскую логику. Конечно, ее братья нарвутся на крупные неприятности; стоит только рассказать им правду… Да, женское чутье подсказывает — у нее просто не остается другого выбора: надо склониться, пусть даже не понимая все до конца, перед безукоризненно благоразумной мужской точкой зрения.

— Ну а как же ты сам? — (Ведь если придерживаться версии, что он отец ребенка, логическое заключение напрашивается само собой: Стив спал с ней до свадьбы.) — В недалеком будущем тебе светит как минимум еще один фингал.

Он пренебрежительно пожал плечами.

— Самое худшее, что они могут теперь подумать, — я женился на тебе только из-за беременности. — И внезапно усмехнулся, вновь сразив ее своим мальчишеским обаянием. — Мужчины, особенно братья Марчетти, это поймут. Я готов нести ответственность за ребенка в любом случае, что бы ни случилось.

— Ты самый милый человек на свете!

— Великий Боже, да не распространяй ты обо мне подобной лжи!

Рози приподнялась на цыпочки и обхватила его лицо ладонями. Ему бы надо побриться, щетина оцарапала ей ладони, когда он наклонился и прижался губами к ее губам. Никогда прежде они не ощущали свою близость друг к другу, свое единение так остро, как в этот момент; никогда еще поцелуй не казался таким прекрасным.

— Ты станешь замечательным отцом! — вырвалось у нее.

Стив собрался возразить, но она не дала, возобновив поцелуй. Он крепко ее обнял и, резко выпрямившись, легко оторвал от пола. Дыхание его участилось в несколько раз за считанные секунды — Рози успела почувствовать это, прежде чем и с ней не случилось то же, и больше она уже ни о чем не думала, всем существом ощущая его страстную ласку. Пришла в себя, только когда он опустил ее на пол и, отступив на несколько шагов и оторвавшись от нее, провел дрожащей рукой по волосам. Сокрушить бы его хваленое самообладание… но вряд ли это ей когда-нибудь удастся.

— Рози, я… я не знаю самых элементарных вещей… как растить ребенка.

— И я… я тоже. Но у тебя инстинктивное стремление защищать этого ребенка… Прекрасное начало.

Лицо его омрачилось.

— Не делай из меня того, кем я не являюсь.

— Да, милый… Следуй своим собственным желаниям, не превращай себя в отрицательного героя. Господи, Стив, да у тебя же на первом плане моя семья!

— И что толку?

— Разреши мне рассказать им правду, Стив.

— Зачем? Они приняли факты и сделали собственные выводы; они счастливы. Не вижу причин разрушать все это.

— А Ник? Ведь его отношение к тебе от этого не улучшится… скорее, наоборот…

В глазах его промелькнула тень.

— Он поймет, когда-нибудь поймет, я надеюсь на это.

Стив взглянул на часы на стене своего офиса: восемь утра. Глаза пощипывает, как от мелкого песка, будто он, не защищая их ничем, прошел сквозь песчаную бурю. В каком-то смысле так оно и было. Жизнь с Рози — непрекращающаяся буря. Он защищался, как только мог, и его привычный распорядок почти не был нарушен. И все же она вносила сумятицу в его дни и особенно в ночи. Много ночей в опасной близости с Рози — в тонкой, длинной ночной сорочке, босоногой, беременной… Сколько еще времени сможет он выдерживать эту пытку? Каждый день и каждую ночь об этом думает. Целует ее, так ее желает — и не вправе быть с ней.

Недели своего брака он отсчитывает как педели ее беременности — так это самоистязание кажется короче. Что ему с этим поделать?! Еще мальчиком он страстно желал иметь другое происхождение. А когда вырос — понял: пытаться что-либо изменить — бесполезная трата времени. Да и не так уж он хочет теперь что-либо менять.

Взять хотя бы это утро: проснулся, лишь только забрезжил рассвет — во сне он целовал Рози. Осознав действительность, разволновался: она по другую сторону стены, и, зная это, спать невозможно… Встретиться с ней лицом к лицу после таких снов о ней — тоже. И он сбежал из квартиры сюда, в свою нору, мечтая лишь об одном — с головой уйти в работу.

Дверь в офис слегка приоткрыта, кто-то вошел на этаж. Стив снова взглянул на часы: десять минут девятого; довольно рано для секретарши, но дел много. В первом квартале года масса корпоративной работы, персонал здесь посменно, так что информация поступает к нему уже в отфильтрованном, обработанном виде; его задача — весь дальнейший контроль. Но сейчас напряжение уже спало; возможно, Сэнди пришла пораньше, чтобы спокойно перекусить, пока не отвлекают постоянные телефонные звонки. Он высоко ценит ее преданность делу, надеется, что у такой девушки это не за счет личной жизни.

— Знаешь, не думал, что ты придешь сегодня так рано! — крикнул он.

Дверь распахнулась, на пороге появился Ник Марчетти.

— А кого ты ждал? — поинтересовался он.

— Секретаршу.

— Ту высокую блондинку?

— Да, ее. Спасибо, что порекомендовал, очень исполнительная.

Ник взглянул на часы.

— И всегда ты ее ждешь до начала рабочего дня?

При виде старого друга Стив прежде всего подумал: он пришел, чтобы все между ними уладить. Но холодный сарказм в голосе Ника мгновенно разрушил эту иллюзию. Стив поднялся и вышел из-за стола.

— Что ты хочешь, Ник?

Черные глаза Марчетти загорелись, но голос звучал по-прежнему ровно. Этот Ник что-то уж слишком спокоен для человека, так хорошо Стиву известного.

— Ты совершенно не изменился, — констатировал Ник.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю тебя уже больше двадцати лет и только теперь выяснил, что на самом деле тебя не знаю.

— Ты говорил с родителями. — Стив не задал вопроса — без сомнения, Ник осведомлен о ребенке.

— Я думал, может, случилось нечто такое, что вдруг резко тебя изменило. Но нет, ты не изменился, такой, как всегда. Только я умудрялся не замечать, какой ты подлый интриган, двуличный негодяй. Спасать мою сестру от подонка отправился точно такой же да в довершение еще и переспал с ней!

— Все совсем не так, Ник.

— Нет? — Одна черная бровь вопросительно изогнулась. — Она беременна. И я в курсе — это не какая-то случайная связь.

— Конечно, нет, но…

— Ты и я теоретически должны бы оберегать ее от подобных мерзавцев. Когда ты успел сам к ним присоединиться?

— Этого не было. Ник, послушай, ты мой друг…

— Друзья такое не делают. Мы понимали друг друга. Или ты планировал это с самого начала? И когда Рози оказалась наиболее уязвимой, ты исполнил, что задумал?

Все, что говорил Ник, отчасти правда, и это лишало Стива права защищаться. Неважно, что все не совсем так, он в любом случае виновен: действительно спал с Рози.

— Да, я такой же, как всегда, — подтвердил он жестко. — Грязный уличный оборванец, которого твои родители приняли под крылышко.

— Для меня это никогда не имело значения.

— О да, я тебе верю. — Стив тоже решил поиграть в сарказм.

Нет смысла продолжать этот разговор. Стив широко расставил ноги и слегка приподнял подбородок.

— У тебя есть право последнего удара, Ник. Единственного, после которого я буду иметь право защищаться. Мы оба знаем, что ты не ровня такому уличному отбросу, как я. Так нанеси мне свой самый лучший удар или убирайся к чертям из моего офиса!

Тяжело дыша, брат Рози несколько долгих минут смотрел Стиву в глаза, потом покачал головой:

— Хочу только, чтобы ты знал: я понял теперь, кто ты такой. Сестру я люблю. К сожалению, она приняла ошибочное решение и вышла за тебя замуж. Рассматривай это как предупреждение: обидишь Рози — из-под земли тебя достану, Шафер. — Он повернулся и пошел к двери, потом вдруг остановился и бросил через плечо: — И тогда это будет намного серьезнее, чем один удар.

Рози вошла в подъезд высотного здания, где располагался офис Стива, и нажала кнопку вызова лифта. Она проспала этим утром, а встав, обнаружила, что Стив ушел и забыл на столе бумаги, которые накануне принес домой. А что, если они важны именно сегодня, сейчас? В ожидании лифта, крепко сжимая в руках папку, Рози убеждала себя, что это вовсе не предлог…

Вот и лифт; внутри у нее все сжималось, пока он шел вверх. Лифты она переносила ненамного лучше, чем самолеты, но сейчас это самый простой и быстрый способ попасть куда нужно. Никогда в жизни ей не преодолеть пешком пятьдесят один этаж. И кто только принудил Стива завести офис на самом верхнем этаже?!

Лифт достиг нужного этажа, двери с мягким звуком разъехались в стороны. Рози ступила на толстый пушистый зеленый ковер коридора.

Стив целый этаж снимал под офис; в центре приемной — огромный стол красного дерева; на посту никого; она прошла мимо к его кабинету.

Дверь приоткрыта… Рози шагнула через порог: Стив там, с высокой, стройной, миловидной блондинкой; стоят рядом, плечом к плечу, рассматривая какие-то бумаги на столе, и так поглощены этим, что не замечают ее… Рози замерла — это совсем не та невзрачная, среднего возраста ассистентка, которую она видела у него раньше. Эта блондинка — ее ночной кошмар, живое напоминание о самом унизительном моменте в ее жизни.

Одного взгляда на секретаршу оказалось достаточно — Рози перенеслась в далекое прошлое и испытывала те же чувства, что обуревали ее тогда. Снова она неловкая восемнадцатилетняя девчонка; Стив только что проучил одного ее ухажера — пусть не распускает руки. И при этом, как ей показалось, пожирал ее глазами… Вот она и решила быть поактивнее — и через некоторое время пожинала плоды своей храбрости.

Стоя сейчас в дверях, Рози глядела на обнаженную грудь Стива. А он смотрит на нее так, будто у нее как минимум синие волосы. За ним — высокая, с растрепанной шевелюрой блондинка, улыбается, как кошка, только что съевшая канарейку. Рози казалось — весь мир вокруг нее померк. Не то чтобы эта ситуация для нее особенно унизительна, но она чувствует себя такой же неуверенной малышкой, как тогда. Слабеющие колени, влажные ладони, дрожащие губы… Надо срочно отсюда уходить! Однако поздно: Стив и эта блондинка (его секретарша?) одновременно подняли на нее глаза.

— Рози?.. Что ты здесь делаешь?

Почему ей вдруг представилось, что голос его звучит виновато? Рози одернула себя: нечего думать как типичная жена. Что ж, ошибочка вышла. Ей бы с самого начала понять, чем станет их брак. У нее нет причин ожидать большего — это ее заклинание.

Не двигаясь с места, она протянула вперед папку.

— Ты это забыл.

Стив вышел из-за стола и подошел к ней.

— С тобой все в порядке, Рози?

— Ну да, конечно. — Ей с трудом удавалось сдерживать дрожь губ.

— Зачем же ты сама сюда приехала, Рози? Я послал бы курьера, и он забрал бы.

— Я… я подумала: может быть, здесь что-нибудь важное, что тебе нужно.

Стив не сводил с нее глаз.

— Ты белая, как этот лист бумаги… Иди-ка сюда и сядь!

Пальцы Стива обхватили ее руку за локоть, и сквозь рукав свободной шелковой блузы Рози ощутила надежное тепло его руки. Он подвел ее к креслу перед столом, но Рози не села — она и так уже чувствовала себя лишней, зачем усугублять это ощущение.

Стив взглянул на блондинку.

— Ро, ты, наверно, раньше не видела мою секретаршу? Это Сэнди Бенедикт. Сэнди, это моя жена, Рози.

Блондинка улыбнулась и с искренним теплом протянула руку:

— Приятно познакомиться, миссис Шафер.

— Мне также.

Слабо пожав пальцы Сэнди, Рози встретила ее взгляд — ох, как высоко ей надо поднять голову, чтобы посмотреть в глаза этой высокой женщине! Много раз в жизни доводилось ей жалеть, что комбинация генов Марчетти не сложилась для нее таким же образом, как для остальных членов семьи, — все высокие. Сейчас снова поневоле она подумала об этом: секретарша Стива выше ее больше чем на голову…

Деловой костюм не скрывал фантастических ног, а волосы цвета меда — женщины не ошибаются в таких вещах — даны природой. Рози опустила руку на живот, она смирится с мыслью, что в этом состязании не участвует. Высокой никогда не станет; блондинкой — можно, с помощью перекиси водорода, только выглядела бы она тогда… избави боже, вульгарно, как проститутка. Но ее отличает от Сэнди еще кое-что, не поддающееся ни реальным, ни воображаемым сравнениям.

Она беременна, и ребенок от другого мужчины.

Нет у нее больше иллюзий насчет их брака, и нечего надеяться, что Стив ради нее обуздывает свои естественные наклонности. Работает уже двадцать четыре дня подряд, наверняка восемь или десять из них провел с этой красоткой. Рози в жизни еще не чувствовала себя такой маленькой, кругленькой, незначительной, как в этот момент…

Стив взглянул на нее.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Никогда не чувствовала себя лучше! — бодро солгала она, стараясь говорить веселым голосом.

— Может быть, принести вам стакан воды, миссис Шафер? — спросила Сэнди.

— Да, благодарю вас.

Та с кошачьей грацией направилась к двери. Рози подумала: ее собственную походку можно теперь сравнить разве что с утиной.

— Что-то не так, Ро?

Подняв взгляд на Стива, она прочитала беспокойство в его глазах.

— Просто устала.

— Может быть, тебе стоит освободить от дел вторую половину дня и немного вздремнуть?

— Может быть. Так и сделаю.

Заснуть бы крепко-крепко, проспать всю беременность и проснуться, когда родится маленький! Тогда легче будет противостоять сказкам, какими зачитывалась в детстве. Проснется, а ее прекрасный принц, вместо того чтобы разрушить злые чары, навсегда ее покинет.

А потом она по оставшимся кусочкам склеит свою жизнь и свое разбитое сердце и навсегда перестанет надеяться на то, чего никогда не случится.