Свой собственный рай

ЭПИЛОГ

Сенной сарай наполнялся сероватым светом занимавшегося дня. Раскрывая свежий мешок с кормовой смесью, Хэнк зацепился обручальным кольцом за торчащий из стенки закрома гвоздь. Он знал, что некоторые фермеры стараются не носить обручальные кольца во время работы.

Но у Хэнка не возникало желания снять свое кольцо. Никогда.

— Ты уже начал работать? — послышался заспанный голос Мартина. Мальчик успел пристраститься к ранним подъемам. Почувствовал вкус к тому, чтобы начинать день на рассвете.

Что ж, яблоко от яблони… Каков отец — таков и сын.

С сегодняшнего дня Хэнк мог заявлять это уже с полным правом. Со дня на день будут подписаны окончательные документы по усыновлению, и они с Нисой превратятся в полноправных родителей, а Хэдвеи — в Уиттейкеров. Они станут единой семьей.

— Я только что вышел, — отозвался Хэнк. — Сейчас главное — задать корм лошадям.

Мартин подхватил ведро.

— Поговорю с Вилли, чтобы позволил мне самому поехать в город. Мне надо попрактиковаться в вождении, — небрежно, как само собой разумеющееся, обронил подросток.

— Только рассчитай время, чтобы не опоздать к сегодняшнему торжеству.

— Ну, этот-то праздник я ни за что не пропущу. — Широкая улыбка озарила лицо мальчика. До чего же приятное это было зрелище!

Ниса с Ребой затевали сегодня торжественный обед. Конечно же, на него были приглашены Вилли и Такер, Эрлайн, которая с другой группой детей руководила проектом «Дети и животные» на молочной ферме. И еще Джил Эколз, семейство Расселов и брат Хэнка Брет. И множество детей из приюта штата Джорджия.

— Папа, — послышался тоненький голосок, и из-под бока Хэнка высунулась Ребекка в ночной рубашке, наспех заправленной в крохотные джинсы.

— Что, солнышко? — растроганно отозвался он. Когда Ребекка говорит: «папа» у него всякий раз невольно возникает ком в горле. Она сразу же, легко и радостно, приняла Нису и Хэнка в качестве родителей. А сейчас уже из всей пятерки один только Мартин по-прежнему называет его Хэнком.

— Ты поможешь нам надуть воздушные шары? — попросила она.

— После завтрака. А ты покормишь мисс Китти и ее шалопаев-ниндзя?

— Угу, — захихикала она и полезла на табурет доставать кошачий корм.

В сарай вошли Вилли, Такер и Томас.

— Прямо с утра вычистим стойла, — сообщил Вилли и добавил: — Мисс Ниса хочет видеть тебя на кухне.

— Эй, пап, — обернулся Томас. — Дядя Брет обещал покатать меня днем на своем «лендкрузере». Сказал, что даст посигналить сиреной.

— Этого-то нам и не хватало, — усмехнулся Хэнк, выходя из сарая и направляясь к жене. — А то у нас тут слишком тихо.

Он чувствовал себя совершенно счастливым.

Из птичника ему приветственно помахала рукой Карли, по росистой траве пастбища навстречу ему шла Нелл с корзинкой.

— Пап, я набрала черники! — крикнула она чистым и звонким голосом. — К завтраку.

На заднем крыльце кухни появилась Ниса — его жена и мать его детей. Даже в спортивной футболке и полинявших джинсах она походила на хрупкую фарфоровую статуэтку. Но Хэнк знал, сколько в ней силы. Он в два прыжка оказался на крыльце и сгреб ее в свои медвежьи объятия.

— Говорят, ты нуждаешься в моих услугах? — пробормотал он, уткнувшись носом в ее шею.

Она со смехом обняла его.

— Чуть позже, ковбой. Сейчас мне нужно поговорить с тобой о предложении, которое я хочу обнародовать перед детьми за завтраком.

— А у этого предложения случайно не две руки и две ноги? И — потребность в любящем доме?

— Две руки и две ноги, — улыбаясь, кивнула она. — И еще пара колес. Тереза прикована к инвалидному креслу.

— Почему ты спрашиваешь меня? — с напускной беспомощностью воззрился он на нее. — Один, без семейного совета, я бессилен. Тебе придется обратиться ко всем сразу.

— Дело в том, что я проголодалась, — промурлыкала она, пожалуй, чересчур легкомысленно для матери пятерых детей.

— Я тоже.

И он поцеловал ее, чувственно и проникновенно, как желанную женщину, как мать всех своих нынешних и будущих детей. Хэнк не знал, как распорядится сегодня семейный совет. Он знал только одно: Ниса была права. Человеческое сердце способно по-настоящему любить и дарить любовь всем, кто в ней нуждается.