Связанная с Богом войны

— По твоему мнению он придет за ней?

— Обязательно, — ответила женщина. — Мы должны быть готовы к его скорому приезду. Если она испытывает боль, то и он тоже, — раздался шорох материи. — Обращайся с ней как можно лучше. И забери ее из этой грязной дыры. Я не допущу, чтобы Арон решил, будто я плохо обращалась с его смертным якорем. У Богов долгая память.

— Как пожелаете, миледи Тадэха.

В тот момент, когда к моей коже прикоснулись чужие руки, все мое тело пронзило болью. Я снова провалилась в темноту, закричав.

Не прекращая кричать.

***

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я больше не испытывала боли. Тем не менее я продолжала лежать с закрытыми глазами. Я не делала никаких резких движений на случай, если эта гребаная мигрень решит вернуться. Я не знала, что вызывало боль раньше, но никогда не хотела вновь повторять. Мои воспоминания о последних днях были туманны, а горло чертовски сильно саднило.

Я смутно помнила, что меня кто-то навещал. Женщина. Впрочем, это было единственным, что я заметила. Женщина что-то говорила обо мне, а потом меня снова накрыло волной непереносимой боли.

— Миледи, вы проснулись?

Я мысленно нахмурилась, гадая, кто еще находился в комнате рядом со мной. И.… это со мной так разговаривали? Я была «девкой» и «рабыней» с тех пор, как попала сюда. До сих пор я никогда не была ничьей леди. Я приоткрыла один глаз, проверяя.

Никакой боли. Ха.

Комната, в которой я находилась, была бледно-белой и красивой. Приятный солнечный свет просачивался сквозь тонкие сверкающие стеклянные окна, растянувшиеся на всю стену. Теперь я лежала не на сене, а на мягких тканых одеялах, под моей головой даже была подушка. Я все еще чувствовала себя грязной и больной от усталости, но ситуация изменилась. Я медленно села и огляделась.

— Где я?

Раздался звук льющейся воды, из-за чего я автоматически вздрогнула, ожидая новой волны боли. Но ничего не произошло. Что бы со мной ни случилось, оно исчезло так же таинственно, как и появилось.

— Вы находитесь в Цитадели леди Тадэхи, — ответила женщина. Судя по звуку ее голоса, она была где-то за ближайшей ширмой. Я окинула взглядом комнату, нахмурившись. Белые занавески, белые ширмы… белое повсюду. Но не антисептический белый, как в кабинете врача, а что-то более чистое и сладкое. Мягкое пушистое облако белого цвета.

— Кто-то похитил меня, — пробормотала я, свесив ноги с края кровати (тоже белой) на мраморный пол (тоже белый). — Они схватили меня на дороге и притащили сюда против воли. Я пленница.

Женщина издала тихий, рассеянный, тревожный стон, будто сочувствуя мне, но на самом деле ей было наплевать. В воздухе витал слабый аромат цветов.

— Не хотите принять ванну?

Вот здорово, спасибо, что уловила мои мысли.

Я попыталась нащупать пояс с кошельком и ножом, но они исчезли. Единственное, что было на мне надето, — грязная позаимствованная гвардейская туника, от которой воняло моей рвотой. Даже если я устала от этого места, то все равно очень, очень сильно хотела принять ванну.

— С удовольствием.

— Тогда подходите сюда, дитя. Мы подготовим вас к встрече с вашим хозяином.

Моим хозяином?

Когда я встала на ноги, то прислушалась к своему телу, ища остатки боли, но ничего не было. Так странно. Мне постоянно казалось, что на меня вот-вот накатит новая волна боли, но та решила просто пропасть без каких-либо причин. Я осторожно зашагала по холодному полу е белой ширме, откуда доносился женский голос.

Там, над глубокой мраморной ванной, стоял ангел. Я ахнула при виде женщины. Черт возьми. Она действительно была похожа на ангела. У нее были серебристо-светлые волосы, которые казались белыми. Молочно-бледная кожа, а на спине сверкали хрустальные крылья. Женщина была одета в белое платье, которое мягкими волнами ниспадало на землю.

От такого зрелища я удивленно открыла рот.

— Я умерла?

Женщина скривила губы.

— Нет, миледи. Вы живы.

— Тогда кто ты?

Она наклонила голову.

— Одна из жриц госпожи Тадэхи. Все мы здесь, в Цитадели, служим ей. Подойдите. Не хотите искупаться? — женщина указала на ванну. — Вода теплая, к тому же до ужина достаточно времени, чтобы успеть вымыть голову.

— Ужин? — тупо повторила я. Я должна была с кем-то ужинать?

— Да. Вас вызвала госпожа Тадэха. Подозреваю, ваш хозяин уже прибыл.

— Хозяин? — также тупо эхом откликнулась я.

— Лорд Арон Тесак. Вы утверждали, что являетесь его якорем, верно? — ангел выглядела встревоженной моим невежеством. — Мне говорили, что вы довольно часто кричали об этом, пока были… больны, — она деликатно прочистила горло.

Больна? Женщина сказала это так, будто я все выдумала… и на самом деле не страдала от боли.

— Я ничего не помню.

Она издала еще один сочувственный звук и указала на ванну.

— Сюда. Вы должны быть чисты для своего хозяина.

— Может, хватит его так называть? У нас партнерские отношения, а не как между хозяином и рабом. Я не склонна к подобным взаимодействиям, — я на цыпочках подкралась к ванне, и, Господи, как вкусно она пахла. От воды поднимался пар, донося до моего носа тонкий цветочный аромат. Этот запах был намного лучше, нежели исходящий от меня.

— Вы больше не чувствуете боль?

— Эм, нет?

Она понимающе кивнула.

— Тогда ваш хозяин точно приехал, чтобы забрать вас.

— Он не мой хозяин, и я практически уверена, что его здесь нет?

Ангел улыбнулась.

— А я уверена, что мне не стоит обсуждать подобное.

Женщина потянулась к моей одежде, поэтому я позволила ей помочь мне раздеться, так как не совсем понимала, сколько имела прав в этом месте. Меня заворожили ее призматичные крылья, которые колыхались и раскачивались, пока она передвигалась по комнате. Казалось, будто эти крылья были продолжением тела женщины, а не просто каким-то украшением. Такие красивые.

— Так как тебя зовут? — спросила я, заходя в ванну.

— Я не нуждаюсь в имени, пока служу своей госпоже. Я всего лишь ее продолжение.

Ну разве это не здорово.

— Итак, я полагаю, твоя Богиня не очень-то любит свободу воли, а? — я села в душистую воду, изо всех сил стараясь не застонать от удовольствия, потому что та была такой горячей и чудесной, а я была такой грязной. Я закрыла глаза от блаженства. — Меня зовут Фейт.

— Ммм, — влажная мочалка прикоснулась к моей руке, когда безымянная женщина начала тереть мою кожу грубыми, резкими движениями, которые противоречили ее нежной внешности. Ой. Я приоткрыла один глаз и увидела, что хорошенькое личико женщины стало хмурым. Наверное, я задела ее чувства.

— Прости, — пробормотала я. — Я не местная и не знаю здешних обычаев. К тому же последние несколько дней были довольно тяжелыми. Я не хотела быть грубой.

Она посмотрела на меня, и ее движения стали нежными. Женщина водила тканью вверх и вниз по моей руке, будто я никогда раньше не мылась. Мне хотелось заявить, что я могла сделать это сама, но сам процесс был довольно приятным. В итоге я поудобнее устроилась в ванне и позволила незнакомке вымыть меня.

— Все в порядке, — тихо произнесла ангел. — Вам не знакомы наши обычаи. Вы вообще что-нибудь знаете о леди Тадэхе? — когда я покачала головой, она продолжила, не переставая намывать мою руку: — Те из нас, кто служит Богине, живут здесь, в Цитадели, всю свою жизнь. Мы предпочли ее славу нашей собственной. Для меня большая честь носить крылья и служить ей.

— Я так и поняла, — пробормотала я, пытаясь успокоить ее, когда она заставила меня наклониться, чтобы помыть мне спину. Я размышляла над тем, а не забрать ли мне мочалку, но побоялась снова обидеть ангела. И все же было так странно, что меня мыла другая женщина, хотя я была способна сделать это сама. Ее прикосновения стали чувственными и еще более нежными, а ткань скользила по моей коже, словно ласка. — Итак… ты упоминала, что твоя Богиня здесь?

Лицо женщины просияло от волнения.

— Наша госпожа прибыла в день Ожидания. Меня первой избрали для того, чтобы служить ее нуждам… после ее якоря, конечно, — на мгновение в ее голосе прозвучала ревность.

— Может, тогда я буду называть тебя «первой»? Это лучше, чем «эй, ты», — когда она кивнула, я продолжила: — Значит, твоя Богиня здесь, как и мой Бог. Разве это нормально? Все Боги появляются одновременно?

— Это же Ожидание, — заявила первая, будто это все объясняло. Ее ладони заскользили по моим ягодицам. — Но я ничего не знаю о существовании других аспектов. Как говорилось ранее, мы не покидаем Цитадель. Все избранные живут здесь, посвящая свою жизнь молитвам. Наши потребности восполняются караванами с данью из Авентина.

Разве Арон не говорил, что Авентин готовился к войне с Цитаделью? Впрочем, я могла ослышаться.

В целом числиться одной из слуг Тадэхи звучало намного лучше, чем быть якорем Арона. Они получали ангельские крылья, красивые платья, душистые ванны и прекрасный дом. А меня потаскали по сточным канавам Авентина, чуть не обезглавили и не заставили стать шлюхой. Тем не менее все это заставило меня задуматься… были ли другие втянуты в этот мир также, как я? Или я была единственной в своем роде?

Я не решилась задать этот вопрос. Почему-то мне казалось, что данную информацию стоило держать при себе.

Женщина снова опустила мочалку в душистую воду и начала мыть мою грудь дразнящими, нежными движениями. Я ахнула, удивившись навязчивости касаний… и тем, как мое тело реагировало на это. Меня не должно было возбуждать происходящее. Я едва знала эту женщину. Поэтому я вырвала мочалку из ее рук.

— Хватит, спасибо.

Первая вопросительно посмотрела на меня, затем села на колени и начала наблюдать, как я моюсь.

Я продолжила очень усердно отмывать свою кожу. Мне хотелось поскорее покончить с приемом ванны.

— Так… ты знаешь Арона?

— Мне повезло познакомиться с моей госпожой.

Я фыркнула.

— Ох, знакомство с Ароном сложно назвать везением. Это больше похоже на испытание терпения.

Первая ахнула, прижав ладонь к своему горлу.

Вот дерьмо. Я опять ее обидела. Поэтому я просто покачала головой и продолжила мыться. Сейчас мне не хотелось быть вежливой и ненавязчивой.

— Поверь, когда ты встретишься с ним, то поймешь, что я имела в виду.

Глава 15

Я закончила принимать ванну и неловкую беседу с первой, ведь было совершенно ясно, что она не знала, как вести себя со мной. И это прекрасно, поскольку я тоже не знала, как вести себя с ней. Она принесла мне платье из белого прозрачного материала, которое выглядело невинным и девственным. Когда я надела его, то поняла, что через эту ткань все могли видеть каждую часть моего тела.

Каждую. Часть. Тела. Соски, киску, или как вы еще ее называете, любой мог лицезреть все это. Я окинула взглядом платье, отдергивая материал от своих интимных мест.

— Бюстгальтер? Трусики?

— Чего? — переспросила женщина и подошла ко мне с расческой, вот тогда я заметила, что ее платье было таким же, как мое. Просто первая была такой бледной, что я не сразу обратила на это внимание.

Ну и черт с ним. Я не собиралась выходить из комнаты в этом платье. После ванны я и так чувствовала себя довольно странно. Осмотрев белую комнату, я заметила, что моя украденная солдатская форма исчезла.

— Можно получить обратно мою одежду? Думаю, в форме мне будет удобнее.

— Ох, нет, не подобает встречаться с Богиней в таком наряде, — первая выглядела оскорбленной данным предложением. — Моя госпожа любит красоту во всем, к тому же вы должны быть одеты соответственно своему положению.

— Ах, — протянула я, будто хоть что-то поняла. На самом деле я ничегошеньки не поняла. — А какое именно у меня положение?

— Вы якорь Бога. Вы первой удовлетворяете его нужды, — она надменно фыркнула. — И он не хотел бы, чтобы вы выглядели как недокормленная бродяжка.

Я была не совсем согласна с ней, но иногда было легче не спорить. Что эти люди имели против хорошего свитера и джинсов? Казалось, что если я прикрою сиськи, то оскорблю их всех.

Чудаки.

Поскольку я проиграла битву касательно своей одежды, то позволила ей привести в порядок мои волосы. Первая заплела мои локоны в замысловатую пяти-прядую косу, которая обвивала мою макушку, как корона, а затем аккуратно вплела в косу несколько мерцающих цветов. Затем она втерла сладко пахнущий блеск в мои уста и щеки и поцеловала меня прямо в губы.

— Вы выглядите достойной внимания великих Богов.

Это было… странно.

— Жаль, что я застряла с Ароном, да?

Первая бросила на меня недовольный взгляд.

— Вам не следует говорить подобное. Они же Боги.

Наверное, действительно не следовало, но первая ладила со своей Богиней гораздо лучше, чем я с Ароном.

— Знаю. Я ляпнула, не подумав. Арон может быть… раздражающим.

— Он Бог, — пробормотала она, слегка качая головой. — Он заслуживает нашего терпения и понимания.

Ага, она определенно не встречалась с этим мужчиной.

— Ты, конечно, права, — ухитрилась выдавить я и даже улыбнуться.

— Пойдемте. Моя госпожа ждет, — заявила первая и, повернувшись ко мне крыльями, взмахнула рукой, выбежав из комнаты. Очевидно, я должна была следовать за ней. Вот только… никто до сих пор не дал мне туфли, к тому же я чувствовала себя голой в этом платье.

Я поправила прозрачные слои ткани, еще раз попытавшись прикрыть грудь и бедра. Но ничего не вышло. Глубоко вздохнув, я последовала за первой, выходя из комнаты.

Женщина бодро шагала впереди, несмотря на развевающееся платье, поэтому я побежала за ней, изо всех сил стараясь не отставать. Это было трудно, потому что все, чего я хотела, — остановиться и посмотреть по сторонам. Это место было удивительным. Я разинула рот, пока мы пересекали кристаллический зал, входя в следующий. Цитадель была похожа на сказочный дворец, целиком сделанный из сверкающего кварца. Пол из узорчатого хрусталя блестел, напоминая бриллианты, а на ощупь под моими ногами был гладким и прохладным. Мы свернули в коридор, и я заметила массивную, похожую на льдину лестницу, которая изгибалась и вела в глубину Цитадели. Когда я посмотрела поверх перил, то мне показалось, что здание состояло из нескольких слоев сверкающего материала. Место завораживало и практически гудело от внутренней вибрации, которая заставляла меня покрыться мурашками. Это напоминало электричество, но я сомневалась, что оно существовало в этом мире, поэтому речь скорее всего шла о магии. Мы пронеслись мимо большого окна, за которым раскинулись сухие земли с изгибающимися белыми дорогами. Мы находились очень высоко, но когда я обратилась к первой с этим наблюдением, то получила лишь высокомерное фырканье в ответ, будто это было очевидно.

Я попыталась вспомнить все подробности того, что Арон рассказывал об этом месте, но в моем разуме мелькала только болтовня о магии. Магия, магия и еще раз магия, которая вытягивала всю жизнь из окружающих земель. Интересно, как первая относилась к этому, впрочем, я была готова поспорить, что ей было безразлично. Женщина не возражала бы до тех пор, пока это устраивало ее Богиню. Как по мне, то это было полным свинством, ведь они убивали Авентин и окрестности только для того, чтобы иметь летающий дворец.

Но сама Цитадель была настоящим раем. Мимо нас пролетали другие женщины, тихо переговариваясь и стискивая в руках свои тонкие платья. Каждая обладала белесыми волосами, молочно-белой кожей и сверкающими крыльями, как у первой. Вдалеке кто-то пел. Все это место казалось мне чем-то средним между общежитием и церковью. Странная смесь, но мое мнение, наверное, никого не интересовало.

Мы начали спускаться по похожей на льдину лестнице, и я обрадовалась, что осталась босиком, так как ступеньки были хрустальными и довольно скользкими. Первая продолжала спуск, покачивая крыльями, хотя другие пролетали мимо, что заставляло меня задуматься, зачем нужно было строить лестницу, если многие умели летать. Наконец, мы добрались до самого низа. Первая завела меня в очередной коридор. Вскоре она остановилась перед двойными дверями и повернулась ко мне.

— Нам нужно подождать, прежде чем войти? — прошептала я, потому что это место словно внушало, чтобы ты говорил тихо.

Женщина окинула меня изучающим взглядом, облизнула палец и пригладила выбившуюся прядь волос на моем лбу, потом вцепилась в мое платье и с помощью нескольких рывков поправила ткань. Только это не слишком-то сильно скрыло мои соски. Удовлетворившись моим внешним видом, она повернулась и распахнула двойные двери, шагнув внутрь.

— Следуйте за мной. Моя госпожа ждет.

И я пошла. А что еще мне оставалось делать?

Комната была куполообразной и пестрила арками, напоминая мне массивную беседку. Тонкие, рифленые кристаллические колонны поддерживали сверкающий потолок, но тусклый, полированный узорчатый кварц не отражал свет. Вдоль стен зала, словно зрители перед выступлением, собрались люди. Я заметила, что они казались одновременно хрустальными ангелами Цитадели и нормальными людьми. Первая протолкнулась через толпу, проносясь так, будто ей нужно было быть в каком-то важном месте. Я побежала за ней, когда она направилась к передней части комнаты.

Там, на возвышении, сидела прекрасная женщина. Должно быть, это и была Богиня. Первое, на что я обратила внимание, — она была крошечной. Сам трон напоминал хрустальное чудовище с веером из шипов, тянущихся вдоль спинки. Из-за этого сооружения Тадэха выглядела карликом. Ее босые ноги покоились на хрустальной стульчике, будто иначе она не дотягивалась до пола. Тем не менее она не напоминала ребенка. Отнюдь нет. Богиня была одета в едва заметную нить из сверкающих бусин, которые подчеркивали обнаженную грудь, совсем ничего не скрывая. Еще одна нить из бусин была обернута вокруг ее талии, а по ногам женщины струились тонкие, прозрачные юбки, похожие на журчащий водопад. Богиня обладала прекрасной смуглой кожей и пронзительными светло-серыми глазами. Ее волосы были собраны в узел высоко на макушке с помощью нити жемчуга, ниспадая через плечо черным как смоль каскадом.

Самая красивая и самая пугающая из всех женщин, которых я когда-либо видела.

Поведение первой изменилось в тот момент, когда мы оказались перед Богиней. Сначала ангел торопливо зашагала, а затем рухнула на колени у подножия помоста, падая ниц перед Тадэхой.

— Госпожа, — пролепетала она. Это прозвучало почти как стон удовольствия.

Я не поняла, как на это реагировать. Поступить также? После минутного колебания я опустилась на колени и наклонилась, прижав голову к прохладному полу.

— Встань, — приказала Богиня. — Я хотела лично встретиться с тобой.

Я не знала, стоило мне выкрикнуть приветствие или это было бы слишком фамильярно, поэтому я просто встала, напряженная, и позволила Богине рассмотреть меня. Ее взгляд пробежался по моему лицу и волосам, затем по груди, которую облегало платье, и дальше по моему телу. Я ощутила необычное смущение от такого пристального изучения. Странно, потому что Тадэха казалась отстраненной и немного пугающей, так что я не совсем понимала, почему покраснела.

— Ничего особенного, — пробормотала Богиня. — Как тебя зовут, смертная?

— Фейт¹³.

Ее брови сошлись на переносице.

— Это что, шутка? Ты смеешься надо мной?

Почему у всех проблемы с моим именем?

— Там, откуда я родом, это обычное имя. Фейт Хилл¹⁴, Фейт Эванс¹⁵, э-э, Фейт Ноу Море¹⁶… — но теперь я была самой известной Фейт. Не то чтобы она знала, кто эти люди.

— Хмм, — хмурый взгляд исчез, но Богиня продолжила изучать меня, из-за чего я чувствовала себя жуком, пойманным в ловушку и помещенным в банку. Я изо всех сил старалась не ежиться, когда Богиня жестом приказала мне повернуться. Я не знала, почему ее мнение имело для меня значение, но чувствовала, что хотела, чтобы она была довольна моим внешним видом. Я повернулась вокруг своей оси и вновь встала лицом к Тадэхе. Она… желала отослать меня? Эта мысль разочаровывала. У меня было так много вопросов. После долгой паузы Тадэха произнесла: — Ты все еще испытываешь боль?

— Я? Нет. А должна?

Она изящно взмахнула рукой. Движение почему-то заворожило меня.

— Это ты скажи мне.

Я заставила себя перестать пялиться на ее руку и встретилась взглядом с Богиней.

— Какая бы мигрень ни поразила меня, сейчас ее уже нет. Может, это из-за, хм, Цитадели, — у меня не было ответа, но догадка казалась не хуже любой другой. Все, что я знала, — изнурительные, ужасные волны боли исчезли так же быстро, как и появились, из-за чего я чувствовала гребаное облегчение.

Богиня очень мелодично и очаровательно рассмеялась.

— Я пытаюсь решить, притворяешься ли ты или действительно настолько невежественна.

Богиня была так прекрасна, что несмотря на грубые слова на нее было сложно обижаться.

— К сожалению, мне придется поставить на невежественность. Я не здешняя, — я была озадачена ее весельем. — Не хочешь объяснить?

В ответ на мой вопрос в ее глазах что-то вспыхнуло, тем не менее Богиня лишь скрестила ноги — медленно и чувственно — и наклонилась.

— Ты ведь якорь, не так ли?

— Ага, именно на эту должность я добровольно предложила свою кандидатуру.

— Ты понимаешь, что это значит? Впрочем, и так ясно, что не понимаешь, — она снова засмеялась. — Ох, это восхитительно. Подозреваю, бедный Арон так же невежествен, как и ты. Якорь должен направлять аспекта после Ожидания, а у Арона есть ты? Значит, у него нет никого. Как изумительно.

Я нахмурилась из-за тона Тадэхи, потому что, как ни странно, мне не понравилось ее отношение к Арону. Конечно, он был ослом, но в данный момент не присутствовал при разговоре, чтобы защитить себя от нападок.

— Арон… хороший парень, — я начала задыхаться, когда выпалила эти слова, из-за чего Богиня засмеялась еще громче, этот смех прокатился эхом вдоль хрустальных стен. — Не самый терпеливый и немного кровожадный, но, думаю, у него доброе сердце. Где-то.

Тадэха поджала розовые губки, а ее плечи затряслись от нового взрыва смеха.

— Какая похвала.

— Он действительно хороший, — пробормотала я. Слова отдавали ложью, но я все равно твердила это. — Тебе стоит познакомиться с ним. Уверена, вы отлично поладите.

Ее глаза расширились, а довольная улыбка стала еще шире.

— Ох, мое милое дитя. Это уже слишком. Ты ведь ничего не знаешь, верно?

«Ничего не знаю о чем?» — но я не задала этот вопрос вслух, потому что у меня было стойкой ощущение, что Богиня вновь посмеялась бы надо мной, а это могло ранить мои чувства. Это было глупо, ведь я не должна была удивляться такому идиотскому поведению Тадэхи, но по какой-то причине она была так привлекательна, что я жаждала ее любви.

Тадэха махнула рукой, указывая на кого-то рядом. Я заметила блеск колец и услышала звон браслетов при этом движении. Чуть в стороне один из ангелов ринулся вперед с подносом, полным фруктов и сладостей, и похожим на бриллиант графином.

От одного взгляда на него мне захотелось есть. И пить. Казалось, в последнее время я всегда была голодна и изнывала от жажды.

Ангел опустилась на колени рядом с Богиней вместо того, чтобы поставить поднос. Девушка держала его так высоко, будто ее единственная радость в жизни была быть столом для Богини. Пока я стояла в ожидании, Тадэха протянула руку и достала из миски что-то похожее на шоколадную конфету, из-за чего мой рот наполнился слюной. Боже, это выглядело очень вкусно. Я наблюдала, как Богиня откусила самый маленький кусочек в мире и облизала губы.

— Хочешь, я поделюсь с тобой несколькими секретами, Фейтина?

— Фейт. И да, пожалуйста, — я старалась не смотреть на еду. И ее губы. Тадэха действительно прекрасно выглядела. Потрясающе.

— Есть некоторые факты, о которых должен знать каждый якорь. Прежде всего… — она облизнула губы, привлекая наше с ангелом внимание. — Когда ты отделена от Бога, к которому привязана, то испытываешь очень, очень сильную боль. Видишь ли, ты его якорь в мире смертных, значит, всегда должна быть рядом. Вот как устроена связь. Он заботится о тебе, а ты привязываешь его к себе. Если вы расстаетесь, то получаете наказание, — Тадэха прикусила губу и подарила мне обаятельную улыбку, разводя руками. — Что ты об этом думаешь?

Как по мне, то это звучало как полный бред, но я не могла сердиться. Не тогда, когда Богиня так улыбалась мне.

— Но я больше не испытываю боль.

— Точно, — ее улыбка стала шире. — Значит, твой Арон прибыл и находится здесь.

Вот черт, первая была права.

Глава 16

После последних слов Тадэхи из толпы, окружавшей Богиню, вышел крупный мужчина. Темные, длинные волосы. Бледное лицо. Ярко-красный шрам, пересекающий глаз. Разноцветные радужки. Неприступная хмурость исказила красивые черты. Арон все еще был одет в форму авентинских солдат — красно-серый килт и гладиаторские сандалии. Его плащ был покрыт пылью, волосы слегка растрепаны, но в остальном Бог выглядел так же, как с нашей последней встречи.

Ну и черт с ним. Главное, Арон был здесь. Когда Богиня заявила о его приезде, я подумала, что она просто пыталась завязать разговор.

Я поднялась на ноги, когда он подошел ко мне.

— Арон! Что… — мои слова оборвались, когда он толкнул меня за спину и шагнул вперед, загораживая от взгляда Богини.

— Тадэха, — спокойно произнес он.

— А я все думала, когда же ты появишься, — улыбнулась она. — Здравствуй, дорогой друг.

— Мы не друзья, — жестко заявил Арон.

Что ж, было приятно видеть, что кое-что так и не изменилось. Арон был все тем же парнем, что и раньше. Я дотронулась до его руки, чтобы привлечь внимание, из-за чего через меня прошла маленькая искорка. — Как ты узнал, где меня искать? — он повернулся и посмотрел на меня так свирепо, что я сделала шаг назад. — Прости за то, что спросила.

— Не уходи с этого места, — приказал он, указывая на пол. Будто я была плохой собакой или кем-то в этом роде.

Прежде чем я успела сообразить что к чему, Тадэха засмеялась, наполняя комнату теплым, приятным звуком.

— Давай, проходи, Арон. Не надо так расстраиваться. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоему якорю. На самом деле, у меня есть собственный, — она протянула руку, чтобы погладить волосы девушки, держащей поднос, из-за чего на лице ангела появилось блаженное выражение. Тадэха рассеяно улыбнулась, почесала девушку под подбородком, а затем вновь начала гладить ее по голове. — Как по мне, то нам повезло встретиться. В конце концов, мы оба изгнанники, не так ли? Возможно, мы сможем объединить наши силы. Работать вместе.

— Мы? — Арон захохотал, будто эта мысль была оскорбительна. — Ты же знаешь, что это плохая идея.

Богиня махнула рукой.

— Если бы я не была поклонницей плохих идей, то меня бы здесь не было.

Арон хмыкнул, словно заявление имело смысл.

Тадэха указала пальцем на нескольких ангелов, порхающих в стороне, и трое из них ринулись вперед, неся позолоченный стул. Оказавшись у помоста и звеня своими крыльями-колокольчиками, они поставили стул рядом с троном Тадэхи, затем поклонились Богине и упорхнули обратно, чтобы присоединиться к толпе.

Тадэха жестом указала на пустое место, приглашая Арона присоединиться к ней.

— По крайней мере, наслаждайся моим гостеприимством, раз уж ты здесь.

Когда он остался совершенно неподвижным, Богиня взяла еще одну конфету и откусила, приподняв бровь.

В моем животе заурчало.

Арон тяжело вздохнул, будто все это выводило его из себя. Он повернулся ко мне и пробежался взглядом по моему платью, задержавшись на долгое мгновение на моей почти обнаженной груди.

— Пойдем.

И он направился к предназначенному для него трону.

Я побежала за ним, приподняв юбку. Для меня там не оказалось места, впрочем, я и не ожидала другого. Я посмотрела на кресло Тадэхи, которая царственно восседала на троне, лаская щеку девушки, стоящей на коленях у ее ног и сжимающей поднос, словно служить таким образом Богине было для нее большой честью. Черт, для нее, возможно, так оно и было.

С другой стороны, не она застряла с Ароном.

Наверное Арон ожидал, что я расцелую его, из-за чего теперь дулся, ведь этого не произошло. Конечно, как только эта мысль пришла ко мне в голову, то я тут же ее отмела. Арон обладал многими качествами, но точно не был плаксой. Кстати, он действительно был красив. Если бы он приударил за мной, то я бы…

У меня пересохло во рту при мыслях об Ароне. Поцелуи с Ароном. Ласки Арона. Большое тело Арона толкалось в меня, пока я царапала ногтями его спину…

Я пришла в шок от своих мыслей.

Конечно, в этот момент я почувствовала, что покраснела. Я ожидала, когда Арон устроится на троне. Как только он это сделал, то тут же жестом предложил мне сесть рядом, но на пол. Ага, так я и знала. Стул, на котором он разместился, не давал спрятать ноги, а мне больше негде было сесть и устроиться поудобнее. Через несколько мгновений я осторожно расправила свою юбку и прислонилась к его ноге. Эта приятная маленькая электрическая искорка снова пронзила меня.

— Прекрасно. Ну что, поедим и выпьем? — Тадэха выглядела довольной.

— Мне не нужно есть.

— Ах, но это же так весело. Тебе стоит попробовать. Я не сомневаюсь, что твой якорь голоден. Разве не так, маленькая Феатина?

Я открыла рот, чтобы заговорить.

— Не обращайся к ней, — рыкнул Арон, и я заметила, как его рука стиснула подлокотник. — Она моя.

Чёрт. Такой собственник. Мне стоило разозлиться, но вместо этого по моему телу пробежала теплая волна. Я толкнула его ногу плечом, но мне было вроде как даже приятно. Можно было подумать, что этот парень не бросил меня на дороге из-за своего мерзкого характера. Может, во мне разыгрались эндорфины после нескольких дней мучительной боли, но сейчас я чувствовала себя довольно хорошо. Я была рада, что Арон пришел, так как знала его. Как ни странно, но он был моей опорой во всем этом безумии. И в своей необычной манере он вел себя так, будто тоже был рад меня видеть.

Тадэха вновь махнула рукой, и передо мной появилась крылатая служанка с маленьким подносом еды и чашкой. Я умирала от голода и жажды, но не решалась прикоснуться к подносу. Может, Арон хотел, чтобы я по какой-то причине, которую я даже не могла вообразить, не прикасалась к еде. Я посмотрела на него, и Бог сделал пренебрежительный жест рукой, показывая, что я могла поесть, если хотела

А я хотела. Я умирала с голоду. Забрав поднос у ангела, я поставила тот на колени и начала трапезу. Боже, как же это было вкусно. Каждый кусочек был великолепен.

В середину зала вышли танцовщицы, а музыканты выступили вперед со своими инструментами. Рассевшись, они начали играть. Женщины начали танцевать в своих скудных нарядах, когда комната наполнилась звонкой, нежной музыкой.

Ладно, это было очень мило. Еда, музыка, развлечения. Тадэха знала, как наслаждаться жизнью. Арон мог бы кое-чему у нее научиться.

Я продолжала есть. Даже если бы я захотела остановиться, то навряд ли смогла бы. Я не знала, что это за штука, но она имела замысловатые узоры и потрясающий вкус. Я изо всех сил старалась не набивать рот, как дикая женщина, но ела и пила без остановки, облизывав пальцы, когда все вкусные угощения закончились. Ко мне подошла очередная служанка, которая забрала поднос и протянула салфетку. Вытираясь прозрачной салфеткой, которую предложил ангел, я заметила, что ни Арон, ни Тадэха так и не заговорили. Они вели себя довольно тихо, будто чего-то ждали… или проверяли друг друга. Странно, но Арон ясно дал понять, что не испытывал дружеских чувств к Тадэхе.

Должно быть, он пришел сюда только из-за меня.

Это заставило меня чувствовать нелепое тепло и довольство, будто Арон сделал нечто особенное. Я обхватила рукой его напряженную голую икру и крепко ее сжала.

— Все в порядке? — прошептала я.

Арон посмотрел на меня и быстро кивнул, выглядя не таким придурком, как обычно. В каком-то смысле это было мило. Почему-то мне казалось, что он пытался быть хорошим. Я рассеянно провела ладонью вверх и вниз по его голой ноге, а затем повернулась, чтобы оглядеть комнату. Во время еды я не обращала особого внимания на танцовщиц, но сейчас поняла, что… ну, их движения были довольно чувственными. Скорее они не танцевали, а извивались, из-за чего прозрачная одежда обрисовывала все обнаженные изгибы. Я чувствовала себя так, словно находилась в элитном стриптиз-клубе. Но когда одна танцовщица дернула на себя другую и начала медленно ее раздевать, то я мысленно изменила стриптиз-клуб на оргию.

Странно, но меня не оскорблял вид двух целующихся ангелов. Вместо этого я чувствовала жар и то, как покраснели мои щеки от собственного возбуждения. Это… было очень необычно. Я вцепилась в ногу Арона, наблюдая, как женщина уложила другую на пол, не разрывая при этом поцелуя и не переставая ласкать перед всей комнатой. Неужели все танцы здесь такие? Или нам продемонстрировали специальное шоу, которое никто не хотел останавливать?

И почему это так завело меня? Я вновь провела рукой по ноге Арона, не в силах сдержаться. Я должна была прикоснуться к нему, должна была почувствовать эти искорки, пробегающие между нами. Музыка звучала все громче и быстрее, но я не могла оторвать взгляд от женщин, которые продолжали извиваться. Я прислонилась к колену Арона и поняла, что снова стала его наглаживать. Кажется, я не могла остановиться. Я находилась в тумане похоти. Когда Арон опустил руку на мое плечо и провел большим пальцем по моей обнаженной коже, то по моему телу пробежала волна удовольствия. Вот только в моей киске ничего не находилось, из-за чего между моих ног скопилась опаляющая влага.

Страстная музыка достигла кульминации, и ангелы упали плашмя на пол, заканчивая танец. Зал взорвался аплодисментами, но я продолжала ощущать нехватку воздуха и сильное возбуждение. Повернувшись, я посмотрела на Тадэху… и ахнула от развернувшегося зрелища. Якорь Богини — прекрасная женщина-ангел — стояла на коленях возле трона. Ноги Тадэхи были широко расставлены, а ее рука лежала на серебристых волосах женщины. Голова якоря была зарыта между бедер Богини. Когда Тадэха закрыла глаза и приоткрыла губы, то я поняла, что она испытывала удовольствие.

Богиня получала наслаждение прямо перед всеми, и ей было наплевать на это.

С моих губ сорвался стон, потому что я не могла перестать пялиться. Я знала, что открыла рот от удивления и что должна отвести взгляд, но не могла справиться с собой. Я была слишком очарована тем, как покачивалась голова ангела, пока она облизывала свою госпожу, тем, как ее босые пальцы на ногах подогнулись, тем, как а ее крылья дрожали, будто она тоже получала интенсивное удовольствие от происходящего. Тадэха удерживала одну руку на голове девушки, а второй подозвала новых музыкантов, которые вышли на середину зала, словно ничего не происходило.

Будто это было в порядке вещей.

Может, так и было. Может, именно так якорь должен был служить Богу. Может, поэтому Арон был так несдержан со мной, ведь я ни разу к нему не прикоснулась. Но сейчас я хотела этого и, глядя, как Тадэха получала удовольствие от губ служанки, жаждала большего. Странный гул в моем теле и возбуждение, которое я чувствовала, усилились. Я желала внимания к своей персоне. Я взглянула на Арона, который смотрел прямо перед собой, будто намеренно избегая зрелища, устроенного Тадэхой. Лично я не могла перестать пялиться. Богиня была прекрасна, даже более того, когда она раздвигала губы и стонала достаточно громко, чтобы перекричать музыку. Мой живот напрягся, из-за чего я наклонилась и прижалась губами к коже Арона. Подпоясанная авентинская туника доходила только до середины его бедра, значит, у меня получилось бы приподнять ткань и припасть ртом к плоти Бога, как это делала девушка со своей Богиней.

Мысленный образ подобной ситуации заставил меня сделать глубокий вдох. До сих пор я не думала об Ароне в сексуальном плане, но в этот момент не могла выкинуть из головы его строгие черты лица, решительную линию рта, шрам, который заставлял Бога выглядеть жестоким, несмотря на изящные скулы. Я размышляла о его бледной коже и разноцветных глазах, которые должны были сделать его жутким, но вместо этого Арон казался опасным и таинственным.

Я снова прижалась губами к его ноге и лизнула плоть. Немного.

Арон не пошевелился и никак не отреагировал. Но я желала большего. Желала угодить ему, как это делал ангел с Тадэхой. Богиня издавала крики, которые перекрывали гул музыки, из-за чего мне хотелось повторить все это с Ароном. Хотелось увидеть, как его лицо исказится от удовольствия. Хотелось взорвать его самовлюбленный бессмертный разум с помощью моего смертного рта. Поэтому я встала на колени и повернулась так, чтобы стоять к Арону лицом и разместить ладони на его бедрах. Я протолкнула руки под подол его туники и добралась до члена.

Господи, а парень-то обладал приличными причиндалами. Я ахнула от восторга при этом открытии. Арон определенно не был похож на обычных мужчин. Я даже не могла вспомнить, чтобы когда-либо держала в руках такой большой член. Я обхватила его пальцами, но не сумела их сомкнуть. Если этот огромный член трахнул бы меня, то это ощущалось бы потрясающе. Длинный и твердый. У меня потекли слюнки, а в моих глазах отразилось возбуждение.

Арон медленно покачал головой, а в его взгляде промелькнула ярость. Нет.

— Позволь мне прикоснуться к тебе губами, — отчаянно пробормотала я, ведь музыка и крики Тадэхи лишь усиливали мою потребность. Я наклонилась и бесстыдно потерлась лицом о его бедро. Затем я лизнула его кожу и застонала, когда почувствовала, как меня поразила еще одна небольшая искорка. — Пожалуйста, Арон.

— Не думаю, что подобное поведение свойственно тебе, — возразил он, подталкивая меня обратно на пол. Арон смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. — На тебя влияет Тадэха.

— Тадэха никак на меня не влияет, — заявила я. — Под твоим килтом спрятался такой большой боров.

Арон застонал, когда я снова потянулась к нему, но остановил меня прежде, чем я успела инициировать контакт.

— Ты не хочешь этого, Фейт. Это не ты.

— Но я ведь лучше знаю, верно? — фыркнула я, задыхаясь. — Я веду себя как грязная шлюха, — я была так чертовски возбуждена в данный момент, что не могла этого вынести. Я чувствовала, как мои соски касались передней части прозрачного платья, из-за чего мне хотелось снять его. Черт, это действительно казалось хорошей идеей. Арон не позволил мне прикоснуться к нему и пососать его член, но, может, если бы я полностью обнаженной забралась на его колени, то он бы уступил и дал мне то, в чем я нуждалась.

Или, возможно, он просто насадил бы меня на свой толстый ствол и трахнул на глазах у всех, не вставая со стула. Я зажмурилась в экстазе от этой мысли.

Арон выдохнул, что прозвучало похоже на стон.

— Абсурд какой-то. Иди сюда, Фейт, — он взял меня за руку и потянул на себя. Вскоре я уже восседала на его коленях. Я попыталась оседлать его, но Арон лишь покачал головой и сдвинул мои бедра так, чтобы я сидела на нем боком. Я обняла Бога за шею и начала целовать его ухо.

— Почему ты не разрешаешь мне прикоснуться к тебе? — простонала я, настолько переполненная желанием, что испытывала боль.

Он наклонил ко мне голову и прошептал:

— Мы поговорим об этом утром, хотя к тому времени ты будешь очень расстроена.

— Нет, если ты позволишь мне доставить тебе удовольствие, — возразила я, задыхаясь от желания. Я бросила взгляд в сторону Тадэхи. Голова ангела быстро двигалась между ее бедер, пока сама Богиня извивалась. Музыка продолжала играть, а присутствующие в комнате, как казалось, ничего не замечали… в этот момент я поняла, что все они целовались. Но я не могла осуждать их.

Я была до безумия возбуждена.

Арон тяжело вздохнул и протолкнул ладонь между моих бедер.

— Тебе не понравится, что я сделал это.

Но когда он прикоснулся ко мне, то я осознала, насколько была мокрой и возбужденной. Я еще никогда в жизни не испытывала такой страсти.

Я застонала и уткнулась лицом в его шею, пока Арон продолжал свои ласки.

— Ты не умеешь спать…, но знаешь, как это делать? — я тяжело дышала, потрясенная ощущением его пальцев, скользящих по моим половым губам. Ох, Боже спаси меня, ведь мне было так хорошо. Я потерлась о него, едва сдержав всхлип.

Арон разразился тихим смехом.

— Думаешь, Боги не трахаются?

Оу, я никогда не размышляла об этом. Я ахнула, когда он вновь погладил пальцами мою киску. Я была такой мокрой, что с меня практически капало, а его прикосновения были так приятны, что мне хотелось вылезти из собственной кожи. Я должна была попросить Арона остановиться и убрать руку из-под моей юбки, потому что мы находились на публике, а я не горела желанием устраивать шоу. Но потом он нашел мой клитор, и я обо всем забыла. Арон гладил комочек нервов опытными пальцами таким образом, что это быстро подвело меня к краю. Мне не потребовалось много времени, чтобы начать извиваться и кусать его шею, отчаянно желая кончить.

Арон схватил меня за шею, обездвижив своей большой ладонью, в то время как его вторая рука трудилась над моей киской. Я подняла голову, и наши глаза встретились… этого оказалось достаточно, чтобы я кончила, притом кончила очень сильно. Оргазм пронзил мое тело, заставляя задыхаться и стонать. Не оставляя и намека на стыд из-за произошедшего.

— Прости, — тяжело дыша, я прижалась к его плечу, когда он вытащил руку из-под моей тонкой юбки. — Это так не похоже на меня.

— Знаю, — тихо пробормотал он и замолчал.

Я еще раз попыталась дотронуться до него, пробежавшись ладонью по члену, потому что до сих пор чувствовала возбуждение, но Арон оттолкнул мою руку и сосредоточился на танцовщицах. Рядом Тадэха издала гортанный стон. Когда я оглянулась, раскрасневшийся ангел оторвалась от бедер Богини с выражением восторга на лице.

И это снова разожгло во мне пламя. Я повернулась к Арону и потерлась о его грудь, задевая ту сосками.

— Боже, ты такой сексуальный. Я так возбуждена.

С тихим вздохом Арон снова протолкнул руку между моих бедер и принялся за работу, не обращая внимание на громкое звучание музыки.

Глава 17

Дневной свет заливал мою комнату. Он был таким ярким, что резал глаза. Я прищурилась, когда проснулась, ощущая себя дезориентированной. Я лежала в постели, а мои ноги были окутаны одеялом. Мои волосы были все еще заплетены в тугую косу, а тонкое прозрачное платье собралось вокруг бедер. Зажмурившись, я опять открыла один глаз и огляделась вокруг. Судя по обстановке, я находилась в одной из хрустальных комнат. Я перевернулась на спину и потерла виски, пытаясь вспомнить, что произошло. Между моих ног саднило, а когда я провела по чувствительному месту рукой, то ощутила влагу, будто я всю ночь лихорадочно мастурбировала. Я чувствовала себя немного выжатой…

И голодной. Мой желудок громко заурчал в тишине утра.

Рядом раздалось ворчание. Арон. Бог стоял у окна и смотрел на горизонт, заложив руки за спину. На нем была новая одежда, — не такая тонкая и нелепая, как у меня — но его волосы оставались растрепаны. Он даже не посмотрел на меня, когда произнес:

— Ты уже пришла в себя или тебе вновь нужна моя рука?

Я замерла.

Смутные воспоминания о прошлой ночи промелькнули в моей голове. Боже. Арон вернулся. Богиня получала удовольствие прямо на глазах у всех. Я терлась о ногу Арона, пока он не затащил меня к себе на колени и не начал ласкать.

Боже. Он заставил меня кончить. Не один раз. Очень много раз. А я продолжала извиваться, как полная дура, которая хотела все больше и больше. Низкий звук унижения подкатил к моему горлу.

— Арон… я…, — я натянула одеяло до груди, чувствуя одновременно смущение и ужас. Дикое унижение. Я отправила нашу дружбу — если это можно было так назвать — в странное, непонятное место. Но еще больше меня унижали воспоминания о том, как я несколько раз тянулась к его члену, но он убирал мои руки. — Прости. Не знаю, что на меня нашло…

— Ты была не в себе, — произнес Арон. — Я прекрасно это понимаю, Фейт. Вина лежит на Тадэхе и только на Тадэхе.

— Считаешь, она что-то подсыпала мне в еду? — я открыла рот от удивления. Мне не приходила в голову подобная вероятность, но, оглядываясь назад, вечер был довольно похотливым… и только с моей стороны. На Арона это, похоже, не подействовало.

— Подсыпала?

— Чем-то одурманила. Из-за этого я захотела секса. Очень много секса.

— Ах. Нет, дело не в этом, — Арон посмотрел на меня, задержавшись взглядом на том месте, где я прижимала к себе одеяло, будто скромность была неким колокольчиком, который стоило снять после того, как он удовлетворял меня рукой прошлой ночью в течение многих часов. — Тадэха тоже является аспектом. Теперь мне ясно, каким именно.

— Ничего не поняла, — я и так знала, что она была аспектом, подобным Арону, но я не имела понятия, какой именно дополнительный смысл несло в себе это название. — Существуют разные виды аспектов?

Арон хмыкнул.

— Это информация, которой обладал бы якорь, если бы… — он замолчал. — Не важно. Сейчас не время и не место обсуждать подобные темы.

Во мне вспыхнуло раздражение.

— Да неужели? А мне бы очень хотелось знать, почему я вела себя как шлюха по вине этой Тадэхи. Что-то не похоже, что ты желал дрочить всю ночь на глазах толпы.

— Думаешь, на меня это не действовало? — он сощурил глаза, посмотрев на меня, а затем снова повернулся к окну.

Это признание стало для меня неожиданностью. Арон всегда вел себя так, будто был выше всего на свете, но я помнила, как прошлой ночью залезла под его тунику и обнаружила очень большой и очень возбужденный член. Ладно, да, я признавала, он тоже пострадал. Может, поэтому он был таким раздраженным.

— Не уверена, что хочу остаться здесь после прошлой ночи, — заявила я, крепко сжимая бедра. Боже, моя промежность до сих пор была влажной и чувствительной. Я была смущена тем, сколько раз кончала вчера вечером. Пять? Шесть? Восемь? Двенадцать? Сегодня у Арона, наверное, сводило судорогой руку. Одна только мысль об этом заставила меня застонать от новой волны унижения.

Я съежилась под одеялом, желая провалиться под землю.

Пожалуйста, сейчас я бы очень, очень хотела оказаться дома.

— Мы и не останемся здесь, — уверено заявил Арон. — Я удивлен, что Тадэха оставила нас в живых. Значит, у нее есть планы, которые навряд ли нам понравятся.

— Враги, верно?

— Давние враги, — кивнул он. — Я был не согласен с ее злоупотреблением силой, когда речь шла о Цитадели, потому что она разорила земли и Авентин. Мой город. Мы ругались из-за этого много раз.

Точно. Но, как я поняла, все закончилось хорошо.

— Но мы же живы…

— И если намерены продолжать в том же духе, то уедем, как только я выясню, как это сделать, — Арон снова задумчиво посмотрел в окно. — Тадэха не захочет, чтобы мы ушли. Здесь она в своей стихии. У нее есть контроль над каждым. Поэтому она будет следить за нами.

По моей спине пробежали мурашки. Богиня казалась такой красивой и нежной. Я не могла представить ее безжалостной, какой описывал ее Арон… но ведь он давно знаком с ней. Арон знал, на что она была способна. Тем более если Арона бросили в мир смертных за плохое поведение, то Тадэху, вероятно, постигла та же участь.

— И что нам теперь делать?

Он окинул меня суровым взглядом.

— Если бы у меня был план, то мы бы уже приступили к его осуществлению.

Я скорчила гримасу.

— Я тоже скучала по тебе.

— Это совершенно очевидно.

Ооох, это был камень в мой огород?

— Это была не я, черт возьми. Все произошло по вине Тадэхи, — я швырнула в него одну из подушек.

Подушка попала в цель. Арон недоверчиво посмотрел на меня, будто был шокирован тем, что я осмелилась бросить в него какой-то предмет.

— Следи за своим поведением.

— Или что? Опять потрогаешь меня между ног?

Арон нахмурился и молча отвернулся к окну.

Я вздохнула. Мы должны были быть командой, но вместо этого вновь стали придираться друг к другу.

— Послушай, прости меня, ладно? Просто я до сих пор чувствую неловкость из-за того, что случилось прошлой ночью. Я не могу поверить, что вела себя таким образом.

— Это была не ты, — хрипло пробормотал Арон.

Думаю, это было единственным извинением, которое я могла получить от него.

— Во всяком случае, я рада, что ты пришел. Как ты догадался где меня искать?

Он немного наклонился, изучая что-то за окном.

— Боль. Она пришла с твоим похищением и стала ослабевать, когда я шел в определенном направлении. Я решил, что это как-то связано с нашей связью, поэтому продолжил путь, — Арон фыркнул и слегка покачал головой. — Я не предполагал, что ты настолько глупа, чтобы пойти прямо в Цитадель, несмотря на мои предупреждения.

— Я и не пошла. На меня наткнулись и схватили какие-то парни верхом на этих больших животных. Как только они начали увозить меня, то пришла боль. Я потеряла сознание, а когда очнулась, то оказалась в подземельях Цитадели Тадэхи. Думаю, мои похитители поняли, что что-то не так, и привезли меня сюда.

Арон заворчал.

Я сильнее прижала одеяло к своему телу.

— Значит, возникшая боль — это последствия нашей связи?

— Наверное.

— Ну, мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь обратил на это мое внимание до того, как я дала согласие сопровождать тебя.

Конечно, поскольку мой выбор был между смертью и Ароном, то я, вероятно, все равно выбрала бы Бога, но сейчас я чувствовала себя обманутой и оскорбленной.

Он бросил на меня раздраженный взгляд.

— Я нахожусь в таком же неведении, как и ты. Нам нужны ответы, но я не поверю ни одному слову Тадэхи.

Я медленно кивнула. В этом он был прав. Я тоже не доверяла ей, особенно после вчерашней мини оргии. Черт, я все еще краснела, думая об этом.

— Я готова свалить отсюда, как только ты скажешь.

— Ты выглядывала в коридор? У входа в нашу комнату стоит по меньшей мере дюжина охранников.

— Ну, ты ведь можешь вырубить их, правда? У городских ворот ты расправился с теми мужчинами так, будто их там и не было.

— Я беспокоюсь не о своей безопасности, — заявил Арон, поворачиваясь ко мне. — А о твоей. Тадэха в курсе, что мы образовали связь. Думаешь, она не отдаст приказ убить тебя? Со сколькими стражами я успею справиться, прежде чем они доберутся до твоей персоны?

Он был прав. По какой-то причине мишенью являлась я.

— Почему все пытаются убить меня, а не тебя?

— В этом-то и вопрос. Я не хочу выяснять, что случится со мной, если ты умрешь, — он стиснул зубы. — Якорь должен направлять, но нам обоим не хватает знаний. Я не могу спросить об этом у Тадэхи или ее приспешников, потому что они поймут, насколько мы действительно невежественны.

— Вообще-то я тоже не хочу умирать!

— Тогда мы найдем выход. А пока ты не покидаешь поле моего зрения. Я не должен гоняться за тобой по всей округе. Ты же мой якорь. Так будь рядом.

Я гневно посмотрела на него. Боже, я была бы более довольна нашей парой, если бы он не был таким придурком.

— Ладно, — пробормотала я, оставляя все как есть.

Мы сидели в комнате уже несколько часов. Арон был не в настроении болтать, поэтому продолжал пялиться в окно с выражением нетерпения на лице. Я успела немного подремать в постели. Когда пришли слуги с едой, то я набросилась на свою порцию. Арон не ел, поэтому после короткого колебания я поглотила и его блюдо. Я заметила, что вся еда на подносе была сделана так, чтобы ее можно было есть руками без каких-либо столовых приборов. Ничего такого, что мы могли бы использовать в качестве оружия. После обеда я украдкой обтерлась губкой за ширмой и переоделась в очередное тонкое платье. Обувь мне так и не предоставили. Это напомнило мне о мнении Арона, что Тадэха хочет держать нас в плену. Как по мне, то он был прав.

Проявив инициативу, я взяла поднос из-под еды, отнесла его ко входу в наши апартаменты и открыла дверь. Оставив поднос снаружи, я огляделась. Конечно, я увидела множество охранников, выстроившихся вдоль стен и с интересом взирающих на меня. Я быстро забежала обратно, чувствуя легкую тошноту.

Нам нужен был план.

Глава 18

Арон продолжал рассеянно смотреть в открытое окно. Я хотела спросить о наших дальнейших планах, но помнила, насколько раньше был раздражен Бог. Я подозревала, что если бы он что-то придумал, то уже дал бы знать. Вот дерьмо. Я начала расхаживать по комнате, а когда это не помогло, то стала оглядываться по сторонам в поисках идей. Здесь было отдельное помещение для туалетных принадлежностей, полное тазов с водой и кувшинов, где располагался стол с мылом, духами и прочими предметами, которые я не узнавала, но которые могли быть косметикой. Я открыла каждый шкафчик и нашла мягкие, пушистые полотенца, очередное мыло и разнообразные гребни для волос. Ничего себе. Наверное, Тадэха считала, что гребни не могли использоваться в качестве оружия. Я взяла несколько лишь потому, что, черт, должна была что-нибудь придумать.

Я перешла в главную комнату апартаментов. Помещение, в котором мы находились сегодня, было больше, чем то, в котором я располагалась вчера… вероятно потому, что сейчас со мной был Арон. Потолок был высоким и куполообразным с треугольными стеклянными окнами в верхней части, чтобы впускать свет. Вся мебель блестела и была вычурной, изящной и совершенно бесполезной. Я даже не сомневалась, что при ударе предметы разлетелись бы на миллион крошечных кусочков, непригодных для оружия, иначе Тадэха не оставила бы их здесь. Тем не менее, из-за упрямства я подняла один из стульев и попыталась разбить тот о стену.

Конечно, он не сломался. Я повернулась к Арону и указала на легкий, как перышко, стул в моих руках.

— Ты можешь сломать его? Возможно, мы сумеем сделать из него оружие.

Он хмыкнул и подошел ко мне. Одним ударом Арон разбил стул о стену, из-за чего нас окружили крошечные осколки стекла, ни один из которых не подходил на роль ножа. Забавно. Тадэха продумала каждую деталь, черт возьми.

— Может, мне еще что-нибудь сломать, чтобы потешить твою истерику? — спросил Арон, из-за чего я еле поборола желание чем-нибудь его стукнуть.

— Дай мне подумать, — пробормотала я, расхаживая по комнате… и избегая области со стеклянными осколками. У меня не было ничего полезного, кроме кипы полотенец и кровати, а еще… я повернулась и посмотрела в окно, которое так очаровало Арона. Ох. В кино кто-то смастерил веревку из постельных принадлежностей, таким образом выбравшись из плена.

Я метнулась вперед, протискиваясь мимо большого тела Арона, и посмотрела в окно. От увиденной высоты у меня сразу закружилась голова. Иисусе.

— Как думаешь, на какой высоте мы находимся? Сто футов? Двести?

— Ноги?¹⁷ — он хмуро взглянул на меня. — Ты измеряешь все своими ногами?

Арон был настолько раздражающим мужчиной, что у меня сводило зубы. Я щелкнула пальцами перед его лицом.

— Сосредоточься, здоровяк. Какова единица измерения в этом сумасшедшем мире? Футы? Метры? Лиги? Что?

— Откуда мне знать? Я же Бог, а не какой-то глупый торговец.

Я застонала.

— Иногда ты действительно невыносим, — я перегнулась через подоконник и посмотрела вниз, на землю. Унылая пустошь сухих земель, где не было ничего, кроме камней, песка и опять песка. Я заметила, что Цитадель плыла… нет, парила, как облако. Вдалеке виднелся скалистый выступ, который выглядел немного выше, чем остальные окрестности. Ладненько. Вот сюда мы и должны были попасть при условии, что я не сошла с ума, думая, что мы сумеем достичь выступа с помощью веревки. Я окинула взглядом комнату, затем протиснулась мимо Арона и снова побежала в ванную.

— Что ты делаешь? — требовательно спросил он.

Я проигнорировала Бога, схватила кусок мыла и вернулась к окну. Наклонившись, я опять посмотрела вниз, а затем осторожно бросила мыло, считая секунды, необходимые для того, чтобы кусок достиг земли.

Один.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Шесть.

Мыло исчезло в облаке пыли далеко внизу.

Ладно, шесть. Итак… это шестьдесят футов? Шестьсот? Я не очень разбиралась в физике, чтобы понять смысл эксперимента. Все, что я знала, — мы забрались очень высоко, но нам нужно было попасть вниз, точка. Я глубоко вдохнула, гадая, не убьет ли нас спуск. Потом я вспомнила то, как Тадэха превратила вчерашнюю ночь в оргию. Ага, к черту эту суку. Я не собиралась оставаться здесь. И я снова посмотрела вниз. Почему-то я решила, что до земли было около двухсот футов. Конечно, благодаря всем полотенцам и одеялам я сумела бы смастерить веревку достаточной длины. Я ударила ладонью по подоконнику, словно ставя восклицательный знак в конце плана, и отвернулась.

— Пора приниматься за работу.

— О чем ты? — Арон проследовал за мной, когда я направилась в ванную и взяла охапку пушистых полотенец, перетаскивая их на кровать. — Что ты делаешь?

— Хочу смастерить веревку, чтобы мы могли спуститься.

Бог насмешливо фыркнул.

— Ох, прости, у тебя был план получше? — я бросила белье на кровать и вернулась за второй охапкой. Мне бы хотелось, чтобы полотенец было больше, но моя вторая охапка выглядела довольно скудно. Впрочем, пойдет и так. Я бы что-нибудь придумала. К примеру, разорвала полотенца на полоски. То же самое можно было сделать и с постельным бельем. Веревка не должна была быть красивой. Главное, чтобы она была достаточно длинной и прочной, чтобы выдержать мой вес.

Арон скрестил руки на груди, наблюдая, как я села на кровать с грудами полотенец. Я взяла первое и стала рвать его пополам. А вернее, попыталась. Ткань расходилась не так легко, как я ожидала, поэтому мне пришлось бороться с ней в течение длительного унизительного момента, прежде чем сдаться и воспользоваться своими гребаными зубами. Наконец, у меня получилось разорвать материал, а затем связать две половинки.

— Значит, это твой план, — пробормотал Арон так, будто я сошла с ума. — Веревка.

— Ага.

— Ты осознаешь, насколько мы высоко?

— Ты же сам говорил, что драться с парнями в коридоре не вариант, верно? Ведь они легко убьют меня, чтобы добраться до тебя, так? Поэтому да, это мой план. Я не останусь на вторую оргию и точно не захочу выяснить, какие еще забавные идеи появились у Тадэхи касательно нас. Ты утверждал, что вы враги. Для меня это достаточно весомый аргумент. Нам нужно выбраться отсюда, а окно — это единственный выход. Значит, я сосредоточусь на своем плане.

Он заворчал, продолжая стоять со скрещенными руками на груди и наблюдая, как я работала.

— Что ты знаешь об этом мире?

— В данный момент? Что здесь довольно хреново, окружающие думают, что я шлюха, а Боги, шляющиеся то тут, то там, — придурки, включая тебя. Это все, в чем я уверена, — я стала вымещать свое разочарование на ткани, которую держала в руках. Черт, рвать на полоски полотенца было охереть как неудобно. Поэтому я представила, что это была не ткань, а бесполезное лицо Арона.

Треееееск. О да. Вот и мой стимул.

— А я знаю, что город Авентин поклоняется мне, — резко и грубо произнес Арон.

— Я помню эту часть, — вставила я. — Также я помню, как они пытались надрать тебе задницу.

— Тем не менее, я слышал их молитвы. Они часто о чем-то просили. В последнее время речь шла о победе в атаке на Цитадель. Тадэха разорила земли людей, поэтому они решились на восстание. Солдаты планируют уничтожить замок и всех, кто находится внутри. Во время обсуждений они часто обращались к своему Богу.

Я замешкала.

— Когда это произойдет?

— Скоро. Очень скоро.

— Сегодня?

Он пожал плечами.

Ага, ладненько. Это не помогло. Я вернулась к изготовлению веревки.

Я рвала простыню за простыней, полотенце за полотенцем. Когда мои руки начали болеть, то я переключилась на связывание лоскутов. Моя веревка росла не по дням, а по часам. В комнате стояла тишина, не считая звуков от моей деятельности. Когда я мельком взглянула на Арона, то поняла, что он не сдвинулся со своего наблюдательного пункта у окна.

Ну да, как по мне, то такой Бог не мог снизойти до того, чтобы помочь бедному маленькому якорю с чертовым планом побега.

Впрочем, все было в порядке. По моему мнению, если девушка хотела выбраться откуда-то, то брала все в свои руки. Если Арону что-то не нравилось, то он мог остаться здесь.

Потом я вспомнила, что мы были связанны, и стиснула зубы. В данный момент у меня не было времени беспокоиться об Ароне. Нужно было сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда.

Через добрый час или два у меня стали заканчиваться лоскуты, а сама веревка покрывала всю кровать. Арон, все также стоящий у окна, заворчал:

— Они здесь. Подойди и посмотри.

Я подошла к нему. Его разноцветные глаза блестели от волнения, когда он высунулся из окна, что-то рассматривая.

— И на что мне тут смотреть?

Улыбка на его лице стала жестокой.

— Войска Авентина. И они захватили требушеты¹⁸.

Требушеты? Я не знала, о чем речь, но смутные воспоминания дали мне мысленный образ катапульты. Так, это было нехорошо. Я окинула взглядом окрестности. Для меня все осталось таким же, как и раньше — ничего, кроме песка, холмов и опять песка. Коричневая, бурая и уродливая, как грех, земля. Облака плыли по голубому небу, намекая на прекрасный день. Я не видела ничего необычного и уже собиралась заявить об этом, когда вдалеке что-то блеснуло, напоминая металл. Я прищурилась. Одно из облаков действительно висело ниже остальных. Я осознала, что это была пыль, поднятая лошадьми… а вернее, сухопутными гиппопотамами. Арон был прав. Кто-то направлялся сюда.

А если это армия людей, которые недавно пытались убить Арона…

Я вцепилась в руку Бога, морщась от гнева, который, казалось, исходил от его кожи.

— Мы должны убраться отсюда до того, как они прибудут.

— Я об этом и говорил, — обратился ко мне Арон, слегка закатывая глаза. — Ты думаешь, что Тадэха и ее люди способны противостоять целой армии? Они сыграют для солдат на музыкальных инструментах, отправляя им воздушные поцелуи. Этот красивый, парящий город опрокинется при первом же ударе требюше.

— Тем больше причин поторопиться, — заявила я, возвращаясь к кровати. Взяв один конец веревки, я побежала обратно к окну. — Помоги мне найти, к чему это привязать.

Арон тяжело вздохнул, но принял конец, и мы оба начали осматривать комнату. В конце концов, мы выяснили, что, привязав веревку к ножке длинного мерцающего шезлонга и пропустив ту поперек огромной плоской, похожей на прокладку кровати, обеспечили себе лучшую страховку, которую могли получить. Конечно, это заставляло меня нервничать, но у нас не осталось времени. К тому же, когда мы потянули за веревку, то ни один предмет не сдвинулся с места, значит, мы должны были обойтись данным способом. Я затолкала несколько гребней и мыла в перед своего прозрачного платья, так как у нас не было ни денег, ни оружия, — снова — в надежде, что мы сумеем обменять товары, как только выберемся отсюда. Я не хотела думать о том, что у меня так и не появилось обуви, а мое платье было прозрачным. Одна проблема за раз, к тому же со мной был Арон. Он сам по себе был как оружие.

На краткий, сияющий миг я задумалась о варианте с дракой с охранниками в коридоре. Я замешкала, глядя на богато украшенные двойные двери. Там, конечно, расположилась по меньшей мере дюжина стражей. Но ведь я могла просто спрятаться в комнате, позволяя Арону все уладить, и выйти, когда опасность отступит. Впрочем, я не верила, что у Тадэхи не было припрятано козыря в рукаве. По моему мнению, охранники могли швырнуть гранату в комнату, как только Арон показался бы в дверях, и тогда мне пришел бы конец. Даже если нам удалось бы расправиться с охраной, то что тогда? Мы все еще оставались бы в ловушке, а войско Авентина должно было вот-вот нагрянуть.

Оставалась только веревка.

Я снова повернулась к окну… Арон уже покидал гребаную комнату.

— Эй! — заворчала я. — Подожди меня, придурок!

— Тогда поторопись, — нетерпеливо рявкнул он, вылезая из окна и спускаясь по веревке. — Ты слишком долго стоишь на одном месте. Или это часть плана? Хочешь попасть в плен к авентийцам?

— Вау, как только я решаю, что ты достиг вершины высокомерия, то ты снова доказываешь мне ошибочность данного мнения, — заявила я, направляясь к окну. — Прям респект.

— Меньше разговоров и больше движений, — произнес он, а затем его голова исчезла за подоконником.

— Это моя гребаная веревка, — пробормотала я, бесполезно пытаясь урезонить Арона. Он же был Богом с огромным эго, поэтому мне не стоило удивляться. Раздраженно вздохнув, я вцепилась в веревку и повернулась, чтобы вылезти в окно.

Глава 19

В кино все выглядело так просто, но на самом деле это было кошмарно. Мои руки ослабли под нагрузкой собственного веса. Арон и сильный ветер раскачивали веревку, поэтому движение вниз напоминало попытку спуститься с маятника. Мы были так высоко, что я приходила в ужас. Зато я была рада отсутствию обуви, потому что могла цепляться пальцами за каждый узел. Только эти узлы удерживали меня от падения навстречу смерти, потому что я могла держаться за них руками. Если бы мне пришлось полагаться только на силу своих рук, то я была бы уже мертва.

Тем не менее, по сравнению с Ароном я спускалась недостаточно быстро. Бог скользил по веревке так, словно делал это сотни раз. Что касалось меня… я никогда не осознавала, насколько потеряла форму, пока мне не пришлось использовать свои руки для спуска. Я знала, что мы должны поторопиться. И я старалась.

Я отказывалась смотреть на землю, потому что если бы заострила внимание на высоте, то сошла бы с ума. Я никогда не боялась высоты и не желала, чтобы этот день стал той отметкой, когда я приобрела этот страх. В данный момент я очень надеялась, что в замке еще никто не догадался о нашей попытке бегства и не додумался перерезать веревку.

Ох, Боже, ну зачем я только что подумала об этом?

Я заставила себя двигаться быстрее, не останавливаясь на передышки. Нам угрожала опасность, значит, как бы страшно это ни было, я должна была добраться до земли, притом довольно быстро. Всхлипывая и стеная, я продолжала спуск, переставляя ноги. Мои руки саднили от того, как крепко я цеплялась за веревку, а каждый узел обжигал кожу. Но сейчас уже ничего не имело значение.

Просто продолжай спуск.

Просто продолжай спуск.

Кто-то схватил с меня за лодыжку. Я испустила испуганный визг и чуть не разжала ладони. Только ужас перед падением навстречу смерти удержал меня от того, чтобы отпустить веревку.

— Успокойся, — крикнул Арон.

Я опустила взгляд и, конечно, заметила его руку на своей лодыжке.

— Не делай так, мать твою! — зашипела я. — Из-за тебя я чуть не упала!

Он отпустил мою лодыжку и указал на открытое пространство под нами.

— Веревки больше нет. Мне некуда спускаться.

— Что? — я стала оглядываться вокруг. Под нами больше не болталась веревка, поэтому я увидела только землю. Вернее, попыталась увидеть. Там была лишь огромная пропасть. Футов тридцать, наверное. Пятьдесят? Разве это имело значение? Я в любом случае не могла спрыгнуть и выжить.

— Ох, Боже! Мы должны вернуться, — в моем горле застряли рыдания. Я не была уверена, что сумею вернуться. Я прижалась лицом к натянутой веревке. Это был сущий кошмар.

— Мы не можем вернуться, — крикнул Арон. — Посмотри на войска. Они почти настигли нас. Если они увидят веревку, то бросят в нас требушет, думая, что мы с Тадэхой и ее приспешниками.

Я заставила себя поднять голову и посмотреть на горизонт. Вот только ничего не увидела, потому что мы с Ароном раскачивались на ветру, как настоящий маятник, из-за чего веревка постоянно крутилась и вращалась. В конце концов мы повернулись в сторону солдат. Конечно же, то, что раньше казалось слабым пятном, теперь было гораздо, гораздо ближе. Я различала ряды войск и большие деревянные машины, которые, видимо, назывались требушетами.

Я ненавидела, когда Арон был прав. Ненавидела тот факт, что нам нужно было как можно быстрее выбраться отсюда. Вот только бежать было некуда. Я в отчаянии огляделась по сторонам.

— Разве выход из Цитадели не близко? Если мы раскачаемся достаточно сильно…

— Нет времени, — Арон снова вцепился в мою лодыжку. — Спустись ниже и обними меня.

— Что? Нет!

Он что, сумасшедший? Он сумасшедший.

— Делай, как я приказал! — рявкнул Арон, вынуждая меня бороться с желанием ударить его по лицу. Придурок стиснул в ладони мою лодыжку и потянул вниз. — Спускайся…

— Какого хрена ты творишь?!

— Спустись, Фейт…

— Нет! — веревка начала раскачиваться еще сильнее, в этот момент Арон вновь дернул меня за лодыжку. О черт, он стал подниматься, накрывая меня своим большим телом. — Прекрати, — завизжала я, желая врезать Богу, вот только у меня не было свободной руки. — Пошел на хрен! Мы не можем…

— Отпускай веревку, — рявкнул он. Его голос прозвучал у моего уха, а тело прижалось к моей спине, из-за чего я почувствовала тепло и электрические импульсы.

Но я не отпустила веревку.

Потому что мне не пришлось это делать, ведь в следующее мгновение где-то наверху веревка порвалась. Моим рукам больше не было за что держаться. Мы стали падать… и падать…

Я врезалась в землю с такой силой, что из моих легких выбило весь воздух. Мое тело ныло и содрогалось от боли, из-за чего я лежала совершенно неподвижно, пребывая в шоке.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я не умерла.

Еще через несколько минут я осознала, что мой живот лежал не на земле. Я грохнулась прямо на Арона.

Задыхаясь и борясь с темнотой, которая уже начала меня поглощать, я попыталась сесть. Мне было трудно сфокусировать зрение, из-за чего весь окружающий мир казался размытым пятном. Моя голова пульсировала от боли, а в моих дурацких легких все еще не было воздуха. Я не могла дышать, что очень пугало…

Наконец, у меня получилось сделать неглубокий вдох. Потом еще один. Я закашляла от отчаяния и облегчения. Чернота исчезла, позволяя мне сосредоточиться, несмотря на пульсацию в голове, на окружении. Через миг я поняла, что до сих пор сидела верхом на Ароне. Мои ноги были закинуты на плечи Бога, а задница покоилась в колыбели его бедер.

Я приземлилась на Арона и чуть не умерла. Не знаю, почему я не пострадала и все еще была в этом мире. Но учитывая все произошедшее… значит, Арон был мертв. Я в ужасе посмотрела на мужчину, лежащего подо мной. Его глаза были закрыты, а темные волосы рассыпались по пыли, как нимб. Темно-красный шрам, рассекающий на пополам его лицо, выделялся, напоминая кровавое пятно.

Арон открыл разноцветные глаза и хмуро взглянул на меня.

— Ох, Боже, — выдохнула я. — Ты жив.

— А должно быть по-другому?

— Как мы оба выжили? — я посмотрела вверх, ища болтающийся конец веревки. Он колыхался на ветру высоко над нами, едва видимый в тени Цитадели. Боже. — Как мы пережили падение?

— Я понял, что все еще бессмертен, несмотря на ловушку, в которую попал в этом мире. Кстати, ты, как смертная, часть этого уравнения. Пока я защищаю тебя, то, по моему мнению, нахожусь в безопасности.

В заявлении было много ужасающего смысла. Это объясняло, почему я ела, а он нет. Почему я спала, а он нет. Почему все нападали на меня, а не на него.

— Я пока не могу определить, что чувствую по этому поводу, — прошептала я.

— Как и я, — Арон нахмурился, словно был недоволен этим осознанием.

Тут до меня дошло, что я до сих пор сидела на Боге. Мои руки лежали на его груди. Наши тела приняли позу, которая ничем не напоминала падение с высоты, наоборот, мы словно оказались в постели, где я решила быть сверху. Я ощутила, как от этой мысли мои щеки покрылись румянцем. Арон посмотрел на меня, сощурив глаза, из-за чего я задалась вопросом, сходились ли наши мысли.

Потом я вспомнила вчерашний унизительный ужин в зале для аудиенций с Тадэхой, на котором я терлась об Арона, как кошка в течке, а он гладил меня между бедер, будто это была какая-то обязанность. Тьфу. Я резко дернулась и перекатилась на землю.

Растянувшись на спине, я посмотрела на небо. Высоко надо мной раскачивалась веревка, дразня. Цитадель была прекрасна в солнечном свете, сверкая, как полупрозрачный многоярусный свадебный торт, и паря в насыщенном синем небе. Самое красивое строение, которое я когда-либо видела… жаль, что там обитало множество придурков. И одна полная дура. Я размышляла о милой, изящной Тадэхе и самодовольной улыбке на ее лице. Размышляла о тех восторженных женщинах-ангелах с мерцающими крыльями, которыми окружила себя Богиня. Размышляла о прошлом вечере, когда якорь Тадэхи нетерпеливо зарылся лицом в бедра Богини, вылизывая так, словно от этого зависела ее жизнь.

Рядом со мной, пошатываясь, поднялся на ноги Арон и стал отряхивать свою простую красную тунику. Его руки хлопали по ткани, из-за чего мне в лицо полетело облако пыли, заставляя меня задыхаться и кашлять.

— Пора уходить, — заявил Арон.

Но сейчас я не хотела никуда идти. На самом деле, было бы здорово, если бы мне больше никогда не пришлось двигаться.

— Все болит, — пробормотала я. — Давай отдохнем несколько минут, ладно? — мысль о том, чтобы подняться на ноги и идти по этим бесконечным высохшим равнинам, казалась мне ужасной. Черт, может, нам стоило рискнуть и сразиться с охраной, чтобы попытаться вырвать Цитадель из рук Тадэхи.

— Вставай, — резко приказал Арон. — Нельзя терять время.

Разве? Цитадель мирно плыла над моей головой, выглядя довольно безмятежно, несмотря на отсутствие щебетания птиц. Я хотела лежать здесь как можно дольше, чтобы вздремнуть и дать своему пульсирующему, ноющему телу восстановиться.

Пока я наблюдала за парящим хрустальным городом, что-то маленькое и темное полетело в его направлении. На мгновение мне показалось, что это был шар для боулинга. Это заставило меня задуматься, потому что какой смысл кидать в воздух шар для боулинга…

Тишину прервал грохот, напоминающий звон тысячи разбитых бокалов. Я наблюдала, как изящная башня начала рушиться, а дождь из хрустальных осколков устремился с неба на землю.

А вернее, на меня, растянувшуюся на земле.

Я ахнула, но прежде, чем успела что-то предпринять, Арон накрыл меня своим телом. Вокруг нас зазвучал звон, напоминающий свист ветра и означающий, что осколки достигли земли.

— Что это было? — я глубоко вдохнула, умудрившись прикрыть рот прозрачным рукавом. Воздух был наполнен пылью и осколками кристаллов.

— Требюше, — пробормотал Арон отрывистым голосом. У него всегда был такой недовольный и нетерпеливый взгляд. Но сейчас я точно знала, о чем думал Бог. Арон был вынужден вновь спасать мою задницу. — Пора уходить.

— Так пойдем, — тихо ответила я. Я не хотела оставаться под Цитаделью во время нападения. Не самое удачное место, учитывая угрозу смерти от осколков и от войск, которые неуклонно приближались.

Возможно, наш побег не был таким уж хорошим планом.

Глава 20

Мы шли по пыльным, рыхлым холмам сухих земель. А вернее, шел Арон. Я же плелась позади него, так как мое тело до сих пор ломило от боли. Если Бог тоже страдал от падения, то никак этого не показывал. Он шагал гордо расправив плечи, как и всегда, а его одежда даже не замаралась после пережитого. Между тем мое тонкое платье было порвано в нескольких местах, а подол — покрыт грязью. Я вспотела, из-за чего ткань прилипала к моему телу в самых неприглядных смыслах. Сейчас меня точно нельзя было назвать элегантной.

Впрочем, неважно, как я выглядела. Все, что имело значение, — как можно быстрее уйти от Цитадели, которая определенно подвергалась нападению. Время от времени раздавались звуки, похожие на звон колокольчиков, а когда я оборачивалась, то видела, как из изящных долговязых башен плавучего города поднимался дым. Я с ужасом думала обо всех людях Цитадели, ведь разве они сумели бы сбежать? Конечно, у женщин Тадэхи были крылья, но они не показались мне особо воинственными. Я не заметила каких-либо фигур, парящих вокруг Цитадели, поэтому предположила, что никто не оборонялся. Тогда я вспомнила солдат в зале для аудиенций… у них не было крыльев. Как по мне, то это было глупо. Я вновь посмотрела вверх, прикрыв глаза от солнечного света и гадая, все ли обитатели плавучего города были обречены.

Мужская рука обхватила мое запястье, из-за чего меня пронзило током, заставляя вскрикнуть.

— Сейчас не время пялиться на битву, — рявкнул Арон. — Мы все еще слишком близко.

— Извини, — пролепетала я и собрала свободной рукой свои длинные струящиеся юбки, потому что Арон так и не отпустил меня. Я была вынуждена быстро бежать за Богом, что было нелегко, учитывая отсутствие обуви и рыхлую, сухую землю под ногами, но у нас все же получалось поддерживать темп.

Мы продолжали в том же духе, кажется, уже несколько часов. Арон практически тащил меня за собой, а я постоянно спотыкалась. День становился все жарче, но поблизости не было ни единой тени, как еды и питья. Мне хотелось плакать из-за того, что я перегрелась, но это было бессмысленно… ведь рядом не располагалось ни одного ларька с лимонадом. Мне просто нужно было смириться и продолжать идти. Ближе к закату раздался ужасный грохот, а затем земля под нашими ногами задрожала. Я вырвала руку из безжалостной хватки Арона и остановилась, задыхаясь и смотря на землю.

— Что… черт возьми… это было? Землетрясение?

Арон хмуро посмотрел на меня, вероятно из-за того, что я остановилась, а затем сосредоточился на горизонте за моим плечом.

— Цитадель Тадэхи, — через мгновение пояснил он. — Она пала.

Пала?

Я резко обернулась, глядя на оставленный позади замок. Я не заметила на горизонте Цитадель, что шокировало. Там было лишь темное пятно дыма.

— Куда?

— Пала, — повторил Арон с явным нетерпением. — На языке смертных слово «пала» имеет еще какое-нибудь значение? Цитадель уничтожена.

— Не будь мудаком, — парировала я, прикладывая руку ко лбу, будто это могло помочь мне что-то разглядеть. Если честно, то я и так все видела. Даже с расстояния в несколько часов ходьбы я наблюдала за красной шеренгой войск Авентина, рассыпавшихся по горизонту, словно кровь. А еще я смотрела на дым, поднимающийся в небо… и мерцание на земле.

Ох, нет. Так много мерцания. Цитадель превратилась в триллиард осколков.

— Боже! А как же люди внутри? — я повернулась и с ужасом посмотрела на Арона. — Как же Тадэха?

— Мертва, — без эмоционально произнес он. — И сама в этом виновата.

Я бросила на него потрясенный взгляд.

— В смысле, сама виновата?

— Она прекрасно знала, как Цитадель влияла на окружающие земли. Но ей было все равно. Авентин вернул свои владения. Может, когда-нибудь здесь снова что-то вырастет, — он пожал плечами. — Скоро начнется сражение. Но, по моему мнению, оно не продлится долго.

— Если там хоть кто-то остался!

— Если остался, то войны захватят выживших и принесут их в жертву моему имени в благодарность за победу. Или сделают их рабами, — Арон опять пожал плечами.

— Что? Так вот почему тебе наплевать? — я пребывала в ужасе. — Не имеет значения, что люди пали страшной смертью, потому что, черт возьми, ты получишь несколько хороших молитв? — я широко развела руками. — Серьезно, Арон?

— Я Бог сражений. Не жертвоприношений. Я не прошу об этом и не одобряю. Люди поступают так по собственной воле, — он повел широкими плечами. — Что касается Тадэхи, то за прошедшие годы она получала не одно предупреждение, — Арон выглядел задумчивым. — Интересно, что случится с твоим аспектом, если ты умрешь? Неужели она вернулась в Эфир?

— Завидуешь? — саркастично спросила я.

— Нет, — ответил он. — Если Тадэха выжила, то ее будут довольно долго пытать. Не стоит завидовать ее участи.

— Это не помогает мне чувствовать себя лучше, Арон!

Он сурово взглянул на меня.

— Ты жалеешь ее? А ведь она предпочла вовлечь своих верноподданных в сексуальные игры вместо того, чтобы защищать? Ей нет дела до их судеб, потому что она бессмертна. Тадэхе наплевать на эту землю, — Бог широко развел руки, из-за чего я окинула взглядом опустошённое, высохшее место, которое должно было изобиловать посевами, деревьями и птицами, но в итоге представляло собой устрашающее ничто. — Она не заботится ни о чем, кроме себя, так что не надо ее жалеть. Тадэха не заслуживает этого.

Я не смогла возразить ему, поэтому задалась вопросом, делало ли это меня плохим человеком. Тем не менее меня расстраивала участь якоря Богини и всех других молодых, счастливых, преданных людей, которых я встретила в Цитадели. Так много жертв.

Но Арон был прав. Они сделали свой выбор, когда присоединились к Богине. Если бы все знали, что произойдет… то, наверное, кто-то бы что-то предпринял.

Когда он снова протянул ладонь, я вытерла глаза — даже не осознавая, что плачу — и приняла ту, позволяя ему увести меня.

***

Когда солнце село, Арон, наконец, сжалился, ведь я продолжала постоянно спотыкаться и шататься. На противоположной стороне дороги стоял большой валун, к которому Бог и повел нас.

— Полагаю, нам следует укрыться на ночь. Как я понимаю, что, несмотря на опасность, ты больше не можешь продолжать путь.

Я даже не разозлилась на его высокомерные слова. Меня объяло счастье от осознания, что мы сделаем привал. Мое тело ныло от боли, словно превратилось в один большой синяк, а ноги были покрыты волдырями из-за многочасовой ходьбы босиком. Впрочем, я не жаловалась. По крайней мере, я была жива. Я все время думала о первой и ее прекрасных хрустальных крыльях… и о том, как ее, вероятно, раздавило сотней тонн падающей Цитадели. Произошедшее заставило меня взглянуть на обстоятельства в перспективе. Каким бы большим хреном ни был Арон, он хотел, чтобы мы оба были живы и в безопасности. Он уберег меня при падении, и я этого не забуду. Должно быть ему было очень больно.

Когда мы добрались до валуна, Арон отпустил мою руку, и я с облегчением рухнула у подножия. Я легла, даже не заботясь о том, что мощеная дорога была покрыта тонким слоем песка и грязи. Главное, мы остановились. Я закрыла глаза, погружаясь в свою боль на долгие мгновения.

Я была жива, и только это имело значение.

— Спасибо за остановку, — прошептала я пересохшими губами.

Арон только заворчал в ответ на мои слова. Ни ехидства, ни гребаных комментариев. Я приоткрыла глаза и посмотрела на Бога. Он даже не сел. Арон смотрел куда-то вдаль, уперев руки в бедра, а к его спине прилипла туника. Должно быть, он вспотел. Почему-то это показалось мне странным, потому что Арон, как казалось, не был подвержен влиянию стихий. Даже в дневную жару он был холоден и невозмутим, хотя я тяжело дышала, пыхтела и давилась пылью.

Бог сосредоточился на дороге, а вернее на той стороне, куда мы направлялись. На какое-то ужасное мгновение мне показалось, будто сейчас Арон прикажет, чтобы я встала для продолжения пути. Но он просто задумался, поэтому я расслабилась.

Когда я опустила взгляд, то поняла, что его спина блестела.

Я нахмурилась и медленно села. В этот момент кристаллы замерцали, ловя угасающий свет.

— Арон, твоя спина.

Он оглянулся на меня через плечо.

— Что с ней?

— В твоей коже застряли осколки, — я поднялась на ноги и заковыляла к нему. Конечно, туника Арона прилипла к телу не из-за пота, а потому, что была приколота к плоти хрустальными осколками. Я вспомнила, как на нас посыпались кристаллы после первого удара требюше по Цитадели… а потом я вспомнила, как Арон приземлился на спину. Ох, бедняжка. Меня охватило чувство вины. — Ты в порядке?

— Я все еще стою на ногах со всеми частями тела. Конечно, я в порядке, — он хмуро посмотрел на меня, будто это был глупый вопрос.

Тем не менее я заметила, что он не заявил о хорошем состоянии своей спины. Чем дольше я была с Ароном, тем лучше начинала читать между строк. Бог был полон хвастовства, — спеси и гонора, как сказала бы моя мать — но не был бессердечным. Просто Арон не до конца понимал этот мир. Я знала, каково это.

— Пойдем, сядешь у валуна, а я достану осколки, — приказала я, протянув руку и взяв его за ладонь. При прикосновении меня охватила дрожь. Арон не стал возражать, покорно проследовав за мной. Я вернулась к валуну на краю дороги, села, скрестив ноющие ноги, и похлопала по месту перед собой. — Сюда.

Он устроился на земле и повернулся ко мне спиной. В этот момент я еще раз осознала, насколько этот парень был крупным. Широкие, гордо расправленные, мускулистые плечи, которые, по моему мнению, были в два раза больше моих. Хотя я не была такой уж миниатюрной. Я была приятной, пухленькой, среднестатистической девушкой, но из-за огромных размеров Арона я казалась хрупкой диснеевской принцессой. Впрочем, чего удивляться, он же был Богом сражений. Конечно, он не мог иметь телосложение ученого, тем не менее мне было приятно осознавать, что парень был на моей стороне.

«Сосредоточься, дурочка», — мысленно приказала я себе, когда Арон пошевелился и сгорбил плечи. Хреновый из меня помощник, раз я просто пялилась на его спину, ничего не предпринимая, ведь независимо от того, насколько были привлекательны широкие плечи, они все еще были связанны с телом Арона. Я протянула руку, вытащила самый большой хрустальный осколок и осторожно положила тот на булыжник. Он был размером со стрелу. Я чувствовала себя ужасно из-за того, что не заметила осколки раньше. В свою защиту я могла сказать, что Арон довел меня до полного изнеможения.

Вот только это оправдание не считалось, ведь туника была прикреплена к его коже десятками осколков. Пока я смотрела на то место, из которого вытащила первый осколок, там расползлось кровавое пятно. Отлично.

Арон молчал, пока я трудилась, выдергивая осколки и отделяя ткань от кожи. Даже если это причиняло боль, то Бог никак этого не показывал. На самом деле он даже не двигался. С каждым рывком я представляла, как это было больно и как сильно ныли раны весь день, пока я не обращала на Бога никакого внимания. Кровь, пропитавшая тунику, не помогала мне чувствовать себя лучше. Вытащив один особенно большой кусок, я положила его поверх кучи хрусталя и решила начать разговор:

— Арон?

— Мм?

— Спасибо, что спас меня. Я умерла бы, если бы приземлилась плашмя на землю.

— Умерла бы, — согласился он.

Я рассеянно нахмурилась и извлекла еще один кусок. Мои пальцы тоже кровоточили, потому что осколки были довольно острыми, но это не имело значения.

— Я очень благодарна тебе.

— Так и должно быть.

Я еле сдержала раздражение. Это же Арон. Он всегда был таким. Большим, надменным придурком.

— И все же спасибо, что спас мне жизнь.

Арон долго молчал. Затем он оглянулся на меня через плечо.

— Только не воображай себя важной персоной. Ты нужна мне. Я спасаю тебя, потому что спасаю себя.

Ну и хрен.

— Ясно, спасибо.

— Ты бы предпочла, чтобы я услаждал тебя ложью?

— Я бы предпочла, чтобы ты отнесся к моим словам более терпимо. Я благодарю тебя, а ты ведешь себя как последняя задница.

Арон лишь фыркнул.

— Если бы я вел себя как задница, то потребовал бы, чтобы ты выразила мне свою благодарность на коленях. Именно так делала Тадэха со своим якорем. Вместо этого я позволяю тебе отдыхать и заботиться обо мне, — он развел руками. — Разве я не самый благодушный из Богов?

— Нет, это определенно не про тебя, — пробормотала я себе под нос, вытаскивая еще один кристалл.

Глава 21

На следующий день я настолько сильно хотела есть и пить, что начала сходить с ума. Мне требовались все силы, чтобы переставлять ноги, но даже с учетом стараний у меня плохо получалось. Арону приходилось все утро тащить меня за руку и постоянно подгонять. Солнце поднялось высоко в небо, из-за чего все мои усилия сошли на нет. Я задыхалась, но не потела, несмотря на жару, что, насколько я знала, было плохим признаком. Мне была нужна вода, тень и отдых… но ничего из этого не было.

В конце концов, Арон понял, что я не ленилась, в действительно была истощена, поэтому подхватил меня на руки. Он нес меня, пока шел по дороге.

— Тебе нельзя умирать, Фейт, — строго приказал он.

Я слабо показала ему большой палец.

— Буду иметь это в виду.

Арон хмуро посмотрел на меня сверху вниз.

— Обними меня за шею. Ты выскальзываешь из моей хватки.

— Мне бы не хотелось этого делать, — начала я, но он сильно встряхнул меня, поэтому, не имея выбора, я подчинилась. Моя кожа была словно объята огнем, а от прикосновения к Арону мне становилось лишь жарче и хуже. Наверняка это был солнечный удар. Поблизости не было ни одной тени. Сейчас я бы все отдала за питье. — Возможно, тебе придется найти себе новый якорь, — пробормотала я, когда мир перед моими глазами закружился. Я так устала.

— Мне это не нужно, — он еще раз сильно встряхнул меня. — Просыпайся.

— Мудак. Позволь мне проспать эти муки, — Арон опять встряхнул меня, из-за чего я стиснула зубы от разочарования. Мне пришлось сцепить пальцы на его шее, чтобы удержать свою хватку. — Ненавижу тебя.

— Думаешь, меня это волнует? Ты здесь, чтобы служить мне, тем не менее я несу тебя на руках, ведь ты слишком ленива, чтобы идти самостоятельно, — его умозаключения были просто дебильными, но он произнес все так тихо и спокойно, будто на самом деле не имел это в виду.

Я не знала, как на это реагировать. Как реагировать на самого Арона. Гребаный заносчивый засранец. Лучше бы меня нашел Бог кексов или котят, а не надменный Бог сражений. И бурь.

Минуточку.

— Арон, — выдохнула я, крепче цепляясь за него. Чернота угрожала поглотить меня, ведь я так перегрелась, что, казалось, скоро умру. — Ты можешь вызвать дождь?

— Хочешь грозу? Зачем?

— Мне нужно попить, — захныкала я. Я знала, что превратилась в нытика, но мне было все равно. — Пожалуйста. Я сделаю все, что угодно.

Он вздохнул и прижал меня к своей груди.

— Я забыл, насколько вы, смертные, хрупки, — на мгновение мне показалось, что в голосе Арона прозвучала странная нежность, но, скорее всего, это были последствия теплового удара. Над нашими головами прогремел гром, а небо заволокло тучами. Отвратительное солнце, которое, как казалось, поджаривало меня, словно картошку, исчезло. Спустя пару минут начался ливень.

Температура изменилась настолько быстро, что я заполучила острую мигрень. Я ахнула, когда холодные капли омыли мою кожу и пропитали платье, смывая грязь, жару и все ужасные последствия дня. Несмотря на головную боль, дождь был освежающим, а весь остальной дискомфорт не имел значения. Я застонала и подняла голову, ловя ртом капли дождя.

— Лучше, маленькая смертная?

— Спасибо, — выдохнула я и продолжила пить. Я сложила ладони чашечкой, чтобы собрать как можно больше воды и напиться, а потом в изнеможении упала на грудь Арона.

***

Недостатком дождя являлось то, что после воздух становился влажным и липким. Мое тонкое платье насквозь промокло, поэтому я выжала ткань, чтобы еще немного попить, а затем вновь завалилась на плечо Арона, потеряв сознание. Я хотела объяснить Богу, что обычно не была такой слабачкой. Я часто ходила в походы и отлично справлялась с ненастьями, но у меня не было сил.

Теперь я понимала, что означало умирать. Странно, что все произошло так быстро. Разве мне не нужно было несколько дней, чтобы сдохнуть от жажды? Я чувствовала, что мне конец, а Арон, похоже, придерживался такого же мнения.

— Осталось немного, — обещал он, когда я то теряла сознание, то опять пробуждалась.

Я была уверена, что он лгал. Типа, все будет хорошо. Ну точно ложь.

Где-то вдалеке я услышала раскаты грома, а затем почувствовала, как дождь закапал на мою кожу, но я слишком глубоко погрузилась в сон, чтобы обращать на это внимание. Я хотела проснуться и поблагодарить Арона, но это требовало таких огромных усилий. Словно на мне лежал какой-то здоровый булыжник, мешающий встать.

— Уже недолго, мой друг, — прошептал Арон мне в волосы.

Ого. Теперь он думал, что мы стали друзьями. Хорошая новость перед смертью. Я с трудом очнулась, несмотря на все препятствия, и открыла глаза. Грозовые тучи плыли над нашими головами, подчеркивая неземную красоту Арона.

— Смотри, — пробормотал он. — Кров.

Чтобы повернуть голову, мне потребовались все оставшиеся силы, но когда у меня получилось, то я увидела… траву, похожую на зеленый ковер. Вдалеке виднелись небольшие кусты и аккуратные ряды чего-то похожего на ухоженное поле. На вершине далекого холма стояло крошечное строение, из трубы которого поднималась струйка дыма.

Ха. Мы достигли края сухих земель.

Должно быть, я задремала, потому что следующее, что помнила — как открыла глаза и увидела прямо перед собой дом. Если быть точнее, то строение выглядело не столько как дом, сколько как старинная церковь с длинными каменными стенами и соломенной крышей. Впрочем, мне было все равно. Если там были еда и питье, то я могла поспать и на полу церкви.

Арон, будучи Ароном, подошел к тяжелой деревянной двери церкви и пнул ее.

— Открывай, — рявкнул он своим властным голосом. Я хотела напомнить ему, что так место для ночлега не просят, но была слишком усталой. Поэтому я просто положила голову на его плечо, стараясь не думать о том, насколько пересохло у меня в горле. Он с тревогой посмотрел на меня и грубо встряхнул. — Тебе нельзя умирать.

— Конечно, — еле слышно ответила я, в этот момент дверь распахнулась.

На пороге появился мужчина, одетый в серую мантию. Его белые волосы были разделены ровным пробором и свисали двумя длинными косами по обе стороны лица. Несмотря на то, что я изо всех сил пыталась оставаться в сознании, у меня не было никаких сомнений в том, что обветренное лицо мужчины стало невероятно бледным при виде Арона. Он тут же рухнул на колени и склонил голову.

— Повелитель бурь. Это большая честь для меня.

— Отлично, — отрывисто рявкнул Арон, протискиваясь внутрь. — Мой якорь умирает. Ей нужна помощь.

— Все, что у меня есть, — твое, — пробормотал мужчина. — Она ранена?

— Голодна, — ответил Арон.

— И хочу пить, — прохрипела я. На самом деле больше я хотела есть, но мое горло болело так сильно, что я подумывала о смерти в следующую минуту, если не доберусь до воды.

— Конечно. Уже несу, — мужчина убежал, исчезая за стеллажом. Я услышала стук кастрюль и сковородок.

Арон огляделся и высокомерно принюхался.

— Предполагаю, мы проведем здесь несколько дней.

Будто у нас был выбор.

Поборов тяжелые веки, я тоже посмотрела по сторонам. В итоге мы попали не в церковь, а в библиотеку. Вдоль стен выстроились книги всех форм и размеров, из-за тяжести которых стонали полки. Посередине комнаты на всех мыслимых поверхностях громоздились стопки книг. Помещение не было пыльным, лишь захламлённым. В комнате стоял полумрак, так как освещением служили лишь несколько маленьких свечей. Сбоку был размещен большой стол с пергаментом, чернилами и раскрытой книгой. Кем бы ни был этот парень, похоже, именно он писал эти книги.

Арон направился вглубь помещения, проходя мимо полок и опрокидывая стопки книг. Я еле сдержала протест, потому что мне казалось неправильным беспокоить этого одинокого человека… но, с другой стороны, я чувствовала себя так ужасно, что не была уверена в своей заинтересованности. В задней части здания, за очередной массивной стопкой книг, которая тоже была опрокинута Ароном, стояла маленькая, аккуратно застеленная кровать. Когда Арон уложил меня, то к нам подбежал монах — я почему-то продолжала считать его монахом — с кувшином воды и куском хлеба с сыром.

— И это все, что у тебя есть? — Арон нахмурился, когда монах подошел к нам, окунул обычную глиняную чашу в кувшин и протянул мне воду.

— Прошу прощения, господин, но я живу довольно просто, — пробормотал монах. Мужчину не беспокоили слова Арона, а его безмятежное выражение лица оставалось невозмутимым.

Я приняла чашу из его рук, жадно глотая воду. Лучшая вода, которую я когда-либо пробовала, но она слишком быстро закончилась. Выпив последнюю каплю, я протянула чашу за добавкой.

— Ты должна пить медленно, — начал монах, но его перебил Арон.

— Дай ей все, что она хочет, — рявкнул Бог, скрестив руки на груди. — Я не могу допустить, чтобы она умерла.

Монах вздохнул, налил еще одну чашу и протянул ту мне. Я замешкала, гадая над настроением Арона, но затем жажда победила, из-за чего я не сумела отказаться от воды. Я залпом осушила вторую, а затем и третью чашу, которую наполнил монах. Мужчина предложил мне хлеб, но я отказалась — слишком сухой — в пользу сыра и некоторое время грызла кусок. На вкус сыр был острым и неприятным, но я все равно продолжала есть.

Арон внимательно наблюдал за мной, так ничего не съев и не выпив. Хотя наверняка он тоже хотел есть и пить. Когда монах подал мне еще одну чашу воды, я кивнула Арону.

— Тебе надо что-нибудь выпить, — пробормотала я с полным ртом сыра. Я заметила, как монах нахмурился, словно был удивлен моим предложением. Может, он ожидал, что я была таким же огромным хреном, как Арон.

— В этом нет необходимости, — ответил Бог, пристально глядя на меня. — Продолжай пить.

Мой желудок свело судорогой, и я почувствовала, как на моем лбу выступил пот. Я отложила сыр и поднесла чашу к губам. Мне стало дурно. Я хотела пить, но в то же время испытывала тошноту.

— Хм, — протянула я, и тут мой рот наполнился слюной. Ох. О нет.

С добрым выражением лица монах поднял почти пустой кувшин и протянул тот мне. Я выхватила кувшин из его рук и успела поднести посуду к своим губам, прежде чем меня вырвало водой, которую я выпила.

Отойдя в сторону, Арон издал звук отвращения.

— Смертные.

Монах похлопал меня по колену, когда я избавилась от еще одной порции воды.

— Я предполагал, что подобное может произойти, если ты выпьешь слишком много воды. Сейчас я принесу тебе что-нибудь, чем можно вытереться, моя дорогая, и немного чая, чтобы успокоить твой желудок.

Я с удивлением наблюдала, как он безмятежно улыбнулся Арону, а затем снова направился в от угол, где располагалась кухня.

Арон поднял подбородок, глядя на меня.

— Никуда не уходи. Отдыхай, пока не почувствуешь себя лучше.

Мне не стоило повторять подобное дважды. Я поставила кувшин, откинулась на одеяло и позволила себе провалиться в сон.

***

На следующее утро я проснулась из-за того, что мои волосы поглаживала крупная ладонь. Мое лицо было прижато к твердой груди, а моя рука — и нога — перекинута через кого-то.

Ээ.

Я сонно подняла глаза. Это был Арон. Я не была удивлена, но немного озадачена.

— Тебе пора помыть волосы, — пробормотал он.

— Я уверена, что поставила бы мытье выше по шкале приоритетов, если бы знала, что ты собираешься залезть ко мне в постель, — ответила я, пытаясь сесть прямо.

Арон фыркнул.

— Нет, ты бы так не поступила.

— Ты прав, не поступила бы, — я провела рукой по своему лицу и села на край кровати, немного нервничая из-за близости Бога. — Что ты забыл в моей постели?

— Я понял, что ты попадаешь в неприятности, куда бы ни пошла, поэтому решил не спускать с тебя глаз. Больше ты не покинешь меня.

— Отлично, — проворчала я без энтузиазма. Я косо посмотрела на Арона, потому что даже когда он встал с кровати, его мускулы были подтянутыми, а волосы идеальны уложенными. Тем не менее он выглядел… отстраненным. Уставшим. — Ты вообще спал?

— Мне не нужно спать.

— Неужели? Ты выглядишь более измотанным, нежели я.

Арон бросил на меня еще один властный взгляд.

— Я не спрашивал твоего мнения.

Значит, все в порядке. Я зевнула и провела ладонью по своим волосам. Арон был прав. После падения на землю, когда мы бежали из Цитадели, мои волосы слиплись от грязи и пота. В мох локонах, наверное, до сих пор торчали мелкие осколки кристаллов. И все же… Арон гладил меня. Будто ему это нравилось, или мне. Для того, кто утверждал, что считает меня раздражающей, Бог позволил мне спать на его теле всю ночь, при том ему-то сон не требовался.

Арон упер руки в бока и хмуро огляделся.

— Где смертный, который живет здесь? — он поднес руку ко рту, снова превратившись во властного Бога. — Смертный! Ты нам очень нужен.

Я поежилась.

— Арон, не надо, это невежливо. Я уверена, что мы сможем сами разобраться… — мои слова затихли, потому что в комнату вбежал монах. Его длинная мантия развевалась вокруг ног, а странные косы подпрыгивали на плечах. Он нес большой поднос с едой — фрукты, сыр, орехи, хлеб — и кувшин.

— Доброе утро, — заявил он, улыбаясь. — Я принес еду для твоего якоря, Повелитель бурь. Вам требуется что-то еще? — монах поставил поднос на ближайшую стопку книг, взял чашу, наполнил ее и протянул мне. — На этот раз пей медленно, дорогая. Твоему организму нужно время, чтобы восстановиться.

Я приняла чашу и сделала всего один глоток, хотя чувствовала себя намного лучше. Я смутно вспомнила, как просыпалась среди ночи, чтобы кто-то дал мне воды. Вспомнила бледные руки и успокаивающий голос, предлагающий поддержку, но когда я рассмотрела монаха, то заметила, что его руки были загорелыми и обветренными. Хммм.

— Лично мне ничего не требуется, — пробормотал Арон хриплым голосом. — Проследи, чтобы моя смертная насытилась едой и питьем, а еще ей нужно принять ванну, — он зашел за полки, тяжело ступая по скрипучему деревянному полу. — Я ухожу на разведку, чтобы определить, насколько здесь безопасно. Когда я вернусь, нам понадобится одежда. Нам обоим.

— У меня есть запасная одежда, — заявил монах бодрым голосом. — Она принадлежит тебе, как и все мои сбережения.

Я вздрогнула от подобного заявления, хотя пила восхитительную холодную воду. Этот парень был готов отдать Арону все свое имущество. Я боялась, что мы испортили жизнь бедняге, просто заглянув к нему в гости, а ведь он был так чертовски мил. То есть я к тому, что ранее мы в некотором смысле заглянули к Тадэхе, но только посмотрите, где она оказалась — на дне груды обломков.

— Ешь, ешь, — обратился ко мне монах, протягивая миску. Тарелка изобиловала фруктовыми дольками, орехами, сыром и всякими вкусняшками, на которые я сразу набросилась.

— Спасибо, — пролепетала я между укусами, пока он сновал по помещению. Ох, Боже, я никогда не пробовала ничего вкуснее. В течение нескольких минут я набивала рот, а потом вспомнила, как ужасно было блевать вчера, поэтому заставила себя замедлиться. Я начала брать маленькие кусочки еды и запивать их водой, пока монах продолжал суетиться, поправляя стопки книг, убираясь и бросая взволнованные взгляды в мою сторону. — Как твое имя? — спросила я через несколько минут. — Меня зовут Фейт.

— Как? — он повернулся и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Разве это не обычное имя в здешних краях? Там, откуда я родом, оно считается довольно распространенным, — даже для моих собственных ушей это звучало как оправдание. — Мое имя ничего не значит. Просто Фейт и все.

— Очаровательно, — пролепетал он с довольной улыбкой. — Такое прекрасное имя для якоря нашего уважаемого Повелителя бурь.

— Даже не знаю, — ответила я, поедая самый большой в мире кусок сыра и наслаждаясь каждым мгновением. — Я практически уверена, что он думает, будто меня зовут «смертная».

Монах тихо рассмеялся.

— Тебе придется простить его. В конце концов, он Бог, который не привык ни к нашему миру, ни к обычаям смертных людей.

— Оу, я провела с этим парнем несколько дней. Поверь, когда я говорю, что он уже получил множество прощений, — я сделала еще один глоток. — Либо так, либо я убью его во сне.

Глаза монаха стали огромными, словно блюдца. Через мгновение он снова засмеялся.

— Это шутка, да?

— Да.

Мужчина поправил стопку больших книг напротив кровати, а затем сел на них, как на табурет, наблюдая за мной с увлеченным выражением на лице.

— Меня зовут Омос. Я скромный монах, который служит Магре, Богине изобилия, — он кивнул. — Но сейчас для меня большая честь служить тебе и Повелителю Арону, Фейт. Все, что у меня есть, — ваше.

— Привет, Омос. Я должна тебе признаться, что не здешняя, поэтому немного не осведомлена о некоторых нюансах, — я слабо улыбнулась. — Приятно, наконец, увидеть дружелюбное лицо.

На лице монаха отразилось сочувствие, затем он тяжело вздохнул и кивнул.

— Ты выбрала трудный путь, став якорем.

— Значит, ты уже знаком с Ароном, — пошутила я. Когда монах не улыбнулся, я немного заволновалась. Мужчина выглядел обеспокоенным. — Могу я кое в чем признаться? Я не знала, на что подписалась. На самом деле я вообще ничего не знала. В тот момент я могла либо стать якорем Арона, либо умереть в жертвоприношении. Я решила рискнуть с Ароном, но чем дольше мы вместе, тем больше у меня возникает вопросов.

— Конечно. Пока ты спала, я разговаривал с Повелителем. Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам обоим подготовиться к путешествию.

— Ты можешь рассказать, как мне попасть домой?

— Я могу лишь попытаться, — его морщинистое лицо опять расплылось в улыбке. — Откуда ты родом? С побережья? Глистентид?

— Чикаго?

Омос нахмурился и встал на ноги.

— Для меня незнакомо такое название, — он подошел к одной из полок, пробежавшись ладонью по книгам, а я сделала еще один глоток воды и немного поела. Мгновение спустя Омос достал свернутый пергамент и расправил тот на краю кровати. Я поняла, что это была карта. — Шаго… Шаго…

Я с трудом сглотнула и поднесла руку к губам, шепча с полным ртом еды:

— Ты не найдешь город на этой карте. Когда я говорю, что не здешняя, то имею в виду, что совсем-совсем не здешняя, — я замешкала, наблюдая за его лицом. — Я совершенно из другого мира. Не знаю, каким образом меня сюда засосало, но я зашла в дверь в своем мире, когда услышала барабаны, а проснулась уже по эту сторону в незнакомом месте, — Омос спокойно смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Мое сердце екнуло. — Знаю, ты не веришь мне и считаешь сумасшедшей…

— Нет, не сумасшедший, вовсе нет, — Омос вскочил на ноги и убежал, а я действительно начала сомневаться в собственном здравомыслие. Через минуту монах вернулся с тяжелой толстой книгой в красно-золотом переплете и сел на другую стопку книг. Он стал листать страницы, хмурясь. — Это где-то здесь.

— Что именно?

Он мельком взглянул на меня.

— Ээ, рассказ о царице Наталье. Она пришла из другого мира и завоевала прекрасные равнины еще до того, как их стали называть королевством Ишрем. Наталья правила тридцать лет… или двадцать? Нет, я уверен, что речь шла о тридцати, — он опять рассеянно нахмурился и продолжил листать книгу. — А может двадцать три.…

Я съела еще один кусочек фрукта.

— Наталья… она пришла с Земли?

— Откуда? — Омос пристально посмотрел на меня.

— С Земли? Вот откуда я родом.

— Мне показалось, что ты говорила о Шаго.

— Нет, нет, я из Чикаго. Штат Иллинойс. Соединённые Штаты Америки. Планета Земля.

— Ох. Совершенно, — он лучезарно улыбнулся мне. — Тебе придется позже рассказать мне об этом, чтобы я мог записать. Как это увлекательно. Наш мир называется Аос, если ты не знала. И я никогда не слышал о Земле, — он взял книгу и снова начал листать. — Что касается Натальи, то здесь не указано, откуда она родом. Она прибыла из места, находящегося за пределами всех земель. Наталья утверждала, что речь шла о кардинально другом мире, но на этот счет существуют разные теории. Насколько я слышал, она была очень хорошей королевой. Очень умной. По-моему, о ней написали несколько книг, но в этой библиотеке их нет, — он выглядел задумчивым. — Наверное, все они оказались забыты в какой-нибудь библиотеке Ишрема, — Омос закрыл книгу и вновь улыбнулся. — То есть я хочу сказать, что, хоть это и необычно, я не в первый раз слышу о подобном.

— Удивительно, — я действительно была готова расплакаться от облегчения. Кто-то еще слышал о подобном случае. — Я думала, что застряну здесь навсегда. А в книгах написано, есть ли способ вернуться домой?

Омос удивленно моргнул, глядя на меня.

— Вернуться домой? Но ты же якорь Арона. И не можешь уйти. Не раньше, чем он снова вознесется.

Очевидно, между нами осталась некая недосказанная информация.

— Вознесется. Обратно на небеса или откуда он там?

— Эфир, так более правильно.

— Не мог бы ты рассказать об этом подробнее? Например, почему Бог был изгнан с небес? И что мы должны сделать, чтобы вернуть его обратно?

— Ох, да. Конечно, — Омос прижал книгу к груди с восторженным видом. — В этом суть Ожидания. Наконец, оно снова наступило. Это время, когда двенадцать младших Богов должны отчитаться о своих грехах перед Верховным отцом.

— Значит… такое уже происходило?

— Дважды за всю историю. И было предсказано, что подобное случится еще раз. Мы каждый год празднуем Ожидание, но, по моему мнению, никто на самом деле не верил в возможность повторения. Это тревожные времена.

Для мужчины, живущего в тревожные времена, он выглядел чертовски довольным.

— Но тебя это не удивило. По крайней мере, мне так кажется.

— Меня? Нет. Я заметил, как луна исчезла, как в предсказаниях в пророчествах, за три дня до Ожидания, поэтому знал, что грядет.

— Пророчества? — когда он встает, чтобы, без сомнения, найти очередную книгу, я схватила монаха за руку. — Подожди. Мне плевать на пророчества. Давай продолжим разговор об Ожидании, — если бы он отправился искать другую книгу, то я проторчала бы здесь целый день, прежде чем получила ответа. Я не хотела, чтобы мы прерывались. — Что это за история с отчетом за грехи? То есть, сейчас по земле бродят двенадцать Богов?